У шеллакси был плохой день, хотя, честно говоря, могло быть и хуже. Его сон был прерван кучей хлюпающей пищи, вошедшей в его гнездо. А потом, когда она попыталась откусить-всего лишь маленький кусочек! — в одном из них он был опрокинут. Теперь он отчаянно извивался на веревках, но не находил никакой опоры под своим нынешним углом в девяносто градусов, все еще удерживаемый какой-то неподвижной тяжестью.
Джеймс поставил ногу на шеллакси, в то время как все остальные сгрудились в кабине, держась на расстоянии. -Знаешь, я начинаю чувствовать себя немного похожим на Стива Ирвина.- Сказал он рассеянно. «Мы приходим в место со всей этой сверхагрессивной дикой природой, а затем боремся с ней, и однажды меня убьет измельчитель бумаги размером с грузовик.»
— Это довольно пессимистично.- Прокомментировала Аланна, тыча ломом в нижнюю часть шеллакси. -А вдруг ты не умрешь? Разве это правильное утешение?»
В ответ он пожал плечами. «Эх. Я не жду этого с нетерпением, но в последнее время все идет очень хорошо в моей жизни, так что я думаю, что Весы судьбы в конце концов уравновесятся. И я не собираюсь подчеркивать это.»
Аланна усмехнулась. — Как мило с твоей стороны.- Она легонько толкнула его в плечо. -Но ты не можешь умереть в течение года после того, как мы встретимся. Я не собираюсь идти на похороны еще одного парня.»
Джеймс вздрогнул. — Простите, * еще*? Сколько… подожди, я никогда не видела, чтобы ты с кем-то встречалась! Когда это случилось?»
— Во время учебы в колледже.- Она ответила. -Я была с этим парнем около недели, прежде чем он попал в автомобильную аварию, и он вроде как солгал своей маме о природе наших отношений, так что я неуклюже прошла через похоронную службу.»
«Ай…- Пробормотал Джеймс. — Ну, я обещаю, что моя мама понятия не имеет о наших отношениях.»
— Учитывая наши отношения, это, наверное, разумно. Аланна одарила его улыбкой.
Стоя сбоку, Дэйв закатил глаза на них двоих, проверяя полки, показывая, что они свободны от ловушек и скрытых страйдеров. У этой кабинки был сосед, который был немного приподнят, и в результате полки с правой стороны шли вверх по стене взад-вперед, что поднималось на высоту более восьми футов. И Дэйв был достаточно знаком с офисом, чтобы знать, что любая вещь на этих полках может в какой-то момент попытаться убить его, поэтому он предупреждал неизбежную засаду страйдера быстрой проверкой.
Пока Дэйв обдумывал возможность прокомментировать случайный флирт Джеймса и Аланны, Тео опередил его. -Ты сейчас серьезно?- Спросила женщина у Джеймса, плюхнувшись на свободный стул, оставив Дэниела устраиваться на полу, прислонившись к краю стола. -Ты должен молчать, или они нас найдут!- Прошипел Тео.
— Нет, мы более или менее в порядке.- Сказал ей Джеймс тихим, но не шепчущим голосом. -Мы могли бы привлечь степлер или два, но такие штуки, как перекати-поле или толкатели бумаги, производят достаточно шума, чтобы мы услышали их приближение раньше, чем они услышат наш разговор. На самом деле, до сих пор разговоры на таком уровне не вызывали никаких проблем, честно говоря. Это даже удивительно.»
С пола, сквозь пелену жгучей боли и кодеина, Дэниел поднял глаза и спросил Джеймса: Ты-существо… действующий… ВСЕ… как будто это нормальное место. Это что, торговый центр? Может, у меня были галлюцинации с монстрами?»
— Нет, чудовища реальны.- Сказал Джеймс, выдергивая шеллакси из кабинки резкими движениями ноги. Он вытолкнул его наружу, слегка наклонив, чтобы помочь ему выпрямиться. — Убирайся отсюда.- Пробормотал он мобильному компьютеру, отгоняя его рукой. Он повернулся обратно к кубу, когда шеллакси зашаркал прочь, ненадолго остановившись, чтобы снова попытаться броситься на Джеймса, но в конечном счете решив, что не хочет снова оказаться под сапогом. -Но мне не нравится термин «монстры». Я не хочу думать об этом месте как о подземелье для видеоигр, понимаешь?»
