Три человека стояли на холме, глядя на город.
Джеймс, Анеш и Аланна. Они стояли на холмистой песчаной дюне, под ногами у них кружилась рябь песка. Песок был чисто-желто-белым, как в Великих пустынях Земли, несмотря на то, что небо над головой было шокирующе красным. Это придавало всему помещению контраст: два цвета, которые, казалось,не имели никакого общего источника света. Все трое, держась за руки, смотрели со своего насеста и не замечали, что делают это.
Внизу простирался городской пейзаж. Его сердцевина состояла из строго упорядоченных геометрических фигур-огромных серых блоков, уходящих в небо. Но помимо этого, узоры стали еще более расплывчатыми. Был сегмент, окружающий это внутреннее ядро, где размеры и украшения начали показывать больше деталей и разнообразия. А снаружи-здания совершенно другой формы. Окраины, которые уже сейчас подвергались новому строительству, потому что еще более хаотичны, с домами тысячи описаний, образующими бешеный пригород.
Над головой красное солнце осветило тонкие облака и наполнило атмосферу малиновым оттенком. Солнце пульсировало каждые несколько секунд; оно билось, как сердце, которое гнало вперед неорганические махинации города.
“Я уже бывал здесь раньше.- Прошептал Джеймс. Он не был уверен, что его напарники услышали его. Или если бы они могли его услышать.
Стоя рядом с ним, Анеш смотрела вверх на пылающую сердитую звезду в небе. Он носил «доспехи». Это были толстые, толстые пластины плотной гибкой металлической оболочки. Ярко-оранжевый, оранжевый цвет был бы без чего-либо между ним и вашим глазом, наслаиваясь на его руки и ноги, как чешуя. На его нагруднике был прямоугольный выступ, клин, направленный вверх, с чем-то похожим на серию циферблатов. Высокий воротник поднялся на затылке Анеша выше ушей, и Джеймсу потребовалась секунда, чтобы понять, что на нем шлем из прозрачного материала. Он знал, что это не стекло.; он знал, что сможет пробивать его вечно и никогда не сломает. На плече доспеха были нанесены по трафарету четыре буквы. Джеймс не мог их прочесть.
По другую сторону от него Аланна смотрела на город. На ней были «доспехи». Это была плоская масса твердых сплетенных пластмассовых волокон, темно-синего цвета, настолько глубокого, что он притягивал взгляд. Он поднимался над ее суставами почти шипастыми выступами, он обвивал завитки кевлара и цепи вокруг жизненно важных областей. Он поднялся до воротника, закрывавшего ее горло, оставляя ее лицо странно контрастирующим с человеческим на фоне оружия скафандра, свернувшегося вокруг нее в защитном объятии. По всей стене висели зажимы или мешочки, на которые можно было и нужно было вешать разные вещи. Оружие, инструменты, припасы-все, что нужно, всегда под рукой. На наплечнике, прямо под одной из маленьких скрепок, был трафарет с золотым значком. Там было написано имя. Джеймс не мог его прочесть.
— Красивое пальто.- Сказала Аланна, глядя на Джеймса и не поворачивая головы.
На Джеймсе было длинное пальто. Она закрывала его до лодыжек; черная ткань была одновременно бронированной и легкой для перемещения. На пуговицах были выгравированы загадочные символы. Тогда он почувствовал себя самим собой и понял, что в плаще было полдюжины кобур-спрятанное оружие, готовое в любой момент выхватить его. У его пальто также был воротник, хотя он только подтягивался к левой стороне шеи, угловатый кусок ткани, который точно покрывал свежую рубцовую ткань там.
“Спасибо.- Сказал он. “Мы спим.- Как по волшебству, оба его спутника начали приходить в себя. — Не просыпайся.- Лениво сказал им Джеймс, не сосредотачиваясь на своих словах. “Не пытайся думать. Позвольте себе помечтать. Ты спишь, ты просто смотришь.- Он провел их через процесс псевдо-осознанных сновидений так быстро, как только мог.
Помогло то, что его слова на самом деле не были словами. Это были идеи, мысли, объяснения, опыт. Все это проходило по трубопроводу разума, который в данный момент соединял трех спящих любовников.
Они вместе спустились с холма, хотя и в тумане логики сновидений, где они не столько шли, сколько расстояние просто увеличивалось вокруг них. И со временем они оказались в городе.
Здания были, несмотря на то, что они росли в огромной сложности, чем дальше от центра города они были, квадратными. Они были самым простым выражением здания. В здании имелись двери, окна и во многих случаях лестницы. Так что, конечно, у них все это было. Они были однообразны, а также в местах, которые не имели большого практического смысла. Но тогда это были не здания, предназначенные для использования; это были просто здания, которые должны были быть зданиями. Прямоугольники материала с дополнительными деталями, прикрепленными в качестве запоздалой мысли.
