«Это мечта маленьких умов: нежное место, окруженное копьями. Но я не думаю, что эти копья выдержат против королевы страны армий. И это все, что будет иметь значение в конце. » — Толанд разбитый -«»
Башня у входа в Officium Mundi стала для Джеймса чем-то вроде зоны комфорта. Что было немного тревожно, если он действительно исследовал это чувство.
Поскольку незримая рука Бога поместила его сюда вскоре после того, как он возглавил спасение нескольких десятков пленников одной из форм жизни, порожденных подземельем, было трудно рассматривать башню иначе, как подарок. Некоторые люди очень ясно интерпретировали это как угрозу; знак того, что подземелье было более чем способно изменить себя, чтобы доставить им неудобства. И тот факт, что теперь это была единственная «безопасная зона» от периодических перезагрузок местности и опасностей, которые теперь выполняло подземелье, придавал этому некоторый вес. «Здесь», — как будто говорил офис, «это единственное место, где я позволяю тебе расслабиться. Помни, что я здесь главный.”»»
Но, несмотря на это, Джеймс по-прежнему воспринимал это как своего рода благодарность. Единственный вид, который могло предложить подземелье; полный враждебных существ и приз за нарушение правил игры наверху. И поэтому, когда он поднялся по пандусам и коридорам на верхний этаж, намного выше того, что должно было быть возможно с высотой потолка, он почувствовал связь. О принадлежности. А также от боли в мышцах. Потому что подниматься вручную было еще больше десяти этажей.
Им действительно нужно было построить лифт или что-то, что они могли бы легко установить здесь…
Джеймс отбросил эту мысль. С этим было больше логистических проблем, чем он хотел решать прямо сейчас. И кроме того, упражнения были полезны для них.
Взобравшись на вершину последнего пандуса, Джеймс задержал дыхание, лениво прижимая руку к шраму на груди, куда его ранили несколько месяцев назад. Ему было неприятно это признавать, но он еще не совсем поправился. И если быть честным с самим собой, он не знал, будет ли когда-нибудь таким. О, конечно, они видели достаточно магии в своей жизни, что, вероятно, было неизбежно, что в какой-то момент они столкнутся с исцеляющей ерундой. Но это не означало, что они получили его сейчас, или что это будет… полезный.
Это была странная мысль, но так много магических вещей, которые у них были, были обстоятельными и личными, что на самом деле не было обещания, что они смогут использовать то, что они нашли.
Что и привело к тому, что они пытались злоупотреблять «дерьмом» из вещей, которые они нашли, которые могли быть применены в массовом порядке.
Джеймс стоял на верхней площадке трапа, терпеливо ожидая и наслаждаясь видом из «окна», пока Анеш рисовала руны на полу в кофейной гуще.
Это был ритуал, в котором они много практиковались, особенно Анеш. Поговаривали о том, чтобы найти способ перепрофилировать roomba, чтобы провести линии, но потом Вирджил умер, и никто не взялся за этот проект. Так что пока это было рукой подать, потому что это не было большим делом. То есть рисунок. Сам ритуал был огромным делом, или, по крайней мере, то, что он делал.
Анеш закончила последнюю строчку, плавно встала, стараясь ничего не испачкать, и уверенно направилась к проектору, установленному на конце стола для совещаний, который занимал все пространство. На проекторе стояла коробка, блокирующая практически весь свет, и Анеш потребовалась минута, чтобы слегка подтолкнуть ее, проверяя, правильно ли она установлена.
Затем он щелкнул выключателем проектора. Линии кофейной гущи на полу, столе и стульях вспыхнули ярким голубым сиянием, некоторые из них плавали в воздухе, как песчинки, бросающие вызов гравитации. Послышалось жужжание, затем щелчок, и кофейная гуща исчезла.
Анеш отряхнул руки и с той же спокойной уверенностью человека, который в сотый раз управляет машиной, подошел к экрану в передней части комнаты, где материализовалась копия «проецируемой» коробки и с глухим стуком упала на пол.
«Молодец.” — Крикнул ему Джеймс, сложив ладони рупором и преувеличивая размеры комнаты.»
Анеш только улыбнулась в ответ, подошла и поставила картонную коробку на стол, открыла крышку и начала распаковывать содержимое. Что было немного сложно, потому что содержимое было абсолютно втиснуто туда как можно плотнее.
«Хорошо.” — Сказал он, подняв глаза после того, как все проверил. «- Привет, Джеймс.” Анеш лениво поздоровался со своим парнем, прежде чем повернуться к одному из своих собратьев-магов башни. «На этот раз без потерь. Похоже, у нас все получилось идеально. А это значит, что теперь мы можем производить семьдесят два телепада на копию.”»»»
Камраконда, стоявшая рядом с ними, покачала головой, уже делая расчеты, прежде чем Анеш успела спросить. «Семьдесят два, мы усредняем семь повторений каждого цикла, с пятью свободными искривлениями каждого объекта. То есть двадцать пятьсот двадцать телепортов, перемещающих максимум пятнадцать тысяч сто двадцать живых людей. Каждый цикл.” Синтезированный голос змеи отбарабанил цифры.»
«Срань господня, — пробормотал Джеймс.»
«К числу, или к тому, что текстура-из-коры может просто сделать это в ее голове?” — Спросил Анеш, безуспешно пытаясь заменить все телепады в дублированном ящике.»
«Да, — сказал Джеймс. «Итак, я чувствую, что должен сообщить вам, что нам не нужно так много телепадов?”»»
«О, я знаю, — сказала Анеш. «У нас есть цифры средних еженедельных операций из Response…”»»
«Сорок один.” — Вмешалась камраконда.»
«…И среднее количество портов, необходимых для одной операции…”»
Текстура звучала настолько самодовольно, насколько это возможно с цифровым голосом. «Два с половиной.”»
«…Что означает…” Анеш остановил себя, затем взглянул на камраконду. «..- ты хотел…?”»»
«Нам требуется девяносто три телепорта.”»
Джеймс усмехнулся, когда Анеш покачал головой. «Спасибо. В любом случае. Этой одной коробки достаточно для буфера на *месяцы*, даже если мы наращиваем операции и держим огромный резерв. А кофе у нас сегодня хватит еще на две копии. Мы довольно чертовски настроены.”»
