В общей квартире было утро. Джеймс, Анеш, Аланна, Анеш, Сара и секрет сидели вокруг главного стола в гостиной, просто … приятно существуя вместе. Удобный завтрак тихо поглощался, в то время как спокойный солнечный свет лился через стеклянные двери патио.
Ну ладно, кое-что из этого было правдой. Эти люди присутствовали, и там, конечно же, был стол. Некоторые люди даже сидели за ним. Но было уже около одиннадцати утра, так что это было уже не совсем «утро», за исключением самого ярого из бессонниц, каким был Джеймс. Кроме того, завтрак-Джеймс испек блины; классический черничный-был съеден вместе со спором о том, чтобы положить кленовый сироп на черничные блины. А один Анеш шел на занятия, так что он меньше «сидел и наслаждался едой», а больше «запихивал в рот целый блин, бормоча про американские завтраки». А Секрет, более твердый, чем обычно, свернулся под столом, делясь кусочками бекона с Обердином.
О, и это было в начале декабря, и солнце полностью покинуло их. Тот свет, что там был, был холодным и серым. Джеймс хмуро посмотрел на стеклянную дверь, жалея, что это не стена.
— Вы уверены, что сегодня с вами все будет в порядке?- В третий раз спросил Анеш, набив рот блинчиком.
— Перестань спрашивать!- Сара и Аланна хором ответили ему.
Это продолжалось уже некоторое время. Сегодня они проснулись, просочились в гостиную и начали строить планы на вечер. Когда Анеш наконец выбрался наружу, ему представили группу людей, у которых был список идей о том, как попытаться связаться с существом, которое было домом с привидениями.
Он был недоволен этим, если не сказать больше. И то, и другое. В основном потому, что у каждого из них было что-то сегодня, и ни один из них не был доступен, чтобы следовать за ним.
Дом, в котором обитал человекоподобный шар нервозности по имени Фредрик, был частью более широкой картины, которая начинала вырисовываться в фокусе. Подземелья теперь явно не были уникальными. И в доме, хотя он казался всего лишь слабым привидением, была та же картина вызовов, наград и запутанного входа. Знакомство с ним, настаивал Джеймс, должно было стать ключом к пониманию экологии подземелий в целом.
Вход в него, возразила Анеш, был отличным способом застрять в ментальном медвежьем капкане.
Между ними произошел небольшой спор. Что, честно говоря, было не так уж и сложно. К этому моменту мысль о том, что они подвергают себя смертельной опасности, была, как ни странно, «хороша» для всех. Даже Сара, которая буквально видела, как на ее глазах умирали товарищи, казалось, более или менее принимала риск, которому они подвергались все вместе. Анеш, казалось, больше беспокоилась о том, что его не будет рядом, чтобы помочь, чем о том, что кто-то может пострадать.
— Ладно, ладно. Остывать.- Сказал Анеш за завтраком. “Я просто пытаюсь помочь. Может быть, еще один я-неплохая идея.”
Джеймс зашипел сквозь зубы, переворачивая очередной блин на сковороде. — Анеш, я люблю тебя, как… ну, как я люблю тебя. Но мы не можем получить кровать, достаточно большую для пяти человек. Они их не делают.”
“Ты занимаешь слишком много места!- Возмутился Анеш. “А ты боров одеяла! У меня едва ли есть профиль на кровати!- Вмешался другой Анеш.
“Грубый.- Тайна, — эхом отозвались из-под стола мысли Анеш.
“Право. И если моя эгоистичная задница не собирается уступать какую-либо территорию, представьте, как вам будет тесно.- Добродушно заметил Джеймс. “Но в самом деле. Возможно, нам все равно придется тратить больше денег на наши расходы; тем более, если вы продолжите пополнять нашу группу. Я думаю, что нам просто нужно лучше управлять временем, а не больше людей.”
Один из Анеш, тот, что спешил, воспользовался случаем, пока Джеймс говорил, чтобы выскользнуть через парадную дверь. Другой, который не собирался уходить в класс, взял на себя всю тяжесть разговора. — Джеймс, Я люблю тебя так, словно у нас длительные отношения, но ты объективно ошибаешься.”
— Что? Как вы думаете?”
— Вмешалась Аланна. “Я имею в виду, что вы потратили время за последние пару ночей, чтобы нанять, скажем, шесть с лишним человек, потому что у нас не хватает людей.”