На дорогах были линии, потому что они были, но здесь никогда не будет машин. Все они интуитивно чувствовали, что машины слишком хаотичны для этого места.
Когда они наткнулись на Секрет, это не было большим сюрпризом. Он уже давно перестал носить маскировку в видениях Джеймса, хотя каким-то образом семитысячелетняя змея, которая смотрела сотнями глаз и Алкала сотнями зубов, все еще умудрялась носить плащ, который был почти таким же, как у Джеймса. Он сидел на скамейке, как будто ждал автобуса, и смотрел на небоскребы, над которыми по всем правилам должен был возвышаться.
“Привет.- Он заговорил с трио свистящим гулом. “Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали в последний раз.”
— Я вчера испекла тебе блинчики.- Сказал ему Джеймс, слишком мечтательный, чтобы его это позабавило или обеспокоило.
Секрет повернул к ним Кольца глаз. — Мои сны не так хороши, как ты думаешь. Я съел твои блины. Но я уже давно тебя не видел.”
На это у Джеймса не нашлось ответа. На самом деле ответить было нечем. Ему было грустно, что эта тайна и эта тайна так далеки друг от друга. Что эта тайна может жить только в пустом городе, который не совсем реален или прав. Он почувствовал беспокойство при мысли о том, что тайна пробуждения может не знать о том, что какая-то часть его самого заперта здесь, в глубинах человеческого подсознания.
“Ты можешь иногда приходить, если хочешь.- Предложил Джеймс.
— Я знаю.- Секрет сказал просто. “Но я должен быть здесь на страже. Каждый из его глаз повернулся, чтобы посмотреть вверх, привлекая пристальный взгляд троицы к небу. — Чтобы за тобой не следили в том же духе.”
Джеймс даже не потрудился прикрыть глаза; пылающее красное солнце над головой на самом деле не давало света, который достигал земли. Но когда он и остальные огляделись, ничто не привлекло его внимания.
“Что вы имеете в виду?- Аланна и Анеш пытались спросить, но не могли подобрать слов.
“Что вы имеете в виду?- Сказал Джеймс, вытягивая из них намерение и придавая ему форму с помощью своего умения обращаться со сном.
Глаза секрета слегка сузились, когда он сосредоточился на чем-то, и Джеймс попытался сосредоточиться вместе с ним. “Остерегаться.- Он говорил нараспев, его голос был глубже, более первобытным, чем они привыкли. — За тобой следят. Глаз, немигающий, ищущий. *Охота*. Глаз, который вот-вот «моргнет».”
Красная звезда над головой захлопнулась.
Джеймс проснулся от такого толчка, что вытолкнул Аланну из постели.
_____
Два часа спустя Джеймс уже сидел за своим столом.
Не его рабочий стол, а стол в маленьком кабинете в логове, где он построил свое личное святилище, чтобы быть в курсе событий. Это называлось, как ему сказали, “почтовый ящик”. Все, что ему нужно было сделать, — это смутно дать понять, что он хотел бы, чтобы отчеты появлялись, и отчеты начали появляться. Они ни в коем случае не были аккуратно или последовательно отформатированы. Но это были искренние попытки людей передать ему информацию, так как все просто предполагали, что он был главным.
Джеймс не был уверен, следует ли ему поддерживать эту иллюзию или нет.
Только когда он дочитал до середины копию чека Sysco от Нейта, потягивая модный пятидолларовый мокко, который уже давно остыл, он понял, что его жизнь полностью сошла с рельсов.
— Какого черта он купил бананов на четыреста долларов?- Пробормотал Джеймс. “Я должен пойти и спросить об этом. Он не встал, просто уставился на страницу, которую держал в руке. “Наверное, мне следует спросить об этом. Позже. Он отложил страницу в сторону, взял следующую и, читая, добавил в рот еще глоток шоколадного кофеина.
Он пробежал около двух строк, прежде чем где-то наверху раздался глухой стук, и он услышал несколько криков снаружи офиса. Не похоже, чтобы он потрудился закрыть дверь; ничего из этого не было секретом или чем-то еще. Но Джеймс только приподнял брови и слегка наклонил страницу, которую держал в руках, чтобы выглянуть за дверь. Если бы он все еще носил очки и не переключился на контактные линзы много лет назад, он бы посмотрел поверх них.
