— О, круто, эти парни играют в покемонов.”
Джеймс и Аланна в настоящее время скрывались — хотя оба они были бы против того, чтобы другой использовал это слово — вокруг кампуса одной из нескольких местных средних школ. Они будут возражать против того, чтобы их называли «скрытниками», в основном потому, что это было более вероятно, чтобы их арестовали; хотя в этот момент было общее чувство, разделяемое по крайней мере между ними двумя, что любая попытка надеть на них наручники не будет прилипать.
«Хорошо, — подумал Джеймс, — что они все стараются быть этичными». Потому что обладание сверхспособностями, несомненно, облегчило бы быть плохим парнем. До смешного просто.
Они были здесь, возвращаясь в школу, потому что искали признаки подземелья. Он никуда не делся, потому что они еще не вошли внутрь, и они были вполне уверены, что вход будет в подвале. Но ни один из них не хотел просто войти, попасть в неприятности с персоналом и потерять свой легкий шанс пошарить под зданием.
Так что вместо этого Джеймс наблюдал, как студенты играют в покемонов.
— У меня никогда не было покемонов.- Сказала Аланна, постукивая пальцами по краю открытого окна машины. Стоял декабрь, и зима обрушилась на них с новой силой, но ей хотелось свежего воздуха больше, чем Джеймсу хотелось ощутить прикосновение его пальцев, поэтому окно машины пока оставалось открытым. “Как будто это странно, да?”
“А что тут странного? Джеймс позволил своему мозгу отвлечься на разговор, отбросив на несколько минут некоторые из своих забот о подземельях, секрете, черепахах и всем остальном. “Я имею в виду, если не считать жестокого обращения с животными.- Он уступил. “Это потому, что это всегда бои, когда, например, Олимпиада покемонов была бы намного более радужной? Просто пытаюсь заставить Чармандера проковылять через полосу препятствий?”
— Нет, в основном из-за жестокого обращения с животными.- Аланна помахала рукой, делая жест «ну, на весах». “Они ведь не настоящие животные, правда? У них явно есть софистика. Вот что я имею в виду: это не издевательство над животными, это просто рабство. И еще … не каннибализм, а что-то вроде этого? Как называется поедание разумных существ?”
“Валовой.- Услужливо подсказал Джеймс. — Или зло?”
“Я возьму и то, и другое. Я просто не понимаю, почему люди так любят игры, если исходная посылка просто так вредна. Аланна пожала плечами. “Я понимаю, что это не то, как люди смотрят на это, я просто не понимаю, почему никто никогда не видит это так, как я.- Ее голос звучал странно угрюмо.
Размышляя об этом, Джеймс тихонько напевал, что помогало ему сосредоточиться. — Ну, во многом так, как игры, шоу и манга формулируют…”
— Манга?”
“Да, на самом деле их несколько. Хорошая из них-это приключения покемонов. Это не имеет значения. Не отвлекай меня так далеко. Дело в том, что они подставляют покемонов как друзей, а не инструменты. Люди, которые используют их в качестве инструментов, являются злодеями, поэтому дети, которые дружат со своими покемонами, являются хорошими парнями, и как каждый хочет думать о себе. Джеймс глубоко вдохнул зимний воздух, наполняющий машину, вытянул шею, чтобы еще раз оглядеться, чтобы убедиться, что никто не приближается к ним, пока они сидят на стоянке и ждут, когда выйдет школа. — Все хотят быть героями, верно?”
Аланна кивнула. — Ладно, в этом есть смысл. А как насчет порнофильмов?- Спросила она с острой усмешкой.
Это вызвало у Джеймса удушливый кашель, пока его мозг пытался прийти в себя. Оказалось, что даже с пурпуром, Бегущим по его метафизическим венам, который удваивал восприятие реальности его мозгом, он все еще не мог справиться со странными похабными комментариями своего партнера иногда. “Я совершенно не понимаю, что вы имеете в виду.- В конце концов сказал он, изображая невозмутимость.
“Да ладно тебе! Ты был в Интернете, я знаю, что ты знаешь, как много там эротики.…”
— Ух ты, смотри-ка! Школа закончилась! Поехали! Джеймс распахнул свою дверь и вышел без колебаний, желая найти время, чтобы посмотреть, смогут ли они открыть туннель в нереальность, который, как они знали, скрывался по крайней мере в одном из учебных зданий в городе, а также уйти от зубастой ухмылки Аланны на его дискомфорт.
Еще одно подземелье. Такова была их цель. Секрет однажды назвал их соответствующими пространствами, и Анеш передала это слово всей группе. Никто не знал, был ли это просто секрет, который драматизировал и раздавал классные соглашения об именах, или у него было какое-то внутреннее знание; Джеймс был склонен забывать, что Секрет на самом деле был ребенком во многих отношениях, и что его природа на самом деле не давала ему внутреннего взгляда на внутреннюю работу Officium Mundi.
Это подземелье, предположительно, состояло из труб, бетона и сырости. Они мало что знали от своего единственного информатора, о котором у Сары были темные подозрения, но никто не смог подтвердить, что у него были скрытые мотивы. Но они точно знали, что это место смертельно опасно. Поэтому, естественно, Джеймс и Аланна планировали ворваться в него и довериться своему скрытому оружию и силе, чтобы вытащить их оттуда. Они оба поглотили свежий синий шар, прежде чем отправиться в путь, причем Аланна получила [+6 активаций — создать асфальт], а Джеймс взял [+14 активаций — сломать электронику]. Они очень старались использовать все имеющиеся в их распоряжении инструменты, и блюз и сила, которую они предлагали, были значительной частью этого.
Или они были бы, если бы они могли перепробовать их, чтобы получить что-то более полезное, чем способность порождать дорогу.
Еще одна вещь, которую они знали о подземелье, была награда, которую оно предлагало. Как бы. Судя по звуку, вы получили реальный навык, помеченный каким-то образом, и по мере того, как вы сами прогрессировали в этом навыке, вам были предоставлены растущие награды, которые изменили вас как личность.
И в тот момент, когда Сара сообщила об этом гильдии, Джеймс понял, откуда взялись убийцы.
Подземелье могло решить множество проблем, которые оно имело в своих собственных стенах. Но его послужной список за пределами своих границ был ужасен. Кроме того, крупномасштабная борьба с камракондами, перекатами и дерьмом будет мгновенно замечена, развернутыми антимемами или нет. Так что вполне логично, что когда Officium Mundi найдет другое подземелье, дающее награды, которые были потрясающе синергетичны с его собственными, это будет работать, чтобы устранить конкуренцию. А под конкуренцией Джеймс подразумевал «дельверов, которые представляли собой растущую угрозу».
Тео заполнил там недостающую часть. Хавьер, парень, который был мишенью, прошел запланированное собеседование в компании Джеймса даже не за неделю до этого. Очевидно, у офиса были глаза, и он заметил потенциальную проблему, и он действовал. Быстро и жестко; с человеческим оружием и тактикой, чтобы уничтожить кого-то, кто даже не знал о его существовании.
