Мама ждала меня в коридоре, когда я закончил принимать ванну. Раханваэль заверила меня, что она останется здесь и сможет сообщить мне, когда и если у Фоссор будут призраки, наблюдающие за нами, каждый раз, когда я ее вызываю. Но на данный момент она по большей части исчезнет, пока я снова не потянусь к ней своей силой. Судя по всему, она использовала это время, чтобы еще больше привязаться ко мне, и подумала, что безопаснее сделать это с как можно меньшим присутствием, на случай, если ее брат что-нибудь заметит. Она была вполне уверена, что его слепое пятно, в котором она существовала, скроет это, но рисковать не было смысла. Не тогда, когда нам нужны были все возможные преимущества.
Я также твердо решил не рассказывать матери о призраке. Нет
еще
. Одному из нас будет достаточно сложно сохранить ее секрет в письменной комнате Фоссора, а двоим будет еще хуже. Я еще даже толком не знал, что это за место. Мне нужно было придумать, как не выдать Фоссору тайну о Раханваэле, прежде чем я смогу поделиться ею с матерью. Если бы Фоссор задал правильные вопросы, если бы она сказала это прямо сейчас, шансы на то, что правда выскользнет наружу, удвоились бы. Хотя в затылке у меня покалывало, пытаясь сказать мне, что у меня есть безопасный способ объяснить ей это, я еще не был уверен, на что именно пыталось указать мое подсознание.
Итак, я пока молчал и шел с ней до самой ее комнаты, пока нас двоих сопровождала пара призраков. Часть меня задавалась вопросом, что Фоссор делал во время всего этого, что-то о том факте, что он не торчал рядом, не шатался и не злорадствовал, засело в глубине моего сознания. Да, мы были не единственным его объектом внимания. Очевидно, у него было много мячей в воздухе. Но он ждал этого дня десять лет. Конечно, он нашел время поговорить со мной, когда я впервые появился, и мы устроили тот вынужденный «ужин по случаю дня рождения». Но, честно говоря, я уже ожидал от него большего. Тот факт, что он оставил нас одних, был… в каком-то смысле странным. Точно так же, как и во время всего рассказа моей матери о Раханваэле, мне казалось, что я уже должен был что-то осознать, но я просто не понял… Я устал. Я слишком устал, чтобы справиться с этим.
В любом случае, мы добрались до просторных покоев моей матери, оба одетые в удобные на вид спортивные штаны и футболки, разложенные для нас. Они были идентичны, за исключением размеров, что было просто… странно. И жутко. Это было чертовски жутко.
Тем не менее, она еще раз заверила меня, что в комнате за нами не наблюдают. И мы устали. Поэтому каждый из нас колебался лишь мгновение, прежде чем залезть в постель. Там мама нежно расчесывала мне волосы, рассказывая мне историю об одном из первых дел, которые она работала помощником шерифа в Ларами Фоллс, еще до того, как стала шерифом. Прежде чем что-либо из этого произошло. Возможно, для нас двоих было странно находиться здесь, в этой ситуации, и говорить о чем-то столь обыденном, но… честно говоря, это помогло. Это напомнило мне о том, как сильно я скучал по матери, как сильно она мне была нужна. Как сильно я любил ее. Это помогло мне просто… лежать на этой абсурдно удобной кровати и сосредоточиться на ее голосе.
И все же хорошо, что мне не нужно было много спать. Поскольку кровать была удобной и успокаивающей, как разговор мамы со мной, я
чертовски уверен
не получу его, пока буду здесь, у Фоссора. Я был почти уверен, что единственной причиной, по которой у меня вообще был шанс заснуть, было то, что моя мать была там. Моя… моя мама. После всех этих лет без нее она была здесь, и мы спали в одной постели. Я внезапно снова стал ребенком. Через мгновение, лежа на этой кровати, напряженный и настороженный, я превратился в ребенка, свернувшегося калачиком возле моей храброй, сильной, неприкасаемой матери после дурного сна. Я мог бы
почти
позвольте себе представить, что время перемотано назад и что я снова в полной безопасности и защищен, ребенок без каких-либо обязанностей.
