В итоге я провел двадцать минут, разговаривая с отцом Майлза, Калебом. И это определенно был он. По словам мужчины из Кейджерфиета, он понятия не имел, жива его жена или нет, учитывая, как долго они были в разлуке. Очевидно, Фоссор разместил ее в каком-то другом доме или на своей базе или где-то в этом роде. Это, как я предполагал, облегчило бы угрозу одному смертью, если другой начнет капризничать. Не это ли случилось бы со мной и моей матерью, если бы мы не нашли другой способ сбежать? Разместит ли он нас по разным домам, чтобы мы не могли координировать свои действия? Думая об этом таким образом, я был почти удивлен, что он еще этого не сделал, если честно.
Мне только что удалось рассказать этому человеку немного о его сыне, о том, что он все еще жив и участвует в восстании, проведя пару лет на Перекрестке. Было очевидно, что Калеб часами оставался бы здесь, просто слушая, как я описываю каждую секунду, проведенную с его сыном. И я бы определенно продолжил с ним разговор, но мы не хотели, чтобы что-то выглядело слишком подозрительно. Мама стояла рядом с комнатой, следя за происходящим и следя за тем, чтобы нас не отвлекали и не шпионили, но все трое знали, что торопить события прямо сейчас — не лучшая идея. Итак, я пообещал поговорить с ним еще немного, учитывая, что я, очевидно, буду проводить время в этом месте, если собираюсь практиковаться с… мертвыми людьми. Затем мы извинились, после того как я убедился, что Гавант убран с дороги и хранится вместе с другими мереганскими… телами. Мне нужно отбросить еще больше вины и попытаться дистанцироваться до лучших времен. Тогда я начал уходить, лишь с опозданием вспомнив, что Кендалл должен следовать за мной. В конце концов, она должна была всегда быть со мной.
Когда мы с мамой (и Кендалл) шли пообедать, я обрел голос, когда мы оказались на приличном расстоянии от «конюшни». «Фоссор еще не уверен, насколько я хорош, не так ли?» Взглянув на нее, я объяснил: «Он не ставил меня против каких-то настоящих… разумных врагов. Могу поспорить, что все эти люди хотели бы сразиться со мной. Или мои… големы. Но он только что заставил меня сразиться с каким-то Чамрошем. Поэтому он хотел продемонстрировать, что я у него в руках, но на самом деле не подвергал меня слишком сильно… Я не хочу говорить об опасности, потому что он не защищал меня. Он защищал свои инвестиции. Он не уверен, что я достаточно хорош, чтобы победить любого из людей, которые действительно могут попытаться победить. Потому что, если он пройдет через все это, и я проиграю первый матч, он будет выглядеть идиотом».
Улыбка мамы была лишена юмора. «Я боюсь гордиться тобой за то, что ты это понял», — ответила она тихим голосом, который сказал все необходимое о том, насколько ужасной была для нее вся эта ситуация.
Я, в свою очередь, коротко кивнул. «Это довольно очевидно. Я имею в виду, что он также должен был убедиться, что у меня есть мотивация на победу, угрожая всем этим детям. Он должен был убедиться, что я забочусь о бое, чтобы не опозорить его своим поражением. Он хвастался либо… перед всей группой, либо перед кем-то в отдельности. Эта мысль заставила меня ненадолго остановиться. «Знаете, какой это может быть? Перед кем он мог бы похвастаться? Я не был точно уверен, важно ли это, но казалось, что это может быть так. Я хотел узнать больше о ком-то, на кого Фоссор хотел произвести впечатление или даже имел какое-то полудружеское соперничество.
«Хороший вопрос», — согласилась мама, нежно сжимая мое плечо. Ее голос был тихим. «Это мой маленький репортер. Всегда задавайте важные вопросы. Замечать вещи. Стремление к ответам». В этих словах была смесь гордости и печали. Было очевидно, что она оплакивает все потерянные годы, годы, которые мы могли бы провести вместе. В общем, все мое детство и юношество. Она пропала без вести с тех пор, как мне было семь лет. Нам обоим пришлось многое потерять, многое, что мы в конечном итоге потеряли. Прошли годы, которые мы никогда не сможем вернуть, что бы ни случилось в конце всей этой ситуации.
