Двенадцать оборотней могли показаться не так уж и много по сравнению с тем фактом, что это место было заполнено Альтерами всех форм и размеров. В конце концов, Альтеры не были похожи на людей. У большинства из них были какие-то усиленные способности или сила, которые якобы позволяли им защищаться от угроз.
К сожалению, большинство альтеров в торговом центре были гражданскими лицами. Они не были обучены или приучены к бою. У них действительно были силы, но большинство из них редко, если вообще когда-либо, использовали их в открытом бою. Вот почему они были здесь, потому что они не хотели сражаться. Они должны были быть в безопасности в этом месте. И они были, пока я не пришел. Вернее, пока Пейс и ее банда волков-убийц не преследовали меня здесь.
Оборотни, напротив, были сплоченной боевой единицей. Они явно много тренировались и точно знали, что делают. Каждый двигался целенаправленно, следуя очевидному плану. Они были готовы (и слишком готовы) убить все, что встанет на пути к их цели.
Так что, по сути, волки были элитным отрядом коммандос, в то время как большинство альтеров в торговом центре едва ли можно было считать вооруженными охранниками, прошедшими дневную подготовку и какими-то сертификатами на огнестрельное оружие.
Однако законные угрозы оборотням существовали даже в этом месте. Один из них в настоящее время несколько раз разбивал волосатую морду одного из захватчиков о стену, пока она не превратилась в кровавое месиво, одновременно удерживая другого волка прижатым к земле, пронзив его спину зазубренным концом сломанного телефона. шест, который служил его дубиной.
«Нет!» Бадди отчитал, еще раз сильно ударив ту, что была у него в руке, в стену лицом вперед (во всяком случае, в то, что осталось от его лица): «Никаких проходов через неровную дзе-крышу! Всегда пользуйтесь входами, предоставленными дзе!»
К сожалению, Бадди не мог быть везде одновременно. Были и другие, которые были хороши в бою (например, Квин), но их было меньше, и оборотни быстро распространялись по торговому центру. Люди кричали, и было похоже, что захватчики пытались как можно быстрее нанести как можно больший ущерб. Что, очевидно, должно было еще больше распространить этот хаос.
Асенат имела дело с другим оборотнем. Он был огромной фигурой (по меркам гуманоидов), возвышавшейся над другой девушкой на добрых три фута в своей полуволчьей форме. И, несмотря на свой размер, эта чертова штука также была чертовски быстрой. Почти так же быстро, как сама Асенат. Они вдвоем врезались в одну из стеклянных витрин ближайшего магазина, и все, что я мог сделать, это надеяться, что с Сенни все будет в порядке.
Потому что у нас с Шиори были свои проблемы. А именно: Темп. Еретик-оборотень шел к нам почти не спеша, учитывая то, что творилось вокруг торгового центра. Ее ухмылка не дрогнула. — Вот, девочки, — проворковала она, шевеля пальцем. — Если ты будешь делать то, что тебе говорят, я дам тебе угощение. А если нет… ну, я все равно дам тебе угощение. Она наклонилась вперед и театрально прошептала: «Удовольствие от того, что вы оба кричите в агонии. Это действительно удовольствие для меня, но я подумал, что вы оба можете быть щедрыми людьми.
Мой рот открылся, чтобы что-то сказать, но следующее, что я понял, это девушка была прямо передо мной. Она двигалась так быстро, что ее движение было размытым, как у Асенат. Ее кулак ударил меня в грудь с такой силой, что я отлетел назад. Воздух вырвался из меня, когда я ударилась о землю и заскользила, прежде чем поймать себя.
Не так давно это оставило бы меня на полу хотя бы на несколько секунд, пока я оправлялся от резкого удара. Но теперь я отвел ноги назад и сделал быстрый разгиб, чтобы снова встать на ноги с поднятым посохом.
Шиори как раз блокировала два молниеносных удара Пейса. Затем неожиданный пинок попал ей в ногу, и я увидел, как азиатка споткнулась, прежде чем перевернуться и унести ее под ударом Пейса. Сумасшедшая сука уже развернулась, чтобы схватить ее, но Шиори уперлась рукой, чтобы остановить ее перекат, используя ее, чтобы поднять свое тело и оттолкнуться так, что одна из ее ног врезалась в лицо Пейса.
