— Так кто нас туда гребет? Сэндс держал весла, когда мы семеро (плюс вулканец) уселись на спасательный плот у борта яхты. «Флик, ты хочешь сделать это, раз уж тебе пришлось пойти и набраться большей силы, чем мне?» Ее тон был дразнящим, когда она ткнула меня одним из весел. Тем не менее, я подумал, что она, должно быть, по крайней мере немного завидовала тому, что после всего, что произошло, она не обрела какую-либо «яркую» силу, а главное, что у нее было, сила, я в конечном итоге лишился получать больше. В конце концов, она всю свою жизнь ждала, чтобы стать еретиком. Теперь мы не только просили ее принять огромное изменение в том, как она думает о Незнакомцах, но и остальные из нас продолжали получать больше сил, чем она.
Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, заговорил Деверон. «Подожди. Вот, возьми по одному из них. Протянув руку и открыв ее, он показал нам что-то похожее на маленькие бутылочки со спреем для носа. «Хорошо брызните в каждую ноздрю, а затем положите в карман. Поверь мне, если этот корабль-призрак полон мертвецов, эта штука спасет тебя от потери всего, что ты съел за последнюю неделю.
«Я бы очень хотел, чтобы люди перестали говорить о корабле-призраке», — пробормотал Шон, принимая один из спреев.
Взяв один для себя, я сделал, как посоветовал наш наставник (который на самом деле был наставником). Я ожидал, что услышу какой-то сильный запах, но на самом деле ничего не пахло. Это было как вода.
— Ну, — кашлянул я, закончив спрей, и покачал головой. — Думаю, я мог бы взять весло, если…
Но Авалон проскользнул мимо меня и сел на корму лодки. — Я поняла, — ровно ответила она. «Все остальные просто садитесь и держитесь». Сделав паузу, она многозначительно добавила: «И когда я говорю это, я имею в виду, держись крепче».
Остальные обменялись взглядами, но поверили девушке на слово и быстро заняли свои места. Я оказался рядом с Девероном, покосившись на него. Понизив голос, я спросил: — Думаешь, Корен в порядке? Да, даже после всех заверений, которые я получил, и того факта, что Невада действительно убила фомора, я все еще боялся, что за ней придет еще один. В конце концов, он получил сообщение.
— С ней все будет в порядке, — заверил он меня, вытаскивая солнцезащитные очки из внутреннего кармана своей форменной куртки с красной оторочкой. «Вот, примерь это. Давай посмотрим, как ты выглядишь в каком-нибудь актуальном стиле».
Моргнув один раз, я открыла рот, чтобы отказаться. Но выражение его лица убедило меня в обратном. Пожав плечами, я взял солнцезащитные очки и надел их. Как только они встали на свои места, я чуть не дернулся от неожиданности прямо из лодки. Единственное, что меня остановило, это ожидающая рука Деверона на моей спине, а другая рука на моей руке, чтобы удержать меня на месте. Потому что он точно знал, как я отреагирую.
Вид сквозь солнцезащитные очки был не только передо мной. Вместо этого я увидела через одну линзу нормальный вид, а через другую совсем другую. Я видел, как кто-то бежал через лес, подняв руку с хунга-мунга в ней, прежде чем бросить оружие вперед. Через секунду человек, глазами которого я видел, телепортировался туда, куда был брошен топор.
Это был Корен. Я смотрел глазами Корена в этих солнечных очках. Мой рот открылся, и я посмотрел на Деверон, немного заикаясь, невольно. — Что… я… ты…
— Как я уже сказал, — просто ответил он. — Она будет в порядке. Протянув руку, Деверон сорвал с меня солнцезащитные очки и надел их себе на лицо. Затем он немного откинулся в лодке, прежде чем жестом велел мне сделать то же самое. «И оттенки делают вас хорошо выглядеть. Может быть, когда-нибудь тебе стоит обзавестись собственной парой.
К этому моменту все остальные уже успели сесть. Как только она убедилась, что мы все держимся, Авалон чуть повернулась и подняла одну из своих покрытых перчаткой рук. Появился выступ длинного твердого стержня, а затем из его конца вышли три коротких, широких и слегка изогнутых лезвия.
