Я был частью более чем справедливой доли ошеломленного молчания. Особенно (но не только) в течение нескольких месяцев после присоединения к Crossroads. Тем не менее, тот, который последовал за объявлением Деверона, казалось, затмил остальные. Мало того, что никто из нас не говорил в течение нескольких долгих мгновений, эта тишина, казалось, распространялась на всех животных. Почему-то даже сами джунгли, казалось, были ошеломлены его словами. За эти несколько секунд никто и ничто не издало ни звука. Сам воздух был неподвижен.
В конце концов, именно Корен первой обрела голос (возможно, потому, что весь семестр она не общалась лично с Девероном). — Что… какого черта ты имеешь в виду, что Джозелин Этерби — твоя жена? Вы не… это не… а? Глаза другой девушки сузились, и я увидел, как она сделала шаг ко мне. Это поставило нас двоих рядом, лицом к мальчику. В тот момент я был ей чрезвычайно благодарен. Несмотря на все социальные проблемы, которые у нее могли возникнуть, Корен серьезно относилась к семейным делам.
— Хорошо, — медленно произнес Деверон после выдоха. — Думаю, мне нужно кое-что объяснить, а?
«Немного?» – выпалила я вслух, глядя на него. — Я думаю, тебе нужно многое объяснить. Начиная, но точно не заканчивая тем, что сказал Корен. Какого черта ты имеешь в виду, что моя мать твоя жена?
Это заставило взгляд Вятта резко обернуться. «Ваша мать?» — выпалил он. «Вот кто это? Кто… что… – Он моргнул, затем повернулся к Деверон, подняв руку, чтобы обвиняюще показать. «Ты кусок грязи! Как ты смеешь насмехаться над мисс Чемберс за то, что она уговорила ее собственную мать изменить ее отцу вместе с тобой!
Обвинение мужчины побудило всех нас троих громко выпалить: «Это не то, что случилось!»
Деверон покачал головой, подняв руки. «Послушайте, мне очень жаль. Я делаю это неправильно. Начнем с основ». Он посмотрел на Вятта. «Есть кое-что, что мне нужно рассказать всем вам. Эти двое уже кое-что знают. Больше, чем вы. Но мне нужно рассказать тебе все. Мне просто нужно, чтобы ты постарался меня выслушать, хорошо, Уайатт?
Охранник просто постоял какое-то время, его глаза подозрительно сузились. Не только как Деверон, но и Корен, и я тоже. — Я так и знал, — пробормотал он, явно растерявшись. «Я знал, что есть секреты. Вы шпионы. Нет — предатели — нет, не это. Что? Какие секреты? Я должен позвонить директору. Я должна позвонить Риду или Рисе. Они со всем этим разберутся. Они очень хорошо тебя устроят. Я должен позвонить им».
— Гайя уже знает большую часть этого, — мягко сообщил я ему. — Это… слушай, Вятт. Только на секунду, послушай меня, ладно? Сделав долгий низкий вдох, прежде чем медленно выдохнуть, я продолжил. — Я не знаю, о чем говорит Деверон. Я не знаю, что он собирается сказать. Но я знаю, что есть секреты, о которых вам нужно знать. Люди лгали тебе всю твою жизнь. Я думаю, ты это знаешь. Они что-то скрывают от вас, лгут вам в лицо, шпионят за вами. Я думаю, вы уже давно поняли, что что-то не так. Вот почему ты… вот почему ты такой параноик. Потому что ты не знаешь, кому доверять. Я не говорю, что вы должны доверять нам прямо сейчас. Но я говорю, что мы собираемся сказать вам правду. После этого вам решать, хотите вы в это верить или нет. Но, пожалуйста, просто слушай достаточно долго, чтобы принять решение.
Сначала я не был уверен, как мужчина отреагирует. Он просто стоял там, наблюдая за мной. Его глаза слегка дернулись от моих слов, и я увидел нерешительность в его взгляде. Часть его, очевидно, хотела положить конец всему этому и просто позвать остальную охрану, чтобы разобраться с нами. Но я также увидел в этом потребность, желание на самом деле узнать правду. Он не доверял нам, но хотел слушать.
