“Никто не говорил. В этом не было необходимости. Угроза эльдрази поставила перед простым выбором: сложите оружие и умрите ни за что, или держите его крепко и умрите за что-нибудь”. -MTG, Время Героев-
___ _
“Что, черт возьми, это было?” — потребовала Эл, практически бросаясь вниз по тонкой лестнице, которая вела на верхний этаж дома. Входная дверь все еще была открыта, хотя большая часть разбитого стекла была сметена; факт, за который все еще босой Джеймс был благодарен. “Вы все это слышали, верно?!” — спросила она в панике.
“Звук был похож на взрыв”. — сказала Анеш. Он вместе с Джеймсом и Аланной стоял на лужайке перед домом, обсуждая, как действовать дальше. Анеш скрестил руки на груди, но, похоже, далекий взрыв так или иначе не изменил его настроения.
Джеймс кивнул своему парню. “Я бы предположил, что примерно в шести милях отсюда”. — добавил он.
” Откуда ты можешь это знать?” — Аланна казалась скорее удивленной, чем действительно смущенной.
“Откуда ты знаешь, как ухаживать за сапсаном?” — возразил Джеймс.
Аланна впилась в него взглядом, но в ее голосе слышался смех. «Я *не знаю*, тупица. Откуда *мне* это знать?”
“Правильно, извини!” Джеймс воздел руки к ночному воздуху. “У меня действительно плохо получается! Мне очень жаль!”
Ни одна из их выходок не остановила Эла. “А как насчет *взрыва*!?” Она повторилась. “Что это значит? Ты собираешься что-нибудь с этим сделать?”
“Мы все еще решаем, как допросить заключенных”. — сказал Джеймс. “Также информирую Аланну обо всем, а меня-о том, как *мы все умрем, если не решим эту проблему за двадцать часов*”. Его голос немного надломился в конце, настоящая паника пересилила его язвительное отношение.
«Мы не все мертвы, мы просто…” Анеш замолчала. “Хорошо, у меня нет хорошего ответа на это».
“Взрыв!” Эл закричала на них достаточно громко, чтобы через мгновение Жанна открыла окно наверху и зашипела на нее, чтобы она замолчала. “Взрыв!” — повторила она мягче.
“Эл, все идет к чертям”, — вздохнул Джеймс. “Может быть, это потому, что отряду грубиянов там не удалось захватить Аву, может быть, это потому, что появился привратник, или, может быть, это всегда была временная шкала, и мы просто попали в нее. Но все становится плохо».
“Я думаю, что многие люди пытались уйти все сразу”. — сказала Анеш. “Я не знаю, знали ли они почему, но когда я пошел на встречу с Последним … «
” Не называй это так. » Джеймс покачал головой. “У этого нет классного названия. Это привратник.”
“ … Привратник… … там была *тонна* машин, выстроившихся в очередь, чтобы добраться до шоссе. И это было всего час или два назад.” Анеш покачал головой. “По какой-то причине все знают, что нужно уходить”.
”Я думаю, что самая большая проблема в том, что подземелье захватывает территорию здесь, что и привлекло старого привратника». Джеймс стиснул зубы. “Но не похоже, что это порождает что-то здесь, просто случайно существующее. И объявление города нашей собственностью не сработало».
“Ты пробовал это?”
”Я пробую это с каждым городом, даже если там нет подземелья». Джеймс улыбнулся.
Вмешалась Аланна. “Так почему же произошел взрыв? Я не собираюсь сходить с ума, как она, — Она кивнула головой в сторону Эл, — но мне бы хотелось знать, что происходит.”
“Я понятия не имею!” Джеймс ответил. «Мы должны пойти и спросить».
“Разве мы не должны быть профессионалами в этом деле?” Аланна бросила вызов Джеймсу. “На самом деле я *не помню*, но мне кажется, что”я не знаю «- это не тот ответ, который я хочу услышать». Она сделала паузу. Неужели она не помнит? Снова возникло это чувство, это теплое жужжание воспоминаний на самом краю ее восприятия. “Мы делали это раньше”. — спокойно заявила она.
«У нас есть», — согласился Джеймс. “Ты помнишь, где?”
“Я хочу сказать, в средней школе, но… нет, мы вместе ходили в школу. А потом… Другая школа…” Аланна схватилась за лоб. “Ой».
“Не дави на это”, — сказал ей Джеймс, сдерживаясь, чтобы не протянуть руку, чтобы утешить ее. «Ладно. Нам нужен план *сейчас*». Он вернул их в нужное русло. “Кто-нибудь знает, как проводить допрос?”
“У меня есть идея”. — сказала Анеш.
“О том, как допрашивать людей?”
«О том, как *мы* можем допросить *этих* людей”. — ответила Анеш. “Аланна, ты ведь умеешь читать мысли, верно?”
“Нет».
Джеймс моргнул. “Что?”
“Нет”. — добавила Аланна.
“Я также хочу уточнить » что’.” — сказал Эл.
” Если ты отнимешь у меня восприятие», — уточнила Анеш. “Тогда ваша способность к эмпатии может различать детали до такой степени, что это может быть также чтением мыслей на поверхностном уровне. Да?”
“Хорошо, хорошо”. Аланна уступила. “Но не называй это чтением мыслей. Мне не очень нравится, каково это.”
“Чтобы было ясно, мы могли бы *все* читать их мысли с помощью маршрутизатора и отрезка кабеля”, — отметил Джеймс. “Я рад, что у вас есть идея, которая не такова, но я просто хочу, чтобы мы знали, что если это выбор между жизнями, оставшимися в этом городе, и психической неприкосновенностью этих придурков, я знаю, куда я падаю”.
“Принято к сведению. Но это не так уж неэтично. И это сработает, потому что у нас есть целых шесть заключенных, с которыми нужно работать. Эл, иди и принеси нам один из них, пока я буду объяснять этим двоим холодное чтение и словесную ассоциацию.”
Неохотно Эл нырнула обратно в дом и направилась в гостиную, где они связали людей, которые пришли похитить Аву меньше часа назад.
Снаружи Джеймс, Анеш и Аланна стояли свободным кругом. После того, как Анеш объяснил свой план, никто из них не знал, что именно сказать. Как вам удалось найти минутку тишины перед концом света, чтобы поговорить о своих чувствах? Даже если этот апокалипсис был довольно локальным, он все равно был довольно пугающим.
Однако Аланна продолжала украдкой поглядывать на Анеш. И в какой-то момент Джеймсу просто нужно было спросить. “Похоже, у тебя на уме что-то связанное с Анешем. В чем дело?” Анеш, услышав свое имя, оторвал взгляд от блокнота, в котором записывал список потенциальных ключевых слов.
“Ах», — сказала Аланна и немного неловко отвела взгляд. “Из любопытства… гм… у тебя есть брат?”