— Несмотря на то, что это подземелье для видеоигр.- Вставила Аланна, доставая из ящика шоколадный батончик. — Смотри, там даже есть капли добычи! Даже при том, что я не решаюсь съесть что-то под названием «Адская сладость».-Она держала завернутую плитку шоколада на расстоянии вытянутой руки, сморщив нос. «Управление персоналом. Ну, никто не рискнул…»
Джеймс хмыкнул и повернулся, чтобы выглянуть в коридор, чтобы увидеть небольшой «холм» из более структурированных кабинок, возвышающихся вдалеке. Он чувствовал, что, возможно, это место должно быть окутано мрачным, темно-серым туманом, но, несмотря на то, что это было подземелье, в офисе все еще был действительно хороший кондиционер. Дейв подошел к нему и заглянул внутрь. — Кажется, около двух миль?- Задумчиво сказал Джеймс своему другу.
— Звучит правильно.- Сказал Дейв. — Мы должны немного отдохнуть здесь, а затем начать двигаться. Мы с аланной можем немного пограбить, если ты будешь начеку.»
— Да, дай им минуту передохнуть.- Джеймс откинул голову назад, чтобы бросить взгляд на Тео и Дэниела, которые в основном были в постоянном страхе и бегстве в течение последних двух дней. Он выдохнул воздух, который сам не осознавал, что задержал. -Давай посмотрим, может, найдем что-нибудь полезное, а потом пойдем в башню.- Он повысил голос, чтобы окликнуть Аланну и остальных, прервав Тео, который теперь забрасывал Аланну вопросами. «Хорошо, для тех, кто не знает, наша известная дверь отсюда открывается в Т-минус 85 часов. Это тоже так…- Он махнул рукой с растопыренными пальцами вдаль, — немного в стороне. Так. Мы собираемся взять этот холм, разбить лагерь, и после того, как у нас будет немного времени, чтобы дать вам, ребята, выздороветь, а нам вздремнуть, мы начнем путь домой. Вопросы?»
-Почему это так мило, когда ты берешь на себя роль лидера?- Перезвонила Аланна.
Джеймс вспыхнул, свирепо глядя на нее. — Какой-нибудь * актуальный вопрос*?- Спросил он, отводя взгляд от Тео и Дэниела.
-Вы знаете, что здесь происходит?- Спросил Дэниел, его лицо все еще было бледным и потным от боли бега по раненой ноге. -На самом деле ты не ответила Тео.»
-Да, это так… ну, ладно, нет. Мы не знаем ни одного структурного ответа, нет.- Джеймс признался. -Но у нас уже хорошо получаются подвиги. Это место существует немного за пределами реальности, у него есть какое-то странное искажение времени, но не беспокойтесь об этом. В нем есть жизнь, которая испорчена, и выглядит в основном как офисные принадлежности мутантов. Um… а что еще?»
— У него есть конфеты и деньги,вот и все.- Подсказала Аланна. -Я рассказывала Тео о деньгах.»
Тео фыркнул. — Да, это объясняет, почему ты в последнее время так расслабилась. Я бы тоже так думал, если бы у меня было десять тысяч в банке.»
— О, нет.- Тактично сообщил ей Джеймс. -Я все еще на мели. Я могу просто платить за квартиру. Мы потратили все деньги на снаряжение для выживания, чтобы вернуться. Мы просто….. ну, мы вошли в другую дверь, чтобы спасти вас, ребята, так что нам пришлось оставить термитную установку и бронежилет позади.»
«Этот… Что?- Дэниел заикался.
«Бронежилет. Это что-то вроде защиты от жесткого панциря? Покрывает суставы и конечности, делает его легким для танковых страйдеров, даже в роях.»
-Нет, другое дело!»
Аланна швырнула недоеденную половину конфеты в голову Джеймса. -Он делает это. Термит предназначен для уничтожения перекати-поля. Ах, то, что вы называете кот-о-пять хвостов, что является *великим* именем. Анеш будет в восторге от этого.»