Теория была в лучшем случае отрывочной, но она заполняла более широкую картину. Он высветил несколько моментов, которые наводили на мысль о мире, где подземелья были не просто реальными, но почти обычными. Что еще больше расстроило Анеша, так как его намеренный поиск странных зон не привел ни к чему существенному.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы заставить Джеймса пробираться через море старшеклассников в пятницу вечером.
«Можно ли говорить об антивоенных темах в первой игре, которые были отброшены в более поздних?- Спросила Аланна у Джеймса.
— Мы можем притвориться, что я не упоминал покемонов, и просто найти проклятый подвал?- Проворчал Джеймс. — Странно снова оказаться здесь.”
“Мы здесь не учились.- Лениво прокомментировала Аланна.
Джеймс пожал плечами. — В старших классах все одинаковы.- Сказал он. “Дело в их ощущениях, а не в самом месте.”
Эта фраза вертелась в голове Аланны целую минуту, пока она пыталась понять, что же на самом деле говорит Джеймс. Вероятно, что-то связанное с эмоциональной структурой локаций; в последнее время он часто обращался к этому вопросу, когда они с Анешем вели долгие, бессвязные разговоры о природе подземелий. “Я думаю, что в данном случае твои чувства странны.- Сказала Аланна. — Действительно!- Она немного отступила, — но странно.”
— О боже, Кстати о чувствах.- Джеймс заговорил чуть громче, чтобы его было слышно сквозь толпу младших мальчиков и девочек, обтекающих их обоих. Они стояли, как островки в море образования, если это море спешило добраться до берега. — Вчера нейл должен был встретиться с секретом.”
— О, черт возьми, это адское путешествие. Аланна покачала головой и улыбнулась. “Как он это воспринял?”
— Очень плохо! Чешуя добралась до него. А также потенциал для поедания памяти.”
Разговаривая, они оба не забывали о толпе, собравшейся вокруг них. На самом деле все совсем наоборот.
Секрет мог незаметно посещать сны для любого, кто испытал его, даже на короткое время. И это был хороший тест, чтобы увидеть, применимо ли это к подержанным знаниям, а также возможность проверить для любого, кто был в подземелье школы. Кроме того, секрет действительно, казалось, получил некоторую форму власти от своих хозяев, говорящих открытые секреты вслух в людных местах. Тайны, скрытые на виду, или, в данном случае, тайна, скрытая на виду. Джеймс не знал, какую метрику «силы» они использовали, но любое преимущество могло помочь.
Они вдвоем немного постояли в прихожей, под ногами был потертый линолеум, а вокруг-широкое открытое пространство. Слева была легкая дверь в главный офис, частично скрытая витриной с трофеями для многочисленных спортивных команд школы. Открытая лестница на второй этаж, в противоположном направлении, куда они направлялись. Через круглое пространство, которое было бы чистым, если бы не куча столов в кафетерии справа от них, находилась библиотека, а за ней-что-то вроде туннеля-коридора с отчетливым уклоном вниз.
“Хорошо.- Джеймс ткнул пальцем. — Вниз?”
“Вниз.- Аланна кивнула и хрустнула костяшками пальцев.
Они были вежливо безоружны для этого исследовательского предприятия, современные времена были тем, чем они были, но это не делало Аланну менее пуленепробиваемой, и не давало никаких колебаний нырнуть в хороший лом.
Они спустились по трапу, и хотя не спустились на целый этаж, атмосфера быстро изменилась. Здесь было прохладнее, немного душнее. Джеймс постоянно сомневался в себе, когда они шли, задаваясь вопросом, становится ли воздух более влажным из-за подземелья или из-за его воображения. Прошло на удивление много времени, прежде чем они прошли мимо дверей в классные комнаты, расположенные по обе стороны коридора.
Джеймс заподозрил, что происходит какое-то искривление пространства. Аланна подозревала, что у него паранойя, но они дважды возвращались назад, чтобы убедиться в ее правоте. Что она и сделала.
Коридор изгибался влево после еще одной пары классов, один из которых был классом керамики с полностью включенной печью. Она тоже продолжала опускаться, хотя эта заканчивалась парой больших металлических противопожарных дверей, которые школа держала плотно запертыми в нерабочее время.
Они были не заперты. Когда Джеймс потянул за ручку, из щеколды выпал комок сложенной бумаги. Он вернул его на место, когда они с Аланной проходили мимо; всегда будьте вежливы с теми малолетними преступниками, которые позволяют вам легко проникать в места.
“Я думаю, что это ведет за кулисы в театр, на спектакли и все такое.- Сказала Аланна. — Блин, я помню, как выступал здесь лет десять назад. Еще тогда, когда драмкружок делал проект Ларами, да?”
“О да, я все это помню. Это было до того, как мы стали друзьями, верно? Джеймс кивнул, заглядывая в окно затемненного класса оркестра. “Значит, вы были в драме?”
“Кратко. Я был рабочим сцены, потому что был одним из трех человек, которые могли передвигать декорации. Аланна усмехнулась про себя, притворно напрягая мышцы.
Джеймс ухмыльнулся ей. “Да, да, ты красавица-Амазонка. Я знаю.- Сказал он, и ему было приятно видеть, что его слова вызвали румянец смущенной гордости на лице Аланны. “Эй. Эта дверь заперта.- Сказал он, возвращая их в нужное русло. “Котельная. Думаешь, стоит проверить?”
— За это? Абсолютно. Хочешь, я взломаю замок?- Сказала она с гораздо меньшим сарказмом, чем это заявление год назад. “Или ты тоже хочешь, чтобы тебе просто повезло?”
“На нем.- Сказал Джеймс, вставая на одно колено и вытаскивая из кармана пальто тонкий черный футляр. “Не спускай с меня глаз.- Сказал он, вытаскивая тонкий изогнутый металлический прут.
Аланна бросила на него короткий удивленный взгляд, затем прислонилась к гладкому серому кирпичу стены и бросила взгляд назад, на пандус и за угол, где они находились. “У тебя есть шар для взлома замков?- Спросила она.
— Не все так… — начал Джеймс, прежде чем Аланна ударила его по голове. — Ой! Блин, обидчивый.- Он сделал это, но все время улыбался. “Но на самом деле нет. Джей-Пи получил шар. А потом он научил меня.”
— Подожди… — Аланна потерла переносицу. “Это то, что мы можем сделать?”
“Я собирался обсудить это на совещании по стратегии в воскресенье.- Сказал Джеймс. “У меня нет никаких сверхспособностей. Не так, как дают их шары. Но кое-чему можно научить. Знание, однажды выставленное на обозрение реальности, прилипает.”
“Это слишком драматично сказано.- Его напарник фыркнул. — Иногда мне действительно хочется знать, как работает твоя голова.”
Джеймс вскочил на ноги, отряхнул колени и снова сунул отмычки в карман. “Ну, привет.- Сказал он небрежным тоном, открывая дверь. — Найди черепушку, и давай выясним.”
Аланна ошеломленно заморгала. “Что, правда?- Тупо спросила она.
“Да.- Джеймс сказал просто, тихое слово, которое противоречило стуку его сердца в груди. Он повернулся к ней лицом и потянул на себя дверь. “Я должен начать с чего-то продуктивного, верно? С таким же успехом это могли быть вы и Анеш.”
