— Ну и хрен с ним.- Джеймс был первым, кто заговорил после того, как группа вошла в дверь. Немного другие люди, чем на прошлой неделе, но состав был примерно таким же.
Дэниела здесь не было, зато был другой член фракции Гвардейцев, Тайрон. И, очевидно, Следопыт последовал за ним. Он и Дэниел были друзьями вне работы, или стали друзьями вне работы, или какой-то перестановкой дружбы, которая сделала их достаточно близкими, чтобы они могли передавать сложные инфоморфы между ними. Аланна заметила, что это было слегка иронично, что люди, наиболее заинтересованные в охране двери, были людьми, среди которых было существо, которое питалось исследованиями, и Джеймс чувствовал себя немного странно из-за этого. Например, путь не был на том же уровне разумности, что и секрет; он был чем-то вроде ментального Догго. И Джеймс не хотел добавлять “меметического защитника прав животных » к своему растущему списку обязанностей.
Как ни странно, Тео пришел вместе с ними. После прошлой недели и ее яростных обвинений в том, что это место-зло, Джеймс был более или менее убежден, что она оставит его в покое навсегда. Но, очевидно, она была еще одним человеком, обращенным Даниэлем в Гвардейцев, пока Джеймс не обращал на это внимания. Или просто был дома.
Сара присоединилась к ним, чувствуя, что у нее подкосились ноги. Другой Джеймс отсутствовал по семейным обстоятельствам. Один Анеш спал перед тем, как отправиться завтра в путь. Деб, медсестра, которая осталась с Карен, была где-то здесь, хотя Джеймс еще не видел ее. Алекс заполнила пробел, хотя казалось более вероятным, что она войдет в команду Момо, чем Карен.
Это была не слишком сильная встряска, но ее было достаточно, чтобы заметить. Джеймс все еще был взволнован, чтобы снова ступить в подземелье. Как и положено по традиции, он, Аланна и Анеш взяли свое, шагая через двери вместе в V-образном строю, ведя атаку на неизведанную территорию.
А потом Джеймс начал ругаться, когда они увидели перед собой офис.
Рядом с самой дверью была небольшая открытая щель, которая всегда была рядом со структурными стенами в этом месте, около пятнадцати футов твердого коврового покрытия, почти ничего не нарушающего монотонность. Затем начались кабинки. Группы из шести или восьми столов с низкими стенами и их спинами, обращенными друг к другу в геометрической скуке. Дальше стены становились выше, геометрия искажалась, а такие атрибуты, как бумажные лозы и ползучие кабели, создавали атмосферу древнего храма. Весь этот коридор огибал основание неевклидовой башни, которая поднимала над головой свою десятиэтажную громадину, занимая гораздо больше места, чем это было возможно между ними и высоким потолком наверху.
За исключением одной большой вариации на этот раз.
“Трахать. Черт!- Джеймс выругался, размахивая рукой, чтобы охватить сцену перед ними. — Черт возьми!- Повторил он.
— Ладно, это плохо.- Согласилась Аланна, когда остальные начали входить в дверь позади них.
Природа плохого была довольно очевидна для группы, которая провела большую часть часа на прошлой неделе, расчищая четкую линию видимости, строя некоторые основные баррикады и укрепления, и делая милую маленькую зону встречи из перепрофилированной мебели. В то время как раньше они всегда чувствовали себя комфортно, оставляя дверь форта стоять в качестве входа в подземелье; на этот раз, очевидно, он обиделся на их ремонт.
Все помещение было точно таким же, как и на прошлой неделе, когда они впервые вошли сюда.
Никаких укрепленных стен, никаких удушающих точек, никаких двадцати футов открытых линий огня для приближающихся перекати-полей. Просто кабинки, обнуленные, как будто люди никогда не проходили здесь.
— Черт, наше снаряжение.- Пробормотала Аланна. Страх пронзил сердце Джеймса; на этот раз они путешествовали налегке, главным образом потому, что все необходимое было уже здесь.
