— Ваш менеджер, вне всякого сомнения, тоже этим занимается.- Сказала Анеш.
В настоящее время они с Джеймсом проводили свой день перед тем, как Джеймс пошел на работу, толкая большую плоскую тележку вокруг домашнего склада, и Джеймс не переставал хихикать каждый раз, когда смотрел вниз и видел, что на ней было. Их первый пикап был ручной тележкой, по настоянию Анеша, что они должны сделать больше реконструкции их укрепления у двери, и его дальнейшего настояния, что он будет проклят, если ему придется переместить еще один стол без посторонней помощи. Итак, пока Анеш бредила, Джеймс просто увидел тележку на тележке и был удивлен.
— Прости, что? На самом деле я его не слушал.- Сказал Джеймс. — Повтори все это еще раз. Но на этот раз не такой параноик.»
Анеш только вздохнул, когда он добавил новую кувалду к их тележке. -Я сказал, что, по-моему, ваш менеджер делает то же самое, что и мы.»
— За покупками в «Хоум депо»?»
Анеш даже не остановилась, чтобы пошутить. — Иду в подземелье. Все сходится, верно? Она подозревает вас, вы нашли другую дверь, так что мы знаем, почему мы не видели ее во вторник вечером, и у нее есть таинственные хобби, чтобы скрыть свои травмы.»
— Недоверчиво спросил Джеймс. -Я знаю, что это не самая распространенная вещь, но регби не является «таинственным». Насколько я понимаю, это в основном предлог, чтобы наброситься на людей? Я не знаю, я не австралиец. Но это не очень подозрительно. Кроме того, она появилась, выглядя намного хуже с тех пор, как там было подземелье.»
-Откуда ты знаешь? Мы знаем только, когда вы его нашли, а не когда он начал существовать. Кроме того, какая марка болторезов?- Анеш протянула Джеймсу два комплекта промышленного режущего инструмента.
— Достань Тектон. Более длинные ножницы, кажется, немного более оскорбительны. Однако Джеймс покачал головой, услышав, что сказала Анеш. -Думаю, это хороший довод. Но она не похожа на авантюристку, понимаешь?»
-Она играет в регби!- Огрызнулась Анеш, толкая тележку дальше по холодному бетону.
Джеймс потратил секунду, чтобы проверить знаки, прежде чем указать им в направлении того, что они искали. -Я думал, ты вообще не веришь, что она играет? Теперь я подозреваю, что ты просто спортивный расист или что-то в этом роде.»
Он подшучивал над Анеш уже несколько дней, с тех пор как застал своего соседа по комнате смотрящим крикет в гостиной. Лично Джеймса это не очень волновало, но Анеш, казалось, была настолько решительно настроена смутиться из-за этого, что Джеймс не чувствовал, что у него был большой выбор, кроме как делать несколько шуток время от времени.
— Ладно, слушай, я просто думаю, что ты должен поговорить с ней об этом. Поскольку она «явно уже знает», это не значит делиться секретом, чтобы рассказать ей, верно?- Анеш сильно подчеркнул последнюю часть, его английский акцент четко выговаривал каждое слово. — Кроме того, то, что я больше люблю определенные виды спорта, не делает меня «спортивным расистом»…»
Джеймс вроде бы понял, что делает Анеш, и как только он это сделал, он почувствовал, что у него в голове есть набор поводьев, дергающих его мысли в определенном направлении. — Молчи, — сказал он. «Сохранить тайну любой ценой», — подумалось ему. Джеймс стиснул зубы, когда часть его собственного разума восстала против него, пытаясь перерезать поводья. И тут он понял кое-что еще. Инстинктивно, где-то в глубине сознания, вдали от пульта управления, у него мелькнула мысль. -А что, если Анеш права?- Он вообразил. Его подсознание, с легким направляющим прикосновением от остальной части его личности, создало яркую картину его босса.
Конечно, Теодора была дельвером. Так и должно быть. Все было так просто, как и говорила Анеш. Вот почему она никогда никого не посылала чинить кондиционер. Все сходилось! Ничего подозрительного!
И в тот же миг Джеймс мысленно взял бразды правления в свои руки. Кандалы все еще были на месте, он знал, что не сможет подойти к клерку и рассказать ему о подземелье. Но он также знал, что может поговорить со своим боссом. Не спрашивайте ее, конечно, потому что она уже знала, без тени сомнения. Но поговорите с ней нормально.
Человеческий разум удивительно хорошо приспособлен для самообмана.
— Знаешь что? — Ты прав.- Сказал он вслух Анеш. Это была пара минут умственной гимнастики, и его ноги как бы на автопилоте заставили его следовать за своим другом и их тележкой. В данный момент Анеш укладывала на платформу три карбона и тоже что-то говорила, но Джеймс оборвал ее своим замечанием.
