“У меня ни разу не было повествовательно подходящего секса. И смерть близкого человека также не была метафорой чего-то большего. Иногда просто что-то случается. Такова жизнь, и наши истории должны отражать это”. — Кэмерон Лаудер-
_____
Монстры и домены, маленькие боги и большие обязанности, новые лица и новые попытки. Орден проводил много времени, изо дня в день, будучи «занятым». Это было не только как организация; индивидуально почти у каждого был список важных вещей, о которых нужно было позаботиться, и время простоя было драгоценным и желанным.
Не то чтобы работа сама по себе не была вознаграждением, и часто сама по себе была забавной. Но это была «работа». Усилие и энергия, направьте их на что-то большее. Неплохо, но не совсем спокойно,
Так получилось, что, когда у Джеймса выдался выходной, ему все больше нравилось просто расслабляться и ничего не делать, не испытывая чувства вины.
Конечно, сегодня он ничего не делал. Он встречался со своими партнерами за чашечкой кофе, потому что у них тоже было много свободного времени, и все они хотели просто посидеть, расслабиться и насладиться вечером вместе.
Их квартира находилась на полпути извилистой черной асфальтовой дорожки, которая прорезала множество пригородов и небольших торговых центров, пояс среди буйной зелени, которая, если бы Джеймс шел по ней в течение двадцати минут, привела бы его в кофейню, в которой он любил жить поблизости. Здесь уже не было совсем зелени; в середине сентября было такое место, где много травы высохло от летнего солнца и было втоптано в ряд пешеходных дорожек бесчисленным количеством возбужденных собак и подростков. Но листья на деревьях еще не начали меняться, и летнее тепло продолжалось даже в этом более позднем месяце.
Он наслаждался простым удовольствием от прогулки, улыбаясь, когда увидел оленя на обочине тропинки, где она проходила по участку лесной земли, и улыбался еще больше, когда одна из тех возбужденных собак, которых выгуливали в противоположном направлении, остановилась, чтобы дружелюбно обнюхать его. В воздухе пахло живыми существами, и он мог слышать больше птиц, чем машин, и это было чудесно.
Джеймс не был любителем активного отдыха, по правде говоря. Но он значительно предпочитал этот вид смешанной среды шумной враждебности более плотных городских пространств. Особенно когда эти условия давали ему удобные и приятные пути между его квартирой и кофеином.
“Привет, ребята”. Джеймс поприветствовал своих партнеров, они вдвоем сидели за тяжелым кованым железным столом во внутреннем дворике. Джеймс бросил пальто на пустой стул и прислонил трость к стене неподалеку. “Надеюсь, я не слишком опоздал”.
“Не слишком много. Зачем тебе палка?” — спросила Анеш, подозрительно разглядывая резное дерево.
Джеймс усмехнулся. “Это мой волшебный посох”.
”Ты волшебник? » — спросила я. — спросила Аланна, откусывая кусок булочки, которую она купила. ”На самом деле спрашиваю, я не уверен, что это ваш официальный титул».
” Ну да, хотя и не из-за персонала», — признался Джеймс. “Это также не официальное название. Я думаю, что по юридическим причинам мой ранг на самом деле”паладин», чему я не уверен, должен ли я радоваться или смущаться. «
Анеш вздохнула и протянула руку ладонью вверх. “ Персонал… “ — Он сделал паузу, — » На самом деле, я думаю, что мне нужно быть менее саркастичным, задавая подобные вопросы в эти дни. *Делает ли* персонал что-нибудь? Он стреляет огненными шарами?”
” Не глупи, это не звездные врата», — закатил глаза Джеймс.
“Значит, ты не можешь стрелять огненными шарами”
Джеймс покачал головой. “Любой может стрелять огненными шарами, приложив немного усилий».
“Итак…”
“И правильное обучение”. — добавил он.
“Так что это не может…”
“И пистолет, который стреляет огненными шарами”. Джеймс закончил.
Анеш сломалась первой. “Джеймс, что делает эта чертова палка?!”
“Это заставляет меня чувствовать себя волшебником”. Джеймс не смог сдержать широкой улыбки на лице. “А еще это трость для ходьбы, потому что у меня болят ноги от всего того бесконечного бега, которым мы занимаемся”.
“Иди за своим кофе”. — в унисон сказали Аланна и Анеш, качая головами и демонстративно отворачиваясь от него.
