“В порядке.- Джеймс объявил о своем присутствии, проходя через дверь погрузочной платформы к зданию, которое они сдавали в аренду под прославленный клуб. — Мы вернулись. Давайте решать проблемы.”
“Ты не можешь так говорить каждый раз, когда входишь в комнату.- Упрек Аланны прозвучал с улыбкой, но она все равно закатила глаза. — Кроме того, мы не совсем квалифицированы, чтобы решить эту конкретную проблему.”
Джеймс фыркнул, когда Момо рассмеялась над ним, пропуская младшую девочку через дверь, которую он держал открытой с картонной коробкой оборудования для возвращения и документами, о которых нужно было беспокоиться. “Ерунда. Мы, пожалуй, единственные, кто на это способен. Или это тот момент, когда мы сообщаем полиции или правительству? Честно говоря, в последнее время я много думал об этом.- Его голос утратил часть юмора и жизнерадостности. “Например, в какой момент мы решаем, что поступаем слишком эгоистично? Немного тоже не стоит?”
— Мы не убиваем офис.- Напомнила ему Аланна, фримли.
“Нет, я знаю.- Сказал Джеймс. “Мы слишком часто говорили об этом, я понимаю причины. Но это… это просто ощущается за пределами нас, немного. Я сражаюсь с монстрами, а не с людьми.”
Они вдвоем вошли в странно хорошо обставленную складскую зону, закрыли за собой заднюю дверь и сели за один из столов. Когда Аланна ответила, она сняла одну из своих туфель и начала вытряхивать из нее кору. “Итак, я знаю, что иногда ловлю Флэка за излишнюю самоуверенность…”
“Это одна из причин, почему я люблю тебя.- Напомнил ей Джеймс.
Она сверкнула улыбкой, но не пропустила ни единого слова в своей фразе. “…но я просто скажу вам сейчас: если есть что-то, что я назвал бы монстром, это человек-убийца над разумной кучей настольных вентиляторов.”
“Нам действительно нужно перестать слишком много думать о настольных вентиляторах.- Сказал Джеймс. Аланна просто смотрела на него, пока он не смягчился и не принял ее всерьез. — Ладно, ладно, да. Я … я вижу, к чему ты клонишь. Но что, черт возьми, мы должны с этим делать?”
Ее ответ был прост. “Мы либо собираем достаточно информации, чтобы передать ее властям — анонимно, конечно, я уверен, что секрет может помочь в этом, — либо убиваем их.”
— Господи, это обострилось.”
“Ну, нам нет особой нужды убивать их.- Аланна уступила. — Просто сделать их неспособными продолжать убивать.- Сказала она, пожав плечами. — Не знаю, может, отнять у них руки? Мы что-нибудь придумаем.”
— Черт возьми, это действительно ужасно!- Воскликнул Джеймс. “Где это было, когда у нас была возможность застрелить Фрэнка?- Спросил он ее с болезненным любопытством.
Аланна закончила надевать туфлю и закинула ноги на стол, откинувшись на спинку стула. “Я не знаю.- Она пожала плечами. — Может быть, тогда я просто была милосердна. Может быть, я действительно не понял, сколько людей убил Фрэнк. Я думаю … — она вздохнула, не глядя Джеймсу в глаза. “Я думаю, что если бы у нас снова был выбор, я бы просто застрелила его?”
Джеймс открыл было рот, чтобы возразить, но остановился. Честно говоря? Если он действительно думал об этом? Что ж…
“Я думаю, что мог бы сделать то же самое.- Он доверился ей, тихо оплакивая потерю собственной этики.
— Эй!- Голос Момо прорвался между ними, счастливый, хотя и немного взволнованный. — Что вы, ребята, затеяли на этот раз? Не хочешь сходить за едой? Мне хочется есть.”
Джеймс и Аланна обменялись взглядами между собой. Взгляд, который передавал много разных идей, но в основном сводился к “вы можете сказать, что происходит с этой девушкой? Потому что я не могу сказать, что происходит с этой девушкой. Я думаю, что мы теперь ее папы? Справка.”
Но вслух они этого не сказали.
Вместо этого Джеймс покачал головой. — Нет, сначала мы должны встретиться с Бенни.”
— Кто это?”
“Бенни. Тот парень, что приходил перед нашим отъездом. Я не знаю его настоящего имени, но думаю, что Сара сейчас разговаривает с ним. У него что-то странное происходит, и он хочет нашей помощи, и я чувствую себя готовым сыграть роль охотников за привидениями на некоторое время, понимаешь?”
“Он не разговаривает с Сарой.- Лениво прокомментировала Момо, приподняв брови. — Сара ведет свою группу.”
“О. Может быть, он в ванной? Джеймс пожал плечами. “Все в порядке, мы можем подождать.”
Момо издала низкий звук замешательства. “Э-э … ты имеешь в виду того парня?- Спросила она, указывая на один из столов по другую сторону бетонного пола.
