— Знаешь, — начал Сэндс после десяти секунд молчания (по крайней мере, из-за нашего столика), — я, честно говоря, не уверен, что меня больше удивило: то, что Ванесса — сестра Тристана, или то, что Гея явно не не знаю об этом. Я имею в виду, очевидно, она бы позвала ее первой, чтобы поговорить наедине, если бы знала, верно?
«Правильно», — согласился я, когда остальные просто кивнули, глядя на воссоединение, происходящее прямо перед нами. За соседними столами раздавались бормотания, и я слышал, как несколько человек спрашивали друг друга, где был этот ребенок, если он был родственником Ванессы. Это, конечно, было встречено другими людьми, авторитетно заявлявшими, что они, конечно же, не братья и сестры. Очевидно, Ванесса и этот мальчик были давними друзьями. Может быть, даже парень и девушка. Шестнадцать секунд. Шестнадцать секунд, и некоторые из моих одноклассников уже трахали их вместе из-за чертовых объятий. Просто вау.
— Она определенно не знала, — пробормотал Колумб, прежде чем кивнуть вперед. «Посмотри на них.»
Взглянув туда, я увидел Гайю, которая стояла там, а профессор Дэйр и Андресса Маккей, пожилая заведующая приемной, тихо говорили ей на ухо. Позади них стояла парочка профессоров-третьекурсников, явно с нетерпением ожидая начала разговора. Определенно происходила быстрая встреча. Но он резко прекратился, когда директриса произнесла одно-единственное тихое слово. Затем она заговорила громче, прервав шквал шепота, наполнявший большую комнату. «Никогда не позволяйте себе говорить, что вы когда-нибудь станете настолько старым и опытным, что вас уже ничто уже не удивит».
Широкая улыбка осветила зрелое, но красивое лицо женщины. «И никогда не позволяйте, чтобы кто-то сказал, что «Перекрёсток» не ценит доброе, старомодное семейное воссоединение. Как бы… неожиданно это ни было.
При этом она начала аплодировать несколько раз, побуждая других присоединиться к ней. Я мог сказать, что Ванесса уже была смущена своей вспышкой. Но я также мог сказать, что ей было все равно. Девушка цеплялась за своего брата, пока люди аплодировали, а некоторые из тех, кто был ближе к братьям и сестрам, сами поздравляли. Очевидно, были какие-то заминки. Несколько человек просто сидели там, оглядываясь на тех, кто хлопал, как будто нам должно быть стыдно. Но по большей части теперь это принималось за то, чем оно было: брат и сестра чудесным образом воссоединились.
Гея не заставила себя долго ждать, прежде чем пересечь расстояние до того места, где были Ванесса и Тристан. Сказав несколько слов о том, чтобы дать им возможность наверстать упущенное, она вышла из комнаты с двумя на буксире. Скорее всего, я предположил, чтобы поговорить наедине о том, что ей известно об… особом положении Ванессы.
Откинувшись на спинку сиденья, Шон пробормотал в явном изумлении. «Наполовину Сеостен Ванессы. Думаю, это как бы объясняет ее супер особую силу памяти. Но… черт. Это просто… вау. Он все еще был ошеломлен. Что для человека, который явно гордился тем, что воспринимал все небрежно, вероятно, о многом говорило.
— Ага… — медленно начал Деверон, немного поерзав в кресле. «Хорошо, поэтому одна из первых вещей, которые вы, вероятно, должны знать. Это… может сбивать с толку, но эта девушка, эта полуизменённая. На самом деле она не…
— …не единственный, — перебил я. «Да, мы вроде как уже знаем эту часть. Спасибо хоть.»
Парень смотрел на меня несколько секунд, явно поняв это, прежде чем откинуться назад с ошеломленным выражением лица. — Ты уже знаешь одного. Вы уже встречали здесь одного из полукровок.
Подняв бровь, я рявкнула: «Ну и дела, ты знаешь, что ты мог сделать, чтобы узнать, что мы знали и когда? Это новое изобретение этого бренда. Теперь, я знаю, что ты стар, так что, возможно, ты не такой модный, но потерпи меня, потому что я думаю, тебе понравится этот. Они называют это разговором. Это когда вы знаете что-то, что нужно знать кому-то другому, и вы двое передаете эту информацию словами». Приложив руку к лицу, я принял шокированное выражение самой мысли.
Поморщившись, Деверон с сожалением покачал головой. — Ты же не собираешься отпустить это в ближайшее время, не так ли?
— Не планирую, — подтвердил я, прежде чем нахмуриться. — Но откуда ты знаешь о полукровках?