— Хорошо, — наконец решил Вятт. — Я послушаю, что ты скажешь. Но, — он поднял палец в знак предупреждения. «Если вы думаете, что можете обмануть меня или манипулировать мной, вас ждет еще одна вещь».
Прежде чем я успел пообещать, что никто из нас не собирается ему лгать, мужчина полез в карман и достал маленький красный шарик, который поднял. — Если ты собираешься говорить, держи это. Возьми это.» Он бросил мяч в мою сторону. — Держись, а потом скажи мне, как тебя зовут. Ваше полное, настоящее имя, пожалуйста.
Моргнув, я посмотрел на мяч в руке, прежде чем пожать плечами. «Хорошо, меня зовут Фелисити Лилиан Чемберс».
Вятт несколько секунд пристально смотрел на меня, высматривая что-то, прежде чем кивнуть. «В порядке Хорошо. А теперь скажи что-нибудь, что не соответствует действительности. Ты можешь говорить все, что хочешь, лишь бы это была ложь».
Снова взглянув на мяч, я заколебался. Но если это убедит человека в том, что мы говорим правду, оно того стоило, чего бы это ни стоило. «Хорошо, я понял. Я никогда в жизни не пил алкоголь».
В тот момент, когда я закончил говорить, мячик настолько нагрелся, что мне пришлось с визгом уронить его. «Ой!»
Деверон уставился на меня, подняв бровь. — Алкоголь, да?
Я закашлялся. «Мне было четырнадцать, это был мой первый — неважно. Это длинная история.»
Затем Уайатт потянулся, чтобы поднять мяч, который, помимо того, что стал очень горячим, был еще и синим, а не красным. Я предположил, что это было на тот случай, если тот, кто держал его, оказался невосприимчивым к теплу. «Любой, кто говорит, будет держать это. Если вы солжете, — строго сказал он, — мяч узнает. И тогда я буду». Он водил большим пальцем по мячу, пока тот не стал снова красным, а затем протянул его Деверон.
«Никакой лжи», — пообещал Деверон, взяв мяч в руки. «Но сначала мы все должны быть на одной волне. Это означает, что вам нужно знать, кто такая Джозелин Атерби. Его взгляд на короткое время переместился на нас с Кореном. — Очевидно, вы двое уже много об этом знаете. Но ты, — он снова посмотрел на Уайатта. «Первое, что вам нужно знать, это то, что Джозелин была студенткой здесь около ста лет назад, когда директором школы был Габриэль Рутерс… На самом деле, — он сделал паузу, прежде чем добавить, — мы оба были. Мы были одноклассниками».
— Вы раньше были студентом? Вятт выглядел с сомнением, его взгляд скользнул по мячу в руке Деверона. Когда его детектор лжи не сработал, он снова поднял глаза и нахмурился. — Но учителя знали бы. Они бы знали, если бы вы были студентом раньше. Тогда здесь еще преподавала директриса.
— Не волнуйся, — заверил его другой мальчик. — Я доберусь до этого, обещаю. Одна вещь за один раз. Мы здесь были студентами, но Джозелин… Джозелин с ними не соглашалась. Она не согласилась с ними в одном очень важном вопросе. Она думала, что не каждый Незнакомец был злым. Джос верил, что есть и хорошие Незнакомцы, которые могут стать для нас союзниками. Или даже те, которые просто хотели жить в мире и чтобы их оставили в покое».
— Это… — Вятт покачал головой. «Это абсурд. Незнакомцы злые. В этом весь смысл еретиков. Разве она не обращала внимания на всех людей, которых они убивают, на всех невинных детей, которых они убивают?
Я высказался тогда. — Она не думала, что все Незнакомцы хорошие, Вятт. Она думала, что некоторые были. Есть хорошие Незнакомцы и плохие. Также как есть хорошие люди и плохие люди. Посмотрите на все злые дела, которые совершают люди. Посмотрите на всех серийных убийц, психокультистов и диктаторов массовых убийств. Тогда посмотрите на всех хороших людей, которые были вокруг все это время. Означает ли тот факт, что такие люди, как Гитлер или Пол Пот, существовали, что таких людей, как Мартин Лютер Кинг-младший, не существует?»