Недолго посетовав на это, в основном молча, мама продолжила отвечать на мой вопрос. «Я видел, как многие люди в этой аудитории приходили и уходили. Я присвоил имена множеству лиц, выяснил, какие группы связаны, даже если они не совпадают. Некоторые из них… ближе к Фоссору, чем другие. Я не думаю, что у него есть настоящие друзья, никто, кто бы расстроился, если бы он проиграл. Но у него есть разный уровень знакомств. Некоторые вступят в бой за него, просто предполагая, что будут вознаграждены. Другие не стали бы плевать на его труп, даже если бы он горел». Ее голова тряслась. «В этой толпе много людей, которые ненавидят его почти так же сильно, как и мы. Но перед кем он мог бы хвастаться? На кого-то конкретного, на кого он хочет произвести впечатление? В ее голосе было сомнение. — Возможно, но я не могу придумать, кто это мог быть.
Я попытался вспомнить, представляя всю эту сцену. Уделял ли Фоссор особое внимание какой-либо группе или зоне трибун? Вероятно, это не было бы очевидно, потому что он поступал совсем не так. Но, может быть… или, может быть, я просто придумывал что-то в своей голове, потому что хотел получить ответ. Мне придется воспроизвести всю эту ситуацию заново. Может быть, я мог бы спросить Шила, есть ли там что-нибудь, что я просто упустил из виду.
Я скучал по своей младшей сестре. Вот кто мне был нужен. Тэбрис ехал со мной вторым пилотом, следил за событиями, замечал вещи, напоминая мне своей идеальной памятью Сеостена. Я нуждался в ней.
Но у меня ее не было. Мне придется довольствоваться. Хех, да, «обойдись» моей матерью, мысленной копией одной из самых могущественных и опасных маленьких девочек на свете, и призраком сестры Фоссора. Да, я мог бы быть гораздо более одиноким, чем был на самом деле.
Тем не менее, мне нужно было выяснить, работал ли Фоссор над тем, чтобы произвести впечатление всем этим, или это была просто какая-то обычная «игра для толпы». Даже в последнем случае это все равно могло означать, что он к чему-то готовился. В мою голову пришла мысль, что Фоссор должен был делать все это не просто так. У него была Веревка Палача, артефакт, через который он прошел.
много
работы, чтобы получить. Он убил члена Комитета и обвинил в этом Гею. Он делал все это не просто для того, чтобы посмеяться и посмеяться. И учитывая, сколько труда он приложил, чтобы схватить меня, собрать меня и мою мать вместе, обучить меня некромантии, получить Верёвку Палача, артефакт, который сам по себе ассоциируется со смертью…
Все это были важные части головоломки, но я все еще не был уверен, что это за картинка на коробке. Я понятия не имел, как именно должна выглядеть головоломка, когда ее все соберут. Это знал только Фоссор, и я был почти уверен, что он не ответит, если я прямо спрошу его, что это должно быть. Или, может быть, он бы это сделал, просто так.
Я, конечно, не собирался его спрашивать. Я собирался разобраться в этом, сложить кусочки воедино и выяснить, как окончательно разложить его чертову головоломку (и, надеюсь, его мозги в процессе).
Отбросив мысль о том, насколько хорошо неоднократно наносить Фоссору удары ножом в голову (и на самом деле делать это
сделай что-нибудь
ему) почувствовал бы, вместо этого я снова сосредоточился на своей матери. «Я удивлен, что он вообще не заставил тебя сегодня драться». Было ли неправильно думать о том, как бы я
почти
с нетерпением ждал возможности увидеть это? Очевидно, только в том случае, если бы она сражалась с кем-нибудь из тех людей на арене, которые были бы абсолютно не против видеть кучку школьников, которым угрожают подобным образом. Кто-нибудь из тех людей на трибунах хотел бросить вызов маме? Черт возьми, да, я хотел увидеть ее в бою с этими людьми.
«Он не заставляет меня драться в такие дни», — сообщила мне мама. «Это дни подготовки. Он… спасает меня для того, что он называет «главным событием». В ее голосе была насмешка и немного стыда. Она ненавидела то, чем стала по указанию Фоссора. Ее явно заставляли убивать людей, которых она не хотела. И это было то, чего я боялся, что я был
Действительно
в ужасе от. Все, что произошло сегодня на этой арене, было достаточно плохим. Но что произойдет, когда Фоссор укажет мне на живое, дышащее,
мышление
цель, кто-то разумный, напуганный и сражающийся только потому, что ему приказали. Что бы я сделал, если бы невиновен был я или кто-то другой? Что бы я сделал, если бы Фоссор приказал мне убить человека, который не заслуживает смерти?
