Была пятница. Для Анеш это означало, что сегодня его пятница, а для Джеймса-всего лишь четверг. Он трусцой поднялся по лестнице в их общий дом, радуясь, что на этой неделе занятия закончились. Поездка в город, чтобы добраться до своего колледжа, была утомительной, особенно с тех пор, как он категорически отказался ехать в эту паутину разъяренных водителей и улиц с односторонним движением. Общественный транспорт был просто проще, даже если для этого требовалось больше ходить пешком. Занятия тоже были утомительными. Хотя на прошлой неделе, по крайней мере, один урок математики 400-го уровня был почти *слишком* легким.
Толчок от этого одного навыка шара стоил всего. Сломанная рука, за которую он все еще не винил Джеймса. Дюжина порезов, царапин и синяков. Затянувшаяся жгучая боль в ногах от долгого бега без должной растяжки. Дурацкий гребаный телефон-жучок, который Джеймс принес домой и все еще пугал Анеш. Все это стоило того, и он простил бы своему другу все, что бы тот ни дал ему шанс продвинуть свои знания вперед на год или два.
— О, привет, Анеш, ты дома!- Его встретили, когда он проходил мимо.
— Джеймс, почему? .. Мы говорили об этом!- Первое, что вырвалось у Анеш, когда он вошел в парадную дверь их квартиры на втором этаже, было заявление разочарованного недоверия. Его восхищенные размышления были прерваны пополам тем, что делал его сосед по комнате.
Их гостиная, состоящая из подковообразных диванов и кресел, расставленных вокруг большого деревянного обеденного стола, в настоящее время была занята Джеймсом. Джеймс, две чашки кофе, ноутбук, Лилли илипед и USB-кабель. И именно сочетание этих трех последних вещей мгновенно привлекло внимание Анеш и стало центром его гнева.
Джеймс поднял голову, его глаза буквально светились от возбуждения. Он говорил в быстром темпе, тоном возбужденным и счастливым. — Ладно, слушай, я знаю, что ты сказал не делать этого, но я отключил ноутбук от интернета, так что все должно быть в порядке. Я пытался скопировать приложения с Лилли, чтобы, возможно, начать делать неразумные сканеры для вещей, потому что было бы очень круто иметь телефон, который не жив, но может сказать мне, сколько коров вошло в гамбургер, который я ем. Кроме того, я сегодня проверял кофе, и многие из них или, по крайней мере, несколько напитков ничего не делают, но я нашел один, который, как мне кажется, заставляет нас делать логические выводы, или, может быть, это просто то, что делает кофеин. И я хотел посмотреть, будет ли он все еще работать, если он посидит некоторое время, потому что мы хотели бы взять термосы с ним в подземелье, а не забирать всю кофеварку обратно, и это полностью так! Единственная вещь заключается в том, что вы должны выпить своего рода кучу его, чтобы он работал, как половина чашки или что-то в этом роде, и только один напиток работает за один раз. Например, любой напиток. Если вы пьете воду, это отменяет бафф. Я не знаю почему, но мы можем обойти это. Как прошел урок?- Он внезапно замолчал с вопросом, глядя широко раскрытыми глазами на Анеш.
Ответом ему был, поначалу, просто молчаливый, пустой взгляд. Анешу потребовалась секунда, чтобы громко прочистить горло и сказать: «хорошо, прежде всего, дыши. Глубокий вдох. Ну вот и все. Сам Анеш непроизвольно вздохнул, увидев, как Джеймс глубоко вздохнул, сжимая при этом переносицу. — Значит, ты его подключил.»
«Да.- Подтвердил Джеймс.
-А потом ты загрузил из него всякую всячину, несмотря на то, что мы недвусмысленно говорили о том, что это была плохая идея.»
— Ага! Джеймс утвердительно кивнул.
Анеш бросил свой рюкзак, на этот раз настоящий, на один из стульев. — Знаешь что? Хорошо. Сработало ли это?»
— Нет!- Сказал Джеймс с тревожным волнением.
