«Человек умный. Люди — тупые, паникующие, опасные животные, и вы это знаете”, — Агент Кей. -«
«-Джеймс издал звук, лежа полулежа на столе. Это выглядело как хаотичный жест, но на самом деле он шлепнулся довольно мягко, чтобы не рассыпать множество манильских папок, которые в настоящее время загромождали пространство. Он также потратил время, чтобы убедиться, что его конский хвост ударился о стол рядом с его головой, и поэтому каскад черных волос выглядел достаточно драматично. Джеймс подождал минуту или две, а затем поднял глаза на дверь. Ничего. «Угггггххххх!” — Повторил он громче и с большим драматизмом, чем с первой попытки.»»
Он сидел в своем кабинете, на тридцатом с чем-то этаже здания в другом городе, откуда большая часть лифта доставляла его сюда. Обеспечение безопасности пространства было делом Джей-Пи, и, насколько Джеймс знал, он буквально выиграл его в пари, что беспокоило по самым разным причинам. Преодоление географического разрыва было работой нескольких людей с индивидуальными способностями и большой силой воли, объединившихся, чтобы создать очень специфический дверной проем из их главного здания в это фактическое офисное помещение.
У него был угловой кабинет. С полками, приличным освещением и прочим. Это было странно. Или, может быть, странный-это слово, которое он должен прекратить бросать вокруг, так как теперь у него были приключения в подземельях в половине дней недели. Абсурд? По крайней мере, неожиданно. Там был список людей, которые должны были работать в офисах, но Джеймса в нем не было. Во всяком случае, не в обычных офисах.
Из коридора за его дверью, которая в данный момент была открыта и позволяла циркулировать огорченным звукам, которые он издавал, донесся звук шагов. Джеймс тяжело опустился на стол.
«Какого черта ты делаешь?” — Спросил его вечно булькающий голос Сары.»
Джеймс поднял глаза. Она была одета в ярко-желтый сарафан, не обращая внимания на то, что был декабрь, и прислонилась к дверному косяку. «Я драматизирую, — сказал ей Джеймс.»
«Ваша команда снова проиграла в Блазболле?” — Спросила она с жалостью.»
«Во-первых, моя команда поднялась в высшую лигу. Во-вторых, Блэзбол уже некоторое время в отпуске”, — сказал ей Джеймс. «И в то время как я бы очень, очень хотел рассказать вам все об этом…”»»
«Нет! Мое высокомерие!” — Воскликнула Сара.»
«..- У меня нет времени.” — Спросил Джеймс. «Потому что сегодня у нас интервью, и я слишком погружен в резюме, чтобы заглянуть до этого, чтобы говорить о том, как гигантский кальмар съел Бога в имитированном бейсбольном матче.”»»
«Фу. Гордыня вознаграждена.” — Спросила Сара. «Кто-нибудь хорошо выглядит?”»»
«Я действительно не знаю, как читать резюме.” — Признался Джеймс.»
Сара вошла в его кабинет и плюхнулась на один из стульев по другую сторону стола, придвинув другой так, чтобы образовалась подставка для ног. «У вас в буквальном смысле есть бизнес-степень.” Она обвинила его. «Как ты этого не знаешь? Не то чтобы я что-то знаю об этом, но это кажется довольно простым, и теперь, когда я говорю это, я понимаю, что, вероятно, есть скрытые глубины?”»»
«Это больше похоже на… хм … — Джеймс задумался, как сформулировать свои мысли. «Это больше похоже на то, что у людей есть скрытые глубины, и они не пишут их в резюме. Кроме того, наши резюме на этот раз не такие, как если бы мы нанимались на нормальную работу, потому что мы на самом деле пытались сделать настоящий рекрутинг, так что половина этих людей-друзья или контакты, которые члены Ордена заранее раскрывают некоторые тайны.”»»
«И это тебя смущает, — лукаво заключила Сара, потирая подбородок.»
«Нет, это… хорошо, да? Это вообще все путает. Наверное, я предполагаю, что люди лгут в своих резюме как само собой разумеющееся, — пожал плечами Джеймс, открывая одну из папок. «Например, посмотрите на этого парня. У этого парня множество блестящих личных и академических рекомендаций, он играет в лакросс, работает пекарем, работает волонтером в общественном парке и… и…”. Джеймс наклонился вперед, обхватив голову руками.»»
«И…” Сара посмотрела на своего лучшего друга и увидела нервную судорогу в его глазах. То, как он, казалось, немного съежился, когда читал бумаги перед собой. «И… Ах. Ты думаешь, что эти люди слишком хороши для нас.” — Сказала она.»»
«Я знаю, что это так, — решительно сказал Джеймс. «Даже дети, хотя я читаю между строк на них и добавляю ‘выжившие’ к их резюме.”»»
«Старшеклассники все еще докучают тебе?” — Спросила она с улыбкой.»
Он фыркнул, но в этом не было злобы. «Да. Мы собираемся *попробовать* некоторых из них в качестве стажеров. Но *не* на рытье.”»
«Ну да.”»
«О, ты говоришь «Да», но скажи мне, в какую среднюю школу мы бы сразу же попытались проникнуть.”»
«Копается.” — Без колебаний ответила Сара.»
«Так что к этому надо готовиться.”»
«Мы могли бы просто не брать стажеров?” — Предположила Сара. «Мол, мы им ничего не должны. Я знаю, это звучит подло, но ты спас им жизнь. Это не… делает их… частью…” Она села, опершись локтями о стол и глядя прямо в глаза Джеймсу. «Вы собираете людей, которых вы спасли?” — Требовательно спросила она. «Так и есть! Я даже не подумал об этом! Девяносто процентов ордена-это люди, которых вы спасли!”»»»»
Джеймс посмотрел на нее со смехом в глазах. «Ты только сейчас это заметил? Да, я беру свою стратегию набора из аниме.” — Признался он. «Но мы также серьезно нанимаем новых людей. У которого тоже неплохой послужной список.”»»
«Двое из трех человек, которых вы когда-либо нанимали… — Сара не закончила фразу.»
«Все забывают, что я нанимал других людей, а они просто регулярно увольнялись.” — Проворчал Джеймс. «В любом случае. Хочешь взять у меня интервью? Было бы неплохо иметь вторую перспективу.”»»
Сара настороженно посмотрела на него. «Ты сегодня какой-то измученный. — Ты в порядке? Я отчетливо помню, что вы были взволнованы этим последним разом, что случилось?”»
«Люди продолжают умирать.” — Заявил Джеймс. «И я знаю, мы все более или менее справляемся с этим. Но я боюсь, что любой, кого я найму, может умереть, хотя иначе бы этого не произошло.”»»
«Дааааа…” — Начала Сара., «buuuut, они также могут спасти людей, которых они иначе бы не спасли. Вы не можете знать, но вы можете дать им шанс.”»»
