— Это чертовски блестяще.- Сказала Аланна, наблюдая за приготовлениями. “Ты просто гений. Как человек-астронавт.”
Джеймс решил, что не стоит поправлять ее, сказав, что в основном это была идея Сары. В конце концов, он был гением. Ему нужно было поддерживать свой имидж. — Спасибо, это была идея Сары.- Сказал он, прежде чем его рот успел раскрыть свой коварный замысел. — По большей части, во всяком случае. Я просто все организовал.- Он взглянул на нее.
Аланна уже некоторое время внимательно следила за ним, и Джеймс начал это замечать. Прошло всего несколько часов с тех пор, как они вернулись после захвата портфеля, но это все еще казалось странным. Она не ушла, чтобы поговорить с разведывательными группами или сделать какие-либо личные грабежи в этом районе. Она просто превратила себя в постоянное присутствие рядом с ним. Может быть, это было из-за комически большого количества ситуаций жизни и смерти, в которые они попадали, наконец, принимая умственную нагрузку. Или, может быть, она просто хотела иметь какую-то взаимную защиту против этого раздражающе чрезмерно нетерпеливого ребенка, который также начал следовать за Джеймсом, хотя и намного громче.
“Я думала, что Тео в эти дни все организовывал. Слова Аланны отвлекли Джеймса от его отражения, и он понял, что тупо смотрит на нее.
“Ей надо как-нибудь поспать. Джеймс пожал плечами. — Кроме того, если все хотят слушать меня, я должен использовать эту силу, прежде чем они поймут, что я понятия не имею, что делаю.”
“Ты превращаешься в диктатора?- Спросила она без улыбки, слегка склонив голову набок, что все еще говорило Джеймсу о многом. Это говорило ему о легком любопытстве, всплеске веселья, но с более холодной и суровой сердцевиной чувств Аланны. Этот взгляд говорил ему, что власть имеет свою цену, и хотя они заплатили вперед за большую ее часть, он не должен привыкать быть парнем, который имеет полный контроль над всеми.
Джеймс видел все это, но его хорошее настроение не было омрачено социологической политикой его подруги. — Я правлю железным кулаком!- Заявил он, ударив кулаком по другой ладони. — Я требую полного повиновения! Я командую вертикалью и горизонталью!”
— Этот последний … — Аланна замолчала, а затем выдавила улыбку. — Ладно, только не позволяй силе ударить тебе в голову.”
— Какой именно?”
Она удивленно рассмеялась. — Черт возьми, ты в язвительном настроении. Ладно, какой у тебя диктаторский титул?”
Джеймс не промахнулся в ответ. — Повелитель Стен.”
Пустой взгляд его напарника. А потом “ — нет.”
“Да ладно тебе. Потому что у меня есть все…”
— Нет!- Повторила она чуть громче. Это заставило несколько голов из группы повернуться в их сторону. Ну, больше, чем они обычно получали от толпы.
Оказалось, что многие люди знали о том, что Джеймс и Аланна были, за неимением лучшего слова, героями. Несмотря на то, что у многих из них все еще были остаточные воспоминания о том, как те же самые люди вышибли из них дерьмо, все они украдкой поглядывали на дуэт, как будто они были рыцарями или чемпионами.
Если бы у Джеймса раньше не было комплекса паладина, то сейчас он, черт возьми, наверняка бы это заметил. Аланна, конечно, заметила это, но не отреагировала, лишь несколько раз понимающе кивнула людям, когда встретилась с ними взглядом.
Как бы то ни было, это не вызвало ничего, кроме краткой паузы в работе. Эта работа, кстати, была комбинацией идей от Сары, Джеймса и нескольких других, которые предварительно предложили небольшие предложения на этапе планирования. И прямо сейчас он аккуратно собирал и складывал в кучу стеновые панели.
Проблема заключалась в том, что они не могли позволить дракону заметить их. Если он случайно очнется от дремоты хотя бы на мгновение, пока они будут проходить мимо него, то неизбежно заметит одного из пятидесяти человек через стеклянные стены своего дома. Точно так же они не могли спешить, потому что не знали, насколько хорош его слух.