— Срань господня.- Прошептала Аланна.
Джеймс издал горлом какой-то рокочущий звук. “Да ладно тебе. Я не застрахован от попыток быть зрелым время от времени.- Сказал он шутливо. Затем он понял, что Аланна говорит не о нем, и последовал за ее указательным пальцем, чтобы посмотреть назад, в котельную.
Котла не было. Да, там были трубы, даже несколько. Они вели в стены, где, как можно было ожидать, должны были проходить трубы, по которым подавалась горячая вода. Единственное, что они не уводили от котла. Они уводили нас от дыры в мире.
Это был ужасающий фрактал, уравнение, ставшее реальным. Он был создан из метафор и математики и шлепнулся сюда, и сказал действовать как часть оборудования для здания. Но это было также, по сути, нарушением. Ворота. Путь, угроза, нарастающая волна гнева и холодное, расчетливое, как бритва, увольнение.
Вокруг него было разбросано с полдюжины рюкзаков, все с ремнями, болтающимися там, где они были отрезаны ножом в космосе. Слева на полу лежало сложенное пальто. Разбитые останки целого сонма смартфонов также валялись на земле.
— Эй!- Крикнул голос с трапа позади двух ошеломленных дельверов. Он был низким, агрессивно мужественным и очень раздраженным. “Тебе нельзя здесь находиться!”
Как только они узнали голос, чары рассеялись. Щель в мире захлопнулась с такой силой, что Джеймс был уверен, что она издала какой-то звук. Котельная снова была просто комнатой, без выброшенных сумок и сломанных телефонов. Судя по слою пыли, здесь уже давно никто не появлялся.
“Трахать.- Пробормотал Джеймс себе под нос.
“Что ты здесь делаешь?!- Рявкнул на них охранник, уверенно спускаясь по трапу. Он был постарше, лет сорока пяти, с лысой головой и небольшим животом. Он был именно тем человеком, с которым следовало бы иметь дело Джей-Пи, понял Джеймс. Потому что и он, и Аланна плохо реагировали на такого рода авторитеты.
К счастью, он мог ответить тем, что лежал здесь, в своей заднице.
“ФБР.- Сказал Джеймс, делая шаг вперед и вытаскивая из кармана абсолютно фальшивый бумажник для значков, держа его открытым на расстоянии вытянутой руки, чтобы показать мужчине. Они немного отрепетировали это, и Аланна продолжала смотреть вперед. Джеймсу пришлось плавно отступить, чтобы школьный охранник не выхватил у него значок. — Сэр, не делайте этого.- Сказал он уверенно, когда Аланна наотмашь продемонстрировала свои «верительные грамоты». “Вы работаете в этой школе?- Резко спросил Джеймс, переходя в наступление.
К этому моменту мысли охранника вернулись к тому, что ему только что сказали. Часть его, та часть, которая считала себя взрослой, протестовала против того, что двое детей могут иметь над ним власть. Он хотел вышвырнуть их вон, разоблачить их блеф и вызвать полицию, возможно, не в таком порядке. Но другая его часть распознала что-то в тоне Джеймса, каким бы фальшивым он ни был, и он поймал себя на том, что кивает. — Да, я дневной и вечерний строительный патруль.- Сказал он, используя свой официальный титул. — Прошу прощения за это. Я не слышал, что здесь были федералы.”
Джеймс убрал значок. “Не беспокоиться.- Сказал он, отрывая слово от того, как обычно произносил его. Профессионал, и к тому же, это был его характер, он должен был помнить. “Нас никто не объявлял. Мы с напарником изучаем возможную угрозу взрыва и не хотели никого тревожить.- Сказал он.
— Бомба?!- Этот человек был потрясен. Здесь? В *его * здании? Невозможно. Но ведь это вполне возможно, не так ли? “Разве мы не должны эвакуироваться? Это безопасно?- Было бы невежливо требовать ответа от федерального агента, он это знал. Но он провел здесь полжизни и заслужил небольшую свободу действий.
В ответ Джеймс лишь ободряюще улыбнулся ему. “Не волноваться. Мы прочесали местность, — он старался говорить неопределенно, не выдавая себя, — и она выглядит чистой. Если бы я не знал лучше, то подумал бы, что все это только для того, чтобы держать новичка в напряжении.- Он издал резкий смешок.
Когда Джеймс спросил Джей-Пи, как притвориться авторитетной фигурой, он получил пугающе подробный набор инструкций. Во-первых, уверенность. Не только в себе, но и в окружающем мире. Будьте немного холодны; будьте уверены, что ваша воля проявится. Это был знак того, кто привык получать то, что требовал. Будьте кратки, не переусердствуйте и отвечайте на вопросы вопросами.
И если вы встретите другого человека, привыкшего к авторитету, не пытайтесь его переубедить. Работайте с ними, а затем, когда они начнут покупать вашу историю, дайте им выход.
В данном случае Джеймс говорит этому гордому человеку, что, эй, слишком молодой парень со значком *не был* вершиной пищевой цепочки.
Джеймс был более чем немного оскорблен тем, что это сработало.
Через двадцать минут они с Аланной уже сидели в машине, направляясь на базу. Даже после того, как охранник ушел, они не заставили брешь снова развернуться.
— Ладно, значит, этот был не такой, как другие.- Сказал Джеймс, побелев костяшками пальцев на руле. Он все еще чувствовал легкий прилив власти над другим человеком, и его мозг все еще болел от взгляда на дыру.
— Ни хрена себе.- Ответила Аланна. “И что теперь?”
— Прямо сейчас? Мы продолжаем двигаться. Здесь нет времени разбивать лагерь. Мы назначим туда кого-нибудь.- Сказал Джеймс. “На данный момент. И мы вернемся, когда у нас будет время. Но сейчас нам нужно присутствовать на собраниях.”
— Ах, черт, я не жду этого с нетерпением.- Аланна сказала ему.
Джеймс моргнул. “Ты что, шутишь? Проведение собеседований для дунжинга не было вашей фантазией в течение последних двадцати лет?”
“…Это было для тебя?”
— Совершенно верно! Самая забавная часть D&D — это та часть, где вы играете в ролевую игру, набирая новых людей!”
“Ты шутишь.”
“Совсем немного! Джеймс рассмеялся, и некоторое напряжение покинуло его тело. — Чувак, это будет так весело. Я не знаю, какую фальшивую работу предлагал Анеш, чтобы привлечь людей, но я очень взволнован этим.- Он с энтузиазмом ударил кулаком по воздуху над рулем. “Я просто беспокоюсь о том, сколько людей тайна может стереть, как непредвиденный случай, понимаешь?”
“Меня беспокоит этика этого вопроса.- Голос Аланны звучал жестко.
— Я тоже.- Согласился Джеймс, теряя улыбку. — Но нам нужно больше людей. Он пожал плечами, сворачивая на главную дорогу, которая вела обратно к их крепости. “Мы должны делать лучшую работу, используя наши возможности. А это означает множители, как зеленые шары.”