Но моего отца там не было. Я никогда не смог бы полностью расслабиться, никогда бы не позволил себе забыть, где я на самом деле был, если бы моего отца не было рядом. Краткий, очень приятный сон о том, что я был ребенком в безопасности в родительской кровати, обнимая меня за руку матери, исчез, когда я протянул руку, чтобы почувствовать пустое место, где должен был быть мой отец.
И вот в чем дело. я
не было
здесь безопасно. Я не был ребенком и никогда не смогу им быть снова. В этом вся суть того, какой это был день. Мой день рождения. Сегодня был
дата
моего восемнадцатого дня рождения, дня, когда я должен был официально стать взрослым, даже если физически я еще не достиг этого возраста. Я не мог спрятаться за метафорической юбкой матери. Она тоже оказалась здесь в ловушке. И мы были одни. Мы не могли дождаться, пока кто-нибудь придет и найдет нас. Единственный способ выбраться отсюда — это быть вместе. Моя мать и я (с помощью мертвой сестры Фоссора) должны были спастись от этого злого сукиного сына. Маме нужно было, чтобы я был рядом с ней.
И все же на какое-то время я позволил себе попытаться отложить это в сторону. Я устал от всего, что произошло за такое короткое время. Как раз тем утром, что касается моего тела, я впервые встретил людей геенны. Получение этой истории, встреча с Дакотой, обыск Вегаса, уничтожение тела Квура — все это произошло всего за один день. И теперь я был здесь с Фоссором и моей матерью.
Так что да, меня побили. За пределами ритма. Мне пришлось поспать. Рядом с мамой, она обняла меня, и я позволил усталости взять верх. Мой мозг как раз пытался сообщить мне, насколько я был глуп, думая, что вообще буду спать, когда я просто потерял сознание от истощения.
Затем я оказался в лесу, в той же мысленной конструкции, в которой я так долго тренировался с Шайелом. Мой виртуальный учитель, все еще выглядевший таким ненормально невинным и маленьким, сидел на пне и наблюдал за мной, пока я оглядывался вокруг. Ее голос был тихим. «У тебя был долгий день».
Какое-то мгновение я просто смотрел на нее, открывая и закрывая рот. Затем я закрыл лицо руками и упал, бормоча: «Вы понятия не имеете. Эээ… — тут я моргнул. — Вообще-то, я думаю, у тебя есть идея, да? Вы знаете, что там происходит, что произошло. Ты… — Сделав паузу, я добавил: — Эта штука с путешествием во времени уничтожила твою, хм, настоящую способность тоже потенциально вернуться ко мне, не так ли?
Сделав мне короткий кивок, мысленное эхо Чайила ответило: «Я знаю все, что с тобой случилось. И да, мое настоящее «я» больше не имеет здесь якоря. Твоя сестра тоже. Однако есть еще один якорь, соединяющийся с вами».
— Сестра Фоссора, — заметил я, снова наблюдая, как она кивнула. «Она… Я имею в виду, я знаю, что ты не можешь быть уверен или что-то в этом роде. Ты просто… воспоминания в моей голове, обретшие здесь такую форму. Без обид. Но исходя из того, что ты знаешь, из того, что ты видел, ты думаешь…
«Похоже, она настоящая», — подтвердил Шайель. «У меня был некоторый опыт общения с Фоссором, и я бы сказал, что вероятность того, что он таким образом использует свою сестру в какой-то долгосрочной ловушке… мала. Она для него слабость. Ее память, его собственная… любовь к своему близнецу и чувство вины за то, что с ней произошло, делают маловероятным, что он будет использовать ее таким образом. Особенно сейчас. Ты уже здесь, уже у него под каблуком. Если бы он использовал ее, чтобы заманить тебя в какое-нибудь отверстие, возможно, это было бы более подозрительно. Однако в данном случае это кажется сомнительным».
Несмотря на себя, я поднял бровь. «Вина? Вы хотите сказать, что он чувствует себя виноватым из-за убийства своей сестры?
«Да, небольшая часть его питает эту вину», — сообщила она мне. «Очень маленькая часть, которая зарыта глубоко. Хотя подавляющее большинство этого чувства превратилось в ослепляющую ярость по отношению к его отцу и всему его народу, всему его обществу. Он переложил эту вину на них за то, что они, по его мнению, помешали ему вернуть Раханваэль к жизни через несколько мгновений после ее смерти».
