Больничные приемные-отстой. На тот момент у Джеймса было гораздо больше опыта работы в приемных скорой помощи, чем он ожидал когда-либо получить. И прямо сейчас, когда он вошел с раненой рукой старшеклассника на плече, опыт не стал лучше.
По крайней мере, кресла в приемной все еще выглядели удобными.
Вход был… неудобным, в лучшем случае. Джеймс нагло врал, и в извращенной форме фортуны новость об активной стрельбе в одной средней школе уже начала распространяться. Он заполучил ребенка — заполучил Мэтта. Его звали Мэтью, и Джеймс не мог вечно думать о нем как о «мальчике с носом» — в инвалидном кресле и в дверях как можно быстрее, стараясь свести время, проведенное вдали от «камраконды», к минимуму. После короткой стычки, когда медсестра, которая не совсем заметила всю кровь, настояла на том, чтобы они оба надели маски, люди начали обращать внимание на пулевые ранения и капающее красное месиво, которое везли в отделение скорой помощи.
А потом началась ложь. Вроде.
“Там были эти парни в костюмах и темных очках. Похоже на плохих статистов в кино.- Джеймс предупредил охрану больницы. Они очень внимательно следили за ним, пока не прибыла полиция, чтобы подтвердить, что он не замешан; Джеймс не собирался блефовать, будучи ФБР мимо этих парней. Они были примерно того же размера, что и гориллы с серебряной спинкой, но с лучшими палками и гораздо лучшими наручниками, чем те, что производились животным миром естественным путем. “Я видел, как они стреляли, видел, как парень… Мэтт, наверное… упал. Когда они не смотрели, я посадил его в свою машину и припарковал здесь.”
Джеймс понял, что эта история на самом деле покроет его превышение скорости в начале дня. До тех пор, пока никто не будет слишком пристально смотреть на метки времени.
Головорезы из Службы безопасности, стоявшие по бокам Джеймса, ничего не сказали, если не считать того, что они излучали ауру подозрительности. У медсестры за приемным столом были актуальные вопросы. “Ты видел, сколько раз в него стреляли? Это может быть важно для операции.”
“Я этого не делал.- Джеймс наполовину солгал. — Может быть, два? Я попытался заставить его продолжать давить на раны.”
“Окей. Женщина кивнула, печатая и не совсем понимая, правильно ли поступил Джеймс. “У него есть какие-нибудь заболевания, о которых вы знаете? Есть аллергия?”
— Я встретил его десять минут назад.- Джеймс уже начал расстраиваться.
Еще один раунд быстрого постукивания по клавиатуре. “А кто-нибудь из вас ездил в Китай за последний месяц?”
“Я… что? Нет. Я имею в виду, что нет. — Джеймс приподнял бровь. “Причина…”
— Просто предосторожность.- Она сказала ему. — Пожалуйста, присаживайтесь. Гарольд, — медсестра указала на меньшего из громил, — будет сидеть с вами, пока не приедет полиция, чтобы взять показания. Стандартная политика для выстрелов, не волнуйтесь. Ты отлично справилась, доставив его сюда, но в следующий раз звони 911.”
— Люди стреляли. Джеймс бросил на него равнодушный взгляд. “Это не Шадоуран, медики не Доквагон. Не обращая внимания на непонимающий взгляд медсестер, он повернулся и пошел искать место в приемной, сопровождаемый Гарольдом. Он уже начал раздражаться. Да, конечно, была политика. Но … что ж…
Джеймс спохватился. И вот он уже думает, что преступил закон. Но это было не совсем так, да он и не хотел этого. «Правила», какими бы они ни были, на самом деле больше к нему не относились. Но это не означало, что он должен просто игнорировать политику, которая была установлена по реальным причинам. Возможно, врачи скорой помощи смогли бы держать Мэтта в стабильном состоянии на протяжении всего путешествия. Может быть, звонок в 911 дал бы ему совет по оказанию первой помощи. Здесь были вещи, которые он не до конца обдумывал.
Конечно, они не рассматривали техноорганического Василиска на заднем сиденье Джеймса. Но это была не их вина. Он мог бы не приставать к больничному персоналу в течение десяти минут.
В промежутке между столом и стулом, на котором он устроился, Джеймс выдвинул около шести различных идей для втыкания камраконды в задние части машин скорой помощи. Людям не нужно было знать, откуда они пришли и каков на самом деле более широкий контекст межвидового сотрудничества. Там, в логове, было по меньшей мере двадцать маленьких парней, которым было, одним словом, скучно. Весь мир был у них на кончиках пальцев… клыков … и они застряли внутри. Возможно, Джеймс мог бы спокойно заключить сделку с компанией скорой помощи, чтобы открыть вакансии для мобильных устройств безопасности и стабилизации.
Джеймс сел, откинув голову назад и ударившись головой о внешнюю стену приемного покоя. Секунду он тихо дышал сквозь маску, стараясь не обращать внимания на охранника, стоявшего рядом с ним, а затем обвел взглядом зал ожидания.
Стулья все еще стояли здесь. А еще лучше торговый автомат. Интересно, заметил ли кто-нибудь шар, которым они с Анеш пользовались так давно? Может быть, в какой-то момент кто-то попытался убрать один из стульев, но тот превратился в пепел. Это было бы неловко.
Здесь были и другие люди. В конце концов, это был вечер пятницы. Здесь было не так уж много народу, но несколько детей с родителями, пожилой мужчина, откинувшийся на спинку стула, устроенного наподобие скамейки, женщина средних лет, которая выглядела так, словно ее вот-вот стошнит, и несколько человек, которые, скорее всего, просто ждали результатов или того, что им скажут, что они могут вернуться и навестить друзей или родственников.
Да, еще Луа и Момо. Хотя они относились к последней категории.
Джеймс встретился взглядом с Луа и слегка покачал головой. Не годится, чтобы к нему сейчас подошел якобы случайный незнакомец. Но если они были здесь, это означало, что Саймон был здесь и, по крайней мере, лечился. Джеймс надеялся, что с ним все в порядке; он был ранен по приказу Джеймса, сражаясь в чужой битве. Даже если он и был членом Ордена, Джеймс все равно не хотел использовать людей в качестве оружия.
Некоторое время они сидели молча, и Джеймс в основном думал о том, когда же появится полиция. Он предположил, что у них, вероятно, сейчас много дел, учитывая всю эту историю с «мертвыми телами на школьной парковке». Он согласился на это, и в этом была его вина.
В свое оправдание Джеймс мрачно подумал, что, возможно, они не должны были провоцировать его.
— Джеймс! Голос резко поднял его голову, и Джеймс понял, что он, должно быть, немного задремал. “Ты в порядке?!- Потребовал Дэйв, на лице которого отразилось беспокойство, когда он почти бегом пересек вестибюль скорой помощи. Охранник Гарольд поднял руку, чтобы остановить его, но молодой человек, одетый в рубашку с надписью » собаки?!- вместе с парой болтающихся наушников, которые, казалось, ни во что не были воткнуты, просто ныряли под них, двигаясь с текучей грацией, которую Джеймс смутно осознавал, должно быть, подцепил где-то за последние шесть месяцев. — Кто-нибудь пострадал?”
Джеймс бросил взгляд на Гарольда, который говорил что-то о том, что Дэйв должен отступить, но его решительно игнорировали. “Я в порядке.- Сказал Джеймс. “Я просто жду пушистика, чтобы дать показания. Я подумываю позвонить сержанту Мэддену, чтобы ускорить процесс.- Он вздохнул, вытягивая ноги перед собой. “Что ты здесь делаешь?”
