У Джеймса зачесалась шея, когда он проглотил очередное предложение. — Мы не называем дракона «Итиамат». Это звучит как продукт Apple.- Он помолчал секунду, затем добавил: — Кроме того, это очень глубокий порез, и я хочу, чтобы мои каламбуры были доступны.”
— За тысячи людей, с которыми мы делим офис, верно. Аланна закатила глаза. “Кроме того, ты уже использовал яблочное имя в любом случае с илипедами.”
— Вот именно!- Воскликнул Джеймс. “Я не хочу повторяться.”
— Ладно ,хорошо. Аланна застонала. “А как насчет смога? Или, может быть, Сисмауг? Например, дракон Смауг, но поскольку это механизм … — она замолчала, предоставив Джеймсу самому устанавливать очевидную связь.
Он сообразил, что к чему, и покачал головой. — Сисмауг довольно крутой парень. Но это все еще не имеет большого смысла, если вы не считаете ужасный синий дым электрического сбоя «смогом». И я не знаю, пока ты не спросила. А как насчет того, чтобы дать ему настоящее имя? Как … не знаю, корневой червь или что-то в этом роде? Например, комбинируйте компьютерные термины, которые звучат очень мрачно, если вы произносите их с ударением.”
“Насколько это * лучше * моего предыдущего предложения? Вы просто обмениваете ссылки на знания D&D на технические!”
“Я … я думал, что это слетело с языка!- Протянул Джеймс. “Как насчет того, чтобы переписать его так, чтобы я никогда не говорил «мэймфрейм», когда мы столкнулись с гигантским шеллакси, и притвориться, что это хорошее прозвище для Дракона.”
Аланна сердито посмотрела на него. — Это* отличное * прозвище для Дракона, и ты должен был сохранить его. Потому что теперь мы все думаем о нем как о гигантской платформе для таинств, установленной на кальмаре, и вы будете сбивать людей с толку, вероятно, в драматически важный момент, если вы измените его. А как насчет… — тихий вздох. — Не знаю, черт возьми, а как насчет слова «оборудование»? Например, как своего рода редуктивный термин вместо вашего странного таксономического применения к этому месту?”
Это заставило Джеймса поморщиться, когда он покачал головой взад-вперед. — И-И-и-и. Мне не нравится идея таких сокращенных имен. Хотя, это заставляет меня сожалеть, что мы никогда не сталкивались с чем-то, что было, например, в форме медведя? Можно было бы назвать его твердолобым, и это было бы… — Аланна приподняла бровь. — О’кей, Да, Нет, я услышала это сразу же, как только произнесла эти слова. Не берите в голову.”
Она улыбнулась, а затем вернулась к главной теме. — Какие еще компьютерные термины мы можем превратить в каламбуры?- Напрасно считая на пальцах, она перечислила несколько вариантов. «Диск, сеть, программа, программное обеспечение, * vaporware*, концерт…”
«Гигабайт вроде как звучит как хорошее имя дракона. Джеймс пожал плечами. “Но тогда это всего лишь слово..”
“О. О!- Аланна замахала руками перед собой, когда ей пришла в голову идея. — Терабайт! Но, например,*террор * байт! Потому что это…!”
— Потому что это большой гребаный Дракон, Да, я понимаю. Да! Джеймс кивнул с зубастой ухмылкой. — Это Террорбайт!- Дуэт энергично дал пять, прежде чем повернуться к остальным людям в комнате.
“Мы выбираем Террорбайт!- Радостно воскликнули они в унисон, самодовольно улыбаясь. Они оба почувствовали жжение на своих лицах, поскольку улыбки противоречили синякам, которые образовались после драки в конференц-зале, но они также были чрезвычайно довольны собой и отодвинули боль в сторону.
Пятнадцать лиц смотрели на них, разделенные между недоверием и удивлением. Другой Джеймс слегка наклонился вправо и голосом, который он, вероятно, считал неприметным, но который тем не менее был легко слышен в тишине, спросил Тео:- Рядом с ним его товарищи по команде, Саймон и… Джеймсу хотелось сказать, что девушек зовут Алекс, но он знал, что это кто-то другой. Да, это определенно была другая девушка, сидевшая слева от круга, рядом с пожилым мужчиной, который в данный момент хмуро смотрел на него. Как звали девушку-гота? Мия? Момо? Похоже, Момо была права. В любом случае, они были в команде ухмылка.
