Несколько тысяч лет назад, где-то очень далеко от Земли
Мальчика звали Меракеул. Ему едва исполнилось девять лет, и он производил невпечатляющее впечатление. Чуть ниже среднего роста для своего юного возраста, слегка пухлое телосложение, но не совсем толстое. Его каштановые волосы были длинными, с конским хвостом, как у красивой девушки, которая стояла рядом с ним. В то время как Меракеул был средним, его сестра-близнец Раханваэль определенно не была такой. Ее собственные черты лица благоприятствовали их очень привлекательной матери гораздо больше, чем их отцу, как и Меракеул, придавая ей озорной вид, который, по мнению многих, приведет к великой красоте, когда она станет достаточно взрослой, чтобы такие вещи можно было заметить.
Оба близнеца, Мера и Рахан, когда они проходили мимо, были одеты в традиционное белое траурное платье. Это были бесформенные, похожие на мешки одежды, которые общество предписывало носить ближайшим членам семьи умершего в течение как минимум одной недели после такой потери. После этого они носили простой белый пояс или нарукавную повязку, обозначающую их горе до конца года. Никто, кроме тех, кто скорбит о смерти своих близких, никогда не носил полностью белый ансамбль или даже белый пояс или повязку. Это просто не было сделано.
Глядя прямо вперед через маленькую, совершенно пустую и ничем не украшенную комнату на единственную металлическую дверь, приставленную к деревянной стене, Мера изо всех сил старался не позволить себе слишком сильно извиваться. Траурные одежды были горячими, а эти явно не были выстираны должным образом, потому что они зудели с тех пор, как он их надел. Тем не менее, он старался оставаться тихим и неподвижным, терпеливо ожидая, как только может маленький ребенок, когда откроется дверь. Это было правильно. Этого хотела бы его мать.
Но это длилось так долго. И теперь у него чесался лоб. Медленно и осторожно мальчик поднял руку, чтобы слегка почесать голову. Но прежде чем он успел почувствовать какое-либо облегчение, раздался свист дерева, за которым последовала острая боль в костяшках пальцев, заставившая мальчика невольно взвизгнуть.
— Замолчи, — приказал Озинар, отец близнецов, опуская трость, которой он наказывал сына. Мужчина был высоким и коренастым, с простым лицом, хорошо очерченным годами работы в поле. Как и его дети, Озинар носил традиционную белую одежду, хотя он был старым и несколько раз заплатывался во время предыдущих траурных периодов. Последним был его собственный отец три года назад.
Вздрогнув от того, что его поймали (и все еще чешется), Мера опустил жалящую руку. Рядом с ним Рахан нежно взяла его, ее пальцы были холодными, когда она использовала тело Меры, чтобы прикрыть свои действия. С крошечной улыбкой, которую могла видеть только Мера, девочка осторожно вытерла жало из его костяшек пальцев, как сделала бы их мать.
Жало исчезло к тому времени, когда впереди открылась дверь. В поле зрения появилась фигура в красной мантии. Золотой капюшон скрывал часть лица мужчины, оставляя его черты в тени. Это, опять же, было традицией. Идея заключалась в том, что человек, проводящий скорбящую семью во время последних обрядов, не должен иметь ни настоящего имени, ни внешности, поскольку это касается самой семьи. Их личность не имела значения. Они были анонимными. Только их работа, их подарок выжившей семье имели значение.
Гид в золотом капюшоне ничего не сказал. Он просто стоял там, пока Озинар слегка подталкивал своих детей-близнецов. Вместе двое девятилетних детей пошли по этому пути. Они прошли мимо молчаливой фигуры в мантии, а их отец пошел прямо за ними. Через дверной проем они оказались в узком коридоре, в котором было достаточно холодно, чтобы заставить Меру вздрогнуть. Почему здесь должно быть так холодно? Опять традиция? Почему традиция диктовала все, что они делали? Это не имело никакого смысла.