Откуда-то из главной общей зоны он услышал низкий мужской голос, вероятно Харви, выкрикивающий серьезные вопросы о том, что происходит и нужно ли им укрывать людей. Ближе к лифтам показалась Момо, пробивающаяся сквозь море голосов и говорящая людям, что все в порядке, что на крыше нет ничего враждебного, так что они, вероятно, просто попали под метеорит или что-то в этом роде. Джеймс закатил глаза, выпил еще кофе и развернулся на стуле лицом к двери, прикинув, что у него есть еще две минуты.
Через минуту и тридцать семь секунд — он смотрел на таймер на своем телефоне-Дейв вошел в офис.
— Эй, ты занят?- Спросил Дэйв, когда Джеймс развернулся на стуле лицом к нему, закинув ноги на стол, как злодей из дисконтных облигаций.
“Садиться.- Зловеще произнес Джеймс. “Я ждал вас, сэр.”
Дэйв бросил нервный взгляд назад, на все еще открытую дверь. — ГМ … почему?- Спросил он, разрываясь между замешательством и тем выражением лица, которое так часто появлялось у Джеймса в старших классах, когда его вызывали в кабинет директора; несомненно, у него были неприятности из-за чего-то, и было бы намного легче, если бы он мог просто вспомнить, что, черт возьми, это было.
Решив, что ноги на столе ужасно неудобны, Джеймс спустил ноги на пол и наклонился вперед, когда Дэйв сел, сцепив пальцы перед собой. — Потому что, Дейв, у меня есть сверхъестественная способность обнаруживать, когда восьмисотфунтовый ламинированный Драконий самолет врезается в крышу.- Он объяснил. “О чем, черт возьми, ты думаешь, летя на пендрагоне сюда при свете дня?”
“Я думал, что мы делаем это сейчас.- Дейв запнулся. — Например, просто выпендриваться? Разве это не нормально? Может, мне взять брезент или еще что-нибудь?”
— Брезент… что?”
— Для Пендрагона. На крыше?”
“Зачем кому-то смотреть на нашу крышу?- Спросил Джеймс, в свою очередь немного смутившись.
Дейв пожал плечами. “Я имею в виду, что мы отклоняемся от главной дороги, верно? Джей-Пи жалуется на то, что холм слишком крутой, и он все время опускает на него свою машину. Таким образом, крыша более заметна с дороги.”
“Но мы же не на глубине десяти футов. Джеймс на секунду задумался, потом вздохнул. — Возьми чертов брезент.- Он сказал Дэйву. “Я дам тебе наличные, чтобы ты через минуту добежал до «Хоум депо». А пока, что привело вас сюда сегодня?”
У Дейва был такой вид, словно он собирался задать какой-то вопрос о том, следует ли ему отвезти Пендрагона в скобяную лавку или лучше подвезти его, но передумал. “Я здесь в основном потому, что Джей-Пи хотел, чтобы я принесла кое-какие распечатки.- Признался Дэйв, вытаскивая маниловый конверт из курьерской сумки.
Джеймсу потребовалось меньше времени, чем ему было удобно, чтобы разобрать то, что ему передали. Это не был какой-то особый навык орба; как он сказал Джей-Пи некоторое время назад, у него действительно была степень в этом роде. А просмотр цифр дал ему довольно простую картину, за которой он мог следить. — О, хорошо!- Сказал Джеймс. — Мы больше не занимаемся преступлениями!”
“Этого не может быть.- Возразил Дейв. “Мы каждую неделю вламываемся в здание. Очень многие из нас. Кроме того, Джей-Пи рассказывал мне о юридическом определении нападения ранее, и я почти уверен, что ваша вещь в школе, где вы истекли кровью по всему вестибюлю, имеет значение.”
“Мы не занимаемся финансовыми преступлениями.- Поправил Джеймс. “Настолько. Вернее, мы никогда не совершали преступлений, но Джей-Пи действовал либо сверхъестественно, либо очень подозрительно, и деньги, которые он использовал, были достаточно большими, чтобы привлечь к себе внимание. Теперь мы просто получаем разумную прибыль, это нормальный поток дохода, который мы можем оправдать, не сообщая Налоговому управлению, что мы волшебники.”
— Разве мы волшебники?”
“Мы точно не *не* волшебники.”
“Я не думаю, что мы используем одно и то же определение волшебника.— Дэйв, ты посадил дракона на крышу, отвали, ты же волшебник. Возьмите название и полюбите его.”
“В порядке. Может, мне проверить подвал?”
Джеймс слегка заикнулся. — Что?”
— Для брезента. У нас все еще есть все это в подвале.- Дейв объяснил. “Знаешь, с того момента, как ты вызвал два подвала.”
