Джеймс проснулся от шума строительных работ.
Это, само по себе, не было бы большой проблемой. Но потом он понял, где находится, и беспокойство начало быстро нарастать. Джеймс резко выпрямился, сбросив с себя Сару, и сел прямо, сон скрутил его затылок. Кто, черт возьми, занимался строительством на его секретной базе?
— Еще десять минут.- Пробормотала Сара рядом с ним.
По какой-то причине, которую Джеймс с тревогой осознавал, это звучало до боли знакомо. Он все равно улыбнулся ей и ткнул в бок. “Если я встал и устал, ты тоже должна встать. Таковы правила игры. Джеймс спрыгнул с кровати, сел, свесив ноги, и понял, что все еще одет. Ему нужно было оставить здесь сменную одежду.
“Nuuuu.- Простонала Сара. — Вот… — она протянула руку и положила ладонь ему на шею.
В одно мгновение Джеймс почувствовал, как что-то изменилось. Он почувствовал, что просыпается, что в него вливается поток энергии и готовности, и ясно понял, что это исходит от Сары. Примерно через две секунды она опустила руку, и ощущение прекратилось, но ощущение, что он только что проспал три часа, не исчезло.
“Кей.- Сонно пробормотала она. “Теперь ты просыпаешься. Я еще немного посплю.”
Прежде чем Джеймс успел ответить, она снова захрапела. — Коридор открыт, да?- Пробормотал он, вспомнив сообщение, полученное сразу после того, как они уснули. “Мне нужно рассказать об этом Анеш и Аланне. Он на секунду задумался, вставая и крадучись выходя из комнаты, стараясь не натыкаться в темноте ни на какую мебель, и тихонько сунул пистолет обратно в кобуру. “Или это усложняет задачу, если ты пытаешься навязать узы? Может, мне стоит отправить их вместе в путешествие?- Размышлял он, бесшумно выходя в коридор.
Тишину быстро нарушил звук работающего мотора и треск ломающегося камня.
— А, понятно. Джеймс вздохнул. “*Что*. Что ж. Давайте посмотрим, из-за чего весь сыр-бор.”
Ему потребовалось больше времени, чем он хотел бы признать, чтобы найти источник звука. «Жилая» сторона подвала содержала больше извилистых коридоров, чем более открытая планировка другой стороны. Часть Джеймса, которая любила управленческие игры, немного съежилась от того, насколько бессистемными были все эти маленькие комнаты внизу, перед большим пространством, которое служило своего рода зоной хранения для всех случайных вещей, которые появились здесь, а также маленькой гостиной.
Когда он все-таки нашел источник шума, тот находился в открытой части пола. Кто-то обошел сложенные коробки, чтобы сделать небольшую нишу у дальней стены, сдвинув мебель в кучу в сторону. На одном из плюшевых стульев стояла пара гудящих воздушных фильтров, которые работали сверхурочно, чтобы справиться с пылью в воздухе. Когда Джеймс приблизился, он услышал невнятные крики, за которыми последовал рев маленького мотора и еще один треск камня.
Он закашлялся, когда шлейф бетонной пыли поднялся над площадью, прислонился к картонной коробке с надписью «рождественские огни», на которой был мотоциклетный шлем, и попытался натянуть рубашку, чтобы использовать ее в качестве импровизированной маски.
Когда шум и опасность для здоровья прекратились, Джеймс обошел баррикаду и заговорил самым повелительным тоном: “Что, черт возьми, здесь происходит?- Потребовал он ответа.
Здесь было три человека. Все они были в касках и дыхательных масках. Он узнал Итана по имени, парень смотрел широко раскрытыми глазами и держал ведро, пока один из оставшихся в живых работал бетонной пилой у стены. Харви стоял в стороне, держа в руках инструмент, похожий на миниатюрный отбойный молоток, и разбивал куски камня. Когда Джеймс подошел, все остановились.
— О!- Итан мгновенно оживился. “Мы добываем золото!”
Джеймс моргнул. На секунду задумался. А потом просто кивнул. “Окей.- Сказал он.
“Вы… хотели узнать … что-нибудь об этом?- Спросил Харви, его низкий голос был одновременно подозрительным и удивленным.
“Не совсем так.- Сказал Джеймс. Он чувствовал себя странно. Как будто он * должен был * пытаться скрыть зевок, но вместо этого, он был электрически бодр, его мозг уже догнал дополнительное вливание того, что было «отдыхом». Это серьезно открыло потенциальную полезность чердака.
“Совсем нет?- Харви становился все более недоверчивым. — Мы тут стену рубим, чувак.”
“Вы добываете дополнительную рудную жилу, которую добавил зеленый шар, вероятно, потому, что Джей-Пи только что узнал, что на самом деле довольно трудно быстро превратить свои инвестиционные портфели в ликвидные наличные деньги, и нам нужно что-то, что мы можем взять с собой в ничего не подозревающий ломбард, чтобы иметь несколько сотен неотслеживаемых долларов, чтобы купить… я хочу сказать пули?”
“Фургон.- Подсказал Итан. “Как ты это сделал?…”
Харви успокоил его, положив руку на плечо. — Мы закончим примерно через сорок пять минут.”
“Хороший. Джеймс кивнул ему. — Другие люди пытаются уснуть.- Крикнул он через плечо, направляясь к винтовой лестнице, которая вела обратно на первый этаж, а вместе с ней и в мир бодрствования.
До сегодняшнего вечера ему еще многое предстояло сделать.
_____
Их план в основном укрепился. Весь Орден двигался, они были только в режиме подготовки в последнюю минуту.
Для некоторых людей это означало скремблирование, чтобы собрать снаряжение, которое все будут использовать, или прохождение точек вставки с различными штурмовыми группами. Для других это означало получение в последнюю минуту ускоренных курсов по несмертельным взлетам, в паре рука об руку со своими инструкторами, получающими ускоренные курсы по тому, как это сделать вместе с камракондой.
Для Аланны это означало постоянное поступление в рот волшебного кофе из второй кофеварки, которую они принесли из офиса.
Очевидно, были и другие причины. В данный момент она копировала чертеж на стоящую белую доску, чтобы они могли нарисовать на ней линии для намеченных путей их вторжения. Но кофе помог.
Первая машина они … и под » они «она подразумевала» Джеймс и Анеш»… найденное было, по сути,статическим повышением. Он взял любую реальную версию «ловкости» и прикрепил дополнительный ноль к концу вашего счета. Единственным недостатком этого, как она знала по опыту, было то, что если вы слишком сильно разгоняли тело, вы получали ужасную аварию, которая включала почти мгновенное бессознательное состояние.
