Джеймс скользнул в мягкое кресло напротив невысокого неряшливого мужчины с шевронами на серо-зеленой рубашке, полагая, что в здании не так уж много полицейских сержантов. Человек напротив него, носивший на нагрудном кармане трафаретное имя «Мэдден», был совсем не тем, о ком думал Джеймс, когда думал о «полиции». Парень был ростом около пяти футов восьми дюймов; не «коротышка», а ниже среднего роста гориллы, которую обычно используют полицейские департаменты. Кроме того, он явно не брился и, возможно, даже не спал уже несколько дней. А две пустые кофейные чашки, уже стоявшие на краю стола, ясно давали понять, что тенденция будет продолжаться.
“Детектив.- Поприветствовал его Джеймс, подвинувшись, чтобы дать тайную комнату, чтобы присоединиться к нему на скамейке.
— Больше нет.- Слова сержанта грохотали у него в горле, как гравий. — Я получил временное назначение по «медицинским показаниям». Джеймс Лайл?- Он спросил, Кто такой Джеймс, как будто кто-то еще мог просто так сесть рядом с ним без приглашения. Он бросил быстрый взгляд на пространство рядом с Джеймсом, но ничего не сказал о секрете и даже, кажется, не узнал змею.
“Это я. Джеймс кивнул. — Итак,я хотел начать с извинений. Вообще-то я какое-то время знал о тебе, но ничего не делал. Я тебе как-то звонил, но потом много чего случилось, и у меня не было возможности разобраться. Он огляделся и поймал взгляд одного из официантов, слегка кивнув девушке и улыбнувшись.
Джеймсу было странно находиться здесь днем. Не совсем чужой, но просто другой. Другой свет, в основном другой персонал, а также другая компания по всему стенду.
Детектив — и Джеймсу было трудно не думать о нем в таком ключе-слегка подвинулся, положил руку на стол и наклонился вперед. “Я нашла сегодня голосовое сообщение, поэтому и позвонила тебе. Хотя мой телефон показывает, что его прослушивали и раньше. Почему это так? Он снова посмотрел в сторону, потом снова туда, где сидел Джеймс, затем придвинул к себе блокнот, лежавший на столе, и, открыв чистую страницу, записал несколько слов.
“Ну, это долгая история. Джеймс небрежно пожал плечами, чувствуя себя странно спокойным, несмотря на то, что разговаривал с кем-то, кто выглядел довольно близко к тому, что было «краем». “Ты хочешь услышать все с самого начала или только основные моменты?”
Мэдден нахмурился, лицо его исказилось в гневном оскале. — Начнем с пропавшей девушки.”
Джеймс моргнул, застигнутый врасплох. — Извините, погодите, я должен прояснить: я не серийный убийца или что-то в этом роде. Я…”
— Они всегда так говорят.- Его прервали.
— Все серийные убийцы, которых ты встречал? Джеймс приподнял бровь. — Длинный список?”
“Ответить на вопрос.- Последовал резкий ответ.
У Джеймса создалось впечатление, что он был на расстоянии одного неверного слова от выстрела. Он обменялся быстрым взглядом с секретом и позволил своей улыбке исчезнуть. “Пропавшая девушка. Сара?- Кивок в ответ, и Джеймс продолжил. “Она моя соседка по комнате. Лучший друг, правда.- Объяснил Джеймс, доставая телефон и листая несколько фотографий, чтобы удовлетворить любопытство мужчины. И последние тоже. “Она жила с нами некоторое время, пока ее не стерли из памяти враждебные силы. Потребовалось некоторое время, чтобы вернуть ее, и мы не подумали обратиться в полицию, когда это сделали.- Он пожал плечами. — Извини, наверное? Я говорю это часто, но я действительно имею это в виду. Я не хотел усложнять тебе работу.”