Быстро рассмеявшись, Джеймс открыл стеклянную дверь кафе и пошел делать заказ. Проходя между столами из лакированного дерева и довольно значительной толпой, он сделал это. Он понял, что это был отчасти хороший знак-то, что так много людей снова вышли на улицу. Их район, по крайней мере, был на пути к восстановлению. Джеймс все еще был более чем немного раздражен тем, что на самом деле ему не удалось справиться с пандемией ни физически, ни метафорически. Но это также было признаком того, что мир двигался дальше, даже если он лично не вмешивался. Там было много умных и целеустремленных людей, решавших проблемы на высокой скорости, как и он. Это было приятно осознавать.
У него все еще чесались зубы, когда он видел толпу из более чем пяти человек после более чем года процедур карантина и изоляции. Но все же. Оптимизм.
Хотя, когда Джеймс повернулся, чтобы встать в конце стойки и подождать свой мокко, он также заметил, что он и его партнеры были здесь не единственными членами Ордена. За столиком в углу Деб и Частота Солнечного Света сидели, деля кусок пирога; камраконда производила превосходное впечатление человека, которого не беспокоили любопытные взгляды, которые они бросали с трех столов, которые были в прямой видимости на них.
Ну, два столика. Один из них оказался несколько буйной группой подростков, в некоторых из которых Джеймс узнал людей, с которыми он брал интервью для прохождения практики. Никто из них не пялился, даже те, кто на самом деле не работал с Орденом, что Джеймс мог оценить по достоинству.
Он обменялся кивком и улыбкой с Деб, взял свой кофе и направился обратно в теплую ночь, чтобы посидеть со своими партнерами.
“Итак!” — спросил он, тяжело опускаясь в кресло и с трудом присаживаясь на ключи в кармане пальто. ”Неужели это то место, где сейчас болтаются все члены Ордена? «
“В значительной степени”. — сказала Аланна, опуская палец со своей чашки, чтобы указать в дальний конец кафе, где Саймон стоял у перил, глядя на пруд, который окаймлял этот небольшой торговый район. ”Это хорошо, персонал знает нас, привык к нашему дерьму, и у них есть бесплатный торт для негуманоидов».
“Подожди, серьезно?” Джеймс изогнул брови.
Анеш быстро кивнула. “О да, у них есть табличка для этого и все такое! Хотя я думаю, что это было здесь до нас, и они имели в виду «торт для собак». Но… хорошо… мы уже здесь! И они действительно придерживались этого, что очень любезно с их стороны «
“Это мило”. Джеймс задумался, возвращаясь в расслабленную позу, позволяя плечам немного опуститься, когда он откинулся на спинку стула. “Приятно видеть, что нормальные люди не заботятся о камракондах. Это заставляет меня чувствовать себя хорошо. И черт знает, что змеи заслуживают некоторой доброты”.
Аланна проглотила глоток напитка и издала прерывистый звук горлом. “Я на самом деле собиралась спросить об этом”, — сказала она, когда смогла. “И я хочу начать это с «Я не пытаюсь быть дерьмом». Но, действительно ли у камраконды есть население, необходимое для того, чтобы быть частью общества? Есть только… их сорок человек? Она взглянула на Анеш. “Помоги мне здесь. Это правильный номер?”
”Я математик, а не вики». Анеш возмущенно протянула слово «математик», сделав ударение на каждом отдельном слоге. “…К тому же сейчас сорок девять. Вы были близки. Вы знали, что Джеймс изначально просчитался примерно на дюжину?”
” Технически сейчас пятьдесят один”, — указал Джеймс, вертя свой напиток в руках и ожидая, пока он остынет. “Вроде того. Две камраконды, которых Саймон захватил из Офиса,… Я не собираюсь говорить «интеграция», точно. Но они находятся под опекой других, и мне дали понять, что они растут и учатся”.
“Это действительно круто, но я все еще беспокоюсь о населении. Было бы отстойно просто бросить их в битву на Земле как вечное меньшинство и сказать им, чтобы они сходили с ума, понимаешь?” Аланна нахмурилась. “У нас разница в численности».
“О, о!” Джеймс хлопнул ладонью по столу и тут же пожалел об этом, когда рискованно грохнул бокалом перед Анешей. “Прости! Но я только что кое-что придумал!”
“Мы не можем дублировать камракондас. Они слишком большие, — сухо сказала ему Анеш. “Также весь… вещь из подземелья.” Он лениво махнул рукой.
Джеймс показал язык своему парню. “Нет, нет, нет. То, что ты принес из канализации Акаши!”
“Вещество, которое пахнет, выглядит и имеет тот же химический состав, что и мясо неряхи джо?” — спросила Анеш с недовольной гримасой.
” Фу», — прокомментировала Аланна. “Двойное тьфу. Почему *это* то, что заставляет меня чувствовать себя больным, а не… Я не знаю, река буквальной блевотины?”
