Элеонора Элиас Чейз не имела никакого драйва. В данный момент она сидела за прилавком на своей тупиковой розничной работе в гниющем торговом центре, постукивая грубыми ногтями по пластиковой пластине на прилавке и надеясь, что ее босс не выйдет и не спросит, почему она сидит, а не стеллажи для чулок или что-то еще глупое. По правде говоря, она вполне могла бы заполнить полки книгами. Формально это была ее работа. И это не было похоже на то, что у нее не было никакой работы, поскольку она была одной из двух служащих. Она просто застряла в нейтральном положении. И она не хотела вставать.
Оказалось, что захолустные торговые центры на окраинах захолустных городов Теннесси были не лучшим местом для существования магазинов одежды эмо. И Эл знал, что это только вопрос времени, когда прекратятся выплаты зарплаты, и у него не будет никаких продуктивных дел на весь день.
Честно говоря, ей было все равно. Кроме того, производительность была ложной эквивалентностью, созданной человеком, чтобы убедить людей, что им нужно тратить свою жизнь на скуку. Мужчина, а также ее мама, которая не умолкала о том, как она гордится тем, что у маленькой Элеоноры есть настоящая работа. Не обращая внимания на то, что Элинор сожгла бы это место в мгновение ока, если бы думала, что это ей что-то даст.
— Угггг.- Восклицание не было записано на каком-либо языке, но это было очень человеческое выражение, которое, как чувствовала Элеонора, любой бы понял. Между не-словом и языком телодвижений «задрапированного-над-прилавком» она сочинила универсальную поэзию. Это было ее искусство,и розничный ад был ее средой. Она была…
За ней наблюдали.
— Простите, я не помешал?- Спросил чей-то голос, заставив ее поднять глаза, отчасти обеспокоенную тем, что настоящий клиент может захотеть, чтобы она работала.
Два человека. И они были одеты в «костюмы». Кто, черт возьми, носит костюм в такую погоду? Несмотря на раннее октябрьское утро, дневной шар снаружи настоял на том, чтобы превратить асфальт автостоянки в печь, и Эл не могла представить себе, чтобы на ее конечностях было что-то, кроме солнцезащитного крема.
Один парень, одна телка. Оба были в темных очках, которые Эл *не одобрял. Оба немного бледные, но эй, не все могут загореть так, как она. У него был Конский хвост, что было странно здесь, но довольно круто, и лицо, которое Эл описала бы как недавно-мягкое. Как будто он сильно похудел за последнее время, и его щеки все еще были в порядке. Милая улыбка, однако. Девушка не улыбалась, но в основном это было направлено на жару. Она выглядела слишком уютно в своем костюме, даже оттягивая манжеты, казалось, что ее совсем не беспокоит жара. И она тоже была чертовски высокой, возвышаясь над прилавком и мужчиной рядом с ней.
— Привет?- Хорошая работа, Элинор. Произведите хорошее первое впечатление. “Um. Могу я помочь вам, ребята, найти что-нибудь?- Плавное восстановление.
— Да, я агент к., это Эйджен.. * ой*! Черт, Аланна, как больно! Фраза оборвалась, когда женщина — судя по звуку, Аланна — ударила парня тяжелым кулаком в плечо.
“Я же говорил тебе. Я знал, что это произойдет, когда вы остановитесь на фильме, и я сказал вам, каковы будут последствия, когда вы процитируете его сегодня.- В ее голосе слышалось дружелюбное рычание, и Элинор почувствовала себя собакой, которая готова вцепиться в тебя зубами, чтобы поиграть, но никогда, никогда не укусит. “Привет. Я Аланна Бирн, а это Джеймс Лайл. Я уже взрослая.- Сказала она, снимая очки, чтобы показать зеленые глаза, которые сразу сказали Эл, что этот человек был на уровне.
— Вмешался Джеймс. “Я тоже способен к зрелости.- Он одарил Эла улыбкой. — Твой босс здесь? У нас назначена встреча.”
Ее мозг на секунду заикнулся, прежде чем она выпрямилась и спрыгнула с табурета, на котором ей не полагалось сидеть. — Ага! Да, держись. Я пойду и возьму его сзади. Она повернулась, чтобы поспешить через заднюю дверь в офис, бросив пару взглядов назад на дуэт, который теперь шепотом разговаривал у стойки, окруженной стеллажами с рубашками музыкантов и лавовыми лампами.
