Где-то в глубине моей головы послышался пронзительный рев. Прилив гнева, неверия, беспомощности и горя захлестнул меня, пока я смотрел на марионеточное мертвое тело передо мной. Мертвое тело человека, которого я едва знал, но который очень любил и которым восхищался.
И это в некотором смысле усугубило ситуацию. Я даже не рассматривал Мереган как потенциальную цель, о которой стоит беспокоиться. Я не думал о них, потому что они были в совершенно другом мире, в другом мире.
вселенная
. Они были в безопасности от этого.
Но это не так, конечно. Потому что Гавант был мереганцем, а мереган уже с самого начала был почти уничтожен Фоссором. Они предложили помощь, когда придет время разобраться с ним. Конечно, они по-прежнему оставались потенциальной целью, несмотря ни на что. Это были люди, с которыми Фоссор уже хотел иметь дело, которые его разозлили, а затем
все еще
предложил мне помочь. Те немногие, кто остался, кто пережил чистку Фоссора, все еще хотели помочь остановить его.
А теперь посмотрите. Фоссор уже сказал, что помимо этого, здесь есть и другие мереганцы. Сколько, я не знал. Но больше, чем один. А Гавант… бедный Гавант. Он был мертв и превратился в марионетку, которой Фоссор мог манипулировать.
Нет. Хуже. Он был марионеткой для
мне
манипулировать. Вот что, черт возьми, мальчик, это титул, который я не хотел заканчивать. Вот что это было
засранец
в розыске. Он хотел, чтобы я сделал марионетку Мерегана, хотел, чтобы я использовал его как игрушечного солдатика. Точно так же, как он хотел, чтобы я использовал Кендалл, невинную (в целом) обычную человеческую девушку, которая
определенно
не заслужил такой смерти. Кендалл и Гавант, «враг» (насколько понял Фоссор) и друг. Оба убиты только для того, чтобы этот кусок дерьма Некромант мог использовать их, чтобы превратить меня в своего гребаного протеже или что-то в этом роде.
«Понимаете?» Заговорил сам Фоссор, его жестокий, ужасный голос прорвался сквозь рев в моей голове. «Твой старый друг предложил тебе помощь, когда пришло время. И вот он здесь, выполняет это обещание. Никогда не говорите, что я не нахожу способа помочь старым друзьям, когда им нужен дополнительный толчок».
Тяжело сглотнув, я медленно подошел. Мой взгляд скользнул по Кендаллу, и я прошептала себе извинения. Почему, я не знал. Ее давно не было. Она была мертва, и никакие извинения не вернут ее обратно. То же самое касается и Гаванта. Бедный Гавант и бедные все остальные Мереганы, которые пришли с ним.
А что насчет Тристана? Смерть Гаванта случилась бы для него много лет назад, но он до сих пор не упомянул об этом. Было ли это для того, чтобы сохранить какое-то время, или потому, что он не знал, или потому, что думал, что это было нечто иное, чем Фоссор? Моя ставка была на одно из двух последних. Вернее, второй. Вполне возможно, что Гаванта просто не было рядом, пока Тристан летал с Николасом, и что он остался в своем мире, чтобы помочь восстановить его. Это был действительно единственный способ понять, что Тристан никогда не упоминал о смерти Гаванта, потому что он не знал об этом. Это было единственное… да, это должно было быть оно.
Все эти мысли пронеслись у меня в голове, когда я потянулся и положил маленькую дрожащую руку на грудь седой фигуры девяти футов ростом. В горле стоял комок, слезы жгли глаза. Меня не волновали все люди вокруг меня и то, как они на это реагировали. Меня не волновал Фоссор, восседающий на своем троне. Меня волновали только две мертвые фигуры передо мной. Два человека умерли по таким глупым и бессмысленным причинам.