Эта машина была похожа во многих отношениях. Кроме того, он также сделал французскую прессу. И вместо ловкости, если вам нужно было выбрать статистику, она повышалась, это была «мудрость».
Ясность, которую она давала, очень помогала Аланне справляться с чувством вины, жалости к себе и яростью с рубиновыми краями, которая приходила вместе с мыслью о том, что ее сестер похитили или убили. В качестве дополнительного бонуса, подумала она про себя, потягивая четвертую чашку и рисуя на доске свободной рукой, передозировка этого вещества также вызывает потерю памяти!
“Эй.- Голос позади нее был озабоченным и тихим. Она уже знала, что это Джеймс, поэтому не обернулась, чтобы посмотреть на него. “У тебя есть минутка?”
— У меня только свободное время.- Вежливо ответила Аланна. Она знала, что Джеймс морщится у нее за спиной. Она также знала, что он, возможно, чувствует себя более виноватым, чем она. Удивительно, как сочетание ее обостренной эмпатии и кофе позволило ей не только увидеть паутину эмоций, но и соединиться с ними. Его вина не заставляла ее злиться, или оправдываться, или что-то в этом роде. Она понимала это и принимала, что он действительно так думает; Это было не просто шоу от Джеймса, как для некоторых людей. Это было серьезно, потому что ему было не все равно.
Она также чувствовала, как сильно он ее любит. Аланна не сказала бы ему этого; это могло бы, нет, смутить его так, что сейчас это было бы не смешно. Она даст ему знать в следующий раз, когда они будут связаны.
“Я беспокоюсь за тебя.- Сказал Джеймс. “Но вы, вероятно, знали об этом. Я просто хочу знать, могу ли я чем-то помочь.”
Аланна покачала головой и наконец обернулась. Она попыталась сдержать легкую улыбку на лице, но знала, что ей все равно грустно. “Ты уже это делаешь.- Сказала она. И тут она увидела выражение лица Джеймса. “Ты в порядке?- Спросила она немного удивленно.
“Я… нет.- Сказал он. “Я думал, что да, но где-то на полпути вверх по лестнице из подвала я вспомнил, что вчера выстрелил человеку в голову около семи раз, и я… ГМ… я… Ах черт. Джеймс вяло опустился на пол, прислонившись к столу рядом с тем местом, где работала Аланна, милосердно скрытый от остальных людей в командном отсеке.
— Бадди … — Аланна сочувственно присела рядом с ним, широко раскрыв глаза от беспокойства. — Поговорить со мной?”
“Я… Ах. Джеймс судорожно вздохнул, прежде чем нашел нужные слова. “Я просто пытаюсь чем-то занять себя.- Сказал он. “У меня не было возможности подумать об этом. Я не…хочу.”
“Ты и раньше убивал людей.- Аланна сказала ему. “А почему здесь все по-другому?”
Джеймс вздохнул, и она почувствовала еще большую вину, исходящую от него, теперь в радуге разных ароматов. — Наверное, я никогда не воспринимал некоторых обитателей подземелья как «людей». Это … честно говоря, супер-расизм, теперь, когда я говорю это вслух. Но я весь день нахожусь среди людей. Это была вся моя жизнь. И это просто кажется более *реальным* внезапно.”
“Разве это не нормально-бороться с жизнью в подземелье?- Спросила Аланна, намеренно ведя его за собой.
— Конечно, так оно и было. Джеймс моргнул. “Я имею в виду, что мы никогда просто случайно не устраивали засады. За исключением шеллаксии однажды, на самом деле, из-за которой я теперь *действительно* чувствую себя плохо. О, и растения, но к черту все это.”
Аланна удивленно рассмеялась. “Право.”
“Но да, это всегда была самооборона. Или держать оборону, когда мы спасли всех.”
“Но не в этот раз?- Спросила она ровным голосом.
Джеймс снова вздохнул. “И на этот раз тоже. Я знаю.- Сказал он. — Я знаю. И хуже всего то, что я знаю, что сделаю это снова. Я просто… хотела бы, чтобы этого не было.”
Аланна наклонилась и обвила толстыми руками своего парня, привлекая его для сокрушительного объятия. “Окей.- Сказала она. — Просто помни, что ты очень важна для меня. И Анеш тоже. * Все*, правда, но они не спят с тобой. Она откинулась назад и посмотрела на него, слегка улыбаясь, когда он пришел в себя. — Кроме Сары, наверное.”
— Там не было кроватей!- Возмутился Джеймс, всплеснув руками. — О, и еще. Нам действительно нужно серьезно начать копаться на чердаке. И я … не должен объяснять почему.”
Аланна подняла бровь. Ее мощный мозг, смешанный с усилением памяти, которое Анеш раздала всем, вызвал в памяти ровно одну причину, которая была актуальна здесь. “Интересный.- Сказала она вместо этого, не желая портить Джеймсу удовольствие. “В любом случае. Мне нужно вернуться к тому, чтобы поставить окна там, где они должны быть на моей карте. И я предполагаю, что у тебя тоже есть дела.”
“Обед. Джеймс кивнул, и на его губах появилась довольно устойчивая улыбка. — А еще проверяю, как там Анеш.”
“Удача.- Аланна сказала ему, и это было правдой. “Он злился больше, чем я. И я… недоволен.- Это слово сочилось презрительной яростью.
— Посмотрим, смогу ли я ему помочь. Или хотя бы составить ему компанию.- Сказал Джеймс. “По крайней мере, к вечеру мы получим ответы.”
— Или умереть в поисках.- Прошептала Аланна, когда Джеймс направился в столовую.
_____
— Спайр-литой-зад — это просто такое классное имя.- С тоской произнес Джеймс. Он сидел за угловым столиком в их столовой и спортзале, думая, что им действительно нужно расширяться, если они собираются продолжать добавлять людей. Столиков было недостаточно, чтобы вместить всех, когда здесь собралась вся толпа. Он также думал, что ему нужны лучшие столы. Эти красные лакированные вещи с прикрепленными к ним жесткими скамейками были просто… не тем, чего он хотел в своей жизни.
Анеш сидела рядом с ним, неловко ерзая на своей скамье. Когда Джеймс заговорил, его глаза сурово блеснули, а затем он снова уткнулся в ноутбук. Он не ответил.
В воздухе витало беспокойство, особенно вокруг его друга. Джеймс делал все, что мог, чтобы развеять его, но это не помогало. “Это просто такой мифологический язык, понимаешь?- Он отхлебнул кофе. “Мне нравятся такие вещи. Он чувствует себя «героическим». И вот я здесь, застрял с «Джеймсом».”
