Мои колени ударились об пол, прежде чем я понял, что происходит. Моя голова опустилась, и меня вырвало прямо на пол. Мой желудок сильно скрутило, даже когда меня охватил неописуемый стыд.
Деверон был там первым, опустившись рядом со мной, чтобы предложить чашку воды, которую он вызвал, прежде чем сделать что-то, что убрало… беспорядок с пола. Никто из нас не говорил. В тот момент мне было слишком стыдно, и он явно не знал, что сказать.
На самом деле, из всех людей именно Персиваль первым обрел голос. — Что ж, — объявил мужчина в воцарившейся в комнате тишине, — должен сказать, это интересное развитие событий.
«Интересный?!» Голос Дуга превратился в пронзительный визг, прежде чем он взял себя в руки. «Думаешь, это интересно, что мой мертвый товарищ по команде стоит прямо здесь, потому что Флик случайно вызвала его? Ты, черт возьми, с… — Он замолчал, похоже, только в этот момент сообразив, с кем на самом деле разговаривает, и я увидел, как глаза мальчика внезапно расширились.
— С ума сошел? Персиваль закончил за него. Он не выглядел обиженным. Собственно, он и не слишком походил на сверхмогущественного члена Комитета. На нем были темные джинсы со случайными дырками и черная рубашка с рекламой песни Pink Floyd «Нам не нужно образование». У него также был браслет с металлическими шипами, и я заметил татуировку в виде окровавленного меча на его противоположной руке. Последнее могло быть украшением или заклинанием, я не был уверен.
«Многие люди спрашивают меня об этом», — продолжил мужчина до того, как Даг успел пробормотать какое-либо объяснение или оправдание. — Ты даже не первый сегодня. Или первый из твоей семьи.
Затем Дэр подошла ко мне, ее глаза метнулись к все еще неподвижному Рудольфу. Я видел, как на ее лице отразилось множество эмоций, когда она посмотрела на мальчика, прежде чем снова сфокусироваться на мне. — Фелисити, — тихо начала она, — все в порядке. Ты можешь… ты можешь подвести его сейчас.
— Подвести его?! Я бросил на нее краткий взгляд, прежде чем моя голова, все еще стоя на коленях, быстро затряслась. — Я даже не знаю, как я его поддерживаю. Я не специально, клянусь. Я не звал его сюда нарочно, или, или… или делал все это нарочно. Просто так получилось. Я имею в виду, я думаю, что, может быть, я что-то почувствовал, когда впервые сделал это, и, может быть, я чувствую что-то сейчас, как… на затылке, но я не знаю, как на самом деле контролировать это, или… или… я не знаю. Я ничего об этом не знаю, ничего!
Ладно, возможно, после всего, что произошло той ночью, я немного теряла самообладание. Но разве это было трудно понять?
Затем заговорил Деверон, его рука лежала на моем плече, а другая коснулась моего запястья. «Я видел много некромантов, и если он что-то подобное, он будет следовать вашим подсознательным командам и сознательным. Словесный или молчаливый, он связан с вами. Наверное, поэтому в этот раз было так легко. Вы довольно хорошо знаете Рудольфа и очень хотели, чтобы он… — Он заколебался, слегка поморщившись, пока выкашлял следующие пару слов. — Ты действительно хотел, чтобы он вернулся. Поэтому первое, что вы делаете, это подводите его. Подумай о том, как он лежит.
Пытаясь игнорировать тот факт, что я могла чувствовать и видеть, как все остальные смотрят на меня, я тяжело сглотнула, прежде чем сосредоточиться на Рудольфе — нет, на теле Рудольфа. Рудольф был мертв. Рудольф был уже мертв. Я не убивал его снова, потому что на самом деле это был не он. Какая-то… какая-то магия оживляла его тело. Вот и все. Я должен был помнить это.
Помня об этом, я попросил Рудольфа лечь. Вслух я тихо сказал: «Все в порядке. Ты… Мой голос сорвался, и я сжала руки в кулаки. — Можешь вернуться ко сну.
Это заняло минуту, вероятно, потому, что большая часть меня не хотела, чтобы Рудольф уходил. Как бы я ни говорил себе, что на самом деле это был не он, что-то все еще цеплялось за тот факт, что он стоял прямо передо мной, и это действительно походило на то, чтобы убить его снова. Больно. Это действительно больно.