Там, в одиночестве, почти совершенно неподвижно сидел человек из прошлого. Его пальто и шляпа были аккуратно сложены на столе рядом с ним, и его глаза, казалось, были прикованы к одной из стоящих пробковых досок с растущей картой, прикрепленной сегментами. Он не привлек их внимания, когда они вошли, и Джеймс подозревал это само по себе. Если бы не тот факт, что парень выглядел абсолютно парализованным от страха и нерешительности, Джеймс мог бы сойти с ума.
— Ну и дерьмо.- Сказала Аланна. “Что он вообще здесь делает?”
— Наверное, Сара велела ему подождать нас здесь?- Предположил Джеймс, не уверенный в собственных словах.
“Это, — протянула Аланна и помахала пальцем, — не является безопасным в оперативном плане. Мы не должны позволять людям возвращаться сюда. Или действительно в здание.”
“Я также предполагаю, что она просто не подумала об этом.- Джеймс рассказал своей девушке. — Честно говоря, подумайте, как трудно нам просто следить за всякой ерундой. Мы в основном держим Джей-Пи рядом только для того, чтобы вести бухгалтерию сейчас, потому что на самом деле это работа, чтобы отслеживать все это дерьмо.- Сказал он. В качестве примера он вытащил из кармана синий шар. — Например, смотри сюда.”
[+1 Ранг Навыка : Приготовление Пищи — Приготовление Пищи — Кофе-Темная Обжарка]
[Проблема Решена: Прачечная]
“А чего я жду?- Спросила Аланна, подозрительно прищурившись.
Джеймс постучал по столу. “Ничего особенного, я просто нашел это в кармане и хотел найти оправдание. Но подумайте об этом; я просто сделал больше работы для Анеша и его таблицы навыков, и для того, кто распределяет шары, чтобы знать, что мне нужна замена синего цвета, когда я в конечном итоге сожгу все те встречи, которые я могу запланировать.- Он наклонился к Аланне, которая улыбнулась ему, когда его болтовня стала более горячей и страстной. “И хотя да, я только что понял, что* мы *являемся теми, кто распределяет шары, моя* точка * заключается в том, что почти каждое действие, которое мы делаем, создает больше работы для отслеживания и запоминания. Это адская умственная нагрузка! Мы должны, честно говоря, дать кому-то конкретно работу по оперативной безопасности. Кто-то, кто полностью там, чтобы напомнить нам, что мы не можем, например, впустить случайных людей на нашу секретную базу, или, или…”
“Или сжечь здание средь бела дня?- Вмешалась МОМО с чересчур широкой улыбкой.
“Да, это! Нам, наверное, следовало подумать о том, чтобы вернуться ночью для этого! Джеймс энергично постучал по столу. “А теперь уже немного поздно, но все равно. Я просто говорю, что мы должны, по крайней мере, иметь больше разговоров о том, насколько «открытыми» мы хотим быть с нашими причудливыми силами.”
Аланна откашлялась. “На этой ноте.- Сказала она, указывая на их гостя. “Может быть, нам стоит поговорить с ним перед этим разговором?”
— Ш-ш-ш. ДА.- Джеймс вытянул это слово, закусив губу. — О’Кей, да. Пойдем посмотрим, что у нас на тарелке. Вообще-то, пока мы этим занимаемся, Момо? Не могли бы вы пойти посмотреть, сможете ли вы найти что-нибудь в нашем списке целей? Я не хочу перегружать этого парня слишком большим количеством людей, и … вообще-то, у тебя есть время? Ты собиралась поесть?”
— Э, я поем позже.- Последовал ответ Момо. Аланна удержалась от комментария о том, что Момо, вероятно, могла бы есть немного чаще, чем сейчас; тысяча дополнительных карманов и пряжек, а также кожаное пальто, которое составляло готический наряд Момо, немного скрывали это, но нельзя было отрицать, что девушка все еще была слишком худой со времени ее пребывания в плену. — Дай мне эту штуку с папкой. Я пойду погуглю этого парня.”
— Это конверт, большое вам спасибо.- Сказал Джеймс, вставая со стула и передавая мне папки. — Ваше поколение может и не узнать его.”
— Нет, я понял! Это все из-за электронной почты.- Момо отпрянула со злой усмешкой. Она лениво потянулась, и ее улыбка стала еще шире, когда Джеймс и Аланна вздохнули, глядя на нее. — Ладно, развлекайся со своим допросом. Я пойду проверю это и поздороваюсь с Сарой. Возможно, это займет какое-то время, если Джеймс или Саймон будут здесь; сегодня мы проводим терапию связи, и я не хочу пропустить все это.”
С этими словами она вышла из импровизированного операционного центра, оставив позади столы, карты и сильно зашифрованные неработающие компьютеры, чтобы выйти в открытую переднюю комнату, приветствуя группу других выживших и закуски.
На этой неделе Сара принесла печенье с помадкой. Это не было проблемой, чтобы выбрать, на какой стороне здания она хотела бы быть.