«Вот черт. Неплохо.” Джеймс одобрительно кивнул. «Ну и что теперь?”»»
«Теперь мы сбросим его для следующего запуска, а это книги, которые вы, ребята, выкопали из канализации, вместе с несколькими шарами, которые мы тестируем, чтобы увидеть, стоит ли их постоянно держать в ротации.” Анеш пожала плечами. «Хочешь потусоваться? На сегодня у меня уже есть помощник, но я не против лишней пары рук.”»»
«Я имею в виду, что пробуду здесь, по крайней мере, достаточно долго, чтобы отдышаться, — сообщил Джеймс своему парню, драматично вращая плечом. «Знаете ли вы, что ваша волшебная башня на самом деле довольно высока?”»»
«Мне все время это говорят, — усмехнулся Анеш. «Эй, брось мне этот пакет с кофе, — он указал на ящик из-под молока рядом с рампой, где они хранили вещи, и подождал, пока Джеймс наклонится и схватит один из мешков, чтобы подловить его. Он почти идеально приземлился на его ладонь, и Анеш чуть не фыркнула от того, как нелепо Джеймс поставил вещи туда, куда хотел. Была ли это баскетбольная тренировка или бонус от магической баскетбольной тренировки? Трудно было сказать наверняка. «Эй, я хотел тебя кое о чем спросить, — сказал Анеш, опускаясь на колени и осторожно выливая кофе на пол.»»»
«Это будет неловко?” — Спросил Джеймс, скрывая гримасу, когда он подошел, чтобы посмотреть, может ли он помочь, неся еще один пакетик магической ритуальной кофейной гущи.»
«Может быть, — призналась Анеш. «Итак, я услышал о том, что произошло в канализации. Частично от тебя, я думаю, но также, ты знаешь. Просто в общих чертах.”»»
«Да, это место-дерьмо, — Джеймс сопроводил свои слова, высунув язык, как будто он пытался избавиться от плохого вкуса. «Я рассказывал тебе об оружии?”»»
Анеш вздохнула. «Да, я слышал об оружии. Спасибо за это кошмарное топливо. Но нет, я думал о крысолове, с которым ты дрался у ворот.”»
«А, Это.”»
Да, это. Этот вопрос не давал Анеш покоя уже несколько дней. Но даже с тремя из них, бегающими вокруг, он не нашел подходящего времени, чтобы спросить, до сих пор. «Я должен знать, приятель.” — Сказал он, отрываясь от работы и с любопытством глядя на Пристыженное лицо Джеймса. «Почему ты просто не убил его?”»»
Джеймс вздохнул. Долгий, тяжелый вздох, который звучал так, будто у него был тот же самый вопрос и не было хорошего ответа. Что в принципе было правдой. «Я ни хрена не знаю.” — Признался он подавленным тоном. «Много причин? Нет веской причины? Это было так жалко, — сказал Джеймс.»»
«Что, крысолов?”»
«Вроде как да. Но также и вся ситуация. Мол, он *хотел* драться. Я думаю, он тоже хотел умереть. И я не могу оправдать это… черт, нет, оставить ее в живых… но я не знаю, о чем я тогда думал.”»
«Ладно, давай, — подсказал Анеш, садясь на пятки и ожидая.»
«Что дальше?”»
«Давай, оправдывайся. Я хочу посмотреть, как ты думаешь. Вы знаете, что ваш мыслительный процесс интересен, не так ли?”»
Джеймс густо покраснел и попытался разглядеть в комнате хоть что-нибудь, что не смотрело бы на него. «Черт возьми, прекрати, — он откашлялся. «Но ладно. Ладно, как я уже сказал. Он хотел умереть. Сразу же, это хорошая причина не делать этого, потому что подземелье *жуткое и ужасное*. Но также… Я имею в виду, он сделал что-то другое. Он говорил. Он также пытался заколоть меня, но это не заставило нас убить друг друга, и когда мы боролись, он не вызвал другую сотню тараканов со стороны. Я думаю, что он сражался так близко к честному, как только мог.”»»
«Странный.” Анеш нахмурилась.»
«Верно?” Джеймс сел рядом с ним, заложив руки за спину, чтобы поддержать его тело, пока он говорил. «Так вот в чем дело. Но кроме того, и я здесь не преувеличиваю, мне всерьез казалось, что я получаю удовольствие от насилия. И я не хочу никого позорить, но я не был готов убить кого-то, у кого был фетиш на это.”»»
«Справедливый. Тоже фу. Можно ли мне думать, что это довольно мерзко?” — Спросила Анеш.»
«Как самый странный человек в комнате, я даю вам разрешение думать, что это отвратительно-испытывать оргазм из-за собственной смерти, да.” Джеймс похлопал Анеша по плечу, словно посвящая его в рыцари. «В любом случае. И еще… Ах, это глупо.”»»
Анеш положила руку на плечо Джеймса «Глупее, чем секс-убийство?” Он спросил.»
«Вроде? Ладно, канализация Акаши — и мы должны дать Саре приз за это имя — канализация крадет много метафор из школы, под которой она находится, верно? Викторины, уроки, даже тот факт, что геометрия этого мира, кажется, не заботится о том, в каком направлении вы идете, только о том, что вы там достаточно долго.”»
«Конечно, я понимаю. Вы даже можете смотреть на грубые вещи как на самые темные возможные аспекты таких вещей, как еда в столовой, половое созревание или что-то еще.” Анеш согласилась. «Это ужасно, и спасибо, что заставили меня так думать!”»»
Джеймс усмехнулся. «Без проблем.” Затем он позволил улыбке исчезнуть. «Но вот в чем дело. Знаешь, чего я хотела в старших классах?” Он помолчал, но было ясно, что на самом деле он не просил Анеш отвечать. «Блин, когда я учился в школе, примерно половину времени я хотел только одного-умереть, — Джеймс произнес это тихим голосом, но от этого это не стало менее реальным или болезненным. «Я не хотел быть там, я не знал, что делаю. Я постоянно искал какой-нибудь предлог, чтобы умереть славно, чтобы быть спокойным, но также и чтобы все это закончилось.” Он глубоко вздохнул, чувствуя трепет в своем сердце, когда Анеш ничего не сказала, просто положила руку на спину Джеймса и провела ею по его плечам. «В любом случае. В тот момент это было… это было то, о чем я думал. Что она выглядит как чудовище, что она ведет себя как чудовище, что она пытается заколоть меня, как чудовище, но что она хочет того же, что и я, когда был студентом.”»»»»»
