-Мне, — объявил Джеймс, — скучно.»
Анеш резко подняла глаза от стола туда, где Джеймс медитировал на диване. Легкий намек на разочарование, смешанный с легким беспокойством, пронесся в его голове. Он сидел там, работая над домашним заданием, в то время как Джеймс сидел, скрестив ноги на диване, наслаждаясь мягким социальным присутствием другого человека, в то время как он спокойно работал над холодной тиранией числовых задач. Хотя он и заметил, что Джеймс несколько раз поморщился, его друг ничего не сказал, и Анеш довольствовался тем, что наслаждался своим выходным днем, просто молча деля комнату.
Но теперь Джеймс открыл глаза с раздраженным выражением на лице. — Так скучно.- Сказал он.
-Как тебе скучно?- Небрежно спросил Анеш, отложив перо и глядя на Джеймса, положив локти на стол и сложив руки так, чтобы подбородок мог свободно лежать.
-Мне невероятно скучно.- Сказал Джеймс, откатываясь на спинку дивана и разрушая иллюзию о себе как о мастере Дзен. — Не просто скейтборд, а лонгборд. Если бы было холоднее, я мог бы стать сноубордистом.»
— Скучнее, чем туннель под Ла-Маншем?- Со смехом в голосе вмешался Анеш.
Джеймс наклонился вперед, скатился с дивана и залез под стол. Из-под деревянной поверхности Анеш слышала, как он продолжает что-то бормотать. -Я председатель совета директоров! Это мой пансион!»
В этот момент Анеш даже не пытался скрыть, что смеется. — Заколотите окна!- Он вылез между приступами хихиканья. Под столом Джеймс тоже разразился громким хохотом.
В конце концов они оба успокоились, и Джеймс выполз из-под стола обратно на свое место на диване. Успокоившись, он посмотрел на Анеш. -Когда вы сюда приехали? Я на самом деле не обращал внимания. И почему здесь так тепло? Технически это все еще зима.»
— Совершенно нормально, что конец февраля все еще остается холодным и унылым адским пейзажем.- Сказал Анеш, для пущего эффекта увеличив свой английский акцент до одиннадцати. Он усмехнулся своим собственным словам, затем слегка покачал головой. — Как бы то ни было, я приехал сюда около часа назад. Вы действительно были погружены в медитацию. Должен сказать, немного странно видеть, как ты активно совершенствуешься в ничегонеделании. Я думал, ты уже давно научился этому.»
Джеймс швырнул подушку в Анеш. -Да будет тебе известно, что я-хозяин пустоты! Подожди, нет.- Он сделал небольшую паузу, чтобы Анеш перестала смеяться. — Ладно, но серьезно. Я все лучше изолирую посторонние мысли в своем сознании. Работая над попыткой убить меньшего, что удерживает меня от использования оружия.»
— Убийство?- С любопытством спросила Анеш.
-Да, я не думаю, что это просто проклятие или чары или что-то еще. Он перемещается, он тычет в другие мысли и….. области?… из моего мозга. Он также чувствует себя менее похожим на набор слов или что-то твердое, и больше похож на рыбу. Джеймс потянулся, потянулся и перекинулся через спинку дивана. — Эй, у вас тут пожар горит!- Сказал он, увидев в своем видении перевернутый вверх ногами камин с ревущим пламенем. -Вот почему это так…- Он замолчал, глядя на пламя.
Анеш кивнул, закрывая учебник и тасуя стопку законченных работ. — Было холодно. Оказывается, на два градуса ближе к комфортному здесь все еще чертовски холодно.- Он ткнул Джеймса ручкой, наклоняясь, чтобы ткнуть в своего друга. — Эй! Вернись сюда и расскажи мне о своих рыбьих мыслях!»
— Анеш.- Спросил Джеймс с растущей тревогой. — Вы сжигаете тот бесконечный журнал, который нашли?»
«Неважный. Рыбьи мысли.- Сказала Анеш.
— Очень важно! Зачем ты его поджигаешь? Это было настоящее произведение искусства!- Запротестовал Джеймс.
