— Джеймс, подожди! Крик эхом отразился от полированного каменного пандуса на нижнем уровне средней школы. Он эхом отдавался рядом с тяжелыми, влажными шагами, когда Джеймс протопал на первый этаж, прочь от двери в котельную и ее мерзкой маленькой ямы секретов. Тайна обвилась вокруг него, как собирающийся шторм; синий ураган, состоящий из равных частей ярости и решимости.
Они были, мягко говоря, расстроены.
— Джеймс!- Снова закричала Аланна. — Нет! Это плохая идея!- Она сориентировалась и наконец смогла встать. Она упала на землю с приступом головокружения, от которого стены закружились, а голова закружилась, и она буквально не понимала, как Джеймс почти мгновенно начал двигаться.
Анеш тоже по-прежнему лежала на полу. Один протянул руку к одной из странных подвесных труб, пытаясь подняться, другой просто свернулся калачиком, схватившись за живот и застонав. Но у Аланны не было времени, чтобы быть милой и попытаться помочь ему подняться; был сердитый партнер, который собирался сделать что-то глупое, и его нужно было остановить.
Шатаясь, она вышла за дверь, держась за стену, чтобы не упасть, и с беспокойством осознала, что находится уже в нескольких сотнях футов позади Джеймса. Она видела только его удаляющуюся спину на вершине пандуса и поняла, что уже слишком поздно, чтобы помешать ему пробраться в узкую группу людей в школьном вестибюле.
«Сегодня вечером был баскетбольный матч», — мелькнула у нее в голове мысль. Здесь было много студентов, многие из них бродили по узорам, которые обычно не использовали. И подземелье было открыто. Подземелье всегда было открыто, только когда здесь были студенты. Интересный.
Эта мысль, поразившая ее мозг, не помешала ей также заметить испуганные, а иногда и откровенно испуганные визги и крики Джеймса.
Аланна стряхнула с себя головокружение и наклонилась вперед. Она держалась рукой за стену, чтобы не упасть, но двигалась так быстро, как только могла, чтобы догнать Джеймса. Впервые она поймала себя на том, что ей очень хочется уже впитать в себя пурпур, который дал бы ей какое-то Божественное внутреннее ухо или что-то в этом роде. Но желание, чтобы все было волшебным образом лучше, никогда не было тем местом, где жил разум Аланны, и она отмахнулась от этого так же быстро, как избавилась от головокружения, и побежала вперед.
Проходя по вестибюлю мимо нескольких групп старшеклассников, Джеймс оставил за собой кровавый, грязный и панический след. Его одежда, по большей части пропитанная двухцветной кровью крысоловов, периодически капала на кафельный пол. Его ботинки оставляли кровавые следы, когда он шел вперед. И вокруг него, тайна продолжала вращаться, его форма все еще была достаточно физической, чтобы все могли видеть его.
Здесь было, наверное, человек сто, с ужасом поняла Аланна. Дети вышли посмотреть игру, члены баскетбольных команд, которые толпились вокруг теперь, когда они закончили, несколько учителей или родителей. Теперь все они широко раскрытыми глазами смотрели на мужчину лет двадцати пяти и инфоморфа-младенца, когда они вдвоем бесшумно пробирались по полу к главному офису.
— Черт возьми!- Пробормотала Аланна, зажимая пальцами нос.
В этот момент было уже слишком поздно, чтобы незаметно выскользнуть из здания. Невероятно поздно, чтобы остановить Джеймса от открытия миллиона строк допроса от сотни людей. Не дать ему вскрыть все те слабые места в их покрове анонимности, которые любой, кто хотел бы найти их — или таких же, как они, — мог бы использовать.
— Черт возьми, ты в порядке?- Голос из-за спины Аланны был более старым, грубым, но сразу же обеспокоенным. Она резко повернулась, и ее зрение на секунду поплыло, прежде чем фигура перед ней превратилась в рубашку поло и лицо школьного охранника. “У тебя кровь идет!- Он произнес эти слова так, словно, произнеся их, можно было решить проблему.
Аланна посмотрела на себя, потом снова подняла глаза. “Я не думаю, что все это принадлежит мне.- Сказала она, запинаясь. — Извини, мне нужно помочь моему… напарнику. У котельной есть еще кто-то, не могли бы вы пойти проверить его?- Спросила она, вспомнив в последнюю минуту, что этот человек был, по крайней мере, отчасти убежден, что она является представителем федерального правительства.