«И поэтому ты оставил ее в живых.”»
«Я так и сделал, — признался Джеймс. Признанный. Он наклонился вперед, уперев руки в колени. «Я сделал.” — Повторил он с большей убежденностью. «Потому что если есть шанс, что они люди, что мы можем им помочь, тогда … …”»»»
Анеш усмехнулся. «Я имею в виду, что это то, что мы делаем.-Он посмотрел через комнату туда, где была текстура-из-коры, нечеловеческая змея, которая могла остановить инерцию одним взглядом. Который также был жутко хорош в математике, который просто терпел пиццу, но любил видео с выдрами на youtube.»
Джеймс с улыбкой проследил за его взглядом. Улыбка дрогнула и через секунду сменилась растерянным выражением. «Ах. Держись, черт возьми, — сказал он, подняв палец в воздух. «Подождите. — Подожди!”»»
«Ждать…?” Анеш перекатилась на корточки, а Джеймс вскочил на ноги. «- Что это? .. ”»»
Обеспокоенно ткнув пальцем в сторону теперь уже обеспокоенной камраконды, Джеймс сформулировал панический вопрос, который вертелся у него в голове. «Как? Как змея здесь подземелье зеленая штука проблема?” Он быстро отбарабанил ключевые слова, не обращая внимания на синтаксис или грамматику, прежде чем переключиться на то, что большинство людей распознало бы как английский. «Разве не очень опасно для зеленой жизни возвращаться сюда? Неужели мы совсем не боимся, что Officium Mundi снова возьмет власть в свои руки?”»»
«О, Да. Это было бы проблемой.” Плечи анеша опустились, и он вздохнул с облегчением. «Это тест, чтобы увидеть, позволяет ли серьга из Статус-Кво камракондам работать здесь. Пока что работает.-Анеш махнула рукой, и текстура-из-коры наклонила голову, чтобы показать свисающий с ее головы металлический амулет. «Это тот, который позволяет тебе стать невидимым. Среди прочих сил.” Анеш ответила на следующий вопрос Джеймса: «В любом случае. Мы здесь уже пару часов, и пока все в порядке. Пока все в порядке, правда?” — Анеш бросила вопрос через всю комнату.»»»»
«Возникает дискомфорт.” — Признала камраконда своим цифровым голосом. «Но я-это я. Я больше не буду этого делать.”»»
«Да. У нас все хорошо.” Анеш кивнула Джеймсу.»
«Я чувствую, что должен был заметить это раньше.” — Сказал он, делая глубокий вдох и стараясь не паниковать. «Вот что я получаю за то, что буквально на минуту опаздываю на погружение.” Джеймс упрекнул себя.»»
«Минута-это очень долго.” Анеш усмехнулась. «В любом случае. Отстань от моего кофе. Мне нужно закончить это.”»»
Джеймс стоял рядом, пока Анеш работала. Но после нескольких минут тишины он должен был спросить то, что было у него на уме. «Значит, ты не злишься на меня за то, что я не убил крысолова?”»
«Что?” Анеш удивленно оторвалась от ритуальной ссылки, которой он следовал. «Нет! С чего бы это?”»»
«- Не знаю. Люди злятся на меня, когда я недостаточно безжалостен.” Джеймс почувствовал, как его плечи поникли.»
Анеш фыркнула. «Это абсолютно неправда. Кроме Рэндалла, но… Бедный Рэндалл. Он умер так же, как и жил, не сумев правильно понять нас.”»
«Это как-то подло.”»
«Я думаю. О’Кей, да, это так. Но на самом деле никто не злится на тебя за… Ах, это из-за статус-кво?” Лицо анеша стало серьезным. «Так оно и есть, не так ли?”»»
«Если бы я перестрелял их всех, многие остались бы живы.” — Тихо спросил Джеймс.»
«Если бы ты просто перестрелял их всех, ты бы не был Джеймсом.” Анеш ответила так же громко, но гораздо тверже. «Тебе не нужно, чтобы я или Аланна были рядом, чтобы сказать тебе это. И да, ты мог бы, черт возьми, как ты вообще это говоришь? Вы могли бы «решить проблему», просто убив всех, кто нам угрожал. Но на чем это заканчивается? Я начну перечислять людей, которые угрожают нам, а ты остановишь меня, когда это станет слишком.”»»
«Я думаю…”»
«Местная организованная преступность. Местные правоохранительные органы.” Анеш пощелкал пальцами. «*Федеральные* правоохранительные органы. Правительство США. Американские военные. Вероятно, также канадское правительство, учитывая, что мы сфабриковали там гражданство…”»»
«Я получаю…”»
«Любой, кто мог бы взорвать наше хлипкое прикрытие, включая, но не ограничиваясь, кучку старшеклассников и нескольких баристов в окрестностях. Твоя сестренка…” Анеш поперхнулась словом «сестра», но потом продолжила: «Примерно половина наших членов, которые теперь обладают нечеловеческими способностями. Луа способна свернуть людям шею, забавно посмотрев на них; она представляет собой огромную угрозу.» — Он ткнул пальцем в противоположный конец комнаты. — Почти половина нашего ордена на самом деле не люди, и теоретически они могут быть врагами человечества. Если бы он поймал нас под правильным углом и запер, то, вероятно, убил бы нас обоих прямо сейчас.»»»
«Я понял, — сказал Джеймс. А потом еще раз, чуть сильнее. «Я все понял!”»»
«Кроме того, мы разозлили группу Убер-богатых американских олигархов, испортив их странный секс-культ, так что это тоже есть.”»
«Это был просто Джей-Пи, — запротестовал Джеймс.»
«Любой, кто заинтересован в том, как обстоят дела, попытается остановить нас. Некоторые из них собираются использовать оружие. Некоторые из них будут стараться и похуже.” — Прошептала Анеш в тишине верхнего этажа башни. «И мы не можем просто убить всех, пока не останемся последними.”»»