Что привело к глупому, глупому, блестящему решению.
Просто сделайте новый коридор.
Им не нужно было пробираться по всей длине плато, им просто нужно было пересечь сорок футов между последней стеной перед серверной и дверью в стене. И, как заметила Сара, Джеймс слишком привык работать в офисе, где стены не двигаются.
Но здесь? Никто не собирался мешать им спокойно разобрать целый ряд кабинок, сдвинуть стены, чтобы сделать новый коридор, а затем сохранить лишние части, чтобы очень, очень, очень осторожно построить себе коридор к выходу. Как также отметила Сара, внутренняя планировка этого места действительно изменилась. Не так уж много вокруг порталов в реальность, но так далеко? Не было ничего необычного в том, что карты устаревали в течение пары недель друг от друга. Новой стены там, где она была всего час назад, должно быть недостаточно, чтобы вызвать подозрения у их самой большой заботы.
Не должен … какое слабое слово.
Несмотря на. Это было утомительно, но не слишком медленно в их нынешнем темпе. А потом, на последнем этапе их строительства, это будет и утомительно, и безумно опасно.
Вот почему Джеймс и Аланна сейчас наблюдали за работой. Потому что когда они будут готовы молча снести последнюю стену и начать возводить свой камуфляж, они будут делать это вдвоем.
Сначала это должен был сделать Джеймс, но потом Аланна пронюхала о его дурацкой идее и ударила его. Трудный.
“Неужели ты всерьез думал, что тебе придется делать это самому?- Она требовала от него этого.
“Честно говоря, — ответил Джеймс, — я ничего такого не планировал.”
Потом он обнял ее, посмеялся над собственной идиотской идеей, и все тут.
А теперь они почти закончили.
“Есть какие-нибудь сомнения по этому поводу?- Спросила Сара, подходя к ним со строительной площадки. Она помогала с охраной, как оказалось, у нее была такая же случайная способность пасти шеллакси вокруг, как и у Джеймса. Ее работа состояла в том, чтобы не дать событиям перерасти в вопящую, скрежещущую драку между выжившими и механизмами офиса; следить, чтобы вокруг не было ничего, что могло бы внезапно увеличить громкость их вечеринки настолько, чтобы разбудить Террорбайт. ”Ты выглядишь задумчивой». Она рассказала Джеймсу.
“Хм? Нет, просто…уставший.- Он вздохнул. — В общем, устал. Трудно поддерживать постоянную энергию.”
“Я это слышал.- Сказала Аланна. “Когда мы выберемся отсюда, я приму самую длинную ванну.”
“Одинаковый. Джеймс кивнул в ответ.
Сара одарила их лучезарной улыбкой, от которой им обоим захотелось ответить ей тем же. Это была улыбка уютной старой дружбы, глубоко затертой личной канавки. В груди у Джеймса что-то сжалось, даже если он забыл о Саре, он все еще ощущал прежний резонанс этой недостающей связи. — Ну ладно, мы почти дошли до конца. Если вы оба готовы, мы в два счета вытащим вас, голубки, отсюда и отправим в вашу «ванну»!- Она сказала им, подняв вверх большой палец.
Джеймс покраснел, а Аланна только рассмеялась. “Вы уверены, что мы были друзьями, а не взаимными врагами?- Он в шутку обвинил Сару. Затем он замер, осознав, что сказал, наблюдая, как на мгновение застыло лицо Сары. — Подожди, черт. Мне очень жаль, что … …”
“Это самое знакомое, что ты мне сказала С тех пор, как я отключился.- Сказала она ему с улыбкой на лице. Затем, подчеркнув сердечный момент, пробормотала: «ты придурок.”
— Ладно, хватит о грустном часе.- Решила Аланна. “Теперь наша очередь.- Она указала вниз по только что созданному туннелю, туда, где на краю плато, переводя дыхание, сидела последняя пара выживших.
