Когда Джеймс проснулся, он был почти удивлен, что делает это в своей собственной постели.
Это было то же самое чудовище королевских размеров, каким оно было всегда, хотя наблюдатель, который знал, что искать сейчас, мог бы увидеть многослойные узоры одеял и простыней, которые обозначали большее число людей, называвших его своим. Занимая большую часть пола главной спальни, а часть комнаты Анеш через холл была отдана компьютерным столам, комодам и прочим вещам, она оставляла здесь только оригинальную мебель Джеймса.
На окне висела плотная штора, так что он не знал, Который час, но точно знал, что проспал некоторое время. У него было такое чувство в костях и мышцах, какое он обычно испытывал после погружения, когда ему приходилось слишком много бегать трусцой, и постепенно его оттеснили назад, когда его тело затвердело и стало немного более спортивным. Это старое чувство, с натяжкой понял Джеймс, никогда по-настоящему не исчезало. Он просто привык к тому, что весь в синяках и болячках. Но что-то за последнюю неделю заставило его… устать.
Может быть, это была потеря крови. В него стреляли несколько раз. А может, все дело было в том, как он был ошеломлен.
Джеймса произвольно назначили «лидером» ордена, главным образом из-за того, что у всех была эта странная идея задолжать ему жизнь или что-то в этом роде. Черт возьми, до того, как он понял, какими они должны быть, никакого порядка не существовало. Организация почти прошла через автогенезис, с минимальным участием самого Джеймса. Он знал, что не хочет называть это Гильдией, он знал, что они здесь, чтобы помогать людям, и он знал, что подземелья стоит исследовать. И этого было достаточно; все еще было, правда. Почти.
Но на самом деле у него не было никаких лидерских качеств. И даже не волшебные. Несмотря на то, что у Джеймса была сфера лидерства и диплом бизнесмена, который номинально был посвящен той же теме, у него не было никакого «опыта» лидерства. Он мог произносить слова, которые заставляли людей слушать, но в глубине души понимал, что просто не заслуживает уважения и авторитета, которые ему навязывали.
Джеймс знал, что это чувство называется синдромом самозванца. И именно так химия его мозга обманывала его, особенно когда он только просыпался или пытался заснуть. Поэтому он сделал несколько глубоких вдохов, тихонько вскрикнул в подушку и на время отбросил чувство собственной неполноценности.
Это помогло. Но это не изменило того, что он все еще чувствовал себя совершенно подавленным.
Он начал мысленно составлять список проблем. Три подземелья, одно новое, одно странное, одно злое. Два противника, один покалечен и, возможно, пропал, а другой-чертово ФБР. Один новый вид для интеграции в общество. Он сделал паузу в своих размышлениях; это звучало слишком похоже на рождественскую музыку для начала марта.
Но это были большие проблемы. Затем были «маленькие» проблемы, которые каким-то образом все еще требовали его внимания.
В подвале исследовательского центра были вещи, о которых они хотели поговорить. Охотники хотели получить разрешение на строительство стрельбища. У Харви возникли вопросы о том, к какому именно уровню секретности они должны стремиться. Джеймс до сих пор официально не уволился с дневной работы. В их подвале лежало мертвое тело, над которым Верховная жрица камраконды несла религиозную вахту, и Джеймсу, вероятно, когда-нибудь придется иметь с этим дело. Кроме того, его бойфренд был на взводе и зол в последнее время, по целому ряду законных причин, набрасываясь на случайные вещи, и Джеймсу действительно нужно было попасть в логово и «поговорить с ним», прежде чем Анеш сможет совершить еще один дерзкий побег. О, и у него был свой ритуал поиска с секретом. И в какой-то момент, вероятно, было хорошей идеей поговорить с Нейтом о том, что он агент правительства.
Джеймс свернулся калачиком под одеялом. Может быть, сегодня ему удастся выспаться.
Он развлекался этой мыслью около шести минут, прежде чем ему стало скучно, он застонал и скатился с кровати, ударившись локтями о ковер, когда он просто позволил себе упасть. Да, это было много. Да, он не знал, с чего начать. И да, у Джеймса была серьезная проблема с беспокойством, когда он чувствовал себя подавленным.
Но также Анеш и Аланна уже были на ногах и делали свои дела, и он действительно заботился о людях, перед которыми у него были обязательства, и даже лучше, он мог теперь «делегировать» их.
И в качестве бонуса, подумал он, проверяя время на своем телефоне, он как раз вовремя, чтобы погладить собаку на пути к двери.
_____
Джеймс въехал на стоянку «логова», питаемый обычным кофе и тайной передачей сна от Сары, которая решила остаться в постели еще на четыре часа. Эта сила вызывала привыкание, и они уже были в красной зоне злоупотребления ею, но Джеймсу было трудно беспокоиться об этом, когда его мозг чувствовал себя освещенным электрическим потенциалом.
— Ладно, давай пораньше разберемся с одной вещью.- Он позволил словам легко слететь с его языка. — Мы растягиваем бюджет, и я не собираюсь заставлять Джей-Пи обналичивать свой инвестиционный портфель на строительство здания, которое нам не принадлежит.- Джеймс обращался к Саймону и другому Джеймсу, который все еще мистически сопротивлялся легкому ссылочному прозвищу. — Получи членство в оружейном клубе, я знаю, что в Шервуде есть приличный клуб, куда ходил мой отец.. Джеймс поперхнулся, осознав, что только что сказал, но тут же стряхнул с себя эту мысль. Сегодня не такой уж мрачный день, черт возьми. “Нам не нужен собственный тир.”
Саймон и его Джеймс вздохнули в унисон, и Джеймс понял, что в настоящее время эти двое носили косы черепахи, вероятно, соединенные друг с другом через очень впечатляющий wi-fi здания. Но спорить они не стали. Достаточно реальных боев показали им проигрышную битву, когда они увидели ее.
Джеймс едва успел закрыть за собой дверь в логово, как вдруг остановился, словно молния ударила в голову, и снова высунул голову на залитую ранним весенним солнцем стоянку.
“Что вы тут делаете?- Подозрительно спросил он у дуэта.
Они вдвоем одним движением посмотрели вниз на отполированный четырехфутовый кусок дерева в своих руках, в данный момент скрещенный между ними, а затем снова на Джеймса. — Тренируешься?- Они сказали вместе. — Анеш попросила нас об этом, мы экспериментируем для Арсенала.”
Оружейная палата была проектом, который прекрасно работал без участия Джеймса, но он все еще продолжал работать. Общая идея состояла в том, что у них должна быть коробка с «обновлениями» в различных вкусах, которая была точно подходящего размера, чтобы полностью скопировать проектор. Такая штука, которая может быть использована для того, чтобы превратить нового члена ордена в кого-то, по крайней мере, немного подготовленного для погружения, пока они не смогут получить свои собственные уникальные способности. До сих пор у них был фиолетовый шар для памяти, красный шар для храбрости и три желтых шара для бега, реакции на травму и, очевидно, теперь четвертьфиналы. Аланна хотела добавить книгу из школы, Джеймс хотел добавить браслет с пистолетом, а Анеш хотела добавить Ганеша, хотя все это еще обсуждалось. В основном с Ганешей.
