Сказать, что после смерти Манакеля дела пошли быстро, было бы сильным преуменьшением. Все было сплошным вихрем, который я едва успел осмыслить.
Что я действительно знал, так это то, что появилось еще несколько подкреплений Еретиков, как раз вовремя, чтобы то, что осталось от живых сил Сеостина, исчезло, в то время как зомби, которых Манакель вернул к жизни, снова упали замертво. Или что там было, когда нежить перестала двигаться. Дело в том, что внезапно появилось много очень разгоряченных еретиков, которым не с чем сражаться.
Сариэль взяла лекарство от яда из тела некроманта, прежде чем она и Гайя передали его Авалону. Немедленного эффекта я не заметил, но Сариэль заверил нас, что с девушкой все будет в порядке. Ей просто нужно было время, чтобы прийти в себя. Время, которое она обязательно получит, поскольку Гайя приказала Габриэлю Проссеру забрать Авалон обратно в свой лагерь, чтобы убедиться, что ни один неизвестный убийца в последнюю секунду не сделает последний выстрел в нее, пока она еще слаба.
Сариэль тоже ушел, чтобы убедиться, что Авалон получит всю необходимую помощь, взяв с собой на время Таббриса. Против чего я не мог возразить, учитывая все происходящее, независимо от того, насколько комфортнее я чувствовал себя с моим партнером. Я только что обнял ее и пообещал увидеть ее как можно скорее. Она расскажет отцу, что случилось, и что со мной все в порядке, так как мой отъезд прямо сейчас абсолютно не предполагался.
Тем временем Гайя, Дэйр и Невада имели дело с Комитетом и их представителями, которые, наконец, все явились, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит. Они были в кабинете директора больницы, где все рухнуло. Кохаку все еще был там с ними вместе с телом Рудольфа.
В результате я сидел в другой палате больницы вместе с Дугом, Шиори, Колумбусом, Скаутом, Шоном, Вулканом, Чу, Кореном и Девероном. Последние двое проснулись примерно в то время, когда у нас с Манакелем был наш последний… разговор, а Шон проснулся чуть позже. Мы ждали своей очереди, чтобы поговорить с Комитетом после того, как они покончили с Гайей и другими взрослыми. Это и я был почти уверен, что в отношении меня происходили довольно напряженные дискуссии, которые должны были быть улажены, прежде чем Гайя позволит им приблизиться ко мне.
Это было нормально. Я действительно ценил возможность несколько секунд передохнуть, прежде чем иметь дело с… ну, со всем этим. Время передохнуть, в данном случае переводящееся на время, чтобы объяснить все, что случилось с другими, и, наконец, поставить всех (в основном) на одну страницу.
— Значит… значит, он мертв. Это Корен смотрел на меня. — Т-ты… ты убил Манакеля.
У меня затряслась голова. «Не я. Ну, технически. Но это был Сариэль. Она убила его. Просто она использовала для этого мое тело. В этой ситуации я больше похож на нож, чем на нож.
Комната, в которой мы находились, была чем-то вроде конференц-зала, большую ее часть занимал длинный деревянный стол, а из нескольких окон-ширм открывались виды на различные экзотические места, вроде водопада в тропическом лесу, и на длинную гладь пустынная пустыня с сильно дующим песком.
Деверон стоял у пустынного окна, какое-то время смотрел в него, прежде чем повернуться к тому месту, где я сидел за столом, а большинство остальных, кроме него и Дугласа (сидевшего на полу у дальней стены) вокруг меня. . «Я не могу поверить, что он вселился в Рису, а я не знал об этом. Я… На его лице отразилось страдальческое выражение, прежде чем он издал долгий, низкий вздох и сел напротив меня. «Мне жаль. Всем вам. Я должен был… я должен был сделать больше. Все, через что вы прошли в этом году, и все потому, что мы не поняли, что глава службы безопасности одержим.
У меня затряслась голова. «Это не твоя вина. Это… мы все пропустили это. Я уволил ее из-за колье. Никогда не думал, что это может быть кто-то настолько близкий Гайе. Я не… Вздрогнув, я опустил взгляд на стол. «Боже, как плохо должна чувствовать себя Гея по этому поводу? Она была…» Оборвав себя, я только сильно прикусила губу. Если мы чувствовали себя виноватыми перед Кохаку, если я чувствовал себя виноватым, Гайя должна чувствовать себя еще хуже. Не говоря уже о том, что женщина, о которой она, очевидно, заботилась, была порабощена… на… Бог знает, как долго.