Коридор наклонялся вниз, уводя группу глубоко под землю. Они шли уже десять минут, и оба ребенка устали к тому времени, когда склон выровнялся и коридор открылся в большое круглое помещение. Комната, в которой они сейчас находились, была огромной. Потолок, если он и был, был далеко за пределами видимости в темноте. Комната освещалась прожекторами вдоль стен, сфокусированными на двух предметах мебели: маленьком деревянном столике и каменном гробу, стоявшем прямо за ним.
Насколько мог видеть Мера, эти две части, стол и гроб, были единственными предметами в этой массивной комнате. В остальном комната была пуста. Что заставило мальчика задаться вопросом, зачем им нужна была такая большая комната, если все это пространство было потрачено впустую. Снова традиция? Это действительно имело значение?
Их проводник прошел мимо, подойдя к столу с той же стороны, что и гроб. Когда человек в капюшоне повернулся к ним лицом, он положил руки на стол и впервые четко заговорил. Голос у него был низкий, но намеренно простой и незапоминающийся. «Вы, проигравшие, приходите отдать дань уважения тем, кто покидает этот мир. Вы, кто проиграл, сделайте шаг вперед и попрощайтесь с теми, кто больше не должен жить».
Вместе близнецы и их отец пересекли зал и присоединились к мужчине за столом, стоявшему с противоположной стороны. Озинар расположил своих детей справа от себя, как и ожидалось. Потомки умершего стояли справа от своего супруга или ближайшего живого родственника, а остальные члены семьи стояли слева. Поскольку у них не было никого, кроме них троих, место слева от Озинара оставалось пустым.
Как только они заняли свои места, человек в капюшоне снова заговорил, повторяя слова точно так, как Мера видел их написанными много раз. «Те, кто готов уйти, покажитесь здесь в последний раз, чтобы те, кто останется за вами, могли попрощаться с вами. Выходи в последний раз, чтобы попрощаться».
Затем… Мера почувствовал рывок. Это было не совсем физическое. И все же это было больше, чем просто мысль или воображаемое чувство. Подняв голову, мальчик посмотрел на источник рывка: каменный гроб, лежавший позади их проводника. Там была какая-то энергия, чувство, которое он не мог объяснить. Но оно становилось все сильнее.
«Мальчик», — их проводник впервые вырвался из устоявшегося сценария. Это было достаточно неожиданно, чтобы разрушить концентрацию Меры, и он поднял глаза и увидел, что фигура в капюшоне смотрит на него, продолжая говорить. «У него есть дар. Он может чувствовать энергию жизни, собирающуюся здесь. Он присоединится к Ордену.
— Он будет заниматься фармом, — решительно заявил Озинар, его голос не терпел возражений. «Как у меня, как у моего отца, и у всех наших отцов до тех пор, пока поля собирали наши семена. Так оно и будет. Это-«
— Традиция, — закончил человек в капюшоне. Он явно не соглашался, но уже слишком сильно нарушил церемонию, чтобы рисковать продолжать спор. Его голова слегка повернулась, и Мера почувствовал на себе взгляд из-под капюшона, прежде чем мужчина повернулся, чтобы махнуть рукой. Энергия, которая неуклонно накапливалась, внезапно достигла пика, объединившись в единую яркую точку света, которая вспыхнула почти болезненно ярко.
Когда свет померк, над гробом всплыла полупрозрачная фигура. Как только он увидел это, Мера невольно ахнул. Помимо него, Рахан сделал больше, чем это. Ее рот открылся, и маленькая девочка выпалила: «Мама!» Она даже приготовилась броситься в эту сторону, прежде чем их отец положил руку ей на плечо, не говоря ни слова. Но выговора не было. Каким бы суровым он ни был, даже Озинар понял ситуацию. Он просто положил руку на плечо дочери, чтобы остановить ее, и кивнул.
По кивку мужчина в капюшоне махнул рукой, и призрак их матери пересек расстояние от гроба до стола. Она плыла туда, красивая и улыбающаяся. Когда она говорила, было тихо и звучало так, как будто звук доносился издалека. Но даже тогда в ее голосе звучала любовь.