Карен принесла старый деревянный топор для работы с растениями, а Алекс был одет в тренировочный костюм, который она унаследовала от дяди, который когда-то был пожарным, но кроме этого и коробки светящихся палочек, которые Анеш купила по настоянию Джеймса, и роя беспилотных летательных аппаратов наблюдения, они были практически безоружны. Все их вещи хранились здесь.
Ломы; доспехи, как импровизированные спортивные прокладки, так и полицейские бронежилеты; пистолеты; вся их аварийная еда; любимый топорик Джеймса, хоть и побитый; даже велосипеды, которые они взяли с собой, чтобы быстро передвигаться по длинным коридорам офиса. Неужели все это исчезло?
“Мы много чего хранили в башне. Давай проверим там.- Предположила Анеш.
Джеймс кивнул и превратил это в директиву для группы. — Всем рассредоточиться! Будь осторожен, не уходи один, но постарайся найти что-нибудь, что мы оставили здесь. Мы собираемся проверить башню. Если здания вернулись, твари могут быть тоже, так что глаза открыты!”
Джеймс и Аланна заняли позицию, в то время как Анеш подбросил Ганеша вверх, чтобы запустить его, и тщательно проверил линию обзора дрона на своем телефоне, сканируя все, что движется рядом с ними. Вокруг них осторожно двигались различные группы людей, которые, вероятно, были немного переполнены. Джеймс сделал пометку, чтобы поговорить с ними о распространении *больше* в более позднее время; товарищ по команде, который мог бы добраться до вас и быстро спасти вас, был намного полезнее, чем товарищ по команде, который был на вашем пути.
Когда они добрались до основания башни, Джеймс потянулся к уже знакомому фонарику, прикрепленному к Броневой пластине, но тут же с содроганием вспомнил, что его броня в данный момент отсутствует. “Это, — медленно сказал он Аланне, — вероятно, худший способ, которым подземелье может ударить по нам, никого не убив.”
Она кисло кивнула ему. Они потратили много времени и усилий, чтобы собрать здесь коллекцию оружия, доспехов, снаряжения для выживания, боеприпасов, еды и других разнообразных инструментов. Если бы весь этаж был обнулен, это был бы на самом деле огромный финансовый удар, который им было бы очень трудно исправить, не имея возможности найти и открыть еще один портфель. Не говоря уже о том, что некоторые вещи здесь имели свое личное значение. Пистолет, который она унаследовала от отца, был здесь. Так же как и многое из того, что осталось от Джеймса и Анеш, когда они впервые пришли сюда.
Они не просто потеряют что-то, они потеряют часть своей истории.
Поэтому они испустили громадный вздох облегчения, когда нырнули на первый этаж башни и сквозь несколько тусклых лучей света в темноте увидели велосипеды, которые они привезли, аккуратно прислоненные к внешней стене. Еще немного покопавшись, он нашел фонарик на груде коробок, которые, когда их осветили, оказались продуктами, которые Джеймс привез сюда на ручной тележке незадолго до их отъезда на прошлой неделе.
“Все по-прежнему… — сказала Аланна с осторожным оптимизмом.
Через две минуты они вернулись через узкий вход, и Аланне пришлось пригнуться чуть больше, чем Джеймсу, чтобы пройти через низкий выступ единственной двери в башню. Когда они вышли, их встретили Карен и Дэйв.
“Мы…”
“Это небезопасно, если мы не вооружены.- Решительно заявила Карен, прерывая то, что собирался сказать Дэйв.
Джеймс холодно взглянул на нее, прежде чем повернуться к Дейву. — Извини, Дейв, что ты сказал?”
Карен закрыла рот и стиснула зубы, Когда Джеймс проигнорировал ее, но Дэйв, благословенный Дэйв, даже не заметил гнева в воздухе от пожилой женщины.