Джеймс секунду пристально смотрел на двух молодых людей, потом на остальную часть парковки. Потом вверх по главной дороге. А потом снова к ним, к их черепам и чересчур точно рассчитанным движениям.
— Идите потренируйтесь на заднем дворе, ребята.- Сказал он, ныряя обратно внутрь.
Покачав головой, Джеймс прошел примерно половину пути до кухни, где должна была состояться судьбоносная встреча с Нейтом, прежде чем его поймала Аланна и прервала.
— Эй, ты видел «секрет»?- Спросила она его, когда они остановились поболтать в тесном коридоре, рядом с плюшевым кожаным диваном, стоявшим в небольшой нише в стене. На нем лежала свернувшаяся калачиком камраконда, а пространство вокруг было украшено некоторыми произведениями искусства, которые они привезли с собой из своего убежища в башне.
— Да!- Весело ответил Джеймс.
Аланна позволила ему посидеть с глупой ухмылкой на лице секунд пятнадцать, прежде чем фыркнула, улыбнулась и поправила себя: “скажи мне, где эта чертова змея, умник.”
Все еще улыбаясь в ответ, Джеймс смягчился. “Он учится с Луа в средней школе. Поскольку у нас не так много времени, чтобы следить за ним, прежде чем он будет «закрыт, я думаю», она ведет его в бестелесной форме, чтобы сделать зачистку для любых антимем, которые мы пропустили. Джеймс в отчаянии всплеснул руками, а потом опустил их по бокам. “А что, он тебе зачем-то нужен?”
“Нет, просто беспокоюсь. Аланна пожала плечами. — Кроме того, да, проблема с отключением… возникла из ниоткуда. Я явно не успеваю следить за событиями в мире. А это «плохо». Я не могу позволить подземелью сделать меня неосведомленным.”
“Возможно, вы один из самых информированных.- Заметил Джеймс. “Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Я должен был заставить Алекса и Деб сделать для меня логистическую разбивку, почему мы не можем победить эпидемию.”
— Теперь это пандемия!- Мрачно сообщила ему Аланна. — Кстати, Подожди, так вот почему Алекс был здесь всю ночь?”
— Что? Джеймс поднял брови.
Аланна кивнула, прищелкнув языком. “Да, она «занималась исследованиями» последние двадцать часов или около того. Я думаю, она пытается произвести на тебя впечатление. Или убить вирус.”
“Я был бы очень впечатлен, если бы она немного поспала. Джеймс вздохнул. “Ты можешь сказать ей, чтобы она это сделала? Мне нужно поговорить с Нейтом.”
Улыбаясь во весь рот, Аланна ответила: “О да, я могу ей сказать. Честно говоря, такая самоотдача довольно горяча. Может быть, я оставлю ее себе.”
— Сначала спроси.- Джеймс отругал своего напарника. Он помолчал секунду, а затем задал любопытный вопрос: — Вообще-то, погоди, ты бисексуалка? Я никогда на самом деле не спрашивал, я просто плыл по течению через наши отношения и полагался на постоянный экзистенциальный страх и боевые сценарии, чтобы держать все неловкие разговоры подальше.”
Аланна ласково взъерошила ему волосы. “О-О-О, это восхитительно ужасная идея!- Сказала она, и они оба рассмеялись. Было что-то в сегодняшнем дне, что привело их в такое же язвительное хорошее настроение; может быть, это было видение полуденного солнца в первый раз за то, что казалось месяцами. “И я не знаю. Все мои нормальные отношения ужасно провалились, и до сих пор единственная вещь, которая сработала, — это буквально затащить людей, которые мне нравились, в постель. Что это за сексуальность?”
— Аланна, это не сексуальность, это… это даже не вещь. Это либо невероятная удача, либо нападение, в зависимости от обстоятельств. Джеймс помассировал лоб от надвигающейся головной боли. — Твоя модель отношений — это просто своего рода эмоциональный бульдозер.”
“Мне это нравится!- Она засмеялась, сияя. “В любом случае. Иди поговори со своим агентом-мошенником. Я догоню тебя позже. Нам нужно поговорить об этом…”
— Много чего, я знаю! Джеймс оборвал ее, уже шагая по коридору. “У меня есть список! Это так долго!- Он застонал, только наполовину серьезно, когда услышал, как смех Аланны зазвенел позади него, когда они расстались.
Он весело покачал головой, проходя через кафетерий. Здесь было несколько человек, которые ели или просто отдыхали на мягких креслах. Джеймс все больше радовался тому, что население камраконды продолжает довольно успешно интегрироваться в Орден. Он знал, что это не лучший показатель того, как мир в целом справится с этим, но было приятно видеть людей-змей, разделяющих столы, еду, разговоры, и в одном случае книгу, с другими делверами.
Его мозг автоматически определил их как дельверов, хотя и знал, что большинство из них таковыми не являются. Многие из них участвовали в рейде Status Quo, и еще несколько выразили желание присоединиться к командам, когда они исследовали чердак и школу, что Джеймс просто предположил, что все население было сложено в надлежащем порядке.
В этот момент, подумал он с грубым чувством юмора, около 95% его людей были спасателями. Ему действительно нужно было набрать больше людей, чтобы уравновесить это. Они не могли рассчитывать на вечное спасение людей с совместимыми идеологиями.
Джеймс вздрогнул, осознав, что делает. Затем он добавил слово «вербовка» в свой мысленный список.
Он распахнул двойные двери кухни и лишь через полсекунды взглянул на левую стену. Там была раковина, автомат со льдом, один набор обычных кофеварок, одна кофеварка, которая повысит вашу умственную остроту, а еще дальше-симпатичная маленькая подковообразная стойка из нержавеющей стали для приготовления пищи. Все это было довольно обыденным кухонным хламом. Но даже с его постоянным воздействием странных пространственных искажений, Джеймс все еще подозрительно смотрел на него, пытаясь понять, где, черт возьми, находится диван по другую сторону стены.
“Приветствовать вас. Цифровой голос привлек внимание Джеймса к стойке в центре комнаты, у задней стены, где находилась дверь в прихожую. Камраконда, вероятно, сидевшая на табурете, который Джеймс не мог видеть, стояла у стойки. Он говорил через динамики в ремне на боку, подключенный через шнур и адаптер к скуллджеку, который был подарен ему орденом. Во рту он держал длинный кухонный нож с острым лезвием, говорящие позволяли его речи быть беспрепятственной, поскольку его клыки были зажаты вокруг рукоятки предмета. Он резал огурцы. Он также выполнял поразительно точную работу, учитывая его ограничения.
— Привет, Джеймс.- Сказал Дэйв из соседней «камраконды». Он возился с подносом, уставленным тонкими мисками, раскладывая в них изящные груды листовой зелени, нарезанные овощи, нарезанное мясо и сыр. Салаты от шеф-поваров; такие вещи Нейт любил иметь под рукой дюжину, когда люди приходили и хотели что-то на обед в срочном порядке. “В чем дело?”
— Ну, во-первых, я хочу понять, что теперь знаю, как змея держит нож.- Сказал Джеймс. “Я этого не ожидал.”