— Чт … Да, мэм! Он кивнул ей, и она увидела, что его рука дернулась, как будто он хотел отдать ей честь, но в последнюю минуту передумал. Его поспешность вниз по пандусу была почти забавной, как он короткими очередями размахивал руками, когда двигался в глубь школьного здания.
Аланна покачала головой. По крайней мере, если Анешу что-то понадобится, у него будет кто-то рядом. С гримасой на лице она повернулась и последовала за Джеймсом, надеясь, что все будут слишком сосредоточены на его уходе, чтобы заметить ее.
Это не сработало.
В то время как испуганные и испуганные крики преследовали Джеймса и странное видение на его плечах, Это было больше похоже на стену шепота, которая окутала Аланну. Люди указывали на нее, глазели, никто не был шокирован, увидев, что она идет за ним, только любопытно и, возможно, интересно, почему она тоже истекает кровью.
“Это не мое.- Аланна рассказала об этом молодой женщине, у которой хватило смелости спросить. Потом она снова посмотрела на свои руки, повертела их в руках и проверила высыхающую жидкость, которая образовывала корку на ее коже. — Я так думаю. Я не думаю, что что-то действительно может порезать меня больше.- Пробормотала она. Потом она поняла, что сказала, И снова покачала головой, вызвав очередную мигрень. — Ах, пожалуйста, не обращайте на это внимания.- Сказала она студенту, прежде чем продолжить свой путь вслед за Джеймсом.
Никто больше не перебивал ее, хотя было ли это из страха перед женщиной, которая выглядела так, будто вышла из комикса о Конане Варваре, или из-за облегчения, что она была вежлива с несколькими людьми, которые задавали ей вопросы, а не здесь, чтобы убить их всех, она не знала.
Когда она распахнула дверь кабинета, Джеймс уже успел сесть за стол. Здесь были две пожилые женщины, скорее всего, администраторы, где-то ниже порока, но жизненно важные для того, чтобы школа действительно работала. Аланна дружила с их сверстниками в старших классах, когда еще училась в школе, и прекрасно понимала, что им часто приходится бывать там по выходным, особенно в дни игр.
Прямо сейчас они несколько съежились, прислонившись к ряду картотечных шкафов, пока Джеймс шуршал по длинному столу в поисках того, что искал.
Главный стол доминировал в передней части офиса. Любой, кто войдет, будь то парадная дверь или одна из двух дверей, ведущих в школу, должен будет пройти мимо этого огромного изогнутого фасада. Это не дерево, поняла Аланна, просто обшитое панелями, но все равно внушительное для студента, которому либо что-то нужно, либо его послали сюда для «беседы». Остальная часть офиса была устлана коврами, что резко контрастировало с мощеным каменным полом главного здания. И настоящий ковер, на котором, как она заметила, они с Джеймсом оставили следы крови. Это потребовало бы серьезных извинений перед школьными уборщиками.
Аланна снова обратила свое внимание на происходящее и обратилась к двум женщинам, которые теперь испуганно смотрели на нее. Она со вздохом открыла дверь. “Извинить. Вы должны извинить моего напарника, у него был тяжелый день.- Она сунула руку в карман пальто и поморщилась, когда обе женщины вздрогнули. Интересно, подумала Аланна, как она сейчас выглядит? Она медленно вытащила фальшивый значок, который каким-то образом уцелел почти невредимым, хотя на пластиковой крышке было красное пятно. — Я агент Берн, ФБР. Нам нужно … — она посмотрела на Джеймса, и он наконец поднял на нее глаза. “А что нам нужно?- Тихо спросила она, пытаясь вывести его из себя.
— Список студентов.- Он прохрипел, как будто наконец обрел дар речи.
Аланна кивнула и подняла брови на администраторов или помощников, которые теперь выглядели заметно менее испуганными, но не менее обеспокоенными неоново-синим Левиафаном, который вращался в воздухе их офиса. Она проследила за их взглядами и кивнула. “Ах. Будет лучше, если ты никому об этом не расскажешь.- Сказала она. — Государственные секреты, понимаешь? Но это был тяжелый день.- Повторила она, не в силах придумать ничего лучшего в данный момент.
Это действительно был тяжелый день.