— Кроме того, теперь у нас есть *три* известных подземелья. Две из них мы даже не начали исследовать по-настоящему.- Сказала Анеш. “Разве не было бы здорово, если бы у нас был кто-то, кто в некотором смысле расходовал бы деньги?-”
“Нет.- Джеймс коротко оборвал его.
“Я просто говорю, что могу.-”
“Нет!- Добавила Сара к голосам Джеймса и Аланны. “Ты уже проболталась, когда сказала нам, что каждая твоя итерация-это целая личность, Анеш!- Воскликнула она, глядя на него. “Ты не можешь отказаться от лечения себя прямо сейчас, гудок!”
Анеш немного вспылила. Честно говоря, это не было похоже на то, что это должно было быть большим делом для него. Он мог бы сделать еще больше тел. И да, эти тела были целыми людьми, точно такими же, как он, с их собственной копией того, что делало его Анешем, работающим на их оборудовании. И да, он не хотел умирать или страдать. Но … ну, если он действительно потерял это тело, то теперь это не была настоящая смерть, не так ли? Потому что все, кроме последнего часа или около того, будет жить в другой его итерации.
То, что все остальные так защищали его, было хорошим чувством, это правда. Это заставило его почувствовать, что он был больше, чем просто еще один инструмент в коробке вариантов. Но он всегда чувствовал себя так с тех пор, как попал в эту странную компанию друзей, и еще больше с тех пор, как Джеймс разделил с ним подземелье. Он никогда не чувствовал, что кто-то попросит его пожертвовать своей жизнью, щадящей или нет.
И именно поэтому он был готов сделать это, не задавая вопросов.
“Штраф.- Сказал он вслух, тоном, который напомнил им всем, что этот разговор еще не закончен. — Но я бы так и сделал-”
И вот теперь он снова был отрезан. Но на этот раз у распахнувшейся парадной двери.
Прежде чем кто-либо успел осознать, что фигура, стоящая в прихожей и тяжело дышащая после бега вверх по лестнице, на самом деле была просто Джей-Пи, они все начали двигаться. Джеймс уронил сковородку и потянулся за ближайшим ножом, который предлагала кухня, Сара согнула руку движением, которое заставило бы ее магнитное поле вырвать все, что имело хоть отдаленное отношение к железу, из рук незваного гостя, а у Аланны просто был пистолет. Откуда она это взяла, Джеймс не совсем понимал.
Все мгновенно отпустили своих охранников, когда поняли, что это всего лишь Джей-Пи.
“Добрый день.- Суровым голосом объявил ему секрет. — Джеймс хочет предложить вам завтрак.- Сказал он, разрушая напряженную атмосферу.
— Господи Иисусе, Джей-Пи, ты что, не стучишь?- Спросил Джеймс. — И еще, хочешь блинчик? Кстати, ты получил мои сообщения о подозрительной дневной торговле?- Он последовал за ней, вставляя лезвие обратно в ножевой блок.
Джей-Пи, тяжело дыша, наклонился вперед, упершись руками в колени, и протянул руку, чтобы отмахнуться от предложения Джеймса позавтракать, не обращая внимания на оружие и пренебрежение к его потенциальным торговым нарушениям. — Вы что, ублюдки, не отвечаете на свои*телефоны*?- Потребовал он от них.
Все они рефлекторно полезли в карманы или взяли со стола телефоны. Кроме секрета, который в основном был телефоном в странном смысле, и Обердина, который был собакой, и слишком умным, чтобы нуждаться в дополнительном поводке.
— Да. Um…no один звонил мне?- Спросила Сара. — Аланна?”
“Нет. Другая девушка пожала плечами, оружие, которое она сжимала секунду назад, снова исчезло. — Кто-нибудь еще?”
Ни у кого из них ничего не было, и они дали знать Джей-Пи.
— Черт возьми, ребята. Мы звонили тебе все чертово утро. Я думала, ты умрешь.- Он вытащил свой телефон и из любопытства набрал номер Джеймса.
Но ничего не произошло.
Джеймс поднял брови и подождал, пока Джей-Пи проверит их номера, а потом попробовал позвонить всем, кого не было в квартире. — Ладно!- В конце концов объявил он. — Ваша квартира-мертвая зона для обслуживания! Я просто обвиню секрет и пойду дальше. Да какая разница! Есть кое-что, что вам, ребята, нужно увидеть!”