“Я пытаюсь работать.- Рявкнул Анеш. — Пожалуйста, заткнись.”
Джеймс вздохнул. — Старик, ты уже десять раз об этом говорил. Ты не найдешь там секретного выигрыша для нас.- Он взглянул на соседний столик, за которым секрет обедал с Элом и еще несколькими ребятами. — Только не ты, извини.- Он извинился, Когда глаза секрета повернулись к нему.
— Джеймс, не сейчас.- Прошипел Анеш, не поднимая глаз.
Теперь это действительно беспокоило.
“Эй.- Тихо сказал Джеймс, наклоняясь и наклоняя голову, чтобы встретиться взглядом с Анеш. — все будет хорошо.” Он сказал своему парню. “Мы пройдем через это, ничего страшного, если сделаем перерыв.- Он посмотрел на нетронутый сэндвич и чипсы рядом с Анеш. — Настоящий перелом, когда ты не загоняешь себя до костей.”
На секунду показалось, что Анеш собирается его выслушать. Он глубоко вздохнул и захлопнул ноутбук. Но потом он встал и посмотрел на Джеймса обиженным взглядом. — Мои родители могут быть мертвы.- Сказал он. — Вместе с моими последними воспоминаниями о них. У меня нет на это времени, мне нужна реальная помощь. Я собираюсь сделать еще одно «я».- Он встал со скамейки в кафетерии и вышел из комнаты.
За ним последовала волна тишины.
Джеймс сморгнул слезящиеся глаза и попытался скрыть, как сильно ему было больно. “Хорошо.-Сказал он, поворачиваясь к Спайр-Бэк, который свернулся калачиком на скамейке напротив Анеш, пробуя салат. “Это могло бы быть и лучше.”
_____
“Нам нужен способ наблюдать за зданием сверху, оставаясь незамеченными.- Джеймс рассказывал Дэйву. “Не знаю, есть ли у вас с Джей-Пи какие-нибудь идеи? Беспилотники, которыми мы располагаем, вполне годятся для того, чтобы прочесывать окрестности, но даже это может вызвать подозрения, а мы все равно не хотим подходить к зданию достаточно близко, чтобы нас заметили.”
“Я могу купить это здание?- Предположил Джей-Пи, небрежно пожав плечами и с ехидным выражением лица подняв руку. “Теперь это вроде как вариант.”
“Я думал, что мы больше не занимаемся финансовыми преступлениями.- Упрекнул его Джеймс.
— Это преступление только в том случае, если ты действуешь незаконно. Я только начал вести учет своих исследований и логических цепочек, и этого будет более чем достаточно, если SEC начнет расследование.- Возразил Джей-Пи. “Кроме того, я думаю, что, поскольку мы теперь доверенные лица, я должен начать использовать это, чтобы инвестировать от имени реальных клиентов, а не только ордена. Это позволило бы нам перевести гораздо больше денег. Юридически. Возможно.”
— Разве фидуциарная лицензия-это не то, что вам действительно нужно… Джеймс закатил глаза, когда Джей-Пи поднял руку и яростно указал на Пригоршню шаров. “Конечно, ты это сделал.”
Джей-Пи легко рассмеялся. — Шучу, я занимался настоящей бумажной работой. Клянусь, я уже говорил тебе об этом некоторое время назад. Во всяком случае, нет. Понятия не имею, как добраться до крыши. А что, если у них есть спасательный вертолет?”
— Ну, я и есть *сейчас*. Джеймс застонал. “Конечно, у них может быть вертолет. Это был бы настоящий кошмар.”
“Мы можем проверить.- Вмешался Дэйв, который ухаживал за Пендрагоном через несколько столов у задней стены. Он проводил одной из дезинфицирующих тряпок из кухни по ее ламинированным «чешуйчатым» страницам, оставляя массивное слияние драконов полированным. К ее собственной гордости.
— Я сказал-тайно.- Джеймс сообщил ему.
“Мы можем действовать скрытно. Дэйв кивнул. — Пен съела одну настольную лампу, которая становится невидимой, когда горит. Так что до тех пор, пока мы идем в течение дня, должно быть в принципе невозможно увидеть.”
“Ждать. Погоди, поддержи это. Джей-Пи перегнулся через стол, чтобы посмотреть на Дэйва, и обменялся смущенным взглядом с Джеймсом, когда они вдвоем сделали двойной дубль. “Она съела лампу?”
Дэйв кивнул, бросил тряпку на стол позади себя и обошел вокруг существа размером с Автобус, которое было его спутником. — О да! Разве я не говорил вам об этом, ребята? Она может включать магические вещества в свою структуру, а затем использовать их. Я думаю, это ее способ использовать блюз? Хотя она тоже может это сделать. Вообще-то, держу пари, если бы ты заменил одну из своих костей волшебным карандашом или чем-то еще, ты бы тоже смог это сделать.”
“Костная масса.- Сказал Джей-Пи, и голос его сочился сарказмом. “Наши кости.”
“Да. Дэйв рассеянно кивнул.
— Дэйв, ты должен говорить нам такие вещи.- Сказал Джеймс. “У нас есть, например, чат-сервер, доска объявлений, а также что-то вроде подкаста. Есть * способы*.”
— Хорошо, я запомню это на будущее.- Сказал Дейв. “В любом случае. Стелс-полет. Мы этим занимаемся. Он шагнул к Пендрагону, и она наклонила голову, чтобы нежно уткнуться в него носом. Он взял ее лицо в ладони и слегка ударил по голове, прежде чем отступить. — Ладно, девочка, пора лететь.- Сказал он торжественно.
Пендрагон ничего не говорил, не выражал эмоций. Это был не совсем ее джем, по сравнению с остальной частью жизни, которая считала себя в рядах команды. Но она ответила сразу же, без колебаний. Она встала на задние лапы, и без всяких церемоний грудь Пендрагона распахнулась. Посередине был шов, невидимый, если не знать, что ищешь, и теперь он треснул с сухим шипящим звуком, открывая очертания металлического шкафа, двери которого распахнулись на смазанных петлях.
Ее внутренности были чистыми; больше, чем обычно можно было ожидать от чьей-то грудной полости. Ребра, сделанные из гусиных Шей настольной лампы; гибкие металлические прутья, изогнутые до опасных точек, поскольку они защищали и поддерживали ее внутренности. Когда она уселась на свое место, огни на концах ламп замерцали, открывая следы скрепок и кабелей, которые вели вниз от «органов» Пендрагона к … пальто?