Как долго Кохаку был одержим? Явно по крайней мере с начала года. Именно она убила Перикла. Что ж, Манакель обладал ею. Вот как ему удалось подобраться так близко к этому человеку, и почему служба безопасности так и не смогла это понять: потому что это сделал их лидер, чье тело сделало это. Через Кохаку Манакель смог контролировать большую часть расследования. И даже то, что он не мог контролировать напрямую, как, например, Трайболд Кайн, все еще доверял ей. Потому что она была главой службы безопасности. Так что Манакель всегда точно знал, как продвигать расследование так, как он хотел.
Дуг заговорил. «Нет смысла играть в игру «должен был бы, мог бы, был бы». Дело в том, что этот гребаный… гребаный кусок дерьма мертв. Он мертв. Вот что важно. Кто это сделал, поздравляю. Я просто хочу, чтобы ты справился с этим до того, как он… На полуслове мальчик внезапно остановился, явно задыхаясь от собственных слов.
До того, как он убил Рудольфа. Это то, что он собирался сказать, я знала. Я чувствовал то же самое. Если бы мы поняли это раньше, если бы… ну, было бы много «если». Но, как сказал Дуг, они не имели значения. Возможно, вокруг витало много сил, но мы не могли просто так изменить прошлое.
Поднявшись из-за стола, я встала на колени рядом с мальчиком. Мой собственный голос был тихим, чуть надтреснутым. — Мне жаль Рудольфа, — прошептала я. — Он не… он не должен был быть вовлечен ни во что из этого. Он просто… — Оборвав себя, когда слезы наполнили мои глаза, я отвела взгляд. «Он не представлял угрозы для Манакеля. Он не был… никем для Манакеля. Этот мудак просто… Больше я ничего не мог сказать. Я не знал, что я пытался сказать в первую очередь. Мне просто было лучше, если я говорил, как будто я действительно что-то делал. Но это было просто глупо.
Голос Дуга был глухим. «Рудольф был моим другом. Пол умер. Джаза и Гордона все еще нет. Исаак — злобный кусок дерьма. Рокса исчезла, а затем оказалась в космосе. Рудольф… Рудольф был там. Может быть, он поздно присоединился к нашей команде, но он был там. Он старался изо всех сил, старался помочь всем, чем мог. Он слушал, когда мне нужно было поговорить. Он был там, а теперь он… он…
Затем его голова упала, он обхватил себя руками и заплакал. Мне захотелось прикоснуться к нему, даже обнять, но я не знала, как он это воспримет. Я не хотел делать хуже.
В конце концов, первым двинулся Шон. Другой мальчик прошел мимо меня, сел рядом с Дугом, прежде чем обнять его за плечи. Вулкан сидел с другой стороны от него, металлическая собака наклонялась, чтобы потереться о руку Дуга, пока мальчик апатично не поднял ее, чтобы погладить его.
«Он мертв.» Плоское объявление исходило от Скаута, который, казалось, примерял слова на размер, пытаясь их понять. «Манакель мертв». Она казалась такой же ошеломленной, как и я. Я знал, почему она это говорила, потому что это делало ее более реальной. И это… ну, это еще не казалось таким уж реальным.
Шиори, немного поерзав на стуле, чтобы посмотреть на меня, спросила: — С Авалоном все будет в порядке, верно?
Я быстро кивнул. «Между Габриэлем и Сариэлем, да, она будет в порядке. Гея не отошла бы от нее, если бы у нее были хоть какие-то сомнения, независимо от того, что говорил Комитет. Так что да, ей просто нужно время.
— Но это еще не конец, не так ли? Корен снова заговорил. Она поднялась из-за стола и теперь стояла, скрестив руки на груди. — Я имею в виду, что сеостены не собираются сдаваться только потому, что Манакель мертв. Они не будут такими: «Ну что ж, честное слово, ребята. Здорово, поймаю вас всех в следующий раз, что что».
Я открыл рот, но прежде чем я успел заговорить, Колумб прервал меня. «Вы только что придали своему гипотетическому Сеостену действительно ужасный британский акцент по какой-то причине?»
Заметно покраснев, девушка пожала плечами, пробормотав: «Может быть. Многие злые космические империи в фильмах звучат как британцы». Прочистив горло, она многозначительно посмотрела на меня. «Но дело в том, что они не сдаются просто так».
— Нет, — согласился я. «Они не будут. Они потеряли своего лидера на планете, поэтому им понадобится некоторое время, чтобы понять, как с этим справиться, и найти ему замену. Но пока они этого не сделают, у нас перерыв. И мы можем это использовать».
