— Ты бы перестал это делать?!
Требование исходило от Корен, которая смотрела на Деверон, крепко скрестив руки на груди. Когда все взоры обратились на нее, девушка вскинула голову, откинув за спину тугую каштановую косу. «Вы все такие: «Оооо, у меня есть это драматическое откровение. Позвольте мне раскрыть это настолько шокирующим образом, насколько это возможно, чтобы они все уставились на меня, как большая разинутая рыба, из-за того, насколько ошеломляющими являются мои новости».
Уголок рта Деверона чуть приподнялся, прежде чем он уныло покачал головой. «Я не делаю это специально. Но тебе нужно было знать. И, может быть, надеюсь, это поможет объяснить, почему я не мог доверять никому здесь. Сеостен были вовлечены в еретическое общество с самого начала Перекрестка. Они могли завладеть кем угодно. Нет никакого способа узнать наверняка. В смысле, я почти уверен, что у Проссера и его людей есть способ это проверить, но я понятия не имею, что это такое. Они любят разыгрывать свои карты близко к груди. Особенно после того, что случилось с Джос. Она была их большой игрой, и это сработало. До…»
На этом он замолчал, и я взглянула на Уайетта, не в силах сдержать пришедшее побледневшее лицо. «Пока они не забрали Уайатта и Корен — настоящую Кор — Эбигейл. Пока они не забрали Уайатта и Эбигейл. Нахмурившись, я повернулся к Деверон. — Так ты имеешь в виду, что вся эта гражданская война в «Перекрёстке» и «Гардене», которая должна была быть о маме и всех её повстанцах, на самом деле была о том парне Проссере и его группе, которые выступили против Сеостен, которые бегали и манипулировали вещами. из-за кулис?»
— Доверься мне, — тихо ответил он, встретив мой взгляд. «Для нас, для твоей матери и нашего народа это было абсолютно связано с восстанием. Речь шла об остановке геноцида невинных людей, людей, которые могли бы стать нашими союзниками против реальных угроз. Выяснение того, что за этим стояла другая группа, что были люди, которые оказывали помощь по своим собственным причинам, не меняет наших причин».
Вятт быстро замотал головой. Бедняга выглядел таким растерянным и неуверенным, как будто понятия не имел, как на все это реагировать. Я не мог винить его. Заламывая руки, он застонал: «Я так и знал. Я знал, что есть плохие люди. Не могу им доверять. Никому нельзя доверять. Любой может быть шпионом. Любой мог быть одержим. Ты сказал, что нет способа сказать, нет способа узнать. Это может быть кто угодно. Любого из них, моих людей, моего босса, любого, на кого я смотрю, любого. Ими можно было овладеть. Это может быть любой из них».
Деверон взял заламывающиеся руки своего сына (и поверьте мне, это было невероятно странно) заламывать руки и держал их, встречаясь с обеспокоенным взглядом мужчины. «Привет, Вятт. Послушай меня, хорошо? Это ничего не меняет. Пока они не знают, что вы что-то знаете, у них нет причин относиться к вам по-другому.
«Кроме того, — добавил он через мгновение, — насколько я знаю, девяносто девять и девять процентов еретиков совершенно нормальны. У Сеостен не так много людей, и это не обязательно те, кого вы могли бы ожидать. Не каждый осёл может быть обвинен Сеостеном. Это сделало бы их слишком легкими для поиска. Некоторые люди в любом случае просто ослы, им не нужно манипулятивное одержимое существо».
Корен слегка фыркнула, ее взгляд на мгновение метнулся ко мне, прежде чем обернуться. «По сути, ничего не меняется. Все общество «Перекрёстка» было построено на лжи, на лжи, созданной этими… Сеостенскими штучками…
— Хуже того, — тихо вставила я, чувствуя, как от масштаба того, о чем мы говорили, нарастает головная боль. «По словам Николаса Петана, Сеостен также создал эффект свидетеля. Именно они сделали что-то, чтобы люди не могли узнавать или помнить Незнакомцев».
Деверон кивнул, его лицо скривилось в гримасе. «Из того, что я знаю, это звучит прямо в их переулке».