“Вы ублюдки!- Рявкнул на них Тео. “Мы в ситуации жизни или смерти, а ты валяешь дурака! Ты что, забыл, что у нас тут временная шкала?”
Джеймс перестал улыбаться, Искра веселья погасла от внезапного стыда, прежде чем Аланна встала на его защиту. — Эй, отвали!- Она начала с, возможно, бесполезно. “Мы уже знаем, что у нас будет несколько свободных часов, даже если мы не побежим, и это хорошо для морального духа.”
Прежде чем он потерял это маленькое чувство удовлетворения, Джеймс кивнул и вмешался. — Да, если не считать морального состояния этого парня.- Указывая на пожилого джентльмена с бородой цвета соли и перца, обрамляющей сердитый хмурый взгляд. “Но ты не ошибаешься, что мы должны начать эту встречу.”
Встреча была задумана Тео, но Джеймс согласился, что это важно. Собравшиеся здесь вместе с очевидным выбором себя, Аланны, Тео и Дэниела, который был гораздо менее съежившимся, чем он был до разговора с Джеймсом, были горсткой выживших, у которых хватило энергии и воли сделать больше, чем просто двигаться, а затем растянуться на земле. Сара явно отсутствовала, и хотя она только что отоспалась от своих ран и усталости, Джеймс все еще чувствовал, что он уже достаточно хорошо узнал ее, чтобы скучать по ее присутствию. Тем не менее, две группы разведчиков, которые быстро превращались в компетентных дельверов, были здесь. Один из них возглавлял другой Джеймс, другой-женщина лет сорока пяти по имени Карен, которая, казалось, была полна решимости выместить свою агрессию из-за неправильного использования ее имени на чем-то, похожем на степлер, который смотрел на нее неправильно. Был также человек с рукой на перевязи по имени Харви, который был вторым представителем выживших. Он работал с Тео, когда дело доходило до раздачи еды и воды, а также рассмотрения жалоб. Как и у многих людей, которые были освобождены от сети, у него было больше, чем несколько травм от того, когда его тело сражалось с Джеймсом и компанией, хотя его более глубокий тон кожи скрывал более темные синяки. Еще несколько человек были включены в это дело главным образом потому, что у них были соответствующие навыки. Деб была девушкой, которая училась в школе, чтобы стать медсестрой, и медицинское ноу-хау было высоко оценено, а Итан был высокомерным двадцатилетним ослом, который много говорил о том, чтобы быть в футбольной команде и о важности лидерства. На самом деле, этот последний был здесь, чтобы заставить его заткнуться, а не по какой-то реальной причине.
И потом, последние несколько человек были людьми с вопросами, некоторые из них, вероятно, жаловались, которые просто нуждались или хотели поговорить с руководством, пока все они были в одном месте. — Ладно, — сказал Джеймс, указывая пальцем на старшего члена собрания, — начнем с тебя, хмурый. В чем дело?”
Мужчина, некто Герман Коллинз, хмыкнул так, что Джеймс подумал о собаке, которая только что обнюхала грейпфрут. “Я уже несколько раз говорил с вашим секретарем и хочу пожаловаться, что мои права попираются!- Тео закатила глаза в сторону, как бы говоря: «получи по полной от этого парня». Оскалив зубы, Джеймс умиротворяюще помахал ей рукой, прежде чем она успела сказать что-нибудь опрометчивое, и жестом велел мужчине продолжать. “Я просил, чтобы мне разрешили читать проповеди для моих единоверцев, но мне постоянно отказывали! Если мы заточены здесь, то … .! Он подчеркнул свои слова, подняв экземпляр Библии и бросив его Джеймсу.
Теперь Джеймс действительно прервал его. “Я сейчас же тебя остановлю. Во-первых, не называй ее моей секретаршей, это невежливо. Лицо мужчины стало бледно-красным, когда он нахмурился, глядя на Джеймса. — Во-вторых, я помню, как разговаривала… с кем-то… об этом перед тем, как заснуть. Мы не проводим здесь религиозных церемоний, потому что здание разумно, ты, жлоб!”
— Он почти кричал на парня. “Дело не в твоей религиозной свободе, никто не пытается украсть твою душу, парень. Черт, Тео … католик?”
— Протестант, ты еретик.”
“Спасибо. Вы можете молиться или что-то еще, но настоящие ритуальные вещи могут быть скопированы.- Объяснил Джеймс, стараясь говорить терпеливо. “Разве тебе никто этого не говорил? Например, вы хотите посмотреть, как выглядит проповедь, когда она выполняется настольным вентилятором и промывает вам мозги, чтобы вы поклонялись кофеварке?- Он помолчал, потом повернулся к Аланне. — На нас когда-нибудь нападал настольный вентилятор?”