Но, в конце концов, мне это удалось. Тело Рудольфа медленно легло на пол и замерло. Когда это произошло, Деверон тихо уговорил меня вытянуть из него мою силу. Его голос был нежным. «Представьте себе линию силы, идущую от вас к Рудольфу, всего один щупальце. Представьте, что он совершенно глухой, и вы с ним общаетесь с помощью этой фразы. Как шнур между компьютером и клавиатурой. Сосредоточьтесь на этой линии. Это твоя сила. Это то, как вы достигаете его, как вы его контролируете. Все между тобой и Рудольфом находится в этой линии, ясно? Теперь я хочу, чтобы вы осторожно вытащили эту леску. Вытяните из него линию. Верни свою силу и отпусти его.
Я сделал. Медленно и сбивчиво мне удалось извлечь силу из тела Рудольфа. Представляя это так, как описал Деверон, я мог чувствовать, как мертвый мальчик был связан со мной, как сила, которую я взял у Манакеля, распространилась на него.
Ему. Это. Я продолжал вертеться взад и вперед о том, как назвать Рудольфа, как в моей голове. Оба чувствовали себя не так. Я пытался напомнить себе, что мертвое тело больше не было Рудольфом. Но называть его «это» даже в моей голове тоже было неправильно. Я просто… я не знал, как с этим справиться.
Как только это было сделано, и я почувствовал, что сила полностью вышла из тела, я выпрямился, отодвигаясь от тела так быстро, как только мог. Я не мог смотреть на него, на него. Я не хотел видеть Рудольфа таким… таким. Еще больше желчи подступило к горлу при мысли об этом, при мысли о том, что я сделала со своей силой, разыгрывая его вот так. Меня чуть не вырвало снова.
Это было неправильно.
Казалось, все точно знали, что я чувствую. Хисао подошла ближе, встав на колено рядом с телом. — Я возьму его обратно, — объявил мужчина мягким, уважительным голосом. Я думал, что он держал руку на плече Рудольфа или, может быть, на его животе. Я действительно старался не смотреть.
Мгновение спустя Хисао исчезла, телепортировавшись вместе с телом и оставив это место на полу пустым. И тогда я поймал себя на том, что смотрю на него, на ту часть пола, где было тело, куда я приказал Рудольфу двигаться. Мой голос немного дрожал. — Я… я сожалею. Я не хотел. Я-«
— Мы знаем, что ты этого не сделал. Это был Дэр. — Мы знаем, что ты не хотел.
— Однако, — объявил Персиваль, — нужно объяснить еще кое-что. И, к сожалению, держать это в секрете не в картах. Рудольф не был таким хитрым, спускаясь сюда, и многие люди видели его. Это означает, что остальная часть Комитета уже знает. И, ну, есть некоторые, которые не одобряют некромантию. У него что-то вроде негативной репутации».
Да, я мог в это поверить. Не только по очевидным причинам, но и из-за того, что сделал Фоссор. — Дай угадаю, — начал я, — Рутерс — один из тех, кто «склонен осуждать это».
Мужчина одарил меня кривой улыбкой. «Ты мог сказать это. У этого человека действительно какая-то дерьмовая история с некромантами.
— Да, — пробормотал я, — учитывая, что у некроманта есть моя мама, мы должны быть на одной стороне.
— А, — с легкой улыбкой ответил Персиваль, — значит, вы знаете о ситуации с Фоссором больше, чем рассказали Комитету.
Это заставило меня сделать двойной вдох, пару раз открыть и закрыть рот, прежде чем моя рука нащупала мой лоб. «Дерьмо. Я знал, что в конце концов это меня подставит». Это была невероятно длинная ночь после невероятно долгой пары дней, после невероятно долгой пары месяцев. Я знал от Геи, что Персивалю можно доверить это, но все же мне следует быть осторожнее.
Мужчина пожал плечами. «Не волнуйтесь, большинство из нас уже знают, что вы знаете больше, чем делитесь. Но это своего рода не спрашивай, не говори ситуацию. Поверьте, у нас было много споров по этому поводу. Пока вы не позволите чему-то подобному проскользнуть перед другими, они не должны слишком сильно давить на вас по этому поводу. Они боятся, что, если вы мало что знаете, прямой вопрос может создать проблемы. Заклинания памяти в этом плане сложны.