Анеш * со звоном поставила на место третий большой кувшин. — Я рад, что вы согласны.»
Джеймс слегка кашлянул, спотыкаясь на словах и с подозрением глядя на внезапное согласие Анеш. — Подожди, подожди. На что я только что согласилась? Я не обращал внимания. И почему ты их получаешь? В продуктовом магазине есть и подешевле.»
-Ты буквально только что согласился, что это хорошая идея. Анеш в отчаянии потер ладонью лоб. — Именно об этом я и говорил. И знаешь что? Я больше ничего не буду объяснять. Поверь мне в этом.- Он зашагал прочь, волоча за собой тележку.
Джеймс с энтузиазмом кивнул. — Ладно! До сих пор у меня все получалось, так что я могу просто полностью доверять тебе. Лицо анеша вспыхнуло от неожиданной похвалы, кончики его ушей стали темно-оранжевыми, и он надеялся, что Джеймс не сможет разглядеть их на фоне его темной кожи. К счастью для него, Джеймс уже шел дальше по проходу. — Пойдем, поищем какую-нибудь трубку. Я хочу посмотреть, сможем ли мы разогнать картофельную пушку, не убив себя.»
Анеш тихонько рассмеялся про себя, когда Джеймс, даже не пытаясь снять напряжение, последовал за своим другом.
_____
Остаток субботнего дня прошел в основном за разгрузкой вещей в их квартире, а затем они прервались, чтобы заняться своими делами на некоторое время. Джеймс уединяется в своей комнате, чтобы посмотреть, сколько раз он мог бы погуглить «картофельную пушку термитную пусковую установку», прежде чем ФБР появится в их двери, и Анеш занимает их гостиную, чтобы подготовиться к игре D&D их группы друзей, которую Джеймс снова пропустит.
Через несколько часов Джеймс вышел, чтобы взять кусок пиццы и поздороваться с друзьями перед отъездом. Запах жирной еды доносился из кухни, в то время как в гостиной люди столпились вокруг стола.
Анеш сидела во главе стола, занимая большое удобное кресло. Проходя по коридору, он заметил на диване спиной к себе Аланну и Джей-Пи, причем первая возвышалась над второй, хотя сама она лежала на кушетке. А по другую сторону стола-Дэйв, пододвинувший кухонный стул, чтобы освободить себе место. Сам стол был покрыт большой разукрашенной картой города, напечатанной на глянцевой плакатной бумаге. Джеймс ухмыльнулся, увидев это; Анеш получала реальную выгоду от дополнительных денег, которые они приносили.
— Эй, ботаники.»Он объявил о себе, когда вошел, получив хор «Хей», «Йос» и «вы читали ту вещь, которую я вам послал?» в ответ. Джеймс улыбнулся, и в груди у него возникло приятное чувство. Это была просто хорошая сцена для него: друзья, игры и еда. Его собственное жилье, теперь немного более надежное в арендной плате. Хорошо освещенный, теплый и сухой. Все это заставляло его чувствовать себя довольно счастливым. Конечно, им и не нужно было этого знать. Они становились самодовольными и пускали все на самотек. Поэтому вместо того, чтобы поделиться, он просто спросил: «чем вы, ребята, занимаетесь сегодня вечером, пока я заключен в клетку ада?»
Он увидел, как Анеш немного выпрямилась при последних словах, прежде чем взглянуть на Джеймса. Но первым ответил Джей-Пи. «Создание персонажа. Мы переходим на что-то новое, поскольку ты здесь уже не так часто из-за работы.»
— Это круто. Какая система?- Спросил он, немного разочарованный тем, что не собирается вмешиваться, но и не завидуя приятелям.
Анеш ответила: «Бегущая по теням. Играя за коварных преступников, ворующих у мегакорпораций. Я собираюсь запустить его, как фильм с ограблением.- Он указал на стол. «Это происходит в немного будущем Сиэтле.»
Джеймс застонал из-за пиццы, которую сунул в рот. — Это звучит потрясающе, почему ты ждал, пока я уйду, чтобы сделать это? Кроме того, Подожди, разве это не слишком близко к дому?- Сказал он, не подумав.
Судя по напряженному взгляду Анеш, он уже думал о том же самом. -Твоя работа не так уж плоха.- Он прикрыл Джеймса полушутливой шуткой.
— Твоя работа не такая уж и «веселая».- Вмешался Дэйв, вызвав смех в зале.
— Ладно, ребята, развлекайтесь штурмом замка. Мне нужно на работу. Мы все еще на вторник, Анеш?- Спросил он, просто чтобы убедиться, что они не увидятся раньше.
Его друг кивнул. -Да, да. А теперь иди, не увольняйся.»