Они попросили добровольцев, и самые здоровые и здоровые охотно ухватились за возможность быть полезными, но “самые здоровые” не означали, что мышцы не привыкли к движению или что недоедание не наступило за последние несколько месяцев плена. Тем не менее, они сделали это, не разбудив свою самую большую угрозу.
Теперь дело за Джеймсом и Аланной-закончить работу, и тогда они все смогут выбраться отсюда. От двери все шло под гору.
Джеймс едва успел взять себя в руки, прежде чем успел подумать: “что же может пойти не так?”
_____
Стенные панели оказались тяжелее, чем хотелось бы Джеймсу. Даже с усиленной силой Аланны, его руки горели, когда они подняли третью.
Отойди, отойди, приспособься, не позволяй ему упасть. Возьми себя в руки. Еще один шаг.
Джеймс сделал знак Аланне, что ему нужен перерыв, и они очень осторожно опустили стену. Он сделал несколько глубоких вдохов, массируя бицепсы. В голове у Джеймса было так много вещей, которые он мог бы сказать прямо сейчас: остроты о его нежных цветочных руках, или о том, как Аланна стала сильной в их отношениях, или даже просто мягкая жалоба на то, что эта вещь была «чертовски тяжелой». Но он не произнес ни одного из них.
Потому что примерно в десяти или двадцати футах от него дремало содержимое серверной, собранное в чудовище размером со школьный автобус, его храп напоминал странное жужжание охлаждающих вентиляторов.
Он сделал еще один вдох, затем сжал ноющие пальцы, которые едва повиновались его мозгу, и снова прижал их к стене. Аланна бросила на него обеспокоенный взгляд, но Джеймс просто выдержал его взгляд и кивнул ей. Они поднялись, его руки кричали на него, но они сдвинули стену.
Джеймс откинулся назад и высунул голову из-за угла. Совсем чуть-чуть, самую малость. Достаточно, чтобы убедиться, что Террорбайт все еще спит. С этого угла, прямо напротив уходящей стены, он мог видеть ее массивную голову и ряды светодиодов, которые он привык ассоциировать с глазами здесь. Все они ритмично мигают; режим сна. Обернувшись, он кивнул Аланне, и они вдвоем зашагали так быстро, как только могли.
Выйди на открытое место, продолжай идти, не смотри на монстра. Шаг, шаг, шаг. Пальцы ног направлены вниз, пусть ваша обувь мягко прижимается к полу, не топайте и не хлопайте ногами. Они проделывали это уже четыре раза, и Джеймс довел все до математического предела. Шесть шагов, усилие, чтобы немного отодвинуть стену, а затем вернуться в ожидающие зажимы. Нужно сделать это на уровне земли, на идеальной высоте, иначе он будет угрожать упасть. И это было неприемлемо.
Но они это сделали. Вовремя и в рамках бюджета; тихо и незаметно. Стена встала на место с «щелчком», который в данный момент показался Джеймсу раскатом грома. Но затем, все еще слышался этот жужжащий храп дракона, и он и Аланна испустили огромный совместный вздох облегчения.
Но не слишком громко.
Секунду они сидели на полу всего в нескольких ярдах от чего-то, что могло съесть их, не задумываясь. Затем они встали и чопорно направились обратно к ожидающей их толпе. Стараясь вести себя как можно тише, они поплелись обратно к выступу.
Пора убираться отсюда.
_____
Пятьдесят человек не успокоились.
Во-первых, у них оставалось еще десять часов рабочего времени, так что они не могли просто бросить собранные припасы. Это означало тащить багаж, сумки и другие вещи, которые шуршали и делали ходьбу неудобной. Это было первое, что добавило ему необходимой осторожности.