“А как насчет остальных? Их тоже забрала какая-то «враждебная сила»? Мэдден то и дело отводил глаза в сторону, не слишком долго сосредоточиваясь на Джеймсе, прежде чем взглянуть на то место, где сидел секрет.
“Да.- Джеймс подтвердил.
Между ними воцарилась тишина, напряженная и сердитая с одной стороны, непочтительная и наблюдательная-с другой. Через пару минут официантка, внимание которой Джеймс привлек раньше, остановилась у столика. Она ничего не сказала, просто поставила перед Джеймсом кружку с дымящимся кофе, тарелку с едой и еще одну перед секретом. Он улыбнулся ей и кивнул, на что она ответила тем же, прежде чем уйти.
Выражение лица детектива Мэддена было бесценным.
— Хм. Сегодня рыба.- Лениво прокомментировал Джеймс, протыкая корону брокколи на своей тарелке. — Простите, вы что-то сказали?”
Мэдден-Джеймс все еще отказывался думать о нем как о другом Дэйве — сидел с приоткрытым ртом, как будто не мог понять, озадачен он или сердит. “Что здесь происходит?- Наконец спросил он. — Почему из всех людей именно ты вдруг выскочил из записи? Почему я мог найти тебя, но больше никого? Что происходит?!” К этому моменту он уже орал, и ненулевое число других посетителей ресторана смотрело на него. Персонал тоже начал выглядеть обеспокоенным; в конце концов, вооруженный и злой были плохими прилагательными, чтобы сочетать их, когда дело касалось клиентов. “И что же, — спросил Мэдден, приподнявшись и тыча пальцем туда, где сидел секрет, — происходит с этим? — Я знаю, что ты что-то скрываешь!”
Джеймс подождал, пока он успокоится, но, похоже, этого не произойдет. К этому моменту лицо мужчины побагровело. И достаточное количество кофеина и пренебрежение к его вопросам, очевидно, сделали свою работу, столкнув его с метафорического утеса.
“Ты уже знаешь, что происходит что-то странное.- Сказал ему Джеймс, стараясь сохранять спокойствие, но впуская в свои слова немного гнева. Это было не так драматично, как казалось, так как он должен был сделать это вокруг кусочка рыбы. “Мы на одной стороне, по крайней мере, если предположить, что ты действительно пытаешься помочь людям. Причина, по которой я что-то скрываю, заключается в том, что секрет хотел получить гамбургер, и мы не хотели пугать вас. Хотя я в некотором роде впечатлен тем, что вы его заметили.”
“Там есть вторая тарелка, но никого нет, и еда на ней съедена. И ты подвинулся, когда сел, как будто двигался для кого-то.”
“Здоровый глаз.- Джеймс взмахнул вилкой. “Сесть. Я знаю, что ты не привыкла находиться в таком положении, но просто послушай немного. И если ты вежливо попросишь, то, возможно, увидишь секрет.”
— Какой секрет?- Сказал Мэдден, слегка успокоенный этими словами, и снова опустился на землю, все еще подозрительно, но уже не так яростно.
“Секрет. Это его имя.”
“Там есть кто-то, у кого есть тайное имя?- Он снова ткнул пальцем в стенку кабинки рядом с Джеймсом, и Джеймс заметил, что она немного искривлена. Наверное, сломан не один раз.
— Он вздохнул. — Ладно, слушай, я* люблю * Эббота и Костелло, но давай пропустим “кто первый » в этом чате. Название-это слово «секрет». Он не является «секретом», хотя это также технически верно. А еще он не человек, поэтому и не хотел тебя пугать.”
— Я не готов верить в инопланетян, малыш.- Ему сказал детектив. Он огляделся вокруг, как будто боялся.
Джеймс снова пожал плечами. — Хорошо, что он с Земли.- Он предложил. — Даже в Америку!”
Это было еще одно из тех долгих затиший. Как будто Мэдден изо всех сил старался прищуренными глазами заглянуть в мозг Джеймса. Чтобы заглянуть за то, что он явно считал Адриановой стеной дерьма, в какую-то более глубокую правду.
