— Ну что, все готовы идти?- Спросила Аланна собравшуюся группу.
Сумки были реорганизованы, снаряжение распределено между пятью людьми, три вещмешка и неопределенное, но большое количество карманов. Вся добыча была надежно спрятана, за исключением голубого шара, который Аланна держала под рукой. Оружие было роздано, что было задачей решить, кто получил оружие; они оказались в руках Аланны, для дробовика, Джеймса для их пистолета и Даниэля для картофельного ружья, которое он услужливо указал, было скорее импровизированным рельсовым ружьем, чем чем-либо еще, и отказался назвать это чем-либо связанным с картофелем. У Джеймса и Тео тоже были ломы, которые они упаковали, а у Дэйва на боку висело мачете чуть меньше доллара в футляре из искусственной кожи. Именно Джеймс и Тео получили слегка эффективные хоккейные площадки, хотя последний из них жаловался на то, что носит чужой пот.
Короче говоря, группа выглядела так, словно они только что вышли из игры Fallout. Не хватало только одного-двух ирокезов.
Ну, почти вся группа. — Ладно, давай… где, черт возьми, Джеймс?- Аланна вздохнула. — Черт побери, ребята, мы же тут на часах.”
“Не вини нас, мы не Джеймс.- Пробормотал Дэниел, защищаясь, и Аланна подавила желание ударить его по затылку. На самом деле он был порядочным ребенком, и если бы это было связано с другими обстоятельствами, он, вероятно, был бы тем человеком, которого они представили бы здесь, но чем более комфортно он рос с ними, тем более воинственным он казался. Но, с другой стороны, за последние два дня он проспал всего несколько часов на жестком ковре, его покусали враждебные железяки, и он, вероятно, был просто расстроен тем, что его скормили разумному измерению. Так что на этот раз она дала ему слабину.
Аланна глубоко вздохнула и попыталась придумать, как на это реагировать, но Дейв пришел ей на помощь, когда она массировала головную боль. — Хорошо, но где же Джеймс? Нам нужно идти, а он буквально секунду назад был здесь.”
“О, он сказал, что собирается на крышу.- Тео сообщил им.
Пустые взгляды разделились между Дейвом и Аланной. “…почему?- Первым спросил Дейв.
“Что-то насчет поднятия флага? Тео пожал плечами. “Я полагал, что для вас это традиция, ребята.”
— Мы, блядь, не завоевывали это место.- Аланна вскинула свободную руку, стараясь держать оружие направленным в землю. “В любом случае он был практически пуст! Нет! Никакого флага! Джеймс!- Она проецировала свой голос на это последнее слово, заставляя его имя разноситься по всей башне их кабинки.
— Господи, успокойся.- Сказал сам Джеймс, спрыгивая с пола над ними, предпочитая не обращать внимания на огромные наклонные ступени. “То, что здесь чисто, еще не значит, что ты будешь орать!- Его голос пронзил страх, когда ранее пропущенная мышь-электрошокер упала с края потолка и начала ползти по его рубашке.
В то время как он ударил рукой в стену, а затем сделал несколько ударов по ошеломленному существу, которое пронзило воздух серией влажных, хрустящих хлопков. К тому времени, когда он остановился, все, что осталось, это смятая куча пластин из пластикового хитина, и брызги синей слизи, разбросанные по полу, с маленьким желтым шаром, сидящим в нем.
— Это чертовски мерзко.- Аланна скорчила гримасу, глядя на груду осколков экзоскелета. — Кроме того, какого черта ты делал наверху? Мы тут пытаемся подготовиться к отъезду.”
Джеймс улыбнулся в ответ и бросил Аланне небольшой предмет. Он кувыркнулся в воздухе, прежде чем она поймала его свободной рукой, и посмотрела вниз, чтобы увидеть маленькую серебряную лазерную указку. — Встреча с Сантой.- Сказал Джеймс с едва сдерживаемой радостью.
Аланна приподняла бровь и направила маленькое устройство вниз, на пол, вызвав его, чтобы показать не одно пятно, а то, что выглядело как серия коробок, разбитых небольшими кривыми, покрывающими, возможно, тридцать квадратных футов пола. — О черт, это же наш картограф! Откуда у тебя это? Подождите…”
Почувствовав его намек, Ганеш соскочил с затылка Джеймса и подпрыгнул в воздух, жужжа по направлению к Аланне, которая приветствовала его смехом и поднятой ладонью. Беспилотник, с каждым днем все больше и больше похожий на органическую вещь, петлял в воздухе, когда он приземлился на ее руку, крылья Ротора жужжали, когда три из них сложились в изогнутые, похожие на крылья летучей мыши крылья. Один из его когтей переднего крыла остался на месте, и Аланна увидела, что у него была гладкая ручка, аккуратно прикрепленная сложенными скрепками, слегка дымящийся кончик делал ее похожей на ужасающее копье в его руке. Одна из его других когтей, хоть и сложенная, все еще сжимала другую лазерную указку, хотя эта выглядела так, будто ее вырезали из чего-то другого, с обрубками обрезанных проводов, все еще торчащими из ее конца. Кроме того, у него был новый шрам-тонкая трещинка на пластине, которая скрывала его мягко мерцающие глаза. Но, несмотря на то, что он был тяжело вооружен и ранен, Аланна все еще чувствовала прилив счастья, увидев его здесь.