Тогда у них были раненые или больные. У двух человек были ноги, которые не могли красться. У одного человека действительно были сломаны кости. А трое других были просто слишком больны, чтобы что-то делать, вероятно, от недоедания; и это была проблема, которую не могло решить никакое количество шоколадных батончиков и обедов в комнате отдыха. Это место нуждалось в гребаных фруктах. Но если оставить в стороне проблемы со здоровьем, они все равно должны были перевезти этих людей. Это означало либо импровизированные носилки, либо просто помощь им в ходьбе, что означало больше шансов поскользнуться, взвизгнуть от боли или издать другие звуки. Что означало идти медленнее, быть осторожным.
В-третьих, они должны были упаковать всю ксенотехнику, которую захватили. В основном это были безделушки, которые они разбивали на синие и раздавали лидерам групп для использования в чрезвычайных ситуациях, в качестве аварийного выключателя в последнюю минуту. Но некоторые вещи были немного более полезными, и они тщательно упаковали их для транспортировки. Особенно те, которые были опасны. Ножницы, имевшие прискорбную тенденцию перерезать эмоциональные связи, были заклеены скотчем, и этого им было достаточно. Но пластиковое настольное растение, которое создавало слабые гравитационные сдвиги, когда его тыкали, нужно было очень, очень осторожно нести; то же самое касается ручки, которая запустила вас на лишние пять футов дальше того места, где она должна была приземлиться, если бы ее переместили, не касаясь твердой поверхности. Они провели голосование в совете и решили, что эти вещи абсолютно заслуживают риска, чтобы двигаться, но им нужно быть осторожными с ними, и поэтому, очевидно, больше времени.
А потом все устали, и проголодались, и пострадали, и, И, и … …
Это было не очень хорошо. Не помогало и то, что никто из выживших, судя по всему, не мог поглощать желтый цвет. Джеймс уже знал, что никто, кроме него и Сары, не способен воспринимать блюз. И даже тогда, он едва справлялся с этим, а Сара могла держать только одну. Она также сообщила ему, что ее собственный позволил ей «улучшить древесину», а затем выжидающе посмотрела на него широко распахнутыми улыбающимися глазами. Джеймс не клюнул на эту приманку. Но он также получил подтверждение, как он подозревал, что вы не можете просто выбросить поглощенный синий или положить его на хранение, пока вы используете другой. И Сара не смогла исчерпать свой, чтобы заменить его чем-то другим; очевидно, использование их действительно было таким же утомительным, как он чувствовал, и вы не могли просто пулемет через тот, который вам не нравится.
Сначала они вынесли раненых, после достаточно долгого отдыха, чтобы все чувствовали, что они могут справиться с этим без ошибок. Один за другим, людей несли один или два других, которые были немного более прямоходящими. Джеймс был немного удивлен, увидев, что Коллинз, человек, который не далее как шесть часов назад чуть не подрался с ним из-за организованного богослужения, был среди тех добровольцев, которые шли первыми, помогая женщине, которая была старше его и не могла самостоятельно встать, чтобы выбраться.
Что ж, черт возьми, если даже ему удастся хоть на десять минут забыть о том, что он болван в ситуации жизни и смерти, Джеймс наверняка сумеет найти в себе силы улыбнуться, пока будет приводить всех домой.
Аланна и Сара тоже прошли первыми, чтобы обезопасить другую сторону двери и убедиться, что за ними безопасно следовать толпе. Дэниел пошел с ними, чтобы начать процесс доставки их последние пару миль до входной двери. Теоретически, другая сторона должна быть «безопасной» по стандартам подземелья. Но они все еще должны были быть постоянно настороже для Роев страйдеров, перекати-поля, ловушек для дротиков, залов Мебиуса, 2.0 s, засадных растений, телег Молотов…
«Черт побери, как им вообще удалось продержаться здесь больше двадцати минут?» — подумал Джеймс, глядя, как последнему парню, парню со сломанной ногой в шине, помогают ковылять по искусственному коридору в безопасное место.