Кожаная куртка. Красивый черный, очень похожий на тот, что предпочитал Джеймс. Он сидел, как чучело, высоко подняв локти и слегка покачиваясь на ветру, который образовался, когда Пендрагон открыл дверь. Это была центральная часть ее личности, освещенная и выставленная напоказ.
Дейв шагнул вперед, повернулся и, не глядя, просунул туда руки.
— Нет, подожди. Нет. Держись, черт возьми.- Сказал Джеймс, обвиняюще подняв палец. Джей-Пи только что плюхнулся грудью на стол и уставился на него, сбив контейнер с непроверенными ручками на пол, отчего одна из них начала слегка светиться. Никто этого не заметил. Никто не мог этого заметить.
— Что?- С любопытством спросил Дейв, опуская руки вниз, проверяя натяжение веревок и Крюков. Он потянулся за спину, подтянул кабель ethernet к недавно сформировавшемуся черепу на шее и подключился.
— Нет! Дэйв, что это за хрень?!- Спросил Джеймс, испытывая нечто среднее между шоком и восхищением. “Когда, черт возьми, это случилось?!”
По телу Дейва пробежала рябь, как будто он пытался пожать плечами, но этот жест не прошел сквозь пальто. Он вскочил и поставил ноги на маленькую губчатую платформу внутри Пендрагона. Свет вокруг него начал гаснуть, ребра начали смыкаться, пальто вернуло его в неподвижное положение. “Наверное, мы тренировались?- Он ничего не объяснил. “В любом случае. Мы готовы ехать.- Дейв говорил двумя голосами. Окружив его, Пендрагон плотно закрылась, ее глаза сверкали объединенным разумом. — Объективное вооружение готово.- Раздался гулкий голос в теле дракона, когда она снова опустила передние лапы.
— Дэйв, клянусь Богом. Джеймс ущипнул себя за переносицу и покачал головой. “Ты должен рассказать нам об этих вещах.”
Но дракон уже выбрался через заднюю дверь, управляя рычагами управления гаражной дверью из листового металла с большим мастерством, чем Пендрагон когда-либо показывал с ее офисным креслом передними лапами. И с несколькими ударами ее массивных ламинированных крыльев, она и ее пассажир оттолкнулись от земли в облаке пыли, мерцая от очевидной цели до неясного пятна чуть более яркого неба, когда они поднялись в воздух.
— Черт возьми, Дейв.- Крикнул ему вслед Джей-Пи, наконец обретя дар речи. — Прекрати трахаться с одним-поднимать чушь всем остальным!”
Джеймс ничего не ответил. О, он определенно думал и об этом тоже. Но было бы невежливо кричать об этом самому. Особенно в качестве предполагаемого лидера этой заварухи.
Поэтому он был очень рад, что Джей-Пи сделал за него всю работу.
_____
Джеймс затаил дыхание, подавляя приступ паники, охвативший его, когда лифт остановился и двери открылись. Он вежливо кивнул Деб, когда они поменялись местами, не имея сейчас ни времени, ни сил для светской беседы. Когда двери лифта закрылись за ней, оставив Джеймса одного в служебном коридоре нежилого подвала, он позволил цивилизованному нейтралитету на секунду соскользнуть с его лица.
Аланна была права. Это была не его вина, и иногда насилие было единственным способом защитить то, что имело значение больше всего.
Но все равно было паршиво, что он не мог заставить свои руки перестать дрожать.
Изо всех сил стараясь не думать об этом, он зашагал вперед, стараясь не спотыкаться, пока шел к группе дружелюбных шеллакси, а также к остальной части их научно-исследовательского отдела.
Джеймс обнаружил, что шеллакси были так же восхитительны, как и их имена. Сначала он был немного раздражен тем, что каждый раз использовал полные имена, но после того, как он побродил вокруг вещей несколько раз, он понял, что торт с мороженым был вполне разумным названием для чего-то игривого, как квадратный компьютерный корпус и жизнь, скрывающаяся внутри него.
К сожалению, он был здесь не для того, чтобы раздавать угощения из USB-флешек чашке арахисового масла, ассорти желейных бобов и их друзьям, а вместо этого, чтобы посетить Вирджила.
“Вергилий. Джеймс поприветствовал колючего программиста, когда тот бродил по загороженному участку, стараясь не слишком ухмыляться шеллакси, игриво ударявшимся о его ноги и пытавшимся обшарить его карманы своими веревочными щупальцами. “Есть что сообщить? Кто-нибудь выяснил, во что эта аномальная программа конвертирует файлы?”
— Две вещи, и нет.- Сказал человек, как всегда лаконично. “Один. Изумрудные фишки создают программы, которые можно скопировать. Хотя стоит отметить, что после копирования или модификации они перестают развиваться на всех платформах.”
— Странно, но точно.- Подтвердил Джеймс. — Второе дело?”
Вирджил поднял на него глаза, наконец-то прекратив быстро печатать, как только Джеймс вошел. — Все еще по первому вопросу. У меня есть список идей, но у нас есть около тридцати дополнительных фишек из того, что вы с этой надоедливой девчонкой привезли обратно..”
“Эй.”
Вирджил проигнорировал оскорбленный протест. — …так что если у вас есть что-то конкретное, дайте мне знать, и мы начнем его выращивать. Очевидно, что долгосрочная перспектива лучше. Кроме того, более конкретно-это * путь* лучше. Эти штуки отстой для общего искусственного интеллекта.”
“Что-нибудь сообщить о событиях, происходящих сегодня вечером, о том, что создает колоссальный стресс для всех в здании?- Спросил Джеймс, делая упор на том, что это важно, и, возможно, Вирджил сможет уделить ему хотя бы 80% своего внимания.
Еще один кивок, как будто у него было что-то важное. Как мог Джеймс подумать, что у него не будет чего-то готового для большой презентации? Его «повышение» было на кону.
Джеймс попытался подавить раздражение, но ему это не удалось. Конечно, когда Вирджил действительно начал говорить, ему стало легче.
“Это устройство скуллджека, которое взаимодействует с беспроводной оплеткой.- Сказал ему Вирджил, держа в руках что-то похожее на футляр для зажигалки, из которого торчала связка проводов на молнии. — Сначала это, потом коса. Он имеет специальные протоколы, загруженные в виде прошивки, которые позволяют выполнять некоторые дополнительные функции без необходимости дополнительной фокусировки.- Он откинулся на спинку стула с таким видом, словно хотел впитать в себя эту благодарность, как солнечный свет на растении. — Это не все мои заслуги; группа поддержки помогла мне понять язык, на котором говорит скуллджек. Но у меня есть куча таких, готовых к отправке.”
