Джеймс посмотрел на разложенные на кровати вещи. Рюкзак, чтобы вместить большую его часть, пустая спортивная сумка на потом. Горсть батончиков мюсли. Четыре бутылки воды. Около пятидесяти футов веревки, которая, как он и не предполагал, будет такой тяжелой. Маглайт, конечно; без него не может быть приключений. Блокнот. Пара двухсторонних радиоприемников, любезно предоставленных на распродаже» мы супер разорены, пожалуйста, возьмите наши отбросы » в Radio Shack. Небольшая сумка, полная дезинфицирующих средств и бинтов. И, конечно же, рулон клейкой ленты. Все это отправилось в сумку.
Да, еще 9-миллиметровый пистолет с двумя магазинами и коробкой запасных патронов. Та, нехотя, отправилась в запертый матово-черный жесткий пластиковый футляр на его столе. Слишком большой риск сегодня.
На нем было тяжелое пальто и перчатки без пальцев. Лом он будет носить в одном из вещевых мешков, пока не доберется туда. И вуаля, один… ну, профессиональный сумасшедший преступник, если подумать.
Честно говоря, он не мог исключить, что сошел с ума.
Начало этой безумной эскапады было положено почти ровно месяц назад. Его рабочий график изменился, и он застрял в ночной смене. Техподдержка в час ночи — это почти зверски скучно, и потребовалось немало усилий, чтобы не просто задремать. Он как раз входил в эту схему, когда что-то пошло ужасно не так. Однажды вечером во вторник, когда он вышел из лифта, его не было. Так что, вместо того чтобы идти по всему зданию в поисках другого, казалось, было проще подняться по лестнице. В этом есть смысл, верно? Большая громоздкая дверь безопасности для лестничной клетки прямо там. Так что открой ее и посмотри… только не лестница.
Кабинки. Сотни из них. Может быть, тысячи. Они тянутся так далеко, что исчезают за горизонтом. Тогда он запаниковал и захлопнул дверь. Очевидно, это было недосыпание и галлюцинации. Итак, он взял минуту, затем снова открыл ее, и, конечно же, там лестница сидит, нормальная, как может быть.
И только когда это случилось снова на следующей неделе, он понял, что сумасшествие было вовсе не в его голове, а в реальном мире. Через неделю он сделал это нарочно, с чуть меньшей паникой, и начал понимать, что происходит.
Во вторник, с 3: 44 до 3:46 утра, дверь на восточную лестницу его колл-центра вела туда… в другом месте.
В третий раз он вошел немного внутрь. Конечно, осторожно, чтобы дверь была чуть приоткрыта.
Все соседние столы были заняты, но он не узнал ни одного имени на табличках. И маленькие прозвища были все такие… Случайный. Там были фотографии кошек, офисные игрушки, растения, все обычные вещи, но все они казались какими-то беспорядочными, как будто их просто бросили туда, чтобы заполнить какую-то квоту тату. Только проходя мимо четвертого или пятого стола, он решил проверить ящик и сделал два важных открытия.
Во-первых, на некоторых столах лежали шоколадные батончики. И шоколадные батончики казались таким же «генератором случайных чисел», как и все остальное. Он прекрасно понимал, что человечество смешало шоколад, нугу, карамель и орехи почти во всех возможных комбинациях, но это не означало, что он видел что-то из них. И он был совершенно уверен, что «детские вещи» не продаются в его местном супермаркете.
Хотя на вкус они были хороши.
Второе открытие было сделано, когда он нашел бумажник в пальто, висящем на спинке стула. Удостоверение личности в нем не совпадало с табличкой на дверце кабинки, в нем была карточка лояльности в кафе, которого, как он был уверен, не существовало, а также сто семнадцать долларов и пятнадцать центов наличными.
Эта последняя часть была важна, потому что наличные определенно не выглядели случайными.
Пока он размышлял, что же это за человек, который носит с собой почти исключительно двух-и пятидолларовые купюры, в глубине его сознания мелькнула мысль. Если это было то, что он мог найти в нескольких футах от двери, то сколько еще вещей было здесь? Сотня баксов, даже в странных купюрах, была сотней баксов. Он только что сделал за пять минут то, что обычно занимает большую часть рабочего дня.
Джеймс не был идиотом, и он играл больше, чем один RPG в своей жизни. Но даже если и нет, он работал в техподдержке. Трудно избежать такого рода случайных знаний. Он мог видеть, что здесь происходит, и его мысли обратились к ставкам Спауна и таблицам падения. Пригодно ли это место для сельского хозяйства? Черт возьми, если бы он мог просто получать несколько сотен баксов и немного новых конфет каждую неделю, этого было бы более чем достаточно, чтобы оправдать это, верно?