Я хотел немедленно вернуться назад. Но я знал, что с этим местом может случиться еще больше плохого, если я сначала не сделаю что-нибудь еще. Если охранные чары, предоставленные Вяттом, сработают, он сможет призвать сюда кучку еретиков, даже не подозревая, куда он их отправляет. Я не мог этого допустить, поэтому моя рука схватилась за маленькую кнопку, которую он дал перед тем, как покинуть школу. Потирая большим пальцем предмет, чтобы активировать его, я пробормотал: «В беде, но не посылайте еретиков, которые не знают всего. Повторяю, не посылайте никого, кто еще не знает всего. Пейс и некоторые из оборотней затевают дерьмо, но у нас есть невинные Альтеры, застрявшие под перекрестным огнем.
Надеясь, что этого сообщения будет достаточно, чтобы убедить Вятта не предупреждать всех и их собак о том, чтобы они спускались в это место (что, очевидно, вызовет чертовски много вопросов, на которые я не мог ответить), я снова включил передачу и побежал туда, где Пейс и Шиори все еще сражались. Очевидно, у Пейса было преимущество по нескольким параметрам. На каждый удар, нанесенный Шиори, сумасшедший еретик-оборотень наносил два или три удара. Но у меня было ощущение, что Пейс не ожидал, что другая девушка вообще сможет за ней угнаться.
Когда я приблизился, она посмотрела на меня через плечо, одновременно поймав кулак Шиори. — Ооо, — промурлыкала она. «Двое за одного». Затем она оттолкнула другую девушку от себя, прежде чем повернуться ко мне лицом. Ее нога поднялась и развернулась, чтобы оттолкнуть мой посох, и я увидел возбужденный блеск в ее глазах. «Ты хочешь заставить меня истекать кровью? Хочешь взять мою игрушку? Ее рука указала на колье на шее. — Тогда бери, — радостно прорычала она. «Иди, сломай мне кости и перережь мне горло».
Я метнул взгляд через ее плечо, чтобы проверить Шиори. Другая девушка стояла наготове, найдя время, чтобы достать свое дисковое оружие. Она быстро кивнула мне, чтобы заверить.
— Зачем ты пришел сюда, Пейс? — спросил я, медленно вращая свой посох, заряжая его. «Какого черта ты хочешь? Эти люди ничего тебе не сделали. Черт, ты сам часть Альтеров, так что ты знаешь, что они не все злые. Но вы привели сюда стаю оборотней для… чего? В чем смысл?»
«Смысл?» — эхом повторил Пейс, звуча удивленным вопросом, даже когда она лениво потянулась. — Ну, ты убила Валентина, непослушная девчонка. Я имею в виду, мне все равно. В любом случае, это фальшивый праздник, придуманный компаниями, выпускающими поздравительные открытки. Кроме того, он был довольно груб. Но ты действительно рассердил других больших плохих волков.
Я покачал головой, пытаясь не обращать внимания на шум драки, происходящей на заднем плане. Заставив себя сосредоточиться, я возразил: «Чушь собачья. Может, поэтому ты и смог уговорить стаю на это, но ты здесь не поэтому. Тебе нет дела до того, кого я убил. Не говоря уже о том, что если вас это не волнует, то и Доксера это точно не волнует. Он вообще знает, что ты волк? Ты здесь для чего-то другого, не так ли?
— Э-э, — пренебрежительно пожал плечами психопат. «Два зайца, один выстрел. Они мстят за Пасху… ах… — Она закатила глаза. «Неправильный отдых. Они мстят за Валентина, а я? Я причиню тебе боль. Трису это понравится. Демонстративно сузив глаза, девушка добавила: «Особенно сразу после твоего маленького момента».
Маленький момент? Я моргнул один раз, прежде чем мои глаза расширились. Подождите, она имела в виду… она говорила о моем… моем поцелуе с Авалоном? Как они могли знать об этом уже? Откуда они вообще могли об этом знать? Бля, насколько хорош был их шпион? Я думал, никто этого не видел, а Авалон был не из тех, кто болтает об этом. Так как же, черт возьми, Пейс (и, предположительно, Трайс и Доксер) узнали об этом?
Шиори выглядела сбитой с толку, ее взгляд, слегка нахмурившись, смотрел на меня неуверенно. И это было тем открытием, которое было нужно Пейсу. Движением настолько быстрым, что я едва заметил ее движение, девушка развернулась, чтобы пнуть Шиори в живот. В то же время она протянула ко мне руку. Я мельком увидел, как рука девушки стала белой и твердой, как будто ее покрыл костлявый экзоскелет, прежде чем внезапная боль резко вспыхнула в моем плече. Из раны торчал восьмидюймовый осколок кости, похожий на большой дротик, а из раны сочилась кровь. Было больно, но издевательский смех Пейса, вероятно, был еще хуже.