«Смерть, которую он причинил», — указал я. «С ней все было бы в порядке, если бы он не убил ее с самого начала».
— Да, — согласился Шил. «Но он провел годы в тюрьме, укрепляя свою трансформацию этого момента в ненависть к своему отцу и их народу. И далее провел тысячелетия под теми же мыслями, теми же чувствами. Дело в том, что, учитывая его ярость и затаенную вину, использование Фоссором собственной давно умершей сестры в такого рода игре крайне сомнительно. Я верю, что она не станет одной из его уловок. Насколько большую помощь она окажет помимо этого, я пока не могу сказать.
Слушая все это, я подошел к ближайшему дереву и прижался к нему обеими руками. Я опустила голову и уставилась на землю, в то время как мои пальцы царапали дерево. Я позволяю ногтям отрасти и затвердевать, чтобы впиться глубже, вцепляясь в это виртуальное дерево разума и тихо говоря. «Мне жаль. Все лето мы пытались подготовить меня к встрече с Фоссором, и когда пришло время, я просто… я не смог причинить ему вреда. я не мог сделать
что-либо
Для него. Я просто… у меня даже не было шанса.
Последовала короткая пауза, прежде чем я почувствовал, как девушка Сеостен (или моя виртуальная копия ее) подошла ко мне сзади. Ее рука легла мне на спину, и она нежно говорила. «Ты идиот?»
Дважды моргнув, когда вопрос был решен, я отвернулся от дерева и покосился на нее. «Эм. Что?»
«Я сказала, — повторила она, — ты идиот? Вы хоть представляете, как долго Фоссор занимается этим? Знаешь ли ты, как часто его избивали или хотя бы сбегали от самых опасных людей во вселенной? Ты удивлен, что не смог победить его в бою один на один в его собственном доме? Конечно, ты не мог. Вам никогда не победить его в прямом бою, не на его условиях. И
все это
были его условия, Фелисити. Он выбрал поле битвы, время, состояние, в котором ты будешь, он выбрал все это. Вы не могли тронуть его пальцем, потому что в лучшие времена он сильнее вас, и он создал ситуацию, чтобы вы были как можно слабее. Он забрал каждого из твоих союзников, твоих друзей. Он ждал, пока ты устанешь, он вывел тебя из равновесия всеми путешествиями во времени, схватив тебя на несколько недель раньше времени. Он манипулировал всей ситуацией, чтобы дать себе все преимущества. Так что нет, ты не сможешь его победить».
Она позволила этому осознаться в течение нескольких секунд, прежде чем покоситься на меня. «Но делает ли это все, над чем мы работали, бесполезным? Нет, конечно нет. Ты только что
забывать
все, что мы сделали? Вы никогда не смогли бы победить его в прямом бою, даже без того, чтобы Фоссор нелепо сложил колоду. Вы восемнадцатилетний ребенок, а он существует уже тысячи лет, сталкиваясь и избивая гораздо больше, чем вы. Подумайте обо всех тех людях, которых вы победили, но которые должны были сравнять вас с землей. Ты победил их, потому что ты был сильнее их? Твои друзья всегда побеждали своих противников, потому что они были
сильнее
?»
Я думал о Чармейне, о Манакеле. Я думал о Тейе с Кушиэлем. Я подумал обо всем, что произошло за последний год, прежде чем покачать головой. «В основном нам везло».
«В основном, — поправила она, — вы воспользовались одним-единственным выстрелом. Это все, что вам нужно, один выстрел. Я не тренировал тебя, чтобы сразу победить Фоссора. Этого никогда не произойдет. Во всяком случае, не в разумные сроки. Я тренировал тебя, чтобы ты был готов, когда наступит этот момент, тот единственный выстрел. Что бы ни случилось,
что-нибудь
случится. Возможность появится. Это может длиться всего секунду. Именно для этого я тебя и тренирую. Не прямой бой, но в этот единственный момент. Я тренирую тебя так, чтобы что бы ни случилось, каким бы ни был этот момент, ты был готов его ухватить.
«И», — добавила она чуть тише, — «я тренировала тебя, чтобы ты смог выжить, когда он бросит тебя на свою тренировочную арену».