Анеш только вздохнула. — Наверное, потому, что мне тоже скучно? Странно, что сегодня понедельник, когда я знаю, что не буду делать ничего интересного сегодня вечером.- Он подошел к дивану сзади и ткнул в огонь чугунной кочергой. — А еще потому, что энтропия может отвалиться. К тому же, черт возьми, это искусство!»
Все еще глядя на пляшущее пламя, Джеймс печально ответил: «я действительно думаю, что подземелье может сделать законное искусство. Я не думаю, что он может просто случайно генерировать музыку, которая звучит как музыка, но я нашел файл на компьютере, который действительно звучал как настоящая песня.»
«Странный.- Сказала Анеш, садясь на пол. -Я все еще не уверен, что журнал о лошадях имеет значение.»
Джеймс показал язык своему соседу по комнате. «Что угодно. Вы все еще сжигаете что-то с явно бесконечной массой, и я не очень рад этому.»
-Разве ты не должна быть на работе?- Анеш попыталась отвести Джеймса подальше от огня.
-А тебе и не положено… в школе? У тебя сегодня занятия?- Возразил Джеймс.
— Обычно да, но я взяла выходной.- Анеш устала от занятий. Таскать рюкзак с одной рукой в гипсе было утомительно. Не говоря уже о том, что каждый день кто-то новый хотел узнать, как он сломал руку. Он даже не пытался придумать что-то убедительное, вместо этого каждый раз, когда кто-то задавал вопрос, прибегал к откровенной лжи. Медведь напал, отбился от грабителя банка, проиграл пари, все это было явной ерундой. Это удерживало людей от давления, вызывало смех и заставляло его чувствовать, что у него есть аура тайны.
Джеймс кивнул. -Да, у меня действительно есть работа через час или около того, но … .. Я просто… мне все равно. Я знаю, что мне нужно сохранить работу, чтобы у нас был доступ в подземелье, но, например, мы почти год живем на арендной плате. Я не паникую из-за денег. И если я не собираюсь на самом деле сделать одну удивительную, захватывающую и волшебную вещь в моей жизни, тогда какой, блядь, смысл?- С горечью заметил он.
Они оба немного посидели, глядя на огонь. Анеш слегка кивнула в ответ на слова Джеймса, потому что они оба поняли. То, что чувствовал Джеймс, не было чем-то, что он пытался скрыть; неудача, которая удерживала их из темницы еще на месяц, пока рука Анеша исцелялась, заставила его довольно очевидно упасть в грязь. Джеймс просто чувствовал, что каждая унция мотивации, которая у него была, была отрезана от него, внезапно и без предупреждения.
Джеймс никогда не был силен в борьбе с неудачами. Когда у него что-то начиналось, личное или профессиональное, он чувствовал себя неудержимым. Но как только что-то прерывало это, эмоциональный удар мог заставить его чувствовать себя бесполезным и придавленным в течение нескольких недель. И сейчас Анеш не только понимала, но и чувствовала что-то подобное. В конце концов, не так уж много, чтобы заставить вас почувствовать, что вы не собираетесь делать что-то забавное в течение некоторого времени, как сломанная рука.
И прямо сейчас, с тех пор как они были здесь в последний раз, прошло уже два пропущенных дверных проема. Прошло три недели, и снова наступил вечер понедельника. Мириады мелких порезов, царапин, синяков и ожогов в основном заживали довольно долго, но в данный момент они оба выглядели более или менее в боевой форме. За одним исключением. В первую неделю Джеймс вернулся один, просто чтобы проверить Руфуса и Ганешу, но ушел, не осматриваясь. В то время он все еще чувствовал себя слишком уязвленным, чтобы чувствовать себя в безопасности, копаясь в одиночку.
Им обоим было неспокойно. Ожидание. Как свернутая пружина. Анеш присоединилась к Джеймсу в спортзале, они вдвоем спарринговали, чтобы привыкнуть сражаться с существами, похожими на людей. Джеймс проводил каждый час бодрствования, пытаясь улучшить себя каким-нибудь полезным способом, в то время как Анеш тратил мучительное количество времени на то, чтобы посмотреть, сможет ли он сделать термитные гранаты одной рукой. (Он мог бы, но это заняло целую вечность и казалось ненадежным.)
Они были в той точке, где они были готовы сделать что-то безрассудное и глупое, удивительное и славное.