Это был смех, который резко оборвался, когда в нее ударило что-то похожее на молнию. Хихиканье Пейса перешло в крик, и сумасшедшая сучка отлетела от меня, ударилась об пол и покатилась.
Это была Шиори. Рот девушки все еще был открыт от молниеносного дыхания, которое она швырнула в Пейса, и она сделала два быстрых шага ко мне, немного задыхаясь. «Не могу… сделать это… снова в течение нескольких минут», — тихо призналась она, как только ее движение приблизило ее ко мне. «Приходится перезаряжаться».
Полная суматоха все еще наполняла торговый центр. Крики доносились до меня время от времени, даже когда я пытался на время отключиться от них. Я должен был сосредоточиться. Если бы пришлось иметь дело с Пейсом, тогда остальная часть стаи, вероятно, взлетела бы. Она возглавляла этот конкретный рейд, а это означало, что мы должны были подавить ее прежде всего.
Не говоря уже о том, что у сумасшедшей сучки все еще было ожерелье, которое я обещал найти для Роксы.
Кивнув Шиори, я потянулся, чтобы схватить костяной дротик, выдернул его из плеча и отбросил в сторону. Скручивая руку, я поморщился, пытаясь игнорировать боль. Исцеление Перидла позаботится об этом. Я пробормотал: «Отправил Вятту сообщение, сказал ему не приводить всю кавалерию. Не здесь.»
К сожалению, это также означало, что он, вероятно, не мог так просто нестись к нам на выручку, так как он не смог бы сказать людям Следопытов, почему ему нужно идти. Надеюсь, Гея сможет что-то с этим сделать, чтобы не привлекать слишком много внимания, но я знал, что даже ей нужно быть осторожной. Особенно когда Рутерс следил за происходящим через своих маленьких миньонов.
Все это означало, что мы были предоставлены сами себе, по крайней мере, следующие несколько минут. Пришлось иметь дело с Пейсом.
Тем временем сама девушка встала на ноги. Она смотрела кинжалами на нас двоих, хрустя костяшками пальцев. — Плохие подарочки, — пробормотала она с явным раздражением. Я мог видеть следы ожогов на ее одежде от молнии, которой поразила ее Шиори. — Мама тебя отшлепает.
«Ты в порядке?» — тихо спросила Шиори, не сводя глаз с Пейса. Диски крутились в ее руках.
Кивнув, я потерла раненое плечо свободной рукой, прежде чем сосредоточиться. «Все будет хорошо. Это не плохо.»
«Хороший.» Дампир сделал шаг к нашему противнику. — Тогда давай принесем ей ожерелье Роксы.
Очевидно, услышав это, ухмылка Пейса стала шире. Латиноамериканка резко тряхнула головой, отбросив длинную половину своих противно зеленых волос. «Хочешь мою игрушку для волчонка?» она почти мурлыкала на нас, прежде чем потянуться за спиной, чтобы вытащить пару чего-то похожего на серпы с цепями, прикрепленными к нижней части рукояти. На конце цепи был тяжелый железный шар.
Благодаря классу Катарины я знала, как они называются. Кусаригама. Это было японское оружие. Общий смысл заключался в том, чтобы обернуть цепь с утяжеленным мячом вокруг врага, а затем использовать его, чтобы приблизиться и ударить камой или серпом. Один из первокурсников-еретиков, с которым я не провел достаточно времени, чтобы хорошо его знать, использовал один из них. Но Пейс использовала два одновременно, и я понятия не имел, на что способны ее. Черт, должно быть, Альтеры чувствовали себя так, сражаясь с еретиками, никогда не зная, какие силы они собираются вытащить или на что способно их безумное оружие.
На пробу разорвав цепи с шариками, Пейс сломала себе шею. — Тогда бери, Подарки.
Направив свой посох под углом позади себя, я использовал часть заряда, чтобы ударить себя вперед, прямо на девушку. Приблизившись к ней, я поднял посох вверх и вниз, ударив им об пол. Повышенная сила означала, что я мог остановить себя, не щелкая руками. Когда конец посоха вонзился в пол, одна из цепей Пейса обернулась вокруг него. Но я использовал инерцию, чтобы развернуть свое тело вверх и развернуться в ударе, который врезался в ее руку, выбив ее из равновесия, так что цепь разорвалась.
