Ниже приводится заказная мини-интермедия, посвященная Матео и Роксе, взаимодействующим со стаей вскоре после того, как он представил ее им.
Ритмичный, как-то успокаивающий звук баскетбольного мяча, отскакивающего от тротуара, смешивался с шарканьем кроссовок в своего рода оркестре звуков, который также включал время от времени ворчание, удары мяча о щит или обод и шуршание сетки.
И если эти звуки были музыкой песни, то треш-ток был ее лирикой.
— Да ладно, у тебя ничего нет. Ничего. Я возьму мяч, подброшу, а потом забью тебя в сетку, карлик. Слова исходили от огромного самоанского мужчины, который, казалось, был нулевым пациентом из-за стереотипа о том, что его народ большой. Его лицо было свежим и гладким, голова полностью безволосой. Его торс без рубашки покрывался мускулами.
Другая фигура, игравшая в защите рядом с великаном, была молодой чернокожей женщиной с короткими волосами, окрашенными в фиолетовый цвет, чтобы соответствовать цвету линз солнцезащитных очков, которые она носила. На ней была футболка Indiana Pacers и шорты для бега. «Чувак, ты лучше положи это!» она насмехалась над их противником, работая над открытием. «Поднимите камень! Он возьмет это у тебя! Сними это с себя, как шлюху в монастыре!
Тот, у кого был мяч, был не совсем «карликом», как дразнил самоанец, хотя рядом с этим гигантом, казалось, был кто угодно. Он был немного ниже среднего роста, пять футов шесть дюймов, с рыжими волосами и бледным лицом, которое выделяло его всякий раз, когда он выходил в южноамериканский город Богота, где они поселились.
Он также старался изо всех сил, отстреливаясь от двух защитников: «Может быть, мы могли бы пойти в тот монастырь, о котором вы все время говорите, и попросить пару монахинь сыграть для вас приличную ре».
Человек-гора сделал шаг вперед, двигаясь, чтобы выхватить мяч у маленького рыжеволосого парня. Однако, прежде чем его рука успела опуститься, другая фигура преградила ему путь. Ее смуглая кожа и длинные роскошные темные волосы, собранные в конский хвост, выдавали ее латиноамериканское происхождение. Фактически, она была единственным членом их группы, кроме лидера, который родился в Колумбии.
«То, что они называют тебя горой, — сообщила она гигантскому мужчине после того, как встала между ним и своим товарищем по команде с мячом, — не означает, что ты всегда должен двигаться так медленно».
Пока игра продолжалась в том же духе, две фигуры, стоявшие на краю площадки, продолжали наблюдать. Мужчина из этой пары был явно старше, худощавый и непритязательный латиноамериканец, которому на вид было немного за тридцать, и который прекрасно смотрелся бы дома, сидя за столом бухгалтера. Тем временем его спутницей была девочка-подросток со светлыми волосами и телосложением пловца.
— Могу я спросить вас… Я имею в виду, грубо ли спрашивать… Я имею в виду, есть ли хороший способ… — маленькая блондинка замолчала, нерешительно закусив губу, пытаясь найти правильный способ сформулировать свой вопрос.
Матео Диас лишь слабо улыбнулся, вспоминая то время, когда все ее вопросы вертелись у него на языке. Неловкость, растерянность, даже страх. Он помнил все это так, как будто это было вчера.
Миерда, он до сих пор не мог поверить, что прошло так много времени. Воспоминания и шрамы (даже если они были эмоциональными, а не физическими) все еще были достаточно свежи, чтобы жалить, если он обращал на них внимание, как физический ожог, к которому он не мог не прикоснуться, просто чтобы посмотреть, болезненно ли это.
— Как я дошел до этого? — легко предложил он, пока его глаза следили за траекторией мяча, когда он выгибался, чтобы отскочить от щита, прежде чем упасть в сетку. Счет вызвал стоны и аплодисменты каждой пары товарищей по команде. — Как я стал человеком-волком?
Девушка — Рокса, напомнил он себе, — немного покраснела. «Я имею в виду, тебе не обязательно говорить об этом прямо сейчас», — быстро ответила она. — Если это… просто… грубо или что-то в этом роде.
Матео покачал головой. «Для некоторых это так. Я — ну, это было давно. В те времена было намного сложнее найти девушку, если ты… — Он сделал паузу, покосившись на девушку. — Если бы ты был геем, — закончил он. «Я был подростком, просто глупым ребенком, который думал, что нашел подходящего парня, чтобы поэкспериментировать с этими новыми чувствами, которые у меня были. Оказался неудачным выбором. Он был частью сверхрелигиозной стаи волков, которые считали своим призванием превращать таких детей, как я, в солдат за веру. Они называли это образованием. Это была пытка и перевоспитание. Они пытались убрать то, что им не нравилось. Учебный лагерь превратился в рай. Это была не школа, это был пыточный лагерь.