Она взъерошила ему волосы, слегка оттолкнув его с улыбкой. “Не отвлекайся.”
“Вы насмехаетесь над тем, что значит…!- Герман снова начал поднимать пар.
— Прекрати это!- Рявкнул Джеймс, теперь в его словах звучала жесткая злость. “Мы объяснили тебе причину и ожидаем, что ты станешь взрослой! Ты вдвое старше меня! Веди себя соответственно!- Его глаза сузились, а затем он указал на то, о чем только что подумал. — Кроме того, если эта Библия попала сюда, то в ней либо есть какие-то запутанные места, либо она… вероятно, неловко проклята. Я не собираюсь приказывать тебе уничтожить его, я знаю, что тебе это не понравится, но ты не должен брать его с собой, чтобы быть в безопасности.- Его слова в конце, к сожалению, были в основном заглушены гневными словами Колина. Он начал говорить о Джеймсе, как только пришел в себя после того, как на него накричали, и в конце концов просто оставил попытки убедить группу, бросившись прочь в ярости.
Тео бросил на Джеймса извиняющийся взгляд, чувствуя дискомфорт и напряжение в кругу. “Мне действительно очень жаль. Я продолжал рассказывать ему, и он настоял на том, чтобы поговорить об этом с кем-нибудь еще.”
— Господи, ну и придурок.- Вмешалась Аланна.
— Хороший выбор слов.- Сказал Джеймс, глубоко вздохнув. — Чувак, мы в самом центре гребаной смертельной ловушки офиса, почему он заговорил об этом *сейчас*? Он не мог просто подождать два дня? Нам придется создать группу поддержки для многих из этих парней, духовное руководство было бы очень полезно *тогда*.- он указал на собравшихся, — не обижайтесь, ребята.”
“О нет, все в порядке!- Это Карен заговорила первой. “Мы все едва держимся вместе! Я лично ценю, что вы действительно думали так далеко вперед.”
“Я… спасибо? Джеймс озадаченно поднял бровь. Тон, которым говорила Карен, был таким прямым и серьезным, что это застало его врасплох. Большая часть его опыта общения с людьми старше него за последние пару месяцев состояла в том, что они либо наказывали его, создавая проблемы, как старый Герман, либо пытались убить его. Здесь все было по-другому. “Это другое дело, я не знаю, как реагировать на настоящие комплименты.- Он признался.
— Это базовые навыки лидера.- Теперь Карен выглядела немного смущенной.
Отсекая любой потенциальный неловкий отказ от флирта, прежде чем это могло произойти, Аланна вмешалась с усмешкой. — Ладно, что дальше? Давайте разберемся с проблемами, прежде чем перейдем к планированию.”
С этими проблемами было гораздо легче справиться, чем с первой. Никто не хотел основывать культ или убегать по собственной воле, что, как признался себе Джеймс, его немного беспокоило. Одному парню нужна была более опытная помощь, чтобы собрать людей вокруг и собрать кувшины с водой из холодильников, чтобы справиться с продолжающимся нормированием воды. Это было одобрено и каким-то образом передано Джеймсу, в чем он все еще не был уверен. Другим было предложение о решении проблемы ванной комнаты. Проблема была в том, что не было никаких ванных комнат, и запах не был отличным дополнением к впечатлению. Предложение было принято Тео, который согласился, что им нужно хотя бы что-то попробовать, даже если они пробудут здесь всего день или два. И еще один человек, который хотел знать, ядовиты ли степлеры. Но это было не так.
Джеймс был почти уверен, что это не так. Он бросил взгляд на Деб, которая пожала плечами.
Скорее всего, нет.
“В порядке.- Сказал Джеймс, переводя дыхание после того, как были решены последние проблемы. Теперь группа состояла из их медицинского персонала, скаутских команд, Джеймса и Аланны, и по какой-то причине все еще футболиста. Харви удалился, чтобы передать информацию другим тридцати с лишним людям, которые не были материально-техническими средствами в состоянии собраться вокруг для этого, и Джеймс почувствовал себя немного неловко из-за уважения в его глазах, когда он пожелал Джеймсу удачи. Казалось, что все быстро разделились на людей, которые видели в нем героя, и людей, которые были сумасшедшими, и это было не очень хорошо в любом направлении.