“Ты что, не смотришь на свой телефон?- Недоверчиво спросил Дейв.
Джеймс моргнул. На самом деле он даже не взглянул на свой телефон. — Мне кто-то звонил?- Спросил он, роясь в кармане и вытаскивая кирпич технологии.
Оказалось, что Брик-самое подходящее слово. “О.- Просто сказал Дэйв, в то время как Гарольд молча расширил глаза и перестал пытаться поймать элегантно уворачивающегося мужчину.
Три пули вонзились в заднюю стенку его телефона, словно в него попал самый страшный в мире головорез. Джеймс дал скорбный ‘аууу’, как он смотрел на разорение его наиболее полезным во владение в мире; экран разлетелся в паутину, батарея разбить цепи сорвался. А потом еще одно, более громкое ‘о-о-о!’ когда он снова полез в карман и понял, что эти пули разорвали и его брюки.
— В тебя стреляли.- Тихо сказал Дэйв. “Ты уверена, что с тобой все в порядке?”
“Я в порядке.- Джеймс успокаивающе сказал ему. Он попытался было швырнуть телефон в дальний мусорный бак, но его остановил легкий кашель Гарольда.
— Полиция, вероятно, захочет это увидеть.- Сказала охрана больницы, стараясь быть вежливой. По-видимому, то, что он был буквально в нескольких дюймах от выстрела, повысило оценку Джеймса в его глазах. Может быть, все они до сих пор считали убийцей самого Джеймса.
Джеймс благодарно кивнул ему. “Хорошая точка.- Он положил испорченный кусок технологии на стул рядом с собой. “Итак, есть что-нибудь, о чем мне нужно знать, прежде чем я вернусь к этому серьезному ожиданию?- Спросил Джеймс у Дэйва, пытаясь показать, что нужно быть осмотрительным.
— Аланна и Пен… ГМ… Пенелопа… ждут в гараже.- Сказал Дэйв, застенчиво увядая под поджатыми губами Джеймса и широко раскрытыми, недоверчивыми глазами. “Мы приехали сюда, как только смогли, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Анеш хотел прийти, но не может дозвониться до … своего … брата? Дэйв прочистил горло, пытаясь найти слово, которое не было бы”клон». — Или его семья. Или твоя семья. Или … гм … семья Аланны. На самом деле. И это … Джеймс, подожди!”
— Сэр, пожалуйста, садитесь!”
Джеймс, не обращая внимания ни на Дэйва, ни на Гарольда, поднялся на ноги и, подойдя ближе, схватил Дэйва за плечо. — Что?- Он тихо зашипел. “Что происходит?”
“Даже не знаю.- То, как Дейв сказал это, жестко и взволнованно, заставило Гарольда замереть в попытках «сдержать» любого из двух мужчин. “Этого мы не знаем. Что-то не так. Что же нам делать?- В его голосе слышался страх.
Его ноги застыли на месте. Что же они сделали? Почему именно Джеймса спрашивают об этом? Он стоял там, его мозг пытался понять что-нибудь, в то время как Гарольд оставил его там для полиции и отошел в сторону, чтобы сказать что-то в рацию. На другом конце комнаты Луа и Момо смотрели на него обеспокоенными глазами.
О, вот почему, это сработало для Джеймса. Они действительно думали, что он был квалифицирован, чтобы быть их лидером. И самое удручающее, что он, вероятно, таковым и был.
“Окей.- Сказал он, стараясь дышать как можно ровнее. — Возвращайся в логово. Возьми Момо. Кроме того, вытащите ребенка и камраконду из наших машин. Уберите Пендрагона *с крыши больничного гаража*. Джеймс прищурился. — Вообще-то, черт возьми, Нейт все еще здесь. Вот, дай ему мои ключи. Джеймс выудил из кармана ключи от машины и протянул мне. — Приготовьте всех. Мы собираемся пойти немного поболтать со статусом кво после того, как я поговорю с ним.…”
— Простите, сэр? Гарольд закончил разговор по радио и подошел к Джеймсу, чтобы поговорить с ним. Но на этот раз его поза была другой. Менее агрессивный, немного растерянный, эмоции видны даже сквозь маску на лице. Руки он держал по бокам, пассивно. Кроме того, никто не называл Джеймса «сэр», так что это тоже было странно.
— Никто не зовет меня «сэр».- Сказал Джеймс. “Что случилось? Подожди, черт! А с ребенком … Мэттом … все в порядке? Джеймс почувствовал, как сердце подскочило к горлу. Может, они были слишком медлительны? Слишком небрежно? Может быть, эффект блокировки камраконды как-то повредил людям? “Что-то пошло не так?”
Охранник моргнул, затем прочистил горло. “Я так не думаю. Директор хирургической службы хотел бы поговорить с вами. Если … у тебя есть время.”
“Um.- Джеймс запнулся. “А как насчет полиции?”
“Он… э-э … сказал, что обо всем позаботился.- Гарольд выглядел* сверх * озабоченным. “Я могу отвести тебя к нему, если хочешь.”
Джеймс задумался. Действительно вложил в него мысль, обработал слова. Это было не бесплатно, с точки зрения затрат времени, и он немного спешил. Но вычеркивание ‘полиции » из своего графика, вероятно, сэкономило больше времени, чем директор хотел в первую очередь. И что-то изменилось. В течение двух минут охрана больницы перестала действовать как препятствие и стала вести себя уважительно. Уже одно это вызывало у Джеймса любопытство.
“Окей. ДА.- Он кивнул на Гарольда. — Дэйв, иди. Момо!- Крикнул Джеймс через приемную, заставив молодую женщину подпрыгнуть от неожиданности. — Вставай! Шевелись!- Он оглянулся на Гарольда, который теперь выглядел еще более смущенным. — Пошли отсюда.”
Прогулка по больнице была быстрой, и Джеймс поймал себя на том, что с трудом поспевает за более высоким охранником. Но ему хотелось двигаться как можно быстрее, поэтому он не обращал внимания на зудящую боль в ноге, где раны от пуль быстро заживали, и шел в том же темпе, чтобы противник не замедлил шаг. У него были вопросы, но он держал их в секрете. Скорее всего, Гарольд все равно не узнает ответов.
В скором времени, после одной поездки на лифте на пятый этаж и еще одного тупо длинного коридора, они прошли через анфиладу офисных помещений к коричневой деревянной двери, мимо которой прошла секретарша, которая, казалось, была готова к появлению Джеймса. Он чувствовал, что должен бы запыхаться, но полгода долгих походов по такому же ковру сделали ноги Джеймса твердыми именно для таких вещей.
Гарольд дважды постучал и открыл дверь Джеймсу. — Входите же. Он ждет тебя.”
Зловещий характер этого заявления заставил Джеймса закатить глаза. Но с другой стороны, это был парень, который управлял, кто знает, как много в этой больнице. И он попросил поговорить с Джеймсом лично. Было желание использовать сарказм в качестве барьера против беспокойства от общения с такой авторитетной фигурой, как он, но он подавил его, укрепил свои манеры в подготовке.