— Увидимся, малыш.- Спросила Аланна, когда он направился к двери. — Теперь, Анеш, я думаю о шамане-акуле. Джеймс только покачал головой, получив сочувственный взгляд от Дейва. Аланна называла их всех титулами, которые были, в сущности, неправильными. Аланна была моложе Джеймса, но Джеймса называли малышом. Дэйв получил менее удачный ярлык «панчи», который также был чем-то, что лучше определяло Аланну, чем он сам, а также что-то, что заставляло новых членов их группы друзей сначала подозревать, пока они не выяснили шаблон имени.
Джеймс покачал головой, глядя на Дэйва, и оба закатили глаза, когда Джеймс открыл дверь. — Ладно, ребята, развлекайтесь.- Это было последнее, что он сказал, выходя в зимнюю ночь. Пока он шел к машине, холодный ветер обдувал его с ног до головы, но по какой-то причине он всю дорогу сохранял это ощущение тепла.
_____
Остаток ночи прошел для Джеймса как обычный рабочий день. Он попытался найти время, чтобы поговорить со своим боссом, но к тому времени, как он нашел пробел в журнале вызовов, она уже ушла домой. Проблема с тем, что у всех были смещенные графики, помимо буквально всего, заключалась в том, что никто никогда не был рядом, когда он нуждался в них.
Хорошей новостью было то, что несколько новых сотрудников закончили обучение, и в течение следующих нескольких недель, пока компания не решила уволить половину своих сотрудников, Джеймсу не приходилось иметь дело с таким количеством людей, которые были взбешены ожиданием двух часов ожидания. Плохая новость заключалась в том, что теперь его ждали случайные выстрелы.
И все же он справился без особых проблем. Хотя в какой-то момент он остро ощутил потолок над собой, и каждый слабый звук от кондиционера здания заставлял его смотреть вверх в ожидании. Трудно сосредоточиться на работе, когда чувствуешь, что за тобой все время кто-то наблюдает.
А потом наступил его уик-энд. Его занятия начались только на следующей неделе, Анеш большую часть субботы проводила в школе, а в понедельник-в реальной школе, так что Джеймс был более или менее предоставлен самому себе на весь уик-энд. Никаких обязанностей или возможностей.
Сидя в своей комнате в кресле, которое было на порядок удобнее рабочего, он размышлял о том, чтобы провести эти выходные в поисках неприятностей. Патрулирование и пресечение преступлений, вероятно, были фантазией каждого, кто когда-либо слышал о Бэтмене; но Джеймс не был уверен, что он вообще готов встретиться лицом к лицу с вооруженным человеком.
Джеймс также не был уверен, достаточно ли в его городе преступлений, чтобы оправдать это. Это не было похоже на то, что он будет «убирать улицы», он жил в скромном пригородном месте с уровнем убийств .25 человек в год. Если он решит провести выходные, занимаясь делом крестоносца в плаще, его, скорее всего, арестуют прежде, чем он остановит хоть одно важное преступление.
Кроме того, это сократит драгоценное свободное время, которое он выделил для еды чипсов и видеоигр.
Так что все было правильно.
Вместо этого он провел воскресенье, просто отдыхая. Словно вздохнув на целый день,он принялся расхаживать по квартире. Он не вставал с постели, пока не проспал десять часов. Прошел половину своего повтора Dark Cloud 2. В какой-то момент он понял, что людям действительно нужна еда, чтобы жить, и пошел в местную закусочную в паре кварталов от их квартиры. Промежутки он заполнял, занимаясь какой-нибудь легкой работой по дому, и испытывал чувство самодовольства от того, что просто мыл посуду.
В общем, он упивался собственной мотивацией. Он знал, что это ненадолго. Этот уровень наслаждения в его жизни никогда не длился долго. Но пока он здесь, ему чертовски понравится пылесосить и бездельничать целый день.
В понедельник ему действительно удалось выбраться из дома не только на пробежку за едой, но и на пару часов в спортзал. Но помимо тренировки, его день был более или менее таким же. Он все еще не видел Анеш, и к тому времени, когда он услышал, как открылась и закрылась входная дверь, он был уже измучен и слишком удобно устроился в своей постели, чтобы поздороваться.
_____
Вторник.
Как легко Джеймс позволил своей жизни измениться, думал он, входя на работу.
Раз в неделю, благодаря процессу, который он до конца не понимал, входная дверь его кабинета вдруг стала выглядеть привлекательно, а не обыденно. Служба безопасности, вместо того чтобы быть обычной помехой, была угрозой для его способности действительно начать получать прибыль. Звонки были… ну, на самом деле, клиенты ничем не отличались.
Войдя, он коротко поздоровался со своим боссом, хотя не успел ничего сказать до того, как ему пришлось уйти. Он потратил немного больше времени, пытаясь поговорить с одним из немногих коллег, с которыми он все еще делил ночную смену, когда ему было скучно на перерыве, но сдался, когда понял, что у них нет буквально ничего общего.