“Не возлагай на меня это слишком много.- Запротестовал Сикрет, все еще свернувшись калачиком вокруг стула, стоявшего перед дверью, его бекон был забыт и давно унесен собакой.
— Чувак, что происходит?- Спросил Джеймс. “Мы как раз собираемся отправиться в дом с привидениями, это может подождать?”
“Нет. Джей-Пи посмотрел ему в глаза и покачал головой. — Не в этот раз. Момо встретила кое-кого, с кем ты захочешь поговорить.”
_____
Джеймс и Аланна сидели на передних сиденьях старого дерзкого «Субару» Джеймса, думая и разговаривая в течение двадцати минут, пока они добирались до секретной базы. Они оставили Сару позади, потому что она везла Анеша на прием к врачу, а секрет хотел закончить свой завтрак, поэтому он планировал последовать за ней.
На этой ноте: «секрет был странным в последнее время.- Объявил Джеймс.
— В последнее время?- Аланна подняла брови, насколько это вообще возможно.
— Ладно, тогда еще страннее. И с тех пор…прошлой ночью.- Джеймс чувствовал, что должен чувствовать себя здесь неловко, но не мог найти в себе сил сделать это. В течение короткого промежутка времени он знал буквально каждую крупицу эмоций, которые испытывала Аланна, и он чертовски хорошо знал, что не было ни одной вещи, из-за которой можно было бы смутиться. “Вы заметили это сегодня утром? Он * твердый*.- Джеймс нервничал, волновался, как родитель с больным ребенком.
Аланна кивнула, рассеянно наблюдая в окно, как их маршрут проходит мимо определенной средней школы. “Он гораздо меньше похож на Риппли, чем обычно. Хотя это имеет смысл.- Она поймала вопрос Джеймса в воздухе, прежде чем он был задан. — Потому что он все еще справедлив…ну, не ‘просто»…но он-идея, а не тело. Итак, когда мы все переспали…”
“Мы не можем это так назвать.”
“…мы взяли все различные способы, которые считали секретными, и соединили их. И теперь он не так сильно пускает дым!- Заключила Аланна.
Джеймсу потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что к чему, но когда он это сделал, все встало на свои места. Кивнув самому себе, он ответил своему напарнику: Я имею в виду, что мне показалось невежливым спрашивать об этом по какой-то причине. Как будто это было так лично, и я не хотела беспокоить его, так что я просто забыла поднять этот вопрос. Но в твоих словах есть смысл.”
Закусив губу, Аланна постучала по подлокотнику машины. “Возможно ли, чтобы тайна хранила его собственные секреты? Например, по умолчанию мы просто находим причины держать все в секрете, потому что у него есть такой эффект?”
“Мне никогда не было ясно, в чем именно заключается секрет магии.- Джеймс задумался. “Например, я предположила, что теперь, когда у него есть тело, он стал менее волшебным, но это тоже может быть ложью. Мы видели, как он пожирает конец секретов, выжигает коммуникационные технологии, живет в забытых снах, и, по-видимому, он полностью способен заглушить воспоминания, которые включают его. И половина из них происходит от того, что он превратился в не такую уж бесконечную змею.- Он громко вздохнул. “Я начинаю думать, что у меня с головой не все в порядке с этим дурацким усыновлением, которое я затеяла.”
“Ты хороший отец.- Аланна небрежно пошутила, не понимая, как сильно ее слова подействовали на Джеймса. “Но знаешь, в чем я разочарован?- Она попыталась сменить тему разговора.
— Ну скажи же.- Джеймс ухватился за поручень, как утопающий за доску.
— Наш ужасный тайм-менеджмент.- Сказала она с едва сдерживаемой усмешкой, снова возвращаясь к утреннему разговору.
Джеймс вздохнул. — Ладно, слушай.- Он вздрогнул от испуга. “Я собираюсь сказать кое-что, что может зацепить меня от всех, а также, возможно, от моего собственного прошлого «я». Он взглянул на Аланну и подождал, пока она быстро кивнет в знак признания его социальной жертвы, прежде чем продолжить. “Не думаю, что дом с привидениями так уж важен.- Объявил Джеймс.
— Ваааат!- Аланна бросила на него предательский взгляд. — Джеймс, подземелье! Это буквальное волшебство!”