Затем разведгруппы ушли, ведя с собой по несколько человек в каждой. Затем Харви и Деб привели некоторых из самых пугливых людей, которые абсолютно боялись идти первыми, включая того парня, который стал немного пугливым даже после того, как парализующий яд камраконды исчез. Эти двое считались авторитетными фигурами больше, чем Джеймс, для определенной части спасенных людей, и их влияние действительно помогло заставить тех, кто был больше напуган окружающей средой и причудливой дикой природой, двигаться.
А потом Джеймса и Тео оставили замыкать шествие.
“Ты в этом уверен?- Осторожно спросила она.
“Мы опоздали на пятьдесят человек.- Он сказал ей и пошел дальше.
Джеймс провел все это время, чувствуя, как страх поет в его жилах. В любую секунду шеллакси мог начать что-то делать, или одна из стен рухнет, или подземелье просто решит выключить свет или что-то в этом роде. А потом, когда этого не произошло, его охватили новые страхи. Что, если террорист проснется? Что, если он споткнется? За последнюю неделю он ни разу не споткнулся, но что, если это случится прямо сейчас?
Он был почти готов начать задыхаться, когда Тео втолкнула его в открытую дверь, шагнула внутрь, тихо закрыла ее за собой и резко сказала:”
Джеймс почувствовал вспышку гнева и унижения, но спрятал ее прежде, чем она успела отразиться на его лице. “Конечно.- Сказал он. Затем он оглянулся на то, что находилось по эту сторону двери. “Это … кладовка уборщика?- Спросил Джеймс. Море швабр приветствовало его вместе с Момо и монгауссом, которые остались позади. “А где все остальные?”
«Чулан» — не то слово. Это был «туннель». Она тянулась вдаль и делала крутой поворот налево в нескольких сотнях футов от нас. И швабры не были аккуратно сложены на полках, которые выстроились вдоль стен, как старые шахтные опоры. Они росли из сырой земли, как Рогозы с пушистыми матерчатыми головками, и были «повсюду». Полки выглядели так, словно были вырезаны из материала стены, и на них был огромный ассортимент случайного хлама. Ведра, перчатки, ящики с инструментами и тысяча кувшинов с плохо промаркированными чистящими растворами. Над головой тусклые желтые огни, Соединенные свисающими проволочными петлями, освещали помещение оранжевым светом. От него исходил резкий запах, похожий на химический, но не стерилизованный больничный.
— Пошли дальше.- Сказала ему Момо, закончив возиться с зажигалкой, когда они вошли. “Я здесь только для того, чтобы все двигались. Швабры в безопасности, больше ничего не трогайте.”
— А он не взрывается?- Сухо спросил Тео, и Момо бросила на нее взгляд типа » Ты что, издеваешься надо мной?». — Неважно. Тео последовал за ней, махнув рукой в сторону другой девушки. — Пошли отсюда.”
Они протиснулись внутрь, Джеймс был примерно на фут или около того выше двух других, что означало, что ему приходилось нырять под удручающе влажные головки швабр, которые сидели почти точно на уровне головы, некоторые из них дрейфовали на неощутимом ветру, как морские анемоны. Туннель, казалось, был намного длиннее, чем ширина стены сверху, когда он впервые вошел, но здесь это мало что значило. Пока они шли, Момо лениво болтала с ними и со своей собакой. Говорить о чем угодно и ни о чем, просто наслаждаться свободой, чтобы снова идти, не беспокоясь о том, чтобы разбудить кого-нибудь.
А потом они свернули, еще один отрезок пропахшей горьким запахом пещеры, подпертая открытая дверь, и вот так они снова оказались в … Ну, “нормальном”, может быть, и неправильном слове, но офисе, который Джеймс узнал.
Он глубоко вдохнул через нос, наслаждаясь чистым воздухом и ощущением, что они только что пересекли последнюю границу. Тогда он решил, что они непременно добьются своего.
Затем в лицо ему ударил лист бумаги, и он, брызгая слюной, отшвырнул его под смех окружающих.
Но это не имело значения. Это его не остановит. Они уже двинулись на более безопасную территорию и направились к входной двери.
Пора было возвращаться домой.