Скрестив руки на груди, я поморщился. — Он… да, он определенно это сделает, не так ли? Тяжело сглотнув, я пробормотал: «Он знает, что я не верю, что все Альтеры злые. Так что он собирается меня трахнуть, бросив на арену со своими заложниками в ситуации «убей или будешь убит». Потому что такие вещи, как Фоссор, кажутся чертовски забавными. И потому что, по его мнению, заставить меня пойти на компромисс со своими убеждениями ради спасения собственной жизни, вероятно, поможет мне превратиться в нечто более близкое к тому, чем он хочет, чтобы я был».
«Это кажется довольно очевидным», — согласился Шил. «Что ты будешь делать, когда это произойдет? Что вы собираетесь делать, когда столкнетесь с кем-то, кто сражается с вами только для того, чтобы защитить себя, потому что Фоссор убьет его, если он этого не сделает? Сможешь ли ты убить такого человека, прежде чем он убьет тебя? А если да, сможешь ли ты жить с самим собой?»
Я сначала не ответил. Вместо этого я повернулся и посмотрел на факсимиленый лес. Мои мысли немного блуждали по всему, через что я прошел, о том, о чем она спрашивала, о том, каким человеком я хотел быть. Наконец я повернулся к ней. «Я буду защищаться. Я убью, если придется. Но я не буду их за это винить. И я не буду винить себя за это. Я буду винить виновного. Фоссор. Кто бы ни оказался на этой арене, он там из-за него. Потому что он их туда положил. Я… я могу горевать. Я могу пожалеть, что это произошло. Я могу сожалеть, что у меня недостаточно сил, чтобы остановить это. Но винить? Вина лежит на том, кому и место, прямо на этом чертовом ублюдке. Эти люди в любом случае умрут. Если я позволю им убить меня, это ничего не даст. Так что да, я сделаю все, что должен, чтобы выжить. И я буду отслеживать каждую вещь, которую я должен Фоссору.
Слабая улыбка тронула лицо Шайель, прежде чем она коротко кивнула. «Хороший. Просто имейте это в виду. Поскольку вы правы, он попытается использовать это, чтобы сломить вас и превратить во что-то более полезное для себя. Держите вину там, где она должна быть, и продолжайте ждать этого момента». После небольшой паузы она добавила: «У тебя есть шанс, Фелисити. У тебя есть мать, у тебя есть обучение, у тебя есть секретное оружие в лице сестры Фоссора. Но не взорвите это. Если ты сделаешь неверный шаг, если раскроешь ее слишком рано или просто в неподходящее время, такого сюрприза у тебя больше никогда не будет».
— Верно, Скайуокер со «Звездой Смерти», один выстрел в реактор. Раханваэль — моя торпеда, я понимаю. Повернувшись, чтобы снова взглянуть на лес, я тихо спросил: «Итак, мы собираемся еще потренироваться?»
К моему удивлению, ее голова покачала. «На самом деле, я думаю, ты уже достаточно потренировался. И учитывая все, что произойдет… что тебе действительно нужно, так это отдых. Ваше тело в любом случае нуждается в этом. Но твой мозг слишком подключен. Ты будешь продолжать просыпаться в панике.
Поколебавшись, я медленно догадался: «Итак… я здесь, чтобы ты мог занять мой мозг, пока мое тело отдыхает?»
«По сути, да», — подтвердила она. «Думайте об этом как о чем-то более близком к мечте, чем к обучению, которое мы проводили раньше. Все это — что-то вроде низшей формы вашего обычного мышления. Я собираюсь занять твой разум таким образом, что это можно сравнить со сном, чтобы остальные могли спать столько, сколько тебе действительно нужно, без кошмаров и постоянных перерывов.
Приняв все это, я кивнул. «Хорошо, ты помогаешь моему телу выспаться так, как ему нужно. Мне нужно. Что бы ни. Что мы будем делать тем временем, рассказывать истории о привидениях? Потому что сейчас это может оказаться немного близко к цели.
«Хорошая мысль», — согласился мой виртуальный учитель. «Так что нет, я думаю прямо сейчас, может быть, я расскажу вам другую историю. Как насчет истории из тех времен, когда я был еще ребенком – настоящим ребенком, в то время, когда «Олимп» исследовал границы известного космоса?