— Послушайте, — повторил Джеймс, — офис, Officium Mundi, который, как я полагаю, теперь официально называется, дает нам вещи, которые меняют нашу жизнь. Изменяющий мир. И с первого же дня я понял, что желтые шары могут быть чем-то большим, чем кажутся. Те навыки, которые они могли бы предложить, понимаете? А реальность даже больше, чем просто это.- Он нервно постукивал пальцами по рулю. “Но как же дом? Это… я имею в виду, так удобнее. Сказать одному нервному парню, что в родовом доме его семьи водятся привидения и ему, вероятно, следует переехать, гораздо проще, чем каждую неделю пробираться мимо корпоративной охраны. Но это не дает нам ничего ценного. Вы с Анеш все еще не знаете, что значит быть «связанными»!”
Он не был «неправ», но у Аланны все еще был контрапункт. — Да, но это круто, чувак.- Она сказала ему прямо. — Как будто это волшебство. Вы делаете именно то, что, как вы сказали, ненавидите, когда вы рассматриваете магию как еще один инструмент в коробке, а не что-то удивительное и удивительное для нас, чтобы исследовать.”
— Я знаю. Джеймс заскрежетал зубами. “Я *знаю*! Но есть так много дел, и офис предлагает нам больше всего с точки зрения власти, прямо сейчас. Дом — это просто причудливая комната для побега.”
“Ты ведь понимаешь, что это в буквальном смысле то, чем мы обычно занимались в выходные вместе в свободное время?”
— Да, но у нас было свободное время, которое хирургическим путем заменили практикой стрельбы из огнестрельного оружия, тактикой небольших подразделений, и внезапно мы узнали больше, чем когда-либо хотели об утках.”
“Touché. Аланна вздохнула, когда они въехали на стоянку у логова. — Сегодня здесь много машин.- Сказала она небрежно. “Сегодня не день группы поддержки, это новые люди?”
— Не знаю, может быть, это какая-нибудь церковная группа, которая снова воспользовалась нашей парковкой, чтобы пойти в закусочную через дорогу. Но я легко могу представить себе, что нанял такого человека, который спреем нарисовал закат пустыни на своем капоте, так что это проверяет.- Сказал Джеймс, глядя на потрепанный драндулет машины, рядом с которой он припарковался. “Ты готова сегодня познакомиться с новыми людьми?”
Аланна усмехнулась. “Пожалуйста.- Сказала она. “Я всегда готова познакомиться с новыми людьми.”
— Один из них-бывший военный.”
“Я почти всегда готова познакомиться с новыми людьми.- Поправила она. — Кроме того, это как-то не в твоем характере.”
Джеймс выключил машину, убивая жару и делая выход и вход в дом немного более необходимыми, прежде чем он и Аланна провели полчаса, подтрунивая здесь. — Он классный парень, Честное слово. Если он сегодня здесь, может быть, он сможет приготовить нам обед. Я хочу есть.”
— Мы просто … …”
“Да, у меня не было возможности поесть, пока Джей-Пи не прервал меня.”
“Черт.”
Они обменялись несколькими словами, направляясь к входной двери, тонированные окна которой не давали хорошего обзора их секретной базы. С тех пор как Джеймса подобрали, это место сильно разрослось. Невысокие сосны перед домом, небольшой участок гравия вокруг велосипедной стойки, то, как дверь издавала тупой звук, когда вы открывали ее, а не входили; все это создавало место, к которому было просто приятно подойти.
Это также помогло, что изменения Джеймса к нему через зеленые шары сделали его экспоненциально более ценным, чем любое здание, которое их арендодатель думал, что они арендуют.
Использование зеленых шаров в центральном месте было чем-то, что резонировало с Джеймсом с тех пор, как он начал лениво делать это. И когда его мозг ухватился за эту идею и задался вопросом, почему она кажется ему такой полезной, он пришел к удовлетворительному выводу.
Желтые шары время от времени делали одного человека более могущественным. Иногда таким образом, чтобы накопить богатство или ресурсы, которые затем можно было бы разделить, но обычно это были личные способы. Синие шары могли давать силы или решать проблемы, но они были еще больше сосредоточены на личной силе. Зеленые шары, однако, были для всех.
