-В чем разница между космическим кораблем и ракетой?- Спросил Джеймс, сидя с Анеш в приемном покое скорой помощи.
Анеш, моргнув, очнулся от дремоты, в которую погрузился, и, вытянув шею, уставился в потолок. — Присутствие «космической странности» покойного великого Дэвида Боуи в качестве лейтмотива?»
Вокруг них в мягких креслах, все еще почему-то неудобных, сидела дюжина других людей с различными проблемами. Запах дезинфекции висел в воздухе, заглушая все остальное ошеломляющим, неестественно чистым ощущением. Лампы, слишком напоминавшие Джеймсу подземелье или, что еще хуже, работу, висели над головой, освещая все помещение ярким белым светом, который освещал мельчайшие детали. Родители пытались успокоить кричащего ребенка, медсестра уводила кого-то обратно в сортировочную, а где-то вдалеке сердитый мужчина бесполезно спорил с портье, что он заслуживает того, чтобы идти первым.
Они зашли туда после того, как выпили настоящего кофе и съели настоящие оладьи. Джеймс настаивал на этом, говоря, что им действительно нужно убедиться, что рука Анеша в порядке, и что они не могут праздно верить, что гипс, который шар материализовал на его руке, был идеальным. Лично Анеш считал, что они могут доверять таинственной системе, которая установила и оштукатурила его сломанную кость, а также предоставила интимные знания по уходу и кормлению лабрадоров-ретриверов. Но это было сбито, когда Джеймс указал, что Анеш была под кайфом от обезболивающих, а также просто более подозрительно относилась к подземелью.
-Это удивительно специфично для человека, который только что проснулся.- Сказал Джеймс.
Это вызвало у Джеймса протест: «ты разбудил меня!- из Анеша.
Джеймс кивнул. -Да, это так. Так или иначе. То, что я говорил до того, как тебя прервали. Разница между космическим кораблем и ракетой заключается в случае использования. В дополнение к лучшему звуковому сопровождению, космические корабли перевозят людей, инструменты и прочее. Мы думаем о них как о совершенно противоположных вещах, но на самом деле шаттл-это просто ракета с сиденьями вместо боеголовки.»
-Это куда-то ведет или я могу снова лечь спать? — Спросил Анеш, бросив на друга гиперболический взгляд.
— Да, он куда-то направляется.- Сказал Джеймс. -Что это такое?- Он поднял зеленый шар.
Анеш дернулась вперед и села. -Это не то, что вы должны иметь здесь, и это также часть нашего тестового материала.- Сказал он тихим голосом.
— Конечно, но посмотри.- Продолжал Джеймс. -А что это нам даст? Ну, а когда мы его используем? Это улучшает место вокруг нас. Но подземелье? Для чего он его использует? Это не просто более сильные враги, очевидно; набитая рубашка просто была более желтой, и это была самая мощная вещь, которую мы видели. Итак, что же это делает? Что это за ракета для нашего космического корабля?»
На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая только плачущим ребенком на заднем плане. Наконец Анеш заговорила: -Ты становишься очень странным, когда устаешь. Он слегка покачал головой. -Даже не знаю. Я не подземелье, я не могу сказать вам разницу. Может быть, это потому, что мы просто не видели их достаточно, чтобы действительно увидеть этот документальный фильм Би-би-си о природе. Или, может быть, это потому, что болеутоляющие средства перестают действовать, и я не могу ясно мыслить.- Он раздраженно закончил фразу.
Оба замолчали, когда мимо прошла группа, пара медсестер, катящих каталку с кем-то мимо. В этот час большинство людей, которые были здесь, уже наполовину спали, и ребенок на кровати, казалось, уже был там сам.
Джеймс слегка вздохнул. -Да, на этой ноте, хочешь сделать наш первый тест здесь? Я сделаю записи, если ты не хочешь, но я принесла еще один зеленый. Похоже, больница-это довольно приличная цель для улучшения.- Он сунул руку в карман и протянул Анеш еще один шар.
— Плюс в том, что мы можем спокойно убедить Аланну, что мы не плохие парни во всем этом сценарии.- Пробормотал Анеш, держа изумрудную сферу в свободной руке.
[Локальный сдвиг: средний уровень преступности, -18%][+4 ранга навыков : использование программы-Excel]
Он передал то, что узнал, Джеймсу, который записал это в свой телефон. «Снижение уровня преступности интересно, но пока все еще «хорошо». Кроме того, ты серьезно думаешь, что мы здесь плохие парни?»