Дэниел, естественно, упал на задницу, как только беспилотник взлетел, и Тео выглядела так, как будто она собиралась попытаться выломать его из воздуха, прежде чем Джеймс небрежно встал между ними. — Прежде чем ты спросишь, да, это еще один наш друг. Я позвонила ему.”
— О, это и есть Ганеш?- С облегчением спросил Дэниел. “Я имею в виду, что это имеет смысл, я просто был удивлен.”
— Погоди, а как он сюда попал?- Спросила Аланна, позволив маленькому дрону проползти вверх по ее руке и усесться на плечо, личный и опасный ангел-хранитель. “Как он вообще нас нашел? Я отказываюсь верить, что тебе было достаточно поднять флаг. И вообще, как далеко мы продвинулись?”
— Что? Нет.- Смущенно ответил Джеймс. — Я ему звонила. Ну, ладно, использовал приложение беспроводной камеры, чтобы связаться с ним, но все же. Помнишь? Я говорил тебе.”
Она сердито посмотрела на него. — Уверяю вас, что вы этого не делали.”
“Да. Что ж. Я же сказала Дэниелу!- Сказал Джеймс, необъяснимо полагая, что это как-то поможет его делу.
Дэниел кивнул. “Да, он рассказывал мне о твоих друзьях у входа.- Он повернулся к Джеймсу, “а потом ты как-то странно взволновался из-за полосы питания? Как будто ты не знал, что здесь есть выходы. Я имею в виду, что пробыл здесь совсем недолго, но я заряжал свой телефон, и мне не нужна была магия, чтобы сделать это.”
— Мы называем его ксенотех.- Сообщила ему Аланна, проводя рукой по спине Ганеши и чувствуя, как дрон входит в ее пальцы.
“Не-е-ет, не знаем.- Возразил Джеймс. — Кроме того, Послушайте, я не совсем понял, что розетки действительно работают. И мой телефон был мертв, и я был очень взволнован, и… О, черт возьми, иди и смейся.- Он небрежно махнул рукой в сторону Аланны, которая отчаянно пыталась сдержать ухмылку.
Она открыла рот, как будто собираясь рассмеяться, но тут же закрыла его и спокойно улыбнулась. “Нет, все в порядке. Мы совершаем ошибки. Он еще не убил нас.”
— О, Эй, ты что, хотел еще подразнить карму, прежде чем мы выйдем на улицу?- Спросил Джеймс, взъерошив ей волосы и проходя мимо пролома в наружной стене, который вел к лестнице.
— Конечно!- Сказала она слишком весело. “А что может пойти … — начала она, прежде чем все остальные заглушили ее хором протестов.
Тео вздрогнула,делая несколько разминочных упражнений. “Даже я знаю, что это глупо говорить.- Пробормотала она, делая пару тренировочных замахов ломом.
“В порядке. Так. Вот мой план.- Сказал Джеймс, стоя у двери лицом к остальным четырем. “У нас есть … восемьдесят часов, да. Восемьдесят часов, чтобы сделать это. Держу пари, мы сможем добраться до парадной двери за два дня, если Ганеш сможет прилететь сюда так быстро. Итак, цель сегодняшнего дня состоит в том, чтобы следовать карте головы Дейва, найти людей, которые предположительно находятся там, вернуть их сюда и не попасть в какие-либо очевидные ловушки.”
“Вопрос.- Тео поднял руку.
“Тебе не нужно… это не урок. Джеймс поджал губы и глубоко вздохнул. “Но продолжай, в чем дело?”
“А что, если это явная ловушка?”
— Тогда мы пробиваемся наружу и идем прямо к выходу. Затем станьте лагерем там до тех пор, пока дверь не откроется. В любом случае, нам нужно проверить.”
Аланна подняла руку в воздух. — Вопрос!”
Потерев переносицу, Джеймс вздохнул. “Да, ты сзади, студент, который не может следовать указаниям.”
“У нас есть план, как убить измерение?- Она попыталась сформулировать это легко, чтобы не возобновлять спор между собой и Джеймсом, но вес был все еще там.
Однако Джеймс не обиделся. “Нет. Ещё нет. Если это сработает, и мы сможем эвакуировать всех, тогда, возможно, это будет не то, что нам нужно делать. Если голос по телефону на самом деле говорит правду, и это большое «если», то вполне возможно, что мы сможем привязать это место и устранить угрозу. Но, что ж…”
“Но ведь где-то есть еще одно подземелье.- Мрачно закончил Дейв.