«Я знаю, — сказал Джеймс. «Но, черт. Я не хочу продолжать терять людей, потому что я не сделал трудный выбор. Что, если этот крысолов выйдет из канализации и зарежет ребенка? Что, если она станет сильнее и ударит *тебя*? Что, если бы я мог предотвратить дюжину смертей, просто свернув ей шею?”»»
«А что, если вернуться в прошлое и убить малыша Гитлера?” Анеш фыркнула на этот вопрос.»
Джеймс закатил глаза. «Тьфу. Ненавижу этот вопрос. Дети ни за что не отвечают. В миллион раз более этично просто усыновить малыша Гитлера, а потом поощрять его, когда он начнет заниматься искусством.” Он посмотрел туда, где стояла Анеш, раскинув руки и подняв брови. Выражение его лица так ясно кричало: «да, *и*?». Джеймс на секунду задумался. «- О,” сказал он наконец. «Ладно, ладно.”»»»
«Ей не больше нескольких месяцев. И ты знаешь, как с ней связаться.” — Спросила Анеш, теребя горлышко бумажного пакета с кофе на столе. «Итак, вы знаете… иди Усынови малыша Гитлера.”»»
Джеймс беззвучно рассмеялся. «Нам нужно назвать это как-то иначе, кроме этого, — сказал он, как только отдышался. «На самом деле я не хочу повторять ‘малыш Гитлер’ снова и снова.”»»
«Я буду его мастерить, — предложила Анеш. «Но да, это то, о чем мы должны говорить со всем орденом. Потому что многое из этого будет этикой и философией, которые мы возьмем с собой, когда начнем строить систему правосудия.”»»
«Богатство. Я не подхожу для этого, — Джеймс содрогнулся. «Я имею в виду, я думаю, что никто не был, когда они впервые составили его. Но трудно думать о создании юридического кодекса с нуля.”»»
«Так ли это?” Анеш снова поднял взгляд от того места, где он снова пытался свериться со своим ритуальным листом. Он не слишком продвинулся в разговоре, и камраконда в основном взяла на себя рисование линий пола. «Я имею в виду, ладно, у нас есть большой список вещей, которые нам нужно спланировать, прежде чем мы начнем строить аркологию, но я серьезно думаю, что «сантехника» сложнее, чем «миротворчество».”»»
«Основываясь на…?” — Подсказал Джеймс.»
«Исходя из того, насколько дорогой будет содержать работающую канализационную систему, — категорично ответила Анеш. «Кстати, нам нужно нанять градостроителей. Нам нужно больше денег на все это дело. На порядки больше денег.”»»
«Я работаю над этим, — загадочно ответил Джеймс. «Я имею в виду, более того, как вы считаете, что миротворчество-это легко?”»»
«Это не совсем просто, но помните, что Аланна давным-давно говорила о том, что примерно девять десятых преступлений мотивированы бедностью? Ну что ж, она не очень-то преувеличивала. И весь смысл построения аркологии состоит в том, чтобы создать самодостаточное сообщество, свободное от дефицита. Это значительно сокращает количество фактических правоохранительных органов, в которых мы нуждаемся.”»
«Справедливый. Но есть еще кое-что помимо поддержания мира. Договорное право, например. Знаете ли вы, что сфера двух рангов в контрактном праве просто порождает больше вопросов, чем ответов? — Я не знал! Но теперь знаю!” Джеймс в отчаянии всплеснул руками. «Кроме того, вы предполагаете, что правовые ситуации полностью основаны на сообществе, что не распространяется на то, что мы делаем, когда иностранные державы начинают вмешиваться в наше общество.” — Указал он. «И все еще остается большой вопрос, на который нужно ответить: «какова этическая основа нашего закона?» Например, существуем ли мы для того, чтобы защищать невинных? Чтобы защитить общество? Я чертовски уверен, что мы не хотим, чтобы это было карательным, потому что это не сработало ни для кого в реальном мире. Но способность видеть плохие примеры, действующие в реальном времени, на самом деле не дает ответа на вопрос, каков наилучший ответ.”»»»
Анеш моргнул, поднял глаза от стола, на котором он нацарапал руну на кофейной гуще, затем снова посмотрел вниз и разгладил ее, чтобы начать все сначала, прежде чем сказать, «Это гораздо больше мысли, чем я вложил в нее. Я просто предполагал, что у Аланны есть… ответ…” — Он замолчал.»
«Черт, я скучаю по ней, — сказал Джеймс, повернувшись, чтобы посмотреть в окно на других делверов, собравшихся вокруг основания башни, стуча кулаком по раме.»
«Восстановление уже началось.” — Прокомментировал Анеш. «Они воспринимают это как некий личный вызов. Это немного вдохновляет.”»»
«Я действительно не злюсь, ты же знаешь, — внезапно сказал Джеймс.»
«Что?”»
«Об Аланне. Я не злюсь. Я не знаю, у меня много случайных забот, это то, о чем я бы беспокоился, понимаешь?”»
Анеш не сводил глаз со стола перед собой. «Потому что я потерял ее.” — Просто сказал он.»
«Потому что один из вас «умер неудобно», — поправил его Джеймс. «Мол, да, неудобно. И немного ужасно. Но это не твоя вина, и я не собираюсь раздражаться, что ты не смог, черт возьми, я не знаю, делать заметки? Например, в середине перестрелки просто перестать писать в групповой чат с адресом? Нет, мы были заняты, это было бы глупо. Так что не злись.”»»
«Я вроде как злюсь.”»
«На меня?”»
«На меня, — уточнила Анеш. «За все это.”»»
Джеймс кивнул, откинувшись на подоконник и повернувшись лицом к Анеш. «Вот почему я говорю тебе, что я не сумасшедший. Все в порядке, правда. Мы как-нибудь найдем ее.”»
«Всегда есть магические ритуалы прорицания!” — Задыхаясь, позвал с верхней площадки девичий голос.»