Джеймс оттолкнулся от стола и стряхнул с себя прилипшие к локтям бумаги. «В этом слишком много смысла.” — Сказал он. «Что означает, что мне, вероятно, нужен кофе. О, черт, я должен использовать кофе мудрости перед этим.” — Он ударил кулаком в открытую ладонь, устанавливая связь. «Мы должны помнить, чтобы использовать это вещество чаще.”»»»
«Я на миллион процентов предположил, что ты просто пил это галлоном каждый день.”»
«Тише,” сказал Джеймс своему другу. «Пойдем поищем кофе и Анешу. Он должен быть частью этого.”»»
«Он внизу, в обновленной исследовательской лаборатории.” — Спросила Сара, отодвигая стул и направляясь вслед за Джеймсом, который вышел и зашагал по короткому коридору их служебного помещения. «Кроме того, он просил меня не говорить вам об этом, потому что он не хочет брать интервью у людей, и что вы должны просто сделать все сами.”»»
«Черт возьми!” — Пробормотал Джеймс. «Почему у него не может быть тревог, которые не были бы комплиментом моим? Это… ох. Карен.” Он позволил своим жалобам затихнуть и поприветствовал женщину в блузке с острым подбоем, которая вышла из своего кабинета, чтобы встретиться лицом к лицу с этой парочкой. «Как дела?”»»»
«Не нанимайте мою дочь.” Просьба, которая не была оформлена как просьба, прозвучала в резких словах. Карен была их… чем-то. Она, скорее всего, видела себя моральным компасом ордена, направляя их на то, чтобы не разрушать более широкий мир, все еще придерживаясь позиции жесткой личной ответственности. Что касается Джеймса, она была немного придурковатой, со всеми хорошими моментами, которые она делала — и она делала это регулярно — связанными с философией эгоистичной и несправедливой вселенной. Она очень напоминала ему мать. Но он не держал на нее зла; во всяком случае, не слишком. У Карен были трудные времена, и тот факт, что ее ребенок чуть не умер на глазах у Джеймса, был тем, что он чувствовал себя нормально, позволяя ей немного злиться.»
Тем не менее…
«Абсолютно нет,” сказал Джеймс, кивнув.»
«Хорошо.” — Ответила Карен, ее маленький и серьезный хмурый взгляд немного смягчился. «Сейчас. У меня есть для вас отчет, — она протянула ему распечатку, которую Джеймс положил поверх стопки папок и просмотрел. Это был список адресов.»»
«Во-первых, у нас есть групповой чат именно для того, чтобы вы могли посылать мне подобные вещи. Прекратите убивать так много деревьев, а также наш бюджет чернил для принтера. Во-вторых, что это?”»
«Шесть мест, где кто-то совершил что-то неоправданно героическое за последние два месяца и попал в новости.” — Сказала ему Карен. «Приоритетность первых двух, которые перечисляют «неопознанную женщину» как человека, о котором идет речь.” Она постучала шрамированным пальцем по странице, наклоняя стопку документов Джеймса. «И я действительно отправил его через наш групповой сервер на канал восстановления. Анеш сказала, что я должен ее распечатать, потому что ты хорошо реагируешь на драму.”»»»
«Сурово, но справедливо, — пробормотал Джеймс, когда его мозг поймал то, что ему вручили.»
Несколько месяцев назад, во время драки, в которой едва не убили дочь Карен, напарник Джеймса и Анеш погиб. Не мертвый-потерянный, а буквально потерянный. Они телепортировали ее в безопасное место и понятия не имели, куда она делась. Тестирование с помощью телепадов показало, что они действительно не способны кого-либо телефрагировать, и это было хорошо, потому что это означало, что Аланна почти наверняка жива. Или, по крайней мере, не умер из-за этого. Но она не связалась с ними, а у Ордена не было глобальной разведывательной сети, к которой можно было бы обратиться, чтобы найти пропавшую девушку.
Но у них был доступ в интернет и личный интерес к своим людям.
Именно это и сделала Карен. Она и ее команда. Они следовали за нитями, обходили информационные воронки и искали потерянных. Они помогли тем, кто пострадал от подземелий, встать на ноги, помогли семьям и друзьям незаметно воссоединиться и восстановить жизнь. Восстановление. Это было хорошее прозвище.
Именно поэтому Джеймс был готов дать ей поблажку за то, что она иногда вела себя как придурок.
Он все еще смотрел на страницу, которую она протянула ему, когда они с Сарой вошли в лифт. Сара, читая чувство тихого отчаяния, исходящее от Джеймса, небрежно положила руку ему на плечо. Она двигалась легко; преимущества магического бонуса к «здоровью» позволили ей исцелиться от сломанной шеи и пулевых ранений, возможно, немного легче, чем она должна была. Джеймс слегка дернулся от прикосновения, но она не обиделась на это; он всегда был немного неловок, и расстояние между ними увеличилось, когда она и ее память оказались в плену.
«Итак! — сказала Сара, словесно подавляя мрачное настроение. «Я замечаю, что то, что вы сказали Карен, может в некотором смысле означать именно то, чего она не хотела. — А что это такое?”»»
«Удивительно, но ничего.” Джеймс выдавил из себя улыбку. «Оказывается, не все, кого мы спасаем, готовы мгновенно подписаться, чтобы броситься в смерть и славу.”»»
«Иди разберись.”»
«Кроме того, я думаю, что Момо перехватила заявление Лиз, поэтому ее сегодня здесь нет.”»
«Это место, клянусь, — Сара сделала вид, что закатывает глаза, когда лифт опустился на тысячу миль к северу.»
_____
Во влажном воздухе раздался щелчок, когда нажали на спусковой крючок электрошокера. Два зубца метнулись вперед, соединились с поднятой обнаженной рукой Аланны и… отскочили.
Ее кожа не порвалась. Во всяком случае, нелегко. Электрошокер скорее застрянет в блестящем поту, покрывающем ее тело, чем вонзится в плоть. Это был *декабрь*, черт возьми. Почему было так жарко? Жарко до такой степени, что, хотя она чувствовала, что ее физическое » я » отвергает реальность температуры, она все еще была влажной и неудобной.
Конечно, она была во Флориде. Аланне не хватало многих воспоминаний, но у нее все еще был бесконечный список жалоб на Флориду. Аллигаторы. Наркоторговцы. Болота. Влажность. Влажность в болотах. *Пенсионеры*. У нее сохранилось краткое воспоминание о том, как она с одной из сестер смотрела мультик с Баггсом Банни, где кролик пропилил границу Флориды и позволил всему этому дрейфовать в море; это согрело ее сердце. Кроме того, она вдруг поняла, что у нее есть сестра. У него была сестра, по крайней мере одна. Неужели она до сих пор? Размышления были прерваны, когда кто-то схватил ее за руку и попытался вывернуть плечо.