Он был так занят своими мыслями о том, не является ли это место его личной сокровищницей, что Джеймс не заметил, как к нему подкралась какая-то шныряющая тварь. Вскрикнув от боли, он отдернул руку от стола, болезненное «срань господня» вырвалось из него, когда он посмотрел на две крошечные кровоточащие точки На тыльной стороне ладони. На столе, сердито щелкнув на него, лежал степлер.
Она была черной. Тяжелый. Он мог бы сказать, просто взглянув на него, что это был один из тех твердых кирпичей, которые они, кажется, больше не делают, но которые продолжают появляться в офисах. Она загремела на него, двигаясь под действием какой-то невидимой силы, и понеслась к нему через стол, не прекращая своей крошечной яростной атаки. Что касается того, как он двигался на самом деле, это было более очевидно. Десять-двадцать «ножек», сделанных из чего-то похожего на шариковые ручки, производили впечатление матово-черного краба.
Прежде чем он понял, что происходит на самом деле, она бросилась ему в лицо, и Джеймс в панике отшатнулся. Степлер нанес ему несколько хороших ударов по левой щеке, оставляя за собой кровавые следы, стекающие на плечо, прежде чем он крепко ухватился за нее и сдернул. Он был тяжелый, но не тяжелее степлера. Схватившись за его верхушку, он разорвал питательную камеру для скоб, получив удивительное сопротивление и мясистый хлопающий звук, когда он вытащил его обратно. Вывалив скобы на пол вместе с несколькими сочащимися мякотью нитями, которые связывали внутренности степлера вместе, он швырнул существо в дальнюю стену кубика, прежде чем плюхнуться обратно во вращающееся кресло и сделать панический вдох, когда адреналин покинул его организм.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание, и еще больше, чтобы унять дрожь в руках. На него только что напали. С помощью степлера. Боже, он истекал кровью! Это не было угрожающе, но раны чертовски болели, и кровь капала на его рубашку, и как он должен был объяснить это своему боссу? Пока он сидел там, пытаясь успокоиться, он заметил что-то в трупе офисного инструмента, который он только что отбил.
-Ты что, издеваешься? У него даже есть капля добычи. Это безумие.- Пробормотал он себе под нос, опускаясь на колени, чтобы поднять маленький, слегка светящийся золотой шар, парящий над телом чудовищного степлера.
Зажав его между большим и указательным пальцами, он поднес его к глазам. -Не похоже на настоящий драгоценный камень…- пробормотал он, слегка сжимая мягкую сферу. -А что мне вообще с ними делать?..- Она выскочила у него из рук внезапно и почти яростно, хотя на самом деле он ничего не почувствовал.
Однако в его голове эхом отозвалась единственная мысль, которая явно не принадлежала ему.
[+1 Ранг Навыка : Шаблонизация-Телефонная Книга-Нью-Йорк]
«Что.- Сам того не желая, он вспомнил о телефонном справочнике в Нью-Йорке, и на ум ему пришла целая серия данных. Ширина колонок, интервалы между объявлениями и их стоимость, размер шрифта-все это выглядело так, словно он провел последние пару месяцев, печатая гигантские кирпичные тексты, которыми больше никто не пользовался.
-Что это за чертова награда? Я думаю, что на самом деле я более скучный человек, потому что сделал это! Нет, это чушь собачья! Нет! Конфеты, ладно, я понял. Деньги? Конечно! Но это?! Это безумие! Кто, черт возьми, хочет знать, как форматировать телефонные книги?!- Крикнул он в пустой, бесконечный кабинет.
Ну, в основном пустой офис.
На крик ответила череда шуршащих звуков. Как будто тысячи сухих шариковых ручек скребли по бумаге в поисках чернил, которые давно закончились. Водопад шума и движения. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что он только что сделал, а затем первый степлер взобрался на стену кабинки.
Вторая серия звуков присоединилась к первой, на этот раз это было в основном слово «fuck», выкрикнутое на большой громкости, перемежаемое звуком ног, стучащих по полу, когда Джеймс бросился к выходу на большой скорости. -Как быстро они могут двигаться? Что, если они поймают меня? А что, если двери там нет?! Как долго я здесь нахожусь? Неужели я настолько глуп, что пропустил выходное окно?»Мысли проносились в его голове с большой скоростью, и он так же быстро пробежал через офис.
Но дверь все еще была на месте. И она по-прежнему вела к восточной лестнице. Джеймс прошел через нее быстрее, чем когда-либо открывал дверь, и захлопнул за собой толстую металлическую дверь безопасности, упираясь в нее, чтобы остановить набегающий поток степлеров-крабов. Но ударов так и не последовало, с другой стороны не раздалось ни шороха, ни царапанья. Это был просто тихий коридор. Он взглянул на часы. 3:47. Он открыл дверь. Лестница.
С бешено колотящимся сердцем он решил прогуляться по зданию и спуститься на другом лифте.