“Я *знаю*. Я написал этот инструктаж.- Сказала Аланна. — Наверное… Наверное, я просто испытываю странную ностальгию по тому, что было всего полгода назад.”
“Я знаю, что ты чувствуешь. Джеймс кивнул. “Эй. Я обещаю, что ты, я и Анеш сможем совершить вылазку на этой неделе и убить что-нибудь опасное вместе. Кей?”
Аланна застенчиво рассмеялась, отвернувшись от него, и виновато улыбнулась. “Мне немного неловко из-за того, что я этим занимаюсь.- Сказала она. “Но и это звучит неплохо. Я люблю вас, ребята, понимаете?”
— Я знаю.- Сказал Джеймс, чувствуя, как в его жилах течет счастье. “А теперь, раз уж мы закончили выдавать себя за ФБР, пошли поищем новых друзей!”
Он нажал на педаль и повел их обратно в их тайное логово.
_____
— Джеймс! Сара с улыбкой приветствовала его, когда они с Аланной вошли в дверь. — Аланна!- Она вскинула руки вверх. “Ты вернулся! Ты опоздал! Я так рада тебя видеть!- Она обернулась вокруг Аланны в комичном объятии, вытянув руки вперед, чтобы преувеличить, насколько большой на самом деле была высокая девушка.
“Странно веселое приветствие для тех, кто опаздывает.- Сказал Джеймс, бросая свою сумку на пол возле шкафчиков, которые они установили возле входной двери убежища.
Шкафчики были уступкой тому факту, что все, кто приходил сюда, делали это с кит на них, в эти дни. Каждый делвер теперь был проинформирован о том, что подземелье может посылать миньонов, и в основном каждый ходил все время с сумкой трюков и оружия. Половина обслуживающего персонала тоже так считала, но они были немного больше ориентированы на решение проблем и меньше на смертельную опасность.
— Анеш уже здесь.- Сара указала на них, отступая в их логово. Передняя комната выглядела хорошо сегодня, все убрано, пара длинных столов и несколько стульев, делающих ее похожей на приятное общее рабочее место или общую комнату. Они включили отопление, чтобы бороться и с зимним холодом. Единственной уступкой их странной реальности был мотивационный плакат на одной из стен с надписью “примите вечную эффективность”.
Джеймс не был ее поклонником.
“А где же тогда Анеш? Я хочу поздороваться, прежде чем мы начнем эту штуку.”
Сара быстро прищелкнула языком в притворном раскаянии. “Он делает свое дело.- Она сказала ему. “Твое первое интервью появилось, и Анеш занимается ими. О! И еще! Аланна! Момо хотела поговорить с тобой кое о чем.”
Бросив взгляд на своего напарника, Джеймс вопросительно поднял брови. “Ты хочешь пойти туда?…”
“Да.- Ровным голосом произнесла Аланна, глядя прямо перед собой и ничем не выдавая своих мыслей о том, хочет ли она давать интервью. — Да, я пойду навестить Момо.- Ее слова были подчеркнуто роботизированными. “Я уверен, что это очень важно. Повеселиться. Не останавливаясь, она отвернулась от них и направилась прямиком к лифтам. — О! Не забывай! Она повернулась к Джеймсу и сделала движение рукой, чтобы постучать себя по затылку двумя пальцами, не дожидаясь ответа, прежде чем снова уйти.
Джеймс с минуту смотрел ей вслед, а потом с усмешкой покачал головой. “Да.- Просто сказал он, взглянув на Сару.
“Да. Сара согласилась с такой же улыбкой и кивком. “Именно этого я и ожидал.- Она посмотрела на него. “Так … скуллджекские штучки? Это слишком личное для меня, чтобы спрашивать об этом?”
“Ты была буквально моим лучшим другом на протяжении всей моей жизни, и во многом до сих пор им остаешься.- Сказал Джеймс, и от этих слов у Сары в горле образовался комок. “Это не слишком личное. И да, мы попробуем… попробуем заставить меня забыть об этом позже. А также подготовка Аланны, теперь, когда мы знаем, что эти вещи почти полностью безопасны.”
— Я… — на этот раз у Сары не было легких слов. “Да. Окей. Хорошо! Да, хорошо!- Она хлопнула Джеймса по плечу открытой ладонью, обхватив пальцами его руку. — Удачи тебе, ладно? Это нелегко, но оно того стоит, я думаю.- Сказала она.
“Ты становишься очень хорошим психотерапевтом.- Он сказал ей это искренне. — А теперь пойдем спасать Анеш.”
Как по команде, дверь «офиса», за которой они стояли, открылась, и Анеш вывела молодого человека. — Да, да, спасибо, что уделили мне время.- Говорила Анеш. “Мы свяжемся с вами, еще раз спасибо.- Он кинетически помахал рукой, когда молодой человек обошел Джеймса и Сару и направился к двери, его взъерошенная рубашка с пуговицами торчала из-за пояса. — Слава богу, ты здесь.- Сказала Анеш с облегчением, как только он перевел дыхание и посмотрел на Джеймса. “Я понятия не имею, что делаю.”
Джеймс рассмеялся: — Ладно, сколько осталось до следующего?- Спросил он.
— Буквально тот человек, который вошел прямо сейчас.- Сказала Анеш, указывая на тридцатилетнего парня, который шел к двери. Он был довольно низеньким, но еще более громоздким; лысая голова и татуировки резко контрастировали с очками в толстой оправе, которые он носил. — Спаси меня.- Прошептала Анеш.
С открытым рукопожатием и закатив глаза, Джеймс поприветствовал парня. “Эй. Спасибо, что пришли сегодня. Где тебе удобно, в офисе или здесь?- Спросил он.
“Мне и здесь хорошо.- Сказал мужчина. Голос у него был скрипучий, как у курильщика, но не враждебный. Жестко, а не подло.
— Ладно! Ну, я Джеймс Лайл, а это… — он посмотрел налево и заметил, что Анеш уходит с Сарой, они оба глубоко задумались, пока Анеш показывал ей что-то в папке Манилы, на которой он сделал множество записей. — Ладно ,не обращай на него внимания, я думаю. Я-Джеймс.”
“Нейт.- Прямо сказал Нейт.
“В порядке. Итак, какое у тебя сегодня собеседование?- Спросил Джеймс.
В обычных обстоятельствах он бы знал. В обычных обстоятельствах у него было бы гораздо больше времени, прежде чем он ввязался бы в это дело. У него было такое чувство, что Анеш и Аланна на самом деле не так заинтересованы во всем этом, как он, и Сара дразнила его, не оставляя своих записей. “Обычно » тоже было не очень хорошим словом, потому что Джеймс и раньше проводил ровно ноль интервью.
“А ты не знаешь?- Спросил Нейт с выражением наполовину сердитым, наполовину удивленным. — В списке значился шеф-повар.”
— Ах да?- Джеймс заинтересовался. — Да, в этом есть смысл. Ну и что? Давайте начнем с этого.- Заявил он с большей убежденностью, чем чувствовал.