Мои глаза закрылись, и я тихо пробормотал себе под нос. «Мне жаль.» Продолжая держать правую руку на неподвижной груди Гаванта, я переместил левую к столь же неподвижному плечу Кендалла. «Мне очень жаль. Мне жаль, что я… — Мой голос затих, слова застряли в горле. Что я должен был сказать? Что я должен был сделать прямо сейчас, что не было бы совершенно бессмысленным? Они были мертвы. Я не мог вернуть их обратно. Ни в каком
настоящий
способ. Они даже ничего этого не слышали. Разговаривать с ними было бессмысленно, это не имело никакой другой цели, кроме как дать мне возможность выразить свои чувства. И
что
было глупо делать это прямо здесь, на глазах у всех. Ни один из этих злых придурков не заслуживал знать, как сильно на меня повлияла чушь Фоссора. Меньше всего сам некромант. Нет, мне нужно было взять себя под контроль и разобраться с тем, на что я действительно мог повлиять в данный момент. Не просто стоять и извиняться перед парой мертвецов, которые меня не услышали.
Извинения придут позже. Я разберусь с этим, с ними обоими, когда придет время. Когда я не стоял здесь перед аудиторией, полной злых психов-психопатов, которых, без сомнения, все это забавляло,
затем
Я бы прошёл через это психологически.
Но сейчас я не собирался доставлять им больше удовольствия. Вместо этого я развернулся на пятках, опустив руки по бокам, и поднял взгляд на Фоссора. — А если я скажу тебе, что не собираюсь ими пользоваться? — прямо спросил я, наблюдая за выражением его лица. Не то чтобы я ожидал, что это полетит.
И действительно, Фоссор ответил на вопрос легким, лишенным юмора смешком. Когда он это сделал, остальные в комнате тоже засмеялись, как будто его реакция дала им разрешение сделать это. Они мгновенно прекратились, когда он начал говорить. «Ну, дорогая девушка, — небрежно сообщил мне мужчина, — если тебя не устраивают предоставленные мной инструменты, полагаю, мне придется пробиваться сквозь других в твоей прошлой жизни, пока мы не найдем пару субъектов, которые ты
являются
доволен».
Другие. Он продолжал убивать людей, которых я знал, пока я не принял и не начал работать с людьми, которых он мне дал. Кто еще? Кого он считает подходящей целью для убийства и передачи мне? Учитывая, что он использовал именно Кендалла, я был почти уверен, что у него был очень длинный список, из которого он мог почерпнуть. Длинный список людей, которые умрут только для того, чтобы Фоссор смог доказать свою власть надо мной.
Я не мог этого сделать. Как бы мне не нравилась идея использовать свою силу для контроля Гаванта и Кендалла, если бы я
не сделал,
Фоссор просто убил бы больше людей, которых я знал. Многие из них в противном случае не стали бы его мишенью. Нет, я должен был это сделать. Как бы это ни убивало меня изнутри, как бы мне не хотелось выбросить и засунуть эти дурацкие силы Некромантии в глубокую темную дыру и
никогда
использовать их снова, мне пришлось. Не только из-за угрозы для других, но и потому, что это была не вина
власть
сам. Не его вина, что Фоссор и Манакель так запятнали его. Это была сила, подобная пистолету или мечу. Его можно было использовать во благо или во зло. В любом случае, мне пришлось это сделать. Мне пришлось использовать силу, чтобы контролировать Кендалла и Гаванта.
Логично, что я все это знал. Но мне все равно потребовалось время, чтобы выдавить из себя слова. — Нет, — наконец выдавил я. «Они прекрасно справятся». Мне пришлось закусить губу, чтобы не добавить к этому ничего гадкого. Учитывая ситуацию, мне не хотелось провоцировать своего… хозяина больше, чем я уже это сделал. Не сейчас, когда моя мать и все его гости наблюдают за всем этим разговором между нами. Если Фоссор думал, что он принимает слишком много оскорблений и что его считают слишком слабым перед этими людьми, мне действительно не хотелось думать о том, как он может отомстить. Сейчас было неподходящее время для бравады, хотя это могло бы помочь мне на несколько секунд почувствовать себя лучше.