К тому времени, как появилась Анеш, Джеймса уже тошнило от всего этого “быть на работе”. — Нет, сэр. Существует не простой способ удалить кого-то из интернета. На самом деле нет никакого способа сделать это вообще. Нет, сэр, взятки не помогут. Это тоже не поможет. Угу. Угу. Я вижу. Джеймс кивнул Анешу, когда тот подошел к кабинке, беззвучно шепча своему другу: «убей меня». — Сэр, мне жаль, что вам не нравится раздел комментариев, но у нас нет YouTube. У нас там нет юрисдикции. Могу ли я порекомендовать вам позвонить в Google? Я могу дать вам номер телефона.»
К тому времени, как звонок был закончен, Джеймс был готов запрокинуть голову и издать низкий крик. -Этот парень всерьез предлагал тебе деньги, чтобы ты запретил кому-то смотреть Youtube?- Спросила Анеш, когда они направились в комнату отдыха, чтобы Джеймс мог отдохнуть.
«Да. Затем он продолжал искать более запутанные способы подкупить меня, вместо того чтобы слушать, когда я говорил ему, что у меня нет такой власти. Боже, если бы я мог запретить людям смотреть YouTube, не осталось бы никого, кто мог бы комментировать. Джеймс потер глаза ладонями, когда они сели за один из низких столиков. — Ладно, осталось шесть минут. Где ты оставил тележку?»
— Возле лестницы. Я решил, что это будет менее подозрительно. Ты говорил со своим боссом?- Спросила Анеш в ответ, когда он протянул Джеймсу одну из дорожных кружек, полных кофе.
Джеймс подошел, чтобы сделать глоток, но Анеш накрыла чашку рукой, свирепо глядя на него за то, что он опередил ее. — Извини, конечно. Забыл. А еще забыл поговорить с Тео. Она была занята сегодня, и я тоже, честно говоря.»
— Занят грабежом, да?- Анеш толкнула Джеймса локтем, когда они вышли.
Это вызвало раздраженный взгляд в ответ. — Да, конечно. Ограбление счетов клиентов. Ты понимаешь, что даже если она делвер, мы оба все равно работаем здесь и у нас есть работа?»
-Я не понимаю.- Последовал ровный ответ, когда они подошли к лестнице, и Анеш посмотрел на часы своего телефона.
-Это то, что происходит, когда ты заканчиваешь колледж.»
— Внезапное и вечное богатство?- Сказала Анеш со щенячьими глазами, и Джеймс не знал, то ли расхохотаться, то ли обнять друга в утешение. А потом пришло время. -К вратам ада,-пробормотала Анеш, когда Джеймс толкнул дверь. Анеш схватила ручную тележку с карбонами и последовала за ним.
Внутри все было в точности так, как они оставили. Их Форт все еще был поднят, их снаряжение все еще было разбросано по столам, которые они установили. — О черт, точно, сменная броня!- Воскликнул Джеймс, когда они вошли. -Вообще-то я забыл об этом.»
-Все в порядке, — сказала Анеш, — я не потеряла ни одного из своих.»
«Член.- Пробормотал Джеймс.
— Джеррррррррккк!- Завыло в воздухе рядом с ними. Джеймс чуть не выпрыгнул из своей кожи от потустороннего вопля, термос с кофе вылетел из его руки и перевернулся один раз, прежде чем он поймал его. Анеш уже уронил сумку, которую нес, и схватил со стола один из топоров, оба мужчины резко повернули головы в поисках источника звука.
Джеймс наклонился и прошептал Анеш:»
-Не могу сказать, пусть скажет что-нибудь другое.- Ответил его друг.
— Смиеллллллл куффффиииииииииииии….- Скорбно пропел голос. Казалось, он доносится откуда-то сверху. Они посмотрели вверх, но увидели только свою импровизированную крышу. Осторожно выйдя из кабинки форта, Джеймс чуть не умер от облегчения. Там, снаружи их укрепления, были натянуты десятки паутин из скрепок; они обвивали наружные стороны стен, но также свисали на драпировочных веревках с потолка. И именно в паре таких подвесных сеток висела яркая бумажная маска.
Морщины на его лице казались почти чернильными от того, насколько четкими были складки, а грива розовых липких бумажек, расходящихся позади него, создавала впечатление энергичного огня. Однако ничто из этого не помогло ему, поскольку он бился в паутине, несколько зажимов пронзили его тонкую «плоть». Прямо над ним висел Руфус, подвешенный на единственной растянутой скрепке, его передние ноги тянулись вниз, чтобы ударить по маске, которая дергалась каждый раз, когда степлер оказывался слишком близко.
-Я понятия не имею, как это сделать.- Просто сказал Джеймс.
«Laaayyyyy offffffs! Маска завизжала, когда Руфус бросился вперед, чтобы откусить кусок ее лба и сорвать его.