Последовала еще одна долгая пауза, Джеймс ухмылялся, едва удерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на стуле, а Анеш молча осуждала его. «Конечно. Так почему же ты все еще здесь? Прогуливаешь сегодня работу?»
Его друг немного сдулся, когда его неповиновение осталось незамеченным, часть ветра ушла из его парусов. «О. Там было что-то насчет обучения новых людей завтра утром, так что я иду и остаюсь допоздна. Мы все еще планируем на вторник?»
Анеш бросился в кресло рядом со своей сумкой. — Думаю, что да. Я просто собираюсь взять выходные, чтобы расслабиться и немного подлечиться. Ты уверен, что твоя нога в порядке? Ты был гораздо более испорчен, чем я.»
Джеймс кивнул, хотя на самом деле не имел этого в виду. Нога болела адски, но ожоговый гель, который он держал на ней, помогал сердитым красным пятнам заживать более или менее нормально. До сих пор это не мешало ему ходить в спортзал каждый второй вечер, что он надеялся скрыть от Анеш. Он не хотел, чтобы его друг думал, что он зашел слишком далеко и отменил их погружение на этой неделе. — Да, со мной все будет в порядке. Я думаю, что, особенно с кофе в качестве баффа, мы, вероятно, можем просто взять этот день как массовую добычу. Прочесать внешнюю территорию, накопить немного денег и, возможно, несколько шаров.»
-Вы уверены, что у кофе нет никаких недостатков?- Испытующе спросила Анеш. Он не до конца верил, что Джеймс провел тщательную проверку жидкости, особенно за то время, что он был на занятиях.
Ответ был, конечно, двусмысленным. -Ну, я имею в виду, я чувствовал себя медленнее, когда это прошло. Но, конечно же, я это сделал, верно? Я больше не двигался на сверхскорости. Я уверен, что у тебя то же самое. Но никаких других побочных эффектов. В любом случае, я хочу получить деньги на пару велосипедов, которые мы сможем взять. Похоже, что повреждения устраняются, но не ремонтируются, верно? Поэтому я хочу сделать эту штуку, где мы делаем путь через, так что мы можем просто перейти к более глубоким областям, не беспокоясь о тысяче поворотов и поворотов.»
Анеш кивнула. — Хороший план, хотя как мы можем взять велосипеды в ваше здание, а потом не взять их обратно? Мы уже получили странный взгляд от вашего ночного охранника, когда вытаскивали кофеварку.»
-Ах, но он не остановил нас!- Джеймс улыбнулся и помахал пальцем в воздухе. — Потому что ему все равно!- Заключил он.
В сущности, Джеймс знал, что суть его бизнеса коренится в идее, что служащие должны появляться, наполовину забыв о своей работе, и возвращаться домой, смутно неудовлетворенные своей жизнью. Это помогало снизить расходы или что-то в этом роде, но это также означало, что никто действительно не хотел быть там. Даже сотрудники Службы безопасности всегда чувствовали себя дураками, когда проверяли значки и патрулировали. Как будто они прекрасно понимали, что на самом деле им ничего не нужно было делать, потому что там вообще не было ничего, что стоило бы украсть.
Поэтому, когда они с Анеш только что прошли мимо Фрэнка, единственного парня, дежурившего на стойке регистрации в 4 часа утра, мужчина поднял голову, пожелал спокойной ночи и ни хрена не сказал о дорогой кофеварке, с которой они собирались уходить.
-Я тебе верю.- Сказала Анеш. -Действительно, на самом деле. И это меня пугает, если честно. Ваше здание нуждается в лучших протоколах безопасности.- Джеймс просто начал отчаянно трясти головой. Если здание повысит уровень безопасности, это будет проблемой для них обоих. — А, понятно.- Спросила Анеш, напрягая мозги. -Ну, несмотря на все это, не могли бы вы, пожалуйста, отключить илипеда? Я знаю, что вы сказали, что это не сработало, но я не хочу случайно распространять любую информацию из офиса в реальность, и это похоже на одно пропущенное нажатие клавиши, чтобы сделать именно это.»