Через двадцать минут перед ним стояла фотография этого человека. Он был морским поваром, работал в доме престарелых, любил тяжелую металлическую музыку, привык брать дерьмо от людей и был довольно устал делать это когда-либо снова. Он не слишком много рассказывал, но у него было много историй, которые были близки к его флотским дням. Он также сообщил Джеймсу, что тот, цитирую, «видел какое-то странное дерьмо». Кроме того, у него было довольно прочное понимание этики, по-своему. Этические вопросы были теми, на которых настаивали Джеймс и Аланна, и здесь они в основном служили тому, чтобы озвучить тот факт, что Нейт был человеком, который был бы честным, полезным и абсолютно не желал принимать тех, кто делает меньше, чем они делают. Он не был политиком, сказал он, и Джеймс предположил, что это ложь, Но да, он не возражал бы, чтобы мир стал добрее.
Джеймсу он нравился.
— Хорошо, — сказал Джеймс. — Нам бы не помешал шеф-повар. У нас здесь есть полностью оборудованная коммерческая кухня, но никто не использует ее полностью. Мы ожидаем, что добавим много персонала. Хочешь быть главным?”
— Итак, су-шеф или старпом?- Спросил Нейт.
— Что бы это ни было, у вас есть чистый чек, чтобы приготовить еду для всего персонала, включая любые выезды за пределы объекта.- Ответил Джеймс.
“Выполнение. Нейт кивнул. “Вот так просто? Ты не хочешь знать, хорошо ли я это делаю?”
— А ты что?”
“Да.”
— Достаточно хорошо. Джеймс кивнул. “Я не знаю, что Анеш положила в качестве предложенной нами платы, но она… вероятно, выше. Есть одна вещь, которую мы должны проверить в первую очередь. Не могли бы вы последовать за мной?- Он встал и направился к лифту.
Нейт последовал за ней. — Больше двадцати восьми в час?- Спросил он. “Что за мошенничество со стартапами вы тут затеяли? Кроме того, это одноэтажное здание. Почему здесь есть лифт?”
— Я рад, что ты это заметил.- Хитро сказал Джеймс, входя и ожидая, что Нейт последует за ним. Несколько дней назад они прикрепили липкие заметки к двум кнопкам подвала, просто чтобы окончательно устранить путаницу. Джеймс проигнорировал надпись «каюта» и вместо нее выбрал «лаборатория». — Значит, ты видел какое-то дерьмо.- Он повторил слова Нейта. — В этой работе есть несколько … я не буду говорить «обязанностей», но скорее «возможностей», в дополнение к обычным вещам. Это не отвратительно, я обещаю.- Он попытался успокоить мужчину рядом с собой, который бросал на него подозрительные взгляды. “Просто, прежде чем нанимать вас, нам нужно знать, можете ли вы справиться с некоторыми вещами.”
Двери лифта открылись. Два человека, сидевшие в данный момент перед белой доской, заполненной возможными эксплойтами для наушников, которые всегда были подключены к вашему телефону, посмотрели вверх.
— О, привет. Интервью Сегодня?- Спросил Рид.
“Ах. Полагаю, именно здесь я должен проститься с испытанием.- Сказал Секрет.
Стоя рядом с Джеймсом, Нейт секунду смотрел на него, потом дважды кивнул, твердо сжав челюсти. “Он ведь не ест людей, правда?- Спросил он Джеймса.
“Нет, не знаю.- Ответил Секрет. “Привет. Рад с вами познакомиться.”
“Да.- Сказал Нейт. “Также.- Он повернулся к Джеймсу, который беззастенчиво улыбался во весь рот. — Я думаю, что смогу готовить для него.- Сказал он ровным голосом.
Джеймс нажал кнопку первого этажа и смотрел, как закрываются двери, сцепив руки за спиной. — Ты начинаешь в понедельник в полночь. Вы еще не видели его начала.- Он попытался сдержать улыбку и обнаружил, что не может. — кроме того, Секрет любит гамбургеры.”
_____
Следующее интервью было прервано почти сразу же, когда парень не смог ответить на некоторые из первоначальных вопросов Джеймса об опыте работы, не солгав.
“Мы не будем тебе звонить.- Сказал Джеймс, показывая ему на дверь. Он твердо верил в искренность своих слов в интервью; слишком много людей презирали его таким же образом.
После этого была девушка, которая сказала, что она здесь, потому что ее родители «заставили ее найти работу», что… ну, это была не самая худшая причина. Следующий комментарий: «я на самом деле не хочу, на самом деле, вроде как должен что-то делать.- Это привело к тому, что ее тоже выставили.
Следующий человек действительно пригласил свою жену войти вместе с ним, и она ответила на некоторые вопросы от его имени, без каких-либо колебаний. Он говорил по-английски, она просто не хотела, чтобы он смущался, сказала она.
Этот план не сработал для них.
Одна девушка, бариста и по совместительству инструктор по акробатике, действительно прошла обычную часть интервью, где Джеймс начал задавать пробные вопросы о том, как она будет вести себя как авантюрист. Она тоже казалась идеально подходящей для этого. Но все это было бредом, или, может быть, она просто думала, что это была тщательно продуманная шутка, потому что, когда она увидела секрет, а позже была вовлечена во всю эту историю, она не смогла справиться с этим. Вообще. Последовали крики, отрицание и, в конце концов, печальная просьба о секрете, чтобы стереть ее воспоминания об их секретах с момента, когда она увидела его, до тех пор, пока она не вспомнит, что ей вежливо отказали в работе.
Джеймс потер глаза. В какой-то момент мимо прошла Анеш и одарила его супер застенчивой улыбкой; зубы и жалкие глаза, компенсирующие то, что он бросил его. Аланна вообще не вернулась, и Сара в основном просто показывала новым жертвам стол, который Джеймс теперь использовал в самом офисе.
Здесь легче было удивить людей секретом. История с лифтом была драматичной, но пустой тратой времени, когда у него было всего двадцать минут на человека.
Затем Вирджил сел напротив него.
Тощий ребенок. Нет, не ребенок, хотя на первый взгляд он выглядел совсем молодым. Эта веточка чувака с длинными волосами и глазами, которые, казалось, никогда не прекращали двигаться. Его волосы не были похожи на волосы Джеймса, где они должны были быть собраны в хвост или заплетены в косу. Это было больше похоже на то, что он просто застрял в чем-то на несколько месяцев и забыл постричься.
На нем был пиджак поверх вызывающе оранжевой гавайской рубашки.
“Как вы относитесь к ситуациям жизни и смерти?- Спросил Джеймс вместо приветствия.
Вирджил Томаси, последний в череде разочарований, которые, по мнению Джеймса, ожидали его, наклонил голову, заговорщически наклонился и спросил: “Вы собираетесь заставить меня драться насмерть с другими интервьюируемыми?”
“Возможно. Это позволит быстрее отсеивать людей.- Сказал Джеймс, оживляясь. — Но нет. В общем, что вам нужно, чтобы рискнуть своей жизнью? Собственно говоря, мы начинаем по колено в интервью.”
“Я думал, это для работы по разработке программного обеспечения.- Сказал Вирджил. “Это что, военная штука?”
“Нет.- Сказал Джеймс. “Но ты же знаешь, ЧТО ТАКОЕ разработка программного обеспечения.”