— Какие дополнительные услуги?- Спросил Джеймс, любопытствуя и задаваясь вопросом, стоит ли это делать так поздно в игре.
— Общее видение и диалог без эмоциональных потерь или потери памяти. Также возможность передавать пространственные впечатления от местности. Мы еще не настроили его на обмен мышечной памятью, но работаем над этим.- Вирджил произнес эти слова с таким самодовольством, что Джеймс забеспокоился, не меметическая ли это опасность.
Однако вместо того, чтобы закатить глаза, он задал другой вопрос, который был у него на уме. “Разве ты не занимался программированием безопасности? Например, пытаясь найти способы блокировать нежелательные ментальные вторжения?”
“У меня есть чип, который работает над этим. Так было проще.”
“Как это может быть проще, чем то, что по сути является брандмауэром?-Наполовину потребовал Джеймс. Он не злился, просто ему было любопытно, и очень агрессивно.
Вирджил пожал плечами, наконец-то потрудившись оторвать взгляд от экрана, когда он отключился от того, что делал. — Брандмауэры на самом деле довольно хитрые.- Сказал он, как будто это было объяснение. Рациональная часть разума Джеймса на самом деле была весьма раздражена тем, что он понимал достаточно программирования, чтобы понять, почему это так; было бы гораздо приятнее просто обвинить вкрадчивого осла перед ним. “В любом случае. Это готовый дизайн, загруженный с последней стабильной сборкой. Это не так гладко, мы поработаем над этим позже, но это должно выдержать кризис, и мне показалось, что это будет полезно для… Сегодня вечером.”
“Да. Это на самом деле серьезно будет. Джеймс кивнул в знак согласия. “Хорошо. Спасибо.- Он фыркнул, имея в виду меньше, чем ему бы хотелось, но больше, чем вообще ничего. “Что-нибудь еще, прежде чем я вернусь наверх?”
Вирджил оглядел комнату, теперь более полно присутствующую в физическом пространстве. Здесь были и другие люди, которые в последнюю минуту проверяли содержимое хранилища или проверяли различные предметы, чтобы проверить, есть ли у них полезный потенциал. Несколько человек просто перебирали карандаши со скоростью около десяти в минуту, щелкая ими, если они не делали ничего очевидного,и объединяя растущую кучу крошечных синих. “Да.- Сказал Вирджил с неожиданно серьезным выражением лица. “Когда вы завершите работу над командами, можете ли вы убедиться, что R&D разделен?”
— Что?- Джеймс споткнулся на этих словах в своем мозгу.
“Не ставь нас всех в один отряд. На случай, если одна группа будет уничтожена.- Сказал Вирджил, и Джеймс краем глаза заметил, что остальные в комнате притихли, прислушиваясь. “Мы так много здесь узнаем. Так много мелочей, которые я не знаю, как правильно объяснить. Меметика, инфоморфная жизнь, ксенотех, теория сфер, процессы черепной коробки-все это здесь. Этот подвал является центром самых передовых знаний на земле прямо сейчас.”
Джеймс поднял один палец и просто начал говорить:…”
Вирджил прервал его: “Это нам известно. Конечно. Но моя точка зрения остается неизменной. Мы готовы изменить человечество и создать новый золотой век науки. Так что убедись, что мы все не умрем, хорошо?”
“На самом деле, — Джеймс неловко откашлялся, — у меня сложилось впечатление, что здесь никто не будет участвовать в битве?”
На мгновение воцарилась тишина, за которой последовал взрыв нервного смеха за одним из столиков позади Джеймса. Вирджил посмотрел на него так, словно у него только что вырос враждебный кустарник, сдвинув брови в сложном выражении насмешливого недоумения. — Серьезно?- Спросил он сухим голосом. “Ты планируешь начать войну с группой, которая все равно хочет, чтобы мы все погибли, и ожидаешь, что мы просто будем сидеть здесь?”
“…Ннннннно.- Джеймс позволил этому слову задержаться, едва избежав вопроса.
“В порядке. Хорошо.- Сказал Вирджил, снова поворачиваясь к компьютеру. Он снова начал печатать, и только тогда Джеймс заметил кабель, соединяющий его скулджек с компьютером. Он фыркнул от смеха и направился обратно к лифту, прихватив по пути несколько голубых.
Даже когда он был серьезен и драматичен, Вирджил не мог остановить многозадачность и разделение своего внимания.
_____
“Что происходит?- Это было первое, что сказала Луа, входя в парадную дверь.
Джеймс был там, чтобы встретить ее; кто-то на крыше связался по рации в тот момент, когда машина Момо просигналила о повороте на стоянку, младшую девочку отправили забрать Луа из больницы. Луа нервничала по поводу телепортации с тех пор, как эта тема была поднята, а Момо все равно захотелось подышать свежим воздухом, так что это был разумный компромисс, учитывая, что никто, похоже, не искал ни того, ни другого.
“Я к этому еще вернусь. Во-первых, как поживают Саймон и Мэтт?- Прямо спросил Джеймс, поворачиваясь к своему кабинету и жестом приглашая дам следовать за ним. Эти двое составляли разительный контраст, разница между кожаным жакетом Момо с шипами и неоново-зелеными волосами и деловой профессиональной юбкой и жакетом Луа в любой другой день показалась бы Джеймсу забавной. Но сейчас им просто необходимо было поговорить.
— У Саймона все хорошо.- Устало сказала Момо. — У него шесть сломанных ребер, и вся спина-один большой синяк, но он будет жить. Она опустилась в кресло в кабинете Джеймса, оставив Луа выгибать бровь и вежливо прислоняться к двери, когда она закрывала ее за ними. “Я уже написала своему Джеймсу.”
“Он спит.- Сказал Джеймс в качестве объяснения. “ГМ… я не хочу совать нос в чужие дела, но они что, встречаются?- Спросил он Момо. — Потому что я … на самом деле не могу вспомнить, чтобы они не сталкивались друг с другом, и он воспринял новость о том, что Саймон был ранен очень сильно.”
«Плохо» — это то, что историки позже назовут «преуменьшением».
Момо только пожала плечами. Очевидно, она знала ответ, но это было не ее дело.
“Джеймс.- Сказала Луа, поднимая голову от пола и глядя на него. — Что случилось? Что происходит?”