Кабинет, в который вошел Джеймс, выглядел … использованным. Даже удобно. Он сразу же почувствовал себя спокойнее, увидев его в отличие от типично жутких комнат долины Оффициум Мунди. Книжные полки на левой стене, где половина книг была сложена боком после того, как их не убрали должным образом, письменный стол, покрытый бумагами, и та классическая «коллекция вещей, приобретенных за годы отсутствия движущихся столов», которая была у большинства людей, все это увенчано скелетом в углу, который Джеймс *предположил* не был настоящим, но кто знает?
Человек за столом выглядел немного усталым, как будто он устал за последние десять из своих пятидесяти или шестидесяти лет. Короткие волосы в короткой стрижке, которая действительно многое делала, чтобы скрыть залысины, морщины на постаревшем лице, которое показывало такое же количество смеха, как и хмурых взглядов. Тонкие брови и острый подбородок. Он был всего в одном тонком Усике от того, чтобы выглядеть комическим злодеем.
“Добрый вечер. Я доктор Никита.- Его голос мгновенно убил негодяйскую вибрацию, когда он поднялся, чтобы пожать руку Джеймсу. Он был теплым, с легким русским акцентом и неявным чувством, что ему не все равно. — Присаживайтесь, пожалуйста.”
“Джеймс.- Джеймс представился, сидя в кресле, которое, как он был уверен, унесли из приемной. — Итак… рискуя быть слишком прямолинейным, чем я могу вам помочь?”
“Меня устраивает прямая связь.- Сказал директор хирургической службы, складывая руки перед собой. “У тебя очень доброе сердце.”
— Спасибо?- Ответил он со смущенной, но вежливой улыбкой.
“Ах. Извинения. У вас есть большое количество сердец.”
Джеймс замер. — Прошу прощения?”
Доктор Никита раскрыл перед собой маленькую записную книжку и стал читать свои записи. “Вы, кажется, компаньонка некоей Аланны Бирн. Женщина, которая ранила несколько сотрудников больницы в прошлом месяце, в процессе доставки к нам нескольких… человеческих сердец.”
— Нет?- Слабо произнес Джеймс.
Доктор перевернул страницу в своем блокноте. “Вы также являетесь помощником некоего Анеша Пателя, который лечился здесь. Несколько раз. Во время одного из таких визитов в этом здании появилось то самое кресло, в котором вы сейчас сидите.”
“Когда ты говоришь «появился»…- Джеймс вздрогнул, прежде чем доктор отмахнулся от него.
— Стул менее важен. Я просто говорю об этом, чтобы доказать свою точку зрения.- Сказал он все так же спокойно и по-отечески. “У меня к тебе вопрос.- Никита небрежно наклонился в сторону и открыл ящик стола, заставляя боевые инстинкты Джеймса вспыхнуть, пока доктор не вытащил простой деревянный футляр. “Ты можешь принести нам еще?”
“Что.- Ровным голосом спросил Джеймс, теперь уже окончательно сбитый с толку.
— Еще сердца.- Последовал простой ответ. “Они … потрясающие. Совершенно функциональны, независимо от того, как долго они подвергаются воздействию воздуха. Доктор оторвал взгляд от теперь уже открытой коробки и ее единственного человеческого сердца, все еще находящегося под действием стазиса, под которым Сара поместила первое, прежде чем они начали их дублировать. “Они ведь не от людей, верно?”
Джеймс откашлялся. — Это интересный вопрос, на который… я собираюсь … отказаться отвечать?- Доктор ничего не сказал, только пристально посмотрел на него, пока он не смягчился. Вспомнив, что у него здесь бюджет времени, Джеймс всплеснул руками и отвернулся, избегая встречаться с ней взглядом. — Ладно, ладно! Технически они не от людей, нет!”
— Но почему?- Спросил доктор.
— Что «почему»?”
— Какое бахвальство. Старик с улыбкой покачал головой. “Зачем ты принес их к нам? Эти сердца, этот дар. Это спасало жизни, но мы не просили об этом.”
Джеймс поморщился. — Честно говоря, мы не знали, как именно ввести их в оборот.- Он снова негромко кашлянул. — Кроме того, если ты хочешь еще, мне нужно будет вернуть его, чтобы мы могли… ГМ.- Он помолчал. — Тебе, наверное, и не нужно знать. Но да, мы принесли их вам, потому что хотели помочь. Это все. Очевидно, я не правильно провел свое исследование о том, сколько сердец на самом деле нужно. Послушай, это не важно. Мне действительно нужно идти, я сегодня очень спешу. Спасибо, что связались с полицией, я думаю? Но да, я могу принести вам больше сердец через неделю или две.”
— Полиция тут ни при чем.- Пожилой доктор сделал короткую отбивную плоской рукой. “Когда им говорят, что доклад был ошибкой, они уходят. Они не тратят время на слишком напряженные размышления.- Он встал и протянул Джеймсу руку для рукопожатия. “Идти. Я позабочусь о ваших людях. И ты принесешь мне сердца, и я доставлю их туда, где они должны быть.”
Джеймс пожал протянутую руку, слегка моргая от силы хватки хирурга. Он повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях. “Ты уверена, что все в порядке? Ты вроде как нарушаешь все здешние правила, не так ли?”
Никита засмеялся глубоким смешком, наполнившим комнату своим звучанием. “Ребенок.- Сказал он, качая головой. — Смысл того, чтобы быть главным, состоит в том, чтобы знать, когда правила существуют, чтобы направлять нас, а когда они являются препятствиями. Его глаза слегка сузились. — Прямо сейчас? Я выбираю препятствие.- Он махнул Джеймсу, чтобы тот выходил. “Идти. Вперед. Я знаю выражение твоих глаз. Вы нужны мне. И если у вас есть эта… сила… тогда я могу только представить, для чего вы нужны.- Он подождал, пока Джеймс кивнет ему и быстрым шагом направится прочь, продолжая сидеть за столом, сложив руки на груди.
Только после того, как дверь закрылась, он вздохнул и немного успокоился. “Хорошо.- Сказал себе старый доктор. — Ну-ну. Он снова вздохнул и поднял трубку телефона. Пора сделать несколько звонков. Если бы ребенок мог родить? Что ж.
Еще больше вещей на небе и на Земле, были возможности для тех, кто видел их.
_____
“Я думаю, что это произносится как плохо-ip-eed.- Это было первое, что услышал Джеймс, когда проскользнул под тяжелую дверь гаража в задней части логова, не дожидаясь, пока она полностью поднимется.
“Но это же глупо.- Алекс прямо ответил Дэниелу, недоверчиво подняв брови, как будто это было пределом веры, что кто-то может совершить такую ошибку. “Это каламбур на айфоне, верно? Так что это должно быть глаз-Ле-мочиться.”
“Но мне неловко об этом говорить? Дэниел слабо защищался, оглядываясь по сторонам, чтобы кто-нибудь мог прийти ему на помощь. — Джей-Пи, помоги мне выбраться отсюда.”
“Нет.- Джей-Пи разрушил его надежды, и это слово прозвучало довольно жестко. Он сидел в нескольких шагах от меня за одним из маленьких столов, его рабочее место представляло собой абсолютную зону бедствия из-за распечаток и беспорядка. Он также не был заинтересован в том, чтобы ввязываться в эту драку.
Он был не один такой. На другом конце склада члены Ордена сидели в напряженной тишине. Негромкие разговоры между двумя и тремя, которые регулярно переходили в молчание. Все прибыли сюда быстро, благодаря постоянному и тревожному эффекту зеленого, который сокращал время в пути, в ответ на вызов Джеймса. Но в то время как слухи получили достаточно времени, чтобы развиться за то время, которое потребовалось ему, чтобы встретиться с доктором и вернуться, они не сделали много, чтобы заставить людей волноваться меньше.