Об этом можно будет побеспокоиться позже. Или, надеюсь, никогда, если они выберутся до завтра. “Теперь, когда мы об этом позаботились. Это стратегическая встреча.- Он им сказал. “Тут возникает небольшое препятствие, и нам нужны предложения.”
Получив рекомендации от Аланны и Дэниела, Джеймс изложил им суть дела. В стене была одна дверь, через которую они никак не могли перелезть. Между ними и этой дверью стоял дракон. Дракон, казалось, спал и с тех пор не подавал никаких признаков пробуждения. Дракон был размером со школьный автобус и, вероятно, враждебен. Что же тогда, спросил он их, мы будем делать?
— Самое очевидное-проскользнуть мимо, верно?- Сказала Тео таким тоном, словно знала, что идет в ловушку.
Джеймс покачал головой. “Я имею в виду, да. Но в том-то и дело. А что, если он проснется? В худшем случае, он просыпается посреди того, как мы проходим через людей, и просто прорезает середину группы.”
“Мы действительно знаем, что он враждебен?- Спросил другой Джеймс, положив руку на голову радужного мерцания в грубой форме собаки, сидящей рядом с ним. У него был голос курильщика, или, по крайней мере, голос человека, который не получал достаточного количества воды в течение последних нескольких дней или пяти лет. “Ему может быть все равно, если мы просто пройдем мимо.”
“Это хорошая мысль. У нас тут своего рода дилемма заключенного.- Подтвердил Джеймс. Он получил несколько пустых взглядов, так что он конкретизировал свою точку зрения, говоря при этом руками. “Если мы будем действовать мирно, а это мирно, то все будет просто. Если мы будем действовать враждебно, то, несмотря ни на что, он ответит враждебно. Возможно. Но если мы будем действовать мирно, а это уже враждебно…”
Аланна подвела итог с излишним энтузиазмом. — Тогда нам крышка!”
“Да. Джеймс поморщился.
“А что, если мы его сначала трахнем?- Спросила Момо, проводя рукой по своему короткому ирокезу. — Например … мы просто соберем всех и поторопимся?”
“На самом деле мы не вооружены для этого, если только кто-нибудь не нашел ничего подходящего в качестве приличного оружия?- Спросил Тео собравшихся, а Джеймс с надеждой посмотрел на них. Однако серия пожатий плечами и » нет » разрушили эту мечту. Группа Карен нашла пистолет нерфа, и на секунду Джеймс почувствовал, как его сердце подпрыгнуло в груди, но затем они указали, что они проверили его безопасно, и ничего не произошло.
“Ага, значит, в убийстве драконов нет никакого смысла.- Джеймс им сказал. “Если только у Сары нет каких-то магических способностей, о которых она нам не говорила, я не думаю, что мы сможем справиться с этим… — он быстро подсчитал. “…одиннадцать боеспособных людей и один боевой слишком нетерпеливый дрон. И, опять же, без обид, но я действительно не думаю, что вы, ребята, будете так же готовы сражаться с драконом, как и все мы, проведя месяцы или годы в этой комнате.”
Итан, спортсмен, который все еще носил свою школьную рубашку цвета цветов, решил теперь вмешаться. “Я могу бороться с этим!- Гордо заявил он.
Не обращая на это внимания, Джеймс двинулся дальше. “Есть еще предложения?”
“Нет, правда, я могу взять его! Я не боюсь, если мы будем работать вместе, мы сможем это сделать!- Парень не унимался.
Джеймс повернулся к нему, стараясь не злиться, и все равно разрушил его мечты. — Дело не в том, боишься ты этого или нет. Хотя, тебе следует бояться. Вы не заметили, когда я сказал, что он размером с автобус и сделан из острых краев? * Я * боюсь этого.- Это признание, казалось, немного смягчило пыл Итана. Джеймс, однако, не заметил этого и добавил фразу, которая, возможно, деморализовала его больше, чем помогла. “Если мы будем работать вместе, то я думаю, что мы просто устроим здесь фуршет для себя.”
— Оооокей.- Тео вмешался прежде, чем Джеймс успел сказать что-нибудь еще о том, что все они находятся на краю смертельной неудачи. “А как насчет стены?- Спросила она.
“Ну и что с того?- Аланна вернулась.
“А как насчет того, чтобы пройти через это?- Уточнил Тео.