Анеш приподняла бровь и нахмурилась. «Нет, я… Ох. О! Нет, там мои копии! Разве Джеймс тебе этого не говорил? Или ты помнишь что-то еще?”
” Я сказал ей, но она мне не поверила», — услужливо добавил Джеймс. “Но да, что ты вспомнил, из любопытства?”
И к его сильному веселью, Аланна *покраснела* и намеренно не смотрела ни на одного из них.
В ее голове воспоминание, которое всплыло на поверхности ее разума, когда она стояла там вместе с другими, было мгновением интенсивной интимной страсти. Аланна повторила сцену, когда ее обнимали четыре руки, принадлежащие одному и тому же человеку, теплая кожа прижималась к ее собственной, спутанные одеяла и тусклый свет, и радостно исследовала похоть.
Сейчас ей не нужно было отвлекаться. Поэтому вместо этого она сказала: “Просто разговор».
«*Действительно*” Джеймс усмехнулся ей.
”Нет». — ответила Аланна. “Но я не хочу вдаваться в это прямо сейчас».
Джеймс мгновенно позволил ухмылке исчезнуть и кивнул ей. «хорошо.» Он сказал. “Извините, я не буду настаивать. Когда ты будешь готов, ты сможешь поговорить об этом”.
“Вы двое такие чертовски странные”. — пробормотала Аланна.
Анеш откашлялся. “Как так?” Он спросил. “Потому что я думаю, что я нормальный”.
“У тебя есть клоны». — заметил Джеймс. “И я волшебник».
“Я тоже волшебник!” — запротестовала Анеш.
Аланна прервала их дружеское подшучивание. “Ты слишком чертовски мил”. — сказала она почти сердито. “Люди не такие милые”.
“Ты так думаешь только потому, что общаешься не с теми людьми”. Джеймс рассказал ей. “Или скорее… ладно, это несправедливо. Я думаю, что многие люди-придурки, потому что мы должным образом не учим людей быть добрыми. А затем вы соединяете это с огромными стрессорами повседневной жизни и множеством неисследованных исторических контекстов, и все это накапливается, и…”
“Видишь, вот о чем я говорю”. — перебила его Аланна. “Ты даже пытаешься понять, почему люди отстой, так что ты не *злишься на людей, которые отстой*. Это просто странно”.
“Эх. Если я этого не сделаю, как я когда-нибудь смогу помочь им перестать сосать?” — ответил Джеймс. “Кроме того, мне не хотелось бы обрывать это, но наша первая жертва здесь”. Он указал туда, где Эл приказывал прикованному пленнику спуститься по деревянным ступенькам крыльца. Она потратила время, чтобы принести свой дробовик, и держала мужчину средних лет на расстоянии вытянутой руки, что делало маловероятным, что ему что-нибудь сойдет с рук. “Дай мне записки”. Он протянул руку Анеш, которая вложила в нее блокнот.
То, что последовало за этим, было самым странным вступительным залпом в допросе, который Джеймс мог себе представить. Эл выбрал парня, который выглядел наименее важным, а также у которого было больше всего сломанных костей от Камиллы, так что ему не придется тратить на это слишком много времени. Пока Аланна внимательно наблюдала, а Анеш ослеплял себя, чтобы эффективно удвоить ее способность делать это, Джеймс зачитал отдельные соответствующие ключевые слова из предоставленной записной книжки.
“Дорога”. — решительно сказал он. Никакого ответа, кроме легкого замешательства. “Монстры. Солнца”. Мужчина вздрогнул, уловив связь.
Аланна тихо проговорила: “Страх, за нас, за кого-то другого. Скрытое течение защитного инстинкта. Он ничего не скажет, потому что боится причинить кому-нибудь боль. Кто-то, кого он боготворит».
Кивнув, как будто он все прекрасно понял, пока Анеш записывала все это в отдельную тетрадь, Джеймс продолжил. “Собственность. Приобретение. Пропавшие без вести. Убийства.”
Это вызвало реакцию. “Я никого не убивал!” Мужчина… нет, этот *ребенок*, запротестовал. Он, вероятно, был старше Джеймса, но Джеймс мысленно назвал его ребенком, услышав жалобный голос. Хотя, честно говоря, его рука сейчас была в импровизированной шине, что не могло не радовать.
“Полуправда”. — сказала Аланна. “Он не скажет того, что знает”.
“Вы не из полиции!” — сказал идиот, как будто это его защищало. “Горизонт не будет… ты ничего не можешь мне сделать!”
Джеймс моргнул и чуть не вышел из сценария. Если бы кто-то сказал это *ему*, он нашел бы это обнадеживающим, но для *большинства* людей полиция была бы безопасным вариантом. Случайные люди со сверхспособностями, не так много.
Поэтому он просто продолжил. “Затемнение. Взаимодействие. Оборвал.” Ничего. “Последняя Линия Обороны”. Ничего, кроме замешательства, Аланна ничего не сказала, поэтому он продолжал идти. “Традиция. Прибыль. Ритуал».
”Он в панике». Аланна сообщила ему. “Он знает что-то, чего не должен знать, и он боится
— Ритуал. — Джеймс поднял брови, стоя над коленопреклоненной фигурой на высохшей лужайке перед домом. — Нет. *Ритуал*. Не могли бы вы рассказать нам, что вам известно?”
Мужчина поднял на Джеймса умоляющие глаза, в уголках которых стояли слезы. “Я не могу». Он застонал. “Он убьет меня. Механик убьет меня. Пожалуйста. У меня есть семья … “
“Тихо”. — сказал Джеймс. Затем он кивнул Элу. ” Отведите его на задний двор, пусть другие увидят, что он жив, но не возвращайте его к ним». Он сделал паузу, затем добавил со вздохом: “Тогда приведите следующего».
Она кивнула и подняла парня на ноги, немного сопротивляясь, когда ее нетренированные мышцы запротестовали против вяло сопротивляющейся массы их пленника.
“Хорошо”. — сказала Анеш, когда он пришел в себя. “Два новых ключевых слова и есть на чем сосредоточиться».
“Ты действительно думаешь, что кто-нибудь из них купится на это?” — спросила Аланна. “Я стараюсь изо всех сил произвести впечатление на Шона Спенсера, но этот парень, казалось, был больше впечатлен сломанной костью, чем любым нашим дерьмом».
” Держу пари, что следующий шар даст нам что-то ценное“, — сказала Анеш.
“Что?”
“Тебе понравится», — сообщил ей Джеймс. “И еще, ладно, серьезно? Мне жаль, что я плохо с этим справляюсь. Я действительно хочу вернуться к старым привычкам, но это не то, что тебе сейчас нужно. Так что просто дай мне знать, когда я буду доставлять тебе неудобства, хорошо?”
Аланна громко рассмеялась. Смех отличался от того, который Джеймс знал от нее; более резкий, более злой смех. “Что мне нужно? Все, что мне нужно, — это знать, кто я такой. Ты помогаешь, по-своему глупо”.