Все еще вращаясь после сильного удара, я упал и обеими руками ударил посохом низко к ее ногам. Пейс, однако, просто перевернулся и приземлился рядом со мной с веселым кудахтаньем. Одна из ее камас ударила меня по плечу, но тут же отскочила, когда один из дисков Шиори прилетел и срикошетил от нее. Удар отбросил руку Пейс назад, но она воспользовалась этим движением, чтобы выполнить полный пинок бабочки высоко в воздухе, сбив второй диск с пути, когда одна из ее цепей полетела на меня.
Прежде чем цепь успела ударить меня, я поднял посох. Когда цепь обернулась вокруг него, я вдруг почувствовал, что мое оружие почти мгновенно стало невероятно холодным. К тому времени, когда я быстро нажал кнопку, чтобы отправить кинетический взрыв, вокруг него уже образовался слой льда. Взрыв расколол лед, и я смог отдернуть оружие. Но это было очень близко. Еще секунда или две, и посох замерз бы. Итак, не позволяйте цепям обвиваться вокруг оружия. Или себя. Понятно.
Пейс все еще был прямо надо мной. Она кончила сильно, одно из ее лезвий кама взметнулось вверх по моему животу. Снова зарядив посох, я оттолкнулся и поймал им лезвие, прежде чем развернуться, чтобы ударить другим концом по другой каме. Моя нога поднялась, чтобы пнуть девушку, но она вывернулась в сторону и внутрь, ударив локтем мне в лицо, от которого я едва отвернулся.
Почувствовав приближение Шиори, я резко повернулся и нагнулся. Другая девушка сделала быстрый прыжок, используя мою спину как трамплин, чтобы подпрыгнуть вверх и в воздух, прежде чем она перевернулась, чтобы швырнуть оба своих диска по обе стороны от Пейса. Линия электричества соединила каждый диск, поймав ее посередине. И пока она дергалась назад с криком, я поднял посох вверх и вокруг, превратив часть накопленной энергии в взрыв как раз в тот момент, когда сам посох попал ей прямо в лицо. Удар развернул ее так, что она оказалась спиной ко мне, и я бросился на полный крюк с вращением, который врезался в спину девушки. Незадолго до того, как моя нога приземлилась, тело Пейса снова было покрыто этой костяной броней. Нога не повредилась, сила, которую я унаследовал, позаботилась об этом.
Шиори призвала свои диски назад и двинулась прямо вперед, держа их в руках, чтобы отразить оба лезвия камы, когда Пейс замахнулся ими на нее. Бронированный еретик-оборотень нанес внезапный удар ногой, от которого Шиори споткнулась. Но прежде чем она успела продолжить, я набросился на нее, чтобы привлечь внимание девушки. Она повернулась ко мне, поймав посох одним из своих лезвий и направив цепь второго мне в лицо. Я бросился назад, используя немного заряда своего посоха, чтобы оттолкнуться от ее цепи.
Остановившись на полу, я потянул за концы своего посоха, даже когда встал на колени. Одним движением я перевел свое оружие в луковую конфигурацию и вставил энергетическую стрелу на место. Прицелившись, я выпустил стрелу до того, как Пейс понял, что то, что я далеко от нее, больше не делало меня менее опасным.
Конечно же, она была сосредоточена на Шиори, ожидая, пока я снова встану. Стрела попала в цепь одной из ее кусаригам, вырвала ее из рук и отправила в полет по коридору торгового центра.
Развернувшись ко мне с оставшимся оружием, она выплюнула: «Технический фол!» Буквально. При этих словах из ее рта вырвался комок зеленоватой жидкости, и я отскочил в сторону, чтобы избежать его. Вещь приземлилась на пол там, где я только что была, мгновенно проплавив дыру в полу.
Прежде чем она успела продолжить, Шиори была рядом с ней. Сумасшедшей девушке пришлось развернуться, чтобы заблокировать один из летающих дисков, уворачиваясь от второго.
— Думаешь, это плохо? Я спросил, используя отвлечение, чтобы поднять себя и перевести свое оружие обратно в режим посоха, когда я побежал обратно к ней. «Вы должны увидеть остальные мои трюки».
С этими словами я поднял посох и активировал порталы на концах. При рывке моей силы из каждого конца посоха вырвался песок. Быстрое вращение заполнило небольшую область вокруг нас этим веществом, создав плотное затемняющее облако. Но я мог ощущать все, что было на ней у Пейса, а это означало, что я мог чувствовать ее.
Она пыталась что-то сказать, но я тут же сунул ей в открытый рот немного песка, посылая вниз как можно больше, чтобы задушить ее. Я сфокусировал его на ее глазах и носу, заливая ее лицо все большим и большим количеством песка, в то время как его облака продолжали вращаться вокруг нас.