“Мы могли бы найти что-нибудь достаточно тяжелое, чтобы сломать гипсокартон.- Вмешался один из новых дельверов. “Это было бы вполне возможно, если бы над этим работало несколько человек. Хотя нужно быть осторожным с опорами. Или опорные балки-это что-то еще, что это место игнорирует?”
“Я еще свяжусь с тобой по этому поводу.- Джеймс сказал ему. — Дэниел, у тебя есть карта. Это то, что мы можем сделать?”
Молодой человек неуверенно начал отвечать. “Ну, это должно быть возможно, но … …”
— Ага! Видишь? Я знал, что есть способ сделать это, если мы будем работать вместе…” Итан прорвался через разговор, как цементовоз, прежде чем Джеймс остановил его, слегка нахмурившись.
— Чувак, не перебивай его. Сохраните свои мотивационные плакатные лозунги на потом, это важно. Повернувшись к смущенному и обрадованному Дэниелу, и не обращая внимания на предательский взгляд Итана, Джеймс кивнул ему, чтобы он продолжал.
“Этот…um. Стены действительно очень толстые. Например, там примерно полмили стены. Это похоже на то, как он поднимается технически навсегда, Я думаю? Нам придется долго копать.- Он оглядел всех, и лица у них вытянулись. “Мне действительно очень жаль.”
“Ну, вот и все. А что дальше?- Спросил Джеймс
Ответила Аланна, но то, что она сказала, удивило его. “Держаться. Почему бы нам просто не сделать это?- Спросила она. Обращаясь к растерянной толпе, она продолжала: — мы знаем, что дверь открывается каждую неделю. Если мы сможем пройти мимо, не потеряв никого из-за дракона, разве это не работа, просто остаться здесь еще на семь дней? Неужели это так плохо?”
Этот план был в равной степени осторожным и разочаровывающим. Никто не нашел ничего, что могло бы расплавить стены, так что на то, чтобы прорубить две тысячи футов гипсокартона, уйдет целая неделя тяжелой, изнурительной работы. Но они будут живы. Если не…
— Если только мы не разбудим его шумом.- Заметила Карен. — Или он все равно проснется и наткнется на нас.”
— Или если это займет слишком много времени. Джеймс застонал. — Неделю, может быть, и хватит, но две? Здесь нет бесконечной еды. Я думаю, что вещи возрождаются, но это может занять много времени. У нас могут возникнуть серьезные проблемы, если мы попытаемся прокормить всех в течение двух недель.”
“Любить…игра?- Спросил Итан с озадаченным выражением на длинном носу.
— Как единица измерения времени. Джеймс даже не сделал паузы с ответом, как будто его подсознание уже подготовило словесный ответ.
Однако именно Деб утвердила этот план как «нет». — Не знаю, знаете ли вы, ребята, но есть пара человек, у которых действительно есть лекарства, в которых они нуждаются. Похоже, что подключение исправило это, но теперь…». Она отвернулась, не желая этого говорить. — Кроме того, все недоедают, и будет только хуже, если половина нашего рациона будет состоять из конфет.”
Аланна пожала плечами. — Да, в этом есть смысл. В любом случае, мне это не очень нравилось.”
— Увлечен ею? Кто так говорит?- Джеймс пошутил над ней, и это вызвало настоящую улыбку.
— Эй, не думай, что я не заметила, что ты говоришь так, как будто ты в фантастическом романе половину времени.- Она выстрелила в ответ.
“Поистине.- Это все, что он сказал в ответ, что вызвало у него улыбку и легкий поцелуй женщины, сидевшей рядом с ним. Когда он оглянулся на группу, то увидел несколько сдерживаемых улыбок, но в этот момент смущение, которое он мог бы почувствовать, было просто отброшено логистической потребностью и случайной любовью. — Ладно, никаких разрушений. Никаких драк. Есть ли у нас другие планы?”
— Вести переговоры?- Предложил кто-то из команды Карен, но она сама отвергла эту идею.
“Это то, что он сказал раньше.- Карен сделала открытый жест рукой в сторону Джеймса. “Если мы попробуем это сделать и ошибемся, то … ..ах…съесть нас.”
— Ладно, ладно. Последняя мысль.- Сказала Аланна. “Почему бы нам просто не найти побольше синих шаров и не наделить всех сверхспособностями? Я имею в виду… кто-то, в конце концов, получит то, что позволит нам сделать что-то здесь. Ваш первый позволил вам один выстрел перекатиться.”
