Первое, что я сделал, это быстро подошел к ванне. Наклонившись, я повернул ручки и позволил ванне начать наполняться водой, прежде чем кто-либо из возможных наблюдателей поблизости мог что-то заподозрить. Как только это заработало, я тихо прошипел: «Это уловка, ловушка». Даже когда я это сказал, мои глаза метались по сторонам в поисках кого-то или чего-то еще.
Призрак Раханваэля слегка покачал головой, несколько секунд наблюдая, как вода течет в ванну. «Почему?» — наконец спросила она, ее голос был одновременно резким и нежным. «Какую ловушку мог бы использовать против тебя мой брат, когда ты уже здесь и в его власти?» Она посмотрела на меня долгим взглядом, а затем тихо добавила: «Мне… извини, что я так откровенна, но ему не нужно ловить тебя, Фелисити Чемберс. Ты у него уже есть
в
ловушка.»
Хорошо, она была права. Тем не менее, я ответил: «Чтобы трахнуть меня. Думаешь, Фоссор не стал бы махать какой-то надеждой прямо перед моим лицом, а затем выхватывать ее, просто чтобы трахать меня и, может быть, сломать меня немного легче? Или просто так, черт возьми. Потому что я почти уверен, что он сделал бы именно это. И он определенно подумает заранее спланировать свое появление и попросить тебя явиться мне раньше.
— Ты прав, — признал призрак. «Это похоже на моего брата. Но… он не стал бы использовать меня для этого. Он сделал бы много ужасных вещей, но не это. И я знаю, что мне легко это говорить, потому что ты не знаешь его так, как я. С другой стороны, вы сдали все эти анализы. Вирджиния Дэйр, твой брат Уятт, Сариэль Мун и Аполлон. Все четверо проверяли меня. Все четверо сказали, что я не лгал и не контролировался братом. Его
твой
энергия притягивает и удерживает здесь меня, а не его».
Какое-то мгновение я просто смотрел на нее. Мой разум метался в дюжине разных направлений. Мне почти хотелось кричать. Было такое большое давление. Если бы я сейчас поступил неправильно, что бы произошло? Я так… так боялась. Постоянная угроза быть схваченным Фоссором
в какой-то момент в будущем
то, что так долго висело над моей головой, сменилось холодным и суровым фактом того, что я был его пленником. И вещи… вещи, которые он подразумевал, что хотел сделать… вещи, которые я
знал
он был способен… Я хотел, чтобы это было по-настоящему. Я так отчаянно хотел этого
один
Единственное преимущество, которое я потенциально все еще должен был быть реальным. Я хотел ей доверять, но это было так опасно. Если я был неправ, если она играла со мной, если
Фоссор
играл со мной просто так, смогу ли я когда-нибудь оправиться от этого? Если бы он имел
как-то
обманом заставил всех четверых ошибаться…
И все же, что мне действительно нужно было терять в этот момент? Я был здесь. Я был заперт в этом доме вместе с моей мамой, которая уже десять лет находилась здесь в ловушке.
монстр
контроль. Да, если что-то пойдет не так и окажется дешевым трюком, это опустошит меня. Но я уже был опустошен. У меня не было другого выбора. Если бы я не сделал
что-нибудь
, тогда… тогда я потерялся.
Вот в чем была суть всего этого дела. Нам с мамой нужно было какое-то преимущество, что-то особенное, чего Фоссор не планировал. Должно быть, это так. Если предположить, что это было на самом деле…
если
это было реально, тогда у засранца не было абсолютно никакой возможности подготовиться к чему-то вроде сестры, которую он убил тысячелетия назад, внезапно появившейся снова и помогающей его победить.
К тому времени, когда я снова поднял голову, прокручивая все это в голове, ванна была полна. Я протянул руку, не сводя глаз с призрака, и выключил воду. Дослушав последние несколько капель, я тихо прошептала: «Что, если он узнает, что ты сейчас здесь?» Невысказанным вопросом, конечно, был мой страх, что Фоссор шпионит за мной, когда я собирался мыться в ванне.
«Если бы он знал, что я здесь, — мягко заметил Раханваэль, — он бы уже был в этой комнате. Если бы он знал, что существует странный призрак, он был бы здесь, чтобы изгнать меня. Если бы он знал, что это
мне
, он бы… — Она сделала паузу, казалось, на мгновение задумавшись об этом, прежде чем продолжить. «Я не уверен, что именно он бы сделал. Но в любом случае он не оставит тебя здесь наедине со мной.