По выражению его лица Фоссор понял все, о чем я думал. Он слегка кивнул мне, задумчиво приподняв одну бровь. «Хорошо», — объявил он. — Тогда мы начнем твое обучение. Сначала вы научитесь манипулировать меньшим. Потом тот, что покрупнее. Как только вы освоите основы их перемещения и проявите через них свою волю, мы перейдем к первому матчу. Он медленно улыбнулся мне, его глаза ненадолго отводились, чтобы посмотреть на кого-то в зале. Мама. Он смотрел на мою мать. Я знал это, даже не взглянув в ту сторону. Выражение его лица ясно давало это понять. Он смотрел, чтобы увидеть ее реакцию на все это.
Затем он снова посмотрел на меня, сохраняя легкую ухмылку. «Я очень надеюсь, что ты не слишком медленно учишься, Фелисити. Все замечательные люди пришли сюда посмотреть хорошее шоу. Им будет очень обидно, если мы будем все время смотреть, как ты учишься махать трупом.
У меня было несколько мыслей о том, что могли бы сделать с собой люди вокруг меня, если бы они разочаровались в моем выступлении. Но я спрятал эти слова. Вместо этого я просто откашлялся и категорически возразил: «Тогда, я думаю, тебе следует показать мне, что делать».
Улыбка, появившаяся на его лице, когда я сказал это, заставила меня чувствовать себя очень неловко. С этой улыбкой мужчина встал со своего трона. Когда он это сделал, появился призрак, парящий в воздухе перед троном на четвереньках, как будто умиротворяя себя перед некромантом. Затем еще один появился чуть впереди и ниже первого, а еще один ниже. Они формировали лестницу из призрачных тел. Лестница, по которой Фоссор небрежно спустился, пока не оказался со мной на арене. Пока я смотрел, призраки исчезли, и он двинулся, пока не оказался прямо между Кендаллом и Гавантом. — Моя дорогая девочка, — почти промурлыкал он.
— Все, что тебе нужно было сделать, это спросить.
Прежде чем я успел отступить, он шагнул вперед. Его рука добралась до моего плеча, и мне пришлось серьезно потрудиться, чтобы подавить желание наброситься. Но что я собирался делать? Фоссор ни в коем случае не позволил бы мне отбить ему руку, оскорбить его или сделать что-нибудь, что могло бы заставить его выглядеть не совсем хорошо контролирующим себя перед всей этой аудиторией. Он лично воспринял бы любое оскорбление серьезно, и хотя меня абсолютно не заботили его чувства, меня беспокоил тот факт, что он, скорее всего, причинил бы боль моей матери на глазах у всех этих людей, просто чтобы наказать меня за то, что я разыграл. Поэтому я оставался настолько неподвижным, насколько мог, и эта отвратительная, ужасная рука нежно сжимала мое плечо. Было такое ощущение, будто ядовитая змея свернулась клубком рядом с моим ухом. Вот только змея была бы бесконечно предпочтительнее этого.
По выражению его лица Фоссор полностью осознавал мысли и импульсы, которые проносились у меня в голове. Он спокойно ждал, прежде чем слабо улыбнуться, когда мне удалось подавить свой инстинкт. Наши глаза встретились, и он даже подмигнул мне. Да, от этого стало еще труднее сопротивляться желанию врезать ему по его самодовольному лицу. Или, лучше, ударить его прямо в горло.
Но это ничего не даст. Ну, не что иное, как убийство невиновного человека в его мире. Это, конечно же, безмерно позабавило Фоссора, но не только это. Выслушав версию истории Раханваэля, мне еще больше не хотелось делать с Фоссором что-то такое, что могло бы навредить людям в их мире. Эти люди прошли через многое буквально за тысячи лет.