Но Анеш все еще была калекой. Он вышел из строя, и обезболивающие таблетки поддерживали его в таком состоянии не только физически, но и умственно. Поэтому они оба были немного раздражены, хотя и не друг на друга.
-Я понимаю.- Сказала Анеш после долгих раздумий. -Ты хочешь пренебречь нашими сегодняшними обязанностями и вместо этого купить мороженое?»
Он не успел закончить фразу, как Джеймс сказал:- Возвращаясь к энергичному настроению, как только представилась такая возможность. — Подожди, подожди.- Продолжал Джеймс, чувствуя себя немного менее вялым, чем когда он думал о работе. -Ты все еще жжешь этот чертов журнал! Мы должны разобраться с этим!»
— О, успокойся. У меня тут есть ведро с песком. Я уже проверил это.- Сказал Анеш, закатив глаза. «Это действительно кажется бесконечным, что довольно круто. Я думаю, что с его помощью можно было бы автоматизировать создание искусственной звезды. Джеймс уставился на него, слегка приоткрыв рот. — Хорошо, с помощью правительства и космического агентства. Но мы могли бы это сделать. Как я уже сказал, энтропия может исчезнуть.»
— Анеш.- Решительно заявил Джеймс, надевая пальто. — Потуши магический огонь.»
_____
В конце концов Джеймс решил пойти на работу. Воодушевленный слишком сладкой щедростью, которой было мороженое, и не делая никакого прогресса в оттачивании своей медитации, казалось, что он может также появиться. В его сознании была некая стена, которую он пересек в какой-то момент сегодня; все напряжение отключилось позади него, и он просто двинулся вперед с небрежной улыбкой. Конечно, он должен был ответить на несколько звонков, но знание того, что он мог бы уйти, если бы захотел, сделало его намного легче терпеть это. Никто из этих людей не держал его судьбу в своих руках.
Поэтому он сидел в своей каморке, все еще не двигаясь со своего места под призрачной вентиляционной установкой, и вертел в руках скрепку, пока читал кирпичик эссе, которое Анеш написала ему о переменах в их квартире.
Он то и дело поглядывал на потолок, раздумывая, не стоит ли подождать, пока вокруг никого не окажется, и попытаться снова заползти на черно-белые крапчатые плитки. Никаких особых причин, просто посмотреть, не строится ли там какой-нибудь улей, или страйдеры шпионят за ним лично. Мысль о том, что он мог бы, освободившись от чувства вины за то, что бежал впереди Анеш, возможно, заполучить в свои руки шар, также играла свою роль в его мечтах.
Но сегодня на полу было слишком много людей. Это было довольно приятно, так как многие из них были новичками и получали большее количество звонков в учебных целях. Так что у него было достаточно времени, чтобы прочитать о том, как Анеш пытался измерить, где именно заканчивается температурный сдвиг, и каковы его выводы.
«Неубедительно»было вежливым термином для того, что Джеймс сформулировал бы как «не имеет никакого чертова смысла». Но тогда сферы просто не были склонны к здравому смыслу. У них не было единой системы в том смысле, что они охватывали все аспекты реальности в упорядоченном смысле; они просто… делали то же, что и они. Они имели смысл и следовали образцам, но эти образы были буквально сюрреалистичны.
Он начал посылать эсэмэски со своими мыслями о шарах. Анеш, вероятно, уже обдумал это в своей голове, но в данном случае это помогало говорить вслух или по телефону. Желтые были самыми легкими, потому что у них было больше опыта с ними. Они просто улучшили способности человека. Это было почти, почти нормально. Так близко к норме! Но у Джеймса была дюжина проблем с тем, как они это делали. Они не меняли ваше тело, чтобы соответствовать времени тренировки, которое потребуется, чтобы научиться правильно бить. Они не связывали новые знания так, как если бы вы действительно усвоили их. Они не давали понять, были ли они чем-то, что стало частью вас, или просто сидело в вашей голове, или почему была разница. Они просто….. не делал много вещей, которые имели бы смысл.
У них была схема, и она была неполной и раздражающей.