«Люди думали, что у них хороший показатель успеха. Оказывается, стоит шокировать гениталии ребенка достаточное количество раз, когда вы спрашиваете его, привлекает ли его фотография голого парня, которую вы повесили на стене, и ему не потребуется много времени, чтобы понять, какой ответ вы хотите услышать».
Рокса в ужасе смотрела на него с открытым ртом. «Боже мой. Я… я не… прости, я…
— Как я уже сказал, это было давно. Матео положил руку ей на плечо. «После нескольких недель таких игр они думали, что сломали меня. Скажи им то, что они хотят услышать, убеди их, что ты серьезен, и тебя покормят. Даже купите одеяло, чтобы спать. Скажи что-нибудь не так, пусть они думают, что ты все еще мерзкий маленький грешник, и ты получаешь электротерапию, отравляешь пищу, так что ты выворачиваешь все наизнанку, пока не почувствуешь, что твой желудок выворачивается наизнанку, и… дерьмо, я не собираюсь тебе говорить о. Дело в том, что я сыграл для них хорошего солдатика, сказал то, что они хотели услышать. Так что они обратили меня, сделали одним из своих волчьих отрядов. Но как только у меня появилась возможность, я порвал своему вербовщику горло и смылся».
Он указал позади них на маленькое заброшенное здание церкви, где его стая поселилась. «Может быть, именно поэтому я открыл магазин в этом месте. Это было похоже на еще один способ показать им средний палец». Эта мысль заставила его ухмыльнуться про себя, прежде чем он кивнул суду. «Я знаю, что вы только вчера познакомились, но вы всех помните?»
— О, — Рокса выпрямилась, кивнув. «Думаю, да. Хм, большой парень — Ранги, но он предпочитает Феззика, потому что любит этот фильм…
— Принцесса-невеста, — подтвердил Матео. «И да, с таким же успехом можно было бы остаться с Феззиком, потому что он почти не отвечает на другого. О, и даже не думай встать между ним и телевизором, когда идет «Звездный путь». Он может выглядеть так, будто ест полузащитников из команд по американскому футболу, но на самом деле он гигантский ботаник».
Явно захихикав невольно, Рокса продолжила. «Его партнерша с фиолетовыми волосами, она эммм…. эммм… Леседи, верно? Из Южной Африки».
«Правильно, эти двое — Феззик и Леседи. Обычно они работают вместе, когда нам приходится выходить парами. А два других?
— Рыжая из Техаса, — процитировала Рокса, задумавшись на секунду. — Его зовут… Корсон? Франклин Корсон, но в основном это просто Корсон.
Кивнув еще раз в подтверждение, Матео собирался сказать что-то еще, когда последний член их стаи, колумбийская девушка, окликнула их, держа мяч под мышкой. — Да, и я Хасти. Теперь ты собираешься поторопиться и принять участие в этой игре, или как?
— Понимаешь, почему мы ее так называем, — пробормотал Матео в сторону Роксы, хотя его собственное веселье заставило его улыбнуться. Конечно, на самом деле ее звали не Хасти. Но оно подходило девушке больше, чем ее настоящее имя Николь. Она имела тенденцию действовать не задумываясь, торопясь с делами, что часто приводило ее к неприятностям. Но она была верной и жестокой.
Феззик, Леседи, Корсон и Хасти. Вместе с Матео последние несколько лет они были одной стаей. Были и другие, и до них было больше, но из-за еретиков, соперничающих стай и настоящих носенов (иначе известных как альтеры, ставшие полностью темными и злыми), которые бродили по улицам Боготы, они теряли членов больше, чем ему хотелось думать. о.
А теперь у них была Рокса. Он знал, что бывшему студенту «Перекрестка» потребуется время, чтобы свыкнуться с ситуацией. Точно так же, как остальной стае потребуется время, чтобы привыкнуть чувствовать еретиков всякий раз, когда они ее видят. Но, по крайней мере, они пытались, с обеих сторон. Что было хорошо, потому что, если бы это сработало, девочка стала бы невероятным активом для стаи. Особенно учитывая тот факт, что она сохранила свои Еретические способности.
«Что вы думаете?» — спросил ее Матео, слегка подтолкнув. «Должны ли мы показать этим неудачникам, как играть в настоящий BloodBall?»
— Кровавый Шар? — повторила Рокса, слегка нахмурившись. «Что это такое?»
Хэсти ухмыльнулся со двора. «Что такое BloodBall? Знаешь, как говорят: «Нет крови — нет скверны»? Мы делаем еще один шаг вперед. Нет фола, и точка. Если вы не заставляете другую команду истекать кровью, вы играете недостаточно жестко».
— пояснил Матео. «Поскольку мы все равно все лечим, мы жестко играем и сильно бьем. Полный контакт. Ты согласен с этим?
На секунду показалось, что Рокса обдумывает это. Она немного переместила свой вес, прикусив губу, прежде чем коротко кивнуть. «Хорошо. Конечно. С таким же успехом можно попробовать.