— Я готовлюсь.- Сказала камраконда, и Джеймс уловил в ее словах намек на гордость, особенно в том, как она поднялась во весь рост, когда заговорила. — Многому надо научиться. Сильно режет.”
Джеймс кивнул. — О’кей, да, это почти идеальное отношение для подготовительной кухарки.”
— То же самое сказал и Нейт.- Дейв ему сказал. — Кроме того, он курит на заднем дворе, так как ты, вероятно, здесь из-за него.”
“Эх. Я могу поговорить, если вам что-нибудь понадобится?- Подсказал Джеймс. Он тут же заметил, что камраконда прервала зрительный контакт и отвела взгляд. Это было поведение, которое становилось раздражающе знакомым, и это происходило каждый раз, когда он предлагал поговорить или помочь. — О, прекрати это.- Он закатил глаза, отчитывая камраконду. “У тебя просто совершенно другая жизнь, мир и судьба. Это нормально-задавать мне вопросы. У меня здесь достаточно людей, которые ведут себя так, будто обязаны мне жизнью.- Пробормотал он. Дэйв повернулся к своему напарнику и терпеливо пожал плечами, но змей просто продолжал делать короткие, точные надрезы овоща перед ним на разделочной доске. “В порядке. Не спешите, просто помните, что я буквально здесь, чтобы помочь. Дэйв, как поживаешь? Как поживает Пендрагон?”
Дэйв поджал губы, добавляя яичную крошку в ряд блюд. “Она… в порядке. Получил некоторые повреждения в бою, и это трудно исправить. На самом деле она не так быстро заживет, и в нас часто стреляли.”
“Да. Джеймс выдохнул, заметив, что камраконда согласно кивнула, и обитатели кухни на мгновение замолчали, собираясь с мыслями. “Ну, с тобой то же самое, да? Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.- Сказал Джеймс, проходя через центр кухни и направляясь через яму для посуды к задней двери. “Я собираюсь приставать к Нейту. А вы, ребята, развлекайтесь.”
Джеймс отвернулся, когда эти двое кивнули ему, и притворился, что не слышит их тихого разговора, пока они пытались понять, как приспособить приветствие к камракондам, видя, что у змей нет никаких «рук», чтобы работать.
Его улыбка исчезла, когда он подошел к задней двери. Это был разговор, от которого он действительно не знал, чего ожидать. Но все же … Ему было хорошо. День клонился к закату. И прежде чем тревога успела довести его до сердечного приступа, он толкнул дверь и вышел во внутренний дворик.
Нейт милосердно тушил сигарету, когда Джеймс присоединился к нему в зоне отдыха. Он сидел на деревянной скамье, прислоненной к стене, откуда открывался прекрасный вид на линию деревьев и растений, образующих барьер между их парковкой и соседним зданием. День был не очень теплый, но погода стояла такая, что ни одному из них не было холодно в рубашках с короткими рукавами.
Джеймс постоял немного, прислонившись к закрытой двери, глядя на краткую интерлюдию природы. Внезапно он понял, что не знает, что сказать.
Этот человек поставил свою жизнь на карту, чтобы сражаться с ним, потому что он верил, что это правильно. Потому что он доверял Джеймсу. Потому что он видел кое-что из магии в этом мире, и, возможно, хотел сохранить это.
Но он не был случайным поваром, он был агентом. Он был очень специфическим шеф-поваром, чья работа состояла в том, чтобы проводить время с Орденом и отчитываться перед правительством, которому никто из них на самом деле не доверял. Новости выставляли все, что он делал, в подозрительном свете. Боролся ли он, чтобы сохранить свое прикрытие? Неужели все, что он сказал Джеймсу, имеет хоть какое-то значение? И, зная все это, есть ли хоть малейший смысл в том, почему Джеймс все еще доверяет ему?
— Итак… — начал Джеймс, прочищая горло.
“Тебе нужен кто-то получше в охране.- Вмешался Нейт. Его голос был грубым, грубым и совершенно неестественным. Это был тот же самый голос, которым он обычно говорил людям, как приготовить убийственную картошку или Как правильно чистить сковороду. — Харви хороший человек, и он не подходит для этого. Тебе нужен кто-то, кто хотя бы немного ублюдок.”
“Не уверен, что это соответствует нашей культуре.- Признался Джеймс, пожав плечами.
Нейт сплюнул в сторону, бросив окурок в банку из-под кофе, наполненную этими штуками. “Вы будете удивлены.- Сказал он. — Многие люди с такими навыками меняют свое мнение.”
Джеймс некоторое время молчал. Он позволил себе отвлечься на то, что кто-то подогнал их машину к задней стоянке, прежде чем нашел слова, которыми хотел ответить. “Так вот в чем дело?- Спросил он.
“Так-то лучше.- Одобрительно сказал Нейт. — Будьте более прямолинейны. Хороший лидерский навык.”
— Хороший прогиб.- Джеймс усмехнулся. — Но я серьезно. Ты можешь просто сказать мне, что происходит у тебя в голове?- Он посмотрел на Нейта и в этот момент понял, что этот здоровенный татуированный осел действительно «смущен». Или, по крайней мере, что-то вроде этого. Джеймс продолжал в наступившей тишине: “Ты дал мне совет после того, как мы убили тех первых агентов. Вы сказали, Вы сказали мне, что я должен доверять себе, когда дело доходит до создания лучшего мира.- Джеймс почти обвиняюще ткнул в него пальцем. “Это была ложь?”
“Нет.- Сказал Нейт, откидывая голову назад, чтобы лысый купол уперся в стену здания. “Нет, это правда. К этому моменту все уже слышали запись разговора между вами и их боссом. Эти парни … знаешь, моя команда, мы сделали кое-что ужасное? Но никто и никогда просто так не отмахивался от того, чтобы кормить детей в машину.- Он посмотрел на Джеймса. — Твои инстинкты были верны. К черту их. Мир лучше без этого.”
Джеймс снова понял, что Нейт пытался уклониться. Этот был гораздо более тонким, и он бы сработал, если бы Джеймс не был опытным мастером уклоняться от неудобных тем. “Так о чем же ты думаешь сейчас?- Спросил он. “Ты все еще здесь. Ты просто собираешься вернуться к приготовлению салатов и шпионажу за нами?”
Некоторое время никто ничего не говорил. Над головой прожужжал вертолет. Щебетали птицы. Уличное движение издавало низкий фоновый рев с дороги. Треск дерева возвестил о том, что Саймон и Джеймс все еще тренируются на парковке. Солнце мерцало в ожидании лета.
“Нет.- Сказал Нейт, подталкивая себя вперед на скамейке. “Нет. Я уволился.”
— Что? Джеймс удивленно огляделся. — Подожди, что?”
“Здесь.- Сказал Нейт, доставая из кармана фартука очки и протягивая их Джеймсу. “Я должен вернуть тебе это. Адский инструмент, массированное вторжение в частную жизнь, но это никого не волнует.”
“Меня это вроде как волнует.- Возразил Джеймс.
— Я знаю. Это одна из причин, почему я уволился.- Нейт сказал ему.