Дело в том, что Джеймс *знал*, что этот парень был тем, кого Аланна и Анеш называли «введенным». Ему удалось заглянуть за занавеску, он на собственном опыте испытал потерю памяти, исчезновение записей, «пропавших людей». Он преследовал ее все это время. В какой-то момент, если Джеймс правильно помнил, его тоже положили в больницу и забыли. Так что это был довольно странный опыт, когда он сидел здесь и не верил Джеймсу так… не непреклонно, а строго, возможно?
Он на это не купился. Магия не была частью его мировоззрения; если там и происходило что-то темное, то это были подделки записей, или преступный синдикат, или гребаный гипноз, или какая-то другая более-менее обыденная вещь.
“Лежащий.- Прорычал детектив, постукивая костяшками пальцев по столу. “Ты лжешь мне. Я не знаю почему, но это все, что вы просто отвлекаете или пытаетесь ввести в заблуждение. У меня нет на это времени. Он поднялся на ноги, и Джеймс на мгновение ощутил укол страха, опасаясь, что сидящий напротив полицейский попытается арестовать или застрелить его.
Ключевое слово было “попробовать”, конечно. Но все же …
“Детектив.- Серьезно сказал Джеймс. “Если ты не покупаешь, то у меня нет для тебя ответов.- Он помолчал, обдумывая свои следующие слова. Они были бы ложью; но что нужно сделать, чтобы подтолкнуть этого человека на путь, который не был бы ни саморазрушительным, ни*Джеймсом * -разрушительным? Что-то достаточно загадочное. Он был детективом; звание или нет, но он, очевидно, не оставит это в покое. — Подожди минутку. Здесь происходит больше, чем ты думаешь.- Джеймс передал манеру разговора секрета, пусть и коротко. “Но ты можешь видеть сквозь него часть. Это хороший первый шаг. Он кивнул, как будто оценил характер этого человека и счел его достойным. “Здесь неподалеку есть средняя школа.- Сказал Джеймс. “В списке слишком много дыр. Я знаю, что тебя назначили туда. Вы хотите получить ответы? У меня их нет. Смотреть туда. Посмотрите, где в последний раз видели студентов, посмотрите, когда они пропали. Сделайте то, что вы сделали здесь: найдите вещественные доказательства. И если ты найдешь дверь, то помни ,что я тебе говорил.- Последние слова Джеймс прошипел резким шепотом.
Больше не детектив Дейв Мэдден смотрел на стол. Посмотрел на пустое место, где должен был кто-то сидеть. Взглянул на молодого человека, на «ребенка», который пытался сказать ему, что весь его мир-ложь.
Он бы нахмурился и проделал новую дыру в реальности, если бы мог.
“Я буду на связи.- Сказал он. “Не уезжай из города.”
Так оно и было. Он исчез.
Джеймс закатил глаза, когда секрет переместился на другую сторону кабинки. “Не уезжай из города.- Насмешливо повторил он, когда сержант уже давно вышел за дверь. — Черт, этот парень думает, что он в романе Рэймонда Чандлера. Ну и задница.- Он ткнул вилкой в сторону секрета, вызывающе и все еще немного раздраженно. “А вы, молодой человек, ничем не помогли! Можно было бы сэкономить много головной боли, если бы вы не хотели гамбургер!”
— Он не очень вежливо попросил.- Прошипел секрет.
— Я могу достать… кто-нибудь из вас что-нибудь знает?- Спросила официантка, немного нервничая, возвращаясь к столику. Она смотрела на секрета настороженно, но без страха. По крайней мере, не открыто.
Джеймс улыбнулся ей. — Только счет для меня, спасибо. Прости меня за все это.”
“И я бы хотела кофе, пожалуйста.- Вежливо сказал секрет, игнорируя попытки Джеймса прервать его и лишить восхитительного кофеина.