“Ты можешь сказать, что происходит с этой девушкой?- Сказал Джеймс, заговорщически наклоняясь к Аланне и бормоча что-то. — Потому что я не могу.”
“Я думаю, что у нее прямо противоположное посттравматическое расстройство.- Сказала Аланна. Она тяжело вздохнула и встала, постукивая ботинком по своему месту. Повернув плечо, она указала на их гостя. “И я не уверен, что это плохо. Пойдем, зададим несколько вопросов и попозже побеспокоимся о нашем Готе-резиденте.”
_____
— Всем счастливого пути! Сара стояла в дверях их секретной базы, для которой она все еще пыталась придумать хорошее название, и с энтузиазмом махала машинам, одна за другой отъезжающим. Сара почти всегда была полна энтузиазма, правда, она не могла ничего с собой поделать. Это было именно то, чем она была. Хотя это означало, что когда она действительно была ошеломлена, это было… ну, ошеломляюще.
Но сейчас это не было ошеломляющим.
Двадцать шесть человек пришли на терапию к выжившим. Это не было рекордом, но это было много, и теперь у нее не было печенья. Такова была жизнь импровизированного советника.
Из оставшихся в живых примерно половина разорвала все связи с гильдией, как только они вышли. Многим из них удалось стабилизироваться, вернуть себе прежнюю жизнь. Но некоторые… более чем некоторые, к сожалению … были слишком сломлены этим. Самоубийства не были чем-то неслыханным, и это было только среди людей, за которыми следили Сара и Карен. Эта группа поддержки была, в значительной степени, способом попытаться обеспечить основу для тех, кто был где-то между ними. Выжившие, которые теперь полностью осознали, что реальность была более странной, чем ожидалось, которые не могли просто вернуться в свою жизнь и притвориться, что это был сон, но которые также были в порядке с этим, и хотели посмотреть, что они могут сделать со своими новыми знаниями и силой.
И это была сила, Сара все больше осознавала. В частности, скуллджеки были невероятным активом. Многие из выживших когда-то работали в нем вместе с ней и Джеймсом, и это знание в сочетании с технологией, которой они теперь обладали, давало им гораздо более широкий диапазон возможностей, чем ожидалось. Нетренированные люди явно справлялись с этим хуже, чем любой монстр-Карен, но все же.
Мысленные связи. Управление дроном. Инстинктивное Программирование. Биологические драйверы для оборудования. Создание сетей и индексирование с помощью подсознательной мысли. Пропускная способность, очевидно, была неограниченной? Или, возможно, просто более мощный, чем мог бы справиться обычный прибор, из-за магии, которая питала гнезда.
Группа поддержки была частично там, чтобы держать людей в здравом уме. Дать им возможность встретиться, поговорить, понять и быть понятыми. Но он также был там, чтобы дать первой партии трансчеловеческих чудес место для обучения и роста.
Сару почти смутило то, как она боялась использовать свой собственный череп. Похоже, это чувство она разделяла с Джеймсом. Не было никакого смысла в том, что самый откровенный трансгуманист в их группе будет бояться своего собственного обновления; но тогда это произошло ценой полного нарушения самости.
Джеймс не пришел в группу поддержки. Он всегда говорил, что слишком занят. Но на самом деле, Сара была уверена, он просто боялся. В этом был смысл, в конце концов, и она тоже.
Оставшаяся часть группы выживших, те, что остались после окончания группового сеанса, были недавно приобретенными вспомогательными сотрудниками гильдии. Люди, которые не хотели углубляться, но уже были в секрете, и поэтому были способны предоставить ряд навыков команде в целом.
Был один парень, который на самом деле был инструктором тренажерного зала, до его захвата, который управлял их задней «тренировочной зоной». Это не было похоже на то, что они превращались в супергероев, но разница между отсутствием мышц и «некоторыми» мышцами была очень большой, когда дело доходило до погружения. И иметь рядом кого-то, кто будет держать тебя на верном пути, было полезно. Там была пара людей, которые, как подозревала Сара, встречались, которые постоянно изучали, как работают шары. Это было полезно только потому, что Анеш была так занята «всем остальным» в эти дни, так что разгрузка учета навыков была удобна, если не больше. Они были теми, кто сумел выйти за пределы синих поглощений, тоже, что было круто. Им также нравилось испытывать эти штуки в микроволновке, что Сара считала эксцентричностью, но Джеймс уверял ее, что это, скорее всего, настоящая наука. Затем была горстка других, которые выполняли поручения, помогали с уборкой или приведением здания в рабочее состояние, или просто помогали передвигать столы, когда это было необходимо.
А потом появился Харви. Харви был хорошим парнем. Сара полагалась на его помощь с другими выжившими, с точки зрения заботы о них, и к этому моменту он был в основном штатным сотрудником Dungeon Problems Incorporated, или как они там себя называли.