Тогда он легко улыбнулся. «Потому что я тот, кто завербовал джиннов, которые изменили Грань, чтобы позволить полукровкам стать еретиками. На самом деле технически они были первыми наполовину изменёнными еретиками Crossroads. И нет, я не собираюсь говорить вам, кто они. Не потому, что я все еще хочу хранить секреты, а потому, что это не мой секрет, чтобы раскрывать его. Это их. Я могу сказать, что Гайя участвовала в том, чтобы убедиться, что это произошло».
Я откинулся назад, моргнув пару раз. В конце концов Колумб первым обрел голос. «Итак, Гея знала, что Эдж примет полуизменщиков после… того, кто его изменит. Она знала, что у нее был план с кем-то, чтобы это произошло. Но она просто забыла, что работала с тобой?
Деверон склонил голову в знак подтверждения. «Союзники Джозелин сделали это возможным. Они… мы не знали, кому можно доверять. Не тогда, когда дело касалось жизни Джоса. Гайя не сделала ничего, чтобы помешать им стереть ее, поэтому я не знал, могу ли я доверить ей это со своей семьей. Я… не знал о кровавой чуме.
Отложив вилку, я выпрямился. — Слушай, мне… мне нужно идти. Это был долгий день, и мне просто нужно… мне просто нужно подумать. Извини, я поговорю с тобой позже, хорошо? Глядя на Деверона, пока он не кивнул, я встал из-за стола и начал уходить, пробормотав извинения остальным.
Мне просто нужно было выбраться оттуда. Это было слишком. Встреча с ним, Кореном и Вяттом, Тристан, падающий с неба, узнав, что он брат Ванессы и что она тоже наполовину Сеостен, мне нужно было проветрить голову. Мне нужно было прогуляться на свежем воздухе и просто… немного подумать.
******
— И вы двое очень похожи, если не считать этой отметины на носу, так что я буду звать вас Броди и Квинт.
Это было примерно через час, и я топтался на месте в океане. Меня окружали акулы, которые ранее спасли меня и Шиори. Честно говоря, я не был уверен, как я узнал, что они были точно такими же, но почему-то я был просто уверен. Шесть акул плавали кругами вокруг того места, где я был, время от времени приближаясь, чтобы ударить меня своими носами. Они были похожи на кошек, трущихся о ногу, чтобы привлечь внимание.
Мое внимание (и, соответственно, внимание акул) было приковано к девушке, стоявшей на мелководье и наблюдавшей за нами. Чуть невольно улыбнувшись, я поплыл в ту сторону. По крайней мере, я начал. После двух ударов ближайшая акула столкнулась со мной, пока я не положил руку на ее верхний плавник. Потом он начал рассекать воду гораздо быстрее, чем я мог бы идти, вынося меня прямо на отмель. Как только мы оказались там, я похлопал его, прежде чем выпрямиться. — Привет, Шиори.
— Привет, Флик, — ответила она на приветствие, небрежно помахав рукой. «Водой занимаешься?»
Зная другую девушку так хорошо, как я, все, что мне нужно было сделать, это посмотреть на выражение ее лица. — Ты… да, ты сделал. Фыркнув, пока она хихикала, я сказал: «Кажется, после того, что случилось, у тебя все в порядке с водой. Не каламбур. Это было плохо. Но со всем существом в его части. Я думал, ты избегаешь этого дольше.
Ее голова тряслась. «Вообще-то, я планировал выйти туда, а не просто стоять здесь. Но я струсила. Думаю, какое-то время я просто буду большим ребенком, когда дело доходит до воды. Я просто делаю плохие каламбуры, когда нервничаю. Ну, ладно, я вроде как всегда делаю плохие каламбуры. Но обычно они хуже, когда я напуган».
— У тебя есть полное право вести себя при этом как большая детка, — заверил я ее. — К тому же ты стоишь в воде почти по пояс. Ты не такой уж ребенок. На самом деле, ты храбрее, чем я.
— Сомнительно, — фыркнула она, прежде чем посмотреть на акул. — Вы давали им имена, не так ли? Я немного слышал об этом. Могу я, ммм, узнать их имена, чтобы поблагодарить их за то, что они спасли нас раньше?
«Да, конечно.» Улыбнувшись, я указал на двух похожих друг на друга. «Я тоже искал их в Интернете, чтобы знать, что это такое. Эти две акулы Мако. Я назвал их Броуди и Квинт. Вон та желтая — это лимонная акула. Я назвал ее Симпсон. Один правильный, ооо, привет, приятель. Наклонившись, я потянулся, чтобы погладить того, кто только что подплыл ближе. «Это бычья акула. Его зовут Шерман.