Джеймс вздохнул и вытащил USB-кабель. -Честно говоря, я этого не понимаю. Я имею в виду, даже если я случайно загрузил торрент-файл тайного сканирующего приложения, которое не следует законам физики…- Он замолчал, глядя на массив на столе, прежде чем оглянуться на Анеш. — Ладно, это звучит плохо, когда я говорю это вслух. Но даже если бы это произошло, каков худший сценарий развития событий? Каждый получает забавное приложение? Полиция может раскрывать убийства намного лучше?»
— Не знаю, Джеймс, в этом-то все и дело.- Последовал напряженный ответ. -Мы на самом деле не знаем, какова цель или функция этих вещей. Я имею в виду, да ладно, ты же ботаник, который познакомил меня с Фондом SCP. Я думаю, вы понимаете, как важно не распространять эту информацию.»
— НО Фонд-это плохие парни.»
— Это субъективно. Но это не имеет значения.- Сказала Анеш, ухмыляясь их шуткам сбоку. -Мы-два двадцатилетних существа с минимальными ресурсами. Даже если, как вы сказали, это облегчило полицейское расследование, это не совсем наша обязанность. Мы не можем предотвратить злоупотребления ею, поэтому было бы безответственно пытаться улучшить весь мир.»
Джеймс скатился с дивана, одновременно закрывая ноутбук. — Оставайся здесь, Лилли. Просто надо собираться на работу. Он ушел в свою комнату, окликнув Анеш, которая теперь с подозрением смотрела на илипида на столе. Теперь он не был привязан к ноутбуку, и ему постоянно казалось, что он следит за ним своей камерой. -Ты помнишь, как мы хотели вовлечь в это дело Аланну?»
— Крикнул в ответ Анеш, не сводя глаз с телефонного жучка. — Да, конечно. Наверное, ей это понравится. Кроме того, она владеет оружием и работает больше, чем любой из нас.»
— Хорошо, — Джеймс вернулся, натягивая единственную рубашку поло в своем гардеробе. -Но вы же понимаете, что если вы начнете спорить с ней, она будет кричать на нас в течение нескольких часов об ошибке утопии?»
Анеш выглядел так, словно собирался что-то сказать, но потом оборвал себя. Невысказанные слова повисли в воздухе. «Право.- В конце концов он решился. -Она сейчас разозлится. Хм.»
— Ага, видишь?- Сказал Джеймс, зашнуровывая ботинки. -Вы можете говорить о гражданской ответственности сколько угодно, но как только она узнает, а она узнает, она будет в ярости на нас за то, что мы не пытаемся сделать больше, чтобы помочь миру в этом.»
-Не так уж он и пригоден для эксплуатации в больших масштабах!- Анеш вскинул руки вверх. -Я проверил! Кроме того, почему ты так уверен, что она узнает?- Спросил он, когда Джеймс схватил пальто и открыл дверь.
Джеймс только усмехнулся. — Потому что мы оба не умеем хранить секреты, и ты это знаешь. Я ухожу на работу, увидимся позже. Позаботься о Лилли!»
— Нет, подожди..! А потом дверь за ним закрылась, и Анеш медленно повернулась, избегая резких движений, чтобы увидеть илипида на столе, пристально смотрящего на него. «Трахать…»
_____
Джеймс не был уверен, пришел ли он поздно или рано, учитывая его странное расписание на сегодня. Впрочем, его это не очень беспокоило. Что бы ни случилось, он не думал, что сегодня у него могут быть неприятности из-за того, что его менеджер по этажу должен был обучать новых людей, а не сосредотачиваться на том, когда он появлялся или не появлялся.
Он только что вошел и сел за свой стол, собираясь установить гарнитуру и начать принимать звонки (или притворяться, что принимает звонки), когда тот же самый менеджер этажа подошел к его общей кабинке. — Джеймс, пожалуйста, зайди ко мне в кабинет.- Сказала она, прежде чем повернуться и уйти.