«Прохладный! Три на три!» Корсон усмехнулся, его бледное лицо раскраснелось от их тренировки. — Мы возьмем новую девушку. Коротышка и фиолетовый пожиратель людей могут забрать Матео, так как вам всем нужна помощь.
«Коротышка?» — спросил Феззик, явно изо всех сил стараясь не рассмеяться. «Правильно, только потому, что я могу превратить тебя в…»
Это было все, на что здоровяк успел, прежде чем Хэсти бросил мяч, буквально отскочив от его лба. Когда Феззик пошатнулся от удара, Корсон сделал выпад, чтобы поймать мяч, и сделал быстрый переулок за его спиной. Когда мяч приблизился к щиту, Хэсти прыгнула, ее увеличенная сила оборотня подняла ее достаточно высоко, чтобы поймать мяч. К этому моменту Леседи уже прыгала, чтобы вмешаться. Но Хэсти уперся ногой в грудь другой девушки, сбив ее с ног и запустив мяч через кольцо.
— Кровавый Шар, — повторил Матео Роксе. «Если дело зайдет слишком далеко, поднимите кулак. Значит, тебе нужна секунда, чтобы залечить или что-то не так. Понятно?» Когда блондинка кивнула, он слегка подтолкнул ее. «Большой. Видеть? Раз уж ты здесь, я на самом деле могу играть. Вы уже делаете хорошие вещи».
Затем его трио забрало мяч, бросило его, прежде чем проложить себе путь по площадке. Матео присматривал за их новым рекрутом, но у Роксы, похоже, все было в порядке. Особенно учитывая, где она была. Время от времени он замечал, что либо она, либо кто-то из стаи смотрит друг на друга. Очевидно, им потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к Еретику. Но он доверял своей стае. Он должен был. Они были не просто семьей. Они были и семьей, и воинами. Они зависели друг от друга, чтобы выжить. Это означало, что они должны были доверять каждому участнику, чтобы они поддерживали друг друга, что бы ни случилось.
К счастью, его стая провела достаточно времени рядом с Себастьяном, так что ощущение еретиков не было для них совершенно чуждым. Это очень помогло. Он был почти уверен, что если бы у них не было, по крайней мере, такого знакомства, потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы заставить их согласиться на вербовку Роксы.
Выбрасывая эту мысль из головы, Матео сделал сильную передачу мяча прямо через вытянутые руки Корсона в руки Леседи.
Поймав мяч, девушка развернулась на одной ноге, а другой ударила набегающего Хасти (который оправдывал свое имя) сбоку от ноги. Удар заставил ее споткнуться с волчьим визгом, и Леседи воспользовалась этим, чтобы броситься к сетке.
Рокса была единственной, кто все еще стоял у нее на пути, и Леседи улыбнулась блондинке. — Думаешь, я буду относиться к тебе полегче только потому, что ты новичок, Щенок?
Продолжая пятиться, уступая место чернокожей девушке, Рокса покачала головой. «Нет, если бы вы это сделали, это было бы просто несправедливо». Когда она закончила говорить, блондинка сделала ложный выпад вперед, прежде чем развернуться. Она упала на одно колено, другой ногой рванула ногу Леседи из-под себя. Когда другая девушка упала на землю, Рокса поймала мяч.
Потом она исчезла. Волки были быстрыми бегунами, даже в человеческом обличье. Но они все еще были связаны человеческими скоростями таким образом. Рокса, с другой стороны, должна была разогнаться до шестидесяти миль в час еще до того, как достигла другой стороны корта. Она подбросила мяч вверх и через кольцо, в то время как все остальные все еще понимали, что она украла мяч.
Когда мяч упал на землю, девочка поймала его и, повернувшись, увидела, что остальные смотрят на нее. Ее рот открылся, а затем она заколебалась, выглядя неуверенной в себе. «Эээ, ты ведь говорил о полном контакте и силе, верно? Это значит… подождите, я… я имею в виду… это… дерьмо, извините, я…
Леседи рассмеялась, делая быстрый разгиб, чтобы снова встать на ноги. — Хороший трюк, Каб. Но это снова не сработает. Теперь мы на вас.
Немного ухмыльнувшись, Матео пошел туда, протягивая руку за мячом. «Не надо извиняться. Как мы сказали. Полная мощность. Полную силу. Никаких фолов. Ты отдаешь столько, сколько получаешь, ты отлично вписываешься сюда».
Что-то влажное было в глазах Роксы, прежде чем она моргнула и откашлялась. Она покрутила баскетбольный мяч в руках и бросила ему. — Хорошо, — просто сказала она, хотя одно единственное слово «хорошо» выдавало больше эмоций, чем он слышал во всех речах.
Еще раз вытащив мяч, Матео наблюдал за остальными. Его пакет. Его люди. Рокса была бы одной из них. Он понял это, просто взглянув на нее. Она была здесь. Принадлежал им.
И он собирался сделать так, чтобы она знала об этом.