“Ты можешь говорить все, что захочешь.- Голос Джеймса гулко прозвучал в приглушенной тишине комнаты, особенно когда все шепотки прекратились, когда он заговорил. “Это как gif. Правильное произношение не помешало людям бороться за него в интернете, поэтому просто говорите так, как вам удобно.- Он оглянулся, когда дверь за его спиной продолжала открываться. “А где Нейт?”
— Принесла новенькому немного еды.- Сказал Джей-Пи, поднимая глаза от стола.
“А Дэйв? Аланна?- Джеймс не видел Пендрагона, когда тот приехал в вызванный им райдшер, слишком поздно осознав, что отдал свою машину Нейту.
— Проверяю, как там сестра Аланны.- Сказала Сара, приближаясь к Джеймсу самыми длинными шагами, на какие только была способна, и внезапно заключая его в объятия. “Ты в порядке?- Ее приглушенный голос доносился из-под пальто, куда она сунула голову. “Я слышал, там была драка.”
“Да.- Сказал Джеймс, неловко поглаживая ее по голове. “Так и было. Я расскажу тебе об этом через секунду.- Он посмотрел на десятки пар глаз, уставившихся на него, выходя из объятий, чтобы обратиться к толпе. — Ладно, люди! Соберись!”
Они так и сделали, задав несколько вокальных вопросов типа «что происходит?» или » что-то случилось?». Это заднее пространство, используемое в основном для брифингов, некоторого производства брони и рабочих мест для таких людей, как Джей-Пи, которые предпочитали заниматься финансовыми преступлениями в по крайней мере незначительно скрытом месте, было довольно большим. Но вокруг мебели, которую они добавили к нему, Джеймса все еще удивляло, как много людей пришло.
Почти все.
Другой Джеймс был здесь, выглядя таким же озабоченным, как и Момо, когда они стояли у входа. В какой-то момент вошел Анеш с гудящей фигурой Ганеши на плече. Он стоял рядом с секретом, они обменялись несколькими словами, но замолчали с тех пор, как Джеймс заговорил. Даже Харви и Карен были здесь, с горсткой неаффилированных жертв подземелья, которым они были рады помочь, но никогда не стремились присоединиться к ордену, как другие. Другие, как чрезмерно возбужденный Итан, который стоял рядом с сердитым Нейлом. Две противоположности личности, одна умоляет снова попасть в подземелье, другая попала туда почти случайно. Вся исследовательская группа тоже была здесь; Рид все еще выглядел постоянно смущенным по поводу инцидента с любопытством. Нэйт и старшеклассник подошли сзади в ответ на то, что Деб забрала их в какой-то момент. Эл тоже показалась, хотя она стояла сзади, что делало ее отсутствие связи немного очевидным. Она стояла почти одна, но рядом с ней, и особенно одна, самым удивительным человеком, прибывшим сюда, был Тео.
Но их было и больше. Так много имен и лиц, что Джеймс с трудом разбирал их в течение минуты. Горстка камракондов, несколько человек, которых Джеймс «нанял» за последний месяц, один из самых дружелюбных шеллаксов, Руфус, все они здесь. Ожидание. Прослушивание.
“Окей.- Он вздрогнул и глубоко вздохнул. Он стал лучше говорить с толпой, но это было довольно напряженно. Не помогло и то, что все присутствующие почувствовали легкую панику. — Просто чтобы все были на одной волне. Там была драка.”
По толпе пробежала рябь. Ропот Тихого замешательства от некоторых и горькая убежденность от тех, кто был более осведомлен о ситуации. “Что за драка?- Спросила Сара, нервно хрустнув костяшками пальцев.
“Из тех, где в некоторых людей стреляли.- Сказал Джеймс. Он снова вдохнул через нос, а затем начал в общих чертах описывать сражение. Звонок, прибытие, перестрелка. Вторая перестрелка. Рана Саймона, ребенок ранен. Больница. — Луа все еще там, на случай, если им понадобится связаться с нами. Доктор, казалось, не был заинтересован в том, чтобы сорвать наше прикрытие; я думаю, что он в нашем углу.”
“После этого ты оставил Луа там одну?- Спросила Карен с гневом на лице. “После того, как эти люди попытались ее похитить?!”
“У нее есть мой телепад.- Сказал Джеймс. “Она может вернуться сюда, когда захочет. И нам нужен был кто-то там на всякий случай. Охрана больницы следит за ней, и даже полиция не знает, что она там.”
Анеш откашлялся. — Ты был на школьной стрельбе.- Тихо сказал он. — Во всяком случае, стрельба в школе. У кого-то должно быть видео этого. Это может быть проблемой.”
“Не думаю, что это самое главное.- Вмешался Эл, громко перекрикивая толпу сзади. Несколько голов повернулись к ней. “Ты упускаешь общую картину. Джей уже сказал это. Агенты были Мибами, не так ли? У них были «силы». И они были там, чтобы «убивать детей».- Она бросила взгляд на парня, стоявшего среди них. Одна из целей. Он съежился в кресле, когда несколько человек обратили на него полные жалости и гнева глаза.
Тишина.
Джеймс почувствовал насмешку на своем лице сильнее, чем хотел. “Да.- Он зашипел. — Так оно и было. И Луа тоже.”
— Это правительство?- Спросил Харви. Он не казался удивленным этим. Просто грустно и решительно.
“Не знающий.- Сказал Джеймс. “У нас есть одна зацепка на них, и это если они те же самые люди.- Он вкратце описал встречу с любопытной, для тех, кто не знал, и ее слова об организации статус-кво.
“Так вы были дельверами, парень?- Нил без обиняков обратился с вопросом к парню.
“Его зовут Грэм.- Резко вмешался Нейт. До сих пор у него не было особенно веселого дня, и он был не в настроении терпеть глупости, даже случайно.
— ГМ … — Грэм заерзал на стуле, кудрявый юноша чувствовал себя абсолютно неуютно, разговаривая перед комнатой, полной взрослых, которые все были сосредоточены на нем. “Я не знаю, что это значит. Мы просто … Гм … Просто…”
— Делвер.- Тихо сказал Джеймс, давая ему столь необходимую передышку, — это тот, кто намеренно входит в соответствующее пространство с определенной целью. Вы могли бы назвать это как-то иначе. Наверное, в подземелье. Логово, ловушка. Вы можете подумать, что это единичная аномалия. Это не.- Он смущенно откашлялся. “Вы, наверное, заметили, что в комнате есть нечеловеческие формы жизни. Это жизнь в подземелье, более или менее. Вам, ах, не нужно их бояться.- Он бросил извиняющийся взгляд на одну из ближайших к Грэму камракондов. “Огорченный.- Сказал он, понимая, что половина беспокойства ребенка, вероятно, связана с близостью змеи.
Грэм замолчал, пока Джеймс говорил, а когда закончил, то посмотрел ему прямо в глаза. Как будто что-то подтвердилось для него, и он обрел свой голос. “В школе есть комната … — начал он.
— Это черный как смоль лабиринт труб.- Тихо сказал Джеймс. — Там полно Жуков, крыс и кое-чего похуже. И он хочет, чтобы ты убил, чтобы уйти.”
“Да.- Сказал Грэм. — Мы думали, что это чушь собачья. Но потом наши друзья продолжали пропадать. А потом появилась дама-консультант, и мы подумали, что это могла быть она. А потом … мы начали задавать вопросы … и…..”