Weeeeeeeellll дерьмо. Вот тебе и вся теория.
Он поднялся с небольшой крепости из офисных стульев, которые он построил, чтобы служить импровизированным диваном. Одним из преимуществ работы по ночам, когда он был одним из трех человек, которые не бросили работу, было то, что он мог возиться с мебелью почти по своему желанию. Обратная сторона этого состояла в том, что, когда его босс действительно появлялся, он выглядел непрофессионально и также был пойман в ловушку стульями.
Выйдя из своих стен, он направился через пустую кабинку к ее кабинету. Колл-центр всегда был довольно мертвым в это время ночи, но с количеством людей, которые уволились в последнее время, это был город-призрак. Он увидел ровно одного человека, проходящего по полу, и это был лишь краткий проблеск их спины, когда они поворачивали за угол.
Если бы он не знал лучше, то мог бы перепутать это место с чуть более цветным вариантом подземелья.
Ему показалось странным, что он так нервничает. Несколько дней назад он буквально несколько раз сталкивался лицом к лицу со смертью. Но сейчас он шел медленно, чтобы отложить встречу со своим менеджером. Но, к сожалению, этот этаж не был бесконечным подземельем, и вскоре он оказался у двери ее кабинета. Он постучал один раз, услышал зов изнутри и вошел.
«Джеймс. Садиться.- Она указала на одинокий неудобный стул, стоявший рядом с дверью.
Тео, Ну, Теодора, была довольно невыразительной фигурой в качестве менеджера. Насколько было известно Джеймсу, она не из тех, кто носит строгие костюмы или стягивает волосы в тугой пучок. Вместо этого, ее бизнес состоял в том, чтобы держать ее каштановые волосы в короткой стрижке пикси, которая выглядела бы непрофессионально, если бы это было пару десятилетий назад, и тот же стиль пуговиц, который носил почти каждый сотрудник технической поддержки в офисе. Хотя она либо использовала свои полномочия менеджера, чтобы бросить вызов дресс-коду, либо просто попала в небольшой вызов главному офису, заставив ее быть хриплым клетчатым рисунком.
А еще она ненавидела косметику. Джеймс знал это главным образом потому, что его коллеги отпускали довольно дерьмовые замечания по поводу ее несовершенного лица, и он должен был признать, что иногда испытывал искушение присоединиться к ним. Она была не лучшим боссом. Но, с другой стороны, она тоже была одним из тех людей, которых повысили выше ее уровня мастерства, и Джеймс легко мог понять, как он мог оказаться в таком же положении.
Кроме того, он был уверен, что в свободное время она играет в регби, и у него не было ни малейшего желания злить кого-то, кто мог бы разорвать его пополам.
Он вошел в ее кабинет за полсекунды, главным образом потому, что там не о чем было говорить. Никаких картин или украшений, только плоский стол и пустые стены.
Она прочистила горло. -Полагаю, вы удивляетесь, почему я позвал вас сюда.»
Джеймс оборвал себя, прежде чем успел сделать какое-нибудь остроумное замечание о том, что она тайно признается в том, что она инопланетянка. — Нет?- Он остановился на этом.
-Ну, есть пара вещей. Прежде всего, я хотел бы предупредить вас, что возможны некоторые увольнения.- Она сказала это самым горьким, насмешливым голосом, который он когда-либо слышал от своего босса.
Джеймс изо всех сил сдерживался, чтобы не огрызнуться, его лицо против воли исказилось в полу-хмурое выражение. — Но почему?- Наконец сказал он, его гнев пересилил желание не раздражать никого, кто мог бы его уволить. — Какого черта? У нас и так мало людей, почему вы стреляете больше?»
Если Тео и обиделась на его замечание, то виду не подала. Ее ответ заставил Джеймса подумать, что она так же рассержена, как и он. «Компания теряет контракты, и высшее руководство не делает ничего, чтобы исправить это. Поэтому мы не можем позволить себе людей, но мы не можем покрыть контракты, которые у нас есть.»