— Я знаю. Вирджил кивнул. “Дело не в этом.”
“Ты уходишь от ответа.”
Программист прочистил горло. “Я думал, это было умно. Ах. Нет. Я не хочу рисковать своей жизнью ради денег.- Сказал он. — Может быть, что-то еще. Что-то стоящее.”
Это возбудило интерес Джеймса. — Стоит того?”
— Например, изменить мир. Исправить положение. Я думаю, что многие злые решения в мире просто глупы. Я бы рискнул жизнью, чтобы помочь всем стать умнее.- Сказал он.
Ну, это другое дело, подумал Джеймс. И достаточно, чтобы заставить его обратить внимание на остальную часть интервью.
Он был инженером-программистом, по-настоящему программистом. Знал пять разных языков достаточно хорошо, чтобы импровизировать с ними. Он попал в нее сразу после окончания средней школы, не имея ничего, кроме удачного интервью в технической компании и знаний о том, как задавать вопросы на форумах, и провел год, написав руководства пользователя для приложений, которых не существовало — Джеймс сначала думал, что это означает что-то совершенно другое, чем на самом деле. За время учебы он успел побывать в дюжине клубов-от любительских ракетных до дискуссионных. Джеймс спросил его, не имеет ли он чего-нибудь против сна; Вирджил сказал, что у него просто есть дела поинтереснее.
Джеймсу он не очень нравился.
Он был неутомимым учеником. Острый как бритва ум, но, возможно, не лучший в применении этикета.
Он также был одним из тех людей, которые забудут поесть, если он слишком увлекся проектом. И у него на все был умный ответ. Джеймс не был новичком в том, чтобы быть умником, но это было больше, чем это; Вирджил был довольно далеко в своей собственной заднице о том, насколько он был умен, и ему действительно нужно было показать это.
Но, черт возьми, он может быть полезен. И совсем не обидно, что он не злой. Честно говоря, он, вероятно, был бы хорош для мира, если бы получил немного власти; Джеймс просто думал, что он немного претенциозен.
“Окей. Прежде чем мы перейдем к заключительной стадии этого интервью, — сказал Джеймс, — Я хотел бы поделиться с вами секретом.”
“Ты имеешь в виду «секрет».- Поправил его Вирджил. Это было похоже на автоматический ответ. Джеймс поморщился.
“Нет.- Сказал он и пинком распахнул дверцу шкафа с припасами.
“Привет.- Сказал многоглазый ярко-синий змей, свернувшийся в невероятно маленьком пространстве второй полки, между липкими записями и дополнительными ручками. “Мое имя-тайна. Очень приятно с вами познакомиться.”
“Да.- Сказал Вирджил. — Это голограмма или аниматрон?”
— Достаточно близко.- Сказал Джеймс, на самом деле не отвечая на вопрос. — Последний вопрос: вы хотите быть руководителем проекта и главным программистом для разработки пользовательского интерфейса для интерфейса «разум-машина», а иногда и «другой разум»? Зарплата довольно хорошая.”
“Да.- Без колебаний ответил Вирджил.
“Твой первый день-понедельник. Приходите в 11 вечера. Наденьте сапоги.- Сказал Джеймс, когда секрет выскользнул за дверь, его роль в этом деле закончилась.
— Это странно, но ладно. И это действительно хорошая голограмма.- Сказал Их новый программист.
“Нет.- Джеймс сказал ему. “На самом деле нет.”
_____
Последним кандидатом на собеседование был медведь, который появился в футболке, которая была шуткой D&D. Джеймс спросил его, каков расклад его персонажа, и потратил пятнадцать минут, позволяя чуваку объяснить, почему законное благо-единственный правильный выбор, если вы действительно хотите быть героем. Возможно, он слишком защищался от предполагаемой реакции Джеймса.
Джеймс отпустил его ненадолго, а затем сказал ему, что у него есть буквальные магические предметы в подвале, и хочет ли чувак присоединиться к их приключенческой команде?
У него были кое-какие опасения. Почему именно он? Может, это какая-то ерунда про избранного? Почему именно он? Он был довольно толстый, не так ли? Кроме того, это была тщательно продуманная шутка? И можно ли ожидать, что он убьет кого-то еще, кроме самозащиты?
Джеймс нашел эти вопросы удивительно освежающими и дал честные ответы. Без особой причины, потому что он был здесь, потому что он ответил на список вакансий. Случайность, правда. Жир был проблемой, но Джеймс точно не был вершиной человеческого потенциала, когда это началось; у них здесь был тренажерный зал.
Затем он бросил чуваку крошечный желтый шар и улыбнулся, когда их новый паладин выровнялся в пчеловодстве.
Он появится в понедельник, около 11 вечера. Он сказал Джеймсу, что у него есть наручи, которые он может взять с собой.
Джеймс ничуть не удивился, и все же почему-то его это вполне устраивало.
__
“Как идут собеседования?- Спросила Анеш без тени стыда, когда Джеймс ненадолго зашел в заднюю часть здания.
Джеймс сердито посмотрел на него. — Честно говоря, неплохо.- Сказал он, убирая хмурый взгляд. “Я выбрал несколько человек. Только одному человеку пришлось стереть секрет, и он говорит, что это был скорее толчок, чем полное затемнение. Что бы это ни значило. Джеймс пожал плечами, убирая с лица выбившиеся пряди волос. Он нахмурился, делая это; ему не хотелось стричься, но это мешало выглядеть профессионалом, и его способности держать глаза настороже в подземелье.
“Что за люди?- Спросила Аланна, немного подслушав, когда вошла.
“Не совсем такие, как мы. Некоторые из них до смешного хороши в делах, а у некоторых просто правильный взгляд на вещи. Никто не злой, я думаю. За исключением, может быть, шеф-повара, но я думаю, что он является своего рода общественным злом, которое мы можем использовать.- Сказал Джеймс, принимая быстрое объятие от Аланны, когда она обняла его сзади. “Чем вы там занимались вдвоем?”
“У тебя есть время?- Спросила Анеш. “Или еще какие-нибудь интервью?”
“Еще парочку.- Сказал Джеймс. — Последнего парня я отправил пораньше, так что у меня небольшой перерыв. Он использовал одну и ту же расистскую фразу три раза, как будто я, блядь, не заметил.- На этот раз он нахмурился вовсе не для драматического эффекта, а по-настоящему и безобразно. “Придурок.- Он расставил знаки препинания.
— Ладно, честно говоря, моя фишка в основном будет состоять из цифр, которые я могу пропустить и сразу перейти к отборным битам. Знаете ли вы, что Джей-Пи получил навык инвестиционного банкинга давным-давно?- Кивает, что побудило Анеш продолжить. “Право. Ну, он создал нам портфель акций, и я в основном направлял туда дополнительные средства.”
“Ну, как дела?- В унисон спросили Аланна и Джеймс, с любопытством и легким беспокойством.
— Ну, уровень квалификации, по-видимому, не может учитывать внешнюю информацию или случайность, или что там еще на фондовом рынке. Но они все еще могут дать нам 355% — ную отдачу от инвестиций.”
“Что.- Недоверчиво переспросил Джеймс.
— Что?”