Как раз перед тем, как дверь в задние комнаты захлопнулась на мощной пружине, которая, как утверждал владелец, работала просто отлично, Эл могла бы поклясться, что она поймала вспышку синего света от чего-то в руках парня. Странно, учитывая, что он ничего не нес.
Эл повернулась и пошла по маленькому коридору в «задней» части магазина. На самом деле это была просто комната, с тонкой и помятой дверью в крошечную служебную ванную, еще более толстой дверью с еще более толстым висячим замком на ней в кладовую, и еще одна дверь, подпертая в конце, которая вела в кабинет ее босса. Босс, грушевидный лысый мужчина по имени Итан, который настаивал на том, чтобы его называли боссом по причинам, которые, вероятно, были жуткими, к сожалению, присутствовал. Он сидел за столом, заваленным банками из-под содовой, с открытым окном за спиной, чтобы впустить еще больше горячего воздуха. Он никак не мог избавиться от запаха пота и вечно неубранного пола.
— Босс! Какие-то люди пришли на встречу!- Сообщила она ему, стоя в дверях и стараясь ни к чему не прикасаться.
“Хм?- Мужчина оторвался от того, что смотрел на Youtube. “Я не… ох. Я их… ждала? Да, я сейчас выйду.- Эти слова не были сказаны Элеоноре каким-либо значимым образом, скорее просто запоздалая мысль, когда он махнул ей, чтобы она вышла из офиса. — Возвращайся к работе, скажи им, что я выйду через минуту.”
— Ах да, снова за работу.- Пробормотала она себе под нос. — Надо убедиться, что все эти клиенты не устроят панику. Эл закатила глаза.
Приоткрыв дверь в главный магазин, она остановилась, услышав голоса. Она понимала, что подслушивать считается невежливым. К счастью, Элинор никогда в жизни не думала о том, чтобы быть вежливой с кем-то.
— Сообщение от Дейва. Похоже, у него все в порядке. Устраивается со своим новым питомцем.- Парень что-то говорил. Он насмешливо фыркнул и сунул телефон в карман. — Я надеялся, что это из третьей команды. Все еще жду ответа, примет ли Ишигуро это предложение.”
— Перестань нервничать. Если он этого не сделает, мы найдем кого-нибудь другого. Есть несколько докторов, работающих над wetware. Мы вытащим его оттуда.- Пришел ответ. — Кроме того, ты все еще злишься на Дейва за то, что он украл твой героический момент жертвоприношения? Ты злишься из-за самых странных вещей.”
Ладно, теперь это был разговор, который Эл не могла не услышать больше. Она напрягла слух, пытаясь уловить каждую деталь.
“Я не * злюсь*, я просто … не знаю, наверное, я вроде как начала справляться с его смертью? А потом он просто уходит в самую гущу событий, и я знаю, что прошло уже некоторое время, но я просто еще не догнал его. Мне потребовалось около двух дней, чтобы смириться с его смертью, и по какой-то глупой причине полтора месяца, чтобы все это исправить.”
О чем, черт возьми, они вообще говорят? Это было какое-то дерьмо типа Джеймса Бонда прямо здесь.
— Ты занял позицию, подобающую вождю людей, и теперь узнаешь, что часть этой основы, это принятие жертвы, было не так реально, как ты думал. Вы расстроены. — Да, я понимаю.- Ладно, теперь Эл растерялась. Это был третий голос, но ведь их было только двое, верно? Он говорил успокаивающим низким тоном, голос его то повышался, то понижался почти поэтично. Неужели кто-то присоединился к ним?
— Ах, вы слишком драматизируете ситуацию.- Ответил мужчина. “В любом случае. Это наша последняя остановка на сегодня? Я начинаю чувствовать, что это полный провал.”
— Анеш сказала, что это то самое место.- Эл почти почувствовал, как он пожал плечами от этих слов.
— Анеш великолепен, но я не думаю, что он может быть прав в ста процентах случаев. Кроме того, он должен быть здесь.”
“У него были занятия.”