“Мне хотелось бы думать, что я вношу свой вклад”. — добавила Анеш. “Совершенно другим глупым способом”. Они с Джеймсом обменялись глупыми ухмылками друг с другом.
Аланна только вздохнула. “Вы двое слишком глупы. А вот и Эл, готов?”
“Готов».
Этот человек, который сбежал в основном невредимым из-за того, что Анеш наставила на него пистолет и велела ему сесть, вместо того чтобы позволить Камилле сломать ему ноги, был старше последнего. Прежде чем Джеймс успел даже начать перечислять слова, он попытался взять разговор под контроль.
“Тебе это с рук не сойдет!” Это было его первое неверное предположение. ”Просто отдай нам девушку, и ты все равно сможешь уйти! «
Никто из них не потрудился ответить. Джеймс просто вздохнул, в то время как Анеш подтолкнул свое восприятие к Аланне, которая поймала его и открыла острые, как бритва, глаза, чтобы наблюдать за происходящим.
“Горизонт”. — сказал Джеймс.
Мгновенно Аланна похлопала его по плечу. “Он знает что-то, о чем не сказал остальным. Глубокие нотки жадности и вины тоже, погребенные под жадностью.”
“Эти идиоты хотят защитить эту чертову штуку!” — крикнул мужчина. “Как будто это какой-то природный заповедник или исчезающее животное! Но это же *собственность*, черт возьми! Какой смысл владеть собственностью, если она не приносит вам денег?”
Джеймс подумал было пристрелить его прямо там, но сдержался. В любом случае, это была в основном мимолетная, саркастическая шутка мысли. “Пропавшие без вести. Пустой город. Убийства.”
“Самооборона!” Раздался отрывистый протест.
“Ври», — прорычала Аланна.
” Механик”, — сказал Джеймс, его взгляд был жестким, но голос ровным.
“Он убьет тебя, когда найдет”. Мужчина фыркнул и плюнул Джеймсу под ноги. “Ты не можешь остановить его. Так что это не имеет значения. Мы разбогатеем, а ты будешь мертв”.
“Ритуал”. Лицо мужчины выдало достаточно, чтобы Аланна даже не потрудилась вмешаться. “Когда это произойдет?” Джеймс прямо попросил о перемене.
Пожилой мужчина просто посмеялся над ним. Смех курильщика, грубый и грубый. “Предполагалось, что это произойдет, как только у нас родится ребенок”. Мужчина заерзал на коленях, пытаясь устроиться поудобнее, но безуспешно. “Думаю, он потерял терпение”. — сказал он, вздрогнув, когда раздался отдаленный грохот металла и стекла.
” Скажи нам, где найти механика», — приказал Джеймс.
“Не-а. — Мужчина снова опустился на пятки. «Тебе придется предложить … “
” Мы закончили здесь», — прервал его Джеймс, направляя все, что он помнил от Нейта о том, как поддерживать контроль над подобным взаимодействием. “Приносим извинения за причиненные неудобства, но мой друг собирается привести вас в бессознательное состояние».
По знаку Джеймса Аланна обошла его сзади и схватила мужчину в спальный захват. Вероятно, немного тяжелее, чем требовалось, но ему не потребовалось слишком много времени, чтобы его бормотание прекратилось, когда он потерял сознание.
” Хорошо», — сказал Джеймс, делая быстрый обзор. “Эти ребята, очевидно, являются культом, поклоняющимся дороге, которую они называют Горизонтом. Хорошее имя. Механик, я полагаю, их лидер?”
“Даже если это какая-то бродячая жизнь в подземелье”. — сказала Анеш.
“Эй, ребята? Что мы будем делать с этим чуваком?” — спросила Эл, указывая на парня, лежащего без сознания на земле.
“О, мы перенесем его на заднюю палубу, приведем другого парня и сделаем групповое предложение заключенным”. — небрежно бросил Джеймс.
Эл поджала губы. “Предложение чего?” Она спросила. “Мы же не убьем их или что-то в этом роде, верно?”
“Нет», — сказал Джеймс. “Нам просто нужно знать, где их лидер».
“Хорошо, я чувствую, что отстаю на два шага”. Эл глубоко вздохнула. “Что именно мы должны делать?”
Джеймс издал тихий звук узнавания, когда Аланна кивнула в ответ на слова Эла. “А, ладно. Итак, Последняя Линия Обороны — да, Анеш, я это сказал, — находится здесь, потому что подземелье заняло территорию за пределами своих собственных границ и распространяется наружу. Поскольку, знаете ли, ему, очевидно, наплевать на людей, находящихся в опасности. Очевидное решение этой проблемы-просто вернуть территорию, чего, я думаю, он сделать не может. Мы сталкивались с этим раньше и немного протестировали это во время Восхождения; подземельям, по-видимому, очень, очень трудно держаться за куски Земли без того, чтобы их что-то не закрепляло. Так вот, это *могут быть* агенты по недвижимости, владеющие всеми участками и имеющие на них «права», и если кто-то из присутствующих там людей является этими людьми, мы попросим их отказаться от этого. Но гораздо более вероятно, что все это было перенесено на главу их культа”.
«Почему?” — спросила Эл. “Например, зачем вообще вступать в культ? Это безумие».
“Я имею в виду, ты видел первого ребенка. Аланна, что было его главной эмоцией?”
” Трепет», — мгновенно ответила Аланна. “Все было испорчено этим. Чувак, наверное, любит… Извини, ты несколько раз сказал «подземелье», и я знаю, что ты это объяснил, но мне действительно трудно произнести это слово.”
Джеймс улыбнулся и подавил смешок. “Не беспокойся. Итак, найдите лидера, отберите у него контроль, решите сразу же надвигающуюся гибель, а затем беспокойтесь о свободных концах».
“Да, потому что есть много свободных концов”. — проворчала Анеш. “Например, что бы ни случилось с Джин и Авой”.
“И прямо сейчас, свободный конец-это ноги этого парня. Анеш, возьми этого парня за ноги.” — сказал Джеймс, хватая лежащего без сознания мужчину за руки. “С остальным мы сможем разобраться позже. Но сейчас у нас есть бюджет времени, и у меня есть только так много объяснений, прежде чем травма головы и отсутствие реального отдыха настигнут меня».
Они с Анеш неловко провели бесчувственное тело через прихожую и кухню дома детства Эла, привлекая обеспокоенные взгляды и сердитые крики остальных четырех заключенных, связанных в гостиной. Аланна заглушила их крики, скрестив руки на груди и свирепо посмотрев, но они все равно бросали обеспокоенные или разъяренные взгляды, когда Джеймс и Анеш осторожно усадили свою жертву допроса на заднее крыльцо и привели первого ребенка обратно внутрь.
