Мы со Скаутом спустились по лестнице сразу за мостом немного быстрее, чем поднялись по ней. И под «немного быстрее» я подразумеваю, что схватил другую девушку одной рукой и прыгнул с ней в сторону. Вместе мы вдвоем рухнули на палубу далеко внизу, пока я не использовал очередь из посоха в другой руке, чтобы замедлить нас ровно настолько, чтобы мы смогли приземлиться, не сломав ничего важного.
Как только мы коснулись палубы (буквально) и пришли в себя, я развернулся по кругу, чтобы найти ближайший вход в подпалубную зону. Благодаря силе Блемми я точно знал, как далеко от нас находится сама комната. Но я не знал точно, как туда добраться, так как это было просто прямое расстояние.
Пока мои глаза все еще лихорадочно сканировали, Скаут схватил меня за руку и дернул. Без колебаний я позволил ей тянуть меня, уже начав поворачиваться в ту сторону. Мои глаза заметили то же самое, что и другая девушка: табличку над металлической дверью (или люком, или как они там называются на круизном лайнере), которая гласила, что это только для персонала и что за ними находится опасное оборудование. Он также стоял наполовину открытым. Очевидно, это был тот же самый путь, по которому спустились остальные.
Открыв люк до конца, я начал подзывать Скаут, чтобы она шла дальше, но она уже прошла мимо меня. Мы вдвоем практически полетели по маленькому коридору к узкой, невероятно узкой лестнице, ведущей вниз, в недра корабля. Это было все, что я мог сделать, чтобы перестать паниковать при мысли о том, что моторный отсек быстро наполнится водой, если профессор Дэйр потеряет контроль над остановкой времени. Не говоря уже о буквальной бомбе, которую закладывал Авалон.
Очень плохо, когда вам приходится отвлекать себя от мыслей о том, что кого-то, кто вам небезразличен, взорвут, сосредоточив внимание на мысли о том, что он тонет. Это явно был не совсем здоровый образ жизни.
Когда мы со Скаутом бежали вниз по лестнице бок о бок (нам едва хватило места, чтобы провернуть это), моя нога рванула с дороги маленькую коробку, не глядя на нее. Очевидно, вся эта штука с остановкой времени была прервана, когда мы на самом деле прикоснулись к вещам, потому что коробка полетела. Немедленно громкий лязг семнадцати винтов, четырех металлических шайб, полудюжины гвоздей, отвертки с крестообразным шлицем и молотка со сферическим бойком, разбросанных по полу, заполнил комнату, в которую он приземлился.
… держать на секунду.
Вопреки себе и очень, очень плохой ситуации, я бросил быстрый взгляд в ту сторону, когда мы достигли основания лестницы. У меня было время увидеть отвертку, молоток и то, что выглядело как все, о чем я инстинктивно подумал секунду назад. Но как, черт возьми, я знал, что было в коробке раньше-
Вырвавшись из этого, я повернулся в другую сторону и обнаружил, что Скаут смотрит на меня широко раскрытыми глазами, явно недоумевая, что, черт возьми, не так и почему я притормозил, пока Авалон все еще был в беде. Вместо ответа я махнул ей обеими руками, чтобы она продолжала, и снова побежал.
Между моими собственными воспоминаниями о том, как я руководил другими через этот лабиринт комнат и коридоров, и даром Блемми, позволяющим мне знать, как далеко мы были от моторного отсека, мы хорошо проводили время. Тем не менее, я продолжал заставлять себя двигаться быстрее. Насколько мы знали, профессор Дэйр мог удерживать остановку времени только еще двадцать секунд. Или пять. Я не знал! Все, что я знал, это то, что нам нужно торопиться.