Она сказала им, как сильно любит их, как сильно уже скучает по ним. Были слезы матери и детей, и даже стойкий Озинар промокнул глаза. Семья провела последнюю, заключительную встречу. Они говорили о школе, о том, чем будут заниматься дети и кто позаботится о том, чтобы они пришли в школу вовремя, пока их отец работал в поле. Они предавались воспоминаниям и провели вместе последние десять минут, разговаривая о том, о чем могли за столь ограниченное время.
Это не могло продолжаться. Было слишком много других, ожидающих проведения своих собственных заключительных обрядов, и лишь ограниченное количество членов Лериканского Ордена, тех немногих, кто обладал способностью призвать недавно умерших, прежде чем они отправятся дальше. Десять минут — это все, что Озинар мог себе позволить. И все же это было больше, чем многие. Некоторым хватило только предусмотренных законом двух минут, чтобы попрощаться со своими умершими близкими.
Последние несколько секунд Эстинель цеплялась за нее, улыбаясь так, что не совсем скрывала свой страх. «Моя семья. Моя прекрасная семья. Я тебя люблю. Я люблю каждого из вас. Рахан, Мера, позаботьтесь о своем отце. Будьте здоровы, мои прекрасные дети. Будьте осторожны и живите своей жизнью. Быть безопасным. Будь процветающим. Старей и будь любимой».
Она сделала движение, как будто провела руками по волосам своих детей, улыбаясь мужу, прежде чем начала исчезать, когда член Лериканского ордена в капюшоне перестал использовать свою энергию, чтобы закрепить ее. Фигура исчезла, становясь все труднее и труднее разглядеть ее, прежде чем полностью исчезнуть…
А затем снова появилась, застыв так же сильно, как и в начале их встречи. И призрак, и фигура в капюшоне ахнули, и их взгляды переместились на одну маленькую фигуру, которая протягивала руку.
Мера чувствовал энергию. Он провел всю встречу с призраком их матери, проверяя его, дотягиваясь до него, до той последней секунды. Как раз перед тем, как энергия, энергия его матери, полностью исчезла, он схватился за нее. Он схватил и удержался за него, вкладывая свою силу в соединение.
«Меракеуль!» — рявкнул отец, от ужаса в его голосе он стал хриплым. «Прекрати это немедленно! Немедленно прекрати!»
— Я могу держать ее, отец, — спокойно сказал Мера, широко раскрыв глаза, глядя на мать. — Я могу оставить ее здесь. Ей не нужно идти. Она может остаться. Я могу держать это. Сейчас все в порядке, все в порядке. Нам не нужно…
Что-то тянуло его мать, пытаясь вырвать ее из его рук. Мера перевел взгляд на фигуру в капюшоне, чья рука дергалась. Мужчина говорил спокойно, но в его голосе слышалось напряжение. «Это не сделано», — пытался он объяснить мальчику. «Удерживать умерших после их смерти — это оскорбление. Это против природы. Это против воли Изольды. Мы прощаемся и позволяем им уйти. Вот как это делается».
— Нет, — возразил Мера. «Это не должно быть так. Я могу держать ее. Вам не нужно ничего делать. Я могу сделать это. Я знаю что могу. Просто позволь мне-«
Трость отца сильно ударила по костяшкам его вытянутой руки. Боль заставила Меру вскрикнуть и отпрянуть, схватив его за руку. Слишком поздно он почувствовал, как энергия выскользнула из его рук, пока он был отвлечен. Когда мальчик поднял голову, призрака его матери уже не было. И он больше не чувствовал ее.
Рахан схватила и держала его, крепко обнимая своего брата-близнеца и открыто плача. Мера позволил ей обнять его, отводя взгляд от их отца и человека в капюшоне. Глаза его были сокрушенно опущены, плечи вздрогнули, как и у сестры.
И все же там, где Рахан тряслась от слез, эмоции Меры были другими. Он чувствовал горе, да. Но гораздо больше того, горя глубоко внутри, мальчик испытывал совсем другое чувство к их отцу. Он трясся не от горя, а от ненависти.