— А что насчет того блестящего голубого вон там? — спросила Шиори, указывая. «Он выглядит красиво».
Улыбнувшись, я кивнул. «О, он определенно симпатичный, и он тоже это знает. Его зовут Джабберджоу. Знаешь, потому что он синий сверху и белый снизу. Подняв руку, чтобы помахать кружащейся акуле, я крикнул: «Да, вы знаете, что мы говорим о вас, не так ли, мистер Вэнити? Ты знаешь, что любишь всеобщее внимание».
Шиори хихикнула (все еще невероятно очаровательный звук), прежде чем помахать Джабберджу. Затем ее внимание переключилось на последнюю акулу. Самый большой, который не мог подойти так близко, как другие. — А что там с большим парнем? — спросила она, все еще нервно сглатывая при виде его. «Как его зовут?»
«Это, — объявил я, делая еще один шаг в воду и махнув рукой под водой в сторону того, о чем шла речь, — самка Великой Белой». Широко улыбаясь, я оглянулся через плечо. — Ее зовут Принцесса Каддлз.
— Принцесса Обнимашки, — медленно повторила другая девушка, глядя на меня с медленно расширяющейся улыбкой. «На самом деле вы назвали огромную Великую Белую акулу… безжалостной подводной машиной для убийств, которая оказалась одним из крупнейших хищников-нестранников, которые до сих пор живы на Земле… Принцесса Обнимашка».
Смеясь, я кивнула и немного отплыла, ровно настолько, чтобы Принцесса Обнимашка могла подойти, чтобы потереть ей бок. Боже, она была огромной. По моим предположениям, она весила более двух тысяч фунтов и около двадцати футов в длину. «Что я могу сказать? Она просто слишком очаровательна. Не так ли, красотка? Да, ты, да, ты». Я вцепился в массивную акулу, позволив ей увести меня под воду и сделать короткий круг, прежде чем снова всплыть на поверхность. К тому моменту я уже сидел на Каддлз, ухмыляясь другой девушке.
— Итак, — Шиори вернулась к ним. «Броуди и Квинт, Симпсон, Шерман, Бармаглот и Принцесса Обнимашка».
«Правильно, — я оглянулся на воду, прежде чем спросить, — Или просто объятия, для тех, кто знаком с ней. Она не слишком зациклена на королевских квалификациях для своих друзей». Ухмыляясь, я добавил: «Я знаю, что у тебя был плохой опыт. Но ты все равно хочешь остаться и поиграть с этими парнями? Они не допустят, чтобы что-то случилось. Я тоже не буду.»
— Я знаю… — тихо произнесла другая девушка, прежде чем улыбнуться еще больше. — Конечно, я останусь здесь с тобой.
«Давай поиграем с акулами».
******
Так что мы провели некоторое время там с моими новыми не очень маленькими друзьями. В воде было еще несколько студентов, но никто из них не хотел подходить близко, даже после того, как я заверил их, что они в безопасности.
Впрочем, это было нормально, у меня было время просто поиграть с акулами и Шиори. Хотя я немного косноязычен при виде насквозь промокшей симпатичной азиатки. Особенно, когда она вышла из воды и встряхнула волосами, прежде чем рассмеяться, потому что Симпсон ткнул ее в спину. Это было… вау.
В конце концов, мы вдвоем покинули акул, чтобы вытереться, натянуть одежду поверх влажных купальников и вернуться внутрь. Пока мы шли, Шиори спросила: «Как думаешь, с ними все будет в порядке? Я имею в виду, ты думаешь, они начнут драться, как только ты окажешься в определенном радиусе?
— Ты имеешь в виду, потому что они разных видов? — спросил я, когда мы проходили мимо группы второкурсников, играющих во фрисби. Когда другая девушка кивнула, я покачал головой. — Не знаю, откуда я знаю… но я знаю, что они этого не сделают. Я думаю… я думаю, что эта сила, чем бы она ни была, она как бы… меняет их? Они теперь стая. Или бешенство, или косяк… или дрожь, что угодно, есть много названий для групп акул. Это разные виды, но они также моя дрожь, моя стая. Так что они останутся вместе, будут заботиться друг о друге».
Шиори смотрела на меня, глаза немного расширились. «Действительно? Святой карп, это круто. Я имею в виду, в каком-то смысле ужасающий, но в то же время очень крутой. Думаешь, они наберут больше акул, пока будут там?