Джеймс поднял голову, словно только сейчас заметил, что здесь есть и другие люди. “О.- Сказал он. “Мне… очень жаль. Я не хотел тебя беспокоить.- Он сказал об этом женщинам. Старшая из них, пожилая женщина, выглядевшая так, словно ей за последние двадцать лет исполнилось пятьдесят, сердито посмотрела на него, словно, избавившись от страха, осталась лишь досада. Это не было жестким хмурым взглядом, но он был полон разочарования. “Но я не собираюсь облегчать тебе жизнь.- Сказал он, когда она принесла ему толстую книгу в кольцах, заполненную страницами и страницами имен.
— Просто держи этого монстра подальше от меня.- Она огрызнулась на него, отодвигаясь от секрета, когда некоторые из его глаз повернулись к ней.
“Он не тот монстр, о котором тебе стоит беспокоиться.- Прорычал Джеймс, снова вспыхнув гневом. Женщина отпрянула назад, не зная, как реагировать на это внезапное и сильное изменение динамики власти в ее маленьком кусочке мира. Не обращая на нее никакого внимания, Джеймс швырнул на стол книгу студенческих записей и вскоре присоединился к ней вместе с тремя другими, принесенными ему за каждый год учебы. “Секрет.- Он проинструктировал. — Убейте Жуков.”
Тайна мелькала в воздухе, двигаясь так, словно он нырял в пещерах и туннелях в реальности. Последовал взрыв движения, и у всех в комнате возникло такое же чувство, как будто они вспоминали ощущение «зубов», темноты и внезапного конца.
Джеймс вздохнул в глубокой, измученной печали, когда заметил, что только на одной странице из сотен, которые он просматривал, три имени медленно расплываются в его восприятии.
Он повернулся к младшей из служащих, женщине, которой было далеко за сорок. “Тебе придется… — он закашлялся, пытаясь подобрать слова. “Вам нужно будет проверить все это.- Сказал он, сдерживая слезы. “Для имен. Ищите имена студентов, которых вы не можете найти. Вы их не заметите. Это не твоя вина. Это … это не твоя вина. Он закрыл глаза и наклонился вперед, опершись на стол. Обняв его за плечи, секрет перестал двигаться и прижался к Джеймсу, уткнувшись головой в щеку друга. Аланна подошла и положила руку ему на плечо, небрежно предлагая утешение. — Это… — Джеймс не знал, что сказать. — Они мертвы.- Слова выпали прежде, чем он успел их остановить. “Они мертвы, потому что мы оказались здесь недостаточно быстро. Мы этого не знали. Мы не могли этого знать. И они мертвы. Они были «детьми», Аланна. Он поднял глаза и встретился с ней взглядом, и она увидела, что по его лицу текут слезы. — Они были просто детьми.- Прошептал он.
“Мы еще вернемся.- Она сказала ему. “Мы его убьем.- Она обещала. “А до тех пор мы выставим охрану. Без нашего ведома туда никто не входил. А мы вернемся и убедимся, что там не осталось ничего, что могло бы представлять угрозу.- Ее голос был жестким, бескомпромиссным. Аланна чувствовала тот же яростный гнев, что и Джеймс, но это не причиняло ей такой боли, как ему. Она чувствовала себя … странно. Конечно, она хотела, чтобы мир стал лучше; она хотела помогать людям, строить утопию шаг за шагом. Но теперь, глядя на Джеймса, она поняла, как сильно он «чувствует» подобные вещи. Как ему было больно. “Приближаться.- Сказала она. — Давай заберем Анеш и уберемся отсюда. Нам нужно кое-что сделать, чтобы справиться с этим. Рулон полицейской ленты в багажнике не будет удерживать людей вечно.”
Джеймс кивнул. “Да.- Прошептал он, вытирая глаза и нос, размазывая кровь по лицу и делая себя еще более похожим на сумасшедшего убийцу. “Да. О, Анеш. Мне нужно… мы должны … …”
— Иди посиди в машине.- Приказала ему Аланна. “Я выйду через минуту.”
Он поблагодарил ее, извинился перед бедными портье, у которых внезапно наступила самая тихая суббота из всех, когда-либо заполненных бумагами. И в конце концов он вывалился за дверь.
— О боже.- Пробормотала Аланна, глядя через стеклянную дверь в вестибюль на толпу нервно наблюдающих людей. “Нам действительно придется соврать насчет этого дела.”
_____
“Ой.- Повторил Анеш в восьмой или девятый раз.
Он сидел, прислонившись к стене, и давил на комок бинта, прижатый к дыре в ребрах. Рана была не слишком глубокой, но сильно кровоточила. В отличие от Аланны, большая часть крови на самом деле была его, и это было неприятно. Его коллега стоял неподалеку в коридоре, разговаривая по телефону с Сарой, и, судя по тому, что раненый-Анеш слышал об этом разговоре, ему немного повезло, что его ударили ножом, а не пришлось иметь с этим дело.