А, ну да. Кто-то пытался убить ее.
Аланна позволила своей руке двигаться, как будто ее фактически вытеснили из позиции, и как только ее главный противник отступил назад, чтобы позволить своему приятелю приблизиться к ней спереди с пистолетом наготове, Аланна резко выбросила ногу и раздавила руку парня. Пистолет не упал, но он начал что-то кричать ей; команда сдаться, которую она проигнорировала, когда поймала его за запястье свободной рукой, и потянула со всей силой, которую ее явно нечеловеческие мускулы могли привести в действие. Двое мужчин врезались друг в друга, не ожидая, что девушка в возрасте под тридцать сможет швырнуть их, как игрушки, независимо от того, насколько физически сильной она на самом деле выглядела. И один из них остался лежать, когда их головы ударились друг о друга, что-то грохнуло в его черепе достаточно, чтобы он, по крайней мере, временно потерял сознание.
Второй попытался встать, потянулся к своему пистолету и невнятно приказал Аланне прекратить драку. Она дважды ударила его ногой в голову, и он либо сдался, либо потерял сознание, либо умер. Она не была уверена, какой именно, хотя надеялась, что это был средний. В любом случае, суперсила, которая позволяла ей определять чувства людей, считывала обоих головорезов пустыми, так что за последние пятнадцать секунд они либо превратились в бесчувственные блоки, либо отключились.
«Пошли, — сказала Аланна, поворачиваясь к тротуару позади нее. Потрескавшийся цемент и тощие сорняки под палящим солнцем, тротуар тянулся через удручающе запущенный район, где Аланна делила дом с шестью другими людьми, которые изо всех сил пытались позволить себе аренду. Этот тротуар, в частности, в настоящее время был украшен упавшим велосипедом и упавшим подростком, и это был второй, к которому Аланна протянула руку. «Нам надо бежать, пока они не проснулись, — резко сказала она.»»
«Срань господня!” Парнишка уставился на нее широко раскрытыми глазами, с трудом поднимаясь на ноги и не обращая внимания на протянутую руку. «Какого хрена ты делаешь?!”»»
Аланна взглянула на двух взрослых мужчин, распростертых на раскаленном тротуаре. Парень был прав, она не могла просто оставить их вооруженными; если они проснутся слишком рано, то начнут стрелять. Поэтому она присела на корточки и схватила один пистолет с того места, где он упал, убедилась, что он на предохранителе, и проверила магазин плавным движением, которое она, должно быть, практиковала раньше. А потом расстегнул кобуру другого мужчины и тоже взял его пистолет. Она положила их в карман и сунула в широкие карманы шорт-карго, которые были на ней. «Ладно, а теперь нам пора бежать.” — Сказала она.»
Парень посмотрел на нее как на сумасшедшую, что было справедливо. Но он схватил свой велосипед и последовал за ней, когда она начала бегать трусцой.
Весь фокус, как полагала Аланна, в том, чтобы обойти, по крайней мере, пару углов. А потом, если за ними не следят и не следят, она может просто сделать прямую линию в каком-нибудь направлении и снять новое жилье где-нибудь в другом месте. Все ее деньги были при ней, а три вещи, которые ей удалось накопить, не стоили того, чтобы о них писать. Не то чтобы письмо домой было для нее вариантом.
Она все еще не была уверена, был ли ее дом вообще землей. Это была странная пара месяцев.
«Ты, блядь, убил их!” Парень тяжело дышал, не отставая от нее, теперь крутил педали своего побитого горного велосипеда на улице, в то время как Аланна вела их по извилистым боковым дорогам пригородного разложения. «Чертов псих!”»»
«Ты все еще следишь за мной.” Аланна даже не запыхалась. «И они собирались убить тебя”. это утверждение не требовало аргументации, за ним стояла убежденность в истинной вере.»»
Потому что это было правдой. Она знала это всем своим существом. Как будто она знала, как дышать или как ходить; она заглянула в их глаза и увидела ненависть, не похожую ни на какую другую. Желание причинить боль, сломать, убить. Независимо от причины, по которой они направили его на молодого человека рядом с ней, Аланна мгновенно поняла, что как только он исчезнет из ее поля зрения, он будет мертв. Она понятия не имела, как работает ее сила, и это была одна из многих мелких вещей, но она была критической. Аланне не нужно было тратить на кого-то больше секунды, чтобы понять не только то, что он чувствует, но и то, как эти чувства проявятся в действии. И на этот раз это было неприемлемо.
Поэтому она вмешалась. Это было не в первый раз и не в последний. Она научилась быстро переезжать и находить новые места, которые готовы были предоставить ей диван или маленькую комнату в обмен на несколько сотен баксов и ноль вопросов. По крайней мере, на этот раз она вышла с военной добычей и теперь была на два пистолета богаче. Она бы тоже взяла машину, но готова была поспорить, что там был какой-то следопыт. И это тоже было чертовски заметно.
Полицейские машины, как правило, привлекали внимание.
Через шесть кварталов Аланна рассталась с малышом, когда убедилась, что прямой погони за ними нет. Ему неделями будут сниться кошмары. Ей тоже будут сниться кошмары, но только обычные, с которыми она уже имела дело. По какой-то причине схватки не на жизнь, а на смерть казались ей приятными.
Аланна еще не привыкла к своей жизни. А может, и никогда не была. Но теперь у нее было воспоминание, вырванное из схватки. У нее была сестра и дом. Потертый ковер, зеленый диван с кошачьими царапинами. Холод. Было холодно. Его здесь не было. Может быть, где-нибудь на севере.
Она написала это в другом своем владении, которое держала при себе. Блокнот, страницы которого были испещрены обрывками снов, мыслей и воспоминаний. Сам процесс пользования блокнотом тоже показался мне знакомым. Она отметила это на первой странице.
Может быть, когда-нибудь это поможет ей вернуться домой. Но сейчас ей нужно было найти новое жилье. Аланна побежала к городской площади и местной библиотеке. Иногда отсутствие отключения здесь было полезно, и бесплатный доступ в интернет помогал ей. Кроме того, она могла носить маску, и это не выглядело так, как будто она пряталась от полиции.
Просто еще один день.
_____
Они вошли в логово, и реальность обрушилась на них.
Это было… легко забыть. Нет, это было не совсем правильно. Это было «весело» — забыть. Когда ваши ожидания уже были разрушены, когда вы жили на краю того, что было нормальным, когда вы не знали, что было там, и эта окутанная тайной часть ваших повседневных предположений. Было забавно притворяться, что твой образ жизни был единственным.