Даже тогда Пейс дрался как дикая кошка. Ее нога поднялась и повернулась так быстро, что я едва мог среагировать на это, хотя и чувствовал движение. Отдернув лицо в сторону, я все же принял удар по голове достаточно сильно, чтобы ненадолго ошеломить себя.
Но Шиори тоже была там. Почувствовав, как другая девушка ловит оставшееся оружие Пейса, прежде чем она успевает догнать меня, я крикнул: «Песок!»
Для Пейса это ничего бы не значило, так как вокруг нас уже был песок. Но Шиори знала, что я имел в виду. Мгновенно я почувствовал, как девушка использовала свою силу, чтобы полностью погрузить свое тело в песок. Насколько Пейс знал, она только что внезапно исчезла.
Сделав быстрый шаг назад, я махнул рукой, чтобы отправить весь песок в воздух над нами, не выпуская при этом свой посох. — Я полагаю, тебе еще не достаточно?
Она стояла там, прикрытая своей костяной броней, и смотрела то в одну, то в другую сторону, явно настороженно наблюдая за Шиори. «Достаточно?» Ее смех наполнил воздух. «Я голоден. Ням, ням, ням. Так жаждет большего. Я съем тебя прямо сейчас. Прямо как большой… плохой… волк.
Тогда ее тон стал насмешливо сладким. «В чем дело, а? Ваш друг испугался и убежал? Я буду держать тебя в тепле, пока она не вернется.
— С этим две проблемы, — сообщил я ей. — Во-первых, тебе слишком холодно, чтобы кого-то согреть.
— Мое израненное сердце, — беззаботно ответила она, все еще настороженно наблюдая за Шиори. — Но ты сказал о двух проблемах.
Кивнув, я вздохнул. — И второе, Шиори никуда не ушла.
Когда я сказал эти слова, азиатка сама преобразовалась прямо в середину облака песка, которое я поднял в воздухе над нами. Пейс мгновенно почувствовал ее и дернулся назад, но было слишком поздно. Шиори закончила перезарядку. Ее рот открылся, и из него вырвалась еще одна вспышка молнии. Болт врезался в Пейса, полностью охватив девушку сверху.
В то же самое время, я уже рванулся вперед выстрелом из своего посоха. Развернув его, я использовал остатки накопленной энергии для удара прямо в лицо и без того шатающейся девушки, закованное в костяные доспехи. Кость раскололась от удара, и она с криком отлетела прочь, заскользив по полу, прежде чем удариться о стену. Она лежала почти неподвижно, тихо постанывая.
Я знал, что это не задержит ее надолго. Не с исцелением оборотнем и какими бы то ни было другими способностями, которыми она обладала, которые могли бы поставить ее на ноги. Мы должны были следить.
К сожалению, у нас не было возможности. Даже когда Шиори приземлилась на пол, а я сделал шаг в этом направлении, звук чего-то невероятно быстро достиг моих ушей. Я едва успел осознать, что это было, прежде чем вещь врезалась мне в бок. Посох выпал у меня из рук, и я упала на спину, а на грудь легла тяжелая тяжесть.
Оборотень сидел там в полной волчьей форме, ненавидяще рыча на меня, прижимая передними лапами мои плечи. Существо, даже будучи полным волком, было огромным, и его зубы были прямо у моего горла. Даже с моей силой у меня не было возможности сбросить эту штуку с себя, прежде чем она укусит.
«Флик!» — закричала Шиори, развернувшись в мою сторону, но замерла, когда волк угрожающе зарычал и приблизил свою открытую пасть к моему горлу.
«Ауууу». Пейс поднялась, тяжело дыша и отряхнувшись. «Так близко, но теперь мы все еще берем подарок блондинки. Помахать на прощание. Скажи до свидания, до свидания!»
— Пока, — начал я, щелкнув пальцами один раз, затем второй. Когда моя рука приняла форму рукояти, часы на моем запястье распахнулись, и серебряный нож моей матери вылетел из приспособления, которое сделал Колумб. Он прыгнул мне в руку, и я ударил лезвием в лапу волка, который придавил мое плечо.
Волк издал оглушительный звук, который был полувоем-полукриком. Его лапа оторвалась от меня, и я вырвался на свободу. Встав на колени, я вонзила серебряный нож в горло волка, волоча его, чтобы разрезать как можно больше, прежде чем вонзить лезвие в его мозг. Золотая аура возникла вокруг меня, и оргазмическое чувство пронеслось по моему телу.
«Пока.»