Со стоном Джеймс уронил голову на руки, чтобы несколько раз ударить головой по столу, а затем с драматическим размахом поднялся обратно. Клочок бумаги, прилипший ко лбу, соскользнул с него с комическим трепетом. — Ладно! Да, проверьте там брезент! Это на самом деле напоминает мне, что я должен был сделать зелень здесь сегодня, чтобы продолжить модернизацию этого места. Вы не могли бы забрать их из хранилища для меня? Я все еще читаю их.- Он указал на стопку отчетов.
“Что все это значит? Кроме того, у нас есть хранилище?- Спросил Дейв.
“Это отгороженная часть подвала позади исследовательской зоны. Там есть замки!- Бодро сообщил ему Джеймс, прежде чем его улыбка исчезла. “А это всего лишь отчеты, которые мне дают люди. Заметки о терапевтических встречах и возможностях скуллджека, случаях использования ксенотех, расходах и прочем, и … ладно, я хочу узнать твое мнение кое о чем. Это запрос разрешения от нашего исследовательского отдела на что-то под названием «резонансный вариант»?”
Дейв кивнул. — Ладно? И что же?”
“Ну, я что, с ума схожу, что ли? Например, это нелепое название для проекта, верно? Джеймс снова взглянул на нее, и у него заболела голова. Это было похоже на то, что кто-то решил подражать своему любимому научно-фантастическому стилю, но это происходило на его столе.
Но когда он поднял глаза на Дэйва, то увидел лишь слегка растерянный и удивленный взгляд в ответ. “Ты ведь знаешь, что мы волшебники? Мы можем дать вещам классные названия. Отделы исследований и разработок постоянно называют подобные вещи; они, вероятно, просто нажали генератор случайных имен и выбрали тот, который звучал круто. И вообще, для чего он нужен?”
Джеймс снова посмотрел на страницу, стараясь отогнать головную боль, вызванную этим именем, и внимательно вчитаться в слова. — ГМ… они хотят получить разрешение начать использовать фиолетовые шары, которые многие люди * копили* — что? — чтобы * инкубировать симбиотических инфоморфов* — Дэйв у меня есть опасения по этому поводу.”
— Наверное, поэтому они и спрашивают разрешения. Дэйв пожал плечами. “Я расспрошу всех, кто будет поблизости, об этом имени, когда пойду искать брезент. И зелень.- Он встал, но прежде чем уйти, оглянулся на Джеймса. “Ты сегодня в порядке?- Спросил он, его собственная приглушенная забота сквозила в этих словах.
“Я в порядке, а что?”
“Ты сегодня какая-то нервная. Дэйв пожал плечами.
Джеймс вздохнул. “Я плохо спал. Мне приснился какой-то кошмар, который я толком не помню. Я думаю, что я говорил с секретом в нем, но… эх. Кроме того, я вроде как просто перегружен работой. И кофе еще не подействовал.”
“Ты больше не работаешь?- Спросил Дейв. “Вы здесь в пятницу днем.”
Джеймс поднял брови “ — я сейчас работаю.”
“Я имел в виду в колл-центре. Ты уволился?”
“Я имею в виду, вроде того. Я точно не появлялся. Я была занята и слишком нервничала, чтобы сказать им, что больше не хочу там работать. Хотя … все нормально. Дэниел все еще работает там, и он сделал то, что сделал, когда он получил руководящую должность, просто выполнив работу, и все встали в очередь…”
“Вроде тебя.”
“…заткнись. Кроме того, я действительно не хочу иметь дело с Тео.- Закончил Джеймс.
Дэйв прислонился к дверному косяку, упрямо отказываясь вылезать из волос Джеймса. — Странно, что ты в порядке, сражаясь с калеками, но не бросаешь работу.”
— Я *не* в порядке, сражаясь с калеками, эти вещи ужасны, но я понимаю вашу точку зрения. Джеймс раздраженно закатил глаза. “Я … сообщу Тео.”
“Ты должен позвонить ей.- Подсказал Дейв.
“Не торопи события. Джеймс нахмурился, делая вид, что грозится швырнуть ручку в своего друга. — Принеси мне мои шары.”
Посмеиваясь, Дейв вышел из кабинета. Со вздохом Джеймс снова посмотрел на свой стол, на бумаги, которые вдруг стали душными. “Мне нужен большой штамп с надписью «К черту, одобрено».- Пробормотал он себе под нос. “Или, например, когда кто-то пожимает плечами и говорит: «Наверное?’. Я не хочу, чтобы они думали, что я на миллион процентов поддерживаю этот план.”