Чистая, необузданная ненависть.
******
Семь лет спустя
«Ладно ладно.» Смеющийся голос шестнадцатилетней Рахан наполнил лес на краю их семейной собственности, пока Мера тащила ее через них. — Я уже иду. Что за спешка? Вы никогда не хотите, чтобы кто-то пошел с вами сюда.
— Я готов, — объявил Мера. Прошедшие годы не сделали его ни красивее, ни самобытнее. Мальчик-подросток выглядел так же ничем не примечательным, как и в детстве. Он едва не понес сестру к определенной поляне, где стоял стол с клеткой посредине. В клетке была пелла, маленький грызун с бледно-зеленым мехом и длинной мордой, которая использовалась, чтобы просунуть в отверстия, чтобы найти жуков, которые были его основной пищей.
— Фу, — скривилась хорошенькая девушка, глядя на грызуна. — Пожалуйста, скажи мне, что это не твой новый питомец, Мера.
— Это моя демонстрация, — поправила ее Мера. «Просто… стой там, Рахан. Просто стой там и смотри, ладно? Когда девушка неохотно кивнула, он потянулся, чтобы открыть клетку. Пелла сделала ставку на свободу, но он поймал ее обеими руками. Пока он боролся, он повернулся, чтобы показать его своей сестре.
А потом быстро сломал ей шею.
У Рахана вырвался крик удивления. Девушка отшатнулась назад, широко раскрыв глаза. «Мера!» — выпалила она в шоке. — Что ты… ч-что ты сделал?!
«Все в порядке, все в порядке!» — настаивал Мера. «Смотри смотри!» Сосредоточившись на энергии, он сделал жест одной рукой, а другой держал мертвого грызуна. Перед глазами его сестры возник призрак маленького существа, выглядевшего испуганным и растерянным, когда оно парило в воздухе между ними.
— Т-ты убил его. Ты убил его, — пробормотал Рахан. — Это его… его… призрак? Но… но почему…
«Смотреть.» Мера поднял труп пеллы, затем махнул другой рукой. Полупрозрачная призрачная фигура плыла туда, карабкаясь против невидимой силы, контролирующей ее, пока ее не втолкнуло обратно в собственное тело.
Затем глаза грызуна открылись, и он немного дернулся в его руках, пиная и пища, оторвав свою маленькую головку.
«Ты…» Рахан подошел ближе, потрясенно глядя на существо. — Ты вернул его. Но… но как?
— Это несложно, — объяснил Мера. — Во всяком случае, не сейчас. Я практиковал в течение многих лет. Но это сработает, только если я сделаю это в течение дня после смерти. После этого не хватает энергии. Дух просто… ушел. И смотри.»
Он положил грызуна на стол, крепко удерживая его, и достал из кармана маленький нож.
«Не!» — возразил Рахан, пытаясь схватить его за руку.
Он оглянулся на нее. «Поверьте мне. Все будет хорошо. Я обещаю. Я знаю, что я делаю.» Высвободив руку из ее хватки, он осторожно обнажил шею животного, прежде чем вонзить в нее нож.
Рахан снова закричал и дернулся… но крови не было. Реакции почти не было. Грызун пискнул, но не издал предсмертного звука. И не извивался от боли. Оно немного взвизгнуло, но, похоже, почти не пострадало.
Мера нанесла ему еще два удара, прежде чем вытащить нож, показывая ей, что крови не было. «Когда я положил его обратно, — объяснил он, — они стали другими. Они не умрут, если я этого не захочу. Они бессмертны, Рахан. Действительно бессмертен. Пока я хочу, чтобы они жили, они будут жить».
— Мера, — выдавил Рахан, глядя на него широко раскрытыми глазами. «Мы должны сказать отцу. Мы должны отправиться в Лериканский Орден и показать им, на что вы способны. Они могут-«
— Нет, — отрезала Мера. «Разве ты не помнишь? Я мог бы оставить мать. Я мог бы ей помочь. Они бы не поняли».