“Я не… ладно. Да, хорошо. Джеймс попытался откашляться от комка в горле. “Вау. Дерьмо. Нам придется нанять нового повара.”
Нейт моргнул. Потом начал смеяться. Его смех был гортанным хрипом, легкие курильщика боролись с мощным голосом. — О! Черт, нет! Я имел в виду, что уволился с другой работы!- Поправил он. “Я не шутил, когда говорил, что мы натворили какую-то гадость. Но ты? А ты нет. — Нейт встал, стряхивая сосновые иголки с того места, где они лежали на скамейке и его брюках. — У тебя на уме лучший мир, малыш. Я бы хотел посмотреть на него.- Сказал он, протискиваясь мимо Джеймса обратно на кухню.
Дверь захлопнулась с тяжелым грохотом, напомнив Джеймсу, что им нужно починить дверную раму, но и вытряхнув его из озадаченного оцепенения. Он просто … уволился?
Джеймс посмотрел на очки в своей руке, затем поднес их к глазам. Он не шутил, когда говорил, что его заботит личная жизнь. Но он чувствовал, что Нейт буквально шпионил за ними в течение месяца или двух, уравновешивая все это. Так что он только чувствовал себя немного виноватым, глядя на спину повара, когда тот шел обратно к складу.
Нейт Марселли. Самостоятельный.
Последнее слово было произнесено всего за мгновение до того, как Джеймс принял решение, а затем оно изменилось, слово обрело новую форму, когда Джеймс решил довериться своему союзнику.
Нейт Марселли. Порядок бесконечных комнат.
Рыцарь.
_____
“Я не хочу быть придурком, — говорил Анеш, — но это ничего не значит.”
Джеймс издал гортанный звук «угггг» с водительского сиденья. — Да ладно тебе.- Он жаловался. — Это было драматично, полезно, довольно мило, не говори Нейту, что я сказала эту последнюю часть, и это просто солидная победа. Почему он не может просто быть на нашей стороне?”
Анеш оторвал взгляд от телефона, пытаясь встретиться взглядом с Джеймсом, который старательно сосредоточился на дороге, хотя в данный момент они не двигались. — Потому что эта ситуация звучит именно так, как если бы мне нужно было заставить тебя поверить во что-то. Внезапная неожиданная удача с драматическим поворотом? Джеймс, это твоя эстетика.”
— Ладно, * честно*, но…”
— Кроме того, существует слишком много способов обойти очки, если вы знаете, что они делают. И Нейт * знает*, что они делают.- Последние слова прозвучали немного резко из уст Анеш.
Джеймс съежился за рулем. “Я хотела доверять ему.- Сказал он. — Подожди, я все еще хочу! Это ничего не доказывает!”
Изображая очень напыщенный американский акцент, Анеш сложил ладони рупором и вел шутливый разговор. — Нейт, ты уволен!- О нет, что же мне теперь делать?- Ну, если тебе нужно хобби, как насчет того, чтобы шпионить за группой бродячих волшебников?- Отличная идея, не-босс!- Он сердито посмотрел на Джеймса. — Видишь? Легко.”
“А это действительно сработает? Например, я чувствую, что они должны были бы на самом деле, вы знаете, снять его с зарплаты и закрыть его пенсионный счет, верно?- Джеймс позволил своему любопытству взять верх над стыдом, когда увлекся механикой очков. — Также не было никакой формальной индукции в Орден, так что это означает, что они знают о намерении. Или, может быть, «членство» — это иногда текучее понятие…”
Анеш похлопала его по лбу. — Отклоняюсь от темы. К тому же очередь движется.”
Они ехали на машине через весь город. Им обоим давно пора было поесть, и, устроив засаду на своего приятеля с предложением гамбургера, Джеймс оказался в дверях для разговора. А еще лучше то, что машина двигалась комично медленно, так что времени у них было предостаточно.
“В порядке.- Джеймс признался. “Я допускаю, что мы не должны просто притворяться, что он полностью перешел в нашу команду.- Он поднял вверх палец. — Но! Я все еще хочу дать ему шанс. Кроме того, если он шпионит за нами, то в худшем случае ФБР будет знать, что… …”
Анеш поднял брови, с трудом сдерживая улыбку, когда Джеймс замолчал. “Нет, нет, продолжай. Я хочу это услышать. Знает *что*?”
— Ладно, мне понадобилось около двенадцати секунд, чтобы понять, что, возможно, мы совершили какие-то преступления.”
“Некоторые.- Решительно произнесла Анеш.
“Многие преступления. Джеймс смягчился. — Он вздохнул. “Я просто надеюсь, что все получится. Но у нас должен быть план на случай, если этого не произойдет, вы правы.”
“Это все, о чем я прошу.- Сказал Анеш, давая разговору улетучиться, и снова принялся стучать по телефону.
Джеймс подождал еще минут пять в очереди, прежде чем попытаться перевести разговор на свою первоначальную цель.
“Ну … как ты?”
Бывали в его жизни моменты, когда Джеймс чувствовал себя не более чем пассивным наблюдателем, наблюдающим за какой-то ужасающе некомпетентной версией самого себя, совершающей абсолютно невозможные ошибки. В такие моменты, за доли секунды между словами, ему обычно хотелось дать пощечину этой версии самого себя. Прямо сейчас ему очень, очень хотелось дать пощечину этой версии самого себя.
Анеш едва взглянула на него. “Я в порядке.- Сказал он без особых эмоций.
Джеймс закрыл глаза, вдохнул через нос и на секунду понадеялся, что не совершает еще большей ошибки. “Нет, это не так, приятель.- Сказал он с беспокойством в голосе. “И все это тоже заметили. Аланна волнуется. *Я * волнуюсь. И знаешь, если я заметил, значит, что-то пошло катастрофически не так. Пожалуйста, скажи мне, что случилось?- Джеймс умолял своего напарника.
Устало вздохнув, Анеш слегка наклонил телефон. Он взглянул на Джеймса и слегка удивился, увидев, что его парень смотрит на него печальными глазами. Он снова вздохнул, покорно вздохнул и отвернулся. “Я… в порядке.- Он сказал это, и Джеймс понял, что он не имел в виду, что с ним все в порядке. Просто он собирался с мыслями. “Окей. Ты же знаешь, что меня несколько. Или, по крайней мере, были.”
— Одна неделя восстановления, верно?- Спросил Джеймс. — Кроме того, я все еще не знаю, как обращаться с твоей умирающей копией. Честно говоря, мне до сих пор больно.”
“Да. Что ж.- Голос Анеш был полон горечи. — Хорошо, что на этот раз тебе не придется этого делать.”
Джеймс моргнул, ничего не понимая. — Что?”
“Я знал. Мы знали. Остальные копии и я сам. Мы знали, кто мы такие. Являются. Анеш встретилась взглядом с Джеймсом, и Джеймс увидел, что тот почти плачет. “Я знаю, что у тебя есть эти великие трансгуманистические убеждения, и я думал, что разделяю их, но я мертв! Изначальный я был мертв с тех пор, как статус-кво попытался превратить меня в фабрику магических предметов или что-то в этом роде. Это просто … копии. Сейчас. Только запчасти. Анеш фыркнул, потирая глаза. “Это меня немного беспокоит.- Он попытался улыбнуться, но его голос сорвался на середине фразы.