Сжимая и разжимая кулаки, пытаясь подобрать нужные слова, Тео остановилась на том, чтобы сказать: Уже дюжину раз?»
«Скорее…шесть?- Спросил Джеймс.
-По-моему, я здесь уже три года.- Сказала Аланна. — Удивительно, как быстро ты к этому привыкаешь. Я здесь ради шанса изменить мир, Я думаю, что Джеймс просто пристрастился к бою.»
Джеймс выдохнул: «Эй!» на нее. -Мы не просто так это говорим.- Сказал он. «В любом случае. Вы, ребята, отдыхайте. Я на вахте. Аланна, Дэйв собирается грабить, хочешь присоединиться к нему?»
— На нем!- Последовал веселый ответ.
Ему потребовалось несколько спокойных минут, чтобы собраться с мыслями, когда они ушли. Просто стою в дверях, смотрю в коридор из кабинок и несколько секунд наслаждаюсь тишиной и одиночеством. Казалось, что последние несколько дней это было сплошное общение и тупой героизм, и Джеймс начал уставать. Но здесь, глядя на пачку бумаги, трепещущую у сложенных штабелями стен кабинки их назначения, когда над головой мерцал потолочный светильник, он мог, по крайней мере, немного передохнуть.
Джеймсу всегда было интересно, что ему никогда не надоедают здешние достопримечательности. Конечно, большую часть времени он просто отмечал тактические моменты в своей голове: дверь, холл, навес, бумажные лозы, что угодно. Но когда у него находилось время остановиться и посмотреть, это всегда удивляло его. Кабинет был, в сущности, неестественным. Он был серым и бежевым вместо зеленого, коричневого и синего, он был металлическим и пластиковым хитином вместо плоти и костей, и это были шнуры и мониторы вместо виноградных лоз и листьев. Но все равно это было прекрасно. Он все еще мог видеть, как она изгибается к горизонту, далеко вдалеке, намекая на бесконечно большее пространство впереди, и он мог видеть эти стаи бумаги, теперь усеянные черными ястребами, заполняющие небо. За холмом, который был их целью, в какой-то момент ему показалось, что он заметил вспышку большего размаха крыльев, но больше он ее не заметил. И звуки тоже! Просто стоять здесь в тишине было не совсем тихо, как он думал. Да, в нем чувствовался мертвый воздух офиса, но под ним была своя жизнь, которую он не заметил в первые несколько поездок. Тихий скрип, когда стучали потертые кресла на колесиках, низкое гудение кондиционера и случайный стук, когда что-то деревянное бросали на стол. Она была яркой и поразительной, и Джеймсу это нравилось.
Тео испортила ему момент утешения, перекатившись на своем стуле к двери и легонько пнув его в колено. -Так что там с монстрами?- Прямо спросила она.
— Мы не называем их монстрами.- Сообщил ей Джеймс, пытаясь решить, забавляет его это или раздражает. — Жизненные формы, или сущности, или что-то в этом роде.»
— Враги?- Спросил Тео.
— Вмешался Дэниел из-за их спин. -А как насчет мобов?- Сказал он.
Теперь уже твердо стоя на стороне «раздраженного», Джеймс ответил, все еще глядя на горизонт. «Нет. Потому что это тоже враждебные термины.»
«…почему?- Спросил Дэниел с вполне законным любопытством.
Когда Джеймс ответил после небольшой паузы, его голос звучал мягко. -Я действительно верю, — сказал он, — что первый шаг к тому, чтобы быть злым или, по крайней мере, делать зло, — это убедиться, что все ваши враги-просто монстры.- Джеймс им сказал. -Значит, вы можете сказать: «о, Они думают не так, как мы.- Они совсем не похожи на нас.- Это нормально-выращивать их на ферме, на самом деле они не живые.- Что-то в этом роде. Поэтому я не хочу называть вещи монстрами, когда мы приходим в их дом и забираем их вещи.»
-А как насчет шнура?- Многозначительно спросил Тео.