“Да. В любом случае. Я действительно люблю это место, но я не ставлю его выше человеческих жизней, если это действительно похищение и убийство людей. Джеймс поднял руку, чтобы предупредить протест Аланны. — Но! Посмотрим, что из этого выйдет. Я не собираюсь поджигать все только потому, что это может представлять угрозу. А теперь, может быть … ох, черт возьми. Да, в чем вопрос?- Он покорно указал на поднятую руку Дэниела.
— Можно мне поиграть с лазерной указкой?- Робко спросил он.
— Какой именно?- Весело сказала Аланна. “Тот, что у Ганеши, который, вероятно, убивает людей, или тот, что у меня, который делает карты?”
— Вон тот, второй.”
— Конечно, да. У тебя двойная картографическая служба. А теперь мы можем* пожалуйста * двигаться?- Проворчала Аланна, передавая ему инструмент. Дэниел кивнул и начал возиться с ним, направляя его в разные стороны, чтобы понять, как он работает.
Джеймс кивнул и посмотрел на Дэйва, который почти все время молчал. Другой мужчина встретился с ним взглядом, и Джеймс мог бы поклясться, что увидел, как Дэйв опустил голову, как будто он почти рефлекторно поклонился. “Окей.- Спокойно сказал он. — Тео, иди вперед со мной. Дэниел, проводник и огневая поддержка, Дэйв, не спускайте с него глаз. Аланна, замыкай шествие. Не стреляйте…”
— Чувак, не читай мне лекций о триггерной дисциплине.- Она выстрелила в ответ, прежде чем он успел закончить.
“Ты проделал в моем полу шесть дырок.”
— Я настаиваю на пятом.”
“Это не…! Слушай, просто береги патроны, ладно? Кстати, сколько снарядов ты принес?”
“Сорок.”
“…Что? Как, черт возьми?”
— Они не такие уж большие, я просто принесла две коробки.- Она пожала плечами. “В любом случае. Мне нравится твой план. Хорошее руководство. Вперед. Из двери. Прогонять. Аланна махнула рукой в его сторону и услышала, как Ганеш жужжит у нее на плече.
Со вздохом Джеймс повернулся спиной к своим друзьям, шагнул назад в неизвестность и начал спускаться по пандусам и ступенькам вокруг внешней стороны башни.
____
Сначала все шло медленно. Даже зная не понаслышке, что обитатели этого места-не только свирепые машины для убийств, но и те, с которыми можно сражаться и побеждать, Тео и Дэниел чувствовали себя не в своей тарелке, чтобы поддерживать ровный темп. Джеймс и Аланна были немного раздражены тем, как медленно они двигались, но делали все возможное, чтобы скрыть это. Но Дэйв все понял. Черт возьми, он был здесь всего два или три раза, и он не понимал, как Аланна так быстро адаптировалась.
Серьезно, он не понимал, как Джеймс так быстро адаптировался, а этот парень бывал здесь гораздо чаще. Иногда «один», что было безумием. Со своей стороны, Дэйв старался не отставать, и когда он узнал особенности этого места, он почувствовал, что может справиться с ним, не сломавшись. Но он знал, что чувствовали Дэниел и Тео. Их мир только что перевернулся с ног на голову, и они были нормальными людьми. У них не было буфера занудных игровых ночей и эскапистских фантазий, чтобы облегчить переход.
Ну, наверное. Надо будет как-нибудь поговорить с Дэниелом.
“Это что, ловушка? Они остановились, когда Тео заговорил, Аланна быстро оглянулась через свое не-Ганешское плечо, чтобы проверить, прежде чем присесть на корточки и посмотреть позади них. “Нет, правда. Разве это плохо?- Неуверенно повторила Тео.
“Нет.- Сказал Джеймс. “Это скрепки. Перестань волноваться из-за всего этого. Дэниел! Болторезы!”
Дэниел чувствовал себя так, словно его посадили на вьючного мула, но, кроме того, ему дали самодельное рельсовое ружье, стреляющее арматурой, поэтому он не жаловался, когда снимал сумку с плеча и расстегивал ее.
“Это не ловушка?- Тихо подтвердил Тео.
“Не-а, эти штуки где-то рядом. Они похожи на колючую паутину.- Сказал Джеймс, когда начал разрезать наружные края металлической сетки, которая покрывала холл перед ними. “Но все же держи ухо востро.- Сказал он Тео, которая мгновенно вытянулась по стойке «смирно» и начала обводить взглядом любое место, откуда могла исходить угроза. Джеймс закатил глаза, когда она отвернулась; хорошо быть начеку, но это хороший способ измотать себя. Он не думал, что Тео будет слушать его прямо сейчас, поэтому воздержался от каких-либо слов. Она скоро все узнает, или Аланна расскажет ей таким образом, что Аланна действительно заставляет людей слушать.