“Я… о, черт.- Джеймс запнулся. — Но вы все синхронизированы. У вас есть те же самые обновления шара. Ты же знаешь, что ты такой же.”
“Я хочу этого.- Прошептала Анеш.
Джеймс не знал, что сказать. Не знал, есть ли что сказать. Он протянул руку и взял дрожащую руку Анеш в свою покрытую шрамами ладонь, пытаясь хоть как-то утешить своего парня. Тепло проникало через кожу, и они сидели рядом, пытаясь пожелать друг другу всего лучшего. Но не было никакого волшебного заклинания, чтобы изгнать экзистенциальный страх или травму.
Они оба вздрогнули, когда машина позади них засигналила. Джеймс рванулся вперед. Они оба думали, что это будет дико неловко, когда им придется делать заказ.
“Нам нужен психотерапевт.- Предложил Джеймс, Его сердце восстановилось ровно настолько, чтобы попытаться быть легким.
“У нас есть Луа. И Сара тоже.- Заметила Анеш.
— Промурлыкал Джеймс. — Они слишком близко от нас. Нам нужен кто-то посторонний.”
“Ты ведь понимаешь, что наша жизнь безумна, верно?- Сказала Анеш с влажным смешком.
“Тем больше причин обратиться за профессиональной помощью. Джеймс ухмыльнулся в ответ. “Сейчас. Какой бургер ты хочешь? У них есть один, сделанный из «бобов».”
“Я уже в основном вегетарианка, и почему-то это прозвучало странно.”
Джеймс наклонился, чтобы поцеловать Анеш. — Это моя работа и мое призвание.- Признался он, прежде чем опустить окно, чтобы сделать заказ. Экзистенциальный ужас или что-то иное, но ни голод, ни движение по линиям не ждали смертного человека.
_____
“Я конфискую это.- Сказал Джеймс отчаявшемуся дуэту камраконды и монгаусса, которые в данный момент сидели перед ним. Он держал в руке карандаш; грубая синяя деревянная поверхность, тупой кончик, и в настоящее время причина его головной боли.
Его головная боль началась, когда он вошел в дверь, и Магнето проскочил мимо, преследуемый четверкой сломанных ветвей дерева, естественное дерево хлестало по воздуху, когда оно мчалось за искажением в форме собаки. Джеймс был готов отпустить какую-нибудь шутку о том, что обычно именно собака гоняется за палками, пока не появилась головная боль.
В частности, головная боль началась, когда одна из веток ударила Джеймса по лбу, сбив его с ног и пролив его картофель фри.
Виновником, помимо двух нечеловеческих членов ордена, которые возились со странными магическими эффектами в вестибюле, был этот карандаш. Он намагничивал дерево. Это было что-то, что Джеймс никак не мог понять, но это могло быть просто потому, что он еще не добрался до своего запаса ибупрофена, и его лоб болел.
— Палочки можешь оставить себе.- Джеймс сказал им, и они оживились. «Камраконда» была одной из самых маленьких, и хотя это мало что значило, учитывая, как устроена жизнь в подземельях, эта была одной из тех, что были более детскими по поведению. В глубине души какая-то часть родительских инстинктов Джеймса начала действовать. — Но поиграй на улице!- Сказал он твердым тоном. Затем он сделал паузу. — Нет, подожди! Играй… черт возьми.- Пробормотал он, потирая подбородок. “Нам нужно больше места. Ладно, используй задний двор. Попытайся встать на пути Джеймса и Саймона, если они все еще там. Им бы не помешал вызов, ясно?”
Оба существа взволнованно кивнули ему. Джеймс слегка улыбнулся и вздохнул, когда они помчались прочь, пара кусков дерева дернулась, чтобы последовать за ними по воздуху, когда поле монгауса подрезало их.
Он сунул карандаш в карман. Это очень пригодится позже. Ему просто нужно выяснить, как подействовали обезболивающие и обед.
_____
— История не существует на самом деле! Джей-Пи швырнул газету на стол Джеймса, его плоская ладонь и растопыренные пальцы удовлетворенно шлепнули по деревянной поверхности.
Джеймс обвел взглядом Джей-Пи, держа бургер в зубах, удерживая еду на месте, и снова посмотрел вниз, туда, где рука Джей-Пи держала приколотый документ. Он откусил кусочек. Прожеванный. Медленно. Сглотнув, он положил гамбургер обратно на обертку, которую использовал вместо тарелки, и разочарованно посмотрел на Джей-Пи. — Полдюйма влево, и твоя фальшивая история разбрызгала бы мой соус по всей комнате.- Он отчитал меня.
Джей-Пи задрал нос кверху. — Истина не ждет соуса.”
— Конечно, но ты мог бы, по крайней мере, прицелиться… ладно, неважно. История. Ну и что с того?- Джеймс попытался прочитать документ, на который теперь опирался Джей-Пи.
— О, это ерунда.- Признался Джей-Пи, складывая листок бумаги и засовывая его в карман пиджака. “Я просто хотел сделать вход.- Он отмахнулся от недоверчивого взгляда Джеймса. — Итак, я думал о статусе-кво.”
“Как и большинство людей, да.- Сухо прокомментировал Джеймс.
“Конечно. Однако они скрывали магические вещи в течение *долгого* времени. Их документация датируется * девяносто годами*.»Джей-Пи подчеркнул временные рамки, жестко. “Значит, за это время, как вы думаете, может быть, существовала одна или две команды, немного похожие на нашу?”
— Черт, это намного дольше, чем я ожидал.- Джеймс признался. “И да. Если вы имеете в виду идеологически, конечно. Человек наверху, казалось, думал, что это всегда были группы из трех человек, так что они, возможно, никогда не встречали никого *совсем* как мы. Но люди, которые думают так же, как и мы, конечно. Вероятно, также люди, которые хотят править миром или каким-то тупым дерьмом.”
Джей-Пи отчаянно замахал руками в воздухе. — Вот именно!- Он взорвался. «Девяносто лет подземелий, делверов, прикрытий, чисток и отчетов после действий, которые читаются как сюжеты боевика!- Воскликнул он. “И ни одна из этих вещей не попала в учебники истории!”
— Подожди, ни одного?- Джеймс нахмурился, сдвинув брови в раздумье “ — он в основном прямо признался, что Nike собирает продукт из подземелья. Должно быть, есть и другие вещи, которые «реальны», но вроде как стерилизованы. Так ведь?”
— Конечно, но никакой «магии».- Повторил Джей Пи. “Никаких упоминаний о причастности дельверов к каким-либо крупным политическим или социальным движениям, никаких упоминаний о странных совпадениях или почти сверхъестественных событиях. История, «нормальная» история, *полностью лишена * такого рода вещей примерно после начала 1900-х годов, что означает, что она *должна* быть фальшивой.”