— О, если они попытаются убить меня, тогда все в порядке.- Сказал Джеймс. -Но, ну, как там с шеллакси, верно? Мне не нужно было убивать его, и я разбудил его от дремоты, так что он не чувствует себя хорошо. Но если кто-то из них действительно попытается убить меня, или особенно Аланну, или Анеш, или … .. может быть, Дэйв? Ну, тогда да, они враги. Но это совсем другое дело.- Он повернул голову и посмотрел на Тео. — Значит, это формы жизни. Или что-то в этом роде.»
Она посидела так секунду, а потом насмешливо фыркнула. -Не-а, это хреновое место. Ты слишком уважаешь его.»
-А еще ему надирают задницу меньше, чем тебе.- Вмешался Дэниел. Но как только Тео повернулся, чтобы посмотреть на него, он покраснел и отвернулся.
Повернувшись к Джеймсу, она требовательно спросила: — И как, черт возьми, это происходит?»
-Ну, это довольно просто.- Сказал ей Джеймс, глядя на пару бумажных самолетиков «Блэкхок», дерущихся друг с другом над головой. -Мы приходим, у нас есть карта, обычно лучшая броня, и мы выбираем направление и идем. Иногда мы тратим много времени на то, чтобы просто обшарить каждую кабинку за наличные и прочее, но в других случаях мы просто идем исследовать. Это здорово.»
-И ты не умер?- Тео снова фыркнул. -Я в это не верю. Тебя легко запугать, ботаник.- Она сказала ему. Джеймс демонстративно проигнорировал ее и снова повернулся к двери. — Кроме того, с каких это пор ты стал каким-то защитником природы? Я видел, как ты ешь мясо.»
Джеймс фыркнул. -С моей стороны это, конечно, легкое лицемерие. Хотя я уверен, что смогу исправить это, когда выращенное в чане мясо станет вещью. Слушай, суть в том, что бессмысленное убийство просто не круто. И если я что-то собой представляю, так это крутой чувак.- Он замолчал, потому что краем глаза заметил какое-то движение. Что-то медленно и неестественно плавно двигалось вниз по стене к голове Дэниела, почти не обращая на это внимания. — Придержи эту мысль.- Спокойно сказал Джеймс, сделал два осторожных шага и выхватил эту штуку.
Это была компьютерная мышь, что было странно. Ну, вообще-то, это было совсем не странно. Они видели и более странные вещи с тех пор, как пришли сюда, и Джеймсу пришлось быстро проверить здравомыслие на тот факт, что Руфус и ему подобные были «чертовски странными», если уж на то пошло. Как только Джеймс схватил его, он почувствовал облегчение оттого, что был в перчатках, когда две передние пуговицы слегка распахнулись, чтобы вонзить в него клыки скрепки. Они слегка впились в кожу перчатки, но не пронзили ее, и Джеймс почувствовал давление множества трекболов под ней, пытающихся освободиться; это шнур «хвост», который хлещет туда-сюда.
-Что это за чертовщина?!- Крикнул Дэниел чересчур громко, отпрянув так быстро, как только мог, чтобы врезаться в другую сторону стола.
Джеймс поднял его и внимательно осмотрел. -Ну, это похоже на мышь.- Сказал он. Теперь она была матово-черной, в какой-то момент изменившей цвет, с серой отделкой, которая, пока он наблюдал, колыхалась, открываясь и закрываясь, как пара жабр вдоль бока существа. Хвост был не такой длинный, как шнур обычно, может быть, два фута длиной, и двигался на удивление мало мотивации. Он также заканчивался чем-то, что не было обычным разъемом, и Джеймс схватил его другой рукой, чтобы проверить.
-Я вижу, что это мышь.- Сказал Тео. — Кроме того, он движется! Почему это так?..»