Они оба посмотрели туда, где Момо поднялась по пандусу, выглядя так, будто она пыталась пробежать первые несколько этажей, а затем, запыхавшись, шлепнулась на остальные. Несмотря на то, что она была моложе Джеймса и Анеш, Момо была одной из тех людей, которые чувствовали себя более зрелыми, чем они должны были быть для своего возраста. Джей-Пи как-то заметил, что это потому, что Момо выбрала легкий стиль, чтобы соответствовать ему, а затем просто одевалась каждый день, что заставляло ее выглядеть как человек, который имел ее дерьмо вместе больше, чем большинство подростков. Джеймс, в свою очередь, отметил, что Момо было чуть за двадцать, и она также подверглась травматическому похищению целым магическим офисным комплексом, прежде чем начать свою карьеру в буквальном смысле волшебника, так что, возможно, стоит отдать ей должное. Даже если это заслуга кого-то, кто надел серебряные заклепки на ее бронежилет.
Она также, несмотря на то, что выглядела раскрасневшейся и вспотевшей, на самом деле не так сильно задыхалась от своего бега вверх по башне. Джеймс подозрительно посмотрел на нее и заметил, что даже линза глаза камраконды подозрительно сузилась. «Вы просто болтались на рампе, ожидая хорошего драматического момента входа?”»
«Я научился этому, наблюдая за тобой!” — Воскликнула Момо. «К тому же мне не хотелось перебивать. Вы, ребята, говорили так, как будто у вас был момент.”»»
«Во-первых, не подслушивайте.” — Отругала ее Анеш. «Во-вторых, я играл в настольные ролевые игры с Джеймсом. У него есть все драматическое время тарелки чипсов.”»»
«Я прихожу слишком поздно и остываю, пока ты ешь другую еду?” — Усмехнулся Джеймс.»
Анеш продолжал, словно его и не прерывали. «Нет, ты смотришь на *Сару* и узнаешь эти ужасные вещи. Мне дали понять, что она все равно была здесь театральным ребенком.”»
«В любом случае, пренебрежение Анеш к моему комедийному гению в сторону, — Джеймс проигнорировал несколько закатившихся глаз в комнате. «У тебя действительно есть что-то отдаленно похожее на то, что нам нужно?” — Спросил он Момо.»»
Она широко ухмыльнулась и отчаянно затрясла головой. «Ни капельки!” — Момо произнесла это со всей энергией положительного ответа, возможно, надеясь, что если она не выкажет разочарования, то не заметит его ни у кого другого. «Но!” Она подняла палец, прежде чем Джеймс успел вмешаться., «У меня есть… что-то?”»»»
«Но не способ найти конкретных людей.”»
«Нет. Пока нет, — призналась Момо.»
Джеймс вздохнул, но постарался не выглядеть слишком расстроенным. «Ладно, мне все равно любопытно. Над чем ты работаешь?”»
«Теперь ты знаешь, как я могу делать тотемы из красных шаров?”»
Анеш издала вопросительное гудение. «Э-э-э, я знаю, что вы можете создавать тотемы, но вы не можете по-настоящему ориентироваться на ту информацию, которую они дают, не так ли?”»
«Не совсем!” Момо согласилась. «Но мы вроде как собирали вещи; никто не хочет накапливать слишком много рангов благоразумия или чего-то глупого. Так что я возился со многими из них.”»»
«Беспокоящий. Они вызывают повреждение мозга в больших количествах, не так ли?”»
«Наверное! Дай мне прикончить тебя, придурок, — Момо уставилась на Анеш, а Джеймс слегка хихикнул. «В любом случае. *Нет*, человек действительно не может обработать слишком много из них. Но, оказывается, у нас есть много таких мелочей, которые могут вырастить программы по нашим спецификациям. Итак, то, чем я занимаюсь, — это создание системы компьютеров, которые могут обрабатывать данные тотема от многих из них. А затем есть одна программа-контроллер, которая может просеять все это и найти вещи, которые не подходят или соответствуют определенным шаблонам поиска. Очень ветхий паноптикум, но в конце концов он должен сработать?”»»
Джеймс приподнял одну бровь. «То, как вы задали этот вопрос, не внушает доверия.”»
«Ну, я имею в виду, что нам нужно гораздо больше изумрудных фишек. И я не уверен, что он сможет стать слишком конкретным. Честно говоря, я думаю, что все это будет лучше для поиска подземелий, чем для поиска… ну, Аланна.”»
Стараясь больше не расстраиваться, Джеймс отвлекся. «Так зачем же называть это ритуалом, если это всего лишь куча компьютеров, работающих под управлением второй в мире наиболее лично инвазивной формы Google?”»
«Потому что это звучит круто. А то.”»
«Была ли причина, по которой вы были здесь?” Анеш потер лоб, отряхиваясь от рассыпчатой кофейной гущи. «Не то, чтобы это не интересно, но вы оба замедляете мой реальный проект здесь сегодня вечером.”»»
«О, да!” Момо сняла с доспеха мешочек и бросила его Анеш, которая нащупала защелку и подняла его с пола. «Принес вам зеленый, если вам что-нибудь понадобится, чтобы проверить дубликаты.” Она помахала Джеймсу. «Во всяком случае, это все. Мы возвращаемся, Дэниел ведет нас в пещеру, и мы вытащим оттуда столько обработанного серебра. А также магические компьютерные программы. Ребята, наша жизнь чертовски странная.” Последнюю часть она прокричала через плечо, когда снова наполовину побежала, наполовину соскользнула вниз по трапу.»»»
— Проворчал Анеш, вытряхивая зеленый шар из мешочка. «Эта девчонка-сумасшедшая.”»
«По-моему, в наши дни это грубое слово, — заметил Джеймс.»
«Американец груб или везде груб?” — Спросила в ответ Анеш. «Потому что ваша страна…”»»
«Ты тоже здесь живешь. И мы оба пытаемся построить что-то новое.”»
«Справедливый.”»
«В любом случае. Американский грубиян», — ответил Джеймс на первоначальный вопрос.»
Анеш фыркнула от смеха. «Знал. Ну что ж. Это напоминает мне, что нам нужно получить чип или десять, работая над охотой на цифровые подземелья. Я все время забываю, до такой степени, что беспокоюсь, что это антимема.”»
«Я сделаю пометку, чтобы напомнить тебе, если не забуду.” -Пошутил Джеймс, но на самом деле не пожалел времени, чтобы вытащить телефон и ввести строку в свой список дел. Итак!” Джеймс снова перешел на другую тему. «Что сегодня осталось на копире? Еще пушки, стреляющие огненными шарами? Еще больше пушек, стреляющих *пауками*?”»»