И все же, пока мы мчались по коридору, в моей голове возникали новые объекты. На том верстаке, мимо которого мы проходили, стояла кофейная банка со сто двенадцатью шурупами. В спортивной сумке, о которую задела моя нога, было три пары шорт, футболка и пакет M&M’s. Пока мы шли, в моей голове возникало все больше и больше инвентаризаций. Черт, я инстинктивно догадался, что у Скаут в одном кармане форменной куртки была маленькая сумка «Веселых ранчеров», а в другом – мобильный телефон и ключ от комнаты.
Должно быть, это результат убийства скелетониста. Вместо того, чтобы иметь возможность владеть неодушевленными предметами, я получал постоянное обновление информации о каждом предмете, который находился на определенном расстоянии от меня. Может быть, это то, что маленькие монстры знали, какие объекты находятся в пределах досягаемости, чтобы прыгнуть или что-то в этом роде?
Откуда бы это ни исходило, это отвлекало. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы выкинуть из головы мысли о каждом объекте, чтобы я мог обратить внимание на то, куда мы идем, и даже тогда Скауту пришлось дважды меня поправить.
Будь осторожен. Голос говорил прямо в моей голове, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это были не мои собственные мысли. Потом я подумал, что это был Деверон, использующий ту же силу, которую он использовал, чтобы управлять Сэндсом и мной, когда мы сражались с Доксером. Но пока мысль-речь продолжалась, я понял, что это профессор Дэйр. Ее голос (какой бы он ни был) был еще более напряженным, чем прежде. Усилия по удержанию всего корабля в этой временной остановке, очевидно, нанесли ей даже больший ущерб, чем я думал.
Кто-то не рад моему вмешательству. Они послали свои силы, чтобы выразить это неудовольствие. Это означает, что они достаточно сильны, чтобы разрушить пузырь остановки времени, даже если они не могут его разрушить полностью. Поэтому они решили попытаться отвлечь меня настолько, чтобы я потерял над ним контроль.
Мои глаза расширились, и я громко выпалила: «Подожди, ты сейчас ссоришься? Пока ты держишь…
«Меньше отвлекающих факторов, Фелисити, — убеждал меня Дэйр. Не больше, пожалуйста. Я только хочу предупредить вас, что вы можете столкнуться с незваными гостями. Или они могут отправить этих злоумышленников, чтобы закончить первоначальную работу. Так что, пожалуйста, просто-
— Быстрее, понял. Быстрым кивком я бросился в тотальный спринт. Скаут отстала через несколько шагов, но когда я оглянулся, она помахала мне, чтобы я продолжал идти, а не ждал ее. Так что я забронировал его.
За то, что это было далеко не в первый раз, я поблагодарил тот Амарок за то, что он появился. Да, это чуть не убило нас. Но благодаря его силе я мог бежать на полной скорости по коридору, совершенно не утомляясь. Это в сочетании с даром Блемми сообщать мне, как далеко я был от пункта назначения, и знанием нового скелетониста о каждом предмете, который был на моем пути, означало, что я не только мог пробежать весь путь туда, не теряясь и не уставая. когда я добрался туда, но мне также не нужно было беспокоиться о том, чтобы споткнуться обо что-нибудь. Мое тело инстинктивно знало, где находятся объекты, когда я подходил достаточно близко, чтобы они были проблемой, и я легко переступал или обходил их, даже не замедляя шага.
То, как мой мозг обрабатывал всю эту информацию, было выше моего понимания, но это работало. Взрыв той первой бомбы (или, возможно, первоначальное заражение и атаки) оставил здесь кучу случайного дерьма, и я, вероятно, сломал бы себе шею, если бы я бежал так быстро по коридору, не глядя, куда я иду или замедляюсь, чтобы пробраться сквозь вещи. Вместо этого, даже на полу, полностью заставленном ящиками, инструментами и другими препятствиями, я продолжал бежать на полную катушку.
Комната, в которую мне нужно было попасть, была впереди. Еще меньше дюжины шагов, и я буду там. К сожалению, я проехал только чуть меньше половины, прежде чем что-то сильно ударило меня сзади. Я растянулся на полу с визгом от удивления, в то время как то, что это было, прилипло к моему затылку. Когти или твердые ногти впились мне в плечи и проложили себе путь сквозь мышцы бицепса, прорезав куртку и рубашку под ним, пока я не зашипел от боли.