Джеймс хотел было перебить ее, но Тео сама замолчала, осознав, что сказала. -Это из-за офиса, просто… да, ты знаешь. Джеймс слегка рассмеялся. Он немного беспокоился, что эта тварь может быть еще одной смертельной угрозой, но теперь она выглядела намного больше, как еще одна маленькая форма жизни, как Страйдер. Он снова попытался вонзить свои когти/клыки в его перчатку; тогда это был злобный Страйдер. Он крепко держал его, проверяя разъем хвоста. -Странный ты какой-то, правда? К чему это вообще подключается? Джеймс посмотрел на него, приподняв бровь. Похоже, у него была пара металлических зубцов, но ни один из них не был заточен, так что это не было оружием. -Ничего подобного я никогда не видел.- Сказал Джеймс и опустил хвост.
В этот момент мышь быстро взяла его под полный контроль и вонзила в шею Джеймса.
Ну, он попытался. Хоккейная броня заставила закругленные медные зубцы на секунду соскользнуть, и Джеймс инстинктивно уронил мышь, пытаясь отстраниться от нее. Но когда он упал, веревка дернулась вниз, и острие попало ему прямо под подбородок.
Боль пронзила кожу Джеймса, как будто он был в огне, но под поверхностью. Его ноги едва не подкосились, когда тысячи вольт электричества пробежали через соединение с громким треском. Затем связь прервалась, существо ударилось о землю, и Джеймс отшатнулся назад, ударившись головой о полку позади себя. Это было так больно, что он не мог думать, не мог реагировать должным образом, так ужасно, что боль затуманивала мысли. Он даже не заметил, что существо метнулось к нему спорадическими метаниями вперед и назад, пока оно снова не оказалось почти на нем.
Прежде чем Джеймс успел сообразить, что с ним делать, Дэниел ударил по нему клавиатурой.
Честно говоря, это, вероятно, ошеломило существо даже меньше, чем хвост-электрошокер ошеломил Джеймса. Дэниел явно не очень-то следил за ударом своим импровизированным оружием, возможно, думая, что эта штука имеет костную структуру раздавленного жука или что-то в этом роде, или, может быть, просто не был морально готов убить вещь после того, как Джеймс потратил пять минут на разговоры о том, почему он не хочет убивать вещи.
Тем не менее, это привлекло внимание мыши, и, видя, что она в меньшинстве, она сделала рывок к двери. Дэниел швырнул в нее клавиатуру, от которой она каким-то образом «уклонилась», расплющившись, перекрывая хитиновые пластины ровно настолько, чтобы вращающийся диск устройства ввода пролетел над ней и с хрипом ударился о стену. Джеймс рванулся к нему и попытался просто растоптать тварь, но слабое равновесие и боль заставили удар уйти далеко от цели.
Тео даже не пытался, сидя на вращающемся стуле, поджав колени и с тревогой наблюдая за тридцатисекундной схваткой. Она просто внимательно следила за существом, когда оно метнулось к двери, к стене соседней кабинки, потом вверх по этой стене и исчезло из виду.
Когда Джеймс медленно опустился на колени на твердый пол и попытался сесть так, чтобы перестала пульсировать голова, вернулись Дейв и Аланна. Аланна прибыла первой, скользнув в поле зрения в дверях, когда она сократила импульс от своего спринта. Дэйв шел рядом, но более сдержанно. — Ребята, вы в порядке? Мы услышали крики.»
«Крики.- Тихо пробормотал Дэниел.
— Да, мы в порядке.- Сказал Джеймс, для пробы ткнув себя в подбородок и получив в ответ странный всплеск онемевшей боли.
Аланна опустилась перед ним на колени. -Какого хрена с тобой случилось? У тебя на подбородке черная отметина.- Она протянула руку и коснулась его, заставив Джеймса снова поморщиться.
Подняв руку, чтобы она больше не высовывалась из его лица, Джеймс вздохнул и почувствовал, что его голова начинает немного проясняться. -Да, и вот еще вопрос. Мы знаем, что подземелье учится у нас, верно? Итак, был ли кто-нибудь достаточно глуп, чтобы каким-то образом научить его покемону?»
Дейв и Аланна озадаченно посмотрели на него. -Вы ударились головой?- Спросила Аланна.
«Да.»
— Ну и ну… было бы…- Начал было спрашивать Дэйв, но его опередил Дэниел.
Вероятно, бывший охранник бодро вмешался: «О, потому что это электрическая мышь! Я понял!- Сказал он, возможно, с излишним энтузиазмом.