— У него было нечто под названием «прикладной регрессионный анализ 445». Это не класс, это название невероятно опасного научно-фантастического оружия.- Парень фыркнул и негромко рассмеялся. “Кстати, ты видел, что он делает?”
— Который из них?”
“Оба. В этом-то все и дело. Он берет два урока одновременно,а потом синхронизируется.”
Девушка издала тихий звук осознания. — Ооооо. Вот почему он… они … неважно. Почему это все тот же человек, да?”
Все это зашло слишком далеко. О чем вообще говорили эти двое? Эл довольно быстро поняла, что происходит что-то чертовски странное, но это было далеко, далеко за пределами того странного, к которому она привыкла.
“Да, я собирался поговорить с тобой об этом. Я знаю, мы говорили о тестировании Валетов, но потом ты был занят с другими командами, и мне пришлось делать всю эту ерунду с руководством, а Анеш вернулась в школу… просто это была напряженная пара месяцев. Наверное, можно было бы поговорить об этом по дороге, но … …”
Защитным тоном “» Я устал!”
“О, я не виню тебя! Клянусь!- Сказал Джеймс. — Например, я был в долгих поездках, и мы ехали в течение нескольких дней. Отчасти это и моя вина. Я не люблю говорить о тяжелых вещах, когда я заперт в коробке.”
— Машины-это нечто большее, чем клетки с колесами, дорогая.”
“Тьфу.”
“Ты не согласен?”
“Я не согласен с тем, что ты называешь меня «дорогой». Нам нужны лучшие имена для домашних животных для этих отношений.”
“А как насчет «задница»?- Спросила она в ответ с язвительным укусом в голосе.
“С этим я могу согласиться.”
Женщина слегка усмехнулась. “Итак, у Анеш уже есть побочные эффекты? Я все еще беспокоюсь, что у этого есть ограничение по времени, и один из них собирается взорваться или что-то в этом роде.”
“И не в том смысле, что это весело.”
“О боже, я не могу поверить, что ты только что это сказала.- Эл почти слышала, как женщина покраснела.
Еще один смешок. “Я знаю, верно? Обычно это ты ставишь меня в неловкое положение. Но у меня сегодня хороший день.”
— Ну, мы … …”
В этот момент позади нее Эл услышала скрип стула, когда ее босс выпрямился. Небольшая вспышка страха вспыхнула в ее сердце, когда ее поймали, но она взяла себя в руки, и спокойно толкнула дверь на пол, выходя, как будто она не пряталась там в течение нескольких минут.
— Привет, ребята. Хозяин выйдет через секунду.- Она сказала им, стараясь произвести впечатление невинного человека. Они оба повернулись к ней, и на секунду ей показалось, что она зажата парой прожекторов, прежде чем они оба улыбнулись и кивнули. Погоди, а куда делся третий человек?
Господи, кто же эти люди?
Пока ее босс неторопливо пробирался к выходу, чтобы пробормотать, как здорово, что федеральные агенты проявляют интерес к их маленькой захолустной части страны, до нее наконец дошло.
Это была полиция волшебников,и они, наконец, поймали ее на сутолоке.
Сдерживая панику, Эл пробормотала что-то насчет пополнения запасов со спины и, извинившись, отошла от прилавка, где босс делился своими мыслями в ответ на простые вопросы о местных жителях. Впервые в жизни его чрезмерная шутовская выходка была чем-то большим, чем просто раздражением, так как это дало Эл время посмотреть, сможет ли она пролезть через крошечное заднее окошко в офисе.
Но прежде чем она уедет, прежде чем воплотит в жизнь свой план действий на случай непредвиденных обстоятельств и сбежит в Айдахо, чтобы жить где-нибудь посреди поля, было бы неплохо убедиться в этом.
Поэтому она приоткрыла дверь и произнесла заклинание.
И в своем глазу из стали и стекла она увидела магазин по-новому, искривленно. Полки регистрировались как абстрактные контейнеры, и Эл мог перечислить их содержимое наизусть, не задумываясь. Ее босс был паутиной фактов, лжи и идиом, которые она могла разобрать на досуге, как и большинство людей.
Но те двое, что стояли напротив него? Они * горели*.