— Да… насчет этого, я почти уверен, что Аполлон вносил заметки в мозг некоего Родденберри, — задумчиво пробормотал я, прежде чем стряхнуть это. «Но да, это… на самом деле звучит нормально.
«Давайте послушаем несколько ваших историй».
******
Через четыре часа я проснулся. Такое ощущение, будто я проспал целую
двенадцать
часов, мой мозг восстанавливает полную бдительность. Может быть, их было всего четыре, но для меня это было много. Особенно в этой ситуации. Я проснулся, отдохнул и… ну, стал немного более осведомлен о некоторых событиях на Олимпе.
Когда я немного пошевелился, мамина рука сжалась вокруг меня. Повернув голову, я обнаружил, что она смотрит на меня, все еще лежа в той же позе. «Мама, — прошептала я, — ты все это время не спала?»
Она одарила меня слабой, лишенной юмора улыбкой. «Ты не единственный, кому не нужно так много сна в эти дни».
Да, она была права. Тем не менее, я отметил: «Все в порядке. Теперь ты можешь спать. Я в порядке.»
Ее голова немного покачала. «Если… если что-то…» Она поколебалась, прежде чем тихо заплакать: «Ты мой ребенок. Я должен защитить тебя».
Пошевелившись, я повернулся к ней лицом, понизив голос. «Мама я тебя люблю. Но если мы собираемся пройти через это, я должен быть больше, чем твой ребенок. Я должен быть твоим партнером. Вот как мы переживаем это, вот как мы получаем
вне
этого. Ты должен позволить мне помочь. А это значит, что позволю мне присматривать за тобой, пока ты спишь. Обещаю, я разбужу тебя, если что-нибудь случится.
Несколько секунд мама ничего не говорила. Она просто смотрела на меня грустным взглядом, словно оплакивая все годы, которые мы потеряли. Наконец она наклонилась и поцеловала меня в лоб. «Моя Фелисити. Такой большой сейчас. Я сильно скучал по тебе.»
— Я тоже скучала по тебе, мама, — тихо согласилась я, проталкивая слова сквозь комок, образовавшийся в моем горле. «Хотя все в порядке. Мы справимся с этим. Ты просто… просто спи сейчас. Потому что я почти уверен, что завтра будет очень занято».
Итак, моя мама спала, а я присматривал за ней. На следующее утро, когда солнце взошло (или позже),
что
утро, технически), мне что-то пришло в голову. Я не вставала с кровати, боясь, что любое движение разбудит маму, когда она
Действительно
ей нужен был сон. Но мои глаза бегали по комнате, выбирая вещи, пока я планировал, что делать в то время, которое у нас будет, прежде чем дела действительно начнутся. Потому что я был уверен, что Фоссор не оставит нас здесь одних надолго. Он бы сразу стал ужасным.
С этой целью, как только у мамы открылись глаза, я задал один очень важный вопрос. — Кто-нибудь шпионит за нами? Да, это был не совсем безобидный вопрос, но, черт возьми. Фоссор должен был знать, что я захочу это знать в любой момент. Особенно после целой ночи сна. Мама моргнула один раз. Я увидел, как она на мгновение глянула мимо меня, переместилась, прежде чем протянула руку, чтобы коснуться руны, выгравированной на изголовье кровати. Мгновение спустя ее голова покачала. «Прошлой ночью один из призраков заглядывал к нам каждые двадцать минут, каждый раз примерно на две минуты», — тихо сообщила она мне. — Но они были здесь пять минут назад, а не прямо сейчас.
Ну, это было немного страшно. Я вообще не заметил, чтобы к нам кто-то присматривал, даже несмотря на мои собственные способности некромантии. Конечно, имело смысл, что Фоссор позаботился о том, чтобы послать призраков, достаточно сильных, чтобы избежать моего молодого навыка, но все же. Мысль о том, что кто-то заглядывал и смотрел на меня всю ночь, заставила меня содрогнуться. Мне действительно нужно было разработать эту систему с Раханваэлем. По ее словам, я мог бы связаться с ней, даже если она не появится на виду у кого-либо из них. Но проблема заключалась в том, что я действительно не был уверен в том,
Мама
почувствует ее или нет. Или если ее присутствие активирует какие-либо маминые заклинания и разбудит ее. Я боялся, как она отреагирует, если почувствует призрак, привязанный ко мне, без предварительного объяснения ситуации. Кроме того, мне просто… хотелось побыть наедине с мамой, хотя бы ненадолго. Вот и все, я полагаю.