Приложив руку ко лбу и немного потирая его, я выдохнул. «Просто дай мне понять это правильно. Эти Сеостены по какой-то причине создают некую магическую связь, влияющую на все человечество. Это стирает нашу способность замечать Незнакомцев — о, для протокола, оказывается, они называют себя Изменниками. Незнакомец — это просто еретический термин. Злые альтеры называются Носен. Вы знаете, как в латинском слове для…
— Вредоносный, виноватый, плохой… — прервал его Вятт, быстро покачивая головой. «Я слышал это слово раньше. Я слышал, как Незнакомцы пытались сказать, что они не Носены. Они просто продолжали говорить это, но я не знал, что они…» Затем его лицо поникло, печально поникло, когда к нему пришло осознание. — Я не понял, что они имели в виду.
«Просто будьте осторожны, чтобы не использовать этот термин в отношении кого-либо еще». Протянув руку мимо Деверона, я нежно похлопал Вятта по плечу. «Мы не должны знать, что это значит. Это или Альтер. Здесь мы должны называть их Незнакомцами. И послушай, это не твоя вина. Вас учили, что они злые монстры.
Мой неуклюжий невысокий сводный брат мельком взглянул на меня, его глаза изучали мои, прежде чем надуться настолько, насколько он мог, выпятив грудь. «Я возмещу это», — поклялся он, как будто он был каким-то рыцарем. «Я не знаю как, но я найду способ возместить ущерб, который я им нанес».
«Просто будь осторожен, Уайатт, — предупредил Деверон. «Не веди себя по-другому рядом с ними, иначе кто-нибудь это заметит. И поверь мне, — добавил он, глядя на меня. «Не всех будет так легко убедить, как свою семью и товарищей по команде. Гайя, очевидно, позаботилась о том, чтобы с людьми из вашей собственной команды вам было не так сложно поговорить об этом. А твоя семья… ну, это семья. Все остальные… будьте осторожны. Доверившись не тому человеку в неподходящее время, мы с Джозелин оказались в эпицентре открытой войны. Мы старались молчать о вещах. Некоторое время это работало, но мы сказали не то тому, кому, как мы думали, можем доверять, и… ну, после этого тишины больше не было.
— Хорошо, — объявил я, выпрямляясь. «Прежде чем мы продолжим, у меня есть серьезный вопрос». Подняв руку, я указал на Деверона. — Это был ты, не так ли? Еще во время моей первой охоты, когда на нас напали студенты Сада. Ты должен был быть без сознания. Но на самом деле ты был голосом в моей голове, не так ли? Ты был тем, кто руководил Сэндсом и мной, как бороться с ними.
Он слегка усмехнулся, склонив голову в знак признательности. «Да, это был я. Эти парни были… — Его лицо скривилось, и я уловила на нем гнев, прежде чем он стряхнул его. «Это был лучший способ помочь».
— Или, — вставила Корен высоким сарказмом голосом, когда она подошла ко мне, — ты мог просто, знаешь, в любой момент перестать вести себя как совершенно бесполезная задница и на самом деле обучить их.
Рот мальчика открылся, затем закрылся, прежде чем он кивнул. «Я слишком долго придерживался рутины. Как я уже сказал, я не знал, кому можно доверять. Любой мог быть одержим. Черт, насколько я знал, Гайя была одержима. Довериться не тому человеку в неподходящее время — очень плохая идея. Но да, наверное, я зашел слишком далеко. В конце концов, — добавил он, заметно поморщившись, — нет смысла притворяться дураком, если это причиняет тебе боль.
— Просто научи нас сейчас, — настаивал я. «Будьте наставником, которым вы должны были быть с самого начала. Вам не нужно ничего отдавать. Они не думали, что ты был каким-то шпионом в прошлом году, когда ты был лучшим во всем. Переверни ситуацию, научи нас. Если… если мы собираемся стать настоящей командой, вы нам нужны. Сэндс сейчас в таком замешательстве. Ты хоть представляешь, как сильно ты мог бы помочь ей со всем, через что она проходит? Ты мог бы стать для нее настоящим наставником, да и для Скаута тоже. И Колумб. Мы нуждаемся в твоей помощи.»