На самом деле Джеймс уже сталкивался с подобными вещами. Когда у вас была группа друзей и общий социальный круг, который был либо прогрессивным, либо, по крайней мере, амбивалентным, как Джей-Пи, вы могли начать чувствовать, что все были прохладны ко многим вещам. А потом вы столкнулись с кем-то в кафе или на семейном ужине, кто был и громким, и в равной степени, и вы получили это напоминание о том, что люди иногда сосут.
Теперь, когда члены ордена выходили наружу, им приходилось с этим бороться. Они должны были помнить, что большинство людей не сражаются с монстрами, не телепортируются в горящие здания, не общаются с биомеханическими змеями.
Только теперь столы поменялись.
«I’m… ух…” Молодой человек, бледный и веснушчатый, в рубашке на пуговицах, в которой ему было явно не по себе, и в маске, против которой он не возражал, держа в потной руке сложенную газету, обратился к камраконде, которая встретила его мимо запертых дверей. «Я пришел на собеседование?” — Его голос слегка пискнул.»»
«ДА. Хорошо. Вовремя.” — Сказала камраконда, кивая. Он еще не выбрал себе имя, но ему сделали пальто, и казалось, что тяжелая кожа, покрывающая его кабели, делает его гораздо более безопасным при разговоре с новыми людьми. «Задний коридор. Слева. Ты их найдешь, — сказал он пришельцу.»»
«Э-э…! Ладно, спасибо!” Человек *убежал*. Это было единственное слово, которое камраконда могла придумать для него. Он покачал головой-жест, который ему очень нравился за то, что он украл у других членов ордена. Пришедшие новые люди были… пугливы. Смешно было только в первые три раза.»
И вот так, реальность исчезла.
Все началось с малого. Предложение подать заявление пришло ему по электронной почте от профессора его колледжа. «Они ищут умных людей. Добрые люди.” — Сказал профессор. «Вы должны подать заявление.” Старик сказал ему. Его внучка попросила его указать людям, которых он заметил в их направлении, что само по себе было подозрительно. Но даже несмотря на то, что это было в 2020 году, иногда компании все еще тянулись к стажировкам, не так ли? Это было не так уж плохо.»»
Потом было заявление, и оно стало немного страннее. За время учебы в колледже он подал много заявлений о приеме на работу, прислал много резюме, но ни одно из них не было таким. Был только один вопрос о навыках, который просто гласил: ‘что вы можете сделать?’. Ничего больше. Все остальные вопросы были… творческими. Этика. Гипотетически. Материал из научной фантастики. — Что бы вы добавили к ситуации первого контакта? — Какие варианты есть у человечества, чтобы выжить в условиях угрозы вне контекста? — Вы бы хотели работать с другими видами?
Но даже этого было недостаточно, чтобы отпугнуть его. Это была явно компания, управляемая ботаниками, и он был майором compsci. Итак, он нашел время и отправил свои ответы, потому что вопросы были интересными, если не больше.
И они предложили мне интервью.
И он попытался прийти пораньше и обнаружил, что не может найти здание. Он буквально проскочил мимо съезда с шоссе, по которому ездил уже сто раз. Он неправильно сворачивал, объезжал кварталы, попадал на каждый красный свет. А потом, припарковавшись на обочине, отчаянно пытаясь проверить адрес в телефоне, так как его электронная почта не загружалась, он понял, что у него есть только минута или две, чтобы добраться туда, куда он собирался, или опоздать на первое собеседование, которое у него было за последние месяцы. А потом адрес загрузился должным образом, и он с удивлением понял, что находится буквально на обочине парковки, на которой ему нужно быть.
Затем он прошел через явно бронированные двери, мимо крайне параноидальной системы безопасности и заговорил со змеей, которая двигалась как живое существо, но была сделана из веревок.
И вдруг многие странные вещи перестали казаться разовыми странностями, а частью повседневной реальности, которая *действительно существовала*. Существовали другие формы жизни, странные пузыри реальности и невозможные технологии. А теперь…
Теперь он должен был сидеть за столом с тремя другими людьми, в то время как парень в футболке с изображением гуся, держащего нож, задавал им случайные вопросы, пока они ждали последнего члена этой группы. И пока несколько змей — «камракондас», как их кто — то называл, — через пару столиков разговаривали с парнем, у которого вместе с кожей двигался оранжевый призрак энергии. А в это время дрон в форме богомола несколько раз заходил на кухню, чтобы унести пакеты, которые он снимал с горы человека и отвозил к лифту. И в то время как кто-то в бронежилете вышел из задней комнаты, поменявшись местами с кем-то еще, кто входил, и оба они казались совершенно случайными.
«У меня есть вопрос.” — Сказал он с пересохшим ртом.»
«Хм? О, да, извини, я думал, что мы будем ждать последнего человека для вопросов, но они, похоже, на самом деле просто не приходят или очень опаздывают. Так что да, один вопрос, прежде чем мы начнем.” — Сказал ему Джеймс, по-видимому, не задетый сокрушительным давлением, оказываемым на нормальный мир его кандидатов.»
Молодой человек взял себя в руки и спросил о том единственном, что не выходило у него из головы все двадцать минут, что он сидел здесь и молча сидел, нервно крича на него, ожидая, когда начнется настоящая беседа.
«Где этот диван?” — Спросил он, слегка повернувшись, чтобы указать на коридор, через который они вошли в столовую. «Потому что его нигде не должно быть, а я заглянула в кухонную дверь и увидела, что там нет ниши.” Ему пришло в голову, что, возможно, ему не следовало этого делать или признаваться. Остальные кандидаты повернулись почти как единое целое, поджав губы и прищурив глаза, уставившись на невозможную мебель.»»
«А!” Джеймс *ухмыльнулся* им, и это была ухмылка человека, который знал гораздо больше, чем они излагали. «Так вот, это на самом деле очень хороший вопрос.” Его собеседник сделал пометку в одной из папок маниллы, которые он сложил на своей стороне стола, и демонстративно не ответил на вопрос. Затем он снова посмотрел на группу. «Итак, добро пожаловать в Орден бесконечных комнат. Магия реальна, у нас есть некоторые из них, в мире есть серьезные проблемы, как тайные, так и другие, и мы ищем людей, которые больше заинтересованы в том, чтобы быть адаптируемыми и добрыми, чем люди, у которых есть какие-либо особые навыки. Тем не менее, у всех вас есть мышление, которое делает вас отличными инженерами, что ценно. Мы также предлагаем щедрую зарплату, потому что мы не можем предложить медицинскую страховку, кроме «мы знаем парня».” Джеймс посмотрел на четверых собравшихся кандидатов, каждого по очереди, а затем кивнул, когда никто из них не спорил с ним. «Хорошо. Я собираюсь пойти выпить. У вас есть время, пока я не вернусь, чтобы решить между собой, заинтересованы ли вы в этой должности, и составить список вопросов. Вы можете задать три вопроса, но только те, с которыми вы все согласны. — он встал и вышел, протискиваясь через вращающиеся двойные двери кухни.»»»»