Каждый зеленый шар, который они использовали в логове, будет испытан двадцатью, тридцатью, сорока людьми. Снова и снова. Вся Гильдия использовала это центральное место, и именно здесь их сила могла начать умножаться. Особенно теперь, когда они осознали тот факт, что некоторые из зеленых изменили само время в свою пользу.
И конечно, хорошие ванные комнаты или правильный напор воды не были огромными сделками. Но если бы ты захотел сшить пару штанов в логове, то обнаружил бы, что заканчиваешь гораздо раньше, чем следовало бы. А если вам нужно было место для ночлега, или место для испытания потенциально опасной ксенотехники, или просто секретный полигон для тренировок с растущим арсеналом? Ну, у них был подвал. У них было *два* подвала.
“Вы знаете, есть пари, что произойдет, если вы откопаете что-нибудь в одном из подвалов.- Сказал Джеймс Аланне, придерживая для нее дверь.
“Не надо, — сказала она. Подвалы просто потрясающие, и они работают, и каким-то образом мы не были оштрафованы городом за нарушение разрешений на строительство. Не разрушайте это для нас, пытаясь проложить свой путь через субпространственное пространство.”
Джеймс фыркнул. “Ты сам придумал этот термин.”
“Возможно. Эй, Момо!- Аланна сменила тон в горячую секунду, когда их младшая подруга подошла к дуэту. — Джей-Пи уже здесь?”
Молодая женщина посмотрела на них обоих. Ее глаза были окружены темными кругами, а волосы, даже такие короткие, какими она их держала, выглядели растрепанными. Обычный готический образ, который она культивировала, исчез, несмотря на то, что ее гардероб все еще был черным. Но несмотря на все это, она выглядела так, словно не спала целую неделю, ее лицо сияло, когда она смотрела на них.
— Привет, ребята. Я почувствовала, как ты вошел.- Сказала она, слегка вытирая нос длинным рукавом свитера. “Ты быстро добрался сюда.”
— Да, Джей-Пи сказал, что это очень важно. Кстати, где он сейчас?”
“Пока еще нет.- Без колебаний ответила Момо. “Я дам тебе знать, когда он вернется. Он сказал тебе, что происходит?”
Джеймс пожал плечами. “Он сказал, что вы с кем-то познакомились, что они знают о подземелье и что они скрываются от полиции волшебников. Я не знаю, правда ли это, но я всегда открыт для новых друзей, так что к черту все, давай поздороваемся, верно? Аланна кивнула в знак согласия; больше сказать было нечего. Иногда Джеймс ничего не замечал, иногда был откровенно туп, но никто в мире не смог бы обвинить его в отсутствии сострадания.
“Так я и думал. Я почти не разговаривал с ней, пока она не заснула.- Призналась Момо. — Она была «уставшей». Например, устал, как я, когда мы вышли из офиса в первый раз, понимаешь? Сейчас она ест. О, и ваш новый шеф-повар здесь.”
Джеймс на самом деле предполагал, что Нейт будет здесь сегодня, потому что у него сложилось впечатление, что он был именно таким человеком, как Нейт; появляясь буквально на несколько дней раньше, чтобы работать, чтобы пошарить на кухне. Но услышать, что он действительно здесь, было все еще приятным забавным подтверждением.
Момо провела их в заднюю комнату, где они поставили несколько круглых столов и мягкие стулья, так что любой, кто не занимался спортом, мог наблюдать за другой половиной комнаты, которая была отведена под небольшой тренажерный зал. «Спортзал» было сильным словом, честно говоря; у них было некоторое оборудование, но они в основном просто использовали его для ковриков, чтобы Саймон и другой Джеймс могли выбивать дерьмо друг из друга, когда они раздвигали границы боевых искусств, подключаясь через беспроводную черепную коробку. Вот почему здесь стояли столы: меньше для обеда и больше для представления. Оказалось, что когда люди начали приобретать все больше сверхъестественных способностей, было забавно наблюдать, как они делают практически все, что угодно.
За одним из этих столиков, поедая чертов шедевр гамбургера, сидела женщина примерно того же возраста, что и Джеймс. У нее были светлые волосы, острый нос и глаза, которые никогда не переставали сканировать местность. У задней левой стены в дверях кухни стоял угрюмый бывший моряк, лениво перекатывая полотенце в руках и не сводя глаз с комнаты. То ли он просто хотел убедиться, что с ней все в порядке, то ли хотел убедиться, что она не крадет их боксерские груши, Джеймс не знал, но в любом случае, это место показалось ему странно знакомым. Как дом, а не просто бизнес.