— Подожди, — начал Колумб, подходя ближе. «Как много вы знаете о том, что происходит? Никаких уловок и двусмысленности. Как много ты знаешь?»
На мгновение я не знал, ответит ли мужчина. Он молча взглянул на Колумба, прежде чем повернуться и взглянуть на профессора Дэйра. Затем он выдохнул и кивнул, словно принимая решение. «Карты на столе, я знаю больше, чем большинство в Комитете. Не все, но многое. Я также знаю, что один из моих коллег-советников определенно одержим. Я не знаю, кто именно, но это один из них. Я пытался решить это. Я знаю, что Калафии, Тичу и Софронии можно доверять в том, что касается ситуации в Сеостене, и я умеренно уверен, что ни один из них не одержим. Особенно Калафия.
— Вы знаете, что они стояли за всей этой организацией, — тихо вставил я. «Вы знаете, что они стояли за созданием «Перекрёстка» и «Эффекта свидетеля».
— Изначально нет, — ответил мужчина. — Я имею в виду, я не знал, что за этим стояли они. Я знал, кто такие Сеостен, но не знал, что они стояли за Перекрёстком. Не так давно. Но да, это соответствует тому, что я уже знал раньше.
— И я знаю, что Джозелин исчезла, потому что ее забрал Фоссор. Я предполагаю, что ребенок, который появился с силой контроля над разумом, был их сыном, и что он навещал свою старшую сестру во время ее первой поездки домой после того, как стал еретиком. Фоссор возразил и пришел забрать его, а затем сообщил, что у него твоя мать и что он придет за тобой в какое-то будущее. Вероятно, твое восемнадцатилетие.
Ну, я определенно смотрел на тот момент. Вокруг меня все делали примерно то же самое. Мой рот открылся и закрылся, прежде чем я смог выдавить слабое: «Ты хорош».
Он подмигнул мне. «Мы можем поговорить об этом немного позже. Я уверен, что у вас есть вопросы. Но прямо сейчас остальная часть Комитета захочет поговорить с вами — со всеми вами, но особенно с Флик. И они захотят поговорить об этой некромантии.
Скривившись, я вздохнул и немного откинулся назад. — Что я должен сказать им… вам… им? Ты будешь там, но что-то мне подсказывает, что большую часть этого ты будешь притворяться тупицей.
Дэр был тем, кто ответил. — Просто скажи им правду, Фелисити. Ну, частично. Человек, который сделал все это, был некромантом. Вы убили его и унаследовали его силу, но пока не знаете, как ею управлять. Будьте честны в этой части. У рутеров может быть с этим проблема, но не у всех. Особенно когда это унаследованная сила, а не магия, над которой ты сознательно работал.
Персиваль кивал. «Она права. Нет необходимости сдерживаться в этом вопросе. Это объясняет, как зомби попали в Перекрёсток несколько месяцев назад. Просто… — затем он сделал паузу, явно думая о том, что собирался сказать, прежде чем продолжить, — …отвечай на вопросы как можно лучше. Я знаю, что у тебя есть способ лгать нам, наверное, благодаря Гайе. Старайтесь отвечать максимально честно, не раскрывая слишком многого. Тогда легче следить за тем, что ты сказал.
«Правильно, — ответил я, — как мы и говорили ранее. Нас похитила гонка похитителей тел. Некромант был одним из них. Это они пытались убить Авалон, и они воспользовались нашим побегом… или, возможно, позволили нам сбежать, чтобы отвлечься, чтобы схватить ее. Они привезли ее сюда, в госпиталь, который они захватили, и мы случайно нашли ее, так что они сделали все возможное, чтобы помешать нам сбежать. Во время боя главный некромант убил Рудольфа, а затем убежал от Гайи. Я овладел им и заставил его убить себя».
— И теперь у тебя есть его сила, — закончил за меня Персиваль, кивая. «Точно. Они, вероятно, подтолкнут вас к тому, как много вы знаете об этих людях и скрывали ли вы что-то. Что вы и есть, но, как я уже сказал, они, вероятно, не будут открыто спрашивать вас напрямую о таких вещах, как ваша мать, потому что они боятся ослабить заклинание памяти или привести вас к вещам, которые могут его ослабить. Даже с чем-то вроде этого они будут немного ходить вокруг да около. Если, конечно, вы не дадите им повод быть более прямолинейным.