— Или Мать Тереза, — вставил Корен, пытаясь помочь, в то время как Вятт продолжал смотреть на меня.
Кашляя, я покачал головой. «На самом деле, она ближе к другому концу спектра. Но не бери в голову.»
— Дело в том, — объявил Деверон, подняв руку с крепко зажатым в ней мячом, — что Джозелин верила, что есть хорошие Незнакомцы. Поэтому мы искали их. И мы их нашли. Мы нашли хороших Незнакомцев. И мы убедили других студентов, других Еретиков, что у всех нас есть шанс работать вместе, Еретики и Незнакомцы. Мы собирались защитить всех, кто был невиновен, независимо от того, были они людьми или нет». Он пожал плечами. «Лидеры Crossroads и Eden’s Garden не согласились. Они думали, что мы развращены, что мы предатели. Итак, мы… пошли на войну из-за этого.
«Война, — продолжал он, — длилась долго. Десятилетия. Мы убеждали все больше и больше еретиков в том, что им не обязательно убивать каждого встречного незнакомца. Даже те, кто активно не участвовал в войне, начали сомневаться в своей миссии. Они начали обращать внимание, начали замечать несоответствия в Еретическом учении. Они начали давать Незнакомцам шанс».
«Я никогда не слышал об этом», — возразил Вятт, скрестив руки на груди с отчетливо неловким видом. — Если бы это было правдой, я бы об этом услышал. Еретическая гражданская война?
— Да, — согласился Деверон. «Вы бы слышали об этом. Кроме… — Он сделал паузу, явно собираясь с силами, прежде чем продолжить. «Кроме Габриэля Рутерса». Когда он произнес это имя в тот раз, я услышал в его голосе полнейшую ненависть. Деверон явно презирал Рутерса до такой степени, что его лицо исказилось от гнева только от того, что он произнес вслух полное имя этого человека. Зная то, что я знал, это было понятно.
Потратив еще немного времени, чтобы собраться, он продолжил. «Рутерс не позволил бы этому случиться. Он знал, что его сторона проигрывает. Прошел ли еще год или столетие, но еретики просыпались. Они понимали, что им не нужно убивать каждого Незнакомца, что мы можем работать вместе с ними. Он терял их. И большая часть того, почему он проигрывал, была Джозелин. Она… она нашла способ стать такой же сильной, как они, такой же сильной, как комитет. Даже я не знал точно, что она сделала. У нее были союзники, которые помогали ей, союзники, которые помогали всем нам. Так что Комитет не мог нас просто задавить. Джозелин была достаточно сильна, чтобы сражаться с ними, даже с самим Рутерсом. Они дрались несколько раз, и он не мог победить ее. Она была достаточно сильна, чтобы бороться с ним до упора, и он… ну, он ненавидел это. Так что он…» Гнев, ненависть, и к тому моменту отвращение на лице Деверона было открытым и очевидным. «Он больше не сражался с ней лицом к лицу. Он нашел другой способ победить ее, еще один способ уничтожить ее».
Через несколько секунд стало очевидно, что Деверон не может продолжать прямо сейчас. Так что я протянул руку и взял мяч из его руки, стоя лицом к лицу с Вяттом. Мой собственный голос был низким. — Рутеры украли их детей, — тихо сказал я. «У Джозлин были дети-близнецы, мальчик и девочка. Рутерс украл их у нее. Оглянувшись на Деверона, я немного прищурился, прежде чем тихонько поправить: «Думаю, от них обоих».
Затем Деверон забрал у меня мяч, и его лицо застыло. «Он украл наших детей, чтобы убедить Джозелин сдаться. Так она и сделала. Она сдалась, чтобы защитить наших детей. Но затем произошло то, чего Рутерс не ожидал. Война все равно продолжалась. Даже без Джозелин мы… мы продолжали сражаться. Ну а остальные продолжали драться. Я искал наших детей и Джозелин. Я пытался найти их».
Прежде чем он смог продолжить, Вятт спросил: «Если это правда, то почему тогда Рутерс не потребовал твоей сдачи? Вы сказали, что у него были ваши дети, но он только заставил сдаться эту Джослин, а не вас. Почему?»