И оставив позади четырех человек, которые обменялись взглядом с поднятыми бровями и слегка приоткрытыми ртами.
«Это… Привет, я Чевойя…” представилась единственная женщина в группе. «..- это, очевидно, тест, не так ли?”»»
«Kirk. Должно быть, — представился один из других кандидатов.»
«Я выхожу.” — Сказал третий без предисловий. «Это глупо. Наверное, какой-нибудь дурацкий розыгрыш. Кроме того, здесь никто не носит масок, так что они, вероятно, какой-то идиотский культ.” Он встал и просто пошел прочь, проталкиваясь мимо камраконды таким образом, который, вероятно, не выглядел бы грубым, если бы он не думал, что они были настоящими людьми.»»
«I’m… ух… Я-Марс.” — Сказал новоприбывший, все еще пытаясь взять себя в руки и с любопытством наблюдая, как уходит последний парень. «Он серьезно?” — Он указал вслед их убегающему сверстнику.»»
Кирк пожал плечами. Он был крупным парнем, так что маленькое пожатие плечами давало много работы. «Может быть, он боится? Я немного нервничаю из-за всего этого. Но… вы знаете, — он смущенно улыбнулся двум другим.»
«Но нечеловеческая жизнь!” — Воскликнул Шевой, и черноволосая девушка наклонилась, чтобы заговорщически пошептаться с двумя другими. «Это так круто! Кроме того, нам нужно выяснить, о чем мы просим.”»»
«Вы сказали, что это был тест?” — Сказал Марс. «Я не думаю, что это действительно так. По крайней мере, не намеренно. Парень… Джеймс?.. он кажется немного рассеянным. Я думаю, что у него действительно есть время только на несколько вопросов.”»»
«Может быть, ты хочешь спросить его, правда ли это, и использовать один из наших вопросов?”»
«Э-э, нет?” Марс не хотел, чтобы это прозвучало снисходительно, но он боялся, что не совсем понял. «Это было бы… о, я понимаю. Хорошо. Итак, что же важно?”»»
Все трое склонили головы вместе, разговаривая быстрым шепотом, быстро составляя профиль друг друга и выясняя, о чем, по их мнению, можно было бы спросить больше всего. Они быстро сообразили, что все они в какой-то мере обладают технологическим складом ума. Это имело смысл, их интервьюер сказал, что у них » инженерное мышление’. Но их реальные поля были немного эклектичны. Информатика, подмастерье электрика и инженер-строитель соответственно. Но их ограниченное время быстро истекло, и когда Джеймс вернулся, они остались с тем, что, как они надеялись, было более важными вещами, которые им нужно было спросить сегодня.
«Это что, какой-то глобальный заговор?»
Джеймс закатил глаза. «Вы знаете, что в нашем руководстве по эксплуатации есть раздел под названием » Мы не заговор’? Нет, мы не заинтересованы в том, чтобы держать все в секрете. Тем не менее, неизвестность дает нам определенную степень защиты, и мы не публикуем наши подвиги на Reddit или что-то в этом роде. Я думаю, лучше всего сформулировать это так:” мы, вероятно, ответим на вопросы, но сначала вы должны их задать», если это имеет смысл. — Джеймс отхлебнул сок, который принес с собой, а затем издал небольшой звук «мм». «О, и мы не глобальны. Еще. Мы существуем здесь и почти нигде больше. Мы больше аутсайдеры, чем мегакорпорация.”»»
«Что вы хотите от нас? Или, наверное, » почему мы’?” Чевой озвучил этот вопрос.»
«Потому что ты подходишь под то, что мы хотим, — сказал Джеймс. «Вы откровенны, хотите строить лучшие вещи, улучшать мир, и у вас есть люди, которые ручаются за ваш характер. Вы не эксперты, но это нормально, потому что мы тоже. И все же … — он оглянулся на других членов ордена, двигавшихся в пространстве. «Но если ты спрашиваешь, особенный ли ты, то я должен сказать «нет». Нет судьбы, которую мы можем измерить, вы не тайно избранные. Но никто из нас не боится, так что, а?” Он посмотрел на папку с их резюме. «Что касается того, что мы конкретно хотим от вас, то в настоящее время мы сосредоточены либо на разработке и создании аркологии, либо на реализации функций безопасности для интерфейса разум-машина. Этот второй в основном для тебя, — он указал на Марс., «потому что другой парень в этом интервью ушел, и у нас здесь больше никто не работает над этим. Аркология-вещь новая.”»»»»»
«О боже, я действительно хочу задать сейчас много разных вопросов, — проворчал Кирк. «Но ты кое-что поднял, и мы все согласились, так что же будет с парнем, который ушел?”»»
«Что? ЭМ… мы не будем его нанимать?” Джеймс смотрел как-то пренебрежительно, пока его глаза не расширились и он не издал длинное «Ооооооо». «Я понял. Нет, с ним все в порядке. Мы не собираемся убивать его или стирать ему память. Честно говоря, нам это и не нужно. Некоторые люди просто не могут принять магию. Поразительно, но это не большинство населения, к чему меня приучила целая жизнь, проведенная за городскими фантастическими романами. И кроме того, наше здание скрыто. Так что он уйдет, закатит глаза и будет жить дальше, вот и все.”»»
«Никто не попытается убить его за то, что он слишком много знает?” — Спросил Марс. Внутренне он поморщился, когда перешел предел трех вопросов, но Джеймс, казалось, не заметил или не обратил внимания.»
«- Кто? Насколько нам известно, мы последние, кто остался в этой части мира. Не то чтобы наша разведывательная сеть была тем, что я бы назвал «оперативной». И не похоже, что правительство что-то знает обо всем этом. Наш последний парень из ФБР был на самом деле похож на нашего отсутствующего здесь друга. Мы думаем, что работа правительства может собрать таких людей.”»
«Ты же не собираешься заставить нас драться друг с другом из-за интервью?” — Снова обвинил его чевой. «Это похоже на нечто подобное.” Марс моргнул. Опять? Почему у него вдруг возникло такое сильное чувство дежавю? Кирк тоже выглядел смущенным, возможно, потому, что люди в комнате вокруг них были не совсем там, где он их помнил, но у их интервьюера было такое же спокойное выражение лица.»»
«Нет. Мы уже сделали интервью.” — Спросил Джеймс. «И вы спрашиваете об этом *каждый раз*.”»»
«Это разумное… Подожди, что?” Оптимистическое выражение на лице девушки дрогнуло. «Каждый раз?”»»