— Новая проблема?- Спросила Аланна, забирая у Дейва нейлоновую сумку с медикаментами, которую он передал ей из сумки.
«Новая проблема. Джеймс кивнул. — Наконец-то компьютерная мышь. Я в некотором роде шокирован этим… Я немного удивлен, что нам потребовалось так много времени, чтобы наткнуться на него.- Он снова потер подбородок, чувствуя странную текстуру кожи в том месте, где его ударили. — Ненавижу это.- Он последовал за мной.
— Перестань тыкать в это.- Сказала Аланна, отталкивая его руку. Она открыла аптечку и посмотрела на аккуратно перевязанные бинты, мази и инструменты. — Я… кроме того, я совершенно не представляю, что, черт возьми, здесь делать. Похоже, что она обожжена под твоей кожей? Это то, что делает электрический шок? Дэйв? Аланна посмотрела на него, но он только пожал плечами. — Ну ладно, ладно. Спасибо.»
Тео был единственным, кто ответил, наконец встав со стула, хотя все еще смотрел, куда убежала мышь. -Все нормально. Просто продезинфицируйте область и держите ее чистой, когда кожа начнет шелушиться через день или два.»
«О. Um. Спасибо.- Сказала Аланна, двигаясь, чтобы сделать именно это, немного обескураженная тем, что Тео внезапно оказался полезным после того, как в основном молчал или воинственно вел себя на пробежке здесь.
— Тоже извини.- Смущенно сказал Дейв, лениво постукивая по клавиатуре, лежащей на полу у его ног. «Возможно, я принес покемонов в подземелье. Так что это моя вина.- Он признался.
— Каким образом?- Когда же?- Джеймс и Аланна спросили почти одновременно.
-В прошлый раз я нашел здесь геймбоя, который появляется, когда мне скучно.- Дейв им сказал. -Я играл в покемонов в перерыве на работе.»
Джеймс откинулся назад и вздохнул, борясь с желанием продолжать ковырять зудящее место, куда его ударили. -Вот именно… невероятно круто. Не забудь рассказать нам об этих вещах. Во всяком случае, нет, он, вероятно, порожден Анешем, и я потерял здесь электрошокер давным-давно. Или, может быть, это просто еще одна вещь в подземелье, о которой мы должны были беспокоиться с самого начала. В любом случае, никаких обид. А теперь, что еще важнее, что вы, ребята, нашли на своем маленьком грабеже?»
Дэйв и Аланна расчистили место на столе, отодвинув еще больше вещей от того места, где Дэниел уже оторвал клавиатуру, и начали вытаскивать вещи из карманов.
— Двести долларов, по-настоящему. Восемнадцать и семь десятых нереально.»
— Нереальный?- Растерянно спросил Тео.
— Деньги, которые генерирует подземелье, не являются законными деноминациями. Держись за него.- Аланна протянула пачку банкнот. -Мы можем использовать его для торговых автоматов.»
Дэйв бросил на стол флешку. — Запись в Википедии о местной фауне в Мовали.»
-Где, черт возьми, Мовали?- Спросил Дэниел с пола.
«Нигде. Вот почему это интересно, и я взял его.»
Аланна положила на стол два голубых шара. «Мы нашли два карандаша, один из которых рисовал только прямые линии, что делало невозможным писать, и один, в котором был жидкий графит, что немного беспокоило.»
— Это еще что за хрень?- Спросил Тео сбоку.
— Настоящий синий цвет.- Сказал Джеймс. — Дэйв, что-нибудь еще?»
— Батончик мюсли с надписью «One Punch Gran», который, по словам Аланны, ты оценишь? Дэйв проигнорировал Джеймса, внезапно умиравшего от смеха, и продолжил, Когда его друг начал хватать ртом воздух на полу. — Кроме того, мы подрались с парой страйдеров. У меня есть пункт в протоколе отдела кадров, у Аланны есть… признание медицины?»
Аланна фыркнула. — Даже не знаю. Это ранг в побочных эффектах лекарств. Я превращаюсь в ходячую веб-программу.»