Подняв обе руки в знак признательности, Деверон кивнул. «Ты прав. Вы все заслуживаете настоящего наставника. Хотя, если честно, ты чертовски хорошо справлялся со всем остальным.
После этого на несколько долгих секунд воцарилась тишина, пока Корен наконец не спросил: — Итак, что нам теперь делать?
Ответил Вятт нерешительным голосом. — Я… хотел бы услышать о… моей настоящей матери. Он неловко, неуверенно улыбнулся, явно нервничая, когда переводил взгляд с меня на Деверона и обратно.
— Ага, дедушка, — поддразнила Корен тоном, который ясно дал понять, что она не собиралась позволять ему переживать это в ближайшее время. — Почему бы тебе не рассказать нам все о бабушке? Несмотря на то, как она это сказала, я мог сказать, что другая девушка действительно заинтересована. — В конце концов, мы все это время провели в джунглях.
Заметная улыбка тронула выражение лица Деверона, прежде чем он легко кивнул. — Хорошо, — небрежно объявил он, прежде чем жестикулировать. «Почему бы нам не позволить Уайатту продолжить тур, ведь он вложил в него столько труда. И пока мы идем, я расскажу вам все о Джозелин, которых знаю. А позже, — добавил он, и его голос стал серьезным, — мы можем поговорить о том, как мы собираемся вернуть ее от этого злобного сукина сына.
******
«А потом мы провели остаток дня, просто болтая о моей маме», — закончила я объяснять, прогуливаясь по пляжу несколько часов спустя. Остальные мои товарищи по команде шли вместе со мной, близнецы с одной стороны, а Авалон и мальчики с другой. Все они внимательно слушали мой рассказ.
— Черт возьми, Флик, — пожаловалась Сэндс, качая головой. — Вы серьезно говорите нам, что голый мальчик, буквально падающий с неба, был лишь вторым самым удивительным событием, произошедшим с вами сегодня?
Наклонив голову, я кашлянул. — Ну, когда ты так говоришь, это звучит совершенно нелепо.
«Это потому, что это так!» — возразила другая девушка, размахивая руками. «Твоя жизнь безумна. Твой… — она инстинктивно понизила голос, — первый муж твоей мамы на самом деле наставник нашей команды, твой незлой сводный брат — сумасшедший школьный охранник, а один из наших одноклассников — твоя племянница. Твоя жизнь не просто сумасшедшая, Флик. Это совершенно и совершенно абсурдно. А потом, вдобавок ко всему, вы добавляете немного о… — Она снова понизила голос, оглядываясь по сторонам. Район пляжа, на котором мы были, был пуст, кроме нас. И все же, — прошептала она, — немного об этих сеостенских штуках, создающих «Перекрёсток»?
— Она права, — согласился Шон, наклоняясь, чтобы вынуть большую палку изо рта Вулкана. Он отпрянул назад, чтобы швырнуть его как можно дальше, пока механическая собака не бросилась за ним. «Звучит безумно».
— Значит ли это, что ты мне не веришь? — спросил я, приподняв бровь, глядя на них взад-вперед.
Скаут быстро покачала головой. Сэндс взглянула на сестру, прежде чем вздохнуть. — Конечно, мы тебе верим, Флик. В этот момент можно было сказать что угодно, и я бы поверил. Мне может это не нравиться, но я бы поверил. Просто… это слишком много, чтобы понять, понимаете? Может быть, вам легче, потому что вы, ребята, не выросли в Перекрёстке, но вы пытаетесь сказать нам, что всё, что мы знаем, — одна большая ложь.
Я покачал головой. «Это просто другое. Ваше общество, большая его часть… все в порядке, понимаете? Подумай об этом, Сэндс. Им пришлось использовать заклинание стирания памяти, чтобы остановить восстание. Это означает, что многие еретики поверили тому, что говорила моя мама. Перекрёсток не зло или что-то в этом роде. Вас учили охотиться на монстров и защищать человечество. Это все еще правильно. Это просто… немного сложнее.