Пока Джеймс делал свою работу, Аланна вернулась к последнему перекрестку, который они миновали примерно в пяти клетушках от него, и присела на корточки, проверяя каждый проход. Дэйв тем временем нашел время поговорить с Дэниелом.
— Ладно, ты видишь это?- Он указал на кабинку слева от них.
Дэниел нервно поднял голову. — Нет? Подожди, растение в горшке? О черт, неужели это убьет нас?”
“Почему все думают, что все здесь их убьет?- Джеймс мягко отозвался спереди, что заставило Дэйва слегка улыбнуться, прежде чем вернуться к разговору с Дэниелом.
“Нет, это не один из живых. Хотя есть и живые, и тебе следует быть начеку. Но они всегда больше. Например, искусственные деревья, понимаешь? Дэниел кивнул в ответ на его слова, и Дейв вернулся к своей первоначальной точке зрения. — Послушай, дело в том, что это часто места гнездования страйдеров. Так что, когда мы через секунду придем туда, это одна из вещей, за которой ты должен следить, пока мы крадем вещи.”
Дэниел издал тихий звук, который застрял у него в горле. — Подожди, почему бы нам просто не остаться здесь и не продолжить движение?”
— Потому что иногда мы находим вещи, которые могут спасти нам жизнь.- Сказал Дейв. “А если нам все-таки придется сражаться, то мы вытащим из него шары. Кроме того, это будет хорошей практикой для вас, если мы попадем в опасную ситуацию позже, так что вы не замерзнете и не убьете нас.- Он сказал это своим обычным ровным тоном, но было ясно, что Дэниелу это не очень понравилось.
Вероятно, бывший охранник чуть не рявкнул на Дэйва, но сдержался и вместо этого просто встал и поднял слишком тяжелую самодельную винтовку. “Штраф. Что угодно. Что еще мне следует знать?”
— Точилки для карандашей — это всегда ловушки. Настольные лампы-это почти всегда ловушки. Не прикасайтесь к компьютеру, пока не убедитесь, что это не шеллакси, но после этого попытайтесь найти пароль. Некоторые файлы волшебные, а некоторые-просто странные носители информации, которые собирает Джеймс. Если вы видите, что что-то движется, сначала поговорите с ним, а если он не реагирует осмысленно, убейте его.”
“Это кажется жестоким.”
— То, что не враждебно, довольно быстро проясняется. Дэйв пожал плечами. — Ну, обычно кубики безопасны. Так что ты иди первым, я за тобой, и мы тебя к этому приучим.- Дэниелу снова показалось, что это поход на охоту с его придурковатым папашей. Слишком много инструкций, которые он не собирался запоминать, и слишком много давления, чтобы выполнить их хорошо. К счастью, Дейв, сам не понимая, что успокаивает злой страх, сказал напоследок: “Не беспокойся о том, чтобы получить все сразу. Мы здесь, чтобы сохранить вам жизнь, ребята, пока мы не выберемся. Вот почему мы пришли сюда, верно?”
Это было. Дэниел почувствовал, как вся его злость на Дейва мгновенно улетучилась. Вот почему они пришли сюда. Эти трое погрузились в то, что для него было, как минимум, недельным переходом через вражескую территорию. И Тео тоже, но все же.
Он встал и уверенно вошел в кабину, Дэйв последовал за ним.
Вернувшись в коридор, Джеймс пытался заставить Тео быть немного менее нервным, когда он разрезал последний правый край сетки. “Я просто говорю, что ты можешь расслабиться. Люди все замечают, и с тобой все будет в порядке. Но если у тебя болят глаза, когда ты смотришь буквально на все сразу, то через две минуты у тебя будет болеть голова.”
“Я в порядке.- Огрызнулся Тео. “Тебе следует отнестись к этому более серьезно.”
“Я действительно не должен, — фыркнул Джеймс. “У меня уже есть достаточно большой комплекс паладинов, и мне не нужно наваливать на него еще больше. Кроме того, мы…”
Он не успел закончить фразу, как Тео яростно хлопнул его по плечу и указал на один из наклонных кусков стены над их головами. — Вот так!- Рявкнула она, поднимая лом в потной руке. “Ты это видел?”
— Нет, потому что ты на вахте.- Спокойно ответил Джеймс, бросая болторезы и поднимая свой собственный металлический прут. Он уже скучал по своему топору; они вернулись к классическому импровизированному оружию для такого рода сокрушительной работы, но он не чувствовал себя хорошо в его руках вообще. Джеймс все еще злился, что они не могут найти ничего лучшего, но они были в срочном порядке, так что он будет жить с этим. “И что же ты видел?”
Тео издал длинное “ух-х-х».. она продолжала смотреть вверх, а Джеймс встал и встал справа от нее на расстоянии вытянутой руки с ломом, свободно прижатым к боку. “Это было похоже на пачку бумаги?”