“Хорошо”. — сказал Джеймс, игнорируя тот факт, что мама Эла спокойно варила второй кофейник за его спиной на кухне, пока это происходило. “Вот в чем дело».
“Ты убил Марка!” Одна из связанных женщин резко обвинила его.
” Подожди, подожди”. Джеймс напряг свою улучшенную память, но не мог вспомнить. “Разве Марк не был тем другим парнем? Риэлтор из прошлого? Есть ли две отметки в твоем…” Он вопросительно поднял бровь.
Один из заключенных действительно ответил. “Это действительно сбивает с толку, да», — неловко сказал мужчина.
“Хорошо. Ну, нет. Марк не умер. Любой из них, — вздохнул Джеймс. ” Вот в чем дело, — повторил он, — вы все разозлили что-то слишком могущественное и слишком бессердечное. У нас есть около восемнадцати часов, прежде чем люди, подобные женщине, которая разрушила ваше дерьмо, даже не пытаясь, начнут разрушать здания и убивать людей, чтобы выяснить, что пошло не так, и исправить это”. Джеймс увидел недоверие на некоторых их лицах. “Я знаю о том, что вы называете Горизонтом». — сказал он, и все они мгновенно оживились. “Я был там. Исследовал его. Милое местечко».
Последнее замечание было сделано не без цели. Как только он это сказал, Аланна шагнула вперед и указала. “Эти трое”. — сказала она, указывая на тех, у кого правильный эмоциональный профиль.
Джеймс посмотрел на них, одного за другим. “Тебе это небезразлично», — сказал Он. “Это не так уж плохо. Чтобы быть ясным здесь: заботиться о таком месте, как это, совсем не плохо. Хотя относиться к нему как к святому месту немного неудобно». Он поморщился, подумав о Канализации. “Но я здесь не для того, чтобы наказывать тебя за это. Я *здесь* для того, чтобы защитить жителей этого города, которые более или менее беззащитны против какой-то отвратительной магии разума, которой вы, ребята, занимаетесь. Так что я собираюсь спросить об этом один раз. Вы готовы помочь мне найти решение, которое оставит всех в живых, или вы собираетесь убраться с моего пути?”
Наступила долгая тишина, нарушаемая только булькающим шипением кофейника и тихим бормотанием «спасибо», когда Джеймс взял предложенную чашку у Марджори.
”Мы должны были вернуть ее к жизни». — сказал один из молодых связанных мужчин.
“Kirk!” Женщина рядом с ним резко оборвала его, ее голос был едким.
«что?» Парень выглядел так, словно все еще с нетерпением ждал первого похода в бар. “Собираешься выгнать меня или что-то в этом роде? Мы все равно все равно попадем в тюрьму. Кого это волнует?” Он снова посмотрел на Джеймса, в его глазах был гнев. “Мы не должны были никого обижать. Мы просто делали то, что нам было нужно, чтобы вернуть ее к жизни”.
“Она?”
“Горизонт”. — сказала другая женщина благоговейно-торжественным тоном истинно верующей. “Леди Путешествий. Годы работы, столько усилий, столько *ожидания*, и все это было отменено на последнем шаге из-за тебя».
”Если ты назовешь меня назойливым ребенком, я добавлю тебя в стопку дневного сна на крыльце». — сказал Джеймс. “Последний шаг?”
“Судно”. — сказал молодой парень. “В… маленькая девочка. Механик сказал нам, что нам просто нужно подождать, что она прибудет в назначенное время. Он не сказал нам, что мы будем *похищать ее*». Он зарычал.
“Да, ну, поздновато притворяться, что тебе на это насрать, а?” — бойко спросила Эл, закидывая ноги на кофейный столик и принимая расслабленную позу на диване, которая все еще позволяла ей держать пистолет под рукой.
“Выражайся, юная леди», — отчитала ее мама.
Джеймс подавил усмешку. “Хорошо, хорошо. Все заткнитесь, позвольте мне собрать это воедино». Он прижал кончики пальцев друг к другу, постукивая сложенными ладонями по поджатым губам. «Ладно. Итак, ваш Механик обнаруживает д — дорогу. Горизонт. Тогда завербуйте всех вас?” Кивает, даже если они неохотно. «Ладно. И это было много лет назад. Но у него есть план, какая-то грандиозная работа. Так что вы все приступайте к работе. Скупка недвижимости, получение работы в городском правительстве или полиции. А потом ты устраиваешься, чтобы продолжать жить, наслаждаясь богатством и властью, пока не придет время закончить работу, верно?” Никто не спорил. Даже молодой парень, который, должно быть, был подростком, когда это началось. Черт возьми, он мог быть одним из детей другого культиста. “Таким образом, это подводит нас к недавнему событию. Когда Эва и ее мама приезжают в город, и по какой-то причине ваш босс выделяет ее как кульминацию своих планов, начинает ритуал, в котором она нуждается, и привлекает к себе внимание со стороны”. Он не сказал, что был уверен, что знает «почему». ”Чего я не понимаю, так это зачем ждать до вечера, чтобы попытаться похитить ее?»
“Какое это имеет значение для тебя?” Сердитая женщина зарычала. “ Ты *ничто* в грандиозном плане … «Аланна небрежно шагнула вперед и с удовлетворительным звуком «рррррр» оторвала полоску клейкой ленты и наклеила ее на рот женщины.
” Да, спасибо», — теперь Джеймс действительно ухмыльнулся. “Есть еще какие-нибудь ответы?”
“Мы действительно пытались”. — сказал виноватый ребенок, теперь уже по-настоящему тихо плача. “Мы продолжали пытаться. Но на прошлой неделе, каждый раз, когда мы приходили туда, где они должны были быть, они просто исчезали. Поэтому он сказал нам подождать, пока он не сможет проявить следопыта, чтобы помочь нам.”
«…Ушел?” Джеймс взглянул на Анеш, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Его парень уже собрал все воедино. “Потому что Ава и Жанна были заняты, направляясь к дороге”, — сказала Анеш. “Потому что это был *призыв* к ним».
Аланна издала прерывистый звук. “Это не просто совпадение?” Она спросила. “Я знаю, что это не так, но я хочу знать, почему”.
“Потому что он не может разговаривать с людьми”. — сказал Джеймс. “Не так, как мы можем, или даже его творения могут. Так что, если он хочет заставить их *переехать* в кратчайшие сроки?” Он потер лоб, голова все еще болела от событий прошедшего дня.
“Вероятно, у него был только один вариант». Анеш ударил кулаком в собственную ладонь. “Он сделал все, что мог, чтобы убедиться, что они не доберутся до Авы”.
“Почему?!” Один из культистов, который подслушивал, закричал на них. “Почему?! Мы пытались помочь!” Он тщетно боролся с веревками, удерживающими его руки. “Мы просто пытались помочь! Механик просто показывал нам, что нам нужно было сделать, чтобы спасти ее!”