“Я не понимаю. Джеймс потер висок. “Вы хотите сказать, что отчеты о состоянии дел также подтверждают, что никакого странного дерьма не происходило? Или они говорят о том, чтобы остановить людей от использования магии, чтобы вызвать крупномасштабные изменения?”
Джей-Пи уселся в одно из кресел по другую сторону стола Джеймса, и Джеймс внутренне застонал. Он просто хотел пообедать. — Нет, Видишь ли, в том-то и дело. У них тоже нет никаких записей об этом! Итак, моя теория состоит в том, что мы находимся в симулированной копии реального мира, где история идентична, а «записи» магии только поверхностны.…”
— Убирайся к черту из моего кабинета. Я уже ем.- Джеймс внезапно оборвал его, и его голос прозвучал так, словно весь лекционный зал TED Talk разом закатил глаза.
— Нет, нет! В этом есть смысл! Я вообще-то хочу нанять кого-нибудь, чтобы он был преданным исследователем этого дела. Я думаю, что есть что-то большее, что либо активно препятствует распространению магии среди людей, либо такой эффект не требуется, потому что Вселенная «новая», а магия-это новое дополнение. Так что я … ”
“Нет.- Джеймс оборвал его. “Нет. Нет. На самом деле у меня где-то есть табличка с надписью «никакой симуляционистской философии в этом здании». Нет.- Он обвиняюще указал на Джей-Пи. «Я признаю, что история странная, но это в основном просто означает, что единственные люди, которые преуспевают, являются *исключительно* хорошими в скрытности. Или что была какая-то тихая война, и победители переписывали учебники истории. Общеизвестно, что мы не знаем всей полноты событий даже Великой депрессии, и это было довольно недавно в глобальном масштабе времени. Но я отказываюсь от мысли, что мы всего лишь сон внутри сна.”
Джей-Пи на мгновение сдулся, прежде чем открыть рот с любопытным выражением на лице. “Мы не знаем, что случилось во время Великой Депрессии?”
“Не совсем так. Джеймс пожал плечами. — Много пропавших документов. Тонны людей просто исчезли. Широко распространенный голод, очевидно, но также много нераскрытых убийств и таких вещей, как просто исчезновение семей. Кроме того, за это время произошел довольно невероятный побег из тюрьмы. Классная штука, оглядываясь назад, но, вероятно, ужасное время для жизни.”
“Я должен этим заняться.- Пробормотал Джей-Пи, вставая.
“Да. Иди и сделай это. Дай мне поесть.- Джеймс выпроводил его из кабинета. “И, пожалуйста, не делайте диаграмм из красной бечевки и газетных вырезок. У нас заканчиваются стенды для подобных вещей.”
“Я добавлю это в бюджет.»Джей-Пи лениво признал Джеймса, фактически не обращаясь к реальной проблеме. Он вышел из кабинета с опущенной головой, погруженный в свои мысли, и оставил Джеймса с нарастающей головной болью.
Джеймс посмотрел на свой гамбургер. Отодвинул его в сторону и придвинул клавиатуру поближе. Несколько раз пытался составить групповое сообщение, которое не звучало бы безумно, даже по стандартам ордена. В конце концов сдался, отправил сообщение Аланне и Анеш, чтобы поговорить с Джей-Пи об истории.
Возможно, его друг был прав. Может быть, все было не так. Или, может быть, у искателей приключений и героев прошлого были какие-то секреты, которые они еще могли раскопать и использовать.
Есть только один способ выяснить это.
Очевидно, после обеда.
_____
Проходя по фасаду здания мимо полудюжины развалившихся здесь камракондов, Джеймс впервые задумался о том, как часто посторонние люди подходят к окнам, заглядывают внутрь, чтобы посмотреть, что это за место, и попадают под пристальный взгляд змеи безопасности.
Это не может быть ноль, верно? Камраконды жили здесь уже пару недель. А учитывая, что школы закрывались в начале года, там, вероятно, бродили банды одичавших старшеклассников, копавшихся во всем и во всем, чего им не следовало делать. Джеймсу придется спросить об этом Харви; в конце концов, у них есть система безопасности и настоящие неживые камеры вокруг здания. Хотя в этот момент Харви тоже использовал время людей, чтобы действовать в качестве часовых. На самом деле никто не записывался в охранники, но это была работа, которую нужно было делать до тех пор, пока они не будут уверены, что никто из Status Quo не будет искать мести.
“Нам надо раздобыть занавески.- Пробормотал Джеймс себе под нос, мысленно пополняя список дел, которые он постоянно проверял в течение дня. У него было еще несколько дел, прежде чем он планировал пойти домой и просто сделать что — то «веселое» — и также не угрожающее жизни-на некоторое время, и это следующее было одной из самых сложных задач на сегодня.
Он мысленно репетировал, пока ехал вниз на лифте.
Камраконды принесли с собой столько своей нарождающейся культуры, сколько смогли. Их искусство, их взаимоотношения, их личности. А также их религия. И это, как ни странно, включало в себя часовое бдение тела первоначальной человеческой женщины, которая создала место, которое они назвали святилищем. Теперь это тело было * в подвале Джеймса*, и хотя он хотел уважать их культуру и их право на самоопределение, он также чувствовал очень реальную потребность выяснить, кем она была, и особенно если у нее была какая-то выжившая семья.
“Я понимаю, что ваши убеждения важны для вас… нет, слишком снисходительны. Ваше бдение важно, но … нет, нет, это просто звучит пренебрежительно. Ваша культура уникальна, и я не хочу ее попирать … вмешиваться в нее… но … черт возьми, это » но » звучит ужасно. Джеймс хлопнул себя ладонями по лицу и издал приглушенный звук «уггггггггггг», оборвавшийся почти мгновенно, как только он услышал звон лифта. “Что-то насчет… доверия… нет.”
Двери лифта открылись. Джеймс вышел, кивнув камраконде, свернувшейся рядом с лифтом, одному из самых стойких охранников верховной жрицы. Его имя, как подслушал Джеймс, было «трение о холодный ветер», что звучало прохладно. Его работа заключалась в том, чтобы быть посыльным и сопровождать верховную жрицу, когда ей нужно было поговорить с людьми или поспать.
Камракондасу действительно нужно поспать, как недавно узнал Джеймс от Деб. Им просто не нужно было так много; хотя им это определенно нравилось.
— Я здесь, чтобы поговорить с… — Джеймс остановился, затем оглядел пространство, в которое вошел.
У камракондов была отведена часть хранилища для их практики, пока не будет найдено более подходящее место; вероятно, благодаря зеленым махинациям. Хранилище находилось по другую сторону исследовательской части второго подвала. Там, где первый подвал представлял собой тесные коридоры и маленькие бетонные комнаты, как будто он был выдернут из офисного здания или чего-то еще, второй подвал был больше похож на открытую площадку. В начале коридора был один коридор, который вел налево к туалетам или направо, чтобы свернуть в основное открытое пространство.
Хотя сам подвал был ‘более открытым», он все еще оставался подвалом. И это место, выходящее из лифта, было лестничной площадкой, рассчитанной на эффективность, а не на эстетику.