“И тогда вы соответствуете всем внешним признакам команды искателей приключений. Сара вздохнула. “И тут появляется это таинственное агентство.”
Они снова повернулись к выходу из комнаты, и Алекс поднял руку, чтобы задать вопрос. “Так вот чем они занимаются? Статус-кво, верно? Они просто пытаются убить любого, кто знает о подземельях?”
“Они были одеты в магическое снаряжение. Джеймс нахмурился и поднял руку, демонстрируя украденный браслет. — И униформа тоже. Они также не пошли на саму темницу, только дети.- Он на секунду задумался. — Дейв сказал… Дейв сказал, что ты не можешь связаться со своим двойником, Анеш? И Аланна не могла позвонить своей сестре?”
“Да.- Сказала Анеш. “И ваша семья не отвечает вам, а ваша сестра в отпуске?”
“Грэхем.- Тихо спросил Джеймс. “А где твои родители?”
— Они … умерли на прошлой неделе.- Сказал он, задыхаясь от слов. “Автокатастрофа.- Парень выглядел так, будто вот-вот расплачется, и едва сдерживался.
“Угу.- Сказал Джеймс. — О, черт.- Он на секунду отвернулся, и на него нахлынули эмоции. Он не обращал внимания, он снова сосредоточился на своем собственном дерьме, копаясь и строя порядок и пытаясь найти способы помочь людям. И он не обращал внимания на мелочи. Оставил их лежать, пока внезапно не обнаружилась настоящая проблема. Корень зла. “Мы так облажались!- Он выкрикнул эти слова, как будто они должны были быть смехом, но внутри он чувствовал только всепоглощающее отчаяние.
Жива ли еще его семья?
Он услышал треск и почувствовал острую боль в руке. С гримасой он посмотрел вниз, туда, где ударил по одной из стоящих белых досок, размазывая рукой карту сектора офиса.
Какого черта ему здесь делать? Он должен был быть лидером здесь, а вместо этого… он просто чувствовал себя брошенным на произвол судьбы. Все надеялись на него, чтобы он оберегал их, помогал им развиваться и развиваться, чтобы орден вместе спасал мир. И вот теперь они здесь; этот внезапный вопрос о том, может ли даже общение с ним привести к тому, что их семью убьет какая-то теневая правительственная организация.
В третий раз за сегодняшний день кто-то хлопнул его по плечу. Этот был легким, но пересекался с полудюжиной маленьких белых линий старых боевых шрамов.
Джеймс повернул голову и посмотрел на стоявшую рядом с ним Сару.
“Эй.- Сказала она.
Вот и все, что она сказала. Джеймс оглянулся на нее, посмотрел ей в глаза, пока она смотрела на него. Там было что-то, что пугало его больше, чем любые таинственные агенты с оружием. В этих ярко-зеленых глазах таилось самое страшное оружие, нацеленное прямо на Джеймса.
Надежда.
И дело было не только в ней. Он чувствовал это от каждого здесь присутствующего. Она овладела атмосферой; все было напряженно, но не невозможно. Их «работа» состояла в том, чтобы превзойти все шансы. Снова и снова. Он снова вздохнул, выдохнул сдавленный вздох, о котором даже не подозревал.
Когда он посмотрел на толпу, он был готов. Выражение его лица и слова стали стальными в холодном воздухе. — Деб, отведи новенького в одну из подвальных комнат. Пусть он устроится здесь, пока мы не убедимся, что все будет в порядке. Момо, Анеш … все, у кого есть боевой опыт, оставайтесь здесь. Мне понадобится твоя помощь в планировании этого. Верджил, Нейл! Наблюдение! Я дам вам адрес, но мне нужно знать все об этом здании и людях, которые в нем живут. Не утруждайте себя тем, чтобы быть дискретным, просто не отслеживаемым. Джей Пи, открой хранилище, в прямом и переносном смысле. Дайте им то, что им нужно. Рид, Если вы, ребята, сможете вытащить все опасные и разрушительные предметы, которые у нас есть, я буду вам очень признателен. Он повернулся и начал говорить: «Аланна…! Хм. Джеймс нахмурился. — Сара, ты можешь вернуть сюда Аланну и Дейва? Они нам еще понадобятся. Он почти усмехнулся, когда девушка отсалютовала с драматическим энтузиазмом и развернулась, уже держа телефон наготове и поднеся его к уху.
“А как насчет остальных?- Спросил Тео с заднего сиденья.
“Ты хочешь быть здесь?- Спросил Джеймс прямо, но без злобы.
— Она помолчала. “Нет.- Она остановилась на этом. — Но я твой должник. И я здесь.”
Джеймс кивнул ей. — Эл, а как насчет тебя?”
“Я не член вашего клуба. Девушка театрально пожала плечами, длинные полы ее плаща заплясали вокруг нее. — Черт возьми, вы, ребята, практически разрушили мою жизнь.”
“В порядке. Джеймс отвернулся от нее, собираясь идти дальше.
— Эй!- Эл снова переключил свое внимание на нее. “Я хотел еще кое-что сказать, осел!- Она фыркнула, и несколько человек засмеялись, в том числе и Джеймс. “Я в этом не участвую. Но … черт возьми. Ты и секрет-единственные друзья, которые у меня есть. Тебе нужна моя помощь? Она смотрела на него, колеблясь.
“Да.- Сказал Джеймс. И не шутил.
— Тогда я с тобой. Черт, посмотри на это место. Вы позвонили, и пятьдесят человек пришли сражаться за вас. Ты понимаешь это?- Она проникла в самое сердце того, о чем все думали. — Ты спасаешь людей. Это же * рад*, чувак. Даже если ты испортил все, что я делал, ты не пытался быть мудаком.- Она отвела руку в сторону и сжала кулак, прежде чем разжать пальцы. Когда она произнесла следующие слова, вокруг нее раздался треск, как будто сам воздух был «быстрее», даже если он не двигался. Из ее раскрытой ладони в комнату хлынуло ощущение бесконечного шоссе. — Впереди миллион дорог.- Нараспев произнес Эл. — Но тот, который ты берешь, кое-чего стоит.- Она уставилась на Джеймса. “Ты говоришь, что эти парни-лохи. Хорошо.- Она кивнула в сторону комнаты, на людей, которые остановились, чтобы посмотреть на нее. “У тебя есть все эти люди. Давайте пойдем по той дороге, которая их «оканчивает».”
Джеймс встретился с ней взглядом и кивнул. “В порядке.- Сказал он и снова принялся выкрикивать приказы. — Нейт! Установите вахту со всеми, кто остался! Я не хочу, чтобы здание окружили головорезы, пока мы строим планы! И достаньте* всем * оружие!- Он ткнул пальцем в сторону военного повара и приказал ему выйти из комнаты. “Я не знаю, насколько вы с Нейлом просрали бюджет, но я очень надеюсь, что это было много.”
Нейт откашлялся. “Я не позволил Нейлу купить эту дурацкую пушку.- Он признался.
— Эй!- Крикнул нейл с того места, где он бросал Вирджилу дроновую вилку «скуллджек». “Я…”
Нейт прервал его, не обращая внимания на молодого человека. “Но у нас гораздо больше таких, которые могут их убить.- Сказал он. “Они не пуленепробиваемые. Просто жестко.”