— *Что*?- Повторил он.
“Я не… что случилось?- Анеш начала беспокоиться.
Джеймс высвободился из объятий Аланны и выхватил бумаги из папки Анеш. “Ты что, издеваешься надо мной?- Воскликнул он. — Анеш, это … безумие. Именно такие вещи быстро приводят нас в подозрительный список SEC.- Он посмотрел на своего парня. — Это хорошая прибыль, по сути, слишком хорошая.- Сказал он, поморщившись. “Тебе нужно сказать Джей-Пи, чтобы он прекратил частую ежедневную торговлю. Я знаю, что он знает больше, чем говорит, и шар, вероятно, дает ему некоторые безумные инстинкты для хороших выборов, но это похоже на инсайдерскую торговлю, чувак.”
“Ты уверена? Откуда ты знаешь?- С любопытством спросила Аланна.
“У меня есть ученая степень в этой области.- Пробормотал Джеймс. “И да, прежде чем вы спросите, я знаю, что работаю в технической поддержке. Я знаю. Спасибо.”
“Окей.- Сказал Анеш с беспокойством на лице. “А что будет, если они нас поймают?- Спросил он Джеймса.
— Ну … «поймать нас» на чем? Я имею в виду, дело в том, что это подозрительно, как и все дерьмо, но на самом деле это не незаконно-быть хорошим в дневной торговле. И какое-то время это будет выглядеть именно так. Черт, теперь, когда я думаю об этом, это, вероятно, даже не будет замечено, пока мы не начнем попадать в диапазон миллионов долларов. Джеймс бросил взгляд на Анеш, оторвавшись от документации по их счетам. “Мы ведь этого не делаем, правда?”
Анеш вытащил из кармана блокнот, вырвал страницу, скомкал ее и швырнул в проволочный мусорный бак двумя столами ниже. “Нет.- Сказал он.
“Было бы неплохо.- Сказал Джеймс. — Может быть, в какой-то момент мы сможем открыть финансовую консалтинговую фирму и замаскировать наш коварный план «слишком хорошо разбираться в деньгах».- Он пожал плечами. — Опять же, на самом деле нет ничего противозаконного в том, чтобы быть хорошим в дневной торговле. Все дело в том, как мы это делаем? Это не будет выглядеть так, будто мы просто хороши в этом.”
— Ладно, ладно.- Сказала Анеш, немного раздосадованная тем, что Джеймс твердит об этом. — Я попрошу Джей-Пи немного отойти.- Он отступил в этом вопросе. — Что-нибудь еще?”
Сейчас, казалось, самое подходящее время, чтобы поднять этот вопрос. — Аланна…и я … хотим попробовать сегодня воспользоваться черепами.- Сказал Джеймс, пытаясь выговорить слова прежде, чем его охватило странное чувство смущения. — Например … вместе.”
Глаза Анеш встретились с глазами Аланны, потом Джеймса. — Ты уверен?- Спросил он, хотя и не был уверен, кого спрашивает.
“Да.- Они оба сказали вместе, и Анеш хором подхватил вторую половину выражения, закатив при этом глаза.
Конечно, они были уверены. Если он и узнал что-то о них за время общения со своими партнерами, так это то, что они действительно не спрашивали о вещах, в которых еще не были уверены.
Итак, » Хорошо.- Это все, что он сказал. — Увидимся вечером. Джеймс, Я думаю, что дикие удары Сары в дверь означают, что твое следующее интервью здесь.”
“Отличный.- Сказал Джеймс, подавляя что-то, что было наполовину зевком, наполовину вздохом. — Увидимся через час, когда все закончится. Если закончишь здесь, встретимся дома, хорошо? Не задерживайся здесь из-за меня.”
— Кей! Аланна весело похлопала его на прощание, а Анеш коротко чмокнула Джеймса в губы. — Ну Же, Анеш! Я разговаривал с Момо о красных…”
Джеймс улыбнулся, направляясь туда, где Сара преувеличенно постукивала ногой, чувствуя себя хорошо после этой ночи. Разговоры с партнерами всегда вселяли в него надежду. Может быть, следующее интервью будет именно тем, чего они хотят.
_____
Но это было не так.
_____
Примерно в два часа ночи двери лифта открылись на первом этаже здания, которое Момо начала называть своим домом.
Она жила в подвале, который также был ее личным лабораторным помещением. Теоретически, другие комнаты здесь, внизу, которые были убраны и обставлены, служили гостевыми комнатами или постоянными помещениями для всех, кто хотел их, но Момо была своего рода этим сейчас. Впрочем, она не возражала. Совсем наоборот.
Момо всерьез воспринимала «одиночество и созерцание», свойственные готам.
Кроме того, это давало ей больше свободы, чтобы попробовать глупые вещи с красными шарами, просто чтобы посмотреть, что сработает. Она ничего не могла поделать с теорией о том, что с ними можно построить что-то вроде жизни, но она становилась все лучше в создании тотемов.
Например, до такой степени, что она на самом деле проектировала их сейчас.
Она была почти уверена, что ее следующий большой прорыв уже не за горами. Может быть, с этим она поймет, как передавать информацию так, чтобы не было так больно.
Момо была … не очень хороша, если быть честной с самой собой. Конечно, у нее было место для отдыха, хобби и/или работа, которую она любила, и много друзей. Но ее родители не помнили ее, она, вероятно, никогда не получит нормального опыта в колледже, и она действительно не спала в течение двух дней.
Под глазами у нее были мешки. Такой, какой бывает только от длительного недосыпания; сон, который делает тебя функциональным, но никогда по-настоящему не отдыхает.
Момо теряла почву под ногами и не знала, как ее вернуть.
Но вот что она точно знала, так это то, что Харви сегодня получил посылку на кухню. Она также знала, что Джеймс опросил двадцать восемь человек и «нанял» шестерых из них. Первый факт она знала, потому что не была абсолютной изоляционисткой, а второй-потому что тотем из ракушек и бутылочек, который она держала в кармане, имел достаточный радиус действия, чтобы достичь нескольких футов вокруг нее, и говорил ей о преданности каждого человека в здании.
Для этого потребовалось много работы, и она злилась, что единственными настройками, которые она могла разработать, были “все живые существа”, включая муравьев, или “человек”, что было… прекрасно, но не так всеобъемлюще, как она могла бы надеяться.
Кроме того, было чертовски больно надевать его, но она все равно оставляла его включенным практически все время. Кровотечение из носа уже почти не было заметно.
Дело в том, что она поднялась наверх, чтобы съесть сэндвич в два часа ночи. И она воспользовалась лифтом, потому что лестница была для болванов, а пространственные нарушения были забавными.
Чего она никак не ожидала, так это увидеть кого-то за большими стеклянными окнами.
Это была женщина, или девушка, или что-то еще. Может быть, немного старше самой Момо, и выглядит… вроде как в той же форме, честно говоря.
Она стояла под дождем, толстовка с капюшоном и спутанные светлые волосы промокли насквозь, когда она всматривалась в почти темный интерьер их маленького полу-частного пространства. Ее глаза тоже были похожи на глаза члена клуба «бессонница», а плечи опустились в отчаянной усталости, когда она попыталась найти что-то сквозь стекло.