Честно говоря, мне пришлось подумать об этом, чтобы по-настоящему понять это. Они были порабощены три тысячи лет. Это было похоже на то, как если бы Земля находилась под единоличным контролем и властью одного психотического деспота с 1000 года до нашей эры. Три тысячи лет порабощения и принуждения выполнять его приказы. Три тысячи лет любой человек в любое время просто… случайно умирал, или просто был ранен или искалечен, поскольку Фоссор передавал им любой нанесенный ему ущерб. Три тысячи лет. Сколько поколений это было? Очень много. Чертовски много. Я даже не был уверен, как долго вообще живут их люди и насколько они похожи на людей в этом отношении. Но в любом случае, их было чертовски много. Все они пострадали больше, чем должен был бы страдать любой мир. Неудивительно, что Раханваэль хотела, чтобы ее народ был освобожден от ее брата.
Шагнув позади меня, Фоссор положил одну руку мне на плечо, а другой взял меня за руку, подняв ее и прижав ладонь ко лбу Кендалла. Кендалл. Мертвый… мертвый Кендалл. Теперь мне действительно нужно было вырвать. Или плакать. Или кричать. Или ударить что-нибудь. Но я ничего этого сделать не мог. Я ничего не мог сделать, кроме как позволить этому злому ублюдку прикоснуться ко мне, его тихий голос пробормотал о том, чтобы закрыть мои глаза и протянуть руку, чтобы почувствовать то, что он называл паутиной силы, которая была сплетена вокруг Кендалла. Он описал это как сеть, которая была оплетена вокруг каждой части тела девушки передо мной. Медленно, неохотно я закрыл глаза и потянулся туда, ощущая руку, прижатую к голове Кендалла.
Я почувствовал это. Ебать. Я почувствовал паутину, почувствовал, как вокруг наматывается сила, и… и
через
ее форма. Легкий рывок за паутину, связывающую ее руку, заставил ее подняться и подняться над головой. Затем я подтянул другую и заставил ее руки хлопнуть в ладоши.
Арену заполнили аплодисменты, явно подстрекаемые Фоссором. Бог. Нет. Нет, Боже, меня бы стошнило. Я не мог этого сделать. Я должен был… должен был остановиться. Мне пришлось-
«Фелисити». Это был голос моей матери, прозвучавший где-то рядом с моим ухом, шепот, который, насколько я мог судить, даже Фоссор не уловил. Моя голова резко дернулась, чтобы увидеть ее. Она стояла в окружении других на внешнем кольце арены. Ее губы шевельнулись, и я снова услышал ее голос. «Я тебя люблю. Все нормально. Вы можете сделать это. Вы не можете помочь никому из них сейчас. Вы не можете им помочь. Тебе придется подыгрывать». Ее рука очень тонко поднялась, и я почувствовал, как ее прикосновение очень нежно коснулось моего лица. — Пожалуйста, Лисси.
Я выдохнул, коротко кивнув ей и Фоссору. Мой голос немного дрогнул, но, по крайней мере, был слышен. — Я… думаю, я понял. Закрыв глаза, я сосредоточилась на том, чтобы дергать невидимую паутину, заставляя Кендалла повернуться по кругу. Это было легко. Это было так легко, и это каким-то образом усугубляло ситуацию.
С улыбкой в голосе Фоссор сжал мое плечо и руку. «Понимаете? Очень хороший. Ты такая замечательная ученица, моя дорогая. А теперь… давай посмотрим еще немного.
Мы продолжили в том же духе, и… к моему невероятному отвращению и ненависти, Фоссор на самом деле оказался хорошим учителем. Ага. Находиться рядом с ним было одним из самых ужасных моментов в моей жизни. Слушать его голос, чувствовать, как его руки касаются моих плеч и рук, держать его так… чертовски близко и не иметь возможности
делать
что-либо в этом вызывало у меня желание проткнуть череп собственными пальцами и вырвать себе мозг. Но, несмотря на все это, он все еще был
эффективный
. Он был терпелив, тщательно объяснял вещи, следил за тем, чтобы я понял одну вещь и мог воспроизвести ее, прежде чем перейти к следующей концепции, даже связывая то, что я знал, с тем, чему он меня учил, чтобы он не потерял меня после всего этого.