У Харви была темная кожа и еще более темная борода. Он подстриг их после побега, перейдя от «горца» к «безукоризненно кудрявым». Его волосы также подражали козлиной бородке; жесткая копна вьющихся прядей, собранных в идеальную маленькую шапочку на голове. Он часто улыбался. Большие зубастые улыбки; эмоции, которые он носил на рукаве.
В то время как Карен была сосредоточена на том, чтобы все были накормлены и обеспечены жильем, и постоянно давила на них, требуя больше ресурсов, больше «денег», Харви был занят, пытаясь сделать оставшихся в живых семьей. Он приносил людям еду, проверял всех, кто слишком долго не выходил на связь. У него всегда было время для тебя, несмотря ни на что. По существу, он был их омбудсменом; выслушивая жалобы и передавая их по цепочке людям, которых он все еще считал героями своей жизни.
На самом деле обид было немного. Но если они когда-нибудь появятся, Сара надеялась, что Харви поможет ей. И то, что Джеймс с ним ладил, тоже не мешало. Не то чтобы это было сюрпризом; Джеймс стал лучше ладить с кем угодно, в эти дни, и Харви сделал это легко.
— Все уже убрано.- Сказал Харви со стороны Сары, подходя к двери. “Как у тебя дела? Ты сегодня почти не разговаривала.”
— О, я в порядке.- Сказала Сара, одарив его улыбкой. — Просто немного волнуюсь. Твой друг пришел перед группой, и у меня действительно не было времени выяснить, в чем его дело. Потом была вся эта история с костюмами, и Джеймс с Аланной сбежали, а потом Джеймс просто стал Джеймсом повсюду.”
Харви рассмеялся глубоким рокотом, который вырвался из его груди и разлился по всему миру. — Ха! Да, этот парень-что-то другое, а?- Он продолжал улыбаться, но его голос приобрел более серьезный оттенок. — Надеюсь, это было правильно-послать сюда моего старого брата. Я подумала, что, учитывая то, как обстоят дела в офисе, Джеймс, возможно, сможет что-то для него сделать.”
От Сары не ускользнуло, что Харви обращался с Джеймсом как с героем группы, но она все равно кивнула. — Он, наверное, будет готов к этому. Но что именно происходит? Он почти ничего не сказал, кроме того, что его дом был странным?”
“Да, со мной он тоже вел себя тихо. Ну, он такой тихий, когда много шумит, но почти ничего не говорит. Но из того, что я вижу, его чердак проклят. Но только не на кубической ферме. Просто чердак, который не совсем … чердак.- Он замолчал, пожав плечами.
— Эта фраза ускользнула от тебя.- Сара усмехнулась, поддразнивая Харви. “Но да, хорошо. Это все испорчено. Мы знали, что там есть и другие подземелья, и теперь я думаю, что это одно из них.- Она напевала, играя краями рукавов своей толстовки. — Ну, Аланна сказала, пусть они поговорят с твоим другом … как его зовут?”
“Фредрик. Он тоже проходит мимо Фредрика.- Ответил Харви.
Сара прищелкнула языком. — Только Не Фред?- Харви покачал головой. — Ладно, Аланна сказала, пусть они немного поговорят с Фредриком, они не хотят окружать его людьми. Она глубоко вздохнула, возвращаясь в дом и закрывая за собой дверь, чтобы не впустить резкий ноябрьский воздух. “А ты знаешь, что я совсем забыла про Хэллоуин в этом году?- Спросила она Харви.
“Я не знал, что ты… Нет, подожди. Я, конечно, должен был предположить, что Хэллоуин-это твоя фишка.- Он кивнул сам себе, представляя себе идеальный отпуск Сары. “Да. Что случилось?”
“Просто занят, наверное. Но представьте себе, какой у меня был бы костюм! Я могла бы просто носить Secret и выиграть все конкурсы костюмов!- Она оплакивала свою забывчивость.
— Ладно, тогда зачем поднимать эту тему?- Спросил Харви. Он не был раздосадован, но это было что-то вроде непоследовательности, и он ждал, что другой ботинок упадет.
“О, я только что заметила, что Момо покрасила волосы, и это мне напомнило.- Сказала Сара, наклонив голову в сторону младшей девочки-Гота, когда та подбежала к ним, неся конверт из Манилы, который она теребила во время собрания группы поддержки. — Привет, Мамочки. В чем дело? Они там закончили?”
Девушка секунду смотрела на Сару, прежде чем поняла, о чем ее спрашивают. — Что? Нет. Может быть? Я на самом деле не обращал внимания. Я думаю, они ушли, когда появилась Анеш? Слушай, посмотри сюда, я нашел этого парня.- Она легонько похлопала по документам, которые держала в руках, и протянула телефон Саре, чтобы посмотреть, что та откопала.
Но Сару это совершенно не интересовало. — Погоди, Анеш появилась, а они просто ушли? Почему они мне ничего не сказали?”
“Ну, я думаю, ты все еще разговаривал с людьми.- Момо слегка запнулась. “Я не думаю, что они пытались бросить тебя, они просто собирались проверить дом Мелвина.”