Джеймс и Анеш зачарованно смотрели, как Руфус по кусочкам разбирает маску, разрывая ее на куски, даже когда она кричала. По опыту Джеймс знал, что бумажная кожа оказалась тверже, чем можно было ожидать, но Руфус прошел сквозь нее, как сквозь масло. Насколько силен был этот малыш? Может ли он пройти сквозь кость? Джеймс не был уверен и не хотел проверять это, но он был уверен, что Руфус должен быть на порядок сильнее всех обычных степлеров-крабов, с которыми они сталкивались.
Затем у маски над ними оторвался кусок левого бока, и она вдруг обнаружила, что больше не находится в ловушке. Завывая от восторга, он улетел прочь, и Анеш бросил топор, чтобы остановить его, когда увидел костлявые клыки, торчащие из маски изнутри. Но прежде чем он или Джеймс успели что-то предпринять, раздалось яростное жужжание, и Ганеш нанес удар. Наполовину прикрытые паутиной, ни парни на земле, ни маска не видели замаскированного дрона, и маленький стирг прыгнул на раненую маску с удивительной яростью.
Стеклянная игла на передней панели Ганеши снова и снова вонзалась в жертву. Каждый раз, когда маска пыталась убежать, дрон уже был там, нанося новый удар и оттесняя ее еще дальше в зону паутины. А потом маска соскользнула, наткнулась на другую паутину, и Руфус остался ждать.
Тридцать секунд спустя розовые бумажки рассыпались по кабинету, как вишневые цветы на ветру, а Руфус держал во рту золотой шар приличных размеров.
— Срань господня.- Джеймс и Анеш говорили вместе. Заметив Анеша на земле, Ганеш издал радостное гудение и с жужжанием спустился к нему… «владелец-не то слово», — подумал Джеймс. В любом случае, дрон, казалось, был счастлив снова увидеть Анеша, и несмотря на то, что он утверждал, что ненавидит Жуков, Анеш не казался слишком недовольным собой.
— Эй, это напомнило мне, — сказал Джеймс, протягивая Руфусу руку, чтобы он забрался внутрь. -Ты привез Лилли? Мы должны вернуть ее сюда, к этим двоим.»
Анеш сердито посмотрела на него, когда он вернулся в Форт, чтобы положить Ганешу и его топор. -Нет, и если ты подумаешь над этим вопросом, я думаю, ты поймешь почему.»
— Ладно, ладно. Ну, молодец Руфус! Вы двое действительно все испортили! Хорошая маленькая хитрая машина для убийства! Кто такой хороший ужасающий монстр-паук? Это ты! Руфус, сидевший на ладони Джеймса, издал восторженный шипящий звук, при этом шар выкатился у него изо рта. Джеймс поймал блуждающий шар умения и посадил Руфуса на один из столов, степлер смотрел на него с сомнением. Секунду спустя он ухмыльнулся и положил шар туда же. — Да, ребята, вы это заслужили. Поделись со своим другом, ладно?- Руфус снова зашипел, прежде чем проглотить весь шар за один раз. -Ну, вот и все. Джеймс рассмеялся.
Но затем степлер на минуту задрожал, и вокруг него начал образовываться золотистый дым. Джеймс безмолвно наблюдал, как примерно через пятнадцать секунд она превратилась в твердый шар навыка. Точнее, их было двое. Одну из них Руфус схватил и побежал к другому столу, на котором сидел Ганеш.
— Ну и дерьмо. Вы это видели?- Спросил Джеймс У Анеш, которая разгружала их новое снаряжение.
— Нет, что?- Спросил он, вытаскивая из сумки огромный картофельный пистолет и собирая его.
Джеймс уставился на шар мастерства, который остался позади, по-видимому, для него. — Просто Руфус… экструдированный? Сфера умений. Только что сделал это. Я думаю, что он съел большую и разбил ее на куски, но все равно, это круто.»
— Каким образом?- Спросила Анеш, подходя и глядя на шар в руке Джеймса. -Он сделал что-нибудь особенное? Я имею в виду, что-нибудь, что мы могли бы воспроизвести? Потому что если бы мы могли выдавливать шары навыков, это было бы так… на самом деле это не решит никаких реальных проблем, не так ли?- Он рассмеялся над собственной мыслью.
Джеймс хихикнул вместе с ним. -Нет, если только мы не попадем в действительно надуманный момент фильма, где один из нас пойман в ловушку, но другой должен знать, как обезвредить бомбу или что-то в этом роде.»
-Не думаю, что мне это понравится.»
— Да, это не Голливуд. И вообще, что у нас сегодня на повестке дня?»
Джеймс заговорил с напыщенным британским акцентом. — Приключение, мой добрый друг!»
Анеш только фыркнула и начала натягивать доспехи. — Да, но на самом деле.- Сказал он, пристегивая наручники.