Поморщившись, я подобрался под ноги и бросился спиной к стене, чтобы разбить эту штуку. Конечно, существо, цепляющееся за меня, тут же исчезло в этой стене, так что в процессе я только покалечился. Но по крайней мере это было от меня. И я знал, что это должен быть еще один скелетонист. Очевидно, что тот, кто пытался помешать остановке времени Дэйра, разморозил эту штуку.
Затем, без всякого предупреждения или даже благодаря сильному скрипу скрипки, существо бросилось на меня с пола, как акула, выпрыгнувшая из ранее спокойной воды. Зубы проклятой твари были оскалены, и она издала громкий визг, когда прыгнула к моему горлу, подняв гнилые руки с выпущенными когтями.
Затем существо разорвалось в середине прыжка. Его голова буквально распахнулась, прежде чем остальная часть безжизненно рухнула на землю, а куски черепа и мозга валялись на полу, как тщательно разбитая тыква.
Не колеблясь и даже не утруждая себя поисками невидимого портала, я выпалил: «Спасибо, Разведчик!» Затем я оттолкнулся от стены и снова встал на ноги, прежде чем развернуться и снова бежать в моторный отсек. Каждая секунда была на счету, а я и так потерял слишком много.
Три шага, четыре, и вот я уже в дверях. Когда я заскользил за последний угол и вошел в комнату, мои глаза сразу же заметили бессознательное тело Авалона, а также дыру в стене, куда могла бы литься вода, если бы пузырь остановки времени Дэйра не поднялся. И я увидел кое-что еще: фигура в капюшоне и плаще склонилась над ней, высоко подняв руку с грозным на вид ножом, который вот-вот опустится.
Крик вырвался из моего горла. Что угодно, любой шум или отвлечение, чтобы задержать убийцу на те драгоценные несколько секунд, пока я мчался таким образом с быстрым ускорением своего посоха. Благодаря этому и усиленной силе, которую я унаследовал от оборотня, я буквально мчался на расстояние, как будто меня выстрелили из пушки. Сгорбленная фигура в капюшоне едва успела отреагировать на мой крик, как я столкнулся с ними, и мы вдвоем покатились по твердому металлическому полу.
Хорошая новость заключалась в том, что я прервал потенциального убийцу до того, как у него появился шанс по-настоящему навредить Авалону. Плохая новость заключалась в том, что они выздоравливали быстрее, чем я. Прежде чем я успел сориентироваться, не кувыркаясь кубарем по полу вместе с фигурой в плаще, они уже вскочили на ноги. И одна из этих ног ударила меня в живот с такой силой, что я отлетел к противоположной стене.
Вблизи фигура была одета как ниндзя или что-то в этом роде. Под капюшоном они носили закрывающую лицо маску, и из-за того, что плащ скрывал их, трудно было что-то сказать об их фигуре. Судя по тому, что я мог видеть, я предположил, что это либо женщина, либо худой и жилистый мужчина.
Они тоже, по-видимому, вовсе не были заинтересованы в том, чтобы обращать на меня внимание. Оттолкнув меня от них, они развернулись в другую сторону, к Авалону. Нож снова появился, готовый бросить.
В отчаянии я поднял свой посох и израсходовал последние остатки энергии, которые он накопил. Получившегося взрыва было недостаточно, чтобы опрокинуть фигуру или что-то еще, но он выбил лезвие из их рук как раз перед тем, как они смогли его бросить. К сожалению, нож повернулся всего в нескольких футах, прежде чем фигура протянула руку и каким-то образом перенаправила ее так, что лезвие снова полетело прямо на Авалон.