«Право. Дэйв кивнул. -Что весьма полезно. Так или иначе, мы также нашли очень длинный прямой коридор, который должен был привести нас довольно близко к основанию холма. Вы, ребята, готовы, или нам посидеть еще пять или десять минут?- Спросил он собравшуюся группу.
Отдышавшись и вытерев мелкие капли с уголков глаз, Джеймс широко улыбнулся. — О боже, это хорошо. Указывает на тебя, темница, что он застал меня врасплох. Он глубоко вдохнул, вдыхая разреженный воздух, тонкий запах пота, медный привкус крови. -Пока мы не тронулись, и пока я не забыл. Тео, что случилось с той илипедой, которая была у тебя?»
-Что именно? Тео бросила на него непонимающий взгляд, прежде чем ее осенило понимание,и она выдохнула : Телефон! Я… um… Она сунула руку в карман, немного поколебавшись, и вытащила илипеду, по-видимому, в спящем режиме, поскольку она не сопротивлялась. — Черт, я же не сломал его, правда?»
-Нет, он просто спит.- Сказал Джеймс. -Вы вообще проверяли его? Какие-нибудь приложения, Контакты или что-то еще?»
Теперь выражение ее лица из пустого стало откровенно озадаченным. -А зачем ему приложения? Это ведь не настоящий телефон, правда? Например, если вы подключите эту мышь к компьютеру, она не будет работать как мышь.»
«…Так ли это?- Нерешительно спросил Дейв от двери. -Мы должны попробовать это.- Сказал он уверенно, и Аланна кивнула в знак согласия, указывая на него.
«Неуместный. Дело в том, что у илипедов — кстати, мы их называем илипедами — есть приложения. Ну, у того, что мы нашли, есть одно приложение. И твоя тоже может. Так что дайте ему чек, и если он полезен, спросите его, не хочет ли он пойти с нами.- Сказал ей Джеймс, откинувшись назад и прислонившись головой к стене. Он пробыл здесь всего час или два, самое большее, и уже чувствовал, как его охватывает усталость. Он просто сидел с минуту, пока Тео с помощью Дэйва, на случай, если телефон станет враждебным, тыкал пальцем в экран. Потом он встанет, пообещал он себе, засыпая.
Слишком скоро его сон был прерван присевшей перед ним Аланной. «Эй.- Сказала она самым мягким голосом, какой только был в ее арсенале. — Пора вставать, спарки. Мы уезжаем отсюда.»
-Я уже встал.- Джеймс исказил слова, совсем не имея этого в виду. Тем не менее, он позволил ей поднять себя наверх, и поморщился от того, как болела его шея даже после короткого сна в доспехах. «Тьфу. Эта штука с каждой минутой становится все более неудобной.- Проворчал он. Потом огляделся: в кабине были только они вдвоем. «Где…»
— Дейв ведет их вперед. Мы-арьергард. Ты выглядела усталой.- Сказала она, улыбаясь ему сверху вниз.
Джеймс улыбнулся ей в ответ, прежде чем протянуть руку, чтобы погладить ее по волосам и коротко поцеловать. Романтические жесты между ними всегда казались естественными для обоих, когда это случалось, но Джеймс прекрасно понимал, что они оба все еще учатся тому, что должны действительно «что-то делать», если хотят, чтобы это произошло. — Спасибо, что дал мне немного поспать.- Он ей сказал. -На илипеде было что-нибудь прохладное?»
Она кивнула ему, убирая волосы туда, где они должны были быть, когда они двинулись, Аланна взяла точку и быстро пошла, чтобы догнать остальных. -Теперь его зовут Стив, и у него есть функция таймера. Кроме того, у него есть имя в списке контактов, что странно. Пытался дозвониться, но ничего не вышло.»
Когда они проходили мимо, Джеймс заглянул в щель между скрепками на двери кабинки, не обращая внимания на то, что увидел внутри, пока Аланна заставляла их двигаться быстрее. -Так почему же мы отстаем? Кроме того, почему Стив?»
-Я думаю, это ссылка на яблоко. Кроме того, мне нужно было посрать.»
«Восхитительный.- Сказал Джеймс, кашляя, чтобы скрыть смех. -Мы сейчас находимся на той стадии наших отношений, когда разделяем нечто подобное?»