— Ну, в настоящее время нам не хватает средств для команды. Итак, я полагаю, что сегодня мы возьмем на себя тяжелое разграбление этой внешней области, а затем, после пары часов просто зачистки ее от всего, что не прибито гвоздями или не горит, мы немного разведаем дальше. Может быть, сходить проверить то образование стены, которое ты нашел в прошлый раз?- Предположил Джеймс.
Его друг кивнул. “Да, меня это вполне устраивает. Но Сначала нам нужно еще немного укрепиться здесь. Я хочу укрепить стены; я знаю, что эти вещи удивительно прочны, но если нас будет преследовать что-то размером с грузовик, я хочу, чтобы это, по крайней мере, купило нам один удар, стоящий времени.”
Джеймс подумал, что это может быть немного паранойей, но, с другой стороны, он был абсолютно уверен, что они не видели здесь всего примечательного. Итак, он согласился, и они с Анешем потратили следующие двадцать минут или около того, используя ручную тележку, чтобы вернуть массивные деревянные и металлические столы, а также несколько картотечных шкафов, которые Анеш хотел использовать для хранения.
“Мне просто нравится организованность.- Объяснил он, пока Джеймс ворчал, что его послали за третьим шкафом, а Анеш аккуратно укладывала их запасы еды, воды и медикаментов в металлические ящики. Джеймс только закатил глаза и пообещал, что следующего степлера, который устроит ему засаду во время одного из поручений Анеша, он не убьет, а ударит по голове Анеша
Следующие полчаса они вдвоем прочесывали внешний край кабинок в поисках чего угодно и чего угодно. Большое открытое пространство между внешней стеной-собственно стеной, а не кубической стеной — и первым рядом кубов и столов, казалось, тянулось бесконечно. Насколько им было известно, так оно и есть. Серые стены, казалось, изгибались, так что, насколько они могли видеть по внешней линии пространства, здесь было только пустое ничто, похожее на туман, но еще более скучное.
После того, как первые полдюжины внешних кубов их ограбления закончились, заговорил Анеш. — Эй, у нас есть рации. И здесь, на окраине, нет ничего огромного, верно? Я пойду в другую сторону, и мы сможем встретиться, когда закончим. Покройте больше Земли, верно?”
“Право.- Сказал Джеймс. — Или встретимся на другой стороне. Вы видите кривую, верно? Это начинает походить на гигантское кольцо.”
“На это уйдет несколько часов. До искусственного горизонта здесь, должно быть, не меньше мили, что по математике составляет около восьмидесяти километров петли? Да, это звучит примерно так.- Анеш схватил из кубика рядом с собой клочок бумаги и ручку и начал писать цифры. — Да, девяносто восемь километров. О, это чуть больше шестидесяти миль, потому что…”
Джеймс фыркнул. “Я американка, а не дура. Я знаю, какой длины километр. Итак, мы не собираемся встречаться на другой стороне. Вероятно, это была ужасная идея. О, это то, для чего нам нужны велосипеды!- Воскликнул он взволнованно, когда эта мысль пришла ему в голову. “В порядке. Идите в укрытие по часовой стрелке. Я продолжу в том же духе. Оставайся на связи, если что-нибудь найдешь, возвращайся через час, а потом мы немного отдохнем, прежде чем углубимся?”
“Получить его.- Два друга небрежно дали друг другу пять, пересекая дорожки и идя в противоположных направлениях, прежде чем Джеймс испортил момент, повернувшись и схватив рюкзак, который он забыл забрать.
Джеймс двинулся дальше один, чувствуя странную текстуру тишины здесь. Без Анеш ему не с кем было подшутить или прикрыть спину. Он знал, что здесь самое худшее, что он найдет, — это заражение плохим степлером, но сейчас это было намного более напряженно. Воздух был слишком спокоен, слова, которые он так легко находил с напарником, застряли у него в горле, а остроты остались неиспользованными. Странный смешанный запах чистящего раствора и отчаяния, который был присущ всем офисам, где ему приходилось работать, наполнял воздух резким холодом.
Короче говоря, он был на взводе почти мгновенно.
Конечно, это не остановило его от грабежей. Анеш была гораздо более честолюбива, и Джеймс знал, что его друг взял с собой ручную тележку. Он очень надеялся, что парень не станет уговаривать его снести один из этих столов вниз по лестнице. Но даже с этим, они придумали план, чтобы максимизировать ценность, в основном по настоянию Анеш.
Сначала ящики, потом шкафы, если возможно. Конфеты? Схватить его. Новизна конфет была лишь верхушкой айсберга, но это все еще было то, что они оба полюбили. И Джеймс был чертовски уверен, что не откажется от двойного двойного Бластоса. Деньги? Очевидно. Еда? Ешьте, если вы голодны; они собирались пробыть здесь некоторое время, и справиться с этим, не съев ни одного из МРС, было в целом хорошим планом, насколько это касалось Джеймса. Затем проверьте все очевидное на столе; сбор информации был пока совершенно бесполезен, но они могли что-то получить, и им нужно было только искать неслучайную информацию.