Так оно и было. Джеймс вздохнул и покачал головой. В любых других обстоятельствах он бы нанял этого парня в мгновение ока и дал ему какой-нибудь способ реально помочь. И, может быть, он все равно сделает это позже. Но здесь, прямо сейчас, все, о чем он мог думать, это о том, насколько «глупыми» были эти люди.
Случайный человек, или, возможно, их друг или родственник, появился однажды, вероятно, применил какую-то магию, объявил себя пророком спящего бога, и они *согласились с этим*.
И некоторые из них, очевидно, болезненно верили в свое дело. В великолепии и красоте подземелья. Но независимо от того, во что они *верили*, у них был один фатальный недостаток во всем, что они делали.
Никто из них не мог спросить своего бога, того ли он хотел.
Даже самые почитаемые из культистов все еще явно боялись Механика. О том, кем он был, или чем он стал, или, возможно, просто о силе, которой он обладал. И именно через его уста фильтровалось каждое слово их религии. И вот, в конце концов, люди, которые думали, что спасают потерянного бога, проводили ночи, пытаясь похитить ребенка, потому что это *казалось правильным поступком*.
”Вы гребаные идиоты». — прошептал Джеймс.
Аланна тоже внезапно поняла это и была гораздо менее утонченной, чем он. «Вы *гребаные* идиоты!” Она закричала, выглядя так, словно хотела начать бить морды. Из-за стола позади нее Руфус выглядел так, словно был готов присоединиться к ней или, по крайней мере, подбодрить ее. “Ты не *спрашивал*!”
” Хорошо”, — сказал Джеймс, спокойно кладя руку на плечо Аланны, не думая об этом жесте. “Вот в чем дело. Ты собираешься сказать нам, где Механик. Мы собираемся разобраться с этим беспорядком — да, извините, мисс Чейз, — и мы начнем с этого, хорошо?”
«Мы не обязаны тебе ничего говорить!” Еще один щелчок рулона клейкой ленты заставил замолчать другого несогласного.
“Кто-нибудь еще?” Джеймс спросил.
Потребовалось всего лишь еще один удовлетворительный шум изоленты, прежде чем один из более сговорчивых заключенных сказал им, куда они направляются. Кузов автомобиля на Юнион-стрит. Настоящий механик, что совсем не должно было удивлять Джеймса.
Все трое — а также Эл, Джеймс понял, что спокойно игнорировал ее, — собрались на лужайке перед домом. Ганеш последовал за ними, снова сел на плечо Анеш и слегка вздрогнул от Аланны, когда беспилотник прошел мимо нее. Руфус добрался до крыльца, но не вышел на лужайку, где мог бы подвернуться под ноги.
Джеймс понял, что в районе было темно. Темнее, чем должно было быть. Уличные фонари горели, отбрасывая свое древнее оранжевое сияние на тротуар от ламп, которые когда-нибудь будут обновлены до жестких белых светодиодов, но пока продолжали гореть своим теплым цветом. Но в окнах всех остальных домов на этой улице было темно.
“Здесь еще кто-нибудь живет? — неожиданно спросил он Эла.
“Нет», — сказала она. “Мама сказала, что последний сосед уехал месяц назад”.
“Конечно”. Он вздохнул. “Хорошо. С чем мы должны работать?”
“Твоя винтовка испортилась в аварии. Он не выглядит искореженным или что-то в этом роде, но он не будет стрелять, и я на самом деле не знаю, как выполнять полевое обслуживание этих вещей”. Анеш рассказала Джеймсу. «Помимо этого, у нас есть примерно полтора комплекта бронежилетов, два меча, пять автомобилей, мотоцикл, который по какой-то причине есть у мамы Эла … “
”Я начинаю беспокоиться, что моя мама может быть крутой». Эл печально покачала головой.
«…А затем любую магию, которую мы должны применить. Телепадов нет, но у нас есть один синий от него, а также около сотни желтых и двадцать фиолетовых шаров из багажника. Кстати, коробка для завтрака *действительно* уцелела, я знаю, что это важно для тебя».
“Это действительно так», — согласился Джеймс. “А как насчет тюбетеек? У нас есть косы?”
“У нас их двое. Но отсутствие Wi-Fi в этом районе и отсутствие хост-устройства означает, что мы, вероятно, не сможем полностью объединиться”.
“А как насчет использования моего телефона в качестве точки доступа Wi-Fi?”
Анеш покачал головой. ”Ты действительно переоцениваешь, какой мощностью обладает твой телефон».
” Кроме того, — добавила Аланна, — ты предполагаешь, что твой телефон все еще цел“.
” О, только не снова”. Джеймс проверил свои карманы впервые с тех пор, как его машина перевернулась, и обнаружил, что в них нет телефона, но есть несколько новых отверстий, где прорезались острые осколки зазубренного металла и пластика. “Супер. Тоже пять машин?”
«Эль, какой бы кошмар ты ни вел, и три, которыми мы теперь владеем по праву насилия со стороны наших заключенных”. Анеш отключилась. “Кроме того, технически, наша машина должна быть *в порядке* к настоящему времени, если специфическое для автомобиля зелье здоровья выполнило свою работу. Но это будет просто перевернуто с ног на голову”.
Послышался звук открывающегося окна наверху, а секундой позже глухой стук, когда Камилла присоединилась к ним на лужайке. «Где *ты* был?” — спросил Джеймс, приподняв брови. “Тоже хороший вход».
“Наверху”. Она ответила, не сообщив никакой информации. “Принесли ли ваши вопросы ответы?”
Джеймс и Аланна ввели ее в курс дела. Культ, Механика, все, чему они научились.
Она просто кивнула один раз. “Интересно. Вы доказываете, что преуспели в сборе информации”. — сказала она Анеш тем далеким, сухим тоном.
«Э-э… спасибо?” Он взглянул на Джеймса, и они пожали плечами. “До сих пор мы в основном просто держали себя в нужном месте и позволяли ответам раскрываться. Итак, есть какие-нибудь мысли?”
Камилла нахмурилась, глядя на него. “Я здесь для того, чтобы наблюдать, а не помогать”.
“Это не то, что ты делал раньше”. Анеш указала на нее с горьким гневом. “Вы, по-видимому, можете прекрасно наблюдать, когда швыряете людей в кусты и ломаете руки!”
“Это было… по-другому”.
“Ложь», — сказала Аланна, внезапно и удивленная собственным откровением. “Ты лжешь. Почему?” Она пристальнее посмотрела на Камиллу. “Вы могли бы решить всю эту проблему самостоятельно, но вы еще этого не сделали. Анеш сказала, что ты *пробил дыру в грузовике*, но теперь ты притворяешься, что тебе ничего не нужно делать?”