— Потому что, — ответил Деверон, — моя связь с ними была тайной. Джозелин скрывала все наши отношения, чтобы люди не могли использовать это против нее. Я не думаю, что она имела в виду именно эту ситуацию, но в целом она хотела убедиться, что Рутерс и его люди не смогут использовать меня против нее».
Уайатт задумался, нерешительность отразилась на его лице, прежде чем он, наконец, продолжил: «Что случилось потом? Если все это правда, что остановило войну? И почему я ничего об этом не слышал?»
На этот раз была моя очередь отвечать. Я взял мяч перед тем, как заговорить. — Потому что Джозелин отправилась к Гайе и попросила ее предложить еретикам использовать мощное заклинание, чтобы стереть все воспоминания о ней и восстании из памяти каждого. Заклинание требовало чертовски много силы, но в конце концов оно остановило войну.
Вятт смотрел на меня с открытым ртом. Но в данном случае он был не единственным. Деверон тоже смотрел, выглядя таким же ошеломленным, как и Вятт. «Прошу прощения? Что ты имеешь в виду, говоря, что это была идея Джозелин?
Я быстро объяснил, что Гайя рассказала мне о кровавой чуме, которую комитет был готов развязать. Я рассказал им о том, как это превратило Акхару в первых вампиров из-за того, как их собственная сила работала против порабощения. Я объяснил, что любой, кто подвергнется чуме, станет полным рабом, и что не только они, но и все их потомки навсегда.
К тому времени, как я закончил его описание, Деверон, Уайатт и Корен выглядели больными. Я с трудом сглотнула, прежде чем заставить себя закончить: «Джозелин знала, что не сможет помешать им сделать это, если бунт продолжится. Поэтому она придумала другое решение, которое не поработит всех. Она заставила Гайю убедить Комитет стереть ее из памяти всех, чтобы снова сделать ее нормальным человеком. Так они и сделали. Они стерли ее, и остановили всю войну. Затем они поместили Джозелин в обычный мир, как обычного человека. Они спрятали ее в стороне. И пока она была там, она встретила моего отца. Они влюбились и… и у них была я».
Вятт прикусил губу, несколько секунд пристально щурясь на меня, пока он обдумывал это. — А как насчет этих ее близнецов? — спросил он через мгновение. — Что с ними случилось? Что-то в его голосе подсказывало мне, что он уже знал или, по крайней мере, подозревал часть правды.
Корен ответил первым. — Одной из них была… э-э, моя мать. А-Эбигейл Феллоуз. Э-э, Эбигейл Картер. Это ее девичья фамилия. Она была гм, она была воспитана как нормальный человек. Поверь мне, она ничего об этом не знает. Она юрист в реальном мире. И… — Она моргнула в сторону Деверона, который пристально смотрел на нее, явно упиваясь каждым словом. — Я… я полагаю, она твоя дочь, да?
Деверон кивнул, ненадолго закрыв глаза. «Это больше, чем это. Твою мать звали Корен. Это имя, которое Джос и я дали ей. Это было имя моей матери, и Джозелин согласилась на него, хотя всегда хотела назвать своего ребенка Фелисити. Он мельком взглянул на меня. «Ей нравилось это имя, и мы… мы сказали, что будем использовать это имя для нашей второй дочери. Каким-то образом она, должно быть, вспомнила об этом.
«Но если моя мама была младенцем, когда ее забрали, — спросил Корен, — как она запомнила имя Корен?»
Покачав головой, Деверон слабо пожал плечами. «Я не знаю. Может быть, кто-то еще использовал это имя рядом с ней, когда она была маленькой, и оно засело у нее в памяти, даже если она не помнит, почему».
Вятт посмотрел между нами, явно пытаясь смириться с тем, что услышал. — И сын, — сказал он немного хрипло. — Расскажи мне, что случилось с сыном, с этим… сыном твоим, с братом.
— Ты уже знаешь, — понял я, глядя на него. — Ты умнее, чем кто-либо думает, Вятт. Ты знаешь, что он собирается тебе сказать, что мы собираемся сказать.