“Мы уже собрали группы на сегодняшний вечер. Все согласились не заходить слишком далеко, если у нас снова не будет снаряжения, но Анеш сказал, что нам понадобятся деньги, чтобы пополнить запасы, поэтому я организовал их.- Дэйв доложил Джеймсу.
Джеймс оглянулся через плечо оруженосца и увидел группы других дельверов, выстроившихся в ряд, словно ожидая его слов. Он слегка вздрогнул — больше ответственности.
“Окей. Джеймс покачал головой, прежде чем заговорить с Карен. — Что ж, хорошие новости, большая часть наших вещей все еще здесь. Материал вокруг башни сбрасывается, но не сама башня, так что она действительно действительно делает идеальную базу, если это верно. Эй, Аланна” — Джеймс повернулся к своему напарнику, который в данный момент многозначительно смотрел в потолок и не хихикал над тем, как Джеймс закрыл Карен, — ты можешь привести всех в порядок? Убедитесь, что дети готовы. План остается в силе.”
План был, как чувствовал Джеймс, просто элегантен в своей простоте. Они обсудили это со всеми остальными и пришли к выводу, что то, как они делили добычу, было просто… не очень хорошо. Итак, он сделал объявление для всех, что, вероятно, было одной из причин, почему Карен была так раздражена сегодня.
Отныне эта операция будет проходить как настоящая операция. Не кучка разрозненных людей, приходящих и смутно работающих вместе. У каждого мог быть свой голос и даже право голоса, но у них должна была быть проклятая командная структура. У них должны были быть цели, задания для достижения этих целей, и они собирались сделать все возможное. Добыча будет распределяться через квартирмейстера; незавидная работа, которую Джеймс и Джей-Пи тут же приклеили.
А если кому-то это не понравится? Ну, Джеймс был не из тех монстров, которые говорят людям, что они не могут войти в подземелье. Это было бы просто грубо. Но ты не сможешь работать с их Гильдией.
— Ладно, ботаники!- Крикнула Аланна, проходя мимо них и громко хлопая в ладоши. — Давай-ка собирай свое дерьмо!- Она начала направлять людей в башню, выкрикивая приказы захватить побольше фонарей, открыть дыры в стенах и подготовить всех к выходу.
Джеймс резко оглянулся на Карен, которая все еще смотрела на него. “Смотреть.- Решительно сказал он. “Ты хотела быть частью всего этого. И иногда это означает, что не стоит так жестко относиться к риску.”
“Ты хочешь, чтобы тебя убили. Карен обрела дар речи и заговорила сквозь стиснутые зубы: “Это безрассудно. Это «глупо». И это «опасно». И к тебе, и ко всем, кто думает, что ты можешь их вести.”
“Ну, если я не буду делать безрассудных глупых опасных вещей в погоне за богатством и магией, то как же я окажусь в космической Валгалле?- Спросил Джеймс, прежде чем вспомнил, что все должно быть серьезно.
Карен нахмурилась. “Именно это ты и делаешь. Ты относишься ко всему этому как к шутке.”
“Нет.- Категорично заявил Джеймс. “Я отношусь к этому именно так. Это странно, уникально, своего рода магия, и просто «жизнь». Теперь это моя повседневная жизнь, Карен. Это все, что я делаю. Когда меня здесь нет, я планирую, или снаряжаю, или решаю межличностные проблемы между дельверами, или тренируюсь. Я всегда здесь, даже когда дверь закрыта.- Он вздохнул и прервал зрительный контакт, глядя вдаль, на серый горизонт. — А иногда моя жизнь-сплошные шутки. Джеймс снова повернулся к женщине, стоявшей перед ним. “Смотреть. Отныне мы будем вести это дело как настоящая организация. Когда мы начали это дело, ты сказал, что хочешь убедиться, что о жертвах позаботились, и я сказал тебе, что ты можешь получить эту работу, если захочешь. Ну, я тебе это еще раз говорю. Если вы хотите работать с нами, есть роль для вас. Но хватит этих твоих ‘всеобщих мамочек».”