«Он сказал, что они не » обязаны’ стирать людям мозги.” Марс поймал себя на том, что снова шевелит губами без его разрешения, но теперь он был предан делу и продолжал: «Это подразумевает, что они *могут*. Он выпил совсем не то, с чего мы начали, и теперь на столе почему-то лежит степлер. Здесь живут разные люди. Если мы проверим наши телефоны, это будет на час позже, чем мы думаем. Он знал ответы на наши вопросы.” Он посмотрел на Джеймса. «Является ли *это* испытанием?”»»»
«Это один из них, — сказал Джеймс. «Планировщик, ты можешь вернуться к тому, что делал, — обратился он к воздуху, «нам здесь хорошо.” Он снова посмотрел на троих. «Похвальный. Вы заметили это гораздо быстрее, чем группа вчера. И кстати, твои вопросы не всегда были одинаковыми. Свобода воли реальна. Кроме того, вы все здесь желанные гости, если хотите.”»»»»
«ДА.” Три голоса пролаяли примерно в одно и то же время.»
«Хорошо.” Джеймс усмехнулся. «Руфус проводит вас в подвал. В исследовательском отделе для вас будут подготовлены ознакомительные пакеты. Добро пожаловать в Орден.” Он встал, завернулся в пальто и повернулся, чтобы уйти. «Веди себя хорошо, безрассудно.” — Это было последнее, что он сказал, уходя.»»»
Через минуту после того, как он ушел, Кирк наклонился к Марсу и прошептал, «Ты знаешь, кто такой Руфус?”»
«Ставлю доллар, что это степлер.” — Спросил Шевой. Мальчики посмотрели на нее с недоверием.»
Потом степлер встал, и она засмеялась, пока они карабкались назад.
_____
«Я начинаю думать, что Вирджил действительно сделал эту штуку.” Член исследовательской группы жаловался Риду, пока молодой человек пытался спаять последнюю деталь.»
«Как?” — Спросил он, хотя на самом деле вопрос его не интересовал.»
«Я не знаю, наука магия? Я не понимаю, какие силы получают люди, достигшие уровня в компьютерных науках.” — Проворчал нихайл, сидя за столом в другом конце комнаты и играя с файлом на диске, который оставил им Вирджил. Он давал процент устойчивости к яду тому, кто им управлял. Как бы. Они не знали, откуда он взялся.»
«Я точно знаю, что у вас есть ранги программирования.” — Возразил Рид, все еще сосредоточенный на работе.»
«Это не значит, что я знаю, что делаю.”»
В разговор вмешалась Момо. «Так оно и есть! Это буквально то, что делают желтые!” — Воскликнула она, прежде чем Рид оборвал ее щелчком языка, а паяльник-щелчком кнопки.»
«Здесь.” Момо протянула руку и приняла протянутые Ридом очки. «Они не идеальны, но у Ника есть правильная сторона, чтобы выстроить их достаточно, чтобы они работали.”»»
«Пара очков» было, пожалуй, великодушным термином для смешения чепухи, которую ей только что передали. В базовой оправе находились солнцезащитные очки в широкой оправе. К левому глазу были прикреплены шесть разных линз: одни — с помощью скотча, другие-с помощью крошечных винтиков и зажимов, третьи-с помощью клея. Сбоку был маленький поворотный зажим, который удерживал пейджер на месте, где его можно было вытащить перед глазом, когда это было необходимо. На правой панели была пара наушников, намотанных вокруг нее, которые затем были приклеены к единственной линзе, которая была добавлена с этой стороны. К ней была примотана резиновая ручка. Это был горячий беспорядок, и Момо его ненавидела.
Это был также один из их самых мощных исследовательских инструментов прямо сейчас, что было «неловко». Она хотела быть настоящей ведьмой, с ритуалами и прохладными хрустальными вещами и всей этой «эстетикой», а эти тупицы были здесь инженерами и просто передавали ей вещи, которые работали и выглядели как дерьмо. Это было несправедливо.
Солнцезащитные очки защищали зрение. Это был их магический эффект, так же как и обычный. Твои глаза не пострадают, пока ты их носишь. Что было важно, из-за того, что делали другие. Они недавно придумали трюк, чтобы не разбивать синие объекты, и использовали его, чтобы добавить к ним некоторые из своих усилителей восприятия; когда вы носите это, вы можете видеть в инфракрасном и микроволновом диапазоне. Вы могли бы сказать, была ли вещь, на которую вы смотрели, человеком или могла стать человеком, и как этот человек чувствовал себя по отношению к полудюжине вещей. С двадцати метров можно было прочитать любой текст.
Самое главное, он мог видеть трещины.
Они нуждались в чем-то подобном. Способ более легкого обнаружения кратеров в реальности, где инфоморф или авторитет вырвали информацию, закрыли человека. И, наконец, у них была версия, которая работала… достаточно хорошо.
Момо пришлось воспользоваться им, потому что либо она становилась невосприимчивой к повреждениям мозга, либо уже навредила себе. Все остальные *могли* использовать его, теоретически, но если они действительно видели трещину, это причиняло боль. Не «глаза», очевидно, для этого и были там солнцезащитные очки. Но все равно было больно.
«Спасибо.” — Сказала она, держа в руках чудовище. «Готов к последнему испытанию?”»»
«Да, — на лице Рида появилось мрачное выражение. «И потом, нам нужно от него избавиться. Пока Джеймс или Сара не узнали и не разозлились на нас.”»»
«Они поймут.” — Вяло настаивала Момо. «Кроме того. Нам нужно знать, что мы сделали.”»»
Она последовала за Ридом через подвальные коридоры, мимо сада, который добавил зеленый шар, за угол, который вел в тупик, где никто не использовал комнаты ни для чего, кроме хранения. Это было то место, где они первоначально сложили все, что породило с подвалом, с обоими подвалами. Хотя агрессивный выбор исследователями чего-либо полезного, а также использование большого количества одеял и мебели для наполнения спален здесь, внизу, немного сократили беспорядок.
Последняя дверь налево вела в комнату, в которой находились две вещи. Сама дверь была одним из самых запертых порталов во всем здании, то есть имела два замка на два ключа. Это не было волшебством, просто что-то, на что никто не мог наткнуться. Рид и Момо могли войти только в том случае, если это были они оба.
Две вещи в комнате были морозильником, с трупом в нем, и небольшой мозаичный шестиугольный объект с кучей удостоверений личности вокруг него на столе. Больше ничего не было, только это.
Момо надела «очки», а Рид закрыл за ними дверь.
Труп назвали Марион. Это был не человек. Он не был живым. Она была мертва уже девяносто четыре дня. Она любила собак больше, чем людей, отдавала предпочтение владению оружием, когда голосовала, и не имела никаких текущих долгосрочных планов. Ее любимым цветом был оранжевый, а нынешнее состояние составляло солидные 0 долларов. Она была связана с —
— Момо смотрела в потолок, а Рид в панике что-то кричал.