-Значит, нам нужно уволить больше людей и сказать всем остальным, чтобы они работали усерднее?- Прорычал он.
Тео сцепила пальцы и наклонилась вперед, опершись на стол. «В значительной степени. А теперь вот еще что. Ты очень хороший работник. Вы эффективно проходите через множество звонков, даже если тратите двадцать минут в начале каждого дня, ничего не делая. Джеймс хотел было возразить, но она, похоже, уже запала на него, и он решил воздержаться. -Но сначала я должен подумать об увольнении, потому что наш охранник сказал другому менеджеру, что ты украл кофеварку.»
Ах.
-А я и не знал…- Джеймс собирался защищать свою честь. А также его работа, которая была менее важна для него. Но он снова был отрезан.
Она кивнула, когда он начал говорить, а затем перебила его: Ну, я знаю, что в здании нет ни одной пропавшей кофеварки. Проблема в том, что вы и ваш друг находитесь на камере видеонаблюдения, выходя с кофеваркой. Так откуда же он взялся?»
И еще вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов. Единственное, о чем Джеймс не мог сказать ни одного правдивого слова. Потому что, конечно же, он шел из подземелья. Оно пришло из внешней реальности. Он не был с Земли, а если и был, то был превращен во что-то другое, и он принадлежал ему (Ну, Анешу) по праву победы.
Но его рот больше не позволял ему произносить эти слова. Он был вынужден лгать или ничего не говорить. И теперь, впервые, он почувствовал, что злится на саму темницу.
Поэтому он просто пожал плечами и солгал, как мог. Не то чтобы он не планировал этот момент заранее. «Это было просто на лестничной клетке» технически верно, странным образом. — Он был объявлен бесплатным, и мы забрали его домой.- Тоже технически верно. Все в подземелье «рекламировалось» как бесплатное, и ничто не мешало им брать вещи.
Его начальница только оценивающе посмотрела на него, прежде чем опустила взгляд на свой компьютер. — Когда ты выходишь, Джеймс?»
И снова ему пришлось избегать острот. «3 часа ночи, обычно я здесь до 330 заканчиваю звонки. Почему?»
— Просто проверяю кое-что. Он смотрел, как она отстукивает что-то на своем компьютере, и заметил, когда она повернула голову в ту сторону, что у нее на шее была длинная, сердитая Красная царапина. Затвердевшая кровавая отметина тянулась от уха до подбородка.
Джеймс указал на ее рану и спросил, пытаясь уклониться от ее осуждающего взгляда: «это выглядит довольно плохо, ты в порядке? Что случилось?»
-Хм?- Ее рука потянулась к ране. — О, спортивная штука. Ты не поймешь.» Ай. Это немного задело Джеймса: он не был таким уж невеждой в регби и знал, что она играет. Она еще немного напечатала на машинке, а потом снова подняла глаза. — Ладно, слушай. Я постараюсь удержать тебя рядом. Джеймс вздохнул с облегчением. -Но сначала только одно. Вы что-нибудь слышали здесь?»
Он склонил голову набок, размышляя. — Погоди, типа, слухи?»
«Что угодно.- Это все, что она сказала, глядя на него.
Он обдумывал услышанное в течение дня. Большую часть времени он проводил в наушниках, так что звук в офисе был не очень слышен. -Ничего особенного, я полагаю? Кондиционер становится странно громким в одно и то же время каждый день, что раздражает, но не плохо. О, и я думаю, что другой Луис подумывает об уходе. Он злится, что руководство отказывает ему в смене. Но это все?»
-И больше ничего?- Спросила она, слегка наклонившись вперед.
Джеймс сам не знал почему, но вдруг почувствовал себя кроликом, столкнувшимся лицом к лицу с волком. Его не проверяли, за ним охотились, или, по крайней мере, Теодора искала какие-то знания, которые, по ее мнению, у него были. -Нет-нет, больше ничего. Я имею в виду, я не разговариваю ни с кем достаточно, чтобы получить сплетни, ты же знаешь.»