— Но мы не можем держать это при себе, Мера! — настаивал Рахан. «Это — если вы можете… это слишком велико для нас. Мы должны с кем-то поговорить. Мы должны сказать отцу.
— Отец… — начал Мера, прежде чем остановился. Сделав вдох, он повернулся, чтобы положить пеллу обратно в клетку. Закрыв дверь, он указал на нее. «Помогите мне поднять его туда? Он захочет увидеть.
Вздохнув с облегчением, что ее брат ведет себя разумно, Рахан подошла, чтобы помочь поднять клетку. Однако, как только ее руки сомкнулись вокруг рукоятки, Мера схватила ее за запястье. Когда она подняла глаза, он посмотрел ей в глаза. — Прости, — сказал он тихо. — Я привел тебя сюда не только для того, чтобы показать. Я привел тебя сюда, чтобы помочь тебе.
«Помоги мне?» Рахан моргнул. «Помочь мне с чем? Мера, что ты…
Его нож нашел ее шею, глубоко вонзив ее. Слезы наполнили глаза мальчика, когда он вонзил лезвие в горло своей сестры-близнеца. Она издала сдавленный звук, прежде чем начала падать, и он быстро поймал ее.
— Прости, прости, — отчаянно извинялся он. «Я люблю тебя, Рахан. Обещаю, все будет хорошо. Все будет хорошо. Я верну тебя и снова положу в твое тело. Тогда ты будешь жить вечно. Ты никогда не умрешь, пока я этого не захочу, и никогда не захочу.
Она лежала, рухнув на него, издавая последние вздохи, пока он плакал из-за того, что ему пришлось причинить ей боль, чтобы спасти ее. — Я не могу потерять тебя, Рахан, — прошептал он. «Никогда, никогда, никогда. Я не буду. Я не потеряю тебя, как мы потеряли мать. Я верну тебя, и ты станешь бессмертным. Ты будешь бессмертным, Рахан. Обещаю, все будет хорошо. Это будет-«
Шум позади него. Мера повернул голову в ту сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как их отец мчится через поляну с высоко поднятой тростью, в то время как рев ярости сорвался с его губ.
«Отец!» — выпалил Мера, держа в руках быстро умирающее тело сестры. «Подождите, все в порядке! Я могу-«
Трость хлестнула по голове мальчика. Он упал на бок, выпустив Рахана. Девушка упала на землю, ее большие незрячие глаза встретились с глазами Меры.
«Ждать!» — закричал мальчик, изо всех сил пытаясь встать, пытаясь дотянуться до энергии, которая была жизненной силой его сестры. — Стоп, сто…
Нога отца ударила его в живот, выбив воздух из него. Потом был еще один удар, и еще. Тем не менее мальчик изо всех сил старался оставаться в сознании, протягивая руку своему близнецу. Энергия. Он чувствовал это. Он мог достичь этого. Прямо здесь… он был так близко. Все бы все-
Трость его отца сильно ударила его по голове, и последнее, что Мера увидел перед тем, как его сознание исчезло, был призрак его сестры, медленно исчезающий.
******
Семнадцать лет спустя
«Фа-Твен!» Охранник тюрьмы, где Мера провел последние семнадцать лет своей жизни, с тех пор как отец вовремя помешал ему спасти сестру, стоял двумя камерами ниже. Еще двое охранников, каждый из которых был вооружен электрошокером, стояли на безопасном расстоянии позади. Мужчина снова позвонил. «Фа-Твен! Представься.»
Тюрьма присваивала каждому заключенному номера в старосветском стиле, принадлежащие одной из наций, существовавших до великого объединения.
Ворча, массивная фигура заключенного Фах-Твен (тридцать два по стандартному числу) встала со своей койки и перешагнула в ту сторону. Он стоял там, позволяя охраннику сначала надеть на него наручники, затем обыскать его, прежде чем выпустить из камеры и отправиться на ужин.
Затем охранник и двое его товарищей перешли в камеру рядом с камерой Меры. «Фах-Квур», — набрал он следующий номер. «Представься.»