— Ну конечно!- Официантка, довольно усталая брюнетка, ответила с улыбкой. — И никакого чека, он сегодня за наш счет.”
Джеймс не стал возражать, просто улыбнулся в знак благодарности. Его жизнь менялась, как, казалось, и жизнь окружающих его людей. Закусочная «изменилась», он заметил это гораздо лучше при дневном свете, а не после восьми часов боя. Это не было чем-то огромным или физическим. Это было просто… сотрудники были намного более присутствующими,это чувствовалось. Он хотел спросить, но их сервер исчез, и ему нужно было сосредоточиться на других вещах.
— Итак, мысли о детективе?- Спросил он секретно.
Инфоморф издал серию шипений из своей клыкастой пасти, которые Джеймс предпочел принять за вздох. — Он меня не слушал. Он все равно не стал бы слушать. Вы хорошо сделали, что отвлекли его.”
“Не уверен, что это сработает. Теоретически у него есть наш адрес. У него наверняка есть мой номер телефона.- Проворчал Джеймс.
Тайна вздрогнула, когда часть его тела принялась жевать гамбургер. — А, вот и результат моих действий. Извинения. Я боролся с последствиями, которые пытаются стереть членов нашего ордена из большого пространства мыслей. Я верю в это, я открыл дверь для сержанта, чтобы снова найти ваш контакт.”
“Итак, вот вопрос. Джеймс на секунду задумался, как бы это сказать, сцепив пальцы под подбородком. “О, я не сержусь, между прочим. Я ценю работу, которую вы делаете; я не думаю, что кто-то из нас действительно полностью понимает, сколько работы это действительно *есть*. Во всяком случае, вопрос. Вы говорите «эффекты». Разве вы не имеете в виду инфоморфов?”
— Инфоморф-это широкий термин, который вы придумали. Секрет пожал плечами. — Таксономически я не знаю, кто я такой. Но я бы сказал, что «инфоморф» — это класс, антимема-порядок. Так что, да, вещи, на которые я нападаю, инфоморфны, но они не похожи на меня. Представьте себе, что вы построили машину для ухода за растением, но вы построили ее из плоти и костей, а не из металла. Машина не может мыслить, но ее материальный состав такой же, как и ваше собственное тело.”
— Ладно, я видел Флинстоунов. Джеймс кивнул.
Секрет моргнул всеми своими глазами, и по его телу пробежала рябь озабоченного удивления. — Ваша цивилизация странная.- Решительно заявил он. — Но нет. Эти существа не живые. Это паттерны, приводимые в движение, которые не думают и не растут. Они просто взаимодействуют с входными данными.- Он жевал остатки жареной картошки. “И я убивал их.”
“Значит, те маленькие системы, которые есть в офисе и которые не дают большой семье, работодателям и правительственным учреждениям замечать тех, кто заблудился в подземелье… не делают этого?”
“Это не так. В основном. Те, что я могу найти.- Секрет подтвержден. “В некоторых случаях это требует согласия со стороны пострадавших. Данные о местоположении в других странах. Это не всегда легко. Но это происходит.- Он удовлетворенно покачнулся.
“Ну, в любом случае, я могу добавить к списку своих проблем «переживания по поводу этого конкретного полицейского». Прямо рядом с чердаком с привидениями, идентифицируя дюжину магических предметов, делая вас братьями и сестрами, спасая кучу кабельных змей, находя мошенника-студента дельвера, а также у меня есть шесть сообщений от разных людей, говорящих мне, что Эл нашел что-то в подземелье пару дней назад, что собирается “революционизировать вычислительную науку”, что бы это ни значило. Джеймс вздохнул и сунул телефон обратно в карман. “Так что, по крайней мере, может быть, если мы отправим его разбираться со старшей школой, это закончится взрывом канализации. Или мертвые дети, ищущие какую-то справедливость.”