Затем Авалон сухо заговорил. «У вас есть дар преуменьшать, Чемберс. Сказать Еретикам, что не каждый Незнакомец — злобный, неисправимый монстр, сложно. Сказать им, что все их общество было построено на лжи, и что сама Грань на самом деле была создана теми же Незнакомцами, которые в первую очередь создали Эффект Свидетеля? Тебе бы повезло, если бы большинство из них не сожгли тебя на костре.
Я вздрогнул. — Думаю, именно поэтому Деверон и мама держали эту часть в секрете. Это своего рода много, чтобы принять ». Взглянув на близнецов, я спросил: «Ребята, вы уверены, что с вами все в порядке?»
Сэндс сначала не ответил. Она отвернулась, и на ее лице отразилась задумчивая ухмылка. Когда Вулкан вернулся с палкой в следующий раз, она взяла ее. Перевернув палку в руке, девушка отпрянула и сильно метнула ее, прежде чем наконец ответить. «Я не знаю. Извините, я хотел бы иметь лучший ответ для вас. Просто… я хочу… я просто хотел быть хорошим еретиком. Я хотел быть частью команды и надрать задницу чудовищу. Это все, чего я когда-либо хотел. Но сейчас это… это так сложно. Это другое.»
Я как можно ободряюще улыбнулась ей. — Все в порядке, Сэндс. Я понимаю. Если бы вы не были конфликтными, вы не были бы человеком. Поверьте, это понятно. Ты… тебе пришлось многое принять, и тот факт, что ты так хорошо с этим справился… ну, я не знаю, смог бы я принять столько же, сколько ты, в твоей ситуации.
Шон легко кивнул. «Она права. Черт, мне легче из-за той истории с моим дядей, но даже у меня постоянно возникают рефлекторные уродливые мысли всякий раз, когда Фликстер здесь говорит о хороших Незнакомцах. Это много, чтобы принять. Кроме того, — добавил он, бросив многозначительный взгляд на своего соседа по комнате, — по крайней мере, ты не совсем сошел с ума и не начал таскать с собой рюкзак, полный случайного хлама.
Колумб действительно носил с собой рюкзак, который, казалось, был полностью набит разными случайными предметами. Я мог видеть свернутые кусочки бумаги с нацарапанными на них рисунками, различные инструменты (некоторые я узнал, а некоторые нет), рукоятку какого-то ружья и даже что-то похожее на верхушку рога оленя. И это было только то, что я мог видеть торчащим из верхней части выпуклого мешка.
Сам мальчик громко фыркнул на это. «Я же говорил вам, ребята, это не хлам. Это моя разработка. У меня постоянно появляются идеи о том, что можно построить, но у меня нет запасов. Теперь они со мной. И кроме того, — добавил он, многозначительно взглянув на меня, — учитывая, как часто вокруг Флика что-то происходит, я предпочитаю быть готовым. В следующий раз, когда нас куда-нибудь унесет, я возьму свои вещи.
— Забавно, — заметил я, глядя в сторону Авалона. — Я не вижу, чтобы ты таскал с собой всю свою мастерскую.
Она на мгновение встретила мой взгляд, прежде чем холодно ответить: «Это потому, что я не сумасшедший».
— Не сумасшедший, — возразил Колумб, постукивая пальцем по линзам своих очков. «Готовый.»
«Почему бы тебе не попросить одну из этих сверхпространственных сумок для хранения вещей?» — спросил я с любопытством. «Знаете, как наши ножны для оружия. Что-то, что может вместить намного больше, чем эта сумка».
Колумб даже немного покраснел, неловко ерзая в своей, как всегда, мятой и неопрятной одежде. — Это угу, это так, — признал он. Пока мы смотрели на него, он продолжил. «Это одна из тех особенных сумок. Я просто положил туда много всего. У меня там целая мастерская, а также множество частично законченных дизайнов, над которыми я работал. Но с положительной стороны, — добавил он с легкой ухмылкой, — по крайней мере, мое рабочее место в гараже разработчиков теперь действительно чистое».