По правде говоря, эта идея ему понравилась. Усталость, головная боль и недостаток кофеина, помогающего справиться с первыми двумя проблемами, делали его раздражительным, но чем больше он обращал свои мысли к этому и действительно углублялся в это, тем больше он в это погружался. Они, то есть люди, не были оснащены для борьбы с мемеплексами или инфоморфами. У них не было естественной защиты от него; это было все равно, что просить человека приготовиться к битве с лавой. Конечно, технически вы могли бы, вероятно. Джеймс был почти уверен, что если он наберет достаточно красных шаров, то в конце концов сможет убить такие вещи, как секрет, просто достаточно сильно нащупав их. Но как он должен был найти их первым?
На самом деле это не сильно отличалось от ранее предложенной идеи иметь по крайней мере одну форму подземной жизни в команде, либо в роли поддержки, либо в качестве боевого товарища. Магнето, собачья штука, которую команда Момо сделала из магнитного искажения старого компьютерного монитора, был прекрасным примером. Он не был громилой, но его было трудно убить, он был верен своим друзьям и сделан из магнитов. Ганеш также идеально подходил на роль разведчика для их первоначальной команды, и даже их новообретенное использование управления дроном с черепом не полностью заменило его, поскольку он был гораздо более гибким и умным. Тоже вооружен. О, и еще был Пендрагон, который был просто летающим танком. Иметь каждую команду в некотором роде в паре с чем-то, что помогло бы расширить их возможности, было хорошей идеей.
Так почему же этот план внушал ему опасения?
Ну что ж, размышлял он, есть факт, что любые инфоморфы, симботические или нет, все еще люди. И они были людьми, которые жили в головах людей или другой физической жизни, которую они занимали в реальности. Это было рискованное место, чтобы положить что-то. Оглядываясь назад, можно сказать, что тот факт, что тайна так быстро созрела и превратилась в кого-то настолько холодного, был не чем иным, как чудом, учитывая, что сам Джеймс временами был своего рода темпераментным придурком.
Была также проблема свободы. Ни одна из тех жизней, которые они создали до сих пор, не была предназначена для того, чтобы быть инструментом. И это было очень важно.
И в то время как Джеймс был в порядке с созданием жизни просто для удовольствия, а затем нести ответственность за нее, как родитель или тренер покемонов, он был *не* вниз с созданием чего-то, что было разработано для выполнения конкретной задачи. Честно говоря, ему было бы намного удобнее набирать людей из существующих сущностей подземелья, будь они физическими или меметическими. Черт, они уже знали, что есть целая башня камраконды, которую им нужно освободить.
Джеймс хлопнул себя по лбу. Положив на стол листок бумаги, он зубами снял колпачок с ручки и нацарапал на нем: “освободить змеиный город”. Он поймет, что это значит, позже, когда снова забудет.
Однако вербовка инфоморфов или другой меметической жизни была намного сложнее. Общение в лучшем случае было трюком, а в худшем-невозможным. Даже Сикрет не мог говорить со всем подряд, даже если бы мог разорвать его пополам. Но они должны, если смогут, попытаться. Это было просто «может», которое было барьером; на самом деле не было руководства о том, как подойти к свободно плавающей самоподдерживающейся идее и сказать: «Эй, я хочу быть друзьями».
— Черт с ним.- Сказал Джеймс себе и пустому кабинету. “Утвержденный. Это хорошая идея. Я оставлю групповое сообщение об этом и сообщу всем. Может быть, Анеш или секрет знают, как защитить комнату от мемов, чтобы у нас была безопасная испытательная площадка.”
— Момо может знать.- Сказал Дэйв от двери, заставив невнимательного Джеймса чуть не выпрыгнуть из своей кожи.
С колотящимся сердцем, прерывисто дыша, Джеймс прижал руку к груди, разбрасывая ручки по столу. — Черт возьми! Не делай этого! Я не знал, что ты там!”
“Ты велел мне вернуться с шарами!- Запротестовал Дейв. — А еще я нашел брезент.”
“Мне… плевать на брезент … О черт, это неправда. Хорошая работа. Нам действительно нужно попросить одного из оруженосцев разобраться в подвале.”
— У нас нет оруженосцев.-Наотрез спросил Дэйв вполголоса.
— У нас есть стажеры, но я ненавижу это слово.- Сказал Джеймс. — И еще мы им платим. Это новые люди, к которым мы постепенно привыкаем, в отличие от тех троих, в которых мы только что окунулись. Аланна хотела сделать двойной слепой тест, но я не мог найти достаточно людей, чтобы нанять. Как бы то ни было, отдай мне шары.”
Дейв бросил черную матерчатую сумку на стол. “Если у нас есть оруженосцы, значит ли это, что мы обязаны быть Гильдией?”
“Я все еще ненавижу это слово, по всем причинам. Я думаю, что мы должны быть «орденом». Ты должен дать ему имя.- Сказал ему Джеймс, вытаскивая три средних и один довольно большой, размером с кулак, зеленый шар.