Моя голова снова затряслась. «Я почти уверен, что должен действительно быть там. Эта… сила призыва и укрощения акул, или как вы это называете, должна делать свое дело, пока я здесь. Потом полез в карман и достал своего особенного маленького рок-приятеля. — И я не забыл о тебе! Спасибо, что присматриваешь за моими вещами, Херби.
Затем, покосившись на нее, я добавил: «Кстати, об удивительных питомцах…» Окинув камень в руке виноватым взглядом, я поправился: «…хм, и партнеры, конечно, вам удалось выбраться туда, чтобы накормить Чу? ”
«Ага!» — щебетала она, ухмыляясь мне в ответ. «Я взял для него целую тарелку. Вы бы видели, как маленький парень ел. И ему было немного одиноко, поэтому я поиграл с ним несколько минут».
Потом она протрезвела, немного помолчав. — Ванесса… — закусив губу, Шиори помедлила, прежде чем продолжить более тихим голосом. — Она… как я, не так ли? Я имею в виду, не только как я, но она… ты знаешь…
Я кивнул. «Тристан есть, значит, она тоже должна быть. Думаю, это объясняет суперпамять. Хотя я не знаю, есть ли у Тристана что-то подобное. Он не сказал… но это может быть разным для каждого потомства или что-то в этом роде.
Несколько секунд она молчала, явно о чем-то думая, прежде чем медленно заговорить. «Кто-то, вероятно, должен поговорить с ней». Переминаясь с ноги на ногу, Шиори заколебалась, взглянув на меня. «Верно?»
«Я думаю, что это то, что делает директриса,» указал я. — Во всяком случае, часть того, что она делает. Но если ты имеешь в виду кого-то вроде нее, то да. Может помочь, если кто-то еще поговорит с ними обоими.
И снова она сделала паузу. Несколько долгих секунд Шиори выглядела нерешительной. Потом ее голова снова закружилась. «Я сделаю это. Я поговорю с ними. Немного улыбнувшись мне, она добавила: «Разговор с тобой раньше мне очень помог. И если я могу помочь ей таким же образом, просто… дайте ей знать, что есть другие, которые… такие же, как она и ее брат, я думаю, я должен.
Прежде чем я успел что-либо сказать, из тени выбежала фигура, указывая на меня. «Ага! Вот ты где! Я знал, что найду тебя!»
— Привет, Вятт, — я слегка помахал ему рукой. «Как дела? Все в порядке?»
Он кашлянул, немного выпрямившись. «Кхм, ааа, я думаю, вам следует пойти со мной, мисс э-э, Чемберс. Есть несколько моментов в вашем послужном списке, которые нам нужно решить». Его глаза метнулись к моему спутнику.
— Все в порядке, Вятт, — заверил я его, прежде чем тоже посмотреть в ту сторону. — Шиори… друг. Она знает все. Ты можешь говорить при ней».
Он моргнул, слегка прищурившись на девушку, осматривая ее с ног до головы. Его голос был осторожным. «Вы уверены, что?»
Шиори, со своей стороны, на пару секунд ответила на его неуверенный взгляд, прежде чем, похоже, приняла решение. Ее голос был тихим. — Вы можете мне доверять, мистер Ренделл. Я знаю, ты, вероятно, нервничаешь из-за того, что я знаю твои секреты. Я знаю, что был бы. Итак… — Сделав вдох, прежде чем выдохнуть, она ровно встретила его взгляд, ее голос был очень тихим, таким тихим, что я едва мог ее расслышать. «Моя настоящая мать — вампир. Итак… теперь ты тоже знаешь мой секрет.
Уайатт отшатнулся от этого, его глаза расширились, когда он переводил взгляд с меня на нее и обратно. Когда я кивнул, он растерянно вздохнул, прежде чем снова взглянуть на девушку. Осматривая ее с ног до головы, он выдавил из себя слабое: «Ну, ты… значит ли это, что ты…» Он открыл рот, словно показывая клыки, и немного зашипел. Это выглядело как-то нелепо и нелепо.
Шиори сильно покраснела, голова невероятно быстро тряслась. — Нет, — выпалила она. — Я не… пью кровь или что-то в этом роде.
— Что ж, — выпрямился Вятт, оглядывая ее с ног до головы. — В таком случае, мисс Портер, считайте, что ваш секрет в безопасности. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить друзей моей… семьи». Когда он сказал последнее слово, мужчина сделал эту глупую, милую улыбку, от которой мне захотелось обнять его.
Затем он развернулся на каблуках и начал уходить. «Тогда пойдемте», — приказал мужчина, очевидно, в лучшем приближении к суровому голосу, явно для всех, кто мог заметить, что он разговаривает с нами. «Мне нужно провести долгую дискуссию с вами двумя о надлежащем использовании школьных помещений».