” У меня есть моя задача», — сказала ей Камилла, в которой сквозил явный гнев. Но также, для Аланны, и кое-что еще. Тревога, беспокойство. У нее были свои приказы, но впервые она забеспокоилась, что их недостаточно. Или, что еще хуже, были *неправы*. “Я буду наблюдать. Больше не надо. И я не присоединюсь к вам в центре этого враждебного царства. Я не обязан вам ничего объяснять. Ты не можешь заставить меня, несмотря ни на что, независимо от того, что мой отец думает о твоем потенциале”.
Джеймсу начинала не нравиться Камилла, кем бы она ни оказалась. Но когда он открыл рот, чтобы подшутить над ней, Аланна выставила перед ним руку и заговорила первой. “Похоже, ты не привык бояться, — сказала она тихим тоном, как будто желала спокойствия миру, — так что ты, возможно, не понимаешь, что это за чувство в глубине твоего нутра. Но никто из нас не истолкует это как слабость, если вы скажете нам, что вас беспокоит”.
Затем наступила долгая тишина, где основным шумом была в основном только Камилла, слегка рычащая на них, когда она бросила на Аланну холодный взгляд.
Затем заговорил Джеймс. “Это план Механика, не так ли?” Он спросил. “Ты и раньше прекрасно помогал Анеш в мелочах. Но вы это слышали, и теперь вы вернулись ко всей этой «наблюдайте и докладывайте». Так что же тебя беспокоит?” Он размышлял над этим вслух, в основном для собственной выгоды. “Это не может быть расширение территории подземелья; вы буквально здесь, чтобы разобраться с этим. Так что это должно быть что-то о самом ритуале. Или это просто конечный результат? Идея темницы в человеческом теле? Это что-“
” Вот и все», — подтвердила Аланна, читая мельчайшие намеки на эмоциональные оттенки в лице и языке тела Камиллы. “Она беспокоится о человеке из подземелья”.
“Я ни о чем не беспокоюсь. Ты зря тратишь время. Убивайте своих пленников и занимайтесь своим делом героизма”, — огрызнулась на них Камилла, стиснув зубы от разочарования.
Анеш поднесла палец к губам Джеймса, как только Тот попытался открыть рот. “Это очевидная попытка отвлечься”. Он сказал.
Джеймс закатил глаза. «Я *знаю* это», — сказал Он. Честно говоря, он не был *таким* прозрачно целеустремленным. А Камилла, несмотря на все то, что она могла разрубать деревья пополам, не была искусным манипулятором. ” Послушай, — обратился он к женщине в доспехах, — я понял. Это не совсем тонко. Вы беспокоитесь, что, если это сработает, на планете появится форма жизни, представляющая огромную угрозу для вашего отца, учитывая его кажущуюся слабость к подземельям по какой-то причине. Вам не нужно объясняться с нами. Но быть сдержанным, потому что вы не знаете, как управлять своими страхами, бесполезно. Ты хочешь, чтобы это прекратилось до того, как это станет проблемой? Помоги нам остановить это. Все выигрывают».
Он не улыбнулся, не попытался добавить дополнительную информацию или аргументы. Джеймс применил все, что он собрал, от профессиональных светских львиц в их Порядке и из разных частей дюжины разных сфер, и включил это на Камиллу. Каменная стена правдоподобного, возможно, наивно звучащего героизма, которую она могла бы использовать для достижения того, чего она действительно хотела. Конечно, для нее это было бы так просто. Потому что Джеймс был «хорошим парнем». Даже Анеш видела его таким, в какой-то степени виноватым.
И когда она кивнула, он даже не удивился. Потому что Камилла, как уже заметил Джеймс, очень плохо умела манипулировать людьми. И как следствие, у нее самой была еще худшая защита от того, чтобы ею манипулировали.
Джеймс *был* хорошим парнем. Или, по крайней мере, он стремился быть силой, которая творила добро. Но он не был глуп. И в конце концов, было не так уж много способов выбраться из запутанной ситуации. Потому что, так или иначе, как только Последняя Линия Обороны узнает, что они знают о *потенциале* для чего-то подобного, она, вероятно, сочтет весь их Орден угрозой.
А это означало, что он не мог знать. Что означало, так или иначе, Камилла не могла этого сказать. И хотя Джеймс мог видеть в ней искру желания сделать мир лучше, помогать людям и возвышать слабых и потерянных, он также мог видеть яростную преданность тому, что она называла отцом.
Он написал об этом в небольших заметках, когда пытался тайно сообщить план Анеш и Аланне.
К концу завтрашнего дня Камилла должна была либо быть с ними, решившись на прыжок веры, чтобы отказаться от своей жизни и присоединиться к Ордену Бесконечных Комнат, либо она должна была умереть. Вопрос о том, чтобы она отчиталась, не стоял на повестке дня.
Потому что иначе у них не было бы будущего.
“Очень хорошо”. — сказала Камилла, ее эмоции превратились в план действий, с которым ей было гораздо удобнее. Одним кивком она прогнала сомнения, которые испытывала. Конечно, был очевидный способ помочь ее отцу. Он бы понял. “Мы убьем аберрацию и ее приспешников. Мой отец поймет”.
“Рад, что мы это уладили”. — сказал Эл. “Итак, что же мы тогда «делаем»?”
“О, ты с нами?” — спросил Джеймс с законным любопытством. “Я вроде как думал…”
“Чувак. Чувак, да ладно тебе. — Эл закатила на него глаза. “Образно говоря, это значит «делай или умри». Что я должен делать, сидеть сложа руки?”
Джеймс поправил ее, не задумываясь. “Буквально».
“Нет, — сказал Эл, — люди всегда употребляют буквально неправильно”.
Анеш выглядел так, словно у него была самая большая головная боль в мире, что, как знал Джеймс, было неправдой, поскольку обладателем этого титула в настоящее время был он сам. “Мы можем, пожалуйста, сосредоточиться? Есть ли у нас *план* помимо ‘пойти туда и начать стрелять»?”
“Объект защищен”. Заговорила Камилла. ”Я это чувствую»
”И ты ничего не сказал, потому что…? «
Она бросила холодный взгляд на Аланну. “Мое чувство нападения требует, чтобы я был частью упомянутого нападения».
” Во-первых, это мощность радара”, — прокомментировал Джеймс. “Мы поговорим об этой силе позже. Во-вторых, как защищался? Это что-то, через что мы можем пройти?”
Камилла выглядела так, словно смотрела куда-то вдаль. “Прочные стены, усиленные. Две запертые двери. Небольшая армия. И один очень большой страж.”
Группа немного помолчала, размышляя по отдельности.
Анеш заговорила первой. “У нас есть термит для дверей. Я не думаю, что кто-то из нас мог бы просто пройти сквозь стены. Ну, может быть, Камилла могла бы?”
“Ударьте с двух сторон, если мы хотим это сделать», — указала Аланна. “Меня беспокоит «маленькая армия». У тебя достаточно патронов?”