“Фредрик.- Вмешался Харви. “Хотя он действительно похож на Мелвина, не так ли?»Он размышлял про себя, когда начал расчищать место для группы поддержки, охапку складных стульев унесли на их обычное место ожидания.
Вот в чем была проблема: это было личное. Несмотря на заверения Момо и непринужденное настроение, царившее в комнате, это было личным для Сары, потому что ничего личного она не чувствовала. Если бы пять лет назад Джеймс обнаружил в буквальном смысле здание с привидениями, Сара могла бы с абсолютной уверенностью сказать, что ей бы позвонили по этому поводу в качестве самого приоритетного. Перед местными новостями, перед всеми их друзьями и перед полицией, когда Джеймс понял, что на самом деле он только что потревожил гнездо очень злых енотов, а не призраков. Но сегодня … Сегодня Джеймс в течение двух часов узнал о местной банде убийц, узнал о местонахождении чердака, кишащего призраками, а также использовал по крайней мере одно из этих событий, чтобы не говорить с ней о своих чувствах. И хуже всего было то, что сказала Момо.
В этом не было ничего личного.
— Ладно, пока я не разозлилась, — начала Сара, в отчаянии прикрыв рот ладонью, — как именно Анеш оказалась здесь так быстро? Он занимался репетиторством в центре города, когда я ему позвонила.”
У Момо был вид человека, который знает, что они только что вступили на социальное минное поле, но все равно ответил: “О, Джеймс использовал свою синюю силу, чтобы создать встречу, на которую Анеш была вовремя. Он попытался дозвониться, но не смог вспомнить, какой Анеш в его списке контактов был тем Анешем, который был в городе, поэтому он чувствовал себя неловко. Сара кивнула вместе с объяснениями Момо, полностью понимая, что она имела в виду, говоря, что Джеймс чувствует себя неловко, пока ее мозг не щелкнул на что-то.
“Ждать. Синий цвет. Он … может это сделать?- Сара была потрясена. “Это несколько искажает нашу оценку того, насколько мощной была эта способность, он это понимает? Неужели этого придурка вообще волнует, что он бегает вокруг, нарушая причинно-следственную связь?- Она широко развела руками, поворачиваясь, словно обращаясь к аудитории, которой там не было; в комнате остался только Харви, и он вернулся только за новыми стульями. Все остальные либо разошлись по домам, либо помогали разбираться в одном из подвалов. Недовольная, Сара снова повернулась к смущенной Момо. — Конечно, неважно. Хорошо.”
“Ты говоришь не очень хорошо.- Робко спросила Момо. “Ты в порядке?”
Сара на секунду закрыла глаза. С ней все в порядке?
Она очень устала. Она даже не злилась на Джеймса по-настоящему: сегодня он хотя бы попытался поговорить с ней, и в том, что все пошло наперекосяк, не было его вины. Она так устала. Но группа поддержки была хорошей, все были в порядке, и она почти преодолела свою фобию использовать skulljack, чтобы подключиться к другому человеку. С ней все в порядке?
“Да.- Сказала Сара, выдохнув. “У меня все хорошо!- Она почувствовала, что ее голос вернулся к ее предпочтительному бодрому «я», почувствовала, как напряжение спало, когда она расслабила плечи и снова улыбнулась. Это не было фальшивкой, не совсем так; она не просто все время притворялась счастливой, она действительно стремилась к этому. Просто в последнее время ей стало легче уставать. — Слушай, вот тебе идея, — обратилась Сара к Момо. — Саймон и твой Джеймс сидят сзади. Как насчет того, чтобы ты сходил за ними, пока я посмотрю, что ты нашел, и мы можем пойти проверить этого парня. Это тот самый ребенок, верно?- Спросила она, когда наконец взяла предложенный телефон у Момо и начала листать экран.
Момо кивнула, благодарная за то, что вернулась в нужное русло, но все еще беспокоясь о Саре. — Да, хорошо!- Сказала она, стуча кулаками по ладоням от волнения. “Ты уверена, что все в порядке?- Спросила Момо, пятясь к коридору, который вел обратно в их маленький спортзал.
“Я *в порядке*.- С усмешкой настаивала Сара. “Хотя Спасибо, что спросил, придурок.- Она отмахнулась от Момо, послав ее за подругами. Сара посмотрела на смартфон Момо, который она держала в руках, и открыла страницу местной школьной футбольной команды. Момо услужливо увеличила изображение на одном из лиц. “Javier, eh? Футболист, кажется.- Пробормотала Сара себе под нос. Подняв глаза, когда кто-то вошел в комнату, она крикнула мужчине: “Эй, Харви! Хочешь пойти и помочь нам найти ребенка, на которого нацелился целый жилой офисный комплекс?”
“О, черт возьми, нет!- Крикнул в ответ Харви, неся последний стул. “Мне надоело твое странное дерьмо три месяца назад! Я здесь только для того, чтобы помочь.”