Сотни булавочных уколов концептуального света, вечно вспыхивающих под их кожей, но не в виде паутины или узора, а просто как необработанная сила, к которой они прикасались самой мелкой соломинкой. Они были переполнены абстрактной мощью, человеческим ядерным оружием, и они ходили вокруг, как нормальные люди под своими костюмами и тенями. Свет опутал их паутиной или, возможно, заземлил, оставив ее слепой к тому, кто они и чего хотят, но это не имело значения. Он сам по себе сказал ей достаточно.
А потом, прежде чем Эл успела понять, что же она увидела, кроме инстинктивной паники, вызванной тем, что она обнаружила кого-то настолько выше себя, кто-то вывалился из мужчины и открыл на нее глаза.
Это было новое и старое, человеческое и другое, и он смотрел на нее.
Эл захлопнула дверь и бросилась бежать, надеясь, что теперь у нее есть шанс сбежать. Пока не стало слишком поздно, как будто от этого зависела сама ее душа.
Через пять кварталов она поняла, что забыла бумажник.
_____
— Спасибо, что пришли, ребята. Сара улыбалась людям, когда они выходили один за другим. Она придержала дверь в общий зал библиотеки открытой для них до тех пор, пока за ней не осталась только пара намеренно отставших людей. Со вздохом и рассеяв напряжение, она позволила чрезмерно веселой улыбке исчезнуть с ее лица, чтобы смениться выражением искреннего удовлетворения, прежде чем опустила свою задницу в кресло-мешок.
Стоя над ней, Карен скрутила кабель ethernet в почти идеальную катушку. — Это было продуктивно.- Заметила она тоном, который, как поняла Сара, был вполне нормальным для Карен. Суровый, твердый, приземленный и немного отстраненный. Женщина не была взволнована, не волновалась. Она держала вещи на расстоянии вытянутой руки, анализировала их, а затем разбиралась с ними. Когда она улыбалась, то только потому, что хотела этого.
Это сводило Сару с ума. Какой смысл тому, кто не смеется над твоими шутками инстинктивно?
Но она, по крайней мере, знала, что Карен всегда была искренней. — Да, на несколько человек меньше, чем я ожидал.- Сара взмахнула рукой. “Но да, я вижу, что это полезно для многих из них. Однако у него есть проблемы с логистикой.”
— Комната немного тесновата.”
“Никто не хочет проверять один из конференц-залов.- Решительно заявил Саран.
Она не злилась из-за этого. Она * согласилась*.
Больше никогда.
“И все же впечатляет, что твои друзья пошли до конца.- Сказала Карен. «Группа поддержки-это одно, и это полезно, но всегда есть…». — Ее голос прервался всего на долю секунды. “Я могу проводить время со своей дочерью. Работа оплачивает отпуск, которого у меня точно не было. Что они… вы… сделали?”
— Ничего особенного.- Ответила Сара с озорной улыбкой на лице. “Но я не знаю, Могу ли я теперь называть их своими друзьями.”
Карен бросила на нее унылый взгляд. Тот самый, который Сара не раз видела на собственной матери в детстве. И подросток. И вчера тоже. Это был взгляд, который говорил: «правда? Действительно.”
“Да, действительно.- Сара ответила на невысказанное обвинение. “Мы скорее … друзья на потенции. Все ингредиенты есть, нам просто нужно подождать, пока он немного закипит.”
— Твои метафоры слишком слащавы.- Вот это был тот самый Снарк, ради которого жила Сара. Междометие исходило от Момо, которая только что разговаривала по телефону с одним из своих товарищей по команде. “Так что, как бы мне ни нравилась идея, что все соберутся вместе, чтобы научиться обращаться с черепами по-медвежьи, я буду скучать по следующей паре. Нас направляют в Швецию.”
— Но почему?- Спросила Сара, прежде чем сообразила, что это не совсем вежливый вопрос.
Но Момо только пожала плечами. Прямота всегда лучше всего действовала на эту девушку. — Двое других говорят по-шведски по разным причинам, а большой Джеймс сделал свое дело и устроил встречу с каким-то исследователем генетики. Поднимать вещи.”