Пока я медленно кивнул на это, она продолжила. «И я бы знал, если бы он или его… приспешники наблюдали за этой комнатой. Я был первым настоящим призраком моего брата. У меня есть связь с остальными и со всеми существами, которых коснулась его сила. Я чувствую их, чувствую их. Я могу сказать вам, сколько их сейчас в этом доме и где они. Что касается Меракеула, я тоже его чувствую. Прямо сейчас он где-то в одном из садов. Она повернулась, указывая вдаль.
— Меракеул, это… это Фоссор? — медленно спросил я, сидя на краю ванны. В этот момент я пошел ва-банк. Другого выбора не было. Если бы это оказалось трюком или какой-то игрой, я бы с этим разобрался. Но на данный момент моим единственным шансом было рискнуть, что это действительно реально.
Она слегка кивнула, явно наблюдая за моей реакцией. Было странно впервые увидеть призрак девушки, которая выглядела немного моложе меня, а еще потому, что ее глаза казались намного старше, чем остальная часть ее тела. Это был своего рода эффект, который я видел раньше, учитывая, сколько людей в моей жизни были намного старше, чем выглядели. Но все же в этой девушке это было даже сильнее, чем у большинства. Ее глаза были древними и говорили о глубокой усталости и тяжести. Когда я впервые увидел ее в лагере, мне показалось, что она выглядит озорной. И она это сделала, на первый взгляд. Однако помимо этого, особенно когда я смотрел на нее сейчас, я видел, какое должно быть давление она чувствовала от того факта, что ее собственный брат превратился в… то, во что он превратился.
«Тебе следует искупаться», — напомнила она мне. «Они ожидают, что вы задержитесь и будете немного медлительны, поэтому нам не придется слишком торопиться. Но они все равно заподозрят подозрения и проверят, если вы будете медлить. Он будет ждать и наблюдать, чтобы увидеть первый шаг, который вы сделаете, чтобы сбежать. Он может ожидать, что ты попытаешься сбежать сегодня вечером.
— Он заставляет меня и мою мать спать вместе в одной комнате, — пробормотала я, слегка нахмурившись. «Это чтобы меня соблазнить. Он хочет посмотреть, попытаемся ли мы сбежать вместе, есть ли у кого-нибудь из нас какой-то план, как выбраться из дома. Я имею в виду, он должен знать, что мы знаем, что это ловушка, но… но он также хочет посмотреть, сможем ли мы устоять перед выстрелом. Сказав это вслух, я понял, что это правда. Именно по этой причине Фоссор сейчас не слишком давил, позволяя нам с мамой оставаться в одной комнате, даже позволяя ей носить одежду, когда он… угу… когда он обычно этого не делал. Все было ради того, попытаемся ли мы сбежать прямо сейчас, когда он был к этому наиболее готов.
И хуже всего было то, что часть меня все еще испытывала искушение попытаться это сделать. Я был так… напуган тем, что оказался здесь, так боялся того, что произойдет в будущем, что… да, у меня возникло искушение попытаться сбежать с мамой. Логически я знал, что это глупо. я
знал
Фоссор был к этому готов. Он должен был быть таким. Но в глубине моей головы был только этот голос, который постоянно нашептывал, напоминая о том, какие вещи со мной здесь произойдут, что меня могут заставить сделать. И между тем, как заставить меня думать обо всем, о чем мне на самом деле не хотелось думать, голос время от времени добавлял очень резкое:
что, если?
Что если я
мог
сбежать с мамой прямо сейчас, а я не пытался? Что, если бы я мог вытащить ее отсюда, сбежать и мне не пришлось бы иметь дело со всем этим? Да, вероятность того, что я потерплю неудачу, составляла девяносто девять процентов. Но этот один процент…
Я мог бы попробовать. Да помогут мне боги, даже зная, насколько маловероятно это было, зная, что Фоссор предвидел это, я все равно мог попытаться сбежать с матерью той ночью, хотя бы с вероятностью в один процент. Я так боялся будущего, своего будущего в этом месте, что мог бы воспользоваться этим однопроцентным шансом, чтобы
может быть
побег. Могло бы быть, если бы не одно: этот призрак. Раханваэль. Она была моим настоящим единственным шансом. Сегодня вечером я не попался на удочку Фоссора. Нет, моим единственным шансом была она. Если Фоссор действительно не знал о ней, если она действительно была для него слепым пятном, тогда она была моим единственным реальным шансом выбраться из этого. Мой единственный реальный шанс победить этого сукиного сына и убраться отсюда к черту.