— Люди, которые пытались убить тебя, — сказал Джеймс и увидел, как она вздрогнула при этих словах, схватившись одной рукой за запястье, — пытались убить тех троих детей. На этом они не остановились. Моя семья пропала. Как и одна итерация Анеша и его родителей. Сестры Аланны. Наверное, и ее мама тоже. Грэм-родители другого ребенка-умерли на прошлой неделе. Я предполагаю, что у двух других были похожие проблемы.- Его голос дрогнул, когда он попытался представить информацию о том, что, вполне возможно, было большим количеством смертей, без каких-либо эмоций. — Оставленные без ответа, они рано или поздно снова выйдут на наш след и убьют или исчезнут. Известные цели-это, очевидно, я, Аланна и Анеш, но я предполагаю, что Вы тоже в списке. Однако они не считают разумным тот факт, что у нас есть подкрепление. Так. Все здесь, и мы планируем … ну, выбить их дверь и вызвать проблемы нарочно.”
“Это… тебе действительно нужно?- Луа казалась встревоженной, и Джеймс видел, как она царапала кожу, пока говорила.
Он пристально посмотрел на нее, оборвав возмущенный протест Момо. “Хотел бы я… — начал было он, но тут же отвел взгляд, почувствовав, как на него снова накатывает волна вины и отвращения к самому себе. — Лучше бы ничего этого не было.- Прошептал он. “И я хотел бы, чтобы был буквально любой другой способ справиться с этим. Но они не пытались говорить, они не описывали какие-то международные стандартные правила подземелий, а затем вежливо просили нас следовать им. Они вступили в перестрелку. У детей*. У * некомбатантов*. Джеймс посмотрел на свои руки, лежащие на столе, пальцы неохотно сжались в коготки. “Они могут сдаться, если захотят. Мы разобьем их организацию и отправим их паковать вещи. Но если до этого дойдет…”
— Пустите этих ублюдков на ветер.- Вставила Момо, получив неодобрительный взгляд от Луа.
— Более или менее. Хотя я собирался сказать это лучше.- Джеймс ей сказал. — И еще, как поживает другой ребенок?”
“Появилась его старшая сестра.- Сказала Луа. “Я не хотел представляться, на случай, если возникнут проблемы. Но я проверил, она не была агентом. О, это напомнило мне. Она сунула руку в карман, достала пару тонких прямоугольных очков и аккуратно положила их на стол Джеймса. — Спасибо, что воспользовались ими. Но я думаю, что они могут понадобиться тебе больше, чем мне, если это то, чем ты скоро займешься.”
“Сегодняшний вечер.- Сказал Джеймс, и Луа поморщилась.
“Ты… хотя бы попытаешься начать диалог?”
“Я знаю, что ты разговорный терапевт, но иногда возникают проблемы, которые словами не решить.- Сказал Джеймс.
Луа подошла ближе, чем он когда-либо видел, чтобы она ухмылялась. — Эти проблемы возникают из-за людей, которые действуют недобросовестно.”
— Они могли убить ребенка. Они определенно убили много людей.- Напомнил ей Джеймс.
“Точка.- Луа уступила.
Джеймс взял очки, открыл их и водрузил на нос. Он взглянул на Момо и Луа вместе с ними, видя не совсем реальные слова, зависшие над ними обоими. «Порядок бесконечных комнат, ведьма войны» для Момо и «порядок бесконечных комнат, специалист» для Луа. Членство, титулы. Самый мощный инструмент, который кто-либо из них видел, чтобы дать Луа, чтобы следить за всем подозрительным. Конечно, для этого требовалась организация, частью которой он должен был быть, а не просто идеал. И он никогда не рассказывал всей истории.
“О, это тоже мне напомнило.- Спросила Момо, пока Джеймс возился со стаканами. — Сюда!- Она полезла в свою курьерскую сумку и вытащила сверкающий медный браслет из слоновой кости. Момо положила артефакт на стол, как будто это был треснувший фарфор, который вот-вот рассыплется в порошок, а затем откинулась на спинку стула. “Я снял это с одного из агентов после твоего ухода. У меня была эта чертова штука в машине, и я совершенно забыл об этом. Но на сапоги времени не было.”
“Наголенники.”
— Вам не нужно горевать об этом, босс, это всего лишь ботинки.- У Момо была самая большая дерьмовая ухмылка на лице, какую только можно себе представить.
Джеймс съежился, попав в ее ловушку, но не колеблясь протянул руку к наручу. Но в последний момент он остановился. “Почему ты так нервничаешь из-за этой штуки?- Спросил он ее.
“Это действительно сложно.- Сказала Момо, и в этот момент Джеймс заметил тонкую струйку крови, вытекающую из ее носа. Он изобразил, что вытирает ее, и Момо сделала это краем рукава куртки, не обращая на это никакого внимания. “У меня их, наверное, четыре? Сейчас на мне четыре тотема. А эта штука? Я знаю, что если я надену его, это вызовет много вопросов, которые перегружают количество вещей, которые нужно отслеживать. Так что да, это тревожно. Вообще-то я хотел бы выйти из комнаты до того, как вы ею воспользуетесь.”
— Ладно, Честное слово.- Сказал Джеймс. “В любом случае, вы, ребята, можете идти. Сходи за едой, Луа, возьми свободную кровать и вздремни, если понадобится. Момо, если ты увидишь Итана поблизости, постарайся спросить его, что он задумал.”
— Что?”
“Я почти уверен, что он задумал какую-то шутку. Я позволяю это, потому что это хорошо для морального духа, и потому что ранее я взял на себя превенцию против него.- Джеймс совершенно ничего не объяснил, несмотря на то, что использовал целых два предложения.
Луа уже вышла за дверь, как только Джеймс сказал, что они могут идти, но Момо не решилась встать. — Это … хорошая идея делать глупости прямо перед тем, как мы все умрем?”
— Честно говоря?- Наверное, нет, — со вздохом ответил Джеймс. Но ты же знаешь, как это бывает. Я генетически неспособен не пытаться превратить все в шутку. Кроме того, Итан *так легко * поддразнивать.”
Момо фыркнула. “Да, но что такое, черт возьми, превендж?- Спросила она.
— Как месть, только до того, как они сделают что-нибудь, чтобы отомстить. Это превентивная месть.”
“И в этом случае твоя месть принимает форму…?”
— Обманом заставить подростка пить действительно странную газировку из подземелья, которая по вкусу напоминает соленую ириску.- Подтвердил Джеймс, ухмыляясь и кивая.
“Eugh! Почему?”