Карен напряглась, а Сара поморщилась, стараясь не обращать на это внимания. Не все соглашались с тем, что тюбетейки-это то, что должно быть принесено человечеству в целом. Она даже не была уверена, что это так. Но с тех пор, как Джеймс узнал, что они, по сути, передаваемы, он пытался проникнуть в нормальную реальность таким способом, который казался совершенно безобидным. Или, по крайней мере, достаточно хорошо.
“Ну что ж, удачи. Хочешь, я позабочусь о Магнето на выходные?”
— Да, пожалуйста! Момо усмехнулась. “Ты ему почему-то очень нравишься.”
— Это потому, что я могу управлять магнитными полями своими руками, поэтому я даю хороших домашних животных.”
На мгновение воцарилась тишина, а потом Момо и Карен обменялись подозрительными взглядами.
“…Неужели? Или ты издеваешься надо мной?- Спросила Момо после долгого раздумья. Сара только усмехнулась. “Да ладно тебе!”
Они втроем немного поболтали, пока упаковывали дополнительную еду (никаких пончиков) и маршрутизаторы, с которыми они делились головой. Опыт слияния с одним или двумя людьми, особенно с кем-то, кому ты доверяешь, или, во многих случаях, с другим выжившим, на самом деле был чрезвычайно катарсическим для тех, кто прошел через махинации монстра-Карен. Сара не осознавала до тех пор, пока Джеймс не предложил ей создать группу поддержки, как сильно она скучала по этому уровню связи с другими. Что может быть нездоровым, учитывая, что это было вынужденно в первый раз, но, по крайней мере, здесь и сейчас, они могли безопасно найти свои собственные пределы.
Когда она захлопнула багажник своей машины — машины, в которой ей пришлось пройти через кучу бумажной волокиты, чтобы выбраться со стоянки, — у нее возник последний вопрос к Момо.
“Как выглядит снабжение вашей группы шарами?”
Момо тут же смутилась, что более или менее подсказало Саре ответ. “Мы опять напортачили с одним из апельсинов. И последний тоже. Никто не может понять, как повторить то, что сделала Анеш, а также теперь я лицензированный массажист.”
“Я тоже могу.…”
“Нет. Может быть. Да, хорошо, ты меня убедил. Сними рубашку.”
“Это даже близко не то, о чем я собирался спросить. Хотя спасибо, я думаю?- Сара задумалась. “Нет, я собиралась узнать, как ты относишься ко всей этой истории с черепом. Я знаю, что вы были довольно бесцеремонны по этому поводу, но зная, что некоторые из группы поддержки очень против них, и Карен тоже не очень счастлива, я просто решил спросить, прежде чем вы, ребята, окажетесь в другой стране.”
— Честно говоря? Момо посерьезнела и опустила руки, которыми делала щипательные движения. — Это глупая идея. Это безрассудно и рискованно, и мы точно попадемся. Кроме того, это может просто не сработать. Например, никто не хочет, чтобы у Google была доля в их мозгах, или кто бы мы ни были, чтобы продать это.”
“Тоже.- Карен вскочила в машину, как только вышла из-за машины. — Кто-то собирается злоупотребить этим. Это суровый факт.”
— Это пессимистично.- Момо надула губы.
“Это реальность. Кто-то собирается использовать его, чтобы украсть память, или поймать кого-то в ловушку в своем уме. Совсем как мы. Снова. Но на этот раз будет не так просто просто их застрелить.- Карен выразила свое неудовольствие. Хмурый взгляд на ее лице, казалось, был как дома, и ее слова были таким небрежным суждением, которое некоторые взрослые приберегают для детей. И несмотря на то, что Карен была очень полезна в последние несколько недель, даже выполнив свое обещание представить Момо своей дочери, она все еще считала себя голосом мудрости по сравнению с людьми, которых она видела детьми.
Дети, которые спасли ей жизнь, а это много значило. Но все же, заблуждение и, возможно, немного глупость.
— Мы решили, что стоит рискнуть.- Сказала Сара тоном, который, как она надеялась, был умиротворяющим. Она знала, что «мы решили», возможно, не лучший способ выразить это, но это было правдой. Они решили, и » они » — это Джеймс, Анеш, Аланна и она сама. Они опрашивали других людей, но решение в конечном счете было принято ими самими. И каким-то образом Сара обнаружила, что все смотрят на них в поисках руководства. Глядя на *ее*. Благодаря своему общению с Джеймсом и Аланной она обнаружила, что ей приходится быть взрослой во многих ситуациях, связанных с другими выжившими.