с
моя мать. Я не мог тратить это зря.
Погруженный в эти мысли, я колебался, прежде чем взглянуть на своего призрачного спутника. — Ты действительно уверен, что за нами сейчас никто не шпионит? Мне хотелось обладать силой Шиори, чтобы знать, смотрит ли кто-нибудь на меня тайно. Возможно, он был недостаточно силен, чтобы победить Фоссора, но все равно заставил бы меня чувствовать себя немного лучше. И хотя я чего-то желал, с таким же успехом мне хотелось бы оказаться там, где сейчас была Шиори. Я никогда бы не пожелал, чтобы она или кто-то другой, о ком я заботился, на самом деле был
здесь
со мной. Было достаточно плохо, что мы с матерью оказались в ловушке в этом месте.
Раханваэль ответил не сразу. Она оглядела комнату, явно сосредоточившись на несколько секунд. Наконец она вернула свое внимание ко мне и кивнула. «Да, я уверен, что никто, затронутый силой моего брата, не находится достаточно близко, чтобы услышать или увидеть, что происходит в этой комнате, и что никаких шпионских заклинаний не было установлено. Он не пытается сейчас подслушивать.
«Мама», — поняла я. «Она сказала, что может определить, шпионил ли он с помощью ее собственной магии. Могу поспорить, что Фоссор это знает. Пока мы здесь, в здании, он, вероятно, считает, что нет смысла постоянно использовать кучу шпионских заклинаний. Знаешь, ведь мама все равно об этом узнает.
Затем я поколебался, прежде чем посмотреть на призрака. «Эм. Я знаю, что это, наверное, странно, учитывая ситуацию. Но не могли бы вы, хм, вы знаете…
«Я повернусь и посмотрю в другую сторону», — согласился Раханваэль, клянусь, с легкой улыбкой. Она выглядела, может быть, на год или два моложе меня, хотя я знал, что на самом деле ей тысячи лет. На самом деле, если подумать… «Взрослеют ли призраки после смерти?» — спросил я, собираясь и заходя в ванну. Я действительно предпочел бы быстрый душ, но с этим мне пришлось поработать. Кроме того, горячая вода действительно была приятна.
«Физически нет», — сообщила она мне, ее голос звучал задумчиво, когда она плыла лицом к дальней стене. «Ментально, эмоционально? Опыт ведет к зрелости в этих вещах. Я провел очень… долгое время, скрываясь от брата. Сначала я искал кого-нибудь, кто мог бы помочь остановить его. Но это было… — Она замолчала, ее голос стал немного болезненным из-за каких-то давних воспоминаний. «Это было бесполезно».
— Он был в тюрьме, не так ли? — вставил я. — Он должен был быть в том месте геенны.
— Он не должен был этого делать, — быстро сказала она, прежде чем остановиться. «Я имею в виду, да, он… он абсолютно злой. Его следует остановить и… и убить немедленно. Его следует усыпить. Но в то время он только… он всего лишь пытался сделать меня бессмертным,… убив меня и вернув мою душу обратно в мое тело.
Я немного повернулся в ванне, глядя на нее сзади. «Он хотел сделать тебя бессмертным, убив тебя?»
«Он был не в здравом уме», — просто ответила она. «Я знаю это. Он думал, что его сила позволит ему сделать меня бессмертным, превратив меня в призрака, а затем поместив меня обратно в мое тело и снова запечатав его внутри. Он был не прав. Он был не прав. Он был болен. Но он не был
зло
затем. Его должны были положить в больницу. Ему следовало помочь. Вместо этого они поместили его в самое худшее место, которое только можно себе представить. Они поместили его в геенну на семнадцать ваших лет, засунув в яму, в компании только самых злых, опасных и чудовищных людей во вселенной. Он был моложе тебя, когда ты все это начал, и его поместили на то место».
— Надеюсь, ты не пытаешься заставить меня пожалеть его после всего, что он сделал, — тихо сказал я.
— Нет, — заверила она меня мягким голосом. «Мой настоящий близнец, мой Меракеул, умер в этой тюрьме. Брат, которого я любил, так и не вышел оттуда. Монстр, которым он является сейчас, злое существо, в которое его превратило пребывание в том месте, должно умереть. Его нужно уничтожить навсегда, чтобы дух моего настоящего брата мог упокоиться. Я хочу, чтобы Фоссор умер, чтобы можно было покончить с Мерой. Я не ожидаю, что ты будешь знать его так, как я раньше. Я не ожидаю, что вы поймете, насколько он изменился, как… каким человеком он был, когда мы были детьми. Я никогда не ожидал, что ты подумаешь о нем таким образом. Это был мой Меракеул. И он останется в этой тюрьме навсегда».