Синие были невыносимо хуже, так как у них не было разумного размера выборки, поэтому он игнорировал их. Апельсины были те же, хотя и казались прекрасными. Даже Рыжего он вроде бы понимал. Его беспокоила зелень. Опять же, несовершенные узоры. Они меняли район, но что для них считалось «местным»? Если они изменили здание, что произошло, когда здание было разрушено или даже просто изменило функцию? И, самое главное, почему посторонние мысли, сообщившие им о действии шаров, дали ему измерения в градусах Цельсия?
Все это беспокоило его, и он попытался объяснить Анеш как можно больше своих проблем, все еще используя фразу: «но это не значит, что мы не используем больше, очевидно», по крайней мере три раза. Разговор продолжался около двадцати минут, и Джеймс даже не заметил, что просто проигнорировал входящий вызов на своем мониторе.
— Джеймс!- Веселый голос заставил его чуть ли не вскочить со стула, заставив сердце бешено колотиться и отвлекая от размышлений об их влиянии на местную экономику в будущем. Скрепка, которую он вертел в пальцах, с легким стуком упала на стол, когда он повернулся лицом к своему боссу.
Теодора выглядела так, словно видела лучшие дни. Злое черно-фиолетовое пятно синяка портило кожу на ее щеке, и он мог видеть еще одно, выглядывающее из рукава рубашки на ее предплечье. Ее волосы, обычно коротко подстриженные, были сбриты с одной стороны, что придавало ей почти девичий вид.
— Да!- Джеймс ответил чуть более пронзительным криком, чем намеревался. — Ого, что с тобой случилось?- Сказал он, прежде чем она успела заговорить, на этот раз серьезно обеспокоенным тоном.
— Спортивные штучки. Не беспокойтесь об этом.- Быстро сказала она, махнув рукой, как бы отгоняя всякую мысль о том, что это важно. — Итак, плохие новости: ты застрял в ночной смене и должен работать по субботам. Впрочем, хорошие новости. Ты не уволен! Так что вы можете работать по ночам и субботам столько, сколько захотите!»
Джеймс почувствовал, что у него голова идет кругом от слов Тео. «Um… есть ли у меня выбор?»
— Нет!- Объявила она с веселой улыбкой.
-А что, если я уйду или таинственно исчезну?- Спросил Джеймс.
Теодора только погрозила ему пальцем, не позволяя своему таинственному хорошему настроению испортиться. «Это не очень позитивное профессиональное отношение для одного человека, который приходит на работу каждый день и получает бонус в размере 500 долларов.- Сказала она.
— Я… Подожди, что?- Джеймс почувствовал приступ настоящей головной боли, пытаясь понять, что происходит. — Но почему? Собственно, как? Бизнес не делает бонусов. Они заменили их на среднее образование.»
Она глубокомысленно кивнула. -Да, но это скорее личное одолжение от меня. И это не столько премия, сколько взятка. Недавно у меня появились кое-какие деньги, и я хотел бы, чтобы вы меня прикрыли, пока я буду в недельном отпуске. Но увы! Жестокая судьба! У меня нет выходных часов!- Она улыбнулась ему, оскалив зубы, которые, он готов был поклясться, она точила напильником. — Ах, но посмотрите, какая удача!- Она понизила голос до низкого тона. — Представляется удобный обходной путь.»
«Так… Джеймс вздохнул и потер лоб ладонями. «…Я слежу за тобой, отвечаю на все письма, притворяюсь тобой по телефону, а взамен ты платишь мне зарплату за неделю?»
«Да.»
Он на секунду задумался. Одна секунда, потому что именно столько времени ему потребовалось, чтобы обдумать предложение: «она абсолютно точно идет в подземелье, она знает все, вот откуда взялись деньги и почему она ранена и счастлива.- К сожалению, на самом деле думать так, зная это в своем сердце, все еще не поколебало притязания инопланетянина на его слова, которые позволили бы ему сказать ей, что он знает, что она делает.
Это начинало сводить его с ума. Чувствовать, что он не имеет власти над своим разумом. И что еще более важно, чувствовать, что он знает что-то особенное, и быть вынужденным молчать об этом. Тем более что уверенность в том, что прямо перед ним находится еще один делвер, не развязала его предательский язык.