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. “Нет.- Запротестовал Дейв. “Я плохо разбираюсь в именах. Я не творческий человек.”
“Ты мог бы проявить изобретательность!”
“Я не хочу быть творческой личностью. Я ненавижу это. Я даже не пишу свой собственный БИОС персонажа для D&D. попросите кого-нибудь другого сделать это.- Он уклонился.
Джеймс вздохнул. “Я не хочу этого делать, потому что боюсь, что назову это чем-то вроде гребаного резонансного варианта, и все будут делать это, закатывая глаза, потому что я слишком драматизирую.”
— Как и ты.- Заявил Дейв.
— Да, я понимаю. Не будь идиотом.- Прорычал Джеймс.
“Огорченный.”
— С’Файн. Я просто … я хочу, чтобы мы стали частью чего-то стоящего. Я не хочу испортить это, дав ему глупое название.- Он признался своему другу.
— Я спрошу кого-нибудь, кто знает, как называть вещи своими именами.- Заверил его Дейв. “Ты должен использовать шары. А потом Момо сказала, что люди собираются на заднем дворе, чтобы ты поговорил с ними? И секрет тоже здесь. Я думаю … могу тайно * водить*, потому что это напугало бы меня.”
Джеймс фыркнул. — Меня это пугает меньше, чем Анеш за рулем. Вот, вы делаете два из них, они тоже дают навыки, и те, которые мы можем разделить.”
[+2 Ранга Навыков: Приготовление Пищи]
[Локальная смена зоны: естественное освещение / день +34 минуты]
[+4 Ранга Навыков: Программирование-Двоичный Код]
[Сдвиг Локальной Зоны: + 1 Рудная Жила]
Джеймс с улыбкой записал свои успехи. Этот плоский толчок к «кулинарии» вполне мог привести его к тому, что он станет мастером-поваром. Его голова уже начала кружиться от мыслей о том, что он мог бы сделать, о еде, которую он мог бы приготовить для своих друзей. Улыбка немного сползла с его лица, когда он подумал о втором смещении зоны. Вену из… чего? — Куда?! Это была не шахта! Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что не может подобрать нужных слов. А потом Дэйв расколол свой, и джеймсовский Снарк был отложен в сторону.
[+2 Ранга Навыков: Шитье Рубашек]
[Локальный Сдвиг: Время В Пути До Места -8 Минут]
[+1 Ранг Навыка: Проводка-Протоколы — Айдахо]
[Локальная Смена Района : +5 Наблюдений За Птицами/День]
“Um.- Глаза Дэйва расширились, и глаза Джеймса тоже расширились, когда была передана первая смена. “Это … перерыв во времени? Например, если кто-то живет всего в семи минутах отсюда, и они начинают двигаться сюда…как это называет Анеш? Нарушитель-жертва?”
“Причинность.- Поправил Джеймс. — Хотя он может быстро стать жертвой, если так пойдет и дальше.”
— О боже.”
Джеймс поморщился. — Да, я переосмысливаю свою политику не позволять Анеш трахаться со временем. Потому что, очевидно, мы уже перешли эту черту.- Он вздохнул. “Окей. Мне нужно преподавать в одном классе. Хотите узнать об информорфах?- Спросил он Дэйва.
“Мне нужно покормить моего дракона.- Сказал Дэйв, как будто это было нормально.
Джеймс не стал задавать лишних вопросов. Он просто молча встал и последовал за Дейвом из кабинета. Пришло время проверить теорию и предупредить своих людей.
_____
— Добро пожаловать в «Антиметикс 101»!- Сказал Джеймс собравшимся, хлопнув по доске рядом с собой, на которой большими красными буквами были написаны те же слова. — Я буду вашим учителем, Мистер Лайл. Но вы можете звать меня Джеймс. Но не сэр.- Он пробежал по словам, как будто они были хорошо потерты и гладки.
Вокруг сидели пятеро из шести новых сотрудников, горстка людей, которых он спас от монстра-Карен, но не создал новую жизнь в качестве дельверов, и еще пара знакомых лиц, таких как Нейл и Момо. Настоящая Карен тоже была там, приспособившись к своей роли более почтенного бухгалтера гораздо лучше, чем на самом деле копаться; она была здесь, хотя, потому что быть информированной всегда полезно, и она знала ценность быть второй линией обороны на случай, если подземелье станет проблематичным. Большая часть исследовательского отдела тоже была здесь. Райан и Рид, близнецы-или, может быть, двоюродные братья, которые проводили много испытаний магических предметов; Джек, парень, который предложил программу разведения инфоморфов, также новое лицо, которого Джеймс не видел раньше, хотя знал, что этот парень существует; и Харви, который все больше и больше помогал в разработке экспериментов и привлекал оруженосцев, когда это было необходимо для более крупных проектов.