И снова заключенный сделал, как было приказано, и в конце концов был отправлен на трапезу. Наконец охранник подошел к камере Меры. «Фах-Сёр!» он звонил. — Да ладно, ты знаешь упражнение. Спереди и в центре».
Это было оно. Годы планирования, благосклонности, упущенных возможностей и всего остального привели к этому. У него была только эта единственная возможность. Если он потерпит неудачу, другого не будет.
Он встал с кровати, шаркая ногами, как делал это каждый день в течение последних семнадцати лет. Раздвинув ноги, он прижался спиной к решетке и позволил охраннику надеть на него наручники, прежде чем начать его ощупывать.
— Повернись, — приказал охранник, и Мера повиновался. Он развернулся, позволив мужчине похлопать себя по груди и выпрямляясь. — Открой, — скомандовал он, ожидая, чтобы проверить рот заключенного на наличие контрабанды.
Вместо того, чтобы повиноваться на этот раз, Мера поджал губы. Мгновение спустя появилась маленькая соломинка, вставленная его языком.
— Что за черт… — начал охранник, как только Мера дунул в соломинку. Маленький грубо сделанный дротик вылетел из него и попал мужчине в незащищенную шею. Он отшатнулся, как будто его ударила пчела, и хлопнул рукой по ране.
Когда мужчина рухнул, невероятно быстродействующий яд сделал свое дело, оба его товарища-охранника рванулись в ту сторону. Один поднял свое оружие, чтобы прицелиться в Меру, а другой проверил своего спутника.
Стоящий перед ним охранник выстрелил, но Мера уже нырнул на пол. Он приземлился неуклюже и болезненно, его запястья были скованы сзади наручниками. Тем не менее, электрошоковый выстрел все же промахнулся, пройдя прямо над его головой.
К этому моменту человек, в которого он выстрелил дротиком, уже ушел. И когда охранник у камеры прицелился, Мера перевернулся, протягивая свою силу. Сразу же он почувствовал призрак мертвеца. Оторвав его от тела, он заставил его подчиниться своей воле, как он практиковал с различными мертвыми животными почти два десятка лет.
Призрак рванулся вверх, повернувшись достаточно твердо (благодаря значительным усилиям Меры), чтобы вырвать электрошокер у первого охранника. Пока он еще не оправился от своего удивления, призрак нырнул на мужчину, схватил его руками за горло и задушил. Потребовалось больше усилий, чем хотелось бы Мере, чтобы заставить призрак оставаться твердым так долго, но оно того стоило.
Тем временем второй охранник выпрямился из мертвого тела и развернулся в ту сторону. Крик вырвался у него, когда он попытался выстрелить в призрака, чтобы спасти своего коллегу. И все же выстрелы прошли сквозь нее. Призрак был твердым только там, где этого хотела Мера.
Затем… у него было два призрака, с которыми ему приходилось работать. Оба схватили оставшегося охранника за плечи, швырнув его назад о камеру, сильно ударив его головой о решетку. Они повторили движение снова… и снова… и снова.
Вскоре у Меры было три призрака, с которыми нужно было работать. Насвистывая про себя, он заставил их духи вернуться в их тела, прежде чем приказать им встать и освободить его от наручников.
Затем он вышел из своей камеры, отряхиваясь. Вдалеке уже завыла сигнализация, когда люди, наблюдавшие за камерами, заметили, что произошло. Голос по интеркому сообщил: «Заключенный Фах-Сёр сбежал из-под стражи и взял под свой контроль нескольких охранников. Повторяю, Фах-Сёр сбежал из-под стражи и контролирует нескольких охранников. Всем подразделениям, немедленно сообщить…”
Голос продолжал бубнить, но Мера проигнорировала его и пошла в сопровождении первых из тех, кто вскоре станет многими, многими новыми спутниками.