— Бумага, как бумага для принтера, или бумага, как липкие заметки?- Спросил Джеймс, стараясь сохранять хладнокровие.
— О! Определенно, как липкие заметки. А что, разве это так…”
— Бюджетттттттттттт!»Закричала коллекция слоистых почтовых заметок в форме лица, когда она полетела вниз между полосами бежевого цвета, которые составляли навес над головой.
— Да пошел ты нахуй!- Крикнул Джеймс ему в ответ, когда он с воем полетел вниз, завитки свернутых фиолетовых липких бумажек тянулись за ним, как трепещущие волосы. Он попытался поднять свое оружие, чтобы выбить его из воздуха, но не был в том положении, чтобы ударить его твердо, и маска просто изогнулась вокруг металлического прута, прежде чем взлететь и пройти мимо них; некоторые из хлопающих клочков бумаги, которые тянулись за ней, хлестали Джеймса по руке, когда он проходил мимо, оставляя неглубокие порезы и рубцы на участках открытой кожи, когда он делал это.
Тео резко развернулась, когда тварь пролетела позади них и сделала резкий разворот как раз мимо срезанной сетки. “Что это за чертовщина?”
— Кричащая маска, сделанная из почтовых заметок. А то.- Джеймс ей сказал. — Поднимите глаза, я думаю, это еще не все. У тебя есть такой?”
— Нет!”
“Хороший. Я возьму вот это. Он толкнул ее назад к первой маске левой рукой, глядя вверх, как еще три странных существа взгромоздились над ними на балку, словно бумажные стервятники. Эти были более склонены вперед, чтобы смотреть вниз на Джеймса, и он мог видеть, как они цеплялись за покрытый ковром материал, который составлял потолок с костяными шпорами, которые выходили из их спины. Почти как летучие мыши, правда.
«Coffeeeeee «»Overrrrworrrrkeeeddd”» Trippliicaaaattteeee!”
Очень надоедливые летучие мыши.
— Дейв! Убирайся отсюда!- Крикнул он в кабину, куда привел Дэниела. — Аланна! Помогите!- Никакого ответа от нее, все еще стоящей на перекрестке, и у Джеймса не было времени ждать. Первая из масок упала, и он нанес большой, расточительный удар сверху вниз, пригвоздив ублюдка к земле с грубой силой и весом.
Джеймс наступил на нее, обнаружив, что она очень неровная, но все еще держал ее под ногами, слегка покачиваясь на округлых костях. Но прежде чем он успел снова поднять лом, другой ударил его в плечо и попытался содрать кожу с лица острыми, как бритва, краями волос, используя костяные шипы, чтобы вонзиться в низкокачественный пластик его «бронежилета». Когда третий тоже спикировал вниз, Джеймс оставил хитрость и просто швырнул в него ломом, разбив его в потолок с громким стуком и криком маски, когда она попыталась оправиться в воздухе от удара.
Не теряя времени на размышления о том, как глупо было бы выбросить свое главное оружие, Джеймс схватил маску с плеча и швырнул ее на землю. Вернее, пытался. Он каким-то образом поймал себя и улетел прочь, как разбойничий бумажный самолетик, изогнувшись позади него. Повернувшись, Джеймс увидел, что она направляется к спине Тео, и сделал выпад, чтобы остановить ее.
Но Тео только что расправился с ней, и когда она обернулась, первое, что она увидела, было еще одно чудовище, надвигающееся на нее. Итак, она сделала то, что ей посоветовали, и попала в точку. Трудный. Тот факт, что удар ломом также попал Джеймсу в предплечье, был своего рода проблемой, но маска сломалась раньше, чем его рука.
— Гребаный Ай!- Он закричал, как большой ребенок. — Осторожно!”
Тео хотелось крикнуть ему что-нибудь о том, как она борется за свою жизнь, а осторожность-это для тех, кто не пережил такого опыта. Но она была слишком занята, пытаясь отдышаться и понять, как сглотнуть, когда во рту появился привкус ваты.
— Contraaaccct terrrmiiinnn… — Джеймс обрушил каблук на последнюю маску с жестоким топотом, который ужалил его лодыжку, даже когда она расколола кость и порвала бумагу фальшивого лица. Затем наклонился, чтобы схватить желтый шар и разбить его просто из злости.
[+2 Ранга Навыков-Маркетинг]
— К черту все это.- Пробормотал он. — Дейв! Вы живы, ребята? Аланна?- Крикнул он в коридор. Схватив лом, он повернулся к Тео, которая отпрянула назад, увидев кровь, стекающую по его лицу из множества порезов на щеке и лбу. — Иди проверь, как там Аланна.- Сказал он, а потом понял, что она дрожит и, вероятно, не в том состоянии, чтобы кого-то проверять. — Нет, подожди. Ждите здесь, смотрите.”