Заметив, что все мы с любопытством наблюдаем за тем, что она делает, Авалон слегка ухмыльнулась. Затем три лопасти на конце вала начали быстро вращаться. Как бензопила. Или, точнее, как…
«Пропеллер!» — выпалил Колумб. «Вы сделали пропеллер. Я думал, ты не можешь… — Он остановил себя, запоздало осознав правду. «Подождите, это еще одна вещь, над которой вы работали в магазине, пока застряли на ногах? Ты модернизировал свои рукавицы, чтобы делать выступы с движущимися частями?
Она кивнула один раз. «Конкретные, которые я должен сначала запрограммировать в них. Я знал, что мы поедем на лодке, так что…» Опуская выступ гребного винта в воду, добавляя: «Последний шанс начать держаться».
Мои руки ухватились за борт плота как раз в тот момент, когда пропеллер «Авалона» включился. А затем лодка буквально понеслась по воде. У меня вырвался визг удивления при внезапном ускорении. Раньше я точно не был на скоростном катере, но должен был подумать, что это было примерно так.
С новой игрушкой Авалона нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до базы заброшенного круизного лайнера. Массивное, темное, зловещее сооружение нависло над нами с какой-то безмолвной угрозой, которая заставила меня вздрогнуть.
Колумб снял с плеч большой рюкзак, который он взял с собой, и присел на борт спасательной шлюпки, прежде чем достать нечто, похожее на вантуз для унитаза. За исключением того, что резиновая горловина была не только на одном конце, но и на обоих. И вместо того, чтобы ручка была сделана из дерева, она выглядела так, как будто она сделана из металла. Колумб толкнул одну из чашек в борт круизного лайнера и немного повернул ручку, затем толкнул чашку другим концом в борт нашей лодки и снова повернул. Послышался хлюпающий звук, прежде чем мальчик удовлетворенно кивнул. — Вот, — объявил он. «Теперь наша повозка не улетит, пока мы там наверху».
— Моя очередь, — объявила Сэндс, осторожно вставая на плоту и доставая булаву. Пока мы смотрели, она начала слегка постукивать им по борту корабля. Везде, где касалось оружие, появлялись небольшие горизонтальные кусочки металла шириной около фута, а также крошечные вертикальные кусочки металла с каждой стороны. Она делала лестницу. Горизонтальные биты были опорами для ног, а вертикальные — поручнями.
«Хорошо?» Сэндс сделал жест, прежде чем начать взбираться по нескольким уже сделанным частям. Пока она поднималась, другая девушка продолжала делать их больше, чтобы удлинить лестницу. — Вы идете, ребята, или что?
Следующим по импровизированной лестнице поднялся Авалон, за ним быстро последовал Скаут, а затем Колумб. Тем временем мы с Шоном какое-то время смотрели друг на друга, а затем одновременно опустили взгляд туда, где сидел Вулкан. Металлический пёс с сомнением смотрел на лестницу, и у него вырвался слабый визг.
— Не волнуйся, приятель. Шон потянулся вниз. «Я понял тебя.» Он схватил робота-собаку, превратив его в форму минигана, прежде чем перекинуть оружие через плечи и на спину. Она висела на ремешке, торчавшем из ручки, пока Шон крякнул. «Теперь мне нужно увеличить силу».
— Прости, приятель, — я похлопал его по плечу. «Может быть, вы почерпнете что-нибудь из этой маленькой поездки».
Ух ты. Часть меня чувствовала… странно и неправильно говорить что-то подобное, когда люди на этом корабле были убиты этими монстрами. Что со мной не так? Было ли это результатом всего, через что я уже прошел, вкупе с попыткой сохранить все как можно более нормальным? Папа рассказывал мне о копах, которые приводили в ужас зрителей, шутя посреди ужасающих сцен убийств. Может быть, это было так.
— Трудно привыкнуть, не так ли? Деверон заговорил позади меня. Когда я посмотрел в ту сторону, он продолжил, выражение его лица смягчилось. «Или, может быть, иногда к этому слишком легко привыкнуть. И это может быть, это может быть страшно. Когда смотришь на что-то подобное, думаешь обо всех людях, которые погибли и… и это не разрушает тебя внутри. Или вы думаете о шутке. Или что-нибудь. Если вы можете думать о чем-то другом, кроме тех людей, которые мертвы, даже на секунду, это заставляет вас чувствовать себя монстром».
Вздрогнув от этого, я ненадолго отвела взгляд, прежде чем снова повернуться к нему. — Ты тоже прошел через это, да?
Деверон кивнул, его рука поднялась к моему плечу. «У всех нас есть. Это не делает тебя монстром.