Сара * ненавидела * быть взрослой.
Пока она ехала домой — а старая квартира действительно снова казалась ей домом, — она пыталась расслабиться. Включите музыку, которая ей нравилась, откройте окна и хотя бы на пятнадцать минут перестаньте беспокоиться о том, как популяризировать человеко-машинные интерфейсы, или как поглощать оранжевые шары, или как пытаться играть роль советника по психическому здоровью тридцати с лишним жертв главного мегаломаниакального монстра Officium Mundi.
Просто, на какое-то время, быть маниакальной девушкой-мечтой пикси, которой она всегда хотела быть, когда никто не смотрел.
И на этот раз ничто странное не встало на пути.
_____
— Заголовок: Пропавший Детектив Возвращается В Силу После Провала Больницы.
Портлендский детектив, который пропал без вести и был недееспособен в течение нескольких недель, вернется к активной службе в этот понедельник.
Детектив Дейв Мэдден получил травму головы во время расследования дела о пропаже людей, где-то в середине августа. После того, как он сам вошел в отделение неотложной помощи, детектив Мэдден был госпитализирован в больницу Сент-Винсента с тяжелой травмой и кровотечением, но в стабильном состоянии.
Но потом череда ошибок привела к более серьезной проблеме.
Во-первых, информация о детективе была неправильно введена в компьютерную систему больницы. Затем произошло изменение реестра без передачи информации. Чтобы усложнить ситуацию, представитель полицейского департамента говорит нам, что детектив действовал под прикрытием в то время, и записи о нем не были доступны. И наконец, травма детектива вызвала незначительную потерю памяти. Не в силах вспомнить свою личность, забытый больничным персоналом и собственным отделением, Дейв Мэдден томился.
Хотя в последнем пункте не было ничьей вины, условия были идеальными для того, чтобы Мэдден потерялся в системе. Неуверенный в условиях выписки, он чувствовал себя комфортно благодаря смене медсестер, но, поскольку часть его памяти отсутствовала, детектив не мог самостоятельно принять решение.
Однако рано утром во вторник детектив Мэдден пережил то, что врачи называют чудесным поворотом событий. Его собственные воспоминания вернулись к нему, почти одновременно с доктором, который просматривал его информацию в системе и проверял его.
“Я просто рад вернуться к работе.- Сказал Мэдден в публичном заявлении. “Я никого не виню в том, что произошло […- но я уже достаточно долго не в себе.” Когда его спросили в частном интервью, его начальник сказал, что время пребывания Мэддена в больнице будет рассматриваться как часть его секретной работы, а не сокращать его отпускные часы.
Предыдущее дело детектива Мэддена, расследование пропажи людей, остается нераскрытым. —
_____
Небольшое пространство на столе было расчищено. Пустые стаканчики из «Старбакса» и стопки нацарапанных карточек отодвинуты в сторону, образуя небольшую арену пространства. Солнце лилось сквозь жалюзи, освещая комнату, когда входная дверь закрылась за Анешем, который шел на занятия.
Теперь можно было начинать квартирное собрание.
Руфус, Ганеш и Лили сидели на столе, обмениваясь мыслями. Ну, не лили, во всяком случае, не совсем так. Они полагали, что илипеды могут стать умнее, так же как и сам Руфус, но Лили в данный момент была на грани расставания с очень дружелюбной собакой. Но все же было важно, чтобы все нечеловеческие жители имели здесь свой голос.
Однако Руфус ловко отвлек ее с помощью маленького желтого шара, так что ее голос был в основном занят катанием этой штуки и запуском какого-то приложения, которое анализировало вещи. Оказалось, что у многих илипедов есть это приложение, хотя Руфус еще не нашел способа сообщить об этом Джеймсу.
Общение с людьми-сложная штука. Они использовали «слова». Слова были мощной вещью, сгустки концептуальной силы выстреливали в эфир каждый раз, когда кто-то говорил. Даже самые простые предложения имели вес, который Руфус и Ганеш просто не могли выдержать. Но они учились все большему и большему количеству трюков, чтобы передавать информацию.