Это был вопрос, с которым я боялся столкнуться. И я знал, что это произойдет. Сегодня этого не произошло. Не так далеко. Но в конце концов это произойдет. Мне придется разобраться с этим, когда придет время.
Я просто надеялся, что это будет не скоро.
******
Оказалось, что в тот день мне предстояло пережить еще одно ужасное событие. Ну, хотя бы один. В конце концов, был еще только полдень. Но я собирался попытаться быть
оптимистичный
об этом. Что, возможно, было сложнее, чем казалось, учитывая тот факт, что еще одна ужасная вещь, которую мне пришлось сделать, — это пройти через письменную комнату Фоссора. Ага. Это место, которое могло заставить меня правдиво ответить на все, что он спросил, при условии, что он задал правильный вопрос правильным способом.
Как только призрак (это был тот самый призрак, который позабавил меня после того, как напугал меня вчера, человекообразная мужская фигура с аккуратно подстриженной бородкой и глазами, которые казались слишком большими для его лица) появился и сообщил нам, что мама была Я должен был пойти в сад, пока он проводил меня в писательскую комнату, я почувствовал легкое напряжение в моей матери. Она скрыла это как можно лучше, взглянув на меня, прежде чем прямо сказать: «Просто помни, что я сказала, Лисси». Затем она поблагодарила призрака (назвав его Джоршером) и пошла дальше, еще раз крепко сжав мою руку. Очевидно, она знала, что обо всем, что она скажет, будет сообщено.
Да, я помню, что она мне сказала. Фоссору приходилось задавать очень конкретные вопросы, иначе я мог просто задурить его множеством случайных ответов. И я мог расположить ответы, которые дал, в любом порядке. Очевидно, для того, чтобы управлять всей этой писательской комнатой, требовалась значительная мощность, так что я мог исчерпать его терпение по поводу ее использования, прежде чем он действительно получит от меня что-то слишком полезное. С надеждой.
Глубоко вздохнув, я кивнул Джоршеру, чтобы тот провел меня через это место, а Кендалл молча следовал за мной. По дороге я колебался, прежде чем спросить: «Не переступаю ли я какую-либо черту, спрашивая, откуда ты родом, как долго ты являешься частью… хм… сил Фоссора, что-нибудь в этом роде? Для тебя или для меня, — добавил я запоздало, не зная, у кого из нас действительно возникнут проблемы, если я не должен был получить такую информацию.
Наступила краткая тишина, прежде чем Джоршер ответил: «Я служил лорду Фоссору двести три года, с того момента, как он перерезал мне шею, чтобы я провел его через здание, в котором находился, и помог ему вывести из строя заклинания безопасности, защищающие мой народ от его вторжения. Он нашел мою реакцию на то, что меня заставили покончить с жизнью моей семьи и друзей, забавной, и оставил меня в качестве одного из своих постоянных слуг в доме». Он говорил все как обычно, как будто это не была одна из самых ужасающих вещей, которые он мог сказать.
— Я… Открывая и закрывая рот, я остановился в огромном коридоре, глядя на призрака. Меня пронзил поток разных эмоций, прежде чем я, наконец, сумел слабо произнести: «Мне очень жаль». Это было суровое напоминание о том, что моя семья была не единственной, кто пострадал от этого куска дерьма-некроманта. Некоторые из них были разрушены таким образом, что их уже никогда не исправить. А что еще я должен был сказать? Что еще
мог
Я говорю? Это было сотни лет назад. Но все же его семья и друзья. Фоссор заставил этого беднягу не только впустить его, но и заставил убить всю свою семью и других людей, о которых он заботился.
Затем
держал его на постоянной основе только потому, что находил реакцию этого парня на все это забавной.
Со своей стороны, Джоршер несколько секунд, казалось бы, бесстрастно смотрел на меня, прежде чем заговорить. — Если мы заставим лорда Фоссора ждать слишком долго, пока вы возьмете себя в руки, он даст о себе знать. Судя по тому, как он это сказал, я не был уверен, имел ли он в виду, что раздражение Фоссора будет направлено на
ему
или в
мне.