Свернувшись калачиком рядом с Джеймсом, по другую сторону доски, сидела секретка. Он окинул аудиторию скучающим, опущенным взглядом и почувствовал, как вокруг него раздался вздох.
— Хорошо, вы все здесь, чтобы изучить некоторые основы, потому что это не все объясняет само собой.- Сказал Джеймс, и шутка осталась незамеченной большинством из них. “Так. Вот в чем дело. Есть два вида нефизической жизни, которые мы испытали до сих пор. Инфоморфы и мемеплексы. Инфоморфы, как и секрет здесь, — это идеи. Тайна достаточно сильна, чтобы быть заземленной в физическом теле, которое прохладно, но в основе своей он ‘живет » внутри пассивных и активных мыслей каждого, кто в данный момент думает о нем. Более слабые инфоморфы находятся под влиянием окружающих их мыслей, в то время как более сильные или более старые начинают формировать эти мысли в свои собственные шаблоны. Мы подозреваем, что это может быть далее разделено между самосознающими сущностями и теми, которые просто действуют инстинктивно; секрет, например, может выбрать только часть его мысли человеком, а не все его я; распространяя себя вокруг, но не полностью занимая чьи-то мысли, в то время как другие, менее контролируемые инфоморфы будут просто продолжать захватывать все больше и больше ментальной недвижимости, пока они не остановятся или не смогут продолжать идти. И * да*, чтобы ответить на ваш вопрос, Момо, прежде чем вы поднимете руку, это действительно означает, что некоторые инфоморфы являются когнитивными опасностями. Мы не знаем, как с этим бороться.- Джеймс вздохнул и сделал глоток воды, когда отрепетированные слова полились наружу.
Те из вас, кто знаком с нейропластичностью, возможно, знают, что люди могут в значительной степени контролировать наши собственные мысли. Теоретически, должно быть возможно свернуть или даже убить инфоморфа, который находится только в вашей собственной голове. На практике это довольно сложно, и для этого потребуется буддистско-монашеский уровень самоконтроля. Итак, если вы подозреваете, что в вашем уме есть навязчивая мысль, найдите секрет и поговорите с ним. Оказывается, живые идеи очень эффективны против других живых идей. А это, кстати, и есть инфоморф. Идея, которая жива. Иногда это очень сложная идея, иногда идея, в которую встроены изменения и личность, но тем не менее это идея.”
Он остановился на секунду, чтобы сделать еще один глоток воды и провести рукой по рукам сзади, в основном от новых людей. — Вопросы потом. Сейчас. Вторая форма жизни-это мемеплекс. А этот-странный.- Джеймс постучал пальцем по доске, на которой нарисовал грубую иллюстрацию. — Инфоморф — это идея, которая мыслит сама по себе и обитает в аппаратном обеспечении, которое осуществляет это мышление, в нашем мозге. Однако мем-комплекс — это «свободно плавающая идея или набор идей». Ничто не мыслит их, но они присутствуют в физическом или метафорическом пространстве. И в то время как инфоморф имеет влияние на свое место жительства точно так же, как человек может повесить фотографии семьи в своей квартире, мем-комплекс больше похож на ТСЖ.- Он указал на их единственного канадского члена. — Стратовая доска.- Уточнил Джеймс, прежде чем вопрос был задан. «Мем-комплекс индуцирует область, в которой определенные мысли более вероятны, или постоянны, или отодвинуты в сторону, или, в худшем случае, «не могут произойти». Вместо того, чтобы изменить физический способ, которым вы думаете о вещах, он изменяет абстрактную концепцию мышления. И, как вы, возможно, подозревали, это «намного труднее бороться». У нас вообще нет для этого инструментов. И единственный член нашего ордена, который может эффективно сражаться на этой оси, — это всего лишь один инфоморф. Секрет чертовски хорош, — Джеймс покосился туда, где секрет прихорашивался от похвалы. “но он не оружие и не бессмертен.- Он закончил. — Итак, мемеплексы гораздо сложнее обрабатывать, и мы в основном справляемся с ними, избегая их или обходя их ограничения, насколько это возможно.”
Покончив с основным объяснением, он оглядел комнату, встретился взглядом со всеми присутствующими и заметил, что Нейл выглядит особенно смущенным. “Как некоторые из вас, возможно, догадались, мы находимся в трудном положении по этому вопросу. Я рассказываю вам все это в основном потому, что люди *не имеют большого сопротивления этим вещам*. Наша цель-выявить признаки того, что мы находимся под влиянием меметического эффекта, и смягчить его. Сопротивляться-это не всегда вариант, и даже тогда, это не всегда правильный вариант. Итак, тем не менее, есть ли у вас какие-нибудь вопросы, ребята, прежде чем мы начнем разбираться в признаках меметической опасности?”