Однако была одна проблема, на которую секрет не постеснялся указать. “А что, если он найдет другое подходящее место и воспользуется им? Он был зол на тебя, в некоторых моментах. Если этот гнев превратится в насилие, и он будет вооружен, как вы тогда остановите его? Вы не можете обманывать вечно. Я знаю.”
“Я пыталась сказать ему правду.- Прорычал Джеймс, не встречаясь взглядом с секретом. “Я думаю, что мог бы постараться и быть менее язвительным, но… Ну, это тот парень, с которым мы боремся. Окольным путем. Тайна, полиция никогда не собиралась просто стоять в стороне и позволять нам взять верх, или даже просто делать свое дело. Не имеет значения, законно это или нет; кто-то сделает это незаконным. Нет, мы всегда шли на борьбу с законом. И я не собираюсь клеймить Мэддена как вражеского бойца или что-то в этом роде.- Джеймс не добавил невысказанного ‘пока». “Но я не собираюсь приглашать его в наше логово и кормить тортом. Или шары. А что касается того, как я буду защищаться… — он снова наполовину вытащил телефон из кармана, включив экран ровно настолько, чтобы посмотреть время. “Ну, я опаздываю на встречу с Анеш, а у меня сегодня баскетбольная тренировка. Пей свой кофе и пойдем.”
_____
“Я ничего не понимаю.- Джеймс фыркнул, пытаясь маневрировать вокруг блокирующей формы Анеша, не делая шагов, или отпуская мяч, и не делая ни того, ни другого.
Когда Анеш подбежала к краю двора, который они занимали в этом маленьком парке на холме рядом с их квартирой, он выдохнул свой ответ. — Какую часть? Компьютерная часть, магическая часть или причина, по которой это важно?”
“Да.- Согласился Джеймс, наклонившись вперед и уперев руки в колени.
Они оба занимались этим уже час, и оба были мокры от пота и физически истощены. Но они тоже веселились, и Джеймс был всего в двух баскетбольных очках от своего первого выпуска. Джеймс, спотыкаясь, подошел к боковой линии, схватил бутылку с водой и сделал пару глотков, в то время как Анеш вернулся на площадку и ждал, когда его парень присоединится к нему.
— Ну ладно.- Прежде чем они снова начали играть, Анеш немного объяснила, давая им обоим время просто стоять и не двигаться так много. — Обычный компьютерный процессор по своей сути все еще распадается на глупо сложный ряд нулей и единиц…”
«Я понимаю двоичное Программирование до такой степени, что думаю, что я действительно мог бы воссоздать язык программирования за месяц или два.- Джеймс оборвал его. Это умение пригодилось быстрее, чем обычно. “Я в основном пытаюсь спросить, почему все по-другому. Неужели магия каким-то образом делает его не бинарным? Все компьютеры являются двоичными.”
“Ну, да. Анеш лениво бросила баскетбольный мяч на холодный бетон. “В том-то и дело. Фишки… и кстати, они на самом деле драгоценные камни. Особенно изумруды. И они * светятся*, а печатная плата — это * чистое серебро*, так что, если ничего другого, эта вещь стоит несколько штук.- Анеш царила в его разрушительных мыслях. “В любом случае. Чип. Они принимают один вход, который является запросом на выполнение задачи, а затем они … я думаю, что «расти» — это лучшее слово для этого? Они выращивают программу, которая может это сделать.”
“Они живы?- Спросил Джеймс, приподняв брови; удивленный, но на самом деле, не слишком удивленный после всего, что произошло в его жизни. Он также не сводил глаз с мяча на случай, если Анеш начнет двигаться. Он усвоил этот урок: разговор-не помеха игре, а потенциальное отвлечение внимания.
У Анеш не нашлось подходящего ответа, она лишь пожала плечами. — Они что-то собой представляют. Я думаю, они живые, как живые растения.”