Мы вдвоем постояли немного, и у меня возникло странное (или, может быть, не такое уж странное) желание обнять его. Да, он был своего рода… соперником моего отца для моей матери, и он вел себя как полный мудак, как часть своего плана. Но я должен был спросить себя, как бы я поступил, если бы кто-то, кого я любил так же сильно, как он, очевидно, любил маму, оказался в ситуации, в которой она находилась, не говоря уже о его собственных детях… и что ж, теперь я понял.
Отряхнув это вместе с мыслями о других вопросах, которые я все еще хотел задать ему, я, наконец, начал подниматься по лестнице вслед за остальной частью моей команды. Деверон что-то сделал с лодкой внизу, прежде чем последовать за ним.
Наконец, все семеро из нас оказались в конце главной палубы, на корме. В этот момент было не на что смотреть, кроме нескольких заброшенных столов для пикника и упавших зонтиков. Чуть поодаль стояла джакузи, но воды в ней я не увидел. Однако сбоку было размазано сероватое пятно.
— Я почти уверен, что действительно рад, что мы сейчас ничего не чувствуем, — пробормотал я себе под нос, в то время как мои глаза осматривали остальную часть корабля. Ничего. Просто темная пустота в местах, которые должны были быть заполнены смеющимися людьми, проводящими время своей жизни. Или хотя бы милые пожилые пенсионеры, спокойно читающие книги и пьющие чай со льдом. Здесь даже трупов не было. Это место было просто… заброшено.
— Дело не в том, что ты ничего не чувствуешь, — поправила меня Деверон. — Дело в том, что ты не чувствуешь запаха тел. Плохие запахи — вот что отфильтровывается». Затем он сделал жест. — И это последняя помощь, которую я могу вам оказать, ребята, пока вы об этом не попросите. Будьте осторожны, смотрите друг другу в спину, и если вам что-то нужно, возьмите наказание за любовь к богу и попросите об этом. А пока я буду здесь». Он отступил назад, скрестив руки.
— Хорошо, — объявила Авалон, поднявшись, пока ее глаза продолжали сканировать корабль. Как и я, она, казалось, не видела ничего необычного. Или, по крайней мере, ничего такого, что выделялось бы больше, чем все остальные участники этого жуткого праздника. — Корабль слишком велик, чтобы искать его вместе. И да, Портер, я знаю, что ты собираешься сказать о расставании, так что не говори этого. Но если мы этого не сделаем, мы никогда ничего не отследим. Слишком легко держаться подальше от одной из нас, и потребуется слишком много времени, чтобы обойти все вокруг. Что бы ни происходило здесь, оно может продолжать избегать нас. Поэтому мы снова разделились на пары, как в первый раз на озере».
Повернувшись к нам, ее взгляд ненадолго скользнул по мне, прежде чем остановиться на Шоне. «Херардо, мы с тобой пройдем по этой палубе до задней части корабля, а затем начнем подниматься по палубе за палубой, один за другим. Чемберс, вы с Мейсоном поднимитесь по этой лестнице на верхнюю палубу и спуститесь вниз. Обыщите все комнаты и позвоните, если что-нибудь найдете. Как только мы встретимся посередине, мы пойдем вместе, чтобы проверить область под палубой, если мы пока не нашли то, что нам нужно.
Колумб открыл рот, но она уже смотрела в ту сторону. «Портер, иди туда со Скаутом». Она указала на другую лестницу. «Похоже, он идет к мосту. Поднимитесь туда, посмотрите, сможете ли вы найти что-нибудь в журнале или… что-нибудь еще, что могло бы объяснить, что здесь произошло. И, Разведчик, ты установил все нужные тебе порталы для стрельбы, чтобы дать нам огневое прикрытие, когда мы будем уничтожать то, что напало на этот корабль.
Сэндс и я посмотрели друг на друга на короткое мгновение, прежде чем оба кивнули. Другая девушка легко заговорила. «Конечно, мы с Флик можем прикрывать друг друга. Ты не против Колумба, Скаут? Она смотрела в ту сторону, пока сестра молча не кивнула, а затем показала Авалону большой палец вверх. — Ага, похоже, у нас все хорошо.
«Хороший.» В тот раз взгляд Авалона действительно задержался на мне. «Просто будь осторожен. Увидишь что-нибудь, позвони».