«Это оружие никому не нравилось.” Текстура-из-коры-пыли зазвенела с того места, где она закончила последнюю напольную линию кофе. «Включая всех учтенных пауков.”»»
«Кроме того, оружие громоздко и неэффективно использует наше копировальное пространство.” — Спросила Анеш. «На самом деле у нас есть карта приоритетов на… — он осмотрел пространство, в котором они находились, прежде чем указать, «*эта* доска. В основном, если мы не пополняем запасы расходных материалов, таких как телепады, мы делаем наборы обновления для людей, и если у нас их достаточно, мы тестируем новые зеленые и пурпурные. С парой экземпляров каждый вечер, отложенных для доброй воли.”»»»
«Как сердца?” — Спросил Джеймс.»
«Да, — подтвердил Анеш, незаметно кивнув, когда подошел к низкому ряду банковских ящиков у стены и перетасовал их, чтобы выбрать один. «Хотя прямо сейчас я думаю, что мы можем сделать лучше.”»»
«Я слышал, что сейчас разрабатывается вакцина. Хочешь скопировать?”»
«О боже, нет. Производство должно быть намного больше того, что мы можем добавить. И кроме того, у нас нет холодильника. Помните, что мы очень сильно жульничаем с сердцами благодаря тому, что было у синей Сары в то время. Мы не можем справиться с большинством медицинских вещей. Нет, я просто подумал, что нам следует использовать пурпурный шар, который укрепляет иммунную систему.” — Сказала Анеш.»
«Разве это не та же самая проблема, что мы не можем заработать достаточно, чтобы… заработать достаточно?” — Спросил Джеймс. «Например, кажется, что было бы более эффективно проводить тестирование копий зеленых в больницах и надеяться на обновления, которые могут повлиять на людей в массовом порядке, не так ли?”»»
Анеш на минуту задумалась. «. Хорошая мысль. Но пурпурные могли спасти жизни напрямую. Даже если их всего несколько. Это не решает всей проблемы, но…”»
«Вы начинаете с одного.”»
«Что?”»
«Что-то такое Аланна любила говорить. Любит говорить. Это единственный ответ, который кажется приемлемым для заблуждения Нирваны. Если вы не можете спасти всех людей сразу, то вместо того, чтобы сдаваться, вы начинаете спасать тех, кого можете. — Джеймс коснулся несколькими пальцами груди, задаваясь вопросом, было ли грызущее ощущение от хирургического шрама или гораздо более глубокой боли. «Я думаю, она будет разочарована мной, — пробормотал он. «Я провел три гребаных месяца, ничего не делая. Мы могли бы помочь. Я должен был помочь.”»»»
«Мы никогда не прекращали создавать человеческие части.” Текстура Баркдаста добавилась, когда камраконда скользнула между ними, чтобы бросить пустой пакет кофе в мусорное ведро.»
«А теперь у нас есть еще кое-что, что мы можем повторить, — просто сказала Анеш. «Мы учимся. Все в порядке.” — Он пожал плечами. «Итак, как вы думаете, сколько усилителей иммунитета может использовать док?”»»»
«Э-э… — недоверчиво пробормотал Джеймс. «Семь миллиардов? Плюс — минус?”»»
Анеш кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. «МММ. МММ. Хорошо.” Он открыл коробку с пенопластовыми вставками для шаров, идеально подходящего размера для проектора. «Давайте начнем со ста двадцати, а оттуда и начнем.”»»
«Вы можете дублировать сто двадцать сфер одновременно?” Джеймс был поражен. «Это действительно потрясающе.”»»
«Ну, они должны быть маленькими, каковыми они, к счастью, и являются. А еще нам нужно будет дойти до того, что у нас будет сто двадцать лишних. Итак, много испытаний с другими вещами, пока мы это делаем. Мы все еще совершенствуем процедуру, чтобы максимизировать прибыль.” — Он вздохнул. «Я не думаю, что мы используем это право. Мне все еще кажется, что мы упускаем что-то очевидное.” Анеш уставился на экран проектора на стене, на котором все еще красовалось несколько пулевых отверстий размером с палец от того места, где они с Джеймсом отобрали это место у его предыдущих обитателей.»»
«Знаешь, о чем все это заставляет меня думать?” — Неожиданно спросил Джеймс.»
«Что мы недостаточно ценим наше волшебное пространство приключений?”»
«Нет… да. Ладно, и это тоже. Но кроме того, как чертовски раздражает бедность, — Джеймс выплюнул эти слова с неожиданным ядом, которого Анеш не ожидала.»
Анеш поднял глаза от того места, где он складывал в ящик для копий помеченные шары. «Раздражает?”»
«Может быть, не то слово, но… ладно, слушай. Мы можем буквально создавать материю из ниоткуда, дублировать все, что не слишком велико, и все же… мы не можем даже пробить брешь в природе бедности, даже в нашем городе. Там слишком много людей, и он чертовски большой. Но кроме того, каждый раз, когда мы пытаемся придумать что-то, что нужно скопировать, мы заканчиваем этим круговым разговором, где все, что мы придумываем, просто эффективнее делать это вручную! Как в случае с вакциной! Ты сказал, что фабриканты могут сделать больше, чем мы, возможно, за пять минут, и они превзошли наше волшебное дерьмо! Это здорово, — он замолчал.»
«Но?” — Спросила Анеш, когда он заменил часть пены в ящике двумя школьными книгами, вставив их под неудобным углом.»
«Но если это так просто, то почему, черт возьми, мы притворяемся, что нам нужна какая-то технология будущего, чтобы добраться до общества после дефицита?” Джеймс не понимал, насколько сердито прозвучал его голос, хотя и чувствовал это. «Только в этой стране около тридцати процентов еды не едят. Тридцать. Процент. Голод должен быть проклятой иллюзией. Там буквально больше пустых домов и квартир, чем людей без домов, и каждый раз, когда я проезжаю мимо нового жилого дома, строящегося рядом с нашим домом, моя кровь кипит. Если строительство большего количества домов действительно помогло, то вы должны быть в состоянии платить за аренду с разменной монетой и подарочной картой Taco Bell.” Он яростным движением рубанул по руке. «Бедность-это «фальшивка». Каждая наша проблема — это логистика. И все же, мы сидим здесь, пытаясь понять, как исправить проблемы, которые *не должны даже, блядь, существовать*, — он почти выкрикнул эти слова., «с проклятой *магией* это было бы лучше использовать, делая всех бессмертными, вместо того, чтобы пытаться поддерживать индустрию здравоохранения, которая больше сосредоточена на промышленности, чем на уходе.”»»»»