— Подожди, подожди.- Сказал Джеймс, протягивая руку, чтобы попытаться перехватить мяч, когда Анеш внезапно развернулась мимо него. Он промахнулся, но меньше, чем обычно, что было большим улучшением. Он застонал от усталого разочарования, когда Анеш сделала пару шагов и сделала еще один механически твердый выстрел. “У тебя это слишком хорошо получается.”
“Я не идеален.- Заметила Анеш. “Но да, один ранг навыка действительно кажется главным порогом. Но я все равно устаю. Во всяком случае, ты говорил?”
Джеймс порылся в своих мыслях, затем поймал нить, которую начал секунду назад. “Ах. Принять ввод? Как же так?”
— О, тебе это понравится.- Сказала Анеш с дикой ухмылкой. — Ты *шепчешь им*. В темной комнате, в полном одиночестве, вы берете в руку одну фишку и шепчете ей, что вы хотите, чтобы она выросла. А потом это происходит.- Он чуть не захихикал от буйной мимики Джеймса. “Пока что у нас есть три из них; некоторые из них «засохли», я думаю, это был бы термин. И я говорю «мы», но я имею в виду исследовательскую группу. Как только вы поставите их перед своей задачей, у Вирджила есть USB-конвертер, предназначенный для этих проклятых вещей,* каким-то образом*, который позволяет ему следить за кодом. Они продолжают расти. Или, по крайней мере, так было до сих пор. Очевидно, требуется дальнейшее тестирование.”
— Я ненавижу, что Вирджил хорош в этом.- Джеймс обвиняюще ткнул пальцем в Анеш. — Так или иначе, это твоя вина. Вы устраиваете собеседования с людьми, которые слишком хорошо справляются со своей работой.”
Анеш пожала плечами. — Нам нужны хорошие люди, чтобы делать хорошие вещи. Хотя да, иногда он немного придурок.”
“Так что же делают чипсы?- Спросил Джеймс, слегка обеспокоенный. Дело не в том, что он не доверял исследовательскому отделу, просто… — на самом деле, это был вопрос перед этим. Как называется этот проект?”
— Яйцо Хаоса.- Анеш была невозмутима.
“Чт… это что, ссылка на Соника-ежа?”
“Да.”
“Я передумал. Я больше не доверяю исследовательской группе. Джеймс застонал. “Так что же они делают?”
Анеш пожала плечами. “Вообще-то я не спрашивал. Вернее, я спросил, но мне не сказали. У них есть некоторые основные задачи, назначенные для проверки ограничений, а также попытаться получить данные о других параметрах, таких как, сколько времени требуется, чтобы вырастить более сложный материал, и как оптимизированный он может сделать что-то, что в остальном довольно просто. И все это звучит великолепно, но я почему-то только сейчас замечаю, что меня отвадили от того, чтобы на самом деле сказать, что это за программы.”
“Беспокоящий.”
“Эх. Анеш пожала плечами. “Я чувствую, что мы все равно балансируем на грани апокалипсиса.- Сказал он. — По крайней мере, программы не живые? Да, Нет, я собираюсь сделать так, чтобы это больше не было вопросом. Программы не живые. Кстати, мы можем теперь пойти домой? Я очень устал.”
Джеймс издал протяжный стон, запрокинув голову к небу. “Не-е-ет.- Он жаловался. — Ну же, пожалуйста. Я буквально в одном очке от уровня выше,и я хочу суперспособности, как у Аланны!- Он покрутил баскетбольный мяч в руках. “Мне просто нужно научиться еще одной баскетбольной штуке!”
Анеш шагнула вперед и коротко хлопнула Джеймса по плечу. — Старик, вот тебе и секрет. Нехорошо заставлять своего парня играть в баскетбол, пока он не упадет в обморок. Давай поедем домой, а завтра вернемся.”