“Я пытаюсь сохранить людям жизнь.- Сказала Карен почти печально.
— Я знаю.- Джеймс ей сказал. “Вот почему я не сержусь. Но это не помогает. Так вот, мы здесь сжигаем время, и мне неинтересно сегодня спорить. Если вы хотите принять участие, вы можете. Если нет, идите домой. Если ты действительно хочешь сохранить людям жизнь, я включу тебя в резервную команду на случай непредвиденных обстоятельств.”
Карен хотела сказать что-то еще, но Джеймс уже закончил. Аланна поймала его взгляд; она нашла его топор и махала ему, давая ему идеальное оправдание.
“Ты можешь не торопиться с решением.- Сказал Джеймс, обрывая Карен. “Но до следующей недели. А теперь мне нужно идти. Временные ограничения-это не шутка.- И с этими словами он повернулся и просто ушел.
Джеймсу потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Отобрать у Аланны оружие и пристегнуть его к поясу оказалось несложной задачей, которая помогла ему сосредоточиться.
— Ты в порядке?- Спросила она его, приподняв брови В внешне мягком беспокойстве, которое, как знал Джеймс, в глубине души было довольно глубоким океаном заботы.
“Я в порядке.- Сказал он. — Это странная часть взрослой жизни, что я иногда нахожу себя равным тем, кто старше меня.”
— Равняйся на мою задницу.- Аланна фыркнула.
Джеймс не смог сдержать смешок, даже несмотря на стресс. “В порядке. Довольно об этом. Все готовы?”
Аланна кивнула. “Весь набор. Вы уверены, что возьмете с собой другого Джеймса и компанию? Это будет сбивать с толку, и это будет демистифицировать нас.”
Джеймс показал ей язык и издал пердящий звук. “Если бы я хотел казаться таинственным, я был бы священником, а не техподдержкой. Кроме того, другого Джеймса сегодня здесь нет, так что это будут только двое других. Сара сказала что-то об экспериментах, так что она, я думаю, останется.”
“Touché.- Аланна усмехнулась.
Джеймс улыбнулся в ответ. — Ладно, пошли. Я все еще злюсь и хочу ударить кого-нибудь, кто пытается меня съесть.”
_____
Страйдер издал удовлетворительный органический хлопок, когда Джеймс разорвал его пополам. Секунду спустя он бросил труп на пол и выхватил проявившийся желтый шар из воздуха, прежде чем тот успел упасть. Он даже не колеблясь щелкнул по нему пальцами, прежде чем повернуться, чтобы проверить состояние происходящей стычки.
[+1 Ранг Навыка : Скримшоу-Плетение Корзин]
Джеймс наблюдал, как Момо и ее магнетическое искажение собаки придавили и систематически разбирали близлежащую шеллаксию; часть роя, который прыгнул на защиту этого конкретного маленького участка земли кабины. Быстрый осмотр вокруг показал, что все сделали короткую работу с горсткой страйдеров и парой амбулаторных ПК, с Аланной, избившей другую шеллакси в подчинение, и остальной частью команды, рвущейся на страйдеров по одному и по двое, избегая Роя и укусов.
Земля, которую защищали их противники, была не совсем особенной, насколько мог видеть Джеймс. Маленький участок чистого пола в странном смещенном квадратном узоре, посреди нескольких поднимающихся стен. Здесь не было большого искажения стен, только высота. Они поднимались высоко и гордо, а двери представляли собой такие же высокие колонны пространства, вырезанные из них. Все это было похоже на то, как если бы я снова был ребенком в кукурузном лабиринте, неспособным видеть поверх вершин и неуверенным в том, что находится за следующим углом. Если бы не изгиб подземелья вверх, Джеймс вообще не смог бы разглядеть горизонт; но, по крайней мере, это место не было «закрыто крышей» и держалось в темноте.