Как только Джеймс вошел и Момо начала говорить: “Это Эл…”, девушка уже отшвырнула стул и вскочила на ноги. Когда мозг Джеймса осознал, что она двигается, и он начал напрягать свои усиленные синапсы, она уже наполовину вытащила маленький пистолет из кобуры, большей частью спрятанной под мышкой.
Время не замедлилось, но за эти несколько секунд Джеймс познал гораздо больше мира. Кризис кристаллизовал мысль в истину. Он с совершенной ясностью видел эмоции, переполнявшие девушку. Элинор, он знал это имя, он видел ее раньше. Соединения быстро встали на свои места. За ней здесь охотится полиция волшебников? Нет, она была здесь, следуя за тайной. Она думала ,что он-волшебная полиция. Она собиралась застрелить его. Ей было страшно, она чувствовала себя преданной, потерянной, усталой.
Джеймс все это видел. Он мог чувствовать потоки воздуха от кондиционера, чувствовать запах приготовленной пищи из пробного прогона их кухни, он знал так много, у него было так много информации, запихнутой в его разум все сразу. И это не причиняло боли; он просто плыл по течению и переживал этот мир.
Ничто из этого не удержит его от выстрела, внезапно осознал он. У него не было времени двигаться, он не мог реагировать быстрее. Он мог двигаться быстрее, думать быстрее, но его реакции были такими же человеческими, как и всегда.
Элеонора нажала на курок. Один раз, второй. Выстрелы были как звуковой яд для его нефильтрованного восприятия. Они потрескивали по металлу вентиляции наверху, разбивались о стены и пол, отражались от человеческих тел в комнате. Джеймс чувствовал их сильнее, чем когда-либо хотел, и боялся того чувства, которое они вызывали. Но он не мог пошевелиться, чтобы остановить это.
Пули врезались в руку, которую выбросила Аланна, сверля аккуратные, малокалиберные отверстия в ее пальто, прогибая ее плоть внутрь, прежде чем сдаться искривленной физике ее тела, и с грохотом упали на пол. Джеймс моргнул. Он мог видеть так много, но не замечал этого. Неловко.
Через две с половиной секунды триста фунтов шефа слайда обрушились на Элинор, пригвоздили ее к Земле мозолистыми руками и вышвырнули пистолет в центр комнаты.
Возможно, там были крики.
Джеймс глубоко вздохнул. Люди в комнате продолжали кричать, но он молчал. Он чувствовал, как адреналин стучит в ушах, но пока ничего не говорил. Он должен был все сделать правильно, и он не хотел, чтобы его голос дрожал.
Аланна ругалась, Момо протестовала, говоря, что она не знала, что это произойдет, Эл кричала о своих правах, Нейт просил кого-то прекратить кричать, хотя Джеймс понятия не имел, кто именно. Все они были захвачены этим моментом. Поэтому Джеймс просто ждал, когда у них кончатся слова.
Один за другим присутствующие замолчали, заметив, что он стоит, сложив пальцы перед лицом. Даже Элеонора, корчившаяся на земле в тщетной попытке оторваться от их гораздо более боеспособной, чем ожидалось, кухарки, остановилась, когда заметила, что в комнате стало тихо.
“Не делай этого снова, — мягко сказал Джеймс. Очень невежливо стрелять в своих хозяев.- Он сделал паузу, ожидая, когда до него дойдут эти слова. Он говорил спокойно, четко, стараясь не спотыкаться на словах. — Нейт, отпусти ее. Момо, пожалуйста, отнеси пистолет в оружейную.”
“У вас есть арсенал?- Спросил Нейт, и в его рокочущем голосе прозвучало озабоченное удивление.
“У нас есть арсенал.- Поправил его Джеймс, сохраняя прежний тон, несмотря на шутку в его словах. Он искоса взглянул на Аланну. Его подружка потирала руку, но, похоже, не сильно ушиблась. “Несмотря на. Я думаю, что произошло недоразумение. Элеонора, садись и ешь свою еду. Вы пришли в нужное место, просто сначала впустили не того человека.”
Молодая женщина попятилась назад по земле, когда Нейт ослабил свою железную хватку на ее запястье и горле. — Чт.. что. Кто вы такие, черт возьми?!- Спросила она.