Нейл мгновенно поднял руку, опередив всех остальных, у кого были другие вопросы. — Да!- Выпалил он. — Гм… что здесь происходит?- Он оглядел всех остальных, и казалось, что зал удивлен его почти паническим замешательством. — Что-то здесь не так.- Настаивал он, отодвигая стул и пытаясь встать.
Джеймс жестом велел ему сесть. “Да.- Сказал он. “Я так и думал, что это ты.- Сказал он. “Это похоже на дежавю?- Спросил он.
— Да?- Осторожно выдохнул нейл.
— Подожди, что происходит?- Спросила Момо.
“Я тоже хотел бы это знать.- Эхом отозвалась Карен. “Я только что проверил время, и оно позднее, чем должно быть.”
Джеймс погрозил ей пальцем и издал щелкающий звук в знак согласия. “Есть один хороший способ узнать, есть ли на тебя влияние. И поздравляю, Нил. На самом деле вы-один из немногих людей с естественным сопротивлением.”
“Мы уже делали это раньше!- Воскликнул он, хлопнув ладонью по столу перед собой. “Вот почему это так знакомо! Вы произносили эту речь перед нами… дважды?”
— Уже три раза.- Подтвердил Джеймс. “А теперь, все вы, будьте очень внимательны. Потому что именно так чувствует себя антимема. Ты же не «забыл». Ты не потерял сознание. Вы просто не можете думать о том, чего он не хочет от вас.- Он слегка вздрогнул. — Некоторые из вас уже, к своему отвращению, знакомы с тем, как это действует на окружающих. И, к сожалению, мем-комплекс офиса простирается достаточно далеко, что затрудняет активное распространение знаний о нем. Но сегодняшний урок будет посвящен разрушению этого контроля и разработке идей о том, как убить его навсегда.- Он хрустнул костяшками пальцев. — Секрет, пока можешь идти, если не хочешь остаться и помочь. Все остальные, ну. Давайте начнем.”
_____
По дороге домой у него зазвонил телефон. Это был долгий день, но он так много успел сделать. В основном все, вплоть до того, чтобы действительно назвать свою организацию. их заказ*. Джеймс ухмылялся и подпевал откровенно пиратскому альбому Offspring на своей стереосистеме, и вообще был просто счастлив быть живым. Его прежний депрессивный Лоу стряхнул и разбил вдребезги.
Он не проверил номер, прежде чем ответить, выключил музыку и включил громкую связь. — Моши-Моши!- Он окликнул говорившего.
— Джеймс Лайл?- Голос с другой стороны был мужской. Грубоватый, как человек, выкуривающий полпачки в день, и более чем немного уставший.
— ГМ… кто это?- Джеймс вдруг засомневался.
— Это детектив … это сержант Дейв Мэдден из полиции Портленда. У вас есть время ответить на несколько вопросов по делу о пропавших без вести?”
— Хех. Какой именно?- Сказал Джеймс, прежде чем смог остановиться.
— О, черт.- Раздался тихий усталый голос на другом конце провода. “Я даже не знаю.- Последовало почти жалкое признание. “Там столько дыр, и каждый раз, когда я начинаю обходить одну из них, я нахожу твой номер телефона где-то на липкой бумаге. А потом-забвение.”
Джеймс остановил машину, и в горле у него заурчало, когда он смирился с тем, что не успеет вернуться домой к чему-нибудь веселому сегодня вечером. “В порядке.- Сказал он, и весь юмор исчез из его голоса. “Мы должны встретиться.- Он сказал об этом детективу. “Я приведу друга, который сможет помочь.- Сказал Джеймс, бросив взгляд на Секрет на заднем сиденье.
“Я в закусочной на Парлор-стрит.- Пришел ответ. — Вам нужен адрес?”
“Нет. Джеймс подумал, не пошутить ли ему насчет того, что он вложил в это заведение слишком много труда, но, незаметно покачав головой, оборвал его. — Я буду там через десять минут.”
— Он повесил трубку.
Секунд десять он молча смотрел на руль. Затем он без особого энтузиазма ударил себя кулаком в бедро и зарычал. “Трахать.- Сказал он. “Трахать. Окей. Секрет! Проснись! Мы должны освободить полицию!”
“Я … не понимаю.- Сонно пробормотал секрет со своего заднего сиденья.
“Я тоже, но именно так складывается сегодняшний вечер.- Пожаловался Джеймс, разворачиваясь и нажимая на газ.