— Кто-нибудь, дайте мне доску, на которой ничего нет.- Скомандовал Джеймс. “У нас есть много вещей, которые все должны знать.- Тихо пробормотал он, когда один из членов группы поддержки начал катить пустую доску из угла склада. Они купили десять вещей, когда переехали сюда, и у них начали заканчиваться неиспользованные вещи, на которых не было важных заметок. — Ладно! Прежде чем мы начнем планировать, как взорвать правительственное здание, есть ли у кого-нибудь неотложные вопросы?!- Он обратился к собравшемуся ордену, который теперь начал двигаться волнами, когда те, у кого была работа, схватили тех, у кого ее не было, и призвали их на помощь.
— Я-да.- Раздался механический голос из середины комнаты.
Шарканье человеческих ног расчистило путь между говорившим и Джеймсом. Он посмотрел через небольшое пространство, которое было открыто группе камракондов, присоединившихся к ним для этого инструктажа. Старейшина был здесь, вместе с частотой солнечного света, хотя теперь была горстка других, и это был один из тех, кто был достаточно смел, чтобы принять скуллджека без вопросов, которые говорили сейчас. “Не волнуйся. Джеймс улыбнулся ему. — Вы, ребята, в этом не замешаны, все в порядке. Тебе ничего не нужно делать.”
«Камраконда» огляделась, вытянув длинную шею, обвитую кабелем, чтобы посмотреть своим единственным глазом на множество людей в комнате, все они ненадолго остановились, чтобы выполнить приказ Джеймса и подготовить приказ к войне. “Тебе не нужно ни того, ни другого.- Камракаонда заговорила.
Честно говоря, Джеймса поразило, как быстро эти парни овладели сарказмом. Он подавил желание закатить глаза, когда Анеш фыркнула удивленным смехом рядом с ним. “Нет.- Согласился Джеймс, обуздав своего Снарка. “Но мы собираемся это сделать.”
Камраконда кивнула. “Я-шпиль-брошенный-позади.- Сказала она, и механический голос приобрел более женственный оттенок, хотя в его словах был лед. — Мы все, объяви за себя и за тебя. Ты борешься? Мы боремся.”
Английский был несовершенным, но смысл не был таким. Джеймс выпрямил спину. “Ты уверена?”
— Долг должен быть.- Камраконда повторила слова Тео, сказанные несколько минут назад. — Долг погашен с радостью.”
“В порядке.- Джеймс кивнул в сторону группы. — Разделитесь, присоединитесь к оперативным группам. Вы с нами для планирования штурма. Вергилий! Оставь это дерьмо с дронами Нилу, твоя новая работа-потратить все, что тебе нужно, в лучшем случае купить, чтобы снабдить этих парней речевыми способностями!- Он снова перевел взгляд на камраконду. “Если ты не против, чтобы тебя подключили?- Джеймс насмешливо похлопал себя по черепу.
Один из них, тот, что помоложе, который с самого начала был так взволнован встречей с людьми, кивнул и ткнулся носом в сторону одного из делверов. Спайр переключила свое внимание между другой змеей и Джеймсом, прежде чем сказать: Принимающий. Доверять.”
“Окей.- Сказал он. Ему казалось, что сегодня он говорит это слишком часто. “Окей.- На этот раз в слове было больше убежденности. “Давайте начнем.”
_____
Восемь часов спустя план начал принимать грубые очертания.
Сегодня никто не собирался домой. Кроватей в подвале было недостаточно для всех, поэтому потрясающе хорошо вооруженный караван из пары машин и горстки дельверов отправился в местный магазин спортивных товаров, чтобы забрать спальные мешки и подушки на сумму одного заказа. Поскольку вторичный подвал был превращен в неудобную коммунальную спальню, все больше членов ордена несли вахту с крыши здания, наблюдая за парковкой и дорогой вокруг них.
Нейт передал управление вахтой кому — то другому — Лэнсу, Джеймс был почти уверен, — как только стало ясно, что им придется побыть здесь некоторое время, и быстро убежал на кухню. Джеймс почувствовал, что оправдание этого человека, что они не захотят заказывать еду для оперативной безопасности, было * точным*, да, но на самом деле не покрывало тот факт, что он на самом деле просто пытался вернуть место, где ему было удобно. В конце концов, сегодня он убивал людей. Это было не то, от чего легко было отмахнуться. Поэтому Джеймс не сердился на него, когда он тратил больше времени на то, чтобы взять под контроль свои кухонные владения и втянуть случайных незадекларированных членов в качестве подготовительных поваров.
В какой-то момент новость проверили, и она выглядела не очень хорошо. Во-первых, на месте преступления было настоящее ФБР. Или, по крайней мере, люди, принимающие кредит за то, что они ФБР; недавние события заставили Джеймса поверить, что никто на самом деле не проверял, является ли кто-то членом агентства. Он на мгновение задумался, было ли это сделано специально, или Бюро просто постоянно обижалось на неспособность людей сделать телефонный звонок. Вероятно, у них был отдел именно для этого.
Согласно сообщениям новостей, как по местному телевидению, так и в интернете, были многочисленные жертвы среди персонала и студентов. Имена не разглашались, но Джеймс почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда он подумал, что они могли просто убить людей, чтобы поддержать легенду. Там не было ни упоминания о заступничестве ордена, ни упоминания об убитых агентах. И никто ни на минуту не поверил, что драка не была засвидетельствована. Это означало, что тела исчезли, и любые подробности об этом активно замалчивались. Хотя просто посмотреть на поток комментариев на посте Reddit было не так уж и трудно. Первые три комментария были, соответственно, кто-то цитировал статьи о жертвах огнестрельного оружия в США и призывал к правовой реформе, кто-то делал широкое обобщенное заявление о том, как их сердце сочувствовало жертвам этой трагедии, и кто-то утверждал, что это было то, что произошло, когда вы попытались создать общество, где различным религиям было позволено существовать вместе. Поток комментариев был заблокирован. Отдел пропаганды усердно работал, или просто интернет был интернетом, платформа, чтобы получить информацию о первых сообщениях об инциденте, исчезла.
Что касается плана сражения, то они работали над ним.
Здесь у них было безумное преимущество: они действительно знали домашний адрес своего врага. И Джеймс намеревался использовать это до крайности. Поскольку было практически невозможно, чтобы Status Quo не знал, что у них есть соперник на доске, он приказал своей команде наблюдения игнорировать скрытность и просто получить результаты. Имея это в виду, Нейл и Вирджил с помощью откровенно впечатляющих навыков скуллджека из группы поддержки выпустили рой дронов-камер, которые заставили бы любого, кто наблюдал за ними, либо очень волноваться, либо очень верить, что поблизости происходит какая-то вечеринка в парке.
Они с трудом подобрались к зданию. Вокруг него было какое-то помеховое поле, расположенное почти идеальным кругом, которое отключило связь дрона, прежде чем они смогли подойти слишком близко. Не сразу, но как только они пересекли определенную линию на песке, что-то сбросило их с неба. Поэтому, имея это в виду, команда приступила к программированию дронов для независимой работы. И после того, как кто-то начал хлопать синей активацией по вещам, которые их скрывали, они начали получать результаты.
Видеозапись вкупе с вездесущим «я знаю одного парня» Джей-Пи в офисе окружного клерка, который раздобыл им настоящие чертежи, заложили основу для их планирования.