“О боже, малыш. Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?- Спросил его охранник, человек, по иронии судьбы названный Руфусом, как узнала Анеш. Уже в пятый раз.
Анеш просто откинул голову назад, прислонившись к прохладному камню стены. “Возможно.- Сказал он. Он не добавил, что даже если ему суждено умереть, это не имеет большого значения. Он заранее свяжется с самим собой и потеряет максимум две минуты. Минимальный экзистенциальный страх. Вместо этого он предпочел сказать: “у нас есть… врач агентства. Я мигом приду в себя.- Он попытался улыбнуться, но получилась скорее дикая ухмылка.
Пожилой мужчина сидел на корточках рядом с ним, его могучие руки шуршали в аптечке в поисках скотча, чтобы закрепить бинты. На данный момент Анеш даже не был уверен, что ему понадобятся швы, но, несмотря на это, он приберегал блюз именно для этого обстоятельства, и избежать еще одной неловкой поездки в отделение неотложной помощи было одним из его приоритетов. Были ли это шары, смерть или просто не требовалось ничего, кроме бинтов и постельного режима, он был готов не отвечать на вопросы назойливых докторов снова в этом году.
— Ты точно в порядке, малыш? Это «плохо». И вообще, откуда у тебя это? И Вы тоже работаете на федералов? Ты и твой брат там?- У этого человека был бесконечный шквал вопросов. Он говорил методично; не медленно, но и с достаточным пространством, чтобы ответить, если бы Анеш захотела вставить туда слова. Так как он не делал этого, Руфус просто продолжал кататься, пока у него не закончились накопленные вопросы, и Анеш сидела и думала об этом.
“Я в порядке.- Сказала Анеш, чувствуя истинное облегчение, когда Аланна подошла к ним, держа в руках рулон широкой желтой ленты. “Там была … ссора. И я с ними, так что, пожалуй, да.”
“»Ссора», да?- Мужчина подчеркнул Это слово тем тоном, который взрослые часто используют, когда знают, что ты полон дерьма, но хотят, чтобы ты пришел к выводу самостоятельно. Анеш обнаружил, что он сам начал использовать этот тон в последнее время, и он ожидал, что он будет только расти, когда он состарится.
— Аланна, спаси меня. Кроме того, что это такое?- Спросил он, любопытство отодвинуло боль на краткий миг, прежде чем она хлынула обратно и заставила его сосредоточенно закрыть глаза.
Аланна посмотрела на сверток пластика в своей руке. — Полицейская лента.- Она медленно объяснила.
“Это не тот цвет.- Решительно сказала Анеш.
— Мы американцы.- Сказала она ему, уже начиная оцеплять дверь котельной. — Сэр, у вас случайно нет ключа от этой двери?- Вежливо спросила она Руфуса.
— Да, мэм.- Он ей сказал. — Я так думаю. Я всегда забываю, что эта чертова дверь находится здесь, внизу, по какой-то причине.”
— Это чертовски важная причина.- Пробормотала Аланна, прежде чем закрыть рот, понимая, что она была загадочной вслух, и это было именно то, за что она неоднократно ругала Джеймса. Когда охранник протянул ей ключ от своего кольца, Аланна взяла его, вставила в замок, заперла дверь, а затем *хлопнула* ладонью по открытой части ключа, щелкая его чистым движением. Анеш оторвалась от своего звонка, услышав шум, и снова принялась ругать Сару за их безрассудство. У Руфуса была чертовски большая реакция, его глаза расширились, когда он посмотрел между скромной — но пропитанной кровью — женщиной перед ним и теперь заклинившей дверью. “Никого ни внутри, ни снаружи.- Сказала ему Аланна с железной командой в голосе. “Если кто-нибудь упомянет эту дверь, позвоните нам. У тебя есть мой номер. Если кто-то упоминает слишком много труб, крыс, красных или зеленых искр или делает трудный выбор, вы *получаете их имена и звоните нам*.- По ее глазам было ясно, что это не обсуждается. — Скажи и своим коллегам тоже. Держите это в секрете, но убедитесь, что люди, которым нужно знать, знают. Аланна протянула руку и помогла Анешу подняться на ноги.