«Я в порядке.” — Солгала она, садясь. «Ой. Что случилось?”»»
«Вы начали переписывать заметки, а потом просто рухнули.” Рид сказал ей:… черт, они были ровесниками. Почему она продолжает думать о нем как о ребенке? Он сделал то же самое? Сейчас это не важно.»
«Какие записки?” — Спросила Момо.»
Рид протянул ей листок квитанционной бумаги, такой, какой появляется, когда распечатываешь что-то на пейджере.
«Аффилированность, Статус-Кво. Хорошо, мы знали это, но странно, что *мы* можем помнить, что они существуют, когда *остальная вселенная* не может.” — Пробормотала Момо. «О, это еще не все. Кое-что о ее водительских правах, а потом… убитая секретом.” Она посмотрела на него с раздражением.»»
Рид повторил ее мысли. «Меня немного раздражает, что мы вкладываем столько усилий и головной боли в эту глупую вещь только для того, чтобы нам сказали, что это секрет.” — Сказал он. «Мы… и мы это знаем. Мы знаем! Вот в чем проблема! Мы не знаем, что сделали!”»»
«Момо снова опустилась на бетонный пол. «Ну и черт с ним. Помоги мне встать. Мне нужна вода и, возможно, медицинская помощь.” Она подняла руку и вяло ждала, когда Рид встанет и потянет ее за собой.»»
«Я думаю, нам следует избавиться от трупа.” Он рассказал ей. «Мы больше ничего не узнаем из этого, и это действительно не хорошая идея, чтобы висеть на таких телах. За исключением религии камраконды.” — Добавил Рид, наклонив голову.»»
«- У МОМО слишком болела голова, чтобы спорить. Это была пульсирующая боль, которая нарастала за переносицей. Ей казалось, что если она попытается смеяться слишком сильно, ее череп расколется пополам. «Я поговорю с Пендрагоном. Мы можем поехать на побережье и бросить Марион здесь, в океане.”»»
Рид посмотрел на нее, запирая дверь со своей стороны, как только они вышли в коридор. Момо ни на что не обращала внимания, просто смотрела в бетонный туннель с ленивым выражением лица. «Вы когда-нибудь беспокоились о том, что мы можем быть именно той проблемой, с которой статус-кво пытался бороться?”»
«Да, — вздохнула Момо. «Но черт с ними. Ничего этого не должно было случиться. Джеймс предложил им выход.”»»
«Насколько нам известно.”»
«Эх. Я бы попыталась представить себе Джеймса, играющего с нами таким образом, но я этого не вижу. О, может быть, это означает, что он действительно хорош во лжи…” Момо замолчала.»
Рид провел рукой по волосам, и их завитки закачались в неподвижном воздухе подвала. «Я просто чувствую себя немного неловко, сбрасывая трупы в океан.” — Признался он. «Это похоже на поступок «плохого парня».”»»
«Ну и что же нам теперь делать? Пойти в похоронное бюро и сказать им: «Эй, я нашел это тело!»” Момо застонала, пытаясь выдавить из себя смешок, но вместо этого увидела перед собой болезненные звезды. «Ладно, хватит об этом. Теперь обезболивающее. Этика-позже. И если Джеймс пришлет нам сегодня новых людей, я накричу на него. Или послать тебя сделать это за меня.”»»
«Да, удачи тебе, — сказал Рид, предлагая ей руку и помогая Момо спуститься в холл.»
_____
«Я не думаю, что подхожу для этого.” Эти слова произнесла женщина средних лет, неловко сидевшая за столом напротив Джеймса. Они были в его кабинете для этого интервью, потому что ему больше всего на свете нужно было оценить ее реакцию на перемены обстановки. И ничто так не говорит о «смене обстановки», как подъем на лифте из одноэтажного здания в небоскреб.»
Женщину, которую звали Нэнси, лучше всего описывали как «проявляющую признаки прожитой жизни». У нее были грубые руки с парой пальцев, которые были немного деформированы от того, где они были сломаны и восстановлены. Ее голос был ровным, и она легко улыбнулась, но на ее лице было несколько морщин, которые были шрамами, смешанными с формирующимися морщинами. Она носила короткие волосы и одежду с множеством карманов. Она также смотрела в окно на горизонт и шоссе внизу, когда Джеймс вышел из своего кабинета, чтобы поприветствовать ее.
«Почему нет?” — Спросил Джеймс. Внутренне он удивлялся, почему половина его интервью за последние три дня были людьми, пытающимися убедить его не нанимать их.»
В конце концов, он привел всех этих людей на борт.
«Потому что я… я не… это … — Нэнси развела руками, показывая на кабинет в целом. «Я думаю, ты думаешь, что я то, чем я не являюсь.”»»
«И что это такое?” — Переспросил Джеймс, пытаясь понять, даст ли она прямой ответ.»
«Могущественный?” Женщина вопросительно ответила. «Может быть, волшебный? Я не знаю, чего ты хочешь от меня.”»»
Она казалась *испуганной*. И в этот момент Джеймс понял, что совершил ошибку, толкнув кого-то слишком далеко за пределы их реальности. Он и сам кое-что забыл; что люди иногда отстой. Что не все примут его за чистую монету или решат, что он не злонамерен.
«Ладно, во-первых, — Джеймс спокойно поднял палец. «Мы не совсем ищем солдат. И это хорошо, потому что я видел ваше резюме.”»»
«Я ни за что не буду драться ради тебя, — женщина вдруг стала дерзкой.»
«Опять же, хорошо.” Джеймс рассказал ей. «Послушайте, мы пытаемся нанять людей, обладающих определенными навыками, и вы подходите по всем статьям. Это целое… эта штука… в основном просто для того, чтобы показать тебе, что то, что мы делаем, очень странно. Но я обещаю, что мы не пытаемся захватить мир, или создать злой культ, или что-то в этом роде.”»»
«Я воспитательница в детском саду.” Женщина, Нэнси, запротестовала. «Какие у меня могут быть навыки, которые вам нужны? Если не… есть ли у вас дети волшебников, которых нужно воспитывать? Не знаю, как я к этому отношусь.”»»
«Это *отличная* линия мысли. Хорошая приспособляемость.” Джеймс поставил галочку в своей папке. «Тоже нет, но тоже да. Вроде. Хорошо. Вот в чем дело, — он перевел дух. Доверять таким людям было рискованно; существовал довольно низкий потолок того, насколько планировщик и следопыт могли манипулировать воспоминаниями, и был очень реальный шанс, что любой, кому не нравилось то, что они делали, мог обрушить полицейское расследование или просто старую разъяренную толпу на их головы. «В мире есть места ненормальные, — объяснил Джеймс. «Где пространство не соответствует тому, где оно должно быть, где есть опасности и сокровища, которые нужно исследовать. И эти пространства живые.” Он посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться, что женщина идет следом. «Вы видели камраконды по дороге сюда; они из такого места. Но они все равно «люди», ясно?”»»»»»