После того, как Момо ударил ломом в переднюю часть последнего шеллакси, бой внезапно затих. Последовала короткая пауза, когда все быстро огляделись вокруг в поисках новых врагов, а затем убедились, что они не ранены или тайно несут страйдера на спине. Вам нужно было сделать эту ошибку только один раз, прежде чем это вошло в привычку проверять спины друг друга, буквально.
— Ладно, молодец. Давайте разберемся с этим и пойдем дальше.- Джеймс говорил тихо. Они также узнали, так глубоко, что драки привлекают более самоубийственно враждебную жизнь подземелья. Рой страйдеров, который Джеймс видел в начале своей карьеры, не был воспроизведен снова, но было легко понять, как это могло быть. Через несколько минут после грохота боя они увидят еще несколько страйдеров, которые придут на разведку, а может быть, и несколько масок. Время от времени-повозка с кувалдой, с которой на самом деле все еще приходилось иметь дело. Скорость и эффективность превратились в игру. Если драка все же случалась, они расчищали территорию, даже если до сих пор не разграбили все основательно.
— Хороший Догго! Кто такой хороший Догго? Это ты!- Момо похвалила талисман своей команды, бросив гончей Гаусса маленький желтый шар в качестве лакомства.
Сегодня Джеймс решил немного перепутать ситуацию и получить их новый опыт работы в команде глубже в подземелье, чтобы в будущем он больше доверял им самим. С этой целью их группа состояла из первоначального трио Джеймса, Анеш и Аланны, а также новых «детей» Алекса, Саймона и Момо.
Джеймс все еще не знал, как относиться к Алексу. Иногда девушке казалось, что она не обращает на них внимания, но потом она удивляла их всех, ловя все на странной скорости. Она не была глупой, просто легко отвлекалась, но компенсировала это почти инстинктивной агрессией в бою. Аланна, что неудивительно, относилась к Момо как к готовому наставнику, но Саймон ни с кем не сблизился за время их совместной жизни. Он держал вежливую эмоциональную дистанцию, и Джеймс начал подозревать, что это было потому, что он все еще питал некоторую долю поклонения герою за спасение.
— Ладно, часть шаров упакована. Раскрой остальное.- Объявила Аланна. Таков был их оперативный план до сих пор; используя желтые и синие цвета, которые они нашли довольно открыто, на всякий случай. Остальные, те, за кого они цеплялись, заплатят остальным, когда вернутся. — И молодец, Момо. Хорошая командная работа с собакой.”
— Магнето-это гу-у-у-у-у.- Повторила Момо, проводя руками по Радужному искажению в воздухе, где, вероятно, находилась голова формы жизни.
“Да, Эй, Анеш?- Лениво заметил Джеймс, заглядывая в один из угловых коридоров. — Напомни мне спросить Дейва, почему мы не приводим сюда Пендрагона. То, что кто-то топчет наших врагов, сейчас звучит довольно мило.- Он расколол свой последний желтый шар, который не был припасен на потом, пока говорил.
[+1 Ранг Навыка: Этикет — Мобильный Телефон]
— Пендрагон размером с автобус и сейчас линяет, вот почему. Разве ты не читаешь нашу слабину?- Ответил Анеш, затягивая ремни доспехов и взваливая рюкзак на плечо, чтобы снова двинуться в путь.
“Я мог бы поклясться, что мы не общались через интернет. Джеймс разочарованно хмыкнул.
“Для этого есть новый плагин шифрования.- Сказала Анеш, как будто это что-то объясняло. — Я добавлю тебя к нему позже.”
“Не объяснишь ли ты мне, как этот кто-то-Пендраон-линяет позже?- Сказал Джеймс с некоторой долей сарказма.
Анеш оживилась и издала негромкое ‘Ах!- он поднял указательный палец. “Ее ламинируют!”
Джеймс и Момо несколько секунд молча смотрели на Анеш, а потом дружно покачали головами. “Нет, не помогло. Я думаю, что кофе уже кончился.”