Одна стопка бумаг, на которых позже были просто бессмысленные технические детали, и Джеймс с этим покончил. Он проверил компьютер и обнаружил, что он работает, хотя и странно отформатирован. Он ткнул пальцем в то, что, как он думал, было некоторыми программами, и получил… много ошибок во время выполнения. Итак, это была не инопланетная архитектура, а просто «плохая» архитектура. Ну, внутренности все еще работали, и так, Следующий шаг; откройте его и возьмите самые полезные части. Оперативная память была лучшим соотношением размера и стоимости, а процессор помещался в отдельную сумку вместе с ней и видеокартой.
Последний шаг, все остальное очевидно. Бытовая электроника, как и пара наушников, которые прихватил Джеймс. Ценные вещи, хотя здесь для него ничего не выделялось. Любая одежда, обычно пальто, хотя и свежая химчистка, также может быть сложена и сложена снаружи, и взята на обратном пути. Во всяком случае, здесь было достаточно пальто, чтобы никто в этом городе никогда не мерз. Это или продажа их на Craigslist.
Открытие компьютера было, вероятно, самой прибыльной частью, так как Джеймс нашел только 12 долларов в противном случае, но это также заняло больше всего времени. Тем не менее, без перерыва, это заняло у него всего около десяти минут. Он мог бы сделать еще пять, прежде чем развернуться.
Это было на полпути к четвертому ящику с добычей за день, как он начал мысленно называть их, когда рация, висевшая у него на поясе, ожила. — Джеймс, ты здесь?”
— Ты должен сказать «конец» в конце, чувак. Над.- Сказал Джеймс, пытаясь открыть папку «общие документы сети» на компьютере.
Последовала короткая пауза, прежде чем: “просто сообщаю вам, что после некоторого расстояния вниз по линии лампы становятся немного враждебными.- Еще удар, а потом … — конец. Джек..”
Джеймс усмехнулся, а потом понял, что на самом деле сказала Анеш. — А лампы? Над.- Сказал он, щелкая меню подключения.
“Лампа.- Подтвердил Анеш. — Любую маленькую настольную лампу, особенно ту, что крепится сбоку от стола. Они ненадолго становятся ядерными, а потом … — радио оборвалось.
Через пару секунд Джеймс нажал на кнопку. — Анеш? Ты здесь? Над.- Он вдруг почувствовал волну любопытства, которая заглушила его беспокойство, когда он заметил, что в папке общих документов в данный момент был один текстовый файл. Не раздумывая, он открыл ее, — КСКУТ.формат txt’.
“Пустой. Черт. Я надеялся найти записку Выжившего или какой-нибудь сверхъестественный документ. Он моргнул, и через секунду в документе появились слова. — Какого черта?- Пробормотал Джеймс, читая. — Дин, Кастиэль, это биографии персонажей для сверхъестественных персонажей … Подождите, подождите, черт возьми. ЭМ … Дальний Пейзаж.- Произнес он нараспев, глядя на экран. Мгновение спустя все слова на экране изменились, теперь перечисляя краткое содержание сюжета любимого австралийского научно-фантастического сериала Джеймса. “Это самая большая глупость. Я немного злюсь, что трачу впустую свое время, хотя должен был бы… о черт, Анеш!- Он нажал на кнопку рации. — Анеш, ты жива? Над.”
— Да, я жив. А еще я претендую на шары, которые нашел по праву победы.- Последовал застывший ответ.
“Справедливый. Тоже кончено.- Сказал Джеймс. — И еще, отмени это. Я нашел волшебный текстовый документ? Что мне с ним делать? Я не взял с собой флешку, по понятным причинам.”
“А что он делает?- Спросила Анеш. А затем, пока Джеймс ждал, просто читая свою личную вики-страницу Farscape, через минуту он добавил:”
Джеймс тихо рассмеялся. Это наполняло его эмоциональную тоску по Сасс. — Он дает вам информацию о любом телевизионном шоу, которое вы говорите перед ним. Над.”
“Ты пробовал говорить вещи, которые не являются шоу? Над.- Переспросила Анеш.
Это вызвало мгновенный шлепок по голове, когда Джеймс понял, что он действительно не проверил это полностью. Ладно, ладно. Легко исправить. — Охраняемый Человек. Библия. Кинг-Конг.- Он начал перечислять фантастику, которая не была телесериалом. Ничего. — Случайная страница Вики? О! Гугл!- Ничего, черт возьми. Последнее было бы замечательно. — О’кей, да, я не нахожу ничего другого, чтобы кричать на него. Над.- Он послал к Анешу.