Здание было трехэтажным, каждый из них представлял собой простой Г-образный коридор, соединяющий ряды предположительно независимых деловых помещений. На чертежах они были отмечены как имеющие основные внутренние стены, которые отделяли их друг от друга, но кадры беспилотников, когда они проносились мимо окон, показывали гораздо более открытый интерьер. Это было, по крайней мере, на двух верхних этажах, совсем не то здание, о котором сообщалось.
Один кадр из отснятого материала, который все переливали в поисках намеков, тоже показывал что-то тревожное. На видео мелькнул невысокий лысеющий мужчина, входящий в лифт. Двери закрылись, и когда беспилотник завис так далеко, как только мог, все еще находясь под хорошим углом к зданию… ничего не произошло. Вид, открывавшийся на лифты второго и третьего этажей, показывал, что из них никто не выходит.
Значит, у них тоже был подвал.
“Мы не можем сбрасывать со счетов тот факт, что там может происходить пространственная ебля.- Джеймс рассказал об этом своей команде.
“Мы можем сжечь здание дотла?- Предположила Сара, как никто другой.
“Нет. Джеймс покачал головой. “Есть очень реальный шанс, что они держат там пленников. Особенно если у них есть подвал. Любая операция должна быть сосредоточена на захвате территории и удержании ее достаточно долго для поиска. Он взглянул на них и заметил, что они неохотно кивают. — Тогда мы можем сжечь его дотла.- Он их успокоил.
В их собственном подвале шары и предметы раздавались всем, кто в них нуждался. Весь приказ был отдан блюзам, так глубоко погрузившимся в их аварийный запас, что в конце концов у них закончились вещи. Но у каждого, планирующего вступить в бой или нет, была готова хотя бы одна активирующая сила. Используя это множество, Анеш заметил, что паттерны имеют тенденцию к созданию или изменению состояний материи. Один человек снова получил сублимацию, но сжижать или затвердевать были также популярными силами. Только около тридцати процентов из них были простыми глаголами, и они были самыми гибкими и опасными. Сам Джеймс все еще был под завязку набит «атташе», что заставило его поморщиться, когда он вспомнил о драке с агентом и о том, что он совершенно забыл его использовать.
В задней комнате зашипела литьевая машина, которая печатала еще один нагрудник брони. Материал более прочный, чем он должен быть, производство быстрее, чем он имел право. Она была сложена в кучу; до завтрашнего дня нужно было еще кое-что сделать.
Они делали перерывы. Они поочередно переговаривались со всеми в здании, проверяя их на вменяемость. Джеймс наложил вето на любого, кто пытался оседлать кота-плащевика в битве.
Когда Дэйв и Аланна появились снова, Пендрагон приземлился на крышу чуть более грациозно, он был там, чтобы поприветствовать их. Кивок Дэйву и ободряющее объятие Аланне. Они искали уже несколько часов и не нашли никаких признаков того, что в доме, где жили мать и сестры Аланны, кто-то жил. И никаких следов насилия. Но люди уже ушли.
Аланна держала себя в руках до тех пор, пока Джеймс и Анеш не оставили ее одну, сидящую позади кухни в маленьком патио. Потом он обнял ее, и она заплакала навзрыд, пока слезы не иссякли. Джеймсу нечего было ей обещать, кроме того, что они попытаются вернуть их; и если бы заключенные не были тем, что делает статус-кво, тогда они сравняли бы их с Землей и сломали бы хребет своей организации.
Сначала реституция. Месть, если ее нельзя осуществить.
Часы пролетали незаметно. Каждый раз, когда он думал, что у них есть план, кто-то указывал на недостаток, и они начинали все сначала. Здесь тоже не было места для ошибок; они шли против вооруженных врагов-людей, которые сделают все возможное, чтобы убить их. У них не было большой свободы действий, и они должны были убивать, и продолжать убивать, если они хотели пройти через это, не потеряв всего. Эта мысль потрясла Джеймса. Это не мешало ему выкладываться на полную катушку, но сидело где-то глубоко внутри, изматывая его все больше и больше по мере того, как день клонился к закату.
Когда Грэхем нашел его, он испугался еще больше. Он сидел в одиночестве за столом в столовой, ел салат от шеф-повара и тупо смотрел на свой телефон, ожидая, когда ему пришлют очередную проблему, а сам делал вид, что читает новости. Он просматривал заголовки газет. Было что-то в том, что Китай преследовал Тайвань своими военно-воздушными силами, что казалось тревожно пророческим. И еще где-то гроза. Также иностранный фильм получил премию «Оскар». Глаза Джеймса остекленели, когда он листал статьи, не читая их, пытаясь решить, умрет ли он от урагана, чумы или от освещения выборов. Он терпел неудачу и почти обрадовался отвлечению внимания, когда старшеклассник сел на скамейку напротив него.
“Я тоже хочу драться.- Грэм начал с этого. Джеймс поднял глаза и поднял брови, стараясь держать глаза открытыми, несмотря на угрожающую ему волну сна. Парень был примерно одного роста с Джеймсом, 6 футов 2 дюйма или около того, что было действительно необычно, учитывая, что ему не могло быть больше семнадцати. Но на его коже не было видно ни одного мускула. Он вовсе не был толстым. Просто мягкий. Дряблый,если хочешь быть грубым. У него было такое выражение лица, что он, вероятно, думал, что это делает его похожим на задиру, но Джеймс только вздохнул и слегка покачал головой. — Неужели!- Настаивал Грэм, когда Джеймс молча вернулся к своему салату. “Я могу это сделать! Я должен!”
— Нет, не надо, — сказал Джеймс, накручивая шпинат на вилку. “На самом деле, весь смысл людей в этом здании в том, чтобы вам не пришлось этого делать.”
“Нет, ты не понимаешь!- Крикнул ему Грэхем, и голос его слегка дрогнул. “Мне… нужно что-то сделать!”
Джеймс положил вилку, не откусив ни кусочка. — Ну и что?- Спросил он. Ему хотелось любить этого парня, восхищаться тем, что он был одним из тех, кто взял на себя инициативу по выслеживанию странных и опасных существ. Но сейчас было неподходящее время для него; он был на взводе, измучен и начинал ощущать тот пустой зуд, который беспокойство приносило всякий раз, когда он слишком уставал. “Чего ты хочешь? Чтобы я вложил тебе в руку винтовку, в запястье шар и послал тебя убивать?”
“Я…”
“Нет.- Джеймс оборвал его, не проявляя никакого интереса. “Мы не занимаемся детьми-солдатами. Мы даже сами не занимаемся военным делом. Он посмотрел на гнев, отразившийся на лице Грэхема, и снова покачал головой, на этот раз печально поджав губы. “Ты не избранный.- Тихо сказал он, делая все возможное, чтобы сломить ожидания парня, не посылая его за грань. “Ты не знаешь, что делать, я понимаю. Твой друг в больнице, а другой пропал. Думаешь, я не знаю, как это больно?- Он почувствовал, как его лоб на мгновение вспыхнул. “Конечно, я знаю. И я знаю, как сильно ты хочешь разорвать на куски все, что сделало это с тобой. Но ты не можешь, ты еще не боец, и ты тоже не совершенствуешься. Ты просто … жертва. Кто-то, кто попал в космическую ловушку и до сих пор не пробился и не заработал свои нашивки.- Джеймс видел, что он не совсем справляется. Он почувствовал, что начинает сдаваться, его лицо стало печально хмуриться. “Смотреть.- Он попытался, сунув руку в наплечную кобуру и вытащив пистолет.