— Ладно, заткнитесь вы, головорезы.- Аланна подкралась сзади и легонько хлопнула Джеймса по шлему. “Мы должны двигаться, пока что-нибудь не появилось. Держи его потише.”
Они подчинились, позволив шутливой болтовне вернуться к шуршащей тишине, когда шесть человек плотной шеренгой двинулись по коридорам. Время от времени они оставляли маркер, чтобы помочь себе вернуться, и в качестве запасного плана Джеймс взял с собой GoPro, в настоящее время установленный на плече его брони. Это была та самая мелочь, которую он давно хотел сделать, но никогда не находил для этого лишних денег или постоянно отвлекался на другие дела. Если они в конце концов заблудятся, запись позволит им довольно легко отследить свои шаги. Между этим и другим их козырем, они были в безопасности от ловушки здесь; Джеймс просто должен был убедиться, что оставил камеру здесь, прежде чем выйти. Нет смысла снимать кадры подземелий в любом месте, где они могут случайно быть загружены на Youtube.
Это была идея Джей-Пи-Эс-потоковое погружение. Никто не клюнул на приманку, сколько бы ударов она ни получила. Хотя Джеймс всерьез подумывал о том, чтобы использовать это место для интернет-славы.
Они шли по-солдатски, иногда останавливаясь, чтобы схватить низко висящие фрукты из кабинок. Они нашли портфель, который был добавлен к маленькой тележке, которую они тащили за своей группой каждый раз, когда они двигались к перекрестку, но никто не мог понять, где он хотел, чтобы они доставили восемнадцать сотен карандашей номер два, так что один ушел на задний план. Им действительно нужна была полная карта этого места.
В какой-то момент они оказались в том самом месте, куда Джеймс и Анеш с трудом пробрались по пути к шпилю, отмечавшему ванные комнаты офиса. Здесь стены деформировались, образуя нависающие арки, иногда мосты между кабинками. Эти маленькие пандусы обычно были пригодны только для страйдеров или тапиров, или для любой другой маленькой подземной жизни, обитающей здесь, но время от времени они видели один, который был шире, и в нем были десятки маленьких отверстий; предательские следы проходящих перекати-поле.
Здесь, в подземелье становилось темнее, поскольку свет был скрыт искореженными псевдопотолками. Лучи света падали на яркую белизну лоз матричного картона или мерцание панциря страйдера, когда маленькие существа двигались в тени. Оставаясь в тишине, Аланна и Джеймс вытащили факелы из своего запаса снаряжения и зажгли их, давая резкий красный свет их процессии, когда они двинулись дальше. Здесь у них было несколько стычек с фотовспышками, но после того, как они показали Саймону, как их разбирать, парень взялся за опасную работу с почти нечеловеческой ловкостью, и прежде чем они прошли сотню кабинок, они начали накапливать красные шары. Джеймс даже сломал один, на спор со своими партнерами. Ну, пара приподнятых бровей; подразумеваемый вызов.
Он не хотел показаться неблагодарным.
[+1 Ранг Эмоционального Резонанса: Удовлетворенность]
Это был почти взрывной выброс напряжения, когда кто-то, наконец, пострадал. Они шли так долго, что все были немного на взводе, ожидая, что другой ботинок упадет. Когда одна из маленьких компьютерных мышек скатилась вниз по стене на своем трекболе и сбросила Момо точным ударом в шею, прежде чем быть разбитой *через* стену и в шар, это было похоже на то, что все наконец начало идти не так, правильно. По крайней мере, теперь они знали, что это не просто сон или эпизод из Сумеречной зоны, где все всегда идет своим чередом. Момо тоже рассмеялась, хотя и потратила больше времени на то, чтобы потереть почерневший участок кожи, чем хотела бы.