Он был хорошим учителем. Я ненавидел его. Я ненавидел его. Я хотел, чтобы он умер и был закопан в землю. Но он все еще был
хороший
учитель, хотя бы некромантии. Даже (а может быть, особенно) перед этой аудиторией Фоссор был настолько пугающе хорош в том, что просто… научил меня контролировать силу Манакеля. Все, что он говорил, имело смысл, и он сплел воедино различные части урока о том, как правильно двигать телами, как вкладывать в них свои силы, как по существу
способствовать росту
так называемые големы стали быстрее и сильнее, чем должны были быть.
Я ненавидел это. Я ненавидел каждую секунду. Но я все равно собирался его использовать. Я собирался использовать все, чему он меня научил, и стать лучшим учеником, которого он когда-либо мог иметь. Потому что где-то в этих уроках может быть что-то такое, что
когда-нибудь
помоги мне убить его.
Все это наблюдали зрители. Время от времени они давали советы, и у меня было такое чувство, что
они
не мог слышать, что мне объяснял Фоссор. Он использовал какую-то магию, чтобы только я могла услышать его настоящие слова. Я полагал, что это имело смысл, учитывая, что он не хотел объяснять нюансы даже одной части некромантии всей аудитории. В любом случае, я был удивлен, что им не было скучно и они не жаловались на отсутствие боев и крови. Возможно, они просто знали, что лучше не делать этого в присутствии хозяина.
Что бы это ни было, в конце концов Фоссор отступил. Он удовлетворенно кивнул. «Итак, лучший способ проверить то, чему вы уже научились, — это небольшая спичка. Давайте пока что вы будете управлять малышом. Просто для начала. Жестом он отправил Гаванта сесть в угол арены, оставив меня стоять рядом с Кендаллом. Напротив нас вошли четыре фигуры. Четыре
привычный
цифры, по крайней мере, в том, что касается их вида. Чамрош, все они были Чамрошами, существами, с которыми я и остальная часть моей команды сражались во время нашей первой охоты как раз перед появлением Амарока. Это были младшие и меньшие кузены грифона, каждый из которых имел тело собаки и (большую, чтобы соответствовать телу собаки) голову птицы. Из этих четырех один был огромным мастифом с головой какого-то ястреба, второй имел тело бордер-колли и голову стервятника, третий имел тело какого-то волка и голову совы. , а у последнего было тело собаки меньшего размера, похожее на терьера, и голова дятла.
Четверо чамрошов рассредоточились, глядя и рыча на нас с Кендаллом. Тем временем Фоссор поднялся по призрачной лестнице обратно на свой трон, сообщив мне: «Ты не сражаешься, моя дорогая. Выйдите с арены. Вы управляете своим миньоном, чтобы сражаться».
Повернувшись, чтобы устроиться на своем месте, пока его призраки исчезли в небытие, мужчина лукаво добавил: «О, и давайте сделаем это немного интереснее, не так ли?» С этими словами он щелкнул пальцами, и одна стена сверху и слева от арены загорелась. Это было похоже на гигантский монитор. На нем я увидел… школу? Подожди, моя школа. Это был вид на входные двери и парковку моей старой средней школы в Ларами-Фолс. Средняя школа, полная учеников, которые ходят, направляются на занятия, останавливаются, чтобы поболтать, или просто бездельничают. Это была группа учеников средней школы.
На стоянке также был припаркован движущийся фургон. Даже когда движущийся фургон оказался в фокусе, стена стала несколько нематериальной, открывая интерьер. Интерьер, полный более десятка таких же Чамрошей.
«Если вы выиграете этот бой, используя только девушку, — сообщил мне (и зрителям) голос Фоссора, — фургон уедет, и ничего не произойдет.
«Но если ты проиграешь, эти двери откроются, и мы увидим, какой ущерб шестнадцатый Чамрош может нанести школе, полной детей десятилетнего возраста».