Итак, мы расстались. Сэндс взяла на себя инициативу, медленно идя на несколько футов впереди меня, пока я смотрел ей в спину, пока мы шли к элегантно выглядящей лестнице, ведущей вверх. Шаг за шагом, мы вдвоем постепенно поднимались вверх, внимательно осматривая все вокруг. Тел по-прежнему нигде не было видно, только больше тех уродливых серых пятен, от одного взгляда на которые мне стало не по себе.
Взглянув в сторону, я увидел Скаута и Колумба, поднимающихся по другой лестнице к мосту. Эти двое были немного выше нас и продвигались быстрее. Я уже собирался отвернуться и снова сосредоточиться на своем пути, когда Скаут оглянулся и посмотрел на нас. Чуть улыбнувшись, я поднял на нее руку. Вот только другая девушка не помахала в ответ. Вместо этого она на самом деле закричала, ее обычно мягкий и едва слышный голос внезапно наполнил воздух вокруг нас. «Вниз!»
Что ж, это было достаточно хорошим предупреждением. Мгновенно я упал на колени на лестнице, с визгом опустив голову. В то же время что-то пронеслось чуть выше, прежде чем с лязгом удариться о перила.
К этому моменту Сэндс развернулся. Когда я поднял взгляд, чтобы увидеть девушку, я также увидел кое-что еще. Высунувшись из лестницы над ней, казалось, что она буквально вышла из самой ступеньки, была верхняя половина того, что выглядело как нечто среднее между гоблином и скелетом. На половине его не было ни кожи, ни мышц, только обнаженные кости. Другие части имели кусочки мышц и кожи, свисающие с его тела. Из его двух вытянутых рук одна была чисто белой, полированной кости, которая издавала легкий лязгающий звук при движении пальцев, а другая была покрыта чем-то, что выглядело как полностью гниющая плоть. Бледно-зеленая и желтая кожа, провисшая в некоторых местах, покрывала большую часть его лица, за исключением небольшого участка вокруг левого глаза, который был голым до черепа и показывал, что глазное яблоко дергается в частично сломанной глазнице.
И эта штука потянулась к Сэндс, которая уже выкрикивала собственное предупреждение, когда она бросилась бить своей булавой во что-то позади меня. Что-то, вероятно, очень похожее на то, о чем я кричал, чтобы предупредить ее. Мой посох поднялся и под поднятой рукой другой девушки вонзился в открытый глаз этой гадости. Он издал крик, похожий на стайку разъяренных ворон, прежде чем дернуться назад и вниз, чтобы исчезнуть обратно на лестнице, не оставив после себя никаких следов.
В то же время Сэндс бросилась вниз по ступеньке, с ужасающим грохотом ударив своей булавой о перила позади меня. Затем мы встали там вдвоем, почти лицом к лицу, с вытянутым друг за другом оружием. Сэндс задыхался.
«Неужели…» Я сделал паузу, позволяя волнению и адреналину немного спуститься. «… ты понял?»
Ее голова тряслась. — Нет, — ответила она. — Это… оно исходило из… это было…
— Видел, — подтвердил я. — По крайней мере, если это было что-то вроде того, что было позади тебя.
Выпрямившись, я посмотрел туда, где были Колумб и Скаут. Показав им большой палец вверх, я коснулся булавки на своей куртке и подключился ко всем. — Спасибо за предупреждение, Скаут. Ребята, на нас только что напали эти… гоблины… скелеты, которые…
— Выход из стен? Шон закончил. — Да, мы тоже их видели. Авалон говорит, что их зовут… как?
Затем ответил голос Авалона. «Нокенвичт. Немецкий еретик назвал их. По сути, это означает скелет-гоблин.
— А они… что, — начал Колумб, — прячутся в стенах и гадят, а потом вылезают наружу?
— Это еще хуже, — объяснила она напряженным голосом. «Они не просто прячутся. Они обладают неодушевленными предметами. По сути, большинство племен вещей обычно выбирают машину, дом или что-то еще, в зависимости от того, насколько велика группа. Каждый из них берет на себя немного этого и контролирует его. Вот откуда берутся многие истории о полтергейсте. И именно отсюда пришла вся идея таких вещей, как автомобили, которые передвигаются сами по себе».
— Верно… — медленно начал я. — Но ты сказал, что обычное племя этих тварей занимает машину или, самое большее, дом. Что это значит, если их достаточно, чтобы захватить целый круизный лайнер?»
— Что это значит, Чемберс? — эхом отозвался Авалон, прежде чем ненадолго замолчать.
«Это означает, что мы имеем дело с одним из самых больших заражений, о которых я когда-либо слышал».