Мы переглянулись, пожали плечами и поплелись за ним. Невысокий долговязый мужчина провел нас через территорию в главное здание. Ведя нас через запутанный лабиринт поворотов по различным коридорам, мы наконец достигли простой на вид деревянной двери без таблички. Вытащив из кармана ключ, Вятт трижды постучал им по боковой стороне двери в определенных местах. Потом повернул ручку и открыл дверь. Однако вместо того, чтобы войти, он тут же закрыл дверь, еще трижды постучал ключом в разных местах. Затем он снова открыл ее и жестом пригласил нас войти.
Мы так и сделали, переступив порог и войдя в то, что оказалось крошечным кабинетом, большую часть которого занимал большой шаткий стол. Перед ней стояли два простых складных стула, занимавших всю комнату перед дверью, и стул получше с другой стороны. Сам стол был завален бумагами и древним компьютером, который выглядел так, как будто он принадлежал началу 80-х. Я не видел никакого способа, которым Вятт мог бы перебраться на другую сторону стола, не проползая под ним или над ним.
— О, — быстро заговорил мужчина. «Прежде чем сесть, быстро повернитесь и скажите: «Мыши кончают».
Мы с Шиори переглянулись, прежде чем следовать его указаниям. Я чувствовал себя глупо, но я не собирался спрашивать об этом сейчас. Со своей стороны, моя спутница хихикнула в ответ на прощание.
Наконец, Вятт закрыл за собой дверь, прежде чем протиснуться мимо нас. Он прошел прямо через стол, пройдя через твердый объект, как будто он был призраком, прежде чем повернуться и рухнуть на свое место. Оказавшись там, мужчина жадно помахал складным стульям. «Садись, сядь. О, ты не в беде, кстати. Я просто должен был сказать это на случай шпионов.
«Я э-э, я понял», — подтвердил я, прежде чем сесть на один из стульев. — Ты в порядке, Вятт? Ничего… ммм, ничего не случилось, не так ли?
Его голова быстро затряслась. «Нет, нет, ничего. То есть да, но… но нет, я просто хотел дать тебе кое-что. Или что-то в этом роде.
Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, мужчина наклонился в своем кресле, порылся на полу, прежде чем наткнулся на коробку около фута в поперечнике. Он был покрыт белой оберточной бумагой с изображением ракетных кораблей. Положив его на стол, он пододвинул его ко мне. — Открой, — попросил он, нетерпеливо улыбаясь.
— О, эм, хорошо, конечно. Взяв подарок (он был не очень тяжелый), я осторожно сдернул оберточную бумагу. Под ним была картонная коробка, и когда я открыл ее, я нашел маленькую плюшевую лягушку.
«Что… ооо». Вытащив игрушку, я посмотрел на нее. Вещь была очаровательна. У него была эта милая улыбка на лице, а подошвы его лап были желтыми. — Вятт, ты… это… это подарок на день рождения запоздалый?
— Один из них, — подтвердил он. Когда я моргнул, прижимая лягушку к груди, он жестикулировал. «Посмотрите на карту».
В коробке действительно была карта. Вынув его, не отпуская лягушку, я открыл его и прочитал вслух. «Дорогая Фелисити, привет, это я. Дорогая Фелисити, я надеюсь, ты хорошо проведешь свой первый день рождения. С любовью, Вятт. Подожди… первый… день рождения?
В ответ Вятт снова потянулся, вынув вторую коробку, которую он снова шлепнул на стол, забирая первую коробку. — Я скучал по ним, — объявил он. «Плохо. Так что я компенсирую это».
Я медленно открыл коробку, доставая огромную книжку-раскраску и большую коробку мелков. На открытке было написано: «Дорогая Фелисити, счастлива… говорят, что двойка ужасна, но держу пари, что твоя будет яркой. С вторым днем рождения».
«Боже мой.» Прикрыв рот, я посмотрела на карту, потом на мужчину. «Уайатт, ты…» Я сморгнула слезы с глаз. «Ты приготовил мне… подарок на день рождения за каждый пропущенный год?»
— Нам следует поторопиться, — призвал он, быстро кивнув. — Знаешь, впереди еще пятнадцать.
«Вятт, я… я…» У меня не было слов. Мне было уже все равно. Встав со стула, я отодвинул коробку в сторону и забрался на стол. Наклонившись, я обняла мужчину… моего брата так сильно, как только могла.
Да, это выглядело глупо. Но вы знаете, что? В тот момент мне было действительно все равно.