“Ах.- Сказал Джеймс, грустно улыбаясь. — Хотел бы я сказать это при более приятных обстоятельствах. Мы — это ты, понимаешь? Мы — это вы,с немного большим пинком.”
_____
Через двадцать минут, после того как Момо сообщила ему, что кто-то вошел через заднюю комнату, Джеймс встретился с секретом и Сарой. Он не стал спрашивать, как именно Момо следит за всеми в здании, но сделал пометку, чтобы проверить позже. Это было то, что они, вероятно, должны были рассмотреть.
Он рассказал им, особенно по секрету, о том, что произошло. И, что еще важнее, кто появился на их пороге.
“Она приезжает сюда уже давно.- Сказал секрет. “Я знал это, и теперь знаю. Я каким-то образом скрывал эту тайну от самого себя. Она тоже кое-что держала в секрете; Элеонора-это не то, что можно назвать базовой линией. Было что-то еще, что позволило ей выследить нас до этого момента.”
“Хорошо знать.- Сказал Джеймс. “Не хочешь пойти поздороваться?- Спросил он секретно. Инфоморф сидел на своих катушках, поднимаясь чуть ниже плеч Джеймса. Особенно для Нейта, которому отныне было открыто предложено участвовать в подобных делах, было неприятно видеть существо с таким количеством ртов, зубов и глаз. Но Джеймс привык к этому; он любил тайну, в очень защитной манере, независимо от того, как он на самом деле выглядел.
“Да, хотел бы.- Сказал секрет, кивая головой в знак согласия.
Они вдвоем спустились на лифте. Сара и Аланна остались наверху, чтобы поговорить с Момо, обсудить то, что было сказано между ней и Элом ночью, выяснить, стоит ли вообще доверять ей. Аланна не знала, что Джеймс спускается в подвал, где они держали своего посетителя; она бы запротестовала, если бы узнала. Поэтому Джеймс и оставил Ната наверху. Короткое отвлечение внимания; а также потому, что считалось дурным тоном приводить кого-то, с кем ваш собеседник только что проиграл бой, в вежливую беседу.
“Я все еще не сержусь на тебя.- Сообщил Джеймс секрету, когда лифт помчался вниз. — Значит, ты знаешь.”
Секрет покрутил кусочек информации в своей пасти, пробуя на вкус мириады маленьких секретов. “Спасибо.- Он остановился на этом.
Они поселили Элеонору в одной из гостевых комнат в более нормальном подвале. Вернее, Момо сделала это прошлой ночью. Но Эл расхаживала по комнате, словно пленница, Когда Джеймс постучал и приоткрыл дверь.
“Значит, это моя камера, да?- Спросила она раздраженным голосом, когда он открыл дверь, чтобы поздороваться.
“Um… no? Это спальня.- Джеймс выбрал юмористический подход. Потому что он был Джеймсом, и он мог только по-настоящему держаться за серьезный тон так долго, прежде чем он начал ломаться. — Вы можете уйти в любое время, дверь даже не была заперта.- Он ей сказал.
“А как насчет лифта?- Спросила она.
— Это … лифт, да. Есть также лестница, Если вам это не нравится? Хотя я был приучен беспокоиться о лестничных клетках в офисных помещениях.”
“Что…”
— Я покажу тебе позже. Эй, так зачем же ты сюда пришел?- Джеймс сразу перешел к делу. — Например, здесь. Вы пришли к нам, в самое сердце нашей маленькой операции. Я бы сказал «домой», но это не совсем то место, где я живу, но это важно для меня. Почему именно здесь, Элинор?”
“Я кое-кого искал.- Сказал Эл. “И меня зовут Эл, а не Элеонора. Откуда ты вообще знаешь это имя?- Спросила она.
“Это секретная вещь. Джеймс криво усмехнулся. — Ищешь кого-нибудь?”
“Не то чтобы это имело значение. Я не видел его на тебе раньше, когда я … черт возьми, когда я произносил заклинание. Так что, может быть, он сбежал, и я зря потратил время, а может быть, ты уже убил его.- Выплюнул Эл. “Все еще не очень хорошо получается убедить меня доверять тебе.”