Вот почему было так странно, что пространство теперь стало намного более открытым. Площадь простиралась футов на двадцать, потолок был куполообразный, а над головой из мезонина торчали перила, которые смотрели вниз на двери лифта. Узкая винтовая лестница в углу вела наверх, к выходящей на улицу дорожке.
Все материалы были такими же, как и в остальной части подвала: бетон, открытая труба ПВХ и арматура. Но в этом было что-то элегантное. И все это было освещено гирляндами разноцветных рождественских огней, которые кто-то развешивал на верхнем балконе во время мессы.
— Прости!- Крикнула ему сверху Аланна. — Это была моя вина!”
“Причина.- Перезвонил Джеймс. “Что было не так с нашим тесным, темным, бесхитростным коридором, ладно, я заткнусь. Она громко рассмеялась, и даже камраконда прошипел свою народную версию юмора.
— Зеленый шар.- Крикнула вниз Аланна. — Уже занесено в базу данных. Плюс один балкон.”
“Это одна из тех, что скопировала Анеш?- Спросил Джеймс. — Потому что я вижу, как это быстро выходит из-под контроля. Например, мы будем больше геометрией подземелий, чем строительством, после нескольких из них.”
Аланна погрозила ему своими разноцветными бушелями. “Это будет выглядеть потрясающе! Но нет, это был один из моих, и так как у нас нет времени или ресурсов, чтобы скопировать *каждый* шар, я решил, что уволю его. Это… я имею в виду, это не так уж и плохо… — она казалась немного подавленной.
— Выглядит потрясающе. Может быть, нам удастся заказать какое-нибудь произведение искусства для потолка. Пройдите всю Сикстинскую капеллу сюда. Джеймс улыбнулся ей в полумраке. — В любом случае, у меня назначена встреча.”
— Развлекайся!- Она помахала рукой, когда он позволил холодному ветру провести себя в хранилище.
Ни Джеймс, ни камраконда не произнесли ни слова, просто хранили дружеское молчание. Джеймс заметил, что некоторые — и даже очень многие-из камракондов вели себя во многом так же, как те люди, которых они спасли от монстра-Карен почти полгода назад. Почтительный, граничащий с благоговением. На самом деле это было не очень весело, ни для Джеймса, ни для некоторых других дельверов. Хотя это привело к тому, что люди, которых он спас, стали относиться к нему больше как к человеку, теперь, когда они почувствовали вкус своего собственного лекарства.
Остановившись у входа в хранилище, Джеймс повернулся к духовному лидеру камракондов. Она — а она в настоящее время идентифицировала себя как женщина — все еще была украшена многими художественными атрибутами своего положения. Хотя были ли они религиозного значения или просто личного вкуса, Джеймс все еще не знал. Позади нее, на стене хранилища, были выставлены панели стола, на которых была вырезана история народа камраконда. У антрополога был бы полевой день с культурой камраконды.
“Приветствия.- Цифровой голос плавно вышел из динамика Bluetooth, спрятанного где-то в украшениях жриц. Она не отрывала взгляда от своего подопечного-женского тела, покоящегося на низком металлическом столике. Раны еще свежи, как в тот день, когда она умерла.
Он пытался придумать что-нибудь элегантное, чтобы начать разговор, но каждый раз, когда он видел эту сцену, у него сжималось сердце. Все, даже отдаленно связанное с планированием этого разговора, вылетело у Джеймса из головы. “Эй.- Тихо сказал он. “Я…”
— Он замолчал. Что вы сказали кому-то, когда хотели разрушить его главную культурную опору? Это был сложный вопрос. Это был «невозможный» вопрос. И пока он пытался подобрать слова, чтобы сделать это, он пришел к пониманию. Он все делал неправильно; он пытался сформулировать это как аргумент, вместо того чтобы просто спрашивать и слушать. Джеймс наклонился вперед и опустился на пол перед столом. Он заметил, как, поджав под себя ноги, холод-ветер-трение напряглись позади него, когда он подошел слишком близко к телу на столе, но он не придвинулся ближе. Он просто сидел.
“Эта женщина.- Сказал Джеймс. “Как ты к ней относишься?- Спросил он жрицу, махнув открытой ладонью в сторону мертвой женщины.
— Она спасает нас.- Камраконда ответила почти сразу. Ее цифровой голос замер, как будто это было единственное, что можно было сказать по этому поводу. Самое главное, и это очень может быть для них важно. Джеймс подумал об этом и подумал, не было ли это напряжение намеренным.
Он кивнул, подперев подбородок рукой, лежащей на колене. “Ты когда-нибудь задумывался, кто она такая?- Спросил он ее.
“Всегда.- Ответила жрица, двигая хвостом так, чтобы не отрывать взгляда от тела. — Например, думать, что у нее есть доброта. Храбрость. Думаю, она похожа на меня. Или Частота Солнечного Света. Цифровой голос камраконды стал тише, когда она заговорила, что Джеймс воспринял как размышление или благоговение.
“Она сильная.- Холод-ветер-трение сказал позади него, добавив свои собственные слова к ответу.
Джеймс сделал глубокий вдох, а затем выдохнул. “Знаешь, я приехала сюда без особого плана, так что просто спрошу. Вы хотите, чтобы мы попытались выяснить, кто она такая?- Он старался смотреть жрице в глаза так часто, как только позволял ему Виджил. “Возможно, у нее все еще есть семья или друзья. Люди могут знать ее. Я хотел попросить разрешения обыскать ее на предмет удостоверения личности, может быть, повесить ее фотографию или нанять частного детектива или что-то в этом роде.- Он вздохнул. “Но … я не могу сказать вам, что она была именно такой, как вы думаете. И я также не хочу принуждать ее, потому что она… ну, она была на вашем попечении в течение долгого времени.”
Камраконды некоторое время молчали, обдумывая услышанное. И пока они это делали, Джеймс сидел и думал о мертвой женщине. Кем она была до того, как ее жизнь пересеклась с офисом? Он надеялся, что она была достойна этих людей.
В конце концов, как раз когда его ноги начали болеть от положения, в котором он находился, трение холодного ветра заговорило, двигаясь к столу и трупу. “У нее была сила.- Сказал он. Его голова и единственный глаз камеры повернулись, чтобы посмотреть на Джеймса и жрицу, в свою очередь. «До конца это не меняет.”
“У нее была семья?- Слово «семья» жрица никогда раньше не произносила, хотя теоретически знала, что оно означает. Ее люди были ее семьей. Они были очень важны.
“Вполне возможно.- Ответил Джеймс.
— Они должны знать, что она сильная.- Сказала жрица. — Что мы любим ее за то, что она сделала.”
Слова тяжело повисли в воздухе. Джеймс почувствовал слезы на глазах. Он перевел дыхание, чтобы успокоиться. “Окей.- Сказал он, вставая на колени. “Я посмотрю, есть ли у нее бумажник, и мы пойдем дальше. У нас больше ресурсов и инструментов, чем я когда-либо ожидал. Мы что-нибудь придумаем.”
“Я расскажу другим.- Сказал холод-ветер-трение, и жрица промурлыкала в знак согласия.
Они с Джеймсом молча вернулись к лифту. На этот раз они увидели выражение его лица, и никто из исследователей не стал приставать к нему.