В любом случае, мне вдруг не захотелось нести за это ответственность.
«Правильно, извини». Беспомощно пожав плечами, я снова начал двигаться, а Джоршер продолжал идти по коридору. Боже, это был всего лишь один призрак. А как насчет всех остальных? Какие истории сложились
они
иметь? Потому что не могло быть и речи о том, чтобы это было какое-то изолированное событие. Что-то подсказывало мне, что призраки, которых Фоссор постоянно держал рядом, были
все
люди, с которыми у него была какая-то ужасающая предыстория, которая его забавляла. И все, что забавляло Фоссора, было довольно плохим.
И тогда я понял, почему мама ранее искренне поблагодарила Яхмоса, почему она показалась ему более теплой, чем я. Поскольку она была здесь так долго, она, вероятно, знала все их истории. Она знала, через что пришлось пройти Яхмосу, чтобы стать любимым «призраком пыток» Фоссора. Она знала всех призраков достаточно хорошо, чтобы испытывать к ним сострадание. Это была отрезвляющая мысль, учитывая, как легко мне было видеть в призраках, служащих Фоссору, моих врагов. Особенно тот, кто причинил мне столько боли простым прикосновением. Очевидно, в нем было нечто большее. Больше всех призраков. Я боялся подумать о том, сколько злодеяний совершил Фоссор просто по отношению к людям, которые служили ему в этом доме.
В конце концов мы добрались до простой деревянной двери в подземелье, части поместья глубоко под землей, которая выглядела как интерьер средневекового замка. Дверь была изогнута сверху, с двумя вертикальными металлическими деталями посередине, на которых были начертаны руны. Когда мы приблизились, руны светились слабо красным. Прежде чем кто-либо из нас сказал или сделал что-нибудь, дверь открылась, и я услышал голос Фоссора, говорящий изнутри. «Входи, девочка моя. Оставь голема снаружи. Он ничего не сказал Джоршеру. Во всяком случае, ничего вслух. Но призрак просто отвернулся от меня и исчез. Да, потому что Фоссор не собирался тратить время на разговоры вслух, поскольку он, конечно, мог просто автоматически внушать приказы своим «миньонам».
Вздохнув, я оставил Кендалл там, где она была, затем шагнул через дверь и попал в печально известную писательскую комнату. На первый взгляд это был обычный кабинет или небольшая библиотека. Потолок был скошен с одной стороны, на полу был застелен синий ковер, единственное «окно», показывающее солнечный день и травянистое поле снаружи (очевидно, это была какая-то иллюзия, учитывая, что мы находились под землей), несколько удобных на вид кресел и несколько высоких полок, заставленных книгами. Но несмотря на внешнюю невзрачность этого места, в этом месте явно было нечто большее. Гул мощной магии разнесся по комнате до такой степени, что волосы у меня на затылке встали дыбом.
Сидя в одном из кресел, Фоссор улыбнулся, когда я вошел. Дверь за мной закрылась. — Ааа, вот и ты, дорогая. Его голос был теплым и привлекательным, когда он взял с подлокотника стула рядом с собой блокнот и протянул его. «Приходите, давайте немного поболтаем. Я уверен, твоя мать рассказала тебе все об этом месте. Это не должно быть неудобно». Его глаза встретились с моими. «Я совершенно уверен, что вы оба обсуждали различные способы побега. Это понятно, правда. Я хочу, чтобы вы знали: хотя я, конечно, буду этому препятствовать, вы не будете наказаны за обсуждение этого. В конце концов, я знаю, что за люди мои женщины. Я был бы шокирован, если бы ты не попытался найти выход отсюда.
Несмотря на себя, я парировал, двигаясь в этом направлении: «И все же, я полагаю, ты все еще не собираешься просто отпустить нас».
Он не удостоил этого ничем, кроме легкой ухмылки. Указав на стул рядом с ним, он подождал, пока я неохотно сяду, прежде чем вложить блокнот мне в руки. Потом он протянул мне ручку. «Давай, давай будем относиться ко всему этому как можно приятнее. Запишите свои ответы. Во-первых, ты был искренне удивлен тем, как быстро я… решил взять тебя?