Нет. Он сделал паузу, покачав головой. Не Мера. Он очень давно не был Меракеулем. Эта тюрьма сформировала его за последние семнадцать лет. С тех пор, как его отец лишил его возможности спасти сестру, с тех пор, как мужчина отнял у него близнеца из-за его жалкого непонимания, Меракеул умер в этой тюрьме. Это сформировало его, изменило его, и теперь он стал больше, чем был раньше.
Он был Фа-Сёр. Тридцать четыре. И он закончил попытки объясниться. Он устал пытаться заставить людей понять. Он потерял свою мать, потому что они не позволили ему попытаться, и он потерял свою сестру, потому что они были слишком глупы, чтобы позволить ему закончить ее спасение.
С этого момента никто не собирался мешать Фа-Сёру делать то, что он хотел.
Никто.
******
Сегодняшний день
— Не думай, что я не знаю, что ты сделал.
Был вечер, и Фоссор сидел в своей богато украшенной столовой (одной из нескольких во всем особняке, который сам был одним из по крайней мере дюжины разбросанных по всему миру), наслаждаясь едой, приготовленной реанимированным трупом шеф-повара. который когда-то был известен в высшем обществе. Однако его глаза были прикованы не к вкусной еде. Вместо этого они сосредоточились на другом конце стола, где сидела красивая блондинка с нетронутой тарелкой.
Она наблюдала за ним, ожидая, что мужчина заговорит. Теперь Джозелин Чемберс изогнула бровь. Ее голос был спокоен. «Что я сделал?»
— Ты, — ответил мужчина, осторожно нарезая свой стейк. Он откусил кусок и немного смаковал его, прежде чем продолжить. «Рассказал нашему сыну, как проникнуть в «Перекрёсток», чтобы навестить сестру».
Женщина не стала это отрицать. «Вы сказали, что я должен сделать все возможное, чтобы наш сын наслаждался своим днем рождения. Я полагаю, твоими точными словами были: «Независимо от того, насколько это вызывает у тебя отвращение или ужас, убедитесь, что у нашего сына есть все, что он попросит». И я должен слушаться тебя во всем.
Фоссор сделал еще один глоток, покачав головой. «Да. И каким-то образом то, что решил сделать наш сын, выставило их слабость перед этой школой. И, возможно, даже привлек вашу не очень маленькую девочку к большему количеству ответов, чем она того заслуживает. Ответов, которые, как ты прекрасно знаешь, она бы не нашла, если бы не небольшая помощь дражайшей Матери.
На этот раз Джозелин ничего не сказала. Она просто сидела и смотрела на него.
— Это не имеет значения, — сообщил он ей, сделав глоток вина. — Когда придет время и Фелисити исполнится восемнадцать, она присоединится к вам здесь. Поставив стакан, он почти небрежно добавил: — Возможно, она подарит мне еще одного ребенка, как ты. Я уверен, что Аммон был бы рад иметь младшего брата или сестру».
При этом она встала. Удивительно, но женщина заставила себя устоять против его предыдущего приказа сесть. Связавшая их магия должна была удерживать ее на месте, пока они не поели. И все же, несмотря на эту древнюю могущественную магию, Джозелин встала на ноги.
Она не могла идти дальше этого, только умудряясь стоять и не идти дальше. Тем не менее, ее глаза были такими же суровыми, как и прежде.
«Если ты каким-либо образом тронешь мою дочь, — пообещала она ему, — я тебя прикончу».
Несколько долгих спокойных минут Фоссор просто продолжал есть. Он ничего не сказал, не обращаясь ни к ее неспособности сесть, как было приказано, ни к ее словам.
Наконец, положив вилку на пустую тарелку и промокнув рот лежащей рядом салфеткой, мужчина поднял взгляд и встретился взглядом с женщиной.
Он говорил тихо, спокойно. «Я покорял миры, уничтожал целые виды, приручал легионы некогда храбрых воинов, которые думали противостоять мне, но теперь служат каждому моему приказу. Один из них — вы сами. И ты говоришь, что каким-то образом прикончишь меня, если я прикоснусь к Фелисити? Моя дорогая Джозелин, вопрос никогда не стоял об этом.
— Вопрос только в том, когда.