Несколько секунд я пытался представить, как бы я себя чувствовал, если бы был на ее месте. Я знал, что этот призрак не тот
настоящий
Раханваэль, ее настоящий дух или что-то в этом роде. Призрак был остатками магической энергии настоящей девушки после ее смерти. Магия с учетом личности и воспоминаний. И все же, что касается ее, она
был
Раханваэль и Фоссор был ее братом. Итак, если бы я был в таком положении, смог бы я так думать? Я думал о том, как бы я себя чувствовал, если бы моя мать стала злой и сделала все то, что так долго делал Фоссор. Смогу ли я сосредоточиться на желании ее смерти, чтобы она не могла причинить вред кому-либо еще? Сколько времени понадобилось этой девушке, чтобы прийти к выводу, что ему уже невозможно помочь? В общем, если подумать…
«Что вы делали в те семнадцать лет, которые он провел в тюрьме? Вы видели его?» Это звучало неправильно, учитывая, что Фоссор
известен
сестра, чья смерть положила начало всему его скатыванию к тому, кем он был сегодня, на самом деле была призраком, он бы сделал гораздо больше, чтобы она все время была рядом с ним. Я был почти уверен, что он понятия не имел о ее существовании.
И действительно, призрак покачала головой тихим голосом. «Я помню, как дрейфовал, бесцельно и… вроде как пусто. Это было все равно что плавать по воде и вечно смотреть на звезды. Я… время от времени я слышал голос моего брата, но он был слабым. Затем я почувствовал, как он тянет меня. Я чувствовал себя более… вместе. Я снова почувствовал себя самим собой. Он вытащил меня обратно, но это было после того, как он разрушил эту тюрьму. После того, как он убил так много людей. Он убивал людей, забирал их силу и добавлял ее к своей. И он пытался вернуть мой дух. Он пытался вернуть меня снова, спустя годы после моей смерти».
«Но ты же не пошла к нему», — поняла я. «Он тянул тебя, но ты… сопротивлялся?» Это было немного удивительно, учитывая, насколько могущественным был Фоссор. — Это потому, что ты его сестра?
«Я так думаю», — согласилась она. «Я понимаю его силу, я могу ее избежать. Я чувствую это, чувствую это, позволяю этому проскользнуть мимо меня. Он никогда не чувствовал, что уже вернул меня обратно. Я был невидим для него –
являюсь
невидим для него. Я хотел снова исчезнуть, я хотел снова лежать на берегу океана и видеть звезды. Но я не мог. Я видел все, что он делал. Я наблюдал за всеми, кого он убил в нашем мире. Я видел, во что он это превратил.
— Но на самом деле ты не связан с его магией, — осторожно заметил я. «Сариэль и другие уже это выяснили. Ты больше не связан с ним напрямую».
«Да», — подтвердила она. «Я отделил себя от власти моего брата. Я все еще чувствую это, все еще могу избежать этого. Но с годами я от него высвободилась. Это было похоже на распутывание очень сложного узла. И мне пришлось сделать это, не сообщив ему об этом. Это было так… сложно. Мне приходилось только тянуть за нити, соединяющие меня с ним, всякий раз, когда с ним сражался другой дух, чтобы он не заметил моих собственных рывков в его силе. Но я сделал. Я высвободилась, а затем… потом спряталась от него. Я видел все, что он сделал в нашем мире, как он превратил наших людей в свои… свои батареи, своих заложников. Каждый раз, когда что-то плохое нападает на него здесь, он передает это нашим людям. Наши люди живут и умирают как не более чем его рабы, на протяжении… тысяч лет. Это… — Она остановилась, явно потратив секунду на то, чтобы прийти в себя. «Я хочу смерти Фоссора, чтобы мой мир снова стал свободным. Вы имеете полное право ненавидеть его. Но что касается меня, я просто хочу, чтобы он ушел, мой брат упокоился, а мой мир стал свободным. Они… они заслуживают свободы.
Немного поерзав в воде, я наблюдал за ней, думая обо всем, что она сказала, прежде чем заговорить. «Я тоже хочу, чтобы он ушел. И я хочу, чтобы ваш мир был свободным. Я хочу, чтобы мы с мамой были свободны. Но единственный способ добиться чего-либо из нас — это работать вместе и подходить к этому разумно.
— И благодаря тому, что мне чертовски повезло.