Анеш фыркнула. -Мы забредаем на богатую ресурсами территорию, убиваем туземцев, забираем все, что хотим, и вообще устраиваем беспорядок. Мы настоящие империалисты, мой друг.- Он покачал головой, увидев встревоженного Джеймса. -Но нет, мы не плохие парни. Ты изо всех сил стараешься быть добрым к мирным вещам, и я не думаю, что это считается конкистадорами, когда место не является таковым… ты знаешь… Реальность.»
-Что ж, это большое облегчение.- Сказал Джеймс. -Но сейчас все еще нервничаю из-за этого. Я просто не хочу быть мудаком в этом сценарии, понимаешь? Я все еще занимаюсь этим ради шаров и острых ощущений приключений, но если это будет стоить того, чтобы быть субботним утренним мультяшным злодеем, я думаю, что пройду.- Решил он, когда врезался в свой собственный зеленый шар.
[Локальный Сдвиг: Повышенная Ценность, $22,825][+3 Ранга Навыков: Кемпинг]
Анеш слегка заерзал на стуле, а Джеймс кивнул и тоже отметил свои успехи. — Эй, что ты наделал… это что, другой стул?- Спросил он немного удивленно.
— По-видимому, я купил больнице мебель чуть получше.- Сказал Джеймс, и его мозг начал осознавать, что произошло. Пока он был сосредоточен на приобретении навыка, смутно неудобное и наполовину мягкое сиденье под ним сменилось чем-то другим. Это все еще был стул, но он казался более новым. Более удобный, немного менее изношенный и совершенно другого цвета, чем раньше. Быстрый взгляд вокруг показал, что почти все стулья в приемной скорой помощи изменились, вместе со столами, кафельным полом и одним из питьевых фонтанов. — Надеюсь, никто этого не заметил.- Пробормотал он.
В этот момент медсестра окликнула Анеш, и они вдвоем встали, предоставив недавно благоустроенную территорию остальным присутствующим.
_____
— Это было впечатляюще неловко.- Сказал Джеймс, протягивая руки, когда они возвращались к машине.
Они пробыли в больнице около трех часов, и уже начало светать. На улице было достаточно светло, чтобы все вокруг окрасилось в бледно-голубой цвет; сам рассвет еще не начался. Весь процесс должен был быть простым, но Анеш поскользнулся то ли от боли, то ли от усталости и показал, что не помнит, как ему наложили гипс. Не было никаких записей о том, что он действительно получал медицинскую помощь в их системе, поэтому нужно было сделать несколько рентгеновских снимков и провести некоторые другие тесты.
И все это длилось целую вечность. И это не помогло, когда Анеша спросили, как он сломал руку, и он пробормотал что-то о том, что споткнулся о бордюр. Джеймса попросили выйти из комнаты, чтобы доктор мог поговорить с Анеш наедине, и именно на это Анеш жаловалась по дороге домой.
— Он думал, что мы встречаемся!- Он почти кричал, его тон был недоверчивым.
Джеймс сдерживал смех с широкой улыбкой, пытаясь сосредоточиться на вождении, не срываясь на слова друга. -Я имею в виду, что мы могли бы встречаться.- Он небрежно выбросил ее.
Это заявление было проигнорировано на волне возмущения Анеш. -Дело не в этом!- Сказал он, размахивая здоровой рукой. -Он решил, что это из-за тебя!- Слова были перемежены постукиванием его гипса.
— Я имею в виду, технически..- Джеймс начал было, но Анеш перебила его.
-Это не имеет значения. Теперь у меня есть куча викодина, мне не нужно отвечать на неудобные вопросы, когда я получу гипс в следующем месяце, и мне не нужно объяснять, что вы не постоянно физически оскорбляете меня.- Сказала Анеш, вздыхая.
Джеймс подавил смешок и тактично сменил тему. — Итак, привет. Вот такая мысль. Ганеш и Руфус на самом деле, вероятно, буквально спасли мне жизнь в том бою. Ты можешь поговорить с Нейлом и, может быть, достать нам еще несколько дронов?»
— Но почему?- Спросила Анеш. Он поднял руку, когда Джеймс начал отвечать. «Уточнить. Почему вы этого не сделаете, а также почему вы предполагаете, что они оживут, как Ганеш?»
— Потому что это сделал Ганеш?- Медленно произнес Джеймс.