— Ребята, у вас есть гараж? — заинтересованно спросил я.
«Это целый подземный комплекс с лабораториями, мастерскими и прочим», — объяснил он. — Может быть, мы сможем показать вам как-нибудь.
Глядя между ним и Авалоном, я кивнул. «Это было бы довольно круто».
К этому моменту мы достигли участка пляжа ближе к школе. Я видел, как другие ученики играли в воде и на песке. Вдалеке две женские фигуры вместе катались на какой-то доске для виндсерфинга. Тем временем рядом с ними на металлическом ховерборде ехала еще одна фигура.
Этой последней, очевидно, была Рокса с ее пумой-трансформером. Что касается двух других, то один был блондином, а тот, что, казалось, управлял доской, на которой они находились, имел ярко-розовые волосы.
— Это Эрин и Ванесса? — с любопытством спросил я у Колумба.
Он посмотрел туда, прежде чем поправить очки. «Ага. Кажется, Эрин сменила цвет волос. Может быть, она устала от синего.
Мы стояли там, наблюдая за ними втроем на воде, тихо обсуждая, что мы собираемся делать. Наконец Авалон сказал: «Гайя организовала для нас посещение больницы во время учений после Дня Благодарения. У вас будет шанс увидеть Tangle».
— Отлично, — пробормотал я. «Может быть, мы получим некоторые ответы о том, что, черт возьми, она делает». Взглянув на нее, я спросил: «А как насчет Тристана? Она, ммм, решила, что собирается делать?
«Она весь день разговаривала с ним в Комитете», — ответила другая девушка. — Я почти уверен, что сегодня за ужином она планирует представить его остальной части школы как нового ученика.
Желудок Шона тут же заурчал, и мальчик усмехнулся. «Ну, говори о дьяволе. Должно быть, пора поесть.
Конечно же, похоже, что все остальные ученики направлялись внутрь. Троица, которая была в воде, подошла к пляжу, где мы были. Вскоре я увидел, что Эрин держит свой меч позади них, призывая что-то вроде управления ветром, чтобы направить парус прямо к песку.
Она и Ванесса соскочили с доски, а Рокса приземлилась рядом, превратив свою доску обратно в форму пумы. Мне пришлось напомнить себе перестать пялиться на трех девушек в купальниках. И, судя по всему, мальчики тоже.
«Ууу!» Эрин потрясла кулаками в воздухе. — Видишь, Несса? Я говорил тебе, что это дерьмо было потрясающим».
Со своей стороны, лицо Ванессы раскраснелось, она тяжело дышала и кивала головой. — Э-это было… захватывающе, — призналась она, немного задыхаясь.
«Ты в порядке?» — спросил я, подняв бровь на прилежную девушку.
Голова еще немного закружилась. — Да, — ответила она, отдышавшись. — Просто… я не… я не делал этого раньше.
«Говорил тебе, что вытащу тебя на воду», — поддразнила Эрин, прежде чем посмотреть на Роксу. — Мы победим тебя в следующий раз.
Блондинка усмехнулась, тряхнув мокрыми волосами. «Давай. Гиджет и я возьмем тебя в любое время. Она погладила свою пуму, которая обменивалась любопытными взглядами с Вулканом.
Эрин вытащила доску на берег, прежде чем нажать какую-то кнопку сбоку. Все это, парус и все такое, складывается во что-то размером с портфель. Была даже ручка, которую она взяла в руки. «Не знаю, как вы, ребята, но я голоден. Давай, пошли есть».
Остальная часть моей команды и я обменялись взглядами, прежде чем кивнуть. Я улыбнулась. «Конечно, давай возьмем еды. Я слышал, что у директрисы есть какой-то сюрприз, чтобы представить нас.
«Сюрприз?» — с любопытством спросила Ванесса, проводя расческой по волосам, прежде чем засунуть их в синюю резинку для волос. — Что за сюрприз?
Пожав плечами, я пошел по пляжу к школе. — Я не уверен, — солгал я.
«Пойдем узнаем».