“Ага, значит, полное раскрытие? Я уже знаю, что ты имеешь в виду, быть загадочным не помогает. Ты говоришь о ком-то, кто очень важен для меня. Причина, по которой твое заклинание не заметило его на мне, заключалась в том, что он остался в нашей квартире, чтобы «съесть блины», пока я сначала пришла сюда. Так что успокойся. Джеймс искоса взглянул на секрета, который все еще стоял вне поля зрения дверного косяка, выглядя абсолютно не стыдящимся того, что ему принесли завтрак. Вздохнув от театральности, Джеймс небрежно протянул руку и обхватил ту часть секрета, которая была ближе всего к плечам, и вытащил змееподобное существо в поле зрения. “Поздороваться.- Он приказал тому из них, кто послушается первым.
Эл застыл. Так же, как и секрет, забавно. Они долго смотрели друг на друга. Наконец Эл нарушил молчание: “Я… ГМ … я видела тебя во сне.”
“Это очень лестно!- Весело отозвался секрет. Какое бы волнение ни испытывал мем, оно исчезло в одно мгновение, как только он обрел голос.
Джеймс не знал, то ли хлопнуть себя по лицу ладонью, то ли просиять от гордости.
“Нет, я имею в виду… мы говорили. Я здесь из-за тебя. Я следовал за тобой сквозь сны.- Сказал Эл, задыхаясь. “Я думал, ты мне поможешь. Я был … черт возьми, я был так чертовски напуган.- Она села на край кровати в комнате, одна рука поднялась, чтобы поднести кончики пальцев к лицу. — Что вообще происходит.- На самом деле это был не вопрос.
“Я не очень хорошо помню свои сны.- Тайна признана. “Но мне кажется, что если я и помогал вам здесь, то только потому, что считал вас там своим другом. И я чувствую, как эта тайная половина моего » я » напоминает мне об этом. Он посмотрел на Джеймса, потом снова на Эла и кивнул в своей обычной манере покачиваться. “Не бояться.- Сказал он. — Я помню, что говорил тебе об этом. Тебе не нужно бояться. Здесь нет никаких монстров. Здесь не от чего бежать. Может быть, этого никогда и не было, но, несмотря на это, твой бег привел тебя к нам. И мы можем и будем вам помогать.”
“В наши дни именно этим мы и занимаемся.- Признался Джеймс, пожав плечами.
— Помоги мне * что*!?- Сердито спросил Эл. “Я выбросил всю свою жизнь на комическое недоразумение? Ты что, блядь, издеваешься надо мной?”
Джеймс начал раздражаться, и он рявкнул в ответ таким тоном, что оба других присутствующих в комнате вздрогнули от шока. — Эй! Это не моя вина, что ты решил бежать! Если дешевые костюмы и один возбудимый инфоморф-это все, что вам нужно, чтобы думать, что кто-то является проклятым волшебным гестапо, тогда я действительно не могу помочь, насколько вы пугливы, не так ли?- Он попытался сделать глубокий вдох и обуздать свой гнев, но Эл прервала его.
“Я бросил свою машину! Моя гребаная * мама * даже не знает, что со мной случилось! И ты думаешь, что это не твоя вина только потому, что ты не понимал, что будешь выглядеть как федералы, когда ты притворялся гребаным федералом!?- Она почти кричала на него. Вернее, кричал фулл.
Странно, но ее крик кристаллизовал его собственное спокойствие. *Это*, прямо здесь, было чем-то, что он мог *исправить*. Вы не можете просто сказать людям, чтобы они не боялись, но проблемы? Особенно проблемы логистики? Для этого у Джеймса были люди. В частности, у него был парень. — Ну, во-первых, Лемми говорит тебе, что у нас есть деньги, чтобы решить большинство основных проблем.- Сказал Джеймс. “Если ты хочешь домой,мы можем купить тебе билет на самолет. Если тебе нужна новая машина … черт возьми, почему я до сих пор не купил новую машину? Как бы то ни было, не обращай на это внимания. Но, помимо этого?- Он постучал ладонью по ноге, прежде чем решить, как много рассказать их новому потенциальному рекруту. “Как ты относишься к тому, чтобы в мире появилось еще немного магии?- Он ухмыльнулся, как он надеялся, приглашающей улыбкой, отраженной секретом дюжину раз. — Потому что весь гнев в сторону? У меня есть для тебя предложение о работе.”
Это, казалось, не успокоило Элеонору, но, возможно, все дело было в зубах.