Когда все трое направились к своим машинам, старик крикнул им вслед: “Что здесь произошло?- В его голосе прозвучала нотка настойчивости. Ему нужно было знать, это была его работа. Более того, это его долг. Он должен был защищать этих детей, но он не мог этого сделать, находясь в темноте.
Аланна остановилась и слегка повернула голову. Она смотрела на этого бедного человека печальными глазами, пытаясь найти нужные слова. Джеймс бы знал, подумала она. У него бы что-нибудь нашлось. Вместо этого все, что она могла ему дать, было: “что-то жестокое и несправедливое. Я не могу сказать вам больше.”
Оставив его с этим, она и Анеш вынесли из здания другое его хромающее тело.
_____
[+1 Ранг Навыка: Животные-Американский Гусь]
[Проблема Решена : Выключена Духовка]
“Нет.”
[+1 Ранг Умения : История-Военная — Великая Война]
[Проблема Решена: Возобновлена Лицензия]
— Полезно, но нет.”
[+2 Ранга Навыков: Изготовление-Флетчинг-Стрелы Броадхеда]
[Проблема Решена: Медицинская Помощь]
“Там. Анеш вздохнула, когда третий шар растворился в пылающей пыли, которая последовала за мягким хлопком. Он откинулся на спинку дивана, рана в боку, оставленная проржавевшей трубкой, теперь была тщательно очищена, продезинфицирована, зашита и перевязана, после чего ему дали какое-то обезболивающее. Он знал по опыту,что боль не была «исправлена» шаром. Он придерживался использования мирских средств, когда это было возможно, он чувствовал себя так. Таким образом, в его крови теперь было немного больше химических веществ, чем обычно. Но, по крайней мере, не было ощущения, что его ударили ножом.
Снова.
“Меня немного беспокоит, что вы ожидали получить такой удар ножом, что запаслись блюзом именно для этой цели.- Аланна сказала ему. Она была на кухне, в данный момент практически ни во что не одетая, и готовила яичницу с тостами. Как только они вернулись домой, она настояла на том, чтобы собрать их одежду и выбросить ее в мусорный мешок, имея лишь самую отдаленную возможность того, что кто-нибудь когда-нибудь вернет свои запачканные кровью штаны. Анеш завернулся в халат и улегся на кушетку, чтобы продержаться в синеве, пока что-нибудь не залечит его рану, в то время как другие Анеш и Джеймс ушли принимать душ и отчаянно пытались очистить себя от пятен войны.
“Я немного обеспокоен тем, что вы не ожидаете, что у меня будет запас нашего самого полезного оружия. Анеш поднял брови, когда Аланна подошла и поставила перед ним тарелку. Он быстро отвел взгляд, когда она вернулась на кухню, раскрасневшись и изо всех сил стараясь не пялиться на ее задницу.
“Это оружие?- Спросила она, как будто это было нормально. Что, в ее защиту, быстро становилось реальностью.
Анеш могла ответить на этот вопрос без всякого смущения. — Совершенно верно!- Сказал он. “Они говорят «проблема решена», но знаете, что они считают проблемами? Верная смерть. Кроме того, поглощение их безумно полезно. Я немного раздражен тем, что только Дэйв может загрузить два сразу прямо сейчас; я не уверен, является ли это состоянием ума, или он просто более высокий уровень, или что-то еще. Но я хочу этого.”
— Комбинированный потенциал?- Спросила Аланна, читая мысли Анеш без помощи черепорезки.
Он ткнул в нее пальцем и кивнул. “Именно. А теперь я пойду приму душ, раз уж с этим покончено, и хочу набрать горячей воды, пока Джеймс все не вымочил.”
“Для этого нам нужен зеленый.- Сказала Аланна. Она тоже хотела принять душ. Но она прекрасно умела ждать. Пятнадцати минут, проведенных с раковиной и мочалкой, было достаточно, чтобы смыть все самое плохое с ее рук, предплечий и лица. Если бы она явилась на кухню в таком виде, как сейчас, ее, вероятно, выгнали бы из здания, но она была достаточно чистой, чтобы приготовить поздний завтрак для своей семьи здесь.