Дэйв на секунду остался один. Джеймс побежал по коридору, пригибаясь, и это было к счастью, потому что над его головой труп еще одной маски был прибит к стене куском арматуры с низким звуком » Тум » от картофельного ружья. Возможно, он и не попал бы в него, но он чувствовал себя лучше оттого, что это не ударило его еще больше.
Ладно, с Дейвом все было в порядке. Или, по крайней мере, Дэниел. Но Аланна и Ганеш никак не реагировали, и у Джеймса внутри все сжалось, когда в голове промелькнули самые худшие сценарии. Подойдя к углу, он похлопал Аланну по плечу. — Эй, что такое?…”
Она не двигалась с места. Не то чтобы она была мертва, но она буквально не двигалась. Вообще. Глаза открыты, застыли, Ганеш на ее плече точно так же. Она держала дробовик обеими руками, наполовину подняв его.
“Theo!- Он чуть не закричал. — Кто-то! Помогите!”
Дэйв добрался до него первым, когда Тео догнала отставшую маску, которая визжала о перерыве, пытаясь проскользнуть мимо ее позиции отбивающего. Его друг выскользнул из кабинки, где он оставил Дэниела, и присел на корточки рядом с Джеймсом. “Что тебе нужно?”
— Пересечь холл.- Сказал ему Джеймс, опуская лом и вынимая пистолет из кобуры.
Это многое говорило о доверии Дэйва к Джеймсу, что он действительно не колебался. Он взглянул на пистолет, который Джеймс держал двумя руками, пока его друг снимал предохранитель, затем кивнул, встал и побежал через перекресток.
На полпути он увидел камраконду, которая смотрела вниз на Аланну и Ганешу. Затем он увидел второго, который скользил по середине тупикового прохода, который они проигнорировали ранее, длинные медные клыки капали какой-то черной жидкостью, когда он приближался. Он затормозил на середине спринта, поднял свой теперь уже зазубренный мачете и бросился на них. — Два! Два!- Крикнул он, надеясь, что Джеймс все понял.
Он знал, что у него ничего не получится. Но это было нормально. Дейв доверял своим спутникам.
Увидев, что Дэйв застыл на полушаге, Джеймс двинулся дальше. Выскочив из-за угла, рефлексы, которые он когда-либо чувствовал только абстрактно от сферы навыков, начали действовать. Взрывной треск на секунду заглушил все остальное, когда он выгрузился на квадратную камеру наблюдения крайнего левого «камраконды». У василиска не было ни единого шанса; хотя Джеймс не был отличным стрелком, по крайней мере половина его пуль попала в цель, и у существа были куски твердого пластика, сдуваемые по частям, пока оно просто не рухнуло, мертвое.
Прямо под Джеймсом Аланна дернулась назад, и длинный ствол «Моссберга» нацелился на голову змеи прямо перед ней. Но прежде чем она успела нажать на спусковой крючок, или Джеймс успел еще раз выстрелить, он резко повернул голову, чтобы посмотреть на них, и все они превратились в неподвижные статуи.
Но Джеймс ухмылялся, глядя на него сверху вниз, и камраконда даже не могла повернуться, чтобы отступить, когда Дэйв обошел ее с мачете наготове, когда он приблизился к ней сбоку.
“Тебе не следовало связываться с нами.- Сказал Дэйв невозмутимым голосом, стоя над ним и направляя лезвие ему в голову.
В самую последнюю секунду она повернулась, и он замер, а пуля из дробовика проделала в ней грубую дыру там, где раньше было лицо.
В отличие от того, что показывают фильмы или как это обычно пишется, дробовики на самом деле не производят шума. У них нет звукового эффекта, у них есть стена статики в ушах, которая ощущается как прослушивание концепции удара молотком. И после оглушительного звука им троим потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Но только на мгновение, так как они только что предупредили всех в радиусе двух миль, что их здесь не должно быть.
— Дейв, шары! Аланна, позови Дэниела, мы уезжаем!- Крикнул Джеймс, чтобы расслышать собственный голос, когда он проверял свое начальство, собирая выброшенную гильзу вместе с гильзами для своих собственных пуль. Не нужно давать подземелью буквальные боеприпасы. Он тоже не стал терять времени, сунул пистолет в кобуру, схватил лом и двинулся вперед. — Тео, ты жив?- Он похлопал ее по плечу, где она смотрела на свою пустую руку.
“Как это делают шары?- Спросила она.
“Магия.- Сказал Джеймс. — Слушай, нам пора идти. На этот раз мы действительно наделали слишком много шума. Сосредоточьтесь на том, как вы знаете кунг-фу позже, мы двигаемся.- Сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на остальных членов команды.
Аланна была потрясена, но невредима. Ганеш выглядел так, словно у него все еще кружилась голова от грохота выстрелов, но тоже был в рабочем состоянии. У Дэниела была пара порезов, и в настоящее время он был без оружия. А Дэйв… Дэйв выглядел абсолютно уверенным в себе.