Теодора слегка кивнула, хотя выражение ее лица было разочарованным. — Что ж, спасибо, что уделили мне время и объяснили насчет кофеварки. Не знаю, кто его там оставил, но в камерах слежения все равно слишком много дыр.- Последние слова она пробормотала небрежно, возможно, Джеймс не должен был этого слышать. -Теперь ты можешь вернуться к работе.- Она жестом пригласила его выйти из кабинета.
И он был счастлив услужить, практически бегом возвращаясь к своему столу. Ему никогда не нравилось ощущение давления в офисе босса.
_____
«Я думаю, что мой босс может быть хорошим кандидатом в подземелье», — было сообщение, которое Джеймс отправил Анешу в середине своей смены. В перерывах между звонками у Джеймса оставалось совсем немного свободного времени, и он только и делал, что пялился в потолок и крутился на стуле.
* Почему dat * пришел плохо отформатированный ответ Анеша.
Джеймс хмуро смотрел на телефон, читая минималистский подход своего друга к общению. * Она занимается спортом с высокой отдачей, поэтому привыкла к травмам. Она из нашей возрастной категории, и это хорошо, иначе было бы странно. И у нее просто есть своего рода боевая готовность.*
*Вы за своим столом? Сообщение Анеш вернулось. Джеймс громко зарычал на сигнал своего телефона, когда его внутренний текстовый редактор отметил половину сообщения своего друга.
* Да, я «за своим столом». Перестань печатать, как будто ты говоришь по-английски не лучше меня.* Он послал.
В этот момент у него отключилась гарнитура, и ему пришлось ответить на звонок. После решения реальной технической проблемы, которая была для него редкостью, он с удовлетворенным чувством вернулся к своему мобильному телефону, чтобы увидеть серию сообщений. *Ваш босс может probs видеть ваш экран* * не говорите о передозировке по тексту там* * слишком рискованно*
Ну, по крайней мере, для одного из них, Анеш пыталась. Этого было достаточно, подумал Джеймс, печатая и посылая ответ: «Нет, я на своем телефоне». Хотя это был бы хороший способ рассказать кому-нибудь, если бы я не подумал об этом. Теперь я даже не чувствую, что могу, из-за этой странной ерунды с контролем сознания.*
*О. Ой.* Был текст, который почти сделал Джеймса фейспалмом. Доверяй Анешу использовать пунктуацию в своем телефоне только тогда, когда он признает свою вину. Ну что ж, в этом-то и проблема, не так ли? Джеймс не сможет никого впустить, если только не сделает это более или менее случайно. Может быть, просто начать делать покупки в интернете для обновления арсенала во время работы, или стать действительно небрежным, оставляя шары навыков на открытом воздухе. Сработает ли это?
На самом деле они не проверяли пределы ментального принуждения. Он определенно чувствовал, что не может просто сказать кому-то, или позволить кому-то, кого он знал, наблюдать, знать. Но Джеймс был совершенно уверен, что если он, например, оставит Лилли лежать у себя дома, а потом придут его друзья, то ему не придется прятать ее. Возможно.
Честно говоря, это было довольно запутанно. Он почти чувствовал, что у него в голове появился второй набор мыслей, и ему это не очень нравилось. Черт, это было преуменьшением; он чертовски ненавидел это. Это было ужасно. Это действительно был один из главных недостатков этого. Будучи физически раненым, он знал, что сможет вылечиться, если выживет. Но это? У людей не было защиты для этого.
А может, и так. Может, ему стоит заняться медитацией или еще чем-нибудь. Джеймс откинулся на спинку стула, когда поступил еще один звонок, но не раньше, чем открыл вкладку браузера, чтобы посмотреть на местные классы.