Сара издала звонкий смешок. — Да, хорошо!- Крикнула она в ответ, качая головой. Иногда она забывала, что не все были так же увлечены странными вещами, как она, Джеймс и другие. “В порядке. Она кивнула сама себе. — Ну что ж, проваливай. Если они отправились исследовать призрачный чердак самостоятельно, я могу пойти поболтать с одним ребенком, верно? Время для приключений.”
_____
— Привет, Руфус.- Сказал Дэйв, входя в квартиру, запасной ключ, который Джеймс дал ему так давно, впуская его. Это было странно само по себе, обычно дверь никогда не запиралась. “А где все остальные?- Спросил он, ставя коробку, которую нес, на стол.
Степлер-паук-краб-друг-существо бросило на него «взгляд». Дэйв уставился на него, сохраняя непроницаемое выражение лица, в то время как про себя признался себе, что это действительно впечатляет, что Руфус может сделать «взгляд» только одним глазом и вообще не двигая ногами. Это было как-то связано с тем, как он наклонил свое тело, только немного в сторону. Совсем чуть-чуть, чтобы выразить презрение.
— Ладно, значит, ты не можешь говорить. Дэйв кивнул. — Секрет здесь? Секрет может говорить. Он прошел мимо Руфуса, который теперь изображал «очень» человеческий жест закатывания глаз за спиной Дейва, и направился по коридору к спальням.
Место выглядело намного лучше, подумал Дэйв. Вся дополнительная мебель, доски и прочее действительно занимали много места. Может быть, они снова начнут устраивать здесь вечера аниме. Хотя, конечно, они должны были бы перенести его на ночь, когда они не были погружены. Еще одна ночь, когда Дейв не работал, но это было бы труднее. Аланна и Джеймс странно посмотрели на него, когда он сказал им, что все еще работает в питомнике, как будто они ожидали, что он уволится только потому, что у него есть другой источник дохода.
Конура была также причиной, по которой Дэйв отказался от помощи в перемещении всей этой мебели в первую очередь. Он думал, что это здорово, что у них есть практически бесконечный склад столов и вещей, которые они могли бы использовать, чтобы обставить свой новый секретный клуб, но акт необходимости выносить их в реальность, в лифт, из дверей здания, в грузовик, * из грузовика, в * другое * здание, а затем туда, где они хотели их видеть? Это было не то, что Дейв был очень заинтересован делать.
Особенно когда в качестве второго варианта были собаки.
— Эй, Секрет? Ты не спишь?- Он постучал костяшками пальцев в дверь спальни. Нет ответа. Дэйв испустил сокрушенный вздох.
Выйдя в гостиную, он огляделся по сторонам. Руфус выглядел так, словно пытался научить Лили пользоваться пультом от телевизора, а может, просто оттолкнуть ее. Ее приложение в данный момент было включено, то самое, которое давало бессмысленную статистику для вещей, которые она поймала на своей камере, сообщая Дейву, что у пульта дистанционного управления осталось четырнадцать сотен и шесть нажатий кнопок на время автономной работы. Кухня выглядела так, словно в ней был небольшой беспорядок, чего и следовало ожидать, учитывая, как все были заняты. Но в целом, вся квартира излучала какую-то тишину, которая заставляла его чувствовать себя немного одиноким.
“Я думал, что Анеш, по крайней мере, будет здесь.- Сказал он Руфусу. “Это он попросил меня принести весь этот кофе.- Дэйв лениво вытащил из коробки один из магазинных пакетиков с кофейной гущей. “В клубе тоже никого не было.- Сказал он, усаживаясь на диван и пытаясь завязать разговор с равнодушным страйдером.
Дэйв глубоко вздохнул про себя. Никто не оценил все те неприятности, через которые он прошел! Они просто предполагали, что у него всегда есть время для этого, даже когда он был на работе или что-то в этом роде. Он потратил две недели, ламинируя всю бумагу на рамке Пендрагона, и никто даже не предложил помочь, но как только Анеш понадобился кофе, все перешло к Дейву.
“О. Я думаю, кофе — это для ритуала.- Он понял это, когда подумал об этом. “Наверное, мне не стоит так раздражаться, верно?- Спросил он Руфуса,который лишь бросил на него усталый взгляд, когда Страйдер попытался отогнать илипида от бытовой электроники. “Право. Дэйв кивнул.
Он снова огляделся, словно ожидая, что кто-то появится. Но никто этого не сделал. В квартире, где обычно жили все его друзья, было тихо и пусто.
“Ну, — сказал он, вставая, чтобы уйти, — я думаю, это хорошо, что у всех есть спокойный день время от времени.”
_____
У Анеш было много времени, чтобы подумать об этой поездке. Он уехал пару дней назад и более или менее хорошо проводил время, но он также делал много остановок. За еду, за бензин, просто чтобы размять ноги, что угодно.