К этому моменту они были уже не с пустыми руками, и далеко не с пустыми руками. Тележка была заполнена пачками банкнот и рулонов монет, парой действительно хороших пальто, реально функционирующим ноутбуком и пригоршней конфет. Конечно же, конфеты. ” Get Choc’D», казалось, был колоритом этого региона, хотя Джеймс, наконец, нашел тот, который никогда не будет продаваться в реальной жизни в виде батончика карамели, наполненного клубничным джемом. Аромат был довольно хорош, но название было “Fuck Off This Is Art”, которое он был почти уверен, что не будет продаваться в Штатах.
А лучше всего-несколько магических предметов. Ручка, которая писала вещи, в которые легко было поверить. Пара наушников, которые были подключены к вашему телефону. Галстук для волос, который заплетает ваши волосы, а затем кладет себя в карман. Связующее, которое Анеш ‘хорошо чувствовала», но они не могли найти функцию. А потом-большая куча голубых шаров. Джеймс захватил одну для личного пользования, но они сохранили хороший кусок. На самом деле было так трудно найти магические предметы; не то чтобы их не было, их была целая тонна. Но понять, что вообще такое магия, было трудно, когда они не светились и не имели очевидного применения большую часть времени.
[+2 Ранга Навыков: Инженерный-Механический-Осциллограф]
[Проблема Решена : Комната Убрана]
— В какой комнате… — спросил Джеймс, обращаясь в основном к самому себе, прежде чем они перешли к другому Кубу и еще одной взрывающейся лампе.
Когда они дошли до угла, который был немного слишком острым, коридоры изгибались дугой в обратном направлении, и линия видимости была заблокирована торговым автоматом и кулером с водой, сидящим в конце Т-образного перекрестка, Анеш подняла руку, чтобы остановить их. В то время как Ганеш, возможно, вернулся к двери с другими Анешами, у них все еще был один действительно, действительно классный вариант для разведки в подобных ситуациях, и Джеймс был немного взволнован, увидев, что они используют его всю ночь. И Анеш, и большинство других членов экипажа практиковались в этом больше, чем он из-за своего отвращения к технике, так что именно Саймон и Анеш вытащили провода из задней части своей брони, где они побежали вниз к контроллерам дронов на их талии, и подключили эти провода к своим черепным гнездам.
Двое товарищей по команде закрыли глаза, в то время как остальные продолжали наблюдать, и два квадрокоптера взлетели с тележки позади них. Один шатался, другой нет, и Джеймс с Аланной спокойно заключали пари, кто из их пилотов не успел вовремя долететь. Но обе летающие камеры повернули за угол примерно в одно и то же время, каждая двигалась в своем направлении и передавала информацию обратно в сознание двух людей, подключенных к ним.
— Левая выглядит как тупик.- Тихо сказала Анеш. — Если только … нет, подожди. Здесь есть щель, ведущая в комнату отдыха. Да. У нас есть комната отдыха. Пора пить кофе?”
Левая была той, что качалась. “Заплатить.- Джеймс толкнул локтем Аланну.
“Ба. Я должен был догадаться. Конечно, в последнее время он был слишком занят.- Пробормотала она, бросая один из своих спасенных желтых шаров в руку Джеймса.
[+1 Ранг Навыка : Катание На Роликах]
— Кажется, все в порядке. Просто длинный коридор. Горшечное растение в конце его; * абсолютно * живое.- Саймон сказал это слишком громко. — Направляюсь обратно.- Объявил он.
Через несколько секунд из-за угла показались два дрона. Анеш почти безупречно приземлился в его собственной руке; даже несмотря на то, что они узнали, что их модернизация оболочки на самом деле не применима к дронам, на которых они летали, они все еще могли достичь замечательной степени изящества с этими вещами.
Однако когда дрон Саймона вернулся, он сделал это почти полностью вверх ногами. Затем быстро накренился вбок и врезался в торговый автомат, прежде чем Саймон открыл глаза с шумом “Хурк” и резко накренился влево.
“Ой.- Он тихо ахнул с пола.
— Какого черта?! Ты в порядке?- Момо мгновенно оказалась рядом с ним, требуя объяснений. — Что случилось?- Она заговорила прежде, чем Джеймс успел задать тот же вопрос.