“А где картофельное ружье?- Спросил Джеймс, приподняв бровь.
— Одна из масок порезала на нем топливный бак, поэтому я взял зажигалку и велел ему оставить ее.- Сказал Дейв. “Я не хотел, чтобы он взорвался.”
— Да, это должно произойти только один раз. Джеймс кивнул. — Кроме того, нам нужно приобрести более прочное оружие. Или более прочные пушки.- Он сменил акцент, в первый раз произнеся «оружие, которое было долговечным», затем переключился на «больше оружия», после того как вспомнил пистолет на боку и запах пороха на руках. — Ладно, пошли. Дэниел! В какую сторону?”
Парнишке потребовалась секунда, чтобы сообразить, что к чему, возможно, драка всколыхнула его мозг. Они не стали ждать, а двинулись вперед, опережая предательский щелчок по крайней мере небольшой орды шагающих позади них. Но после того, как он сориентировался, направления начали течь, и их скорость возросла.
— Прямо здесь, потом сто футов, потом налево. Значит, в стенах есть что-то странное?- Крикнул он вперед, пока они бежали трусцой, пытаясь разобрать карту лазерной указки по сравнению с картой в его голове. Это было нелегко, но он не отставал, и так как Дейв и Аланна сбивали нескольких страйдеров, которые пытались броситься на них со стен, он не был прерван травмой головы почти так же сильно, как он мог бы быть в противном случае. — Сюда! Оставь здесь!- Крикнул он, и Джеймс с Тео свернули за угол.
Джеймс понял, что «что-то в стенах» означает ловушки, почти сразу же, как они завернули за угол, и он почувствовал тот низкий гул, который издавали растяжки для карандашных дротиков. Джеймс прибавил скорость и сделал явное шоу, перепрыгивая через линию на ковре для Тео, который передразнил его и спустил курок. — Дротики!- Крикнул он в ответ, и этого было достаточно, чтобы Дэйв и Аланна благополучно перешли черту, но Дэниел споткнулся, и Аланна успела подхватить его, прежде чем он оказался лицом к спусковому крючку.
В том, чтобы быть ростом с Аланну, были свои преимущества, и физическое поднятие людей до того, как они могли прикоснуться к тому, что убило тебя, было одним из них.
— Куда теперь?- Спросила она, толкая Дэниела назад в движение, перенастраивая их линию, пока Джеймс и Тео ждали в конце коридора. — Вообще-то, брейк, у меня горло горит.- Охнула она, выуживая бутылку с водой.
“Да, думаю, все ясно.- Сказал Джеймс. — Возьми пять. Но давай все-таки будем держать дистанцию между нами. Если мы сможем найти место для отдыха, прежде чем доберемся до «заключенных», это здорово, но я не хочу здесь задерживаться.- Сказал он, принимая бутылку из рук Аланны и наливая себе в рот глоток теплой воды. “Eugh. Надо было взять с собой лед.”
“Нытик.- Она ткнула его пальцем и забрала бутылку.
— Но серьезно. Никто из нас не хочет быть рядом, когда появляется Рой.”
Дэйв, тяжело дыша и опираясь на стену, чтобы не упасть, выдохнул опровержение. — Да, но нам нужно быть осторожными, иначе мы совершим глупые ошибки. Он встретился взглядом с Джеймсом, а затем перевел свой взгляд обратно на Дэниела, который теребил повязку на ноге и жаловался на зуд.
— Да, хорошо.- Сказал Джеймс через секунду, понимая, что никогда раньше не видел, чтобы Дэйв отстаивал свое мнение. “Да. Да, ты прав. Мы притормозим. Дэниел, ты видишь на карте что-нибудь похожее на место отдыха?- Джеймс согласился с этим доводом, в глубине души понимая, что поступил правильно. Он был слишком погружен во все это, слишком возбужден. На самом деле он нуждался в Дэйве, чтобы держать его заземленным в более простых вещах. Аланна смотрела на вещи с другой точки зрения, чем он, и задавала важные вопросы, но она была точно такой же, как Джеймс, когда дело доходило до погружения в атмосферу приключений.
Дэниел направил лазерную карту на пол, но тут же вспомнил, что она так не работает, и повернул ее к стене, чтобы посмотреть, что там впереди. “Ну, там впереди большое открытое пространство. Я не знаю, что это такое, но оно … действительно огромное?- Он казался озадаченным, отодвигая указатель все дальше и дальше, чтобы показать большую круглую дыру в карте. “Я думаю, нам все равно придется туда идти. Хм … кто-нибудь еще чувствует себя так же… нет, неважно.”