Его встретила тишина. Его парень и ассистентка камраконда смотрели на Джеймса с беспокойством и смущением соответственно.
«Я… не знаю, как это исправить, — призналась Анеш в неподвижном воздухе.»
«Что такое бедность?” -Спросил текстура-из-коры.»
«Это когда у вас недостаточно средств, чтобы эффективно поддерживать себя, поэтому вам приходится идти на чрезмерные меры, чтобы остаться в живых, и вы наказаны различными способами, которые очень затрудняют создание лучшего способа поддерживать себя”, — ответил Джеймс.»
«Ах. Как и мы.” Камраконда кивнула. «Чувство. Вы спасаете людей от вещей.”»»
«Мы спасли тебя из темницы, а не из…” Джеймс остановился и задумался. «- Да, конечно.”»»
«Теперь ваша » темница’ вызывает еще большую бедность.” — Как ни в чем не бывало заявила камраконда. «Так. Вы спасаете людей.”»»
«Мы называем их » правительством’.” — Переспросила Анеш. «Не подземелье.”»»
«Я учусь.” Текстура-из-коры сделала мысленную пометку.»
«Тридцать процентов? Действительно?” Анеш снова сосредоточилась на том, что сказал Джеймс. «Почему? Куда она ведет?”»»
«В основном выбрасывали. Это происходит либо на самом высоком, либо на самом низком уровне, вот почему это проблема. Либо ферма не продает свой продукт, поэтому он просто отправляется на свалку, либо отдельный человек не использует то, что он покупает, так что то же самое.” Плечи Джеймса поникли. «И очень трудно заставить людей покупать ровно столько помидоров, сколько им нужно. Что является частью того, почему это вообще проблема; многие решения… специфичны и привередливы? Например, сделать продуктовые магазины более доступными, что стимулирует небольшие поездки за покупками. Такие вещи, как централизация поставок продовольствия, совершенствование методов консервации…”»»
«Разве не для этого существуют банки?”»
«Я больше имела в виду поиск магических ответов на эту чушь, например, как мы можем держать салат в нашей квартире, например, месяц.”»
«Что?” Анеш резко выпрямилась. «Что ты сделал с нашей квартирой?” — Решительно потребовал он.»»
Джеймс откинул голову назад. «- Ничего? Помнишь, Господи, год назад? Мы получили зеленый шар, который просто дал нам дебаф к энтропии. Видимо, так оно и есть. — он стряхнул с себя вопрос и продолжил свою оригинальную мысль. «В любом случае. Дело в том, что есть очевидные способы сделать так, чтобы меньше еды пропадало впустую. Но все они требуют, чтобы люди изменили свой образ жизни, или это большие вещи, такие как доставка, которые логистически дороги. Однако ни один из них не является «невозможным», и большинство из них на самом деле не являются трудными. Вот почему я так чертовски зол, что мы могли бы решить все это. Человечество, то есть не мы в отдельности.”»»
«Я помню, Аланна говорила что-то о цене прекращения мирового голода некоторое время назад?” — Спросила Анеш наполовину. «Например, десять миллиардов долларов в год, в течение десяти лет?”»»
«По последним оценкам, это около тридцати миллиардов долларов в год в течение десяти лет, Но да,-согласился Джеймс, а затем увидел странный взгляд, который бросила на него Анеш. «Что? Я провел много исследований по этому вопросу.”»»
Анеш покачал головой. «Ничего.” — Сказал он. «В любом случае. Это… на самом деле не так уж много денег. Это из-за всего этого? Где еда уже есть, и нам просто нужно доставить ее туда, где она должна быть?”»»
«Более или менее, я думаю.” — Спросил Джеймс. «Я, честно говоря, не эксперт в этом. Но это действительно так. И да, это *не* так много денег. Как вы думаете, стоит ли просто разбогатеть, а потом бросать деньги на глобальные проблемы? Будет ли это лучшим долгосрочным решением, чем аркология?”»»
«Делай и то, и другое.” — Предположила камраконда. «Никакого признания бедности.” Странно, сколько яда он мог вложить в слово цифровым голосом.»»
«То, что они сказали, — согласилась Анеш. «Использование богатства-это хорошо, но создание прототипа лучшего способа построения общества и жизни как людей-это долгосрочное благо для всего человечества. А если это не сработает… тогда мы попытаемся. Мы можем продолжать попытки. Столько, сколько потребуется, чтобы все исправить.”»»
«Может быть, на какое-то время.” Джеймс рассказал.»
«Эх. Если мне станет скучно, я просто сделаю еще один дубликат и отправлю их искать приключений для меня, — призналась Анеш.»
«Ах да, как там работа в НАСА?” — Спросил Джеймс, взяв себя в руки.»
Анеш пожала плечами. «- Не знаю! Тот я, который отправился искать приключений, не так уж часто доступен для подключения.”»
«Я чувствую, что ты-единственный пример притчи о хоре, — сказал Джеймс, все еще улыбаясь. Он почувствовал себя немного лучше, выразив свое разочарование. И хотя проблемы все еще оставались, по крайней мере теперь они знали, что нужно исправить.»
«Это та штука, где хоры могут держать ноты вечно, потому что там достаточно людей?” — Спросила Анеш.»
«Что такое хор?” -Спросил текстура-из-коры.»
Джеймс слегка подпрыгнул от голоса, раздавшегося совсем рядом. «Ладно, твоя способность к запутыванию работает слишком хорошо.” — Сказал он, позволяя адреналину выплеснуться из груди. «Хор — это группа певцов, которые… Я не знаю, как это объяснить. Мы найдем несколько видео на Youtube, когда выйдем.”»»
«Спасибо, — камраконда одобрительно кивнула.»
«Итак, насчет еды.” Анеш сделала круг назад. «Является ли это частью преимущества аркологического строительства? Я читал кое-что из того, что вы написали об этом, но большая часть была о практичности строительства и более широком социальном элементе.”»»