«Конечно.” Она быстро ответила: Это было странно, когда ее приветствовала змея с камерой безопасности вместо лица, но это было очень вежливо по отношению к ней. Хорошие манеры были очень важны.»
«Здорово. Итак, мы знаем о ряде таких мест. Соответствующие места, кто-то начал их называть. И доступ к некоторым из них тоже. Но один из них… новый. — Джеймс пытался придумать, как объяснить подземелья кому-то, кто не имел для них такого контекста.»
Нэнси уловила важное слово. «Это что-то новенькое. И вы контролируете его? Вот почему я здесь?”»
«Мы не контролируем его, нет. Мы уже побывали внутри. Мы проводим там время. Мы пытаемся это сделать… Я имею в виду, самый простой способ сформулировать это-просто мы пытаемся поднять его, чтобы он был хорошим человеком. Но никто из нас на самом деле не родители или учителя, так что мы вроде как потерялись здесь. Никто не знает, что мы должны делать, или даже как закрепиться, чтобы узнать то, что нам нужно узнать.”»
«Так что я… ты на самом деле собирался предложить работу учителю.” Она установила связь.»
Джеймс кивнул, лениво водя карандашом по столу. «В частности, кто-то с опытом работы с маленькими детьми. Потому что, насколько нам известно, это и есть восхождение.”»
«Восхождение?”»
«Это место. Это… чердак. Он любит закаты. Он не пытался нас убить. Это ребенок. — Джеймс вдруг обнаружил, что у него нет нужных слов для этого. «Я должен был втянуть в это Сару.” — Пробормотал он себе под нос.»»
«И ты действительно думаешь, что я могу что-то с этим сделать?” Нэнси насторожилась. «Например, что? Поднимите его, чтобы сделать то, что вы хотите? Вы сказали, что они делают награды, вы просто хотите использовать это?”»»
«Честно говоря, я не уверен.” — Признался Джеймс. «Какая-то часть моего мозга хотела бы сказать «Ага!» и просто начать загребать сверхспособности. Но это первое из этих мест, которое вообще действует… как человек. И не похоже на смертельную ловушку. И вообще, у нас в ордене есть правила обращения с людьми.”»»
Нэнси прищурилась и скрестила руки на груди. «И что это такое?” Ее голос все еще звучал жестко, но в нем было больше любопытства, чем раньше.»
«Будьте добры к ним, — сказал Джеймс. «И воздержитесь от стрельбы до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимо.”»»
«Я возьмусь за эту работу, — внезапно решила Нэнси.»
«Хотите сначала пройти собеседование?” — Спросил Джеймс со смеющейся улыбкой. «Та часть, где я задаю тебе вопросы, а не наоборот.”»»
Нэнси ярко покраснела-первая неуверенная реакция, которую Джеймс заметил у нее, если не считать первоначального трепета. «О,” сказала она. «Ну что ж, продолжайте.”»»
Скорее всего, он все равно ее наймет. Она и молодой человек с многолетним опытом работы нянькой были бы хорошим началом для команды смотрителей. Но все же «процесс» был важен. Джеймс постучал карандашом по раскрытой папке и начал задавать вопросы.
_____
Майлз вошел в парадную дверь, держась в тени группы школьников. Он полагал, что достаточно близок к их возрасту, чтобы никто не заметил, что он не на своем месте.
«Камраконду» было странно видеть вблизи, но он достаточно разглядел, как они двигаются по стоянке, и это его не шокировало. Кроме того, само здание было трудно разглядеть прямо, но что бы это ни делало, вокруг асфальта и бетона парковки и тротуара оно выглядело слабее. Значит, он знал, что она там.
Это было неправильно. Конечно, это было ненормально. Это было что-то, что не должно было существовать; или, может быть, это было просто что-то, что всегда существовало, и нормальный мир вежливо игнорировал. В любом случае, как только он нашел его, это было невозможно игнорировать.
Поиск ключей к этому месту был делом целого месяца, с тех пор как он случайно наткнулся на первый. Это было что-то, чего не должно было существовать, и люди просто… проходили мимо этого. Но он должен был знать. Так что он расшифровал намек, а затем и следующий, к которому он привел, а затем, довольный тем, что играл в действительно классный ARG, он позвонил по телефону, который был похоронен в банке с боеприпасами на стоянке Safeway.
И мне рассказывали об этом месте.
Не то, что это было, или что они делали, или что-нибудь еще. Только то, что он существует.
А Майлз просто должен был знать, что там внутри.
И вот теперь он сидел за столом с кучкой ребят, которые приехали сюда на какую-то магическую стажировку, рассматривая природу этого места с безумной ухмылкой.
«Ну ладно, — говорил им Джеймс., «вы четверо…” Он моргнул, оглядел стол. «Он пролистал резюме, лежавшие перед ним, вместе с фотографиями студентов, которые теперь беспокойно ерзали на своих местах. «Ты не один из моих.” — Сказал он, указывая на Майлза.»»»»
Уэлп! Игра была окончена. Было забавно заглянуть внутрь этого места, но теперь пришло время откинуть стул назад, сориентироваться по направлению к выходу и «бежать». У него должно было быть больше плана, кроме того, чтобы просто знать общий план, где находятся двери. Но он просто стал таким любопытным, и безрассудство всегда было одной из его сильных сторон.
Майлз развернулся, побежал и врезался прямо в стену человека в поварском фартуке, который, казалось, телепортировался на его пути.
«- Сказал второй мужчина, стоявший чуть в стороне. «Он один из моих.”»»
Джеймс вздохнул. «Джей Пи, ты же знаешь, что можешь просто приглашать людей на собеседования, верно?”»
«Выяснить, где мы находимся, и попасть на собеседование-это и есть интервью, кретин.” — Парировал Джей-Пи. «Пойдем,” он похлопал Майлза по плечу тыльной стороной ладони. «Зайдите ко мне в кабинет. Мое предложение тебе понравится гораздо больше, чем стажировка.” Он наклонился и театрально прошептал, «Мы — «шпионы».”»»»»
«Нет, — сказал Нейт, когда они повернулись и повели новенького прочь. «Не вешай ему лапшу на уши. Мы… ух…”»»
«Спиииии?”»
«Отвали.”»
Джеймс смотрел, как они уходят, по-видимому, предполагая, что лазутчик просто последует за ними по собственной воле, и был слегка раздражен, когда это оказалось правильным. «Я поговорю с ним позже.” — Пробормотал он, прежде чем оглянуться на растерянную и взволнованную группу настоящих детей перед ним. «Ладно, так. Кто хочет объяснить свое невероятно опасное желание быть здесь первым?”»»