Он был прав, и Джеймс неохотно кивнул. — Да, хорошо. Спортивное мастерство имеет значение.- Он согласился. “В порядке. Я проверю свой учебный план, и…”
В классе было светло, что резко отличалось от того вечера, когда Джеймс только что пришел. Однако его глазам не требовалось время, чтобы привыкнуть. Что-то геометрическое, острое и злобно глядящее на него стояло перед классной доской, только что вырезав когти на ее поверхности, чтобы оставить следы от мела. На нем была искусственная кожа, окаймленная шипами, и бежевый кардиган.
“Выбирать.- Сказал Учитель.
Точность. Проворство. Координация.
“Точность.- Джеймс заговорил. Он не думал об этом слишком долго, да и не нужно было. Они вроде как пришли к выводу, что предложенные варианты были смутно связаны с предстоящим уроком, и он говорил об этом с несколькими другими дельверами в течение недели. Место, где они были слабы, было в способности организовать эффективное нападение. Ловкость может быть фантастической с его улучшением подвижности, координация может помочь ему во всем, от жонглирования до набора текста, но точность?
Точность была оскорбительной. Это было оружие в ножнах.
“Ты уже научился.- Учитель заскрежетал зубами. “Покидать. Возвращайтесь, когда у вас будет больше.”
Джеймс стоял на баскетбольной площадке в сгущающихся сумерках, а вокруг него клубился декабрьский день. Он держал в руке баскетбольный мяч и смотрел, как его парень собирает вещи.
Повинуясь прихоти,он швырнул баскетбольный мяч в кольцо. В тот же миг, как он бросил его, он понял, что промахнется. Инстинкт и расчет вспыхнули в его мозгу, как включенный генератор. Он видел, как он мог бы бросить, как компенсировать усталость, как сделать следующий бросок. И он не просто видел, он чувствовал. Он мог бросить что угодно в кого угодно, он мог попасть в цель на расстоянии ста футов. Это не было похоже на умение. Не было никакой реальной информации, был только «он», и необработанные способности бурлили прямо под его пальцами.
— Ладно!- Крикнул он вслед Анеш. “Я в порядке! Давай выбираться отсюда!”
_____
Даже в свободное время Джеймс не переставал думать о подземелье.
То, что начиналось как почти милый способ заработать деньги на пиццу, несомненно, заняло всю жизнь Джеймса. И жизни большинства его ближайших друзей. Хотя и не его семья, что было облегчением. В случае с его сестрой, которая каким-то образом отмахнулась от всего этого, как будто это был особенно странный эпизод телешоу, это было облегчением, потому что Джеймс не хотел, чтобы она пострадала. В случае с его родителями это было облегчением, потому что, черт возьми, это было бы трудно объяснить.
Поэтому, пока он сидел за своим столом и пытался притвориться, что он на сто процентов инвестировал в моддинг, черт возьми, XCOM, он также был открыт сбоку, пытаясь вытянуть информацию из технической команды об изумрудных чипах. Пока он просматривал youtube и ел картофельные чипсы барбекю для своих любимых создателей контента, он также читал оценочные отчеты от ряда людей о потенциальных местах подземелий, потенциальных новых сотрудниках и потенциальных путях влияния на мир. И пока он лениво слушал подкаст, у него был iLipede с приложением социальной сети — какой — то монстр назвал его Билли-открытым и запущенным.
Социальная сеть, которая называлась просто PERSON WEB, и Джеймс предполагал, что все шапки были важны, была странной вещью, чтобы испытать. Все, что требовалось, — это фотография самого себя, и она начала заполняться. Сразу же стало ясно, что это не совсем сайт социальных сетей, а настоящая буквальная сеть ваших социальных взаимодействий. Линии будут растягиваться, связывая тебя со всеми, кого ты знал, с кем работал, с кем учился, с кем спал, и если ты подождешь достаточно долго, то столкнешься в баре шесть лет назад. До тех пор, пока вы в какой-то момент получали от них имя и лицо, они были там.