Саймон поднялся на дрожащие ноги. “Тьфу. Когда я обернулся, направление движения изменилось. Я не знаю, что случилось, но мне показалось, что я вдруг перевернулся вверх ногами.”
“Оранжевый.- Аланна и Джеймс говорили в унисон, как будто они были старыми мастерами в этом деле. Они оба посмотрели на Анеш, которая уже знала, что решение принято. Они оба были заинтересованы в попытке поглотить апельсин с тех пор, как Анеш дублировал себя.
Он закатил глаза, глядя на них. — Ладно, ладно. Позже мы выпьем еще кофе.”
— В любом случае, я не собираюсь тащить кофеварку обратно.- Сказал Джеймс. “У нас дома очень хорошая семья, и, о боже, я стала мамой.”
“На этот раз у нас тоже есть тележка.- Заметила Анеш. — И стажеры, которые будут заниматься перевозкой. Это же американская традиция!”
Джеймс рассмеялся: “Только не говори мне, что в Англии нет стажеров. Я знаю, что это неправда.”
“Это другое дело. Мы платим своим.- Утверждала Анеш.
“Вы нам платите?- Полувопросила Алекс, скрестив руки на груди.
Оба посмотрели на нее, чувствуя, как ветер стих из их болтовни. Это было не так смешно, когда кто-то был действительно смущен, вместо того, чтобы просто замять это. — Да, мы знаем. Кстати, давай проверим коридор, который переворачивает людей с ног на голову. Звучит здорово. Джеймс похлопал другого парня по плечу, прежде чем пройти мимо него.
Все последовали за ним.
Потребовалось три попытки, вывих запястья и полдюжины синяков, прежде чем они поняли, что коридор постепенно меняет ориентацию горизонта для тех, кто идет по нему в одном направлении, но не в другом. Поэтому, повернувшись, он продолжал швырять их на пол. Не помогало и то, что это было почти незаметно для людей, которые наблюдали за происходящим из коридора, поэтому им приходилось выстраиваться в подобие живой цепи, чтобы увидеть, как высоко по стенам или потолку поднимаются те, кто шел впереди. Оттуда, однако, было не так уж трудно вычислить пределы эффекта и начать прочесывать близлежащие Кубы, пока они не нашли Тотем в форме песочных часов, держащий ярко-оранжевый шар в нем.
Ломать ее на месте, возможно, было немного глупо, и Джеймс взял с собой дверную панель, когда упал «вниз» примерно на пятнадцать футов на спину. Кабина позади него смягчила его падение, хотя шеллакси, на которую он упал, не была счастлива.
А потом они снова двинулись вперед. У них оставался час до того, как они развернутся и направятся обратно, иначе они рискуют попасть в ловушку. Но они были уже почти на месте. Джеймс чувствовал это.
Когда они завернули за угол, с трудом пробравшись сквозь растение в горшке, отказавшееся вести вежливые переговоры, он почувствовал невыносимое самодовольство, увидев бело-голубой Черепичный шпиль, уходящий на милю в искусственное небо над головой. Когда мачете Саймона прорезало последнюю бумажную лозу, преграждавшую им путь, Джеймс ощутил в груди волнение, ради которого жил все эти дни.
Здесь было что-то новое. В опасном месте. Где-то это было «приключение».
— Все готовы?- Спросил он, глядя на лица вокруг.
Алекс кивнул, Момо показала ему большой палец, Саймон молча наклонил голову в знак согласия, а Анеш, напряженно глядя вперед, хрустнул костяшками пальцев. И Аланна была единственной, кто заговорил.
“Да кого ты, черт возьми, спрашиваешь?- Она ухмыльнулась.
Джеймс передразнил выражение ее лица. «О да, — подумал он, шагнув вперед во главе их клиновидного строя, направлявшегося к идее ванных комнат во враждебном измерении. Мы все сумасшедшие.