— Нет, ты можешь это сказать. Похоже на драку с боссом, не так ли? Например, если бы я увидел это на карте в игре, я был бы довольно параноиком. Джеймс вздохнул. “Но тут уж ничего не поделаешь. Эй, подвинь указатель поближе к Земле, давай посмотрим, не крадется ли там кто-нибудь.”
— Вообще-то, подожди, наведи его снова на землю.- Сказала Аланна.
— Но почему? Он показывает поперечное сечение.- Сказал Джеймс.
— Она кивнула. “Вот и я о том же. Смотри. Смотрите!- Аланна указала на пол, когда Дэниел небрежно наклонил его вниз, выглядя так, как будто он не знал, в чем дело. Аланна разочарованно прищелкнула языком, поняв, что Джеймс тоже ничего не понял. — О’кей, если он показывает кусочек того, на что смотрит, тогда… — она развела руками.
“…Тогда почему пол не представляет собой сплошной блок?- Сказал Джеймс, глядя на узор линий на полу. “Ах. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем опытная троица испустила коллективный вздох и пожала плечами. “Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Но если мы найдем лифт, как насчет того, чтобы просто проигнорировать его?”
“Согласованный.”
Они закончили свой перерыв, воспользовавшись моментом, чтобы стереть боль с усталых ног и рук, а Аланна очистила и перевязала плоской повязкой порезы на лице Джеймса. Он чувствовал, что вся боль от ран только-только догоняет его, включая потерю крови. Это не могло быть так уж много, но он чувствовал себя достаточно легкомысленным, чтобы принять предложение Аланны, когда она протянула ему шоколадный батончик с надписью «карамельные мнения», не задумываясь.
А после этого оставалось всего несколько сотен футов и пара углов до той огромной комнаты, которая отделяла их от последнего отрезка пути к цели. Будь то ловушка, кладбище или тюрьма, им придется пройти здесь, чтобы выяснить это.
“Окей.- Сказал Джеймс, когда они шли по последнему коридору, отбрасывая в сторону лозу матричного листа. — Всем быть начеку.- Слова, которые были совершенно не нужны; напряжение сгустилось вокруг них.
В конце коридора занавес из пластиковых папок закрывал им обзор. Оглянувшись и получив кивки от остальных членов группы, Джеймс потянулся вперед и отодвинул одного в сторону, открывая пещеру за ним.
Было темно. Стены здесь поднимались футов на тридцать-сорок, и огней над головой было немного. Те, что были, почти не просачивались сквозь высокий изогнутый потолок. Но то, через что пробивался свет, было… прекрасно. Он искрился, танцуя на поверхности озера перед ними. Все вокруг было мирным, безмятежным. Ничто не двигалось, врагов не было видно.
Джеймс шагнул внутрь и огляделся, опустив оружие. Он чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда что-то упало с потолка рядом с ним, но после второго и третьего повторения движения он понял, что это были капли воды. Падение сверху и … в резервуар для охлаждения воды?
Все остальные вошли следом за ним, оглядываясь по сторонам. — Какого черта… — громко произнесла Тео, и на этот раз Джеймс не подумал, что она преувеличивает.
Когда его глаза привыкли, он мог видеть все вокруг. Из пола, казалось, вырастали десятки, а может быть, и сотни синих массивных пластиковых резервуаров. Или, может быть, они были сформированы и имели форму каменных сталагмитов в реальных пещерных системах. Так или иначе, они сидели там, как будто вплавленные в пол древней рукой, многие из них были наполовину заполнены плещущейся водой, которая всегда, казалось, была в легком движении, даже когда сама комната казалась неподвижной.
А вокруг сверкающие капли жидкости ловили падающие сверху лучи света. Откуда-было неясно, но каждая капля всегда попадала точно в один из резервуаров. И вокруг этих капель плясали крошечные светящиеся точки, которые отражались от тонких металлических тел, едва видимых с земли.
Посреди комнаты, занимая около двух третей всего пространства, находился единственный массивный водоем. Она опускалась вниз, совершенно прозрачная и видимая, примерно на сотню футов. Края сглажены и вертикальны. И все это было ясно видно сквозь пол и стены внутри этой пещеры, которые были сделаны из того же самого прозрачного, голубого, охлаждающего воду пластика.
— Какого черта… — эхом отозвался кто-то с тихим благоговением. В наступившей тишине Джеймс понял, что это был он. Даже случайные колебания крыльев Ганеши прекратились.
Каждый раз. Каждый раз, когда он думал, что они справились с подземельем и видели все это, это бросало им еще один вираж. Конечно, всегда было больше узоров кабинки, и всегда были новые существа и различные формы атаки. Но здесь все было качественно иначе; с тем же успехом это мог быть и другой мир.
Тихое, спокойное подземелье, в котором не было ничего, кроме светлячков и водопадов, сделало бы это место самым романтичным из тех, куда Джеймс или Аланна могли бы привести сегодня другого.
Без лишних слов все шестеро уселись отдохнуть, прежде чем снова отправиться на войну.