“Тогда просто удалите его. Посмотрим, получится ли у тебя шар.- Сказала Анеш. Джеймс даже не возражал против отсутствия на этот раз, и усмехнулся, когда он драматично применил ключ удаления к глупому маленькому заклинанию. Секундой позже появился маленький голубой шар размером с ноготь, плавающий прямо над клавиатурой.
— Это сработало!-Он взвизгнул, забыв и о радио, и о присутствии степлеров-крабов. Первое, он двинулся исправлять, протягивая руку, чтобы позвать обратно Анеш. Последний, он не только заметил подкрадывание, но и отдернул руку, когда она рванулась вперед и вонзила металлический осколок в стол. — Сукин сын!..- Закричал он, когда она снова двинулась вперед, чтобы схватить его за руку.
Джеймс наклонился вперед и расплющил его, надавив бронированным предплечьем. Пока его лапки пытались найти что-то, зажатое в кулаке, он ухватился рукой в перчатке за заднюю половинку, а затем быстро ослабил хватку и разорвал ее пополам.
“По-моему, это становится слишком просто… — пробормотал он себе под нос, сжимая два разноцветных шара тонкими паучьими пальцами. — Ну, у Анеш есть, только честно, у меня есть и это.»- Подумал он, вгрызаясь в свой приз.
[Проблема Решена: Реорганизована] [+1 Ранг Навыка: Медицина-Патогены][+1 Ранг Навыка: Азартные Игры-Подсчет Карт]
— Реорганизован? Подождите, почему я спрашиваю, они постоянно сбивают меня с толку, и никто никогда не отвечает мне.- Джеймс быстро все проверил, но не нашел ничего подозрительного. Пожав плечами, он решил ограбить еще одну или две кабинки, особенно в поисках наличных, прежде чем отправиться обратно. Встав, он схватился за сумку с добычей и споткнулся, поняв, что она лишена веса.
Расстегнув молнию, он обнаружил, что она пуста. — Черт побери, неужели шар положил все туда, где я его нашел? Это еще не решенная проблема, долбаные ублюдки!- Он выругался себе под нос. Рассерженный и расстроенный, он связался по рации с Анешем и сказал ему, что возвращается, а затем начал четверть часа идти вдоль стены, чтобы добраться до дверного форта.
Он вернулся сразу после Анеша и увидел, что его друг стоит над столами и разгружает сумку. “Эй. Что ты получил?”
— Много чего еще. Кажется, даже больше, чем ты.- Самодовольно сказала Анеш. Он провел рукой по своим лохматым черным волосам. — Скажи мне, что мое богатство делает меня красивой.”
Джеймс сердито посмотрел на него. “Да, но я ничего не получил из-за этого дурацкого синего шара.- Пробормотал он, бросая сумку на пол.
— Подожди, что?- Анеш выглядела озадаченной. “Я думал, ты уже забросил свою добычу. Что это за чепуха?- Он указал на стол, где аккуратными рядами были разложены компьютерная техника, одежда, еда и электроника.
“О.- Сказал Джеймс. А потом волна облегчения прошла через него, кислый привкус во рту и груди исчез при виде того, над чем он работал. — О! Так вот что он сделал! Я думал, он просто украл все обратно!”
“Не важно, у меня еще есть.- Сказал Анеш, выгружая из ручной тележки банкирские ящики с клавиатурами и мониторами.
Джеймс вздохнул. — Чувак, а как мы их вытащим? И уж тем более продавать их.”
— Спокойно, — сказала Анеш, — просто спрячь коробку под стол и принимай по одной-две в день в своей сумке. Никто ничего не заподозрит.”
— Кроме уборщиков или тех, кто работает за этим столом в другие смены. В любом случае. Ты готов отправиться на разведку?- Джеймс убедился, что его сумка пуста, если не считать бутылки с водой, скотча и веревки. Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться клейкая лента. Топор уже висел у него на поясе в кобуре, и он поднял картофельный пистолет, который они с Анешем смастерили за неделю, и помахал им, надеясь, что он похож на постер боевика.
— Подожди, подожди. У вас нет личных столов? Анеш выглядел оскорбленным, когда он поднял кувалду в удобное положение для переноски, положил Ганешу на плечо и вышел за дверь, чтобы дать Джеймсу место.
Джеймс покачал головой в шлеме. “Нет.- Просунуть пистолет в дверь было трудно. Шесть футов толстой ПВХ трубы, с большим откидным креплением под ней, если им нужно было установить его где-то и все еще иметь доступ к нему. Вместо лака для волос они выбрали компактный баллон с пропаном, чтобы использовать его в качестве топлива, и Анеш построил триггер зажигания, который выглядел намного более профессионально, чем он чувствовал.
“Тебе действительно стоит подумать о поиске новой работы.- Сказал он Джеймсу, когда они вдвоем вышли в коридор номер один, над головой горели флуоресцентные лампы.