_____
Рабочий день все тянулся и тянулся. Прошло всего полдня, но Джеймсу все еще казалось, что прошла целая жизнь, особенно после того, как накатила волна усталости от недосыпа. Он просыпался рано, чтобы пойти в спортзал и заняться боевыми искусствами, что было здорово, но оставляло его до костей уставшим на работе.
Это действительно не помогло, потому что по какой-то причине пятничные вечера всегда были мертвыми. Так что помимо того, что он застрял на работе и почти заснул, ему было еще и безумно скучно. Большую часть времени он проводил в интернете, но его компания блокировала почти все, так что его возможности были ограничены. Действительно, Джеймс был в тот момент в своей жизни, когда он чувствовал, что полагается на интернет для развлечения, но на самом деле не мог сказать вам, что он делает с ним, кроме чтения веб-комиксов.
Он узнал, что в его компании существует довольно обширная программа компенсации расходов на образование для сотрудников. Он не был действительно заинтересован в том, чтобы снова пойти в колледж, но они также необъяснимо платили за занятия из местных парков и рекреационного района, и это был довольно обширный каталог.
Бизнес, в котором Джеймс работал, честно говоря, иногда сбивал его с толку. Номинально это был колл-центр, но он также знал, что иногда людей переводят на всевозможные странные проекты. Они с Анеш как-то говорили о том, что это, вероятно, подставная компания, созданная для того, чтобы перемещать деньги, не совершая на самом деле ничего ценного. Анеш не согласилась с этим, вместо этого утверждая, что все это было просто грандиозным экспериментом в том, как далеко компания может продвинуть сотрудников, прежде чем они начнут задавать вопросы.
И все же эта организация, которая, по-видимому, выбрасывала своих самых крупных клиентов и платила своим работникам как можно меньше, также будет платить за факультативное образование.
Ну что ж, Джеймс не собирался в этом сомневаться. Итак, эксперимент можно продолжать, подумал он, записываясь на курс управляемой медитации. А потом еще один разовый урок по средиземноморской кухне. Это было только для него.
Какое-то время он вертелся на стуле, сокращая время. Он чуть не упал, когда его застали врасплох в 2:30. Через день в 2:30 утра кондиционер на потолке возле его стола перестал работать. Громко.
Скрежещущий звук обычно был чем-то, что он ожидал, но он более или менее отключился, и внезапного звука было достаточно, чтобы почти заставить его выпрыгнуть из своей кожи. Некоторое время он смотрел на потолок, потом пожал плечами. Вокруг никого не было, и у него не было никакой работы, и ему было любопытно. Это было опасное сочетание и в лучшие времена, а теперь, когда Джеймс заскучал, стало еще хуже.
Отложив наушники в сторону, он встал и начал потягиваться, просто оглядываясь вокруг и проверяя, нет ли кого поблизости. Тео все еще сидела в своем кабинете, и единственный коллега, который был здесь сегодня вечером, находился в пределах видимости, за их столом, по вызову, и за углом, который Джеймс мог видеть только из одного определенного места рядом со своей кабинкой.
Итак, он взобрался на свой стол.
Кондиционер был для него постоянной проблемой. Он всегда был слишком громким, и он выходил из строя настолько регулярно, что он мог настроить на него свои часы. Старый Джеймс жаловался на это в отдел обслуживания зданий, но они так ничего и не сделали. Новый Джеймс знал о механике чуть больше, чем когда-либо в своей жизни.
Таким образом, это казалось идеальным решением для него, чтобы просто открыть одну из потолочных плиток, подползти к блоку и посмотреть, сможет ли он исправить текущую проблему. При условии, что никто не заметит, как он сидит на своем столе и смотрит в потолок.
Стоя на своей рабочей платформе, Джеймс пригнулся, еще раз оглядел стены, чтобы проверить, не приближается ли кто, прежде чем подняться и дотянуться до потолка. Подняв руки вверх, чтобы поднять одну из плиток, он внезапно почувствовал странное чувство и замер.