«Да, это одна из вещей.” Джеймс кивнул. «Вы можете сделать так, чтобы производство продуктов питания было масштабировано для населения и было локальным. Конечно, обычно это означало бы наличие гидропоники или искусственного производства мяса, возможно, с несколькими естественными фермами, окружающими это место. Но если мы действительно можем заставить оранжевые шары работать так, как мы хотим, мы можем просто сжать целые открытые фермы и ранчо внутри.”»»
Анеш поднял руки к лицу, его глаза сморщились, когда он попытался обработать мысль. Он пару раз хлопнул пальцами, а потом сообразил, какие слова ему нужны. «Я хочу, чтобы это не казалось ужасным.” Он вздрогнул. «Но разве не безумно опасно иметь оранжевые тотемы в качестве основы? А что, если они сломаются? А что, если кто-нибудь их сломает? — он встретился взглядом с Джеймсом. «У нас не будет недостатка во врагах. И наличие единственной точки отказа кажется чрезвычайно проблематичным.”»»»
«Я уже поручил Риду и его людям заняться сокращением персонала в рамках разработки.” — Спросил Джеймс. Он не обиделся, он был согласен на все сто. «Между прочим, они уже добились некоторого прогресса, и никто не умер!” Джеймс произнес это сладковато-жизнерадостным голосом. «Кроме того, я полагаю, что мы составляем все наши карты с очевидными местами, в которых есть тотемы, затем помещаем туда поддельные тотемы и хороним настоящие в двух милях под землей. Не знаю, я поговорю с архитекторами, когда мы будем готовы их нанять.”»»»
«Кстати, когда это будет?” — Спросила Анеш. «Не то чтобы я жаловался, что мы тянем время или что-то в этом роде. Но чего мы ждем?”»»
«Ну, во-первых, больше денег. Над чем мы и работаем, во многом. Но в основном, это для исследования оранжевого шара, чтобы добраться до полезной точки. А потом найти правильное сочетание зелени, чтобы сделать вещи… не идеально, но достаточно. Лучше. И дело не только в архитекторах, нам понадобится целая бригада специалистов. Градостроители, ремесленники вроде сантехников и электриков, психологи, юристы, черт возьми, если мы сможем найти кого-нибудь из тех, кто работал над пирамидой Симидзу или Аркосанти, я хочу их.”»
«Работал дальше…что?” Анеш выглядела смущенной.»
«Аркологии. Одна ранняя попытка создания прототипа и одна современная, которая не была сделана и, я почти уверен, используется в качестве сюжетного устройства в Играх Deus Ex? Новые.”»
«Новые аркологии?”»
«Новые игры. Вы когда-нибудь играли в Deus Ex?”»
«НЕТ… подожди, что?!” Анеш наклонился вперед, опираясь на теперь уже запечатанный дубликатный ящик, стоявший перед ним на столе. «Прости, *что*? Существуют настоящие аркологии? Я думал, что это была научно-фантастическая вещь, которую вы хотели воплотить в жизнь!”»»
Джеймс выглядел оскорбленным, слегка задрав нос, когда отвечал. «Конечно, они настоящие! Вы ведь не читали мой отчет, не так ли?” Он обвинил своего парня.»
«Я кое-что читал!” — Запротестовала Анеш. «И ты тоже никогда не читал мою диссертацию!” Он попытался противостоять негодованию Джеймса.»»
«Анеш, я люблю тебя, но твоя диссертация была посвящена математике, которая считается когнитивной опасностью для большинства людей.” Джеймс усмехнулся. «А, все в порядке. Я в основном просто материал, который в любом случае будет передан людям умнее нас. Уж точно умнее меня.”»»
«Ты недооцениваешь себя.” — Сказала ему Анеш.»
«Э-э … ” Джеймс отмахнулся. Он знал, что не должен. Он снова дал волю своему врожденному депрессивному инстинкту самоуничижения. «В любом случае. Вы знаете важную часть, в которой заключается весь смысл. Постройте сообщество, которое будет устойчивым и сострадательным. Сообщество, где слабости и недостатки не исключают людей, место, где люди заботятся друг о друге, потому что жизнь ценна. Вот что важно. Все остальное-ерундовые детали.”»»
«Я люблю тебя, — сказала ему Анеш с дрожащей улыбкой. Затем он слегка рассмеялся, все еще немного смущенный своими словами. «Хорошо. Хорошо. Хочешь посмотреть, как я снова нарушу законы сохранения материи? Я готов ехать сюда. И если ты поможешь вместо того, чтобы отвлекать меня, мы быстро закончим последние два забега и, может быть, отправимся охотиться за кувырком или чем-нибудь еще для развлечения.”»»
«Абсолютно.” Джеймс с усмешкой согласился. «Давайте посмотрим, работают ли скопированные школьные учебники! Я действительно взволнован этим. И еще немного обеспокоена, но неважно.”»»
Анеш ухмыльнулся, щелкнул выключателем, и коробка, полная энергии, вспыхнула вспышкой света.
_____
Как оказалось, после того, как они поделились дублированными книгами с добровольцами, чтобы проверить их, они *сделали* работу. Единственным недостатком было то, что, как выразился Джеймс, это был «тот же самый урок». У Нейта и Деб было [написание 0/100]. Но это число не увеличивалось до тех пор, пока они оба не узнавали один и тот же факт или часть информации.
Они учились в одном классе.
Учитывая все обстоятельства, это был, вероятно, наименее плохой недостаток, который был возможен. Все дружно вздохнули; даже инфоморфная форма следопыта, которая стояла рядом, чтобы очистить их разум от магии на случай, если она понадобится. По словам Дэниела, он терпеть не мог, когда его вызывали для выполнения такого рода обязанностей. Но она была единственной доступной, у кого была даже возможность попробовать, даже если это не было ее набором навыков, как это было с…
Джеймс закусил губу. Хм. Он мог бы поклясться… Но Следопыт и планировщик были единственными инфоморфами, которых орден считал среди своих. Была бы и другая, но любопытство разомкнулось в течение нескольких часов после ее собственного создания, потому что они все испортили. И никто не хотел повторять эту ужасную ошибку.
Ну что ж.
Анеш ждала его. Может быть, они вдвоем сумеют найти еще одного друга в офисе до конца ночи.