— О, мы уже пробовали.- Тео вмешался прежде, чем Джеймс успел придумать что-то слегка ревнивое о том, что было бы плохой идеей вооружать людей, которые могли бы им понравиться, но, возможно, все еще не полностью доверяют магии. Затем она продолжила, прежде чем Джеймс успел возмутиться, что они, по-видимому, только что «попробовали это». Возможно, пока он спал эти тридцать минут, которые он получил за последний … месяц? “Это не работает. Даже когда мы обсуждали то, что вы сказали, где они являются метафизическим проявлением инструментов? Даже те, кто понимал это, не могли этого сделать.”
— Уииирд.- Джеймс позволил слову слететь с языка. “Это на самом деле вызывает некоторые странные вопросы о том, почему это работает на нас. Может быть, время, проведенное в подземелье?”
Это заставило нескольких людей начать обмениваться идеями между собой, но Аланна вернула их на прежний курс. “Как бы мне ни хотелось поспорить с тобой о том, действительно ли мы поднимаемся с этого места, давай оставим эту тему.”
Джеймс издал чересчур драматичный стон, откинув голову назад, а затем наклонился всем телом вперед и хлопнул себя по коленям. — Ребята, мне неприятно это говорить? Я думаю, что прокрасться мимо-это единственный даже отдаленно хороший вариант.”
“Почему ты так расстроена?- Тео расспрашивал его.
“У него есть такая штука, когда он думает, что если план очевиден и первое, что обсуждается, то должно быть что-то получше.- Аланна предоставила.
Медленное моргание Тео и несколько странных взглядов из толпы. — Что-о-о-о?- Она остановилась на вопросе.
“Если я скажу тебе, что это глупость, ты отпустишь меня?- Спросил Джеймс, защищаясь.
— О! У меня тоже есть такой ГМ! Один из скаутов внезапно сообразил, что к чему, и Джеймс расхохотался. Было приятно иметь такую связь узнавания.
Остальная часть встречи была гораздо менее насыщенной. Они вернулись к идее о том, как проскользнуть мимо комнаты, которая была почти полностью прозрачной, и несколько мыслей о том, как разделить группу. Был короткий момент, когда кто-то предложил оставить Коллинза позади, чтобы попытаться обратить страйдеров в свою веру, а затем последовала слишком долгая пауза, когда Джеймс действительно обдумал это, прежде чем сделать легкую шутку, что это не кажется справедливым для офиса. Они разработали график для этого, давая каждому еще около двух часов сна, прежде чем они сделают свой ход. Что также сработало довольно хорошо, чтобы дать им время на разведку и очистку территории вокруг terrorbyte. Или Террорбайт. Затем возник спор о том, было ли это имя или обозначение. Затем, когда все вернулось на круги своя, они сделали задания для трех активных групп дельверов и цели питания на «день».
А потом, в конце концов, они остались с несколькими людьми, сидящими в кругу вместе, тихо понимая, что, несмотря на то, что у них нет ничего общего, они были вместе, и у них была связь, превосходящая все, что они знали раньше.
— Знаешь, что я сделаю, когда выйду отсюда?- Спросил Джеймс, не совсем нарушая магический круг, в который они вошли.
— Отправишься в тюрьму, чтобы заслужить выражение «когда я выйду»?- Бросила вызов Аланна.
Он рассмеялся, и несколько других тоже. Их легкомыслие было заразительным даже здесь. Особенно здесь. “Нет, я серьезно. Знаешь, что я хочу сделать? Я хочу пойти на свидание. При этих словах Аланна слегка покраснела. Джеймс говорил совсем не так. Никто из них так не обращался со своими чувствами, честно и открыто. Они просто шутили о вещах и заботились друг о друге больше, чем когда-либо говорили, это разрушало шутку, если вы просто «говорили это». — С тобой и Анеш.- Он положил свою руку на руку Аланны. — сходи в книжный магазин, просто поброди и почитай странные сюжетные конспекты из научно-фантастических книг семидесятых. Посмотрим, кто найдет самого странного. Просто побудьте* вместе * в течение дня. Аланна улыбнулась ему и почувствовала, что ее разрывает, двести пятьдесят фунтов силы показывали уязвимость, которая выглядела почти чужеродной на ее лице.
Секунду никто не произносил ни слова. Затем Деб, их постоянная медсестра, добавила свои собственные слова. “Я собираюсь вернуться в школу.- Сказала она с железной уверенностью. “Мне придется пересдать несколько уроков. Может быть, они забудут то время, когда я … ну, я знаю, что могу сделать это сейчас. Я собираюсь стать врачом.- Она объявила, и ни один человек не бросил ей вызов.