Внутренне покачав головой, Джеймс просто сказал: «продано. Получайте удовольствие от вашего «отпуска».- Он изобразил кавычки вокруг слова «отпуск».
Тео рассмеялся и хлопнул его по плечу так сильно, что, казалось, у него задрожали кости. У этой невысокой, компактной женщины были мускулы, как у гребаного грузовика, и это только еще больше напомнило Джеймсу, насколько вероятно, что она делала то, что делал он все это время.
Не помогало и то, что он не мог даже пошутить по этому поводу. Может быть, он и не добился успеха в медитации и попытках самоистязания, но он был чертовски уверен, что попытается, когда вернется домой.
_____
Руфус был счастлив видеть своего друга, когда тот вошел в дверь. Маленькое существо понимало, что существует определенный момент времени, когда Джеймс может появиться, поэтому он больше не расстраивался, когда длинные отрезки времени проходили только с ним, с врагом и Ганешей для компании. Он понял это, потому что на прошлой неделе Джеймс объяснил ему это. Если бы он был более проницательным степлером-крабом-пауком, он, возможно, заметил бы, что Джеймс на самом деле не объяснял это прямо, а просто бесцельно болтал сам с собой, пока отдыхал здесь, в Форт-Доре.
Поэтому он не знал, что Джеймс еще не до конца осознал, насколько умным может быть Руфус. Но Руфуса это не беспокоило. Он был терпеливым и добрым степлером-крабом-пауком, и он позволит своему другу-человеку учиться столько, сколько ему нужно. Всем нужно время, чтобы научиться чему-то, и он, конечно, успел, когда Джеймс впервые нашел его.
-Итак, судя по часам на стене, время идет от восьми часов до трех минут. Но этот секундомер, который ты позаботился защитить, спасибо тебе, Руфус, — Руфус слегка замурлыкал от похвалы. Он был послушным степлером-крабом-пауком. «…Это показывает, что прошла неделя. Так Какого черта?»
У Руфуса не нашлось ответа для своего друга. По крайней мере, такого, которое он мог бы толком объяснить. Конечно, дверь не всегда была открыта, так уж устроены двери. Но он полагал, что Джеймс знает об этом, поэтому не стал бы тратить время на попытки передать это. Руфусу нужно научиться говорить, решил он про себя. Джеймс и Анеш сделали это, и это сделало вещи намного более захватывающими и целесообразными.
— Э, Это, наверное, что-то такое, в чем Анеш может заниматься математикой. Или, по крайней мере, это означает, что замедление времени не так опасно, как мы думали. Наверное, это хорошо, да?- Спросил он небрежно.
Джеймс еще немного побродил вокруг, а Руфус остался в форте вместе с ним, пока он переставлял все их груды вещей. Он упаковал свою старую, частично расплавленную лазером броню, чтобы вытащить и бросить, а также сделал все возможное, чтобы аккуратно отложить в сторону слишком большой заказ Амазонки Анеш. Нетронутый. Пока они не получат квитанцию о доставке этого заказа, он не будет рисковать с причинно-следственной связью.
Со своей стороны, Руфус не испытывал подобных угрызений совести и уже проверил содержимое коробки. Он был полон хорошего материала для гнезд, и он надеялся, что они дадут ему его, как только они закончат вынимать неудобные твердые куски.
Он продолжал ходить за Джеймсом по пятам, выполняя кое-какие «домашние дела», за неимением лучшего термина. Сочувственно кивая, когда Джеймс жаловался на глупых клиентов на работе, помогая ему найти все фантики от конфет, которые загромождали пол, чтобы добавить к его уборке мусора, и обнадеживающе пискнув, когда Джеймс упомянул о своем выздоровлении и выздоровлении Анеш.
Руфус был большим поклонником Анеш, главным образом потому, что его собственный партнер тоже был таким же. У Ганеши была личность, которая не совсем отражала, но делала комплимент другому дельверу. Творческий, энергичный и в то же время стоический. Руфус очень заботился о Ганеше, а дрон-об Анеш. И поэтому, решил Руфус, он тоже так поступит.