“Я не понимаю вопроса. Посмотрите на меня, конечно, мой превенж будет глупым и безвредным. Кроме того, это заняло всего около двух минут времени, и, честно говоря, есть верхний предел того, сколько вещей мне нужно. Джеймс развел руками, как бы иллюстрируя свой характер, все еще держа наруч в одной руке.
Момо закатила глаза. “А что, если он никогда не сделает ничего, за что можно было бы отомстить? Тогда вы просто сделали что-то плохое ребенку, который боготворит вас, и ваша превенция пропадает впустую.”
— Я заставила его пить плохую газировку. Он найдет что-нибудь, что заставит превенга считаться.- Джеймс отпустил ее. — А теперь убирайся из моего кабинета, чтобы я мог проверить эту штуку.- Он пару раз махнул на нее рукой, прогоняя прочь.
“Ты как если бы Дельфийский оракул был классным клоуном, и к тому же невероятно ленивым.- Момо бросила через плечо, когда уходила.
— Спасибо!- Крикнул ей вслед Джеймс, когда она закрыла дверь, оставив его одного. Он подождал секунду, прежде чем вздохнуть. “И если я смогу заставить нескольких людей улыбнуться, прежде чем мы, может быть, все умрем… Вот дерьмо. Я должен попытаться, верно?- Пробормотал он себе под нос. — А теперь давай посмотрим, что это за игрушка.- Сказал он чуть громче, натягивая наруч на предплечье и защелкивая защелку.
[Запас “9-мм пуля удара” — 18 — 4 / 19,000 — 8:14:3:18 (122)
Изменение Поля Боя- 4 — 194 / 1,000 — 2:01:22 (7) ]
Это была удивительно конкретная фраза. Кроме того, он никогда раньше не видел, чтобы какой-либо экстранормальный эффект использовал «кавычки», даже когда он в основном просто проецировал мысли в его голову. Однако небольшое ментальное зондирование дало ему более конкретные ощущения. Обе способности были настроены на автоматический режим, чего он раньше не осознавал. Второй видоизменил первый. И эта маленькая причуда, которая, вероятно, позволила бы агенту пережить тысячу сражений без царапин, привела их к тому, что они были «убиты» против смешанного подразделения, которое привело камраконду к перестрелке.
Джеймс нашел мысленную команду отключить автоматическое использование второй способности и ударил по выключателю так сильно, что у него разболелась голова.
“Окей.- Сказал он своему пустому кабинету. “Еще один инструмент в арсенале.”
Он встал, проверяя время. Время для пары последних проверок, а потом…
Что ж.
Время и тактические атаки никого не ждали.
_____
— Эй, Нейт!- Крикнул Джеймс, входя в кухню и распахивая за собой двойные двери, когда вошел во владения шеф-повара.
Дом преобразился с тех пор, как они купили это здание. Запущенная задняя комната с почерневшей плиткой и несколькими сломанными приборами, которые не были заменены с тех пор, как это место было бильярдным залом с дерьмовым баром, с помощью подрядчика и вливания денег из подземелья превратилась в полированную хромированную коммерческую кухню. Он не собирался оставаться утопическим вечно, и Джеймс знал, что у Нейта уже есть члены Ордена, помогающие ему содержать это место в чистоте по флотским стандартам каждый раз, когда они использовали его, но прямо сейчас это была отличная комната, чтобы быть в ней.
Сейчас он пах свежими фруктами. Легкий тариф, прежде чем все получили свою тренировку в стрельбе.
“Я и не знал, что ты носишь очки.- Сказал татуированный шеф-повар, огибая угол за углом, где стоял встроенный холодильник. “Как ты держишься?”
— Обычно я этого не делаю.- Сказал Джеймс, отвернувшись от стойки, на которой он стоял, прислонившись к ней. — Это … — его слова застряли в горле, когда он увидел Нейта через линзы предмета подземелья.
Нейт ничего не заметил, или ему было все равно. Он только пожал плечами и провел тряпкой по прилавку, на котором резал дыни, вытирая мусор и сок в мусорное ведро. “Ты хорошо держишься?- Спросил он Джеймса. “Ты все время приходишь сюда, и я знаю, что крики в коридоре-это традиция, но они не должны быть такими частыми.”
“Я… Ах. Джеймс покачал головой и снова посмотрел на переднюю стену, перечитывая примерное меню, указанное в календаре. — Наверное, у него проблемы с причинением вреда людям.- Сказал Джеймс. — Есть какие-нибудь чаевые?”
— Малыш, я не тот парень, чтобы спрашивать об этом.- Сказал Нейт с ворчанием.
— Но почему?”
Лысый повар пожал плечами. — Потому что я не философ. Самое близкое, что я могу сказать: «они делали плохое дерьмо, и ты остановил их». Достаточно хорошо.”
— Так ли это?- Спросил Джеймс, вполне законно удивляясь.
Нейт бросил взгляд на повара, который помогал ему накладывать еду, и наклонил голову в сторону двери, выпроваживая молодую женщину. — Когда вы нанимали меня, вы спросили, хочу ли я сделать мир лучше.- Сказал Нейт после долгой паузы, когда они остались вдвоем. “Ты это серьезно? Неужели ты действительно думал, что сможешь все исправить сам?”
— Очевидно, нет.- Джеймс сказал ему. “Вот почему я нанимал людей.”
“Я имею в виду, твой маленький gui — заказ.- Нейт сам себя исправил. — Ты действительно веришь в лучший мир.”
— Хороший мир.- Джеймс почти прошептал, его голос был практически заглушен шумом кухни. “Да.- Сказал он, снова поворачиваясь к Нейту. “Я верю в это.”
Нейт бросил тряпку, которую катал в руках, в ведро с дезинфицирующим средством, стоявшее на другом конце комнаты. “Ну тогда.- Сказал он. — Проверяй это чувство время от времени.- Он посоветовал. — Убедитесь, что вы все еще верите в то, почему вы делаете то, что делаете. Если вы это сделаете, то будете стремиться делать то, что стоит того. Нейт пожал плечами. “Именно поэтому я все еще здесь. Почему я был в порядке, сражаясь с тобой. Почему я буду там сегодня вечером. Ты веришь в это, малыш, и я не думаю, что ты убьешь кого-то, кто не нуждался в этом в то время.”
Джеймс долго смотрел на него, по-настоящему смотрел. Затем он кивнул. “Да. Окей. Джеймс протянул руку, снял очки, сложил их и положил на стойку в тонкой прямоугольной оправе. “Спасибо. Это действительно помогает, даже если я не уверен, что полностью согласен с вами.”