Америка была «огромной». Люди в этой стране, включая Джеймса, похоже, не понимали этого. Анеш ехал уже четыреста миль, и ему оставалась еще треть пути. Когда Аланна помогла ему спланировать поездку — и тайком вручила анешу дробовик — она сказала ему, что он, вероятно, сможет сделать это примерно за два дня. Два дня? Чертовски маловероятно.
Кроме того, здесь было красиво, особенно в тех местах Южного Орегона, через которые он проезжал. И даже часть Калифорнии, когда она не была занята разрушением ее городами или налогом с продаж. Боже, но он привык не платить налог с продаж. Это было последнее напоминание о доме, в котором он нуждался. Его старый дом, тот, что за океаном. В эти дни его дом был, как часто говорят, там, где было его сердце. Напоминанием об этом доме была восемнадцатифутовая Голубая змея со слишком большим количеством глаз и зубов, свернувшаяся на заднем сиденье.
Но когда он не любовался пейзажем, то позволял своим мыслям блуждать. И он побрел, как это часто бывало, в подземелье.
Более конкретно, это касалось некоторых вещей, о которых он и его партнеры говорили, с точки зрения использования подземелья в интересах человечества. Анеш был, по сути, математиком, но он также любил глубокие погружения в логистику и планирование, а также в то, как работают крупномасштабные проекты. У него было по меньшей мере три канала на youtube, которые он смотрел только для того, чтобы узнать, как люди строят что-то большее, чем сарай. И некоторые из их долгосрочных планов представляли собой увлекательные задачи.
Скулджеки. Это было первым в списке. Они могли, как было доказано, просто отдать их кому угодно. Но должны ли они это делать? Ну, да. На этот вопрос они ответили раньше, а затем укрепились в течение нескольких месяцев. Да, это была действительно хорошая идея. Не идеально, нет, но это определенно вызовет больше хорошего, чем плохого. Так как же они это сделали? Именно этот вопрос вертелся у Анеша в голове.
Все зависело от их готовности прорвать завесу. Чтобы просто сбросить маскарад и сказать всем, что магия *была* реальной, и что они *были* волшебниками. В некотором роде, во всяком случае.
Анеш не была готова к этому. Он чувствовал, что еще слишком много неизвестного, и Аланна была с ним согласна. Джеймс, с другой стороны, придерживался мнения, что они не должны индустриализовать его сразу же, а вместо этого просто начать раздавать вещи. Честно говоря, это была не самая плохая идея. Но в конечном счете это все равно приведет к нарушению секретности, если только инфекционный эффект не зайдет так далеко по цепочке. Тем не менее, это был бы способ проверить в малом масштабе, готово ли человечество в целом к этому.
Он уже давно беспокоился по этому поводу. Было бы намного проще, если бы кто-нибудь из ведущих мировых исследователей интерфейсов разум-машина ответил на их звонки. Оказывается, у власти Джеймса был предел, чтобы получить встречу, и он также полагался на то, что другой человек на самом деле был тем человеком, который «ходил» на встречи. Большинство безумных ученых, а именно под это Анеш их и подпиливала, таковыми не были.
Это был тот самый большой, который был в пределах досягаемости, прямо сейчас, но было так много других. Магические предметы, которые они находили, как правило, не оказывали никакого полезного эффекта, или «полезного эффекта», и на самом деле это был только вопрос времени, прежде чем они наткнутся на что-то, что может вылечить калечащие болезни, отрастить конечности, откатить изменение климата, уничтожить запасы ядерного оружия, положить конец старению или любому другому количеству проблем, с которыми сталкивается мир.
У Анеш, конечно, был список. Анеш любила списки, и это помогало иметь рекомендации для того, что они искали. Чтобы легче было распознать сокровище, когда оно попадет в их руки.
Второе, что он сейчас серьезно обдумывал, было предложение Аланны, которое заключалось в том, что они могли бы эффективно бороться с бездомностью, по крайней мере на местном уровне, колонизируя подземелье.
Теперь у Анеша были проблемы с «колонизацией» мира. Он уже говорил об этом раньше, но в основном любой индеец будет более чем подозрительно относиться к планам, начинающимся словами: “А что, если мы просто возьмем землю, которую хотим?”
Но в данном случае это действительно казалось если не совсем добрым, то, по крайней мере, не слишком злым. Обитатели офиса почти всегда мгновенно становились враждебными до пугающей степени, а те, кто не был таковым до сих пор, как правило, становились долгосрочными друзьями. Введение большего количества людей, вероятно, не было бы худшей вещью когда-либо, учитывая, что это не повредило, когда они начали привлекать большую гильдию.
Дыры в плане сводились к тем же двум дырам почти в каждом из их планов. В любом человеческом плане. Безопасность и логистика.