Кстати, вывоз мусора был чем-то, чему Руфус был рад. Здесь царил беспорядок, и даже Руфус, который использовал разорванный рюкзак в качестве гамака и гнезда, не был поклонником разбросанных фантиков от конфет и брызг крови вокруг своего дома. Некоторые из них он свалил в углу, но на этой «неделе» у него не было времени обшарить каждый уголок и собрать мусор, оставленный Джеймсом и Анеш. Так что видеть, как Джеймс на самом деле вытирает стол и стул, где он оказал себе быструю первую помощь, было приятно. Руфус не знал, заметил ли это Джеймс, но в воздухе стоял запах крови, который со временем становился все менее приятным.
Может быть, у людей не очень развито обоняние. В этом есть смысл, подумал Руфус.
— Какого черта… — пробормотал Джеймс, заглядывая под один из столов. Руфусу пришлось карабкаться по поверхности, чтобы отвлечь его, но было уже слишком поздно. — Руфус, у меня есть одна забота. Он повернулся лицом к степлеру, который теперь был на уровне его глаз. “А это, — спросил Джеймс, держа в руках кусок скобы размером с мяч для гольфа, прижатый друг к другу острыми концами, — яйцо? Или ты просто нагадил в этот ящик? Руфус протянул руку и осторожно взял у него мяч, прежде чем положить его обратно в маленький боковой карман, в котором он лежал. Затем он вытянул одну ножку ручки и постучал Джеймса по носу.
“Окей.- Заметил Джеймс. “Я пока оставлю это в покое.- Сказал он, приподняв бровь. Мысленно он сделал пометку поговорить об этом с Анеш, но даже если это было необъяснимо яйцо, на самом деле это не вызвало никаких проблем. Они вполне могли позволить себе, чтобы малыш Руфус бегал по форту.
«Хорошо.- Сказал Джеймс, оглядывая очищенный базовый лагерь. -Это все, что я могу придумать на сегодня. Я… очень хочется немного покопаться, но это кажется очень глупым.- Руфус гордился тем, что Джеймс чему-то учится. — Кроме того, Анеш будет раздражена. Джеймс вздохнул и опустился на колени, чтобы поцарапать Руфусу тыльную часть своего главного сустава, который, как он знал, был лучшим местом для получения царапин. — Знаешь, приятель, у тебя все очень просто. Здесь полно другой жизни, с которой ты можешь разделить это место. Я знаю, что многие из них враждебны, но эй, я подружился с тобой, и Ганеш тоже… почему-то приятно. Здесь всегда можно завести больше друзей и сверстников. Но Анеш и я-единственные люди, которые узнают об этом, и, черт возьми, это самое худшее. Джеймс встал и закинул руки за голову, выгибая спину, чтобы расслабить спину после целого дня сидения на работе. -У нас их целая куча… ну, у нас есть пара друзей, с которыми я хотел бы поделиться этим. Ты, наверное, отлично поладишь с Джей-Пи. Он делает то, что делаете вы, когда он смотрит на кого-то и выглядит глупо мило, пока они не чувствуют себя виноватыми за то, что говорят глупости!»
Руфус наклонил голову и вопросительно посмотрел на Джеймса, его главный глаз медленно и плавно моргал.
— Да, эта штука!- Сказал Джеймс со смехом, когда Руфус наткнулся на его руку. «В порядке. Ну, я думаю, когда Ганеш вернется, передай ему привет от меня. Спросите его, является ли он программой, если это концепция, которую вы можете точно передать.- Сказал он через плечо, выходя, тоном, который ясно давал понять, что на самом деле он не ожидал, что Руфус поймет или поделится этой информацией.
Руфусу нравился Джеймс. Джеймс был единственным, кто дал ему шанс на что-то другое, и это окупилось для них обоих до сих пор. Джеймс тоже был просто дружелюбен и здорово царапался. Джеймс привез ему Ганешу, который теперь был вторым лучшим другом Руфуса. И Руфусу действительно стало стыдно, что Джеймс так расстроился из-за того, что не может делить этот дом ни с кем из своих друзей. «У каждого должен быть хороший друг», — подумал Руфус, забираясь на свою паутину, чтобы дождаться возвращения Ганеши.
И вот, когда Джеймс возвращался в другой мир, Руфус не мог не чувствовать себя немного виноватым.