— Чтобы добраться до хранилища, — закончил за меня Колумб. Он держал очки в одной руке, его глаза встретились с моими. «Вы хотите добраться до хранилища с Авалоном и открыть его до того, как сеостены оправятся от потери Манакеля».
«Я пока не собирался поднимать этот вопрос, так как все только что произошло, — ответил я, — но в значительной степени. Авалону нужно время, чтобы оправиться от всего. И мы тоже. Я имею в виду, я сомневаюсь, что кто бы из Сеостенов не остался, просто позволит нам войти туда. Так что нам нужно время на планирование, время на отдых и время… ну, разобраться со всем. Но, в конце концов, это то, что мы должны сделать. Посмотрите, как открыто они говорили обо всей этой истории с больницей. Они совсем сошли с ума. Они даже не пытаются быть тонкими больше. Не совсем. Так что да, наш лучший следующий шаг — добраться до хранилища, открыть его и выяснить, как безопасно использовать то, что в нем. Если с этим покончено, сеостены могут быть в бешенстве, но преследование Авалона будет бессмысленным с… ну, с объективной точки зрения.
Деверон слегка улыбнулся мне. — Ты имеешь в виду, что надеешься, что, что бы ни сделало заклинание Лиеше, Сеостен будет слишком занят этим, чтобы беспокоиться о преследовании Авалона.
«Заставьте их слишком увлечься погоней за лошадьми, чтобы беспокоиться о сарае, из которого они сбежали, да». Я кивнул, беспомощно пожав плечами. «Это лучшее, что я могу придумать. Мы говорим о целой Империи. Потеря Манакеля была для них большим ударом. Действительно большой. Но это еще не конец».
— Какое-то время Авалон не будет готов к этому, — вставила Шиори.
— Ты прав, — согласился я. «Никто из нас не готов к этому. И даже когда мы, как я уже сказал, мы не можем просто использовать заклинание немедленно. Им придется точно выяснить, что он делает. И постарайся исправить это так, чтобы… чтобы Сеостен и люди, согласившиеся на владение, все еще могли это сделать.
Колумб прищурился на меня, крепко сжимая очки в одной руке рядом с собой. — Ты имеешь в виду, как ты и… и девушка.
— И Таббрис, — подтвердила я, глядя прямо на него. «Она спасала всех нас, и не раз. И ее мать, Сариэль, тоже. Если бы не она, Манакель бы сбежал. Он бы ушел, если бы Сариэль не смог овладеть мной. После всего, что произошло, он все равно бы ушел. Так что да, я думаю, мы должны исправить заклинание, чтобы владение могло быть добровольным. Может быть, когда остальные вернутся сюда, Дрис сможет… сможет исправить это с помощью Вятта и Сариэля. И любой другой. Но сначала нам просто нужно попасть в хранилище. Когда мы будем готовы. Когда Авалон будет готов.
Следующим заговорил Дуг, сначала что-то бормоча себе в руки, когда его лицо было в них, а затем поднял голову, чтобы говорить более четко. — Я удивлен, что ты вообще можешь думать. Рудольф мертв. Как ты вообще можешь… как ты вообще можешь думать о чем-то другом? Его тон звучал скорее… грустно и потерянно, чем обвиняюще, хотя и в этом было что-то, за что я не могла его винить.
Мой голос был мягким, когда я нерешительно потянулась, чтобы коснуться руки мальчика. «Даг, поверь мне, я хочу, чтобы Рудольф был жив. Я делаю. Я бы сделал все, чтобы он сейчас стоял здесь, в комнате, с нами. Если бы это помогло, если бы мы могли что-то сделать, я просто… — Сделав глубокий, слегка дрожащий вдох, я заставила себя продолжить. «Я просто ничего не могу сделать. Этот тупой, психованный кусок дерьма убил его. И мы не можем это исправить. Я хочу исправить это, но мы не можем. Итак… поэтому я пытаюсь сосредоточиться на других вещах. Это не особо помогает, потому что я продолжаю встречаться с Рудольфом. И Пол. И профессор Катарин. Даже профессор Перикл и я знали его всего день.
— Они несут ответственность за убийство большого количества людей, — жестко вставил Колумб.
— Слишком много, — согласился Шон, все еще сидя рядом с Дугласом, обняв его одной рукой. «Но теперь, по крайней мере, Манакель мертв. Он заплатил за это».
Дуг выразительно покачал головой, его голос был мрачным, когда он сжал обе руки в кулаки. «Он недостаточно заплатил». Он выплюнул слова: «Все люди, которых он убил, все это… все то дерьмо, за которое он был ответственен? Он почти не заплатил».