Анеш откинулся на спинку сиденья и, зажав нос, ответил: -Но это сделал только Ганеш. Ни доспехов, ни сумок, ни фотоаппаратов, ни секундомера, ни оружия, ни еды.»
— Последнее, пожалуй, к лучшему.- Сказал Джеймс, и Анеш хмыкнула в знак согласия.
-Конечно, — сказал Анеш, — но самое главное, что Ганеш кажется отклонением от нормы, а не правилом. Я имею в виду, что я в порядке, проверяя это, но я не думаю, что мечта в вашей голове иметь военно-воздушные силы произойдет естественным образом.»
Джеймс закатил глаза. — Все равно хочу попробовать. Хотя это заставляет меня кое о чем задуматься. Это Ганеш… как бы это сформулировать… является ли он цифровой формой жизни? Например, он «программирует» беспилотник? Потому что если это так, то, возможно, прежде чем мы испытаем анимацию, нам следует получить модернизированный беспилотник и посмотреть, сможет ли он перейти на него.»
Наступила пауза, в течение которой единственным звуком была слабая музыка из радио и стук колес по дороге, пока Анеш размышляла над этим. -Понятия не имею.- Он остановился на этом. -Но мы должны спросить. Я все время забываю упомянуть об этом, но разве не странно, что эти два парня, похоже, понимают нас и умны?»
-Конечно, это странно.- Сказал Джеймс, когда они въехали на парковку, его машина быстро остыла в прохладном утреннем воздухе, когда он заглушил двигатель. -Все это очень странно. На заднем сиденье у меня сто пятьдесят фунтов разнообразных напитков, которые никогда не продавались на Земле. У меня есть шар для боулинга, похожий на лавовую лампу, и, вероятно, он научит меня летать на истребителе, если я правильно к нему прикоснусь. Все это очень запутано.- Произнес он монолог, пока они поднимались по ступенькам к своей двери.
— Ладно, просто мы с тобой на одной волне.- Сказал Анеш, когда они вошли, сбрасывая ботинки. «Сейчас. Прежде чем я лягу спать, и чтобы компенсировать тот факт, что я не получу никакого удовольствия от подземелья в течение следующего месяца, вы хотите использовать еще два зеленых здесь? Ну, знаете, для науки.»
Джеймс уставился на своего друга с легкой улыбкой на лице. Он знал, что чувствует Анеш, честно говоря. Было ликование, которое пришло с открытием шара, и ему было действительно трудно избежать искушения просто раздавить каждый, который он нашел в своей руке, не думая об этом. Тот факт, что они оба играли хладнокровно и сопротивлялись желанию достаточно долго, чтобы принести шары домой, разделить их и ждать, пока они не позволят Лили сканировать некоторые из них, был действительно впечатляющим.
И теперь Анеш какое-то время не сможет пойти с ним. Черт возьми, сам Джеймс мог бы и не возвращаться сюда каждую неделю, если бы у него не было подкрепления. Это была проблема, и думать об этом было больно. Особенно сейчас, когда он так устал, что в глубине его глаз оставалась царапающая тревога, которая заставляла его чувствовать себя в шаге от полной паники.
Так что он ее получил. Он действительно так думал. У них было несколько шаров, они были почти уверены, что зеленые теперь в безопасности; они могли бы также повеселиться. Осторожно поставив сумку на кухонный стол, он вытащил пару изумрудных шаров, каждый размером с его кулак и, казалось, немного поблескивал.
— Хорошо, — сказал он Анеш, — я готов поспорить на половину своей доли наличных, что по крайней мере один из них сделает нашу квартиру немного меньше… удобно, я думаю, это подходящее слово.»
«Сделка.- Сказала Анеш, когда они оба сомкнули пальцы вокруг своей добычи.
Для Джеймса чужеродные мысли, которые проносились в его голове, были
[Сдвиг локальной области : регулировка температуры окружающей среды, + / — 2°C в сторону 21°C][+3 ранга навыков: криптография-шифрование]
Для Анеш это было так.
[Местный сдвиг: изменение арендной платы, — $ 255 / месяц][+3 ранга навыков: бюрократия-Страхование]
— Ну и дерьмо.- Сказала Анеш. -И что же ты получил? Потому что я только что понизил нашу арендную плату, что отчасти компенсирует боль от возможного проигрыша Пари.»
— Да, кажется, я выиграл?- Смущенно сказал Джеймс. «Um… Эй, у меня есть вопрос. Двадцать один градус по Цельсию-это хорошо или плохо? Я слишком американец, чтобы понять это в совершенстве.»