«Я буду иметь это в виду», — пообещал я, прежде чем спросить: «Можете ли вы рассказать нам что-нибудь еще о том, что там происходит? Что-нибудь, что мы должны знать?
Персиваль помолчал. Я мог сказать, что он действительно хотел мне что-то сказать. Однако вместо этого он покачал головой. «Скажем так, происходит какое-то невероятное дерьмо. Но поверьте мне, для всех участников будет лучше, если вы будете удивлены этим. Ваша первая реакция должна быть искренней. В противном случае хардкорщики… ну, им больше не нужны боеприпасы.
А теперь мне стало очень любопытно. Но я не мог с ним спорить. Вместо этого у меня вырвалось слабое: «Дай угадаю, они готовы к нам?»
Дэр кивнул. «Готов к вам. Потом они поговорят с остальными. Мы подумали, что вы, возможно, захотите закончить сначала, чтобы увидеть Авалон и… — Она замолчала, глядя на Персиваля.
— И мой папа, — закончил я за нее. — Поскольку они оба в лагере Атерби.
Если он и был этим удивлен, то Персиваль этого не показал. Он только слегка улыбнулся мне, кивнув один раз. «Это хорошее место для них. Калафия сказала мне, что она помогала твоему отцу.
— Верно, — пробормотал я, — люди общаются друг с другом, даже когда не разговаривают со мной. Я должен это помнить».
Посмеиваясь, Персиваль махнул рукой. «Я должен вернуться. О, но сначала, пока я не забыл… — он сделал паузу, а затем посмотрел на Шиори, которая уложила Чу обратно в свою сумку, как только прибыла компания. — Вот, — продолжил он, бросая что-то туда. «Подарок для вашего маленького друга. Гея подумала, что ты мог бы им воспользоваться.
Шиори, выглядя удивленной, поймала предмет и посмотрела на него. Как и остальные из нас. Это был ошейник. Очень красивый фиолетовый ошейник с замысловатым золотым орнаментом, который явно был заклинанием. «Эээ… эм. Что… эм… что, фр…
— Пожалуйста, не надо, — Персиваль выглядел слегка огорченным. «У нас и без того достаточно вещей, чтобы играть в игру «я не понимаю, о чем вы говорите». Используйте ошейник. Обещаю, это поможет сохранить его в секрете и в безопасности. Вирджиния может показать вам, как это работает. Мы с Калафией собрали его в свободное время. Считай это маленьким подарком, чтобы компенсировать все дерьмо, через которое ты прошел в этом году, и дерьмо, через которое ты, без сомнения, пройдешь в будущем».
Было ясно, что Шиори многое хотела сказать на это, но мужчина уже двинулся дальше, как будто вручив ей способ (сделанный вручную не менее чем двумя членами Комитета Перекрёстка), чтобы защитить её питомца от ужасного убийства, не было большой проблемой. .
Персиваль, в свою очередь, уже обратил свое внимание на Дэйр, добавив: «Вы привели ее для нашего небольшого вопроса и ответа. Остальные и я сделаем все возможное, чтобы сделать это как можно короче».
Затем он повернулся, прежде чем остановиться. Когда мужчина оглянулся, его глаза переместились не на меня, а на молчаливого, несколько вялого Дуга. — Я сообщу твоему прапрадедушке, что ты в порядке.
Пока Даг (и, честно говоря, все мы) моргнули, Персиваль продолжил. — Сулан будет рад, что ты прошел через все это. И он захочет поговорить с тобой об этом как можно скорее.
— Ты… ты знаешь моего дедушку Сулана? Дуг секунду смотрел на него. «Как? Я имею в виду, я знаю, что это глупый вопрос, потому что он тоже прошел через Перекрёсток, но он не был… я имею в виду, ты никогда не был…
— Это долгая история, — осторожно ответил Персиваль. — Приходи ко мне в другой раз, когда все будет не так безумно, и, может быть, я смогу тебе рассказать. Но не забудьте спросить Сулана, сколько у него яиц. Он получит это». Он протянул руку, положив руку на плечо мальчика. — Он тоже захочет прийти на похороны. Если ты не против, если он появится.