“Не беспокоиться.- Сказал Нейт. — А теперь убирайся из кухни. У меня есть дела на следующий час. Джеймс ухмыльнулся и, помахав ему через плечо, вышел за дверь. Грубо фыркнув, Нейт жестом пригласил своего повара вернуться с заднего дворика. — Какой странный ребенок.- Пробормотал он, лениво поднимая брошенные стаканы.
“Он герой.- Твердо сообщила Нейту повар, продолжая нарезать яблоки на дольки.
“Ба.- Нейт упоминал. “Только потому, что он спас сотню или около того людей от верной смерти… — он поднес очки к глазам, сдвинув свои на лоб, чтобы увидеть, насколько плохим было зрение Джеймса. “Да.- Он не заметил разницы, когда обвел взглядом кухню. Но затем его взгляд упал на своего повара.
«Порядок бесконечных комнат, стремящийся».
“В чем дело?- Спросила девушка, заметив, что Нейт смотрит на нее.
“О. Нейт посмотрел на очки в своей руке, понимая, что он только что увидел. То, что только что видел Джеймс. “Трахать.- Но малыш ничего не сказал. Даже не разозлился. Он просто слушал и доверял.
Нейт надеялся, что ему никогда не придется предавать это доверие. Но так или иначе, если его и призовут к этому, то не сегодня.
_____
Если бы правительственный спутник-шпион был где-то наверху, наблюдая за парковкой некоего коммерческого-промышленного гибкого-пространства-ставшего-секретным-логовом, то тот, кто следил за видеопотоком, был бы, по крайней мере, «сбит с толку».
Тридцать человек, шестнадцать камракондов, один разумный дрон, один в основном бестелесный инфоморф и один дракон, сделанный из канцелярских принадлежностей, собрались вместе на открытом месте. Все люди, кроме одного, были одеты в бронежилеты, черные панцирные пластины прикрывали жизненно важные области и размещали боевую оснастку, которая содержала дополнительные боеприпасы, мешочки для шаров, наручники, электрошокеры и другие разнообразные инструменты. Все камраконды тоже были в доспехах, их змеиные тела были скрыты в специальных пластинах, которые были сняты в рекордно короткие сроки благодаря зеленому шару-баффу, который позволял быстрее производить «одежду». У инфоморфа не было брони, потому что секрет собирался прятаться большую часть боя. У Пендрагона тоже не было доспехов, потому что она была драконом. Там было много оружия. Также много магических предметов, в основном раздаваемых змеям, у которых не было рук для оружия. Почти у всех были синие, и около трети из них были очень актуальны в бою.
Все люди, кроме Джеймса, были в масках. Это были не бронированные маски, а просто куча лицевых повязок, купленных в магазине товаров для вечеринок в полумиле отсюда, чтобы скрыть личность. Было странно, что все стояли там, большинство из них в масках различных животных лиц, выглядя так, как будто они собирались на исключительно хорошо вооруженный бал-маскарад. Пендрагон тоже была в маске, потому что Дэйв сказал, что она чувствует себя обделенной.
Джеймс был одет в черную кожаную куртку, черные брюки и черные солнцезащитные очки. Потому что, как он понял, он был своего рода пародией на самого себя.
У него был план. На самом деле было два плана. Сначала один, потом другой, если он не сработает.
Второй план был разработан после полутора дней непрерывного тактического планирования и тщательной работы. Первый план был добавлен Джеймсом час назад. Десять минут назад Аланна и Анеш перестали орать на него. Они знали, что он был прав, они знали, что это было правильно. Аланна чувствовала, как это исходит от него, а Анеш был достаточно логичен, чтобы понять этику, даже когда он злился. Джеймс доверял своим инстинктам. А теперь пришло время двигаться.
Первый план состоял в том, чтобы дать врагу последний шанс.
Фургоны, полные вооруженных мужчин, женщин и змей, были загружены. Если первый план провалится, они будут готовы двинуться в течение минуты. Полдюжины человек, плюс Дейв, заползли во внутреннюю полость Пендрагона. Они будут готовы упасть с неба в считанные секунды, готовые прорваться через крышу и покрыть верхний этаж, прежде чем они смогут ответить на наземную атаку. А Джеймс?
Джеймс сидел за рулем своего бессмертного «Субару», постукивая по рулю в такт песне, застрявшей у него в голове. Они шли первыми.
Он заехал на стоянку местного офиса своего врага. Припарковав машину в неположенном месте, полностью отказавшись от притворства, что подчиняется закону, он вышел. Он мог только предполагать, что люди, которые наблюдали за камерами слежения, вероятно, были немного обеспокоены прямо сейчас.
Было семь вечера позднего февральского вечера. Воздух был уже в поздней стадии сумерек, переходя от освежающего к пронизывающе холодному и влажному, с сильным ветром, отбрасывающим пальто Джеймса назад, когда он закрыл водительскую дверь и на секунду поднял глаза на здание перед ним. На дороге позади него было какое-то движение, больше на главных дорогах. Люди занимались своими делами. Мир продолжал вращаться. Где-то нормальные дети делали нормальные домашние задания, нормальные взрослые возвращались домой с работы, нормальные люди, как и он год назад, выходили на работу в ночные смены. Кто-то ненавидел свою жизнь, кто-то любил ее, а кто-то не понимал, что здесь есть вопрос, на который нужно ответить. Деревья вокруг офисного парка раскачивались на ветру, сосновые ветви отбрасывали тени на белые уличные фонари, создавая чудовищ из воздуха и страха в темноте.
Мужчина и секрет открыли дверь в неприметный кабинет.
“Привет.- Сказал Джеймс, свирепо улыбаясь *глубоко * неудобной пожилой женщине, сидящей за столом администратора. “Я уверена, что меня ждут.- Сказал он ей с необузданной уверенностью. “У меня назначена встреча с ответственным лицом. Этого не будет в их расписании. Где я могу их найти?”
Возможно, дело было в его вежливом тоне. Может быть, его действительно ждали, и ей велели дать ему направление. Возможно, это была скрытая угроза пистолета на его бедре, или какая-то часть ее могла чувствовать опасность невидимого инфоморфа, обернутого вокруг Джеймса, как второй бронированный плащ. Но как бы то ни было, кудрявая женщина лет пятидесяти стряхнула с себя ее пристальный взгляд.
— С-второй этаж.- Сказала она. — Я открою для вас лифт.”
“Оцененный. Джеймс кивнул ей. “Но я поднимусь по лестнице.”
Он вошел в здание, отметив, что люди все еще «работают», но не обращая внимания на их внимательные взгляды, устремленные ему в спину.
У него была назначена встреча.