За мгновение до того, как он должен был попасть в девушку без сознания, из ниоткуда появился еще один выстрел Скаута и врезался в летающий нож, снова сбив его с курса. Эта штука была такой острой и была брошена так сильно, что буквально вонзилась в металлический пол, как лопата, вонзившаяся в грязь.
Скаут сделала еще два быстрых выстрела из любой точки, на этот раз направленной в фигуру в плаще. Однако каким-то образом убийца среагировал слишком быстро, чтобы попасть под удар. Они повернулись прочь, выставив руку с новым ножом, который они сотворили из того, что казалось небытием. Оба выстрела один за другим срикошетили от этого лезвия. Затем в моей руке возникла внезапная острая боль, и я моргнул и обнаружил, что из раны там течет кровь. Ранение от пули. Казалось, что это просто ссадина, но все же. Мало того, что убийца на самом деле использовал чертов нож, чтобы блокировать эти пули, он еще и дошел до того, что перенаправил одну из них в меня, как будто они были каким-то джедаем или что-то в этом роде. Или плохая версия.
Затем я увидел, куда попала вторая пуля: в дюйме… дюйме от лица Авалона. Пуля действительно попала в пол рядом с другой девушкой, практически задев ей нос. Это было так близко.
«Разведчик, хватит!» — выпалила я, вскакивая на ноги. Я набросился на фигуру своим посохом, но они легко уклонились. Затем последовали еще три быстрых толчка, когда я отчаянно пытался нанести единственный удар, но фигура танцевала вокруг нее, как будто я двигался с четвертью скорости или что-то в этом роде. Они поймали мой посох после последнего удара, а потом я почувствовал, как его отрывают от меня. Споткнувшись вперед, я увернулся от жестокого удара слева только для того, чтобы снова ударить ногой по животу. Я согнулся пополам с болезненным визгом, но заставил себя оставаться в вертикальном положении и держать голову высоко. Это означало, что я увидел, как ко мне приближается нож, и поднял руку, чтобы заблокировать его. К сожалению, это означало, что я получил глубокий порез на руке, которая уже не была в фантастической форме из-за всего этого «случайного выстрела Скаутом». Моя рука тогда кричала от боли,
Это шло не очень хорошо, мягко говоря. И в следующие несколько секунд лучше не стало. Мой посох пропал, оторван и отброшен убийцей. Я замахнулся здоровой рукой, только чтобы поймать запястье, прежде чем меня пронзила еще одна острая боль, когда фигура легко откинула его назад.
Не обращай внимания, сказал я себе. Жизнь Авалона зависела от того, что я притворюсь, что обе мои конечности не испытывают ужасной агонии. Мне не нужно было их побеждать, мне просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы другие добрались до цели, что должно было произойти в любую секунду. Все, что мне нужно было сделать, это сосредоточиться на защите Авалона, а не на боли.
Имея это в виду, и образ неудачного Авалона, заполнивший мою голову, я поднял голову и увидел, что фигура отворачивается от меня. Их внимание явно вернулось на бессознательную девушку, когда они сделали шаг в этом направлении.
«Привет!» — выпалил я, ударяя ногой. Мне едва удалось задеть ногу фигуры, заставив их споткнуться на один шаг. Это было все равно, что пинать бетонную стену или что-то в этом роде. — Мы еще не закончили!
На этот раз убийца в маске издал сердитый и явно разочарованный рык. Они повернулись ко мне, поднимая руку. Я увидел светящийся синий огненный шар, появившийся у них на ладони, прежде чем они бросили его мне в лицо.
Я увидел этот огненный шар, летящий прямо на меня, слишком быстро, чтобы я не мог не подумать о том, как сильно я испытываю боль. Он занимал все мое поле зрения, как миниатюрное горящее солнце, его жар усиливался с каждой миллисекундой.
Затем появилась рука, закрывающая мне обзор лазурного огненного шара. Мое зрение немного прояснилось, и я увидел Деверон. Он стоял там, держа пламя, которое перехватил. Они затрещали вокруг его пальцев, пока он смотрел на фигуру, и из него вырвался темный, опасный голос. — Я так не думаю.