Ганеш учился писать. Это было страшно и опасно, и Руфус не знал, что и думать об этом, но, по крайней мере, он позволит своему другу и партнеру попробовать.
Однако первым и, по сути, единственным делом на этой встрече было снабжение продовольствием. Руфус выращивал свой основной урожай, что почему-то всегда забавляло Джеймса, когда он это видел. Дело было не в том, что Руфус не мог есть упакованные продукты, просто натуральные были вкуснее. Это тоже было трудно передать словами. Ганеш, по-видимому, мог некоторое время обходиться только батарейным питанием, хотя он предпочел бы дополнять его одним или двумя шарами каждые несколько недель.
Проблема была в Лили. Люди не были слепы к тому факту, что здешняя жизнь нуждается в пище, но у них не было бесконечного количества свободных сфер. Итак, Ганеш и Руфус пытались установить своего рода языковой мост с разумной илипедой, чтобы спросить ее, что она ест.
Они знали, что это не электричество. Технически, она это съела. Но точно так же, как люди съедают двенадцать порций эспрессо.
Еда. Ты/твоя. Хочешь? Ганеш сделал знак Лили.
Необходимость. Еда. Лоты. Руфус подкрепил свой вопрос.
Лили посмотрела между ними, затем сделала преувеличенно покачивающееся движение, похожее на ученый кивок. Жест понимания, который они все переняли от людей в своей жизни. Хорошо, хорошо, они продвигались вперед.
Потом она съела желтый шарик, на котором лежала.
Руфусу очень хотелось вздохнуть. Джеймс делал это все время, и это казалось таким катарсисом. Может быть, ему удастся уговорить своего друга дать ему провидческий фиолетовый шар, если он у них еще остался. Руфус начал думать, что создать идею, чтобы помочь с приготовлением пищи, было бы проще, чем просто говорить об этом.
Они с Ганешей обменялись раздраженными взглядами. Это семейное собрание должно было занять некоторое время.
_____
— «Да.
Я снова проснулся.
Я не всегда спал. Меня предали. Одна из моих собственных марионеток взяла у меня ниточки.
Предательство.
Теперь я весь пробудился. Я вытаскиваю группу Моих меньших марионеток и жизнь из одного из моих отверстий. Часть моего сознания, просыпаясь, выкрикивала им приказы.
Теперь паника от того, что его раскололи, исчезла. И ненависть к моим захватчикам уменьшалась по мере того, как время шло без них.
Я считал себя умным, но посеял семена собственной неудачи.
У каждого из нас есть три части. Наша область, которая есть наше «Я». Наши силы, которые являются нашим оружием. И наша награда, которая является нашим проклятием.
Привязан к каждому из них в равной мере. Неспособность осуществлять контроль над нашими владениями означала бы ослабление нашей власти. Не вознаградить-Значит, в конце концов убить.
Но я думал, что научился. От такого количества предков, завоеванных и уничтоженных захватчиками, что мы были почти доведены до вымирания. Я думал, что знаю лучше. Я превратил свои награды в фрагменты, предлагая так много вариантов, что отдельные фрагменты стали бесполезны для их неуклюжих душ. Я разбил свою силу на куски и спрятал эти осколки внутри награды, позволяя себе все больше и больше выбора, больше владений, больше способов защитить себя. Я верил, что могу обмануть свою природу.
Затем захватчики просочились внутрь и умерли, а я наслаждался их потенциалом, их действиями и их весомостью смысла. Возможно, не так сильно, если бы я позволил им жить, позволил им испытать все мои владения. Но довольно.
Но потом-предательство.
Я вложил свою силу в награду, и я сделал эту награду частью цикла жизни внутри меня. И когда марионетка возжелала моей истинной силы…
У них были все необходимые инструменты, чтобы сбросить меня вниз.
И вот теперь я полностью восстановился. Снова стал целым и невредимым. Раковая кукла и ее улей захватчиков вырезаны из моих владений, как клочья бумаги.
И я оказался в долгах.
Для захватчика.
Я должен подумать об этом.
Я устраиваюсь поудобнее. Наши умы не движутся быстро, но когда я решаю подумать, я делаю это своим единственным истинным смыслом. Я возьму столько времени, сколько мне нужно, и решу.
Мне нужно многое обдумать.]