Мужчина отвел взгляд, прежде чем перевести дух. — Вот почему мне никто не доверяет, — выдавил он через секунду. — Вот почему все шпионили за мной мою… всю мою жизнь. Вот почему мои родители — люди, которые меня воспитали, — вот почему они тоже шпионили за мной. Вот почему они согласились убить меня, если придется. Этот… человек, на которого они работали, человек, стоящий за всем, тот, кто посылал людей шпионить за мной всю мою жизнь, вы говорите, что это…
— Рутерс, — категорически подтвердил Деверон. «Габриэль Рутерс. Конечно, он шпионил за тобой. Человек параноик. Вероятно, он подумал, что Джозелин пытается связаться с вами.
Он хотел было сказать что-то еще, но Вятт поднял руку, останавливая его. Бедный охранник отвернулся, пару раз ударив себя кулаком в грудь, прежде чем провести обеими руками по своим спутанным волосам, похожим на пугало. Он поработал ртом, издавая странные хлопающие звуки, прежде чем постучать костяшками пальцев по лбу. «Надо подумать. Придется сосредоточиться. Нет, это безумие. Прослушивание. Мы слушаем, мы. Просто остановись. Просто остановись, они смотрят. Они следят за тобой, так что заткнись. Замолчи. Замолчи.»
Я сделал шаг в ту сторону, и Корен оказался рядом со мной. Но Деверон победил нас обоих. Он двинулся туда, положив руку на руку другого мужчины. Голос у него был тихий, чуть надтреснутый. «Мне жаль. Я должен был найти тебя. Я… я пытался. Я пытался найти вас всех троих, мою семью. Но… но я потерпел неудачу. Я не мог найти тебя, пока не стало слишком поздно. Если бы я мог… Если бы был способ… ты… ты мой сын, Уайатт. Ты мой сын, и я очень горжусь тобой».
Это заставило Вятта резко повернуть голову, его рот открылся, когда он просто смотрел на гораздо более молодого мальчика, который на самом деле был его отцом. — Ты… но я… я странный. Я знаю это. Я-«
— Мне все равно, Вятт, — сообщил ему Деверон. «Ты мой сын. И после всего, через что заставил вас пройти Рутерс, после той жизни, что вы прожили, вы все еще пытаетесь поступать правильно. Ты хороший человек, лучше, чем я был. Ты воспитал себя хорошим человеком, несмотря на мою неудачу. Так что да, я горжусь тобой».
Бедняга Вятт тогда выглядел таким эмоциональным, что я подумал, что он буквально сгорит. Он работал ртом, издавая низкий горловой звук. «Мой папа…. мой… папа… мой…». Он издал еще один звук, заламывая руки, как будто не знал, что с ними делать.
Деверон знал. Он обнимал сына, обнимал его, пока Вятт не ответил тем же, хотя и немного неловко с его стороны. Как будто Вятт знал основную идею объятий, но не был уверен, как именно они должны работать. И это больше, чем что-либо другое до сих пор, вызывало у меня желание плакать.
— Ч-что с Джозелин? Уайатт понял еще через несколько секунд. Его взгляд, как всегда, был направлен на меня. — Твоя… моя… наша… наша мать. Подожди, наша мама. Наши… — Его глаза расширились, и он сделал шаг ко мне. Прежде чем я понял, что происходит, он фактически оторвал меня от земли. «Наша мать! Наша мать! Сестра, ты… ты моя сестра!
«Иии!» – взвизгнула я, немного покраснев. — Эм, да, наверное, я. Привет.»
Он сиял, глядя на меня неуклюжей, кривозубой улыбкой, самой милой, которую я когда-либо видел. — Где наша мать?
Вопрос испортил мне настроение. Опустив взгляд, я вздохнул. — Он… плохой парень. Некромант, он… он…
— Ее похитил Фоссор, — объяснил мне Деверон. «Он взял ее. Я… Союзники Джозелин, люди, с которыми она работала раньше, пришли ко мне. Мне вернули память, поэтому я искал вас всех долго, годами. Но я не мог найти тебя. Пока… пока Джозелин не прислала мне сообщение. Каким-то образом она получила мне записку с адресом и тремя словами. Три слова были «пожалуйста, защити ее». А адрес принадлежал Флик, — он кивнул в мою сторону.