Как только она произнесла эти слова, она вдруг поняла, насколько это было эгоистично. Но также, ее разум начал гореть с дюжиной других идей о том, как зеленые шары могли бы улучшить их жизненное пространство. И некоторые из них были, серьезно, важными. Что, если здесь они заживут быстрее или не заболеют? Что, если у них будет больше времени? У них уже был бонусный час сна. Могут ли они получить больше? Она позволила себе отвлечься на это так долго, что чуть не сожгла свой тост, и к тому времени, когда она закончила мечтать о том, какую выгоду их квартира может получить от их следующей охоты на перекати-поле, Джеймс вышел, завернутый в свой шикарный красный халат, и занял весь диван. Он сидел с отсутствующим выражением лица, а встревоженные Руфус и Ганеш наблюдали за ним с насестов на столе и каминной полке соответственно. Даже Обердин заметил это настроение, гигантский белый пушистый зверь подошел и положил обеспокоенную морду ему на ногу.
“Эй.- Сказала Аланна, стараясь говорить спокойно. Джеймса потрясла школьная темница. За гранью потрясения. Он был » зол » так, как Аланна никогда по-настоящему не видела. Даже с офисом, когда Джеймс однажды пришел к мысли, что это место опасно и ему придется умереть, это было с печальным видом раскаяния. Но здесь? Он был в холодной ярости. Готов купить на черном рынке С4 за несколько сотен тысяч баксов и просто сравнять с землей все это гребаное место.
“Эй.- Сказал он в ответ, лениво почесывая пса за ухом. Наступил долгий момент, когда Аланна хотела спросить его, не хочет ли он яичницы, но не могла подобрать слов, которые бы полностью соответствовали ее настроению. А потом “ » Итак, э-э … — Книги, — сказал Джеймс.”
Они сидели на столе. Одна старая тетрадь для сочинений и одна наполовину уничтоженная книга в мягкой обложке. Никто не открывал ни одного из них. Они были, откровенно говоря, наградой. И вся команда знала, что это значит.
“Да.- Сказала Аланна. “Кому мы их навязываем?”
— «Навязать» — не то слово, которое я бы употребил.- Сказал Джеймс с тенью улыбки на губах. Она исчезла, почти сразу же, как появилась, и он снова стал хмуриться. “До сих пор. Нам нужно выбрать, кому они достанутся. Я смог достать только двоих, а нас четверо. А может, и три. Все зависит от того, как вы на это смотрите. * И * как они работают; Они не могут перепрыгнуть пропасть, как это делают шары.”
“Так как же ты хочешь их разделить?- Спросила Аланна.
Джеймс взглянул на нее и сделал легкий двойной дубль, когда понял, что она была почти голой в его кухне в первый раз. Но потом он понял кое-что еще: она смотрела на две безобидные на вид книги на столе с немного голодным выражением в глазах. И он знал это, потому что чувствовал то же самое. Это был счет всей их жизни, и они никогда не смогут добывать бесконечные ресурсы из подвала, как они сделали бы это в Officium Mundi. О, их будет еще несколько. Но у них были вполне реальные планы уничтожить это место и предать его забвению, а это был ограниченный ресурс. И они знали, все они, что эти вещи были «могущественными». Они взяли ребенка, который ненавидел учиться, и превратили его в ученого со свирепым аппетитом к словам и этике, примерно за неделю. Что они могли сделать для «них», которые на самом деле намеревались использовать свою силу, чтобы изменить мир?
Что ж. Значит, так оно и было, не так ли? В конце концов он создал ситуацию, когда все они хотели получить власть, а ее просто не хватало. А теперь…
“Что случилось, друзья?- Спросил более чистый и менее зарезанный Анеш, выходя и хватая тарелку с едой, которую его вторая половина уже наполовину съела.
“Мы говорим о книгах.- Напряженно произнес Джеймс.
“О. Вы двое возьмите эти чертовы штуки.- Анеш помахала вилкой в воздухе, прежде чем как-то неловко присесть рядом с Джеймсом. Он начал протягивать руку, чтобы положить ладонь на руку Джеймса, затем остановился, когда его мозг включился, переоценивая незнакомый жест, прежде чем он стряхнул это чувство и сделал решительный шаг, предлагая небольшой момент теплого контакта как напоминание о том, что они все были в этом вместе. “Со временем мы все равно получим больше, и вы двое, вероятно, сможете использовать их лучше. Это звучит так, как будто они делают что-то вроде абстрактного от того, что Сара получила от ребенка, и хотя было бы здорово думать «лучше», что бы это ни значило, я действительно уверен, что они будут лучше для вас, ребята.”
Джеймс прищурился, но не от подозрительности, а скорее от преувеличенного беспокойства. — Что?- Медленно спросил он.