Он прищурился и уперся руками в кафель над головой, пытаясь заглушить гул флуоресцентного света слева от себя. Он уперся руками в потолок, но не поднял его. Вместо этого он просто сосредоточился на ощущении. И через секунду его глаза расширились, когда он почувствовал быстрое постукивание по другой стороне плитки, двигаясь дальше вниз по потолку.
-Наверное, мне следует сообщить Тео, что в нашем потолке живет енот или что-то в этом роде.- Пробормотал он, уже решив, что не даст ей знать, есть ли у него хоть малейший шанс добавить друга-енота к своему растущему списку «животных» компаньонов. Приподнявшись на цыпочки, он толкнул плитку вверх, сдвинул ее в сторону и положил в отсек под потолком. Ухватившись за край потолочной рамы, он немного приподнялся, чтобы заглянуть в темное пространство.
Секунду спустя он достал телефон и включил фонарик. Теперь он мог слышать постукивание, мягкое и непоследовательное, но все еще рядом. Он повернулся и повернул фонарь, чтобы лучше видеть. Там был вентилятор кондиционера. Похоже, у него была снята вся боковая панель, и он мог видеть небольшую струйку дыма в воздухе рядом с ней. Это была почти наверняка проблема с двигателем, и Джеймс поспорил, что он мог бы это исправить. Но сначала, что еще важнее, найти енота.
Он продолжал поворачиваться, а потом заметил его.
Но, как он и ожидал, это было не так круто, как енот. Там, слева от вентиляционного отверстия, стоял степлер. Это была не очень модная модель, просто простая модель в пластиковой оболочке, довольно маленькая и хрупкая на вид. Октет механических карандашей под ним, методично продвигая его вперед, издавал мягкий постукивающий звук, когда он двигался.
Джеймс чуть не закричал, но вместо этого замер и удержался от паники. Степлер-краб, пойманный его фонариком, тоже замер. Они еще немного посидели вдвоем, а потом Джеймс чуть приглушил свет. Степлер отступал дюйм за дюймом, делая каждый шаг очень осторожно, как будто намеренно стараясь не спугнуть Джеймса. Джеймс, со своей стороны, пытался решить, должен ли он броситься на потенциально враждебную цель или просто отпустить ее. Он не напал на него маниакально, так что, возможно, этот был больше похож на Руфуса. Он уже говорил Анеш раньше; он не нуждался и не хотел просто убивать все на своем пути.
Приняв решение, он слегка кивнул степлеру-крабу и отпустил его. Сначала он медленно попятился, но потом решил, что это вне его досягаемости, и отполз прочь. Джеймс наблюдал, как она заползла в вентиляционное отверстие и упала вниз. Он спрыгнул со своего насеста на потолке, чтобы посмотреть… ничего. Обычный офис, в котором он работал. Вообще ничего странного. Подтянувшись, он попытался разглядеть, куда делся степлер, но не смог этого сделать. Это выглядело, как он получил лучший угол со своим светом, как будто нижняя часть корпуса вентилятора просто не была там, а вместо этого упала куда-то еще.
— А, черт.- Пробормотал он.
Это было либо очень плохо, либо очень хорошо, и он не мог сказать, что именно. Спустившись с потолка, Джеймс поставил панель на место и небрежно опустился обратно в кресло. Он потратил минуту, чтобы стереть отпечатки ботинок, которые оставил на своем столе, прежде чем кто-нибудь смог бы подойти и спросить его, почему он шел туда. Быстрая проверка показала, что он пропустил ровно ноль звонков.
Он услышал, как над головой снова заработал кондиционер. Он посмотрел на часы. 2: 39 утра. Он задумался о техосмотре, который ему придется подать, чтобы все исправить. «Часть системы ОВКВ-это временно расширяющаяся во времени червоточина. Пожалуйста, исправьте. Не срочно»?
Джеймс вздохнул. Несмотря на то, что его работа все больше и больше превращалась во что-то странное и удивительное, он все еще находил, что, темница это или нет, ночная смена была чертовски скучной.
Он снова принялся вертеться в кресле. На этот раз он гораздо внимательнее следил за потолком.