Момо проигнорировала все протоколы безопасности, которые Харви выложил им за последние две недели, подошла и отперла дверь.
Женщина чуть не выпрыгнула из своих сапог со стальными носками, когда замок с лязгом открылся. И у Момо создалось впечатление, что она готова, блядь, заказать его обратно к катящейся мусорной куче в форме автомобиля, которую она припарковала в дальнем конце пустыря.
— Эй!- Крикнула Момо, высунув голову из двери, голосом хриплым и хриплым от недостатка использования и такого же недостатка увлажнения. — Хочешь сэндвич?- Она очень осторожно не выходила на улицу. Она не хотела выяснять, что тотем думает «в здании», если она была снаружи.
Другая женщина нервно встретилась с ней взглядом, потом оглядела пустую парковку, темное здание и снова посмотрела на Момо.
Она проделала долгий путь, чтобы оказаться здесь, подумала Момо. У нее было такое ощущение. Тяжесть долгого путешествия. Только она не дошла до конца, чтобы найти место, где можно было бы поднять ноги и расслабиться. Она просто оказалась… здесь.
Момо наблюдала, как женщина задумалась, как она собралась с духом, чтобы ответить. Если она войдет в здание, Момо сразу поймет, что она представляет угрозу. Она не думала, что это такая ситуация, но если это так… ну, она не прожила здесь и месяца, не придумав несколько параноидальных планов. А если нет, то на кухне вполне хватит двух сэндвичей.
Она держала дверь открытой, как ей показалось, около получаса, ветер проносил редкие капли холодного дождя прямо через порог под прямым углом к самой двери. Ожидая ответа, она поняла, что Момо стала гораздо терпеливее, чем ожидала.
Наконец, после того, что казалось маленькой вечностью, странница сделала свой выбор.
“Да.- Крикнула в ответ Элеонора, направляясь к двери. — Я чертовски голоден.”
__
“Насколько я понимаю, это не одно и то же.- Анеш рассказывала им, трио-плюс-экстра-Анеш сидело на кровати в кольце скрещенных ног и маленьких прикосновений. — Саймон лучше описывает это, но в основном то, что я делаю, скорее освежает. Я напоминаю себе о том, чего еще не знал. То, что они делают, то, что мы… мы собираемся сделать… это нечто большее.”
Джеймс старался не мотать головой из стороны в сторону, пока оба Анеша говорили. Прошло много времени с тех пор, как они все были в одной комнате, и он уже забыл, как легко его бойфренд впадал в эту манеру совместной речи.
“А как насчет меня, раз у меня нет…- Аланна похлопала себя по затылку.
— Он образуется, когда кто-то подключенный подводит кабель ethernet к вашей шее.- Сказал Джеймс, подавляя желание начать дрожать, когда он вспомнил, что ему навязали свой собственный. “Все будет хорошо.- Он успокоил Аланну. “Со мной все будет в порядке.”
Между каждым из них был кабель ethernet и единственный маршрутизатор, подключенный к розетке самым незаметным образом. Свет в комнате был выключен, за исключением созвездия огней от компьютера Джеймса и свечения желтого шара первого размера два, который безумец *все еще* держал в качестве ночника-разрезной-лавовой-лампы.
Это было напряженное чувство, но в то же время теплое и уютное. Они были вместе и немного беспокоились о том, что может случиться, но они были здесь, друг с другом. Немного сонный, немного возбужденный, и никто из них не знает точно, чего ожидать.
“Окей. Окей.- Пробормотал Джеймс, берясь за шнур. “Все равно что летать на беспилотнике, верно?”
“Не пилотируй меня.- Аланна показала ему язык. “По крайней мере, не совсем так, нееееет!- Ее последнее слово превратилось в визг, когда оба Анеша с обеих сторон воспользовались возможностью ткнуть ее в бока.
— Будь серьезен здесь.- Джеймс попытался говорить с невозмутимым лицом, но не смог. “Или нет.- Он засмеялся, когда его партнеры вступили в какую-то щекотливую стычку.
— А, черт с ним.- Сказала Аланна, задыхаясь и хихикая, сдерживая хихиканье Анеш. — Просто засунь его уже сюда.”
Джеймс чуть не закатил глаза. Но потом он понял, что, возможно, именно так и должно было случиться. Просто … последний толчок через край, и верить, что они поймают друг друга, когда будут падать.
У анеша они уже были подключены. Поэтому Джеймс протянул руку, схватил запасной шнур и плавным движением, наклонившись и поцеловав, поднес его к затылку Аланны.
Плоть и кости изменили себя, или сами были изменены, во что-то новое. Что-то человеческое и не человеческое, технологическое и в то же время совершенно иррациональное. Путь почти окончательного нарушения границ, а также Врата в великое будущее.
А потом Джеймс хлопнул себя по плечу, прежде чем успел еще что-то предположить.
Это не было мгновенным, как с монстром-Карен. Это не было медленным и неуклюжим, как попытка научиться пилотировать беспилотник.
Человеческий разум искал, когда ему предлагали что-то новое. Они ковырялись в дырах, которые не должны были делать, они исследовали странные тропы, если только их не учили не делать этого. А теперь Джеймсу предстояло пройти по двум с половиной путям.
Он закрыл глаза от нахлынувших чувств. Поначалу это были импульсы, маленькие обрывки, которые, как он знал, принадлежали не ему, но он ощущал знакомый вкус.
Здесь был страх, здесь было беспокойство. Здесь было и удивление, и удовлетворение, и любопытство. Здесь было сострадание.
Он следовал своим чувствам и чувствовал, что остальные делают то же самое. Джеймс понял, что чувствует остальных. И они тоже это поняли, когда он поделился своей мыслью. Они делились друг с другом, почти не желая этого. Еще больше страха, от кого-то. А что, если они поделятся тем, чего не хотели? А что, если они выдадут секреты, которые должны оставаться в секрете? Что, если они причинят друг другу боль?
Но было уже слишком поздно. Они были связаны, и они *хотели быть*, и они не могли отступить сейчас.
Джеймс думал, что он испугается. Но теперь, падая в пропасть, он обнаружил, что это не так. они доверяли друг другу, в конечном счете, и поэтому они никогда не позволят себе упасть.
Они никогда не были уверены, каково это-быть тремя людьми и одним человеком одновременно. У них не было слов для этого, по отдельности. Даже теперь, вместе, они не вполне понимали, кто они такие. Эта эмоция резонировала с каждой частичкой их нового «я»; различные мысли, все вместе взятые, усиливались на четырех платформах.
Они были вместе, настолько полно, насколько это вообще возможно для любовника. Они были следующим человеком, чем-то новым. Они были возможностью для познания и тактики, неизвестной смертным. Они становились чем-то другим. Они были теми, кем были всегда. Они были напуганы, взволнованы и так много других вещей, все сразу, так, как ни один человек никогда не мог быть.
Они открыли глаза, и каждый из четырех углов зрения увидел различные части того, кем они были, и узнал правду друг о друге сильнее, чем кто-либо когда-либо прежде.
А потом осталась только любовь.