Анеш попыталась представить себе лучший гипотетический случай, когда секретность поддерживалась из доброй воли и человеческой порядочности. Они все еще должны были подойти, индивидуально, к любому, кто был в настоящее время бездомным, затем предложить им место для проживания, затем *объяснить* это, затем, предполагая, что идиот сказал «Да», им нужно будет создать по крайней мере небольшое личное пространство для них в самом подземелье, которое было бы пригодно для жизни. Еда не была бы слишком большой проблемой, теперь, когда подземелье, казалось бы, снова «проснулось» и иногда возрождало вещи, но другие человеческие потребности были проблематичны. Во-первых, ванные комнаты снаружи были доступны только раз в неделю, а ванные комнаты внутри пытались проткнуть вас насекомыми. Добавьте к этому риск нападения со стороны форм жизни подземелья, и это было довольно враждебное предложение с самого начала.
Но если предположить, что они смогут завлечь людей, построить им дома, позаботиться о водопроводе, жилье, еде, безопасности и десятках других мелких проблем, которые могут возникнуть… тогда что? Скольких людей они могли бы содержать? Подземелье имело, казалось бы, бесконечное пространство, по крайней мере, десятки километров, так что все сводилось к тому, смогут ли они удовлетворить второстепенные потребности. И потом, сколько людей они привозили или вывозили каждую неделю.
“Ба.- Проворчал про себя Анеш. Он не нуждался в продвинутом исчислении, чтобы знать, что числа просто не выстраиваются в линию.
Как и во многих других их планах, этот он должен был выполнить.
— Привет, Секрет.- Крикнула Анеш на заднее сиденье, нарушая грохочущую тишину дороги. — Все эти мысли вызывают у меня чувство голода. Я зайду в следующую закусочную, которую увижу.”
Сикрет сонно поднял голову, слегка разогнувшись, чтобы высунуть голову из-за пассажирского сиденья и посмотреть на Анеш. “Я хочу гамбургер.”
“Я считаю, что будет правильно сказать тебе, — сказал Анеш, поворачивая руль, чтобы свернуть машину с шоссе, вытягивая шею, чтобы проверить встречное движение, — что это правильно, что ты так любишь гамбургеры.”
— Они хранят тайны поколений.- Секрет сказал ему, торжественно. «Каждый из них, созданный руками, которые украли свои собственные знания из эхо, которые пришли до них, каждый особенный, каждый личный контакт, который сам по себе создает больше Эхо для тех, кто следует. Бургер-это идеальное выражение знаний этого мира.”
Анеш сидел в молчаливом раздумье над словами инфоморфа, пока он изучал знаки вокруг них в поисках любого намека на то, где можно поесть, что не было фаст-фудом. Проехав на особенно длинном светофоре, он задал вопрос, который задал ему секрет. “Правда ли буквально все, что ты мне сейчас сказал?”
“Возможно.- Тайна зашипела на него в ответ, радость бурлила под его поверхностью.
— Ладно, новый вопрос для тебя, это не связано с едой. В основном. Анеш вздохнул, выезжая на очередной красный свет; до сих пор все остановки, которые он делал в Калифорнии, были такими же. Как будто государство его ненавидело. По крайней мере, это было лучше, чем тогда, когда он впервые переехал сюда и забыл, по крайней мере, один раз, что ему пришлось ехать не по той стороне дороги. “Допустим, мы хотим воспользоваться подземельем. Как бы вы использовали это, чтобы помочь решить проблему бездомности?”
Секрет посмотрел на него так, словно не понял. “У меня не было дома достаточно долго, чтобы понять, что ты имеешь в виду. Бездомность? У тебя есть дом.”
— О черт.- Анеш выдохнула. — Это будет чертовски неловкий разговор. Он вздохнул и начал объяснять одну из худших сторон современной цивилизации, когда въехал на стоянку перед закусочной Пенни, аккуратно поставив свою машину на парковочное место между каким-то старым драндулетом и фургоном. Анеш вышел на вечерний воздух, странно теплый по сравнению с тем, что было дома, оставив смущенную и сердитую тайну на заднем сиденье, чтобы подумать о том, что ему сказали. Он многозначительно кивнул на рисунок брызг, который кто-то нарисовал на капоте старого потрепанного седана рядом с ним, на шоссе, уходящем в закат.
Сделав заказ на вынос, не забыв попросить бургер «секрет» с каким бы то ни было домашним соусом, он подумал о том, чтобы позвонить Джеймсу и сказать ему, чтобы он долго разговаривал со своим сыном-мемом о более суровых реалиях мира. Но потом стряхнул ее с себя. Ему нужно было привыкнуть к тому, что теперь его двое; что иногда он не будет чувствовать, что проводит достаточно времени с людьми, пока день или два спустя он не сможет восстановить свои мысли и воспоминания со своей второй половиной. Сейчас, конечно, это отстой, но … ну, он не хотел быть двойным бременем отношений. Звонить, чтобы зарегистрироваться, было бы просто хлопотно, особенно когда он вернется домой через неделю или около того и снова будет иметь все это в своем распоряжении.
В такие моменты Анеш жаловался, что ни один терапевт на планете не поверит ему, если он попытается рассказать о своих личных проблемах.
По крайней мере, все вернувшиеся домой смогут спокойно провести ночь. Иногда этой мысли было достаточно, чтобы поддерживать его.