“Винтовка не кончится. В основном вопрос в том, может ли это им вообще навредить, — вздохнула Анеш. ” У нас есть серьга“, — он постучал себя по уху, — «Один из нас может прокрасться».
“Слишком рискованно”. Джеймс решил.
«А *очень крупный страж* — нет?” — фыркнув, спросила Эл. «Как ты собираешься с этим бороться?”
«О, это просто», — сказал Джеймс. “Очень большое оружие».
“У тебя есть один из них под рукой?” — спросила Аланна, произнося вслух то, о чем в любом случае говорило детское любопытное выражение лица Камиллы.
Джеймс пожал плечами. “Это наш способ действий”. Он сказал. “Я что — нибудь придумаю».
“Это в лучшем случае ложь”. — пробормотала Анеш.
«*В любом случае*», — продолжил Джеймс, не позволяя никому другому прервать его. “У нас все еще осталось немного асфальтовых зарядов. Это своего рода большая пушка, давайте воспользуемся ею”
Анеш поморщилась. “Плохие новости”. — сказал его парень. ”Я пробовал это раньше, и неважно, является ли это Маршрутным Хищником или Механиком, это не имеет большого значения; любой асфальт на заявленной территории почти сразу выходит из-под нашего контроля».
Что ж, подумал Джеймс про себя, но не сказал этого вслух, такой вид испортил много их самого большого оружия.
Он ломал голову, пытаясь придумать способ, которым они могли бы атаковать в лоб то, что знало, что они идут на работу. В какой-то момент он взглянул на Эл, которая то ли тоже задумалась, то ли просто смотрела на звезды, как ей казалось, в последний раз.
А потом Джеймс начал открывать рот. Потому что он помнил, что Эл мог сделать то, чего не мог он. И даже зная ограниченность ее самого волнующего заклинания, он все еще хотел спросить, может ли она проследить их путь к победе. Но он ничего не сказал, потому что его первая мысль была неправильной, не так ли? Она была не единственной, у кого была частичка магии с Маршрута.
Джеймс закрыл глаза и сосредоточился на этом новом эзотерическом органе в своей груди. Тот, что удерживал Скорость. Он был закрыт крышкой, полный бак с веществом был готов к отправке. И более того, он в глубине души знал формулу его наполнения.
И у него появилась идея.
У него было одно заклинание, но оно было довольно хорошим. Рука Создателя На Руле. Он им не пользовался, но инстинктивно понимал, что это для него значит: огромный толчок к концентрации, проработке деталей и даже творчеству, пока он продолжал это делать. Он съедал одну скорость в минуту. И он чувствовал, *знал*, что это позволит ему провернуть то дерьмо, о котором он думал.
Он быстро подсчитал.
” Хорошо», — сказал Джеймс. ”У меня есть идея для большого пистолета». Он посмотрел на остальных четверых серьезным взглядом. “Анеш, достань шары. Нет смысла цепляться за них, если мы все вот-вот умрем. Эл, иди забери ключи от машины и расчисти для нас эту улицу. Камилла… продолжай делать свое дело. Аланна, иди проверь всех, убедись, что заключенные связаны, а с не заключенными все в порядке.” Он повернулся и посмотрел вдаль, где только что раздался еще один гулкий грохот и нарастало мерцание неконтролируемого огня. “У нас два крайних срока, и я не знаю, что хуже. Так что давай не будем терять время».
“Каков твой план?” — спросила Анеш.
Джеймс был занят тем, что смотрел на дорогу. Дорога перед единственным домом на улице с включенными огнями; единственный участок территории поблизости, который, как они были уверены, не был куплен или заявлен, каким-то образом попал под контроль подземелья. Здесь у него не было никаких проблем с управлением асфальтом.
” Мой план, — осторожно сказал он, — состоит в том, чтобы попросить Аланну, блядь, донести это до нашей цели».
___ _
Они разделили фиолетовые шары по пять штук каждый, Камилла воздержалась. Или просто не был приглашен. Джеймс не думал, что ей нужно больше сил.
[Улучшена оболочка : Оптика — Безопасный порог просвета — +18 300]
[Улучшена оболочка : Считается, Что время Реакции -1,8 Секунды]
[Улучшена оболочка : Прочность на растяжение связок +88 фунтов на квадратный дюйм]
[Улучшена оболочка : Радиосинтез — Дермальное Поглощение — Рентгеновское Излучение — Скорость захвата 3%]
[Обновление оболочки : -3 Сломанных кости / Год]
” Я рад, что у нас здесь была одна из сломанных костей”, — сказал Джеймс, закончив. “Честно говоря, нам следовало бы, может быть, подождать неделю, чтобы дублировать полный набор сверхдержав для себя”.
“Во-первых, ничто из этого не является дубликатом, это просто совпадение”. Анеш рассказала ему. ”Кроме того, если бы мы подождали неделю, весь этот город исчез бы, и мы бы опоздали».
“Справедливое замечание”. Джеймс уступил, в то время как Анеш принялся за свои собственные пурпурные.
У Анеш для этого был другой стиль, чем у Джеймса. Ему нравилось смаковать каждое из них. Ну, не совсем «смаковать», но подумайте, по крайней мере, мимолетно, а не просто позволяйте магии накапливаться и разбираться с ней позже.
[Улучшена оболочка : Обработка печени — +3 унции в день]. Интересно, но бесполезно здесь, а Анеш на самом деле не пила. Хотя, вероятно, неплохо для его здоровья, если предположить, что он пережил эту ночь.
[Улучшена оболочка : Грузоподъемность — Рычаги — +120 фунтов]. Хотя это было сформулировано странно, по сути, это просто дало ему мышечную массу и способность делать то, что в нем говорилось. Анеш обычно беспокоился о специфике подобных сфер, но ни одна из них, казалось, не замедляла его, поэтому он записал это в раздел «пассивно полезно» и пошел дальше.
[Улучшена оболочка : Огнеупорный период -3 минуты]. Он расскажет Джеймсу об этом позже.
[Улучшена оболочка : Отрастание зубов — +1/месяц]. Это лучше не ударит по зубам мудрости.
И, наконец, [Улучшена Оболочка : Оптика — Дальность Обзора — +5 Градусов]. Анеш почувствовал, что его мировоззрение буквально расширилось, и подумал, не пожаловаться ли на неправильное использование слова «диапазон». Но это пригодилось бы, а магия шара уже помогла ему освоиться с его новым взглядом на мир.
“О боже, я люблю эти вещи!” — сказал Эл. “Я получал только два, когда приезжал в гости. Ты уверен, что я могу просто взять их?”
” Ты дал мне заклинание карты, так что это кажется справедливым», — пожал плечами Джеймс. “Кроме того, в такие времена каждое преимущество имеет значение»
Эл только усмехнулась и последовала его примеру, хлопнув в ладоши и сломав все пять сразу.