Каждый. Буквально все.
Она была мощной, в некотором смысле сверхсильной, но она также следовала закону чрезмерного усложнения информации. Само приложение было довольно чертовски мусорным при сортировке чего-либо, и не имело ни фильтров, ни функции поиска. Нужно было просто пролистать его. И хотя, казалось бы, по умолчанию, во многих отношениях, чтобы держать «близкие» соединения физически близко к центру сети, это не всегда, так что это даже не было предсказуемо.
Конечно, если вы продолжите оставлять его включенным, он заполнит связи между другими людьми. Он никогда не удалялся от «тебя» больше чем на один градус, но это все равно была тонна людей. И если бы вы могли найти кого-то, кого вы когда-то встречали на нем, вы могли бы увидеть, как они связаны с кем-то еще. Можно было бы догадаться о семейных узах, дружбе, соперничестве, если бы они поцеловались один раз в колледже, если бы они однажды увидели, как другой человек крадет галстук, и ничего не сказали, ничего.
Все, что потребовалось, — это много ждать и прокручивать, держась за едва сотрудничающую илипеду.
Конечно, иногда это тоже может вызывать беспокойство. Например, когда он не заполняет людей мгновенно, это может заставить вас поверить, что ваша сестра была убита или что-то в этом роде, если вы будете нетерпеливы. И да, это был удивительно конкретный пример, и нет, Джеймс не собирался никому об этом рассказывать. Он никогда не показывал мертвых людей, они это определили. Так что использовать его для поиска убийц было практически невозможно.
Но использовать его, чтобы найти полицейского, с которым вы недавно пили кофе, было не так уж трудно.
— Дейв Мэдден. Ну вот и все.- Пробормотал Джеймс, прокручивая и находя фотографию в соответствии с лицом, которое он встретил ранее, что бы ни играло в его наушниках, теперь забытое и проигнорированное. — Давайте посмотрим… — он провел большим пальцем по экрану отработанными движениями, которые, казалось, успокаивали илипеда в его руке. — Ладно, » ищу » Сару. Имеет смысл. Он, конечно, не обязан, но… неважно. Неаффилирован, неаффилирован, неаффилирован, «осведомлен о деятельности»? Джей Пи, какого хрена?- Джеймс споткнулся об это, но решил дать своему другу преимущество сомнения здесь. Это была в лучшем случае двусмысленная формулировка. — И наконец, что ты можешь сказать обо мне?- Он прокрутил все назад, пока слова вдоль строки не стали видны.
“Наблюдающий. Ожидание. Подозрительно. * Узурпатор еще не знает, что его клинок-королевский убийца*?! Джеймс отшатнулся назад, уронив Билли на стол, а потом снова наклонился вперед и, прищурившись, уставился на исчезающую строчку текста. Он все еще был там. “Какого хрена на самом деле?- Провозгласил он.
Джеймс оглядел квартиру. Анеш и Аланна были на свидании за ужином, другая Анеш занималась математикой, Сара была занята, и Обердину было все равно. У него не было никого, с кем можно было бы поговорить об этом, кроме одного из его доверенных товарищей. Он мельком взглянул на открытый сервер, который мог бы использовать, чтобы спросить об этом весь орден, но затем отбросил это. Такого рода вещи были неудобны в лучшем случае в текстовом формате. Он действительно мог вернуться в логово; это уже не займет так много времени. Но ему было удобно, он был в халате и не собирался покидать квартиру сегодня вечером.
Кроме того, большинство людей пропали бы без вести. В конце концов, это было накануне Рождества.
— Он вздохнул. Окей. Записать. Сделайте * несколько заметок*. Напиши Анеш. Сделайте дополнительную заметку, чтобы повесить в гостиной.
Это продлится до завтра. Если, конечно, его не сожрет чердак с привидениями, прежде чем он заговорит об этом с кем-нибудь.