Прежде чем я успел ответить на это, заговорил Деверон. Он передвинулся, чтобы встать перед нами. «Иногда вы не можете сосредоточиться на этом. Вы не можете думать о том, какое наказание вы можете дать людям, которые этого заслуживают. Вы не сосредотачиваетесь на том, сколько боли они уже причинили людям в прошлом. Вы должны сосредоточиться на том, от какой боли вы спасаете будущих людей».
Затем он опустился на колено, встретившись взглядом с Дагом. «Если вы попадете в яму одержимости тем, сколько боли эти люди и им подобные причинили невинным, прежде чем их остановили, ничего никогда не будет достаточно. Ничего. Это бездонная яма, из которой нет выхода».
Дугу потребовалось несколько секунд, чтобы ответить на это. И когда он это сделал, его голос немного надломился. — Т-так сосредоточься на том факте, что они больше никому не смогут так навредить? Сосредоточьтесь на том факте, что Манакель не может мучить или убивать других людей, таких как… таких как Рудольф?
Деверон кивнул. «Точно. Это все, что вы можете сделать. Все остальное просто… это уже слишком.
Вместо того, чтобы немедленно ответить на это, Дуг опустил взгляд и несколько секунд смотрел себе под ноги, пока сидел там. «Я… я не знаю, смогу ли я это сделать. Рудольф был моим другом. Он… он этого не заслужил. Он не… — Остановив себя, он только покачал головой.
Я знал, что он чувствует. Он хотел вернуть своего друга. Смерть Манакеля — это хорошо и все такое, но Рудольф все же заслужил быть живым. Он заслужил быть здесь, с нами. Вместо этого он был мертв. Мертв, потому что мы не смогли защитить его, потому что мы не смогли-
Прежде чем я успел продолжить эту мысль, у двери внезапно послышался шум. Мои глаза метнулись туда, рефлекторно схватив руку за посох. После всего, что произошло, он просто решил, что возникнет еще одна проблема. Но когда дверь открылась, все мысли об обороне или нападении покинули мою голову. Собственно, все мысли покинули мою голову, совсем.
Потому что в дверь вошел Рудольф. С ним были другие. Профессор Дэйр, тот самый Персиваль из Комитета и Хисао. Они последовали за ним по пятам, когда мальчик вошел в комнату.
«Рудольф!» Дуг среагировал первым, вскочив на ноги. Он сделал два шага в этом направлении, прежде чем внезапно остановился, его движение превратилось в короткую спотыкание. — Ч-что… нет. Нет, нет, что?»
Потому что пока Рудольф был в вертикальном положении и двигался… он все еще был мертв. Глаза его были пусты, движения вялые. Он был очень, очень явно неживой.
Тогда было много ругательств и возни, а мертвый Рудольф просто вошел в комнату и стоял там.
— Он просто встал и начал двигаться, — тихим голосом объявила Дэйр, обнажив меч и покосившись на Рудольфа, встав между телом и нами. «Мы хотели посмотреть, куда он направляется».
Персиваль и Хисао стояли возле двери, первый что-то говорил. — Он пришел прямо сюда. Никаких обходных путей, никаких колебаний».
— Н-он ебется с нами. Это был Колумб, стоящий рядом со своей сестрой и частично перед ней. «Манакель, он нашел способ… отдавать приказы телу заранее или что-то в этом роде».
— Нет, — ответил Деверон мягким голосом и покачал головой. «Манакель не тот, кто контролирует его, посмертно или иным образом».
«Тогда что…» Я начал смотреть в ту сторону, но остановился, обнаружив, что Деверон смотрит на меня. Замешательство охватило меня еще на секунду, прежде чем так же быстро исчезнуть. «Почему… о».
«Ой?» Шиори посмотрела то на нас, то на других. «Что ты имеешь в виду, о? Что?
Ага. Ой. Минутой ранее, разговаривая с Дугом, я сказал, что сделаю все, чтобы Рудольф был рядом с нами.
И вот… он был рядом с нами. Или его тело, по крайней мере. Он был здесь, потому что я попросил его быть, потому что я желал этого.
Потому что я сделал это.
Сариэль мог убить Манакеля. Но она использовала мое тело, чтобы сделать это. И мое тело поглотило его силу. В частности, его уникальная олимпийская сила воскрешать мертвых и управлять ими. Сила, которая теперь была… теперь моей.
Я был некромантом.
Как и Фоссор.