— Потому что я все больше времени провожу в команде поддержки. Анеш пожала плечами. — Конечно, навыки полезны. Математические навыки особенно заставляют меня чувствовать, что я потратил впустую свою жизнь, а также сделал мудрый выбор. А мощность локации-это супер хорошие усилители. И, как уже упоминалось, блюз-это просто убийца. Вообще-то, мне нравятся все шары. Но дело в том, что я не использую их в поисках власти, я больше использую их в поисках решения проблем. Вот почему я люблю блюз. Иногда это проблемы, о которых я даже не подозревал, но это действительно моя цель.- Он постучал по книгам на столе, протягивая руку мимо любопытного Руфуса, который тыкал передними лапами в стопку бумаг. — Эти? У нас есть хорошее предупреждение о том, что они делают. Они и есть «сила». Личная, интимная власть. И я думаю, что вы двое могли бы многое сделать с этим. Больше, чем я.”
“Значит, ты его не хочешь?- Осторожно спросила Аланна.
Анеш издал губами звук «пфф». “Конечно, хочу. Но я не собираюсь быть придурком из-за этого. Мы получим больше, хотя бы потому, что вернемся, чтобы продолжать убивать все, что появляется в этом месте. Я возьму следующий раунд, а вы двое можете выбирать первыми.”
— Уэлп! Это решает этот кризис!- Сказал Джеймс, вложив в свой голос столько фальшивого веселья, что он действительно начал это чувствовать. “Я возьму книгу в мягкой обложке! Я чувствую связь со стилем фэнтези-арт 80-х.”
Он театрально потянулся, хлопнул ладонью по книге и потащил ее через стол к себе. Теперь с чуть более искренней улыбкой, когда он поймал ухмылки на лицах своих партнеров по его выходкам, он открыл ее на первой странице и начал читать.
Джеймс моргнул.
Он покончил с книгой. Прошло уже несколько часов. Прошло уже несколько минут. В нем были какие-то важные вещи, и это было досадно, потому что он ничего не помнил. Он поднял глаза и увидел, что Аланна и Анеш пристально смотрят на него. Он снова взглянул на книгу, которую держал в руках, перевернул последнюю страницу и с любопытством наблюдал, как она рассыпалась в прах, который сам по себе превратился в ничто. И когда его мозг только начинал возобновлять свои процессы, соединяя пыль книги со сверкающим дымом шаров, чужая мысль пришла ему в голову.
[Начало Урока: Баскетбол 0/100]
“Ой-ой.- Сказал он, наклонившись вперед и положив руку на подбородок, чтобы скрыть улыбку.
“Что, что случилось?? Анеш обеспокоенно посмотрел на своего парня, когда Аланна вышла из-за кухонного стола, чтобы проверить его. ‘О-О-О » было не совсем то, что вы хотели услышать после того, как кто-то вмешался в ксенотех. “Ты умираешь? Есть ли проклятие? Нам нужно вытащить секрет из ванны?”
— Почему это тайна … нет, неважно. Это не так уж важно, просто теперь нам придется услышать больше от Джей-Пи о том, как он разбазаривает баскетбол.- Джеймс передал им сообщение, получив от Аланны шлепок по затылку, когда ее сердцебиение нормализовалось.
Анеш тоже вздохнула и откинулась от Джеймса на подушки дивана. — Ладно, это не так уж плохо.- Сказал он. — Я могу научить тебя баскетболу, а Джей-Пи никогда не узнает об этом.”
“Мне нравится этот план.- Джеймс и Анеш дали пять. — Аланна? Свой меч. Джеймс протянул ей оставшуюся тетрадь.
Она взяла его, щелкнув запястьем и закатив глаза, гораздо менее серьезно, чем предложил Джеймс. Но когда пришло время открыть ее, Аланна заколебалась. Она уставилась на мраморную белую обложку этой скромной книжечки. Если бы она увидела это на столе в библиотеке, то никогда бы не догадалась, что это осколок сгущенной энергии. Это было немного пугающе.
Через несколько секунд или несколько часов, в зависимости от того, как вы смотрите на вещи, книга превратилась в пыль в ее руках, потекла в направлении, которое вывело ее из нашей видимой реальности, и у Аланны появилась новая и странная мысль, пересекающая ее мозг.
[Начало Урока: Коммуникация 0/100]
“Окей.- Сказала она. “Хороший. Рад, что мы это установили. Она сжала в кулак руку, державшую остатки книги, и решительно подняла ее вверх.
Оба мальчика кивнули ей, старательно отводя глаза в сторону.