«Я знал, что «Перекрёсток» примет тебя, поэтому я омолодил себя и отправил туда на год раньше, чтобы я мог быть твоим наставником в этом году», — продолжил он. «А потом в этом году я… ну, я поступил так же, как и поступил, чтобы убедить их взять меня в свою комнату охраны. Я знал, что я им понадоблюсь, потому что я был хорош в прошлом году. Так что они отвели меня в штаб-квартиру бегунов, чтобы выяснить, что со мной не так.
«Так они и сделали. И мне удалось просмотреть их файлы, как я и планировал. Вот как я узнал, кто ты такой, Вятт. И кем была мать Корена.
Бедный Уайатт был явно поражен всем этим. Он поставил меня, затем посмотрел на Корен. — Ты… ты моя племянница, — сказал он, словно в благоговении.
— Привет, дядя Вятт, — пробормотал Корен с кривой улыбкой. — У нас тут чертовски хреновая семейка, да?
Его ответом была сияющая, очаровательно неуклюжая и глупая улыбка. Мужчина был похож на Гуфи, скрещенного с настоящим чучелом, и все же он был каким-то невероятно обаятельным в этом отношении. «Это замечательно.»
Однако через секунду его взгляд опустился. «Джозелин… мать… моя мать… наша мать, мы должны найти ее. Мы должны спасти ее!»
— Мы будем, — пообещал я ему. «Есть еще много тем для разговора, другие вещи, такие как… Аммон и то, что произошло в моем городе, когда я был там. Но… — я посмотрел на Деверон. — Ты сказал, что люди, с которыми работала мама, нашли тебя, вернули твои воспоминания и омолодили тебя, чтобы ты пришел сюда. Кто они? Это они стерли тебя из памяти Гайи и всех остальных? Как? Это не «Перекрёсток» и не «Райский сад».
— Нет, — согласился он. «Они не. Союзники Джозелин… Я не знал, кто они, пока шла война. Как я уже сказал, она держала их в секрете, для всеобщего блага. Джос… она хранила много секретов.
Затем он нежно улыбнулся, явно погрузившись в свои воспоминания на несколько секунд, прежде чем встряхнуться. — В любом случае, они пришли ко мне после того, как Джозелин… стерли. Они помогали из-за фона, пытаясь изменить ситуацию, не привлекая к себе внимания. Лучше всего они работают, когда люди не знают об их существовании. Особенно руководство «Перекрёстка» или «Райского сада».
— Но кто они? Корен нажал. — И почему они такие могущественные?
— Я знаю только ту, которая пришла поговорить со мной, — признался Деверон. «Большая часть их организации… ну, все еще секретна. Но человеком, с которым я разговаривал, был Габриэль Проссер.
Я сделал быстрый двойной дубль. «Габриэль Проссер? Авалон рассказал мне о нем. Сад практически боготворит парня. Он как… Еретик-одиночка или что-то в этом роде. Он ранил Палача, и его кровь смешалась с его кровью. Это было похоже на то, как Иероним Босх стал еретиком».
Деверон фыркнул. «Да, за исключением того, что ситуация с Проссером была правдой».
Корен, Вятт и я моргнули при этом. Другая девушка заговорила первой. — Что ты имеешь в виду, говоря, что он был прав?
— Я имею в виду, — ровным тоном объяснил Деверон, — что Иероним Босх был лжецом. Он не был тем, кто построил Край. Просто он был первым, на ком его применили».
Я уставился на него, открывая и закрывая рот несколько раз. «Но… если не Бош построил Edge, то кто?»
Он смотрел прямо на меня, отвечая. «Ну, я полагаю, что технически он построил его. За исключением того, что на самом деле это был не он. Он не был тем, кто создал Край, или тот, кто основал Перекресток, или тот, кто установил все правила общества, или что-то в этом роде. Он был здесь. Это был «он», но не человек Босх.
— Это Сеостен контролировал его.