Я почувствовал желание написать, поскольку комната оказала на меня свое волшебство. Мне приходилось отвечать, и чем дольше я помещал ответ на страницу, тем неудобнее и даже больнее это было. Я торопливо нацарапал на странице «да». Давление ослабло.
Вопросы продолжались и постепенно усложнялись. Он хотел знать, сделали ли мы с мамой что-нибудь, что могло бы привести к нашему побегу. Я ответил на это правдиво, потому что никто из нас ничего подобного не делал. Затем он спросил, какими планами поделилась мама.
с
о побеге, о планах, которые у нас были, чтобы причинить ему вред, и тому подобном. Те, которые я в основном срывал с пути (несколько радостно), записывая очень сложные идеи, которые у меня были о том, как я хотел бы его убить. А что касается «планов побега», то у меня были готовы их десятки. Конечно, ничего не сработало бы, но Писательную комнату не волновало, как
действительный
план был.
Он пытался предотвратить подобное мошенничество, строго спрашивая о планах, о которых я «обдумывал в тот день, прежде чем войти в комнату». Но я был готов к такому маленькому трюку с одним из своих. В частности, я действительно провел время
искренне
учитывая все эти безумные и абсурдные планы. Я придумал как можно больше нелепых сценариев и сосредоточился на них достаточно долго, чтобы магия Писательской комнаты позволила мне их записать. Как сказала мама.
Наконец Фоссор остановил меня. Казалось, он разрывался между впечатлением от моей подготовки и раздражением от того, что я продумал это заранее. Но он также не хотел, чтобы я
знать
что он чем-то раздражен. Потому что это означало бы, что он не контролировал ситуацию на сто процентов.
Конечно, не все было идеально. Он заставил меня поделиться с ним некоторыми личными подробностями моего воссоединения с матерью. Он заставил меня записать свои чувства, то, что мы с мамой говорили друг другу, то, чем я не хотела делиться. Вещи, которые заставили меня дрожать от гнева, когда он заставил меня записывать все это клинически вот так. Он заставил меня записать чувства, которые я испытывал к матери в те годы, когда я рос без нее, ненавистные и… ужасные вещи, которые я думал и говорил. Вещи, которые я не мог
объяснять
сейчас, потому что вопрос был не в этом.
Он заставил меня записать такие ужасные, личные вещи. Наконец мужчина взял у меня блокнот и улыбнулся. «На данный момент достаточно хорошо. Спасибо, дорогой. Мы вернемся к этому достаточно скоро». Он посмотрел на блокнот, начал листать его, прежде чем пренебрежительно махнул рукой. — Сейчас тебя сопроводят к твоей матери.
Итак, после минутного колебания, я поднялся, вытер глаза и заставил себя выйти из комнаты. Как и было обещано, там был еще один призрак, которого я не узнал, который ждал, чтобы бесшумно скользить вперед. Я двинулся за ним, все еще пытаясь взять себя в руки. С опозданием я вспомнил, что нужно позвать Кендалла за собой.
На этот раз, проходя через здание, я случайно выглянул в одно из окон и увидел настоящую очередь живых людей, движущихся к светящемуся порталу на территории. Это настолько меня удивило, что я заколебался, глядя в эту сторону. — Кто… — начал я, прежде чем осознал. «Это люди с арены? Они только сейчас уходят?
Призрак повернулся ко мне, сделал паузу, прежде чем просто ответить: «Лорд Фоссор весьма разборчив в том, как люди должны приходить и уходить из его резиденции. Требуется определенное время, чтобы никто не принес и не забрал какие-либо предметы, которые можно использовать для определения местоположения этого места, а его гости должны использовать только
его
установил транспортную магию».
Верно, конечно. Как мне сказали ранее, Фоссор не хотел, чтобы кто-нибудь знал, где находится это место. Там были все эти защитные заклинания, магия, которую он совершенствовал веками, чтобы не пускать людей. У меня не было возможности победить это. Ни в коем случае… я… мог бы…
Подождите минуту.
Ты здесь, Раханваэль?
Я получил положительный ответ от девушки-призрака. Она все еще была здесь, была там все время, а Фоссор, как и обещал, понятия не имел.
Хороший. Потому что я это понял. Я знаю, как мы выберемся отсюда. Я знаю, как победить Фоссора.
Но нам понадобится много ошибок.