Аланна подняла руку, когда они дошли до угла, и Джеймс заставил себя замолчать, поспешив к противоположной стене, держа руку на кобуре пистолета. Аланна взглянула на него, и он кивнул, кружа в новом коридоре, настороженный, прежде чем убрать руку с оружия и небрежно дать ей знак двигаться тоже. Она расслабилась, выпрямилась и пошла по коридору на полшага впереди Джеймса. Не случайно, но немного менее на грани. -Я полагал, что мы были на этой стадии в течение последних пяти лет, и теперь мне не нужно притворяться, что это не так. Кстати, неплохо было бы вернуться за третьей вещью. Потому что, как оказалось, мы упаковали туалетную бумагу вместе с пистолетами.»
— Там, где ему и место.- Язвительно сказал Джеймс, и Аланна фыркнула от смеха. -Как далеко они могут быть впереди?- Спросил он следующим.
«Неподалеку.- Ответила Аланна. -Мы отстали всего на несколько минут, и они будут двигаться медленно. Дэйв позаботится о них; и я думаю, что как только Тео соберется с мыслями, она будет полезна здесь. Не уверен насчет другого ребенка.»
-Ну, мы всегда можем это сделать… Джеймс остановился, когда они свернули за угол, и увидел впереди еще троих-одного делвера и двоих других… гражданские лица? Дэниел заметил их первым, так как следил за задними рядами, встав на колени в дверях кабинки и оглядываясь назад, иногда вспоминая, что тоже надо смотреть вверх, в то время как Дэйв и Тео стояли в конце коридора. — О, это выглядит неприятно знакомым.- Пробормотал Джеймс Аланне, когда они приблизились.
Впереди ограничительные стены немного раздвинулись. Потолок отклонился назад, позволяя яркому, более резкому флуоресцентному свету падать на площадь. И пол сменился с жесткого утрамбованного ковра на потертый белый линолеум.
Столы, стулья, прилавки, микроволновая печь, холодильник и около двух дюжин картонных кофейных чашек, балансирующих по краям, — вот что ожидало их в этой комнате отдыха.
— Ладно, они здесь, пошли.- Начала было Тео, но Дэйв протянул руку через порог, чтобы она не вошла. — Что? Почему мы просто не уходим? Разве нам не нужно двигаться?»
-Мы никуда не спешим.- Сказал Джеймс. — Кроме того, поскольку я становлюсь настоящим фанатом рассказывать новым людям, кофейные чашки взрываются.»
На мгновение воцарилась такая долгая тишина, что Джеймс перестал ждать, пока кто-нибудь заговорит, и просто начал составлять мысленную карту того, как безопасно перемещаться по комнате, позволяя своему разуму блуждать. Да, под этим столом. Им придется ползти, не забыв сначала протолкнуть мешки. Потом снаружи, не возле шкафов, на всякий случай. Чего он не видел, так это Аланны и Дэйва, спокойно наблюдавших за двумя новичками, когда их лица сменились неуверенностью, шоком и, в случае Тео, яростью. Оба его друга прятали улыбки и изо всех сил старались выглядеть так, как будто они были на страже, а Тео стиснула зубы в абсолютной ярости.
— Ну ладно…- Начал было Джеймс, оборачиваясь, чтобы поделиться своим планом, как осторожно пройти столь же тщательно расположенную офисную полосу препятствий. Он добрался примерно до»…мы можем начать с этого…- Прежде чем кто-то сердито оборвал его.
Даже не обращая внимания на Джеймса, который замолчал, когда его заговорили, Тео просто громко и твердо рявкнул:- Заставляя Дейва кусать губы, чтобы не рассмеяться, и даже заставляя Дэниела смеяться сквозь боль.
Даже не пытаясь скрыть свой смех, Аланна подошла к ней сзади и хлопнула рукой по плечу невысокой женщины. — Не волнуйся, Крикун. Со временем становится лучше.»
— Неужели?- Спросила Тео с наивной надеждой на лице.
И все остальные, включая Дэниела, хором ответили: «Нет.»