[Обновление оболочки : Память — Долгосрочное Хранение фактов — +1,2 Месяца / Минута запоминания]
[Оболочка улучшена : Безопасная доза — Хлор — +11 Унций]
[Улучшена оболочка : Прочность кожи — Прочность на растяжение — +114 фунтов на квадратный дюйм]
[Обновление оболочки : -1 Дежавю/Год]
[Улучшена оболочка : +1 Сердце]
“А-а-а-а!” — крикнула Эл, схватившись за грудь, где внезапно, внезапно начался второй панический стук. «Что! Нет!”
“Что случилось?” — спросил Джеймс, бросаясь к ней, хотя этот вопрос повторила мама Эла, стоявшая в дверях своего дома.
“Мое сердце! Сердца!” Эл запнулся, тяжело дыша. “У людей не может быть двух сердец! Это убьет меня!” Она посмотрела на Джеймса с диким страхом в глазах. “Я не должен был умирать!” Слова прозвучали как писк, и хотя Джеймс знал, что большинство людей просто сочли бы ее излишне драматичной, он полностью разделял ее чувства.
” Расслабься”, — проинструктировал он ее как можно спокойнее. “Сделай глубокий вдох. Шарам не позволено причинять вам боль, даже если иногда они кажутся неудобными. Дыши”. Он положил руку ей на спину, удерживая ее на месте. “Вот и ты. Продолжай дышать. Почувствуй, как бьется твое сердце. Это устойчиво, да? И у тебя все хорошо. С тобой все будет хорошо”.
Эл сделала еще дюжину вдохов, привыкая к этому ощущению, прежде чем отстранилась от Джеймса и отпустила грудь, успокаиваясь и глядя на свои руки . Она согнула пальцы, затем руки. “Какого черта…” — пробормотала она. “Почему это так *хорошо*?”
“Потому что на самом деле кровоток очень важен для многих вещей”. — заметила Анеш. “И это звучит так, как будто ваша резервная копия вовсе не является резервной копией. Больше похоже на то, что твое тело только что перестроили для удвоения давления.”
“Это безумие”.
“Именно об этом я и думал”. — сказала Аланна, глядя на шары в своей руке. “Ты знаешь, у меня теперь есть несколько воспоминаний об этих вещах? Но я *все еще* нахожу это большим жутким фактором». Она указала на Эла, теперь ощупывая кожу на грудной клетке. “Что, если *я* получу дополнительное сердце?”
”Вы уже почти пуленепробиваемый, термостойкий, и я думаю, что также можете контролировать трение, помимо дюжины других вещей». — напомнил ей Джеймс.
Аланна одарила его застенчивой улыбкой. “О да», — сказала она и щелкнула своими собственными глазами.
[Улучшена оболочка : Максимальная прочность сцепления — +66 фунтов на квадратный дюйм]
[Улучшена оболочка : Вкусовые рецепторы — Фрукты — +19 800]
[Улучшена оболочка : Емкость легких — +2 литра]
[Улучшена оболочка : Время заживления ран — Плоть / Мышцы -15%]
[Улучшена оболочка : Преобразование энергии — Кинетической в калорийную — Максимум 22 000 Джоулей в день]
”Я не уверен, но я думаю, что по крайней мере один из них делает меня более пуленепробиваемым и более склонным к набору веса». Аланна уставилась в воздух перед собой, обрабатывая мысленные сигналы.
Джеймс и Анеш посмотрели на нее, потом друг на друга. «Ну…” Анеш осторожно сказала, прежде чем Джеймс подхватил фразу: “Ты выглядишь так, будто неправильно питаешься, так что *хорошо*. Нам нужно принести тебе настоящую еду, когда мы вернемся”.
“Мне бы этого хотелось, — пробормотала Аланна.
А потом времени больше не оставалось. Огни вдалеке распространялись, звуки конфликта становились все громче и ближе. Им нужно было двигаться, сейчас же.
Оружие было заряжено, доспехи на них были пристегнуты. Камилла нашла в гараже кусок старой арматуры, чтобы использовать его в качестве временной замены сверхматериальной булавы, которой она размахивала часом ранее. Эл расчистил дорогу, и они впятером разделились на две машины, чтобы увеличить свои шансы проехать.
” Я иду с тобой”, — сказала Жанна, стоя на крыльце и наблюдая, как Джеймс трижды проверяет свой драгоценный пистолет.
Он просто уставился на нее, потом на окно дома, в котором спала Ава. Он медленно покачал головой, и, к счастью, Жанна не стала спорить.
Камилла ехала на дробовике вместе с Элом, модифицированный вишнево-красный кабриолет молодой женщины выглядел прискорбно неподготовленным к бою. Джеймс запрыгнул на переднее сиденье дурацкого ярко-желтого «Хаммера», раздражающего, вероятно, самого танкового автомобиля, который они могли предложить.
Анеш сидел на заднем сиденье, устраиваясь поудобнее, закрыв глаза и выжимая каждую унцию скорости, которая у него была, через связь с Джеймсом.
Аланна присоединилась к ним на водительском сиденье. “Это намного лучше, чем две мои последние машины”. — прокомментировала она. “Кожаные сиденья. Кондиционер! О, спасибо, блядь».
Не в силах сдержать усмешку, Джеймс посмотрел на свою партнершу и обменялся с ней улыбкой. Оставалось сказать только одно последнее слово перед их новым набегом на идиотский героизм.
“Ты спросил, кто ты такой. Раньше.” Заговорил Джеймс. “Я думаю, ты уже знаешь. Я думаю, что каждая важная часть тебя все еще там. И я говорю это как человек, который буквально *был* тобой. Ты храбр без раздумий, добр без вопросов и никогда не боишься быть глупым или ослабить бдительность». Аланна посмотрела на него, затем снова отвела взгляд в окно, смаргивая что-то с глаз. Однако Джеймсу оставалось сказать еще кое-что напоследок. “Ты именно тот, кем был всегда”. Он рассказал ей. “Ты один из нас. Мы, люди, которые отвечали, когда кто-то просил о помощи. Верно?”
Он протянул руку, и после минутного колебания Аланна хлопнула своей ладонью по его ладони. “правильно”. Она сказала.
” Отлично». Джеймс закрыл глаза и вытащил обновленный запас зарядов для манипуляций с асфальтом. Вокруг них дорога пузырилась, поднималась в воздух на тонких завитках и примерно стабилизировалась в продолговатой форме, зависшей рядом с их автомобилем. Безмолвной командой Рука Создателя На Руле активировалась, и внезапно Джеймс почувствовал каждую гранулу камня в массе, которой он командовал, каждый край и контур. Капля асфальта выровнялась, застыла на месте прямо за его окном, и отклеилась, очищая слои, когда она сформировалась в единую порочную черную иглу. Его скорость начала замедляться. Но, имея в своем распоряжении все, он имел полный контроль над этим единственным куском материи.
“Хорошо», — сказал Джеймс. “Ударь его».