“Я собираюсь обнять своих детей.- Карен им сказала. “У меня есть дочь. Теперь она твоя ровесница.- Она склонила голову в сторону Момо. — Может быть, ты сможешь встретиться с ней, обменяться модными советами.”
— Эй! Ты хочешь сказать, что я не модница?- Ахнула МОМО в притворном ужасе.
“Я говорю, что она будет хорошо смотреться в этом жакете. Карен улыбнулась в ответ молодой женщине.
Момо улыбнулась ей зубастой улыбкой с парой дырок в ней. “Думаю, мне бы это понравилось.- Сказала она.
“Я возвращаюсь к театральной деятельности.- С ними делился другой Джеймс.
“Я просто хочу что-нибудь приготовить.- Кто-то сказал. — Может быть, я смогу приготовить нам всем ужин, когда мы вернемся домой.”
“Мне нужно сказать моему другу, что я люблю их.- Пришел от другого. “Я просто… я не знаю … — они замолчали.
С минуту они сидели молча, каждый чувствовал, что ему есть что сказать, но не знал, что именно. Джеймс почувствовал напряжение, на этот раз не такое, как когда имеешь дело с рассерженным стариком или ставишь на кон свою жизнь. Это было не холодное избегание неудобного человека, и не жгучий страх перед близкой смертью. Это было ожидание. Они ждали, что будет дальше.
“Мы выбираемся отсюда.- Он сказал им, тихое обещание. “Я не знаю, как долго все были здесь, и что ты чувствовала, когда была частью Карен.- Он посмотрел на женщину с тем же именем. “Не вы. Она кивнула ему, не сказав, насколько это очевидно. “Но это не имеет значения. Мы отвезем тебя домой. Ты и все остальные. Мне нечего вам сказать, чтобы облегчить задачу, но это место можно пережить, и… и этого достаточно. Мы собираемся это сделать. Никакой вопрос. Джеймс встал и оглядел всех присутствующих. Собравшиеся с надеждой смотрели на него снизу вверх. Затем он разрушил чары, продолжая говорить. — Ладно, только не ‘никаких вопросов». Вы можете задавать разумные вопросы. Это … должно быть очевидно. Я… э-э, я сейчас заткнусь.- Это вызвало несколько смешков. — Ну, мы все знаем, что будем делать в ближайшие пару часов. Тогда мы перегруппируемся.- Он им сказал.
Когда они с Аланной отошли, чтобы начать свой поход за едой, она секунду поговорила с Тео, затем взяла на себя опеку над однозубым копьем, догнала Джеймса и толкнула его локтем. — Ах ты, чертова смазливая задница.- Сказала она. “Это была самая дерьмовая вещь, которую ты когда-либо делал.- В ее голосе не было злобы, скорее наоборот.
— Что, моя зажигательная речь?”
— Нет, ты, придурок. И еще кое-что!- Она сказала ему. “Этот.. все дело в дате.”
— Да, все прошло очень хорошо. Я рад … я рад, что людям не все равно. Я рад, что мы работаем над чем-то. Это … так будет лучше.- Джеймс не знал, что сказать.
Аланна ответила за него, облекая его чувства в слова. “Это гораздо важнее, чем просто рассматривать это место как игровую площадку или что-то, что можно исследовать. Как будто мы делаем что-то важное.”
— Мы делаем что-то важное.- Убежденно сказал Джеймс, когда они вдвоем вышли из расчищенной зоны вокруг лагеря. “Мы действительно делаем что-то важное. Я много думала об этом, и хотя это больно, я честно думаю, что Дейв был бы в порядке с этим.”
Его напарник кивнул. Да, было больно, но Джеймс был прав. Это стоило многого, и хотя они были сбиты с ног, как группа и в их сердцах, они еще не закончили.
Они вдвоем вернулись в поток движения, который начали терять, пока вокруг было так много людей. Проверяя углы, разговаривая только скупо, постукивая и указывая, чтобы указать на интересные места.
Они зашагали по коридору, игнорируя все перекрестки, чтобы было ясно, по какому пути им возвращаться. Проверяя кабинки одну за другой; те, к которым можно было легко получить доступ в любом случае. Здесь было много дверей, которые больше походили на устья пещер, наполовину выросшие сталагмиты стеновых панелей, растущие из пола, делая их похожими на зияющие пасти вместо входов. В какой-то момент они вступили в легкую стычку с парой страйдеров и поделили шары между собой.