_____
Анеш поймала его прямо перед тем, как он пошел домой, шлепая папку с печатной бумагой в свой почтовый ящик, как раз когда Джеймс пытался найти свои ключи в беспорядке, который был его столом.
— Эй! Я ухожу. Пойду посижу один и пару часов посмотрю ютуб.- Джеймс произнес эти слова с почти осязаемым наслаждением. “Когда ты вернешься домой?”
“Позже. У меня куча дел, и сейчас я чувствую себя намного лучше.‘Спасибо » было тихо, но все еще там. Анеш постучала пальцем по папке. “Мы получили окончательный подсчет всех вещей из Status Quo. Во всяком случае, инструменты, которыми они пользовались. Кто знает, может быть, в коробках с документами или еще где-нибудь спрятано еще что-нибудь. Их организация-чушь собачья.”
Джеймс оживился. — О! Со списком того, что они все делают?- Он открыл папку и начал в нее заглядывать. — Да-с-СС.- Прошипел он, изображая из себя камраконду. — Это будет очень полезно.”
“Да. У нас также есть заметки о «сообщениях», которые дают эти вещи. Это ‘имя способности, уровень, прогресс, перезарядка, сохраненные заряды», а затем любые условия в конце. Например, автоматическая штука для щитов. Анеш печально покачал головой. “У меня такое чувство, что они могли бы убить нас всех, даже не пытаясь, если бы выключили автопилот.”
“Есть новости о том, как они держали снаряжение невидимым?- Спросил Джеймс.
Анеш в ужасе прищелкнул языком. “Никто. Но разнообразие объектов невелико, так что у нас уже есть полный список способностей. Никто из них этого не делает; должно быть, это что-то другое.”
“Ба.- Проворчал Джеймс. “Ну, для нас это все равно будет грандиозно. Я не могу дождаться, чтобы поиграть с некоторыми из них. Но позже! Мне сейчас нужен отдых! Я весь день чем-то занимался!”
С мягкой улыбкой Анеш обошел стол и ободряюще обнял своего парня. “Да, это так. Иди домой, расслабься. Мы с аланной вернемся через несколько часов, и мы можем потусоваться, или просто оставить тебя наверстывать упущенное на подкастах или чем ты там занимаешься.”
«В основном смотрите видео-эссе youtube о профессиональной борьбе.- Признался Джеймс, убирая в карман ключи от сбежавшей машины и разрывая объятия, когда он придерживал дверь офиса, чтобы Анеш вышла первой.
— Но почему?- Спросила Анеш. “Тебе … нравится борьба? Мне кажется, я должен был это заметить.”
— Нет, мне просто нравится, когда люди говорят об этом.- Джеймс признался. — Это просто здорово-как бы опосредованно заразиться страстью к чему-то. Вроде хобби, но с меньшей работой ног.”
Анеш усмехнулась. “Ты невозможен.”
“Я занят! У меня нет времени на борьбу!- Возразил Джеймс. — Кроме того… а?- Он замолчал, когда зазвонил его телефон. Это всегда стоило проверить, потому что в этот момент в его жизни ему писали только два человека, и если это был чат-сервер ордена, то это был кто-то, кто спрашивал его что-то напрямую или с канала экстренного оповещения.
Когда он увидел, что Анеш достает свой телефон, а Сара делает то же самое с того места, где она только что вошла в дверь, Джеймс почувствовал, как его сердце напряглось.
Это было послание от Луа. — ШКОЛА ОТКРЫТА. ВОСЕМЬ ЧЕЛОВЕК ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ. ДЕСЯТЬ МИНУТ НАЗАД.”
У Джеймса в руке зазвонил телефон. Громко.
Он посмотрел на Анеш. — Иди и возьми все, что может проскользнуть мимо ограничения на ношение оружия в школе. Хватай всех, кто свободен. Добровольцы в бой!- Джеймс повернулся вокруг комнаты, поймав взгляд горстки людей и камракондов. Там будет еще кто-то сзади, кто-то на крыше, много людей в подвале. — Гражданские в опасности! Шевелись!”
Он снял трубку.
— Джеймс!- На другом конце провода раздался испуганный голос Луа.
— Я знаю!- Он залаял. “Мы двигаемся! Где сейчас брешь, и сколько людей в школе?”
— Он в сарае для снаряжения на поле!- Сказала Луа дрожащим голосом. “Я не понимаю! Я не знаю, почему туда вошло так много студентов!- Она действительно была в панике.
Джеймс говорил спокойно и твердо. “Мы уже в пути.- Сказал он. “Не входи туда. Встретимся у входа. Пусть секрет присматривает за брешью. Мы будем там через десять минут.”
— Джеймс, здесь полиция.- Луа всхлипнула. “Они кричат, и половина из них вытащила оружие. Я не могу сделать это снова.- Она задохнулась.
— Просто держись.- Сказал Джеймс. “Мне нужно двигаться прямо сейчас. Мы скоро будем там.- Он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Он оторвал взгляд от телефона.
Аланна уже была там, вместе с полудюжиной других людей и тремя камракондами. Джеймс на мгновение задумался, не спросить ли Пендрагона, может ли он снова пилотировать ее и использовать в качестве военного транспорта, но это было немного за пределами его возможностей.
“Какой у нас план?- Спросила Аланна.
“Обыкновения.- Сказал Джеймс с натянутой шуткой в голосе. — Налетай, надирай задницы, спасай жизни.”
— Можем ли мы сделать это нашим девизом?- Спросила Аланна, изогнув бровь.
— Давай повторим это еще несколько раз, прежде чем приступим к делу.- Язвительно отозвался Джеймс. — Сара!- Он окликнул ее по имени и бросил ей из кармана неполированный синий карандаш. — Сюда! Получайте удовольствие! Все остальные, я надеюсь, вы прочитали инструктаж по школе; хватайте всех, кто готов, и садитесь в фургоны. Мы уходим через пять минут, когда появляется Анеш.”
Джеймс стоял в эпицентре бурного движения. Люди, змеи и еще кое-что, кроме них, начали действовать. Хватая подмогу, помогая камракондам облачиться в доспехи, вытаскивая исключенное оружие из их аварийных комплектов, укладываясь в фургоны. Джеймс глубоко вздохнул, лишь наполовину прислушиваясь, доверяя своим людям, чтобы все получилось.
Его первой мыслью было, что они должны делать упражнения для такого рода вещей, если это будет происходить достаточно часто, чтобы это могло быть их девизом.
Его вторая мысль была о том, как жаль, что им пришлось использовать свою подготовленную термобарическую взрывчатку на статус-кво. Пройдет еще неделя или около того, прежде чем у него появится возможность взорвать школьную канализацию.
Но, о Боже, неужели он чувствовал ту горячую злость, которая заставляла его хотеть сравнять с землей все это место?
Он надеялся, что на этот раз они будут достаточно быстры. Что они будут достаточно сильны. Что все будет хорошо.
Потому что, если этого не произойдет, он растратит достаточно денег, чтобы арендовать экскаватор, и снесет всю среднюю школу, кирпич за кирпичом, и сделает так, чтобы это никогда больше не повторилось.