В любом случае, когда за тобой шпионили призраки, это действительно беспокоило. Настолько, что мне пришлось побороть желание свернуться калачиком рядом с матерью и спрятаться под одеялом. Нет, это было слишком важно для этого.
Быстро поднявшись на ноги, я подошел к ближайшему столу и взял блокнот, который видел там, пока ждал, пока мама проснется. Рядом с ней лежала ручка, которую я взял, прежде чем вернуться и сесть на кровать, предложив ей обе, прошептав: «Ими безопасно пользоваться?»
И снова мама отнеслась к вопросу совершенно серьезно. Она проверила блокнот и ручку каким-то образом, за которым я не смог уследить, чтобы убедиться, что на них нет заклинаний или чего-то еще, что могло бы позволить кому-то другому узнать, что там написано. Наконец, спустя минуту, она кивнула и передала их обратно. На ее лице было любопытное выражение, но в то же время и выражение гордости. Она… она гордилась моей осторожностью и любопытством, что я делаю. Она… моя мать была… сосредоточься, Флик.
Как только мама сообщила, что бумага и ручка в безопасности, я быстро взял их и написал на бумаге. Мама смотрела, но я не дал ей увидеть, что я пишу, пока. Я старался писать как можно быстрее, получая лишь самую суть информации, прежде чем поспешно нарисовать руну для заклинания в стороне. Это было именно то, что Габриэль Проссер показал мне однажды вечером во время моего рождественского путешествия: диагональный квадрат, похожий на очень простой ромбовидный узор, внутри которого находился квадратный ромб поменьше, а затем точка в центре.
Когда я все это сделал, мои руки поднесли бумагу к губам, и я прошептал: «Угатахахи». Небольшой прилив силы, заряжающий заклинание, пронесся сквозь меня, прежде чем я с настойчивым и выжидающим взглядом передал блокнот матери. Я не объяснял заклинание, она должна была знать о нем все.
И действительно, мама прижала блокнот к голове и произнесла то же командное слово. Как только она это сделает, записанная мной информация перенесется, а сама бумага превратится в пепел. В записке говорилось о существовании Раханваэля, о том, как призрак сестры Фоссора привязался ко мне, о том, что все эти люди определили, что она не связана с самим Фоссором и не лгала о том, чего хочет, и что она вернулась. Я также заметил, что она могла бы почувствовать присутствие других призраков, если бы я ее вызвал. Я включил отрывок о том, что она является для него слепым пятном и что она хочет остановить его, чтобы спасти свой мир.
Информации было чертовски много, это точно. Может быть, слишком много. Я увидел, как мама вздрогнула и тихо вздохнула от боли. Да, количество информации, загружаемой в чей-то мозг, определяло, насколько болезненным было заклинание, и это было изрядное количество, чтобы надавить на нее. Но все это было необходимо. Что еще более важно, Проссер тогда заверил меня, что все, что связано с этим заклинанием, было
полностью
безопасный. Он специально сказал, что никакая магия, сила, вообще ничего сверхъестественного не может заставить кого-либо поделиться информацией, полученной с помощью этого заклинания. Мне оставалось только надеяться, что сюда входит «Письменная комната Фоссора» и любой другой специальный метод, который он может попытаться использовать.
Да, раньше я пришел к решению, что мне придется оставить Раханваэля при себе. Но это было до того, как я вспомнил, что у меня есть метод обмена информацией с моей матерью, который был бы совершенно безопасным. Позже, если мы когда-нибудь… нет,
когда
мы выбрались из этого, мне придется поблагодарить Проссера за то, что он научил меня этому. Снова.
Когда сообщение было полностью загружено в ее мозг и она оправилась от приступа боли, мама перевела взгляд на меня. Краткий звук вырвался из ее уст, прежде чем она остановилась, широко раскрыв глаза. На мгновение она явно потеряла голос. Я застал мать врасплох. Каким-то странным и сложным образом я почти гордился этим. Что, наверное, было плохо.
Но эй, теперь она знала, что Раханваэль существует.
А какая девочка не любит знакомить маму со своими новыми друзьями?