[+1 Ранг Навыка : Рецепт-Кондитерские Изделия — Мармеладные Мишки]
Пока Джеймс обрабатывал этот маленький кусочек странности, Аланна открыла чемодан, который они везли с собой, и начала бросать в него батончики мюсли, в то время как Джеймс нашел коричневый пакет для ланча в ящике картотечного шкафа и добавил его к смеси. Они оставили его там, пока ударили по Кубу через холл, приобретая контейнер с пенне Альфредо на вынос, который был странно хорошо сохранен. Куб дальше по коридору был еще одним входом в пещеру, и Аланна кивнула Джеймсу, что они идут туда, пиная шипы стены вниз и забираясь внутрь.
Затем Джеймс замер и протянул руку к Аланне, указывая большим пальцем на настольную лампу, освещавшую ее изнутри тусклым красным светом, излучавшим мягкий жар. Восемь секунд спустя, испытав вновь обретенное ускорение, Джеймс выкрутил лампочку и отбросил ее в сторону, дав ей остыть, прежде чем лампа растаяла в холодной луже с красным шаром внутри.
— Вот эта-твоя.- Аланна сказала ему, и Джеймс пожал плечами и сломал его.
[+1 Ранг Эмоционального Резонанса: Изумление]
“Не уверен, что мне это было нужно.- Сказал он, оглядывая офис вокруг них. Аланна рассмеялась, когда он ввел ее в курс дела.
Они наполнили сумку едой. Они набили карманы несколькими сотнями долларов наличными, что, вероятно, было незаконно, теперь, когда Джеймс подумал об этом. — Следующий?- Спросила Аланна после двадцатого Куба и третьей схватки с чем-то враждебным.
Джеймс снова посмотрел на чемодан в прихожей. — Да, еще один, а потом мы вернемся. Это будет тяжело, даже если у него есть колеса.- Он щелкнул желтым в руке.
[+2 Ранга Навыков: Кинематография]
Они вдвоем спустились к последнему Кубу в коридоре. Они все еще были осторожны, но теперь двигались удобными и отработанными шагами. Они были на своем месте, в своей стихии. Они были бойцами, исследователями и спасителями в равной мере, и они были готовы к этому.…
Одна из этих черных пластиковых скрепок размером с чемодан, который они тащили, вылетела из двери, металлические полосы сомкнулись, когда ее » рот » открылся, и защелкнулась на животе Джеймса.
У него было около трех секунд, чтобы закричать, прежде чем Аланна разорвала его пополам, и он позволил своему голосу затихнуть комичным образом, прежде чем покрыть его конец кашлем. “Ах. Хм. Ладно, это было не так больно, как я думала.- Сказал он, поднимаясь на ноги. — Ладно, ай, нет. Не берите в голову. У меня такое чувство, будто мне раздавили живот. Это будет синяк.”
“Ты в порядке?!- Спросила Аланна, снова вонзая нож в труп.
“Да, да, я в порядке. Эй, смотри, он уронил зеленый! Правда, довольно маленький.- Сказал Джеймс, испытывая некоторое затруднение в разговоре, но не так уж плохо, учитывая, как все это могло произойти. Ему повезло, что у него не было настоящих зубов. — Так что эй! Как мы называем эту штуку?- Сказал он, пиная один из странно гибких металлических прутьев, отходящих от спины существа.
Аланне потребовалась секунда, чтобы успокоиться теперь, когда ее бойфренд больше не был в смертельной опасности. После этого она вздохнула. “Ты же знаешь, что в этом случае неплохо было бы использовать слово «Террорбайт», верно? Мол, теперь, когда ты уже…”
— Да, спасибо, я понимаю, что мои имена не вовремя названы!- Джеймс оборвал ее. “Я называю это крокодильей заколкой, хотя и знаю, что в реальной жизни это не так. Это размер и общая форма аллигатора. Этого вполне достаточно. Мы уходим, пошли.- Он вскинул руки в знак капитуляции и умчался прочь, развернувшись через пару десятков футов, чтобы вернуться, застегнуть молнию и выкатить чемодан с едой.
“Вот почему все в тебя верят.- Тихо произнесла Аланна за его спиной, но так, чтобы Джеймс не услышал. “Ты почти умираешь, а уже возвращаешься к этому.- Она покачала головой. “Идиот.- Сказала она с улыбкой, и за ней не было абсолютно никакой убежденности. — Ладно, давайте к делу.»