«Я…» Дуг выглядел задыхающимся, его лицо исказилось от эмоций, прежде чем он быстро кивнул. — Я… если он сможет прийти. Он был… он был изгнан.
— Изгнанный из вашего мира-колонии, — поправил Персиваль, — не с Земли. Хотя он, как правило, держится на расстоянии, чтобы не заставить кого-либо из окружающих людей, которым он не очень нравится, слишком пристально смотреть на вас. Но он будет здесь для этого, если вы хотите его.
С таким звуком, как будто в горле стоял ком, Дуг медленно кивнул. «Да-да. Я… я бы хотел, чтобы он пришел.
— Тогда он будет здесь. Персиваль звучал абсолютно уверенно, что заставило меня задуматься, насколько хорошо он знал этого Сулана. — Я буду уверен, что он выживет. Даю слово, Дуглас. И… и мне жаль твоего друга.
С этими словами он ушел, оставив остальных с Девероном и Дэром. Последний из них посмотрел на меня извиняющимся тоном. «Вы не представляете, как сильно я хотел бы сказать Комитету, чтобы он отложил это и забрал вас отсюда. Вы все. Ты слишком много пережил. Допрос сейчас — это глупость».
— Ты не единственная, — заверил ее Деверон. «Поверьте мне, в этом комитете есть не один парень, которому я чуть не надавил на морду».
Из всех людей именно Шон ответил на это. — Что-то мне подсказывает, что это только усугубит ситуацию. Голос мальчика был хриплым, и я ненадолго осознал, что он явно молча плакал.
Вина, понял я. Шон чувствовал себя виноватым. Конечно, он сделал. Он и Рудольф оба были там внизу, и его пощадили. Что он должен чувствовать? Знал ли он, почему Манакель выбрал его, а не Рудольфа, для жизни?
Потому что я был почти уверен, что это сделал он, потому что Манакель предположил, что я с меньшей вероятностью рискну убить Шона, чем Рудольфа, поскольку мы лучше знали друг друга. И вина за это меня уже убивала. Я даже представить себе не мог, как дела у Шона.
Да, то, что Манакель умер прямо сейчас, было хорошо. Очень чертовски хорошая вещь.
Выждав момент, чтобы крепко обнять Шиори (и немного дольше, чем это было необходимо, учитывая, насколько я предпочел бы остаться с ней, чем еще раз идти на допрос в Комитете), я кивнул остальным. — Ладно, ребята, думаю, увидимся через несколько минут.
— Удачи, — сказал Корен, и все остальные поддержали его.
«Спасибо, — ответил я, — и спасибо за сообщение. Это в значительной степени то, что связало все это воедино».
Вздрогнув, другая девушка покачала головой. «Я просто хочу, чтобы я не облажался с этим словом. Я пытался это исправить, но…
«Ага.» Сглотнув, я кивнул ей. «Все нормально. Я вовремя понял. Поверь мне, я просто рад, что ты в порядке, и что он не… Остановив себя, я побледнел.
Мне не нужно было продолжать эту мысль. Корен только что встретился со мной взглядом. — Да, — мягко согласилась она, — я тоже.
Было так много еще, что я хотел сказать, так много еще мне нужно было и я хотел сделать с людьми, которые мне действительно небезразличны. После всего, через что мы прошли, меньше всего мне, блядь, хотелось участвовать в очередной «дискуссии» с Комитетом, даже если некоторые из них были на моей стороне.
Но я должен был. Они были авторитетами, и они были слишком сильны, чтобы их игнорировать (во всех смыслах этого слова). Мне пришлось пройти через это.
Итак, вздохнув, я повернулся и кивнул в сторону профессора Дэйра. «Хорошо. Пойдем, я думаю. Теперь у меня есть в буквальном смысле силы некроманта, а Рутерс, который уже подозревает меня и ненавидит мою маму до ослепляющей ярости, также совершенно ненавидит некромантов, возможно, даже больше, чем ненавидит ее. О, и в довершение всего, он, вероятно, знает, что я лгу ему о некоторых вещах.
— Ну, знаешь… это должно быть весело.