“Да.- Сказал Джеймс. “Хороший. Все очень хорошо.- Повторил он снова.
Аланна посмотрела на них, подняв брови, затем посмотрела на себя. Она закатила глаза и откинула голову назад. — О, черт возьми, вы оба. Мы * занимались сексом*, ты серьезно стесняешься видеть меня без штанов?”
— Это больше, чем… — Анеш начал было придумывать оправдание, но на секунду задумался и передумал. Вместо этого он кивнул и продолжил:”
“Абсолютно.- Добавил Джеймс.
“Ты одновременно прекрасна и ужасна.- Заключила Анеш, заставив Джеймса показать на него пальцем в знак согласия.
Аланна смотрела на них добрых десять секунд, потом фыркнула и, повернувшись, зашагала по коридору. “Я собираюсь принять душ. Вам двоим весело быть «собой».- Она им сказала.
Когда минуту спустя Руфус забрался на спинку дивана и ласково похлопал Джеймса по плечу, он почувствовал себя немного снисходительно.
Но вместо того, чтобы расстроиться, Джеймс просто рассмеялся. На этот раз настоящий, счастливый.
“Тебе уже лучше?- Спросила его Анеш, все еще обеспокоенная.
— Да, я имею в виду..- Промурлыкал Джеймс. “Он либо отскочит назад, либо утонет в нем, верно? И я не смогу спасти людей, если буду слишком не в себе.”
Анеш медленно кивнула, все еще обеспокоенная, но немного успокоенная. “Истинный.”
— В основном я говорю правду!- Джеймс сообщил ему. “В любом случае. У меня все еще выходной. Хочешь пойти и научить меня играть в баскетбол? Я понимаю, что это связано с какими-то обручами.- Он поднялся на ноги и спрыгнул с дивана.
“Уже почти одиннадцать вечера.- Заметила Анеш.
Джеймс на мгновение замер, вытянув вперед руки. — Черт, неужели?- Удивленно спросил он. — Неудивительно, что я так голодна! Ладно, я хочу поужинать, а потом…..”
Его друг только рассмеялся в ответ, прежде чем махнуть рукой, чтобы попытаться заткнуть Джеймса, а также показать, что он не хотел обидеть Джеймса, пытаясь заткнуть его. “Нет-нет. Ни за что! Только не сегодня! Я устал, и половина меня все еще ранена. Нет. Я просто хочу лечь спать на день или около того.- Анеш подумала об этом. “Что очень удобно, да? Потому что через день мы возвращаемся в офис.”
Джеймс театрально застонал. — Уугггг.- Он растягивал слова. “А разве я должен это делать? В тот день я заболею.”
Последовало несколько озадаченных ответов, которые Анеш мгновенно обдумала, удивляясь, почему Джеймс так активно избегает офиса, удивляясь, почему он думает, что кто-то действительно обвинит его в том, что его там нет, или попытается заставить его войти. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти к выводу, что Джеймс не был серьезен, но еще несколько секунд, чтобы понять, что он не был серьезен, потому что пытался сделать это нормально.
Он так старательно пытался вернуть нормальность этой ночи. Там, где любой другой сдался бы и рухнул в постель, Джеймс просто пыхтел вперед, как будто он публично не натравливал Секрет на кучу инсектоидных антимем на публике даже два часа назад. Как будто он не пролил кровь монстра через половину средней школы. Как будто он не знал, сколько мертвых детей было похоронено в этих туннелях.
Анеш было не так легко избавиться от этого. Он восстановил связь с самим собой, да, потребовалось десять минут, чтобы поделиться воспоминаниями. И этот поступок действительно дал ему серьезное количество психической стабильности, которую большинство людей никогда бы не получили. Но он все еще был несколько потрясен. На самом деле он не был готов играть в баскетбол или шутить. Или вообще почти ничего не делать, кроме как вздремнуть. На двенадцать часов.
Но Джеймс … ну, ему нужно было совсем другое. И все еще важен для Анеш.
Поэтому то, что он на самом деле решил сказать, было менее озадаченным “что «и более близким к» Слушай сюда, молодой человек; мы не платили за то, чтобы ты ходил в школу волшебников в течение двенадцати лет, чтобы ты не мог *не* копаться в подземельях! Никаких больничных дней!”
И вот что он сделал после этого, когда искренний смех Джеймса все еще звучал у него в ушах, так это надел ботинки и попытался найти соседа, чтобы одолжить у него баскетбольный мяч ближе к полуночи.