Грэм широко раскрыл глаза, когда Джеймс положил оружие на стол. “Ты позволишь мне драться?”
“Нет.- Сказал Джеймс. — Это чтобы доказать свою точку зрения. Этим оружием я могу попасть во что-нибудь, даже не глядя. Мои пальцы знают спусковой крючок лучше, чем планировку собственной квартиры. Моя настоящая душа повышена до такой степени, что я на пятьдесят процентов реже буду пропускать «что-нибудь». Я могу перезарядить это оружие с помощью мысли и стрелять пулями быстрее, чем пистолет заряжает их на самом деле. И я могу двигаться быстрее, чем большинство живых людей, делая это, когда захочу. И я говорю вам это, чтобы, когда я говорю, что мне страшно и я не хочу драться, вы поняли, что я имею в виду.- Он сунул «Вальтер» обратно в кобуру. “Это *одно * из моих орудий, и я* боюсь*, малыш!- Джеймс почувствовал, что последнее слово прозвучало почти как рыдание. “И ты хочешь, чтобы я это сделал? Дать тебе волшебный меч и отправить умирать? Нет.”
“Я бы умер, если бы мог помочь.- Прошептал Грэм, как будто эти слова были волшебным заклинанием.
“Нет.- Сказал Джеймс в последний раз, вставая и отодвигая тарелку с едой. Во рту стало кисло, и он больше не чувствовал голода. “Вы не пушечное мясо. Ты не часть машины, малыш. И поверьте мне, когда я говорю вам, что я понимаю желание умереть за то, что имело значение. Но я скажу тебе сделать то, что, как я знаю по опыту, сейчас намного сложнее, и скажу тебе действительно ценить себя.”
Он ушел, и Грэм больше не спорил. Но почему-то Джеймсу казалось, что в этом разговоре он вовсе не был главным.
К тому времени, когда план был объявлен осуществимым, уже стемнело.
Анеш и Аланна уже где-то спали; кто-то уступил им одну из заветных спален в подвале, и у Джеймса не было ни малейшего желания стучаться в двери и будить их. Одним словом, он был измотан. Осушенных. Он весь день корчил рожу, стараясь, чтобы все чувствовали себя уверенно, стараясь, чтобы у него было ощущение, будто он вообще понимает, что делает. А теперь он просто искал, где бы поспать.
Вместо этого он обнаружил Сару. Она была на самом верху лифта, когда тот со звоном открылся; Джеймс решил спуститься в другую сторону и спать в подвале. И она вошла, не дожидаясь его. — Ладно, ты идешь спать, Соня.- Сказала она, нажимая кнопку жилого подвала. — Никаких споров!”
“Я просто пытался.- Устало запротестовал Джеймс. “Все комнаты заняты.- Сказал он ей, когда лифт тронулся. Он мог бы попытаться нажать кнопку для другого подвала, но до сих пор никто никогда не нажимал обе кнопки одновременно, и сейчас не было подходящего времени, чтобы проверить это. Джеймс был совершенно уверен, что сейчас не время это проверять.
Сара улыбнулась ему. — А, у меня заказан столик!- Сказала она ему с озорным блеском в глазах. На секунду ее лицо стало спокойным и серьезным. “Но в самом деле. Тебе действительно нужно отдохнуть. Как и все мы. Мы не будем полезны завтра, если все сгорим.”
— Мы?- Спросил он, боясь услышать ответ.
“Джеймс.- Сказала Сара своим мягким, печальным голосом. “Ты же знаешь, что мне не хватит людей, чтобы высидеть это. У нас будет сюрприз, и много сюрпризов, но они собираются перестрелять нас, и вы не можете сказать мне, чтобы я просто отсиделся. Ты ведь не скажешь об этом Аланне, правда?”
— Аланна-мой партнер, я не принимаю решения за нее.- Сказал Джеймс, когда двери открылись, и Сара, спотыкаясь, повела его за руку по коридору подвала. “И я сказал это и сразу понял, что это было немного испорчено. Я тоже не принимаю решения за тебя.- Он ей сказал.
Сара пожала плечами. — Что бы вы там ни думали, Я рыцарь вашего ордена. Я верю, что ты будешь командовать.- Сказала она ему, отпирая дверь в последнюю комнату справа и толкая его внутрь. — Джеймс, мы были лучшими друзьями… целую вечность.- Продолжила Сара, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. “И я знаю, что ты потерял это, и ты пытаешься собрать все это воедино, но я никогда этого не делал. Я люблю тебя, болван. И если ты говоришь, что собираешься бороться за то, во что веришь, то пошел ты, если думаешь, что меня не будет рядом с тобой.- Он нервно присел на край кровати и обличительно махнул рукой.
В глубине души, сквозь туман сонливости и зуд тревоги, Джеймс почувствовал, как что-то инстинктивно дернулось. Он не помнил, но привычки, выработанные дружбой за всю жизнь, впитались в него так много, что у него до сих пор сохранился призрак того, какой была его жизнь с Сарой. И она была права: он пытался собрать все воедино, но этого было недостаточно.
“Да.- Прошептал он. — Я знаю.- Он сказал, и не шутил.
Он поднял глаза, и Сара подняла голову, и они посмотрели друг на друга, как будто впервые за месяц.
— Я скучаю по тебе.- Сказала Сара.
“Я тоже по тебе скучаю.- Сказал Джеймс. А потом рассмеялся, один раз. Когда она озабоченно наклонила голову, он засмеялся еще громче, а потом объяснил: “Знаешь, мы могли бы решить эту проблему еще несколько месяцев назад, если бы просто… ну, ты понимаешь.- Он постучал пальцем по своему черепу.
Рука Сары бессознательно потянулась к затылку. “Да. Но … — она пожала плечами и замолчала.
— Я знаю.- Сказал Джеймс с ободряющей улыбкой. “Все в порядке. Она улыбнулась в ответ, и они просидели вместе несколько мгновений. Пока Джеймс не нарушил молчание. “Ну, мне, наверное, надо поспать.- Сказал он, его голос немного запнулся, когда темнота сомкнулась.
“Да.- Пробормотала Сара, вставая. — Ладно, подвинься.”
— Что?”
“Я тоже устал, придурок. А это-моя кровать.”
— Но … — у Джеймса не было времени протестовать, когда Сара одной рукой оттолкнула его назад и залезла под одеяло, отталкивая Джеймса все дальше и дальше. “Я…”
“Джеймс.- Сказала она. “Мы потратили сегодня столько часов, готовясь вступить в смертельную схватку с правительством. И это тоже был нон-стоп социальный материал. Я люблю разговаривать с людьми, и я люблю тебя, но мы оба знаем, что ни у кого из нас нет сил добраться от двери до любого места, где есть место для сна, кроме коридора. Так что ложись и обними меня, ладно?”
Он неловко сел, глядя на своего друга, свернувшегося калачиком под одеялом. И она была его другом, несмотря на все, что случилось. И в этот момент он увидел в ней ту же самую усталую унылость, которую иногда чувствовал, и он точно знал, что ей нужно, потому что это было то, в чем он всегда нуждался.
“Окей.- Сказал он.
Объятие было теплым и успокаивающим, и ни один из них не знал, что делать с другой рукой, которая была прижата к кровати, и они заснули, прежде чем поняли это.
Они спали сном праведников. И даже тревог о том, что будет завтра, было недостаточно, чтобы разбудить их. Только одна вещь прервала их сон, и это случилось в самом начале, прежде чем они снова задремали.