Внезапно голубое пламя увеличилось более чем втрое, превратившись из размера бейсбольного мяча в размер волейбольного мяча. Его рука метнулась наружу, и огненный шар превратился в поток пламени, который выстрелил прямо в лицо фигуре в маске.
Их рука взмахнула, отгоняя пламя собственной силой. Но Деверон использовал это только как отвлечение. В то время как огонь устремился к лицу фигуры и заставил их не торопиться, чтобы отразить пламя, он сжал руку в кулак. Черная как смоль броня мгновенно покрыла каждую открытую часть его кожи, словно какой-то обсидиановый Колосс.
К тому времени, как убийца в маске закончил отражать пламя, Деверон уже был в доспехах и двигался в этом направлении, следуя за присвоенным ему пламенем ногой, которая попала фигуре в бок. И в отличие от тех случаев, когда я их пинал, они определенно это чувствовали.
За этим последовали самые напряженные семь или восемь секунд в моей жизни на тот момент. И Деверон, и фигура в маске наносили столько ударов руками и ногами, что я даже не мог точно уследить за ними глазами. Это было похоже на что-то из Матрицы. Дюжина ударов поменялась на дюжину блоков, но ни один из них не попал должным образом. Они просто продолжали бить друг друга по конечностям, пробуя еще одну атаку и блокируя следующую, которая попадалась им на пути. Мне казалось, что я наблюдаю за спаррингом на какой-то безумной скорости, но я мог чувствовать силу их ударов даже с того места, где находился.
Наконец, спотыкаясь на пару шагов, фигура в маске остановилась и слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то. Я услышал то же раздраженное рычание, прежде чем они резко развернулись прочь от Деверона и прыгнули к ближайшей дыре, исчезнув в воде.
Мгновение спустя появилась Гея. Она вышла из ничего, ее глаза горели гневом. Мы с Девероном указали на дыру, и женщина посмотрела туда, прежде чем покачать головой. — Ушла, — пробормотала она. «Какая-то водная телепортация или скорость».
Повернувшись ко мне, ее взгляд смягчился. — Флик, — тихо сказала она. «С тобой все впорядке?»
Поморщившись, я немного сползла вниз по стене и села на пол рядом с Авалоном, прежде чем кивнуть. — Я… нгнн… со мной все будет в порядке. Взглянув на Деверона, я добавил: «Спасибо за спасение».
Он кивнул, его собственный голос был таким тихим и нежным, каким я его никогда не слышала. — В любое время, малыш.
— А как насчет остальных? — спросил я, несмотря на то, что немного волновался.
«Они в порядке», — пообещал он, прежде чем сесть рядом со мной, а также снял свою броню и вернулся в нормальное состояние. «Мне пришлось поклясться Уайетту, что я смогу добраться сюда раньше него, чтобы он остался там с ними».
— Вирджиния, — сказала Гайя, ясно обращаясь голосом к профессору Дэйру. «Опустите остановку времени». Закончив говорить, рыжеволосая женщина одной рукой рассеянно указала на дыру в стене, а другой рукой указала на ближайшую бомбу.
Это было похоже на то, как если бы один и тот же эффект работал в противоположных направлениях. Дыра в стене затянулась сама собой, металл снова собрался воедино, пока корпус не стал как новенький. Тем временем бомба буквально развалилась на десяток отдельных, куда менее опасных кусков.
И Гее даже не потребовалось достаточно усилий, чтобы сбавить темп, когда она подошла и встала на колени рядом с Авалоном. Ее рука протянулась мимо меня, чтобы нежно обхватить лицо девушки, и я затаил дыхание, пока Авалон негромко пробормотала и наклонилась от прикосновения. Это зрелище заставило меня резко выдохнуть и с облегчением откинуться назад.
Затем я снова открыл глаза. — Эм, директриса?
«Что это сделает с нашим счетом?»