“Я не знаю, также не могли бы мы, пожалуйста, вернуться к моей теме, чтобы я мог наслаждаться едой, не чувствуя себя больным в течение следующего месяца?” — вмешался Джеймс. “Ничего из этого. Вещество — формирователь! Теперь мы знаем, где его найти, мы знаем, что он может изменить биологию в макроуровне. Мы, вероятно, должны проконсультироваться с Деб или, например, с настоящим экспертом, о том, действительно ли это меняет генетику, но это может быть что-то, что может изменить камраконды, чтобы иметь возможность… ты знаешь… завести детей.”
”Разве тараканы не говорили, что это невероятно больно?» — спросила Аланна с озабоченным выражением лица. “И они ходили вокруг, не беспокоясь о сломанных ребрах. ‘Болезненно’ для них-это высокая планка.”
“У Деб был план на этот счет», — сказал Джеймс. “И еще, кстати, кто-нибудь знает, есть ли у тараканов имена? Повторять”тараканы «снова и снова становится странным.»
” Мы должны спросить Сару“, — мудро предложила Анеш.
Джеймс кивнул. “Хороший план. Я напишу ей:”
«почему?” — спросила Аланна. “Просто спроси ее”. Она указала на спину Джеймса, где Сара подходила к двери кафе, болтая и смеясь с группой людей, которых Джеймс не узнал.
«Хорошо, серьезно, теперь *все* идут сюда?” Джеймс усмехнулся. “И еще я спрошу ее позже. Она кажется занятой, и мы расслабляемся”.
“Мы абсолютно не готовы”. Анеш сказала ему.
Аланна склонила голову набок, глядя на своего парня. “Да, мы говорим о магазине. Это работа. И я должен быть свободен большую часть оставшегося дня!”
“Ах да, ответ сегодня вечером?” — спросил ее Джеймс.
“Ага! Кстати, спасибо, что рассказал мне о доспехах. Ник на самом деле сделал мне заказную тарелку. Так намного приятнее.” — спросила Аланна. ”Но кроме того, это тоже не считается расслаблением».
«Ну, это была не *моя* вина”. Джеймс закатил глаза. “Хорошо, хорошо. Никаких рабочих дел. Анеш! Как продвигается… работа в НАСА…?”
Аланна бросила на него *взгляд*, в то время как Анеш просто фыркнула от смеха. “Ах, это происходит! Я завожу друзей со многими другими людьми там, на самом деле, что странно. Я не знаю, говорила ли я когда-нибудь об этом, но синхронизация с собой всегда оставляет у меня ощущение, что у меня были действительно, действительно полные дни. Не то чтобы занят, но «упакован» вещами. Но да, все идет хорошо. В ближайшее время мы выводим на орбиту новый спутниковый телескоп для наблюдения за солнечными пятнами, и я действительно работал над этим, и я не знаю, смогу ли я полностью выразить вам, как смехотворно приятно *отправить что-то в космос*”. Анеш взглянул на стол, частично скрывая слабую улыбку, которая была на его лице. «ой! И я состою в неофициальной баскетбольной команде НАСА”, — добавил он.
“Это что-то такое?” — с любопытством спросил Джеймс. “И еще подожди, нет, это гораздо менее важно, чем твой первый космический проект!”
“О, я проделал только небольшую часть космической работы. Баскетбол гораздо более впечатляющий». — сказала Анеш. “Могу ли я просто сказать, если я этого не делал раньше, что пропуск скучной стены начального обучения в хобби делает занятие этим хобби намного веселее? Переход прямо к мясу баскетбола действительно дал мне высокую оценку за то, что я в него играю”
“Я чувствую то же самое в отношении многих навыков, да», — согласился Джеймс. “Я думаю, что во многом дело в том, что обучение обычно требует много неудач. Но прежде чем у вас появится какой-либо способ контекстуализировать эту неудачу, она может показаться просто кирпичной стеной. В определенный момент вы знаете достаточно, чтобы извлечь из этого урок, но до тех пор это просто усугубляет метод проб и ошибок”
“И разбивать вещи!” добавила Аланна. “Когда я только начинал работать в гараже, я полностью замуровал мотор в окне машины, потому что кое-что испортил. И я не знал, что за вещь, потому что я не знал, что за вещь, если это имеет смысл? *Теперь* я мог бы просто посмотреть на это и понять, где я облажался, и просто сказать: «Хорошо, больше так не буду». Но потом это было все равно что ударить головой о камень. Я облажался, и я *знал*, что сделаю это снова. Это отстойное чувство.”
” Я часто забываю, что ты был механиком», — заметил Джеймс.
“У меня было много чего!” — весело напомнила ему Аланна. “Работал на куче дурацких работ. Механик был самым веселым, как сказала Анеш, как только я узнал то, что мне нужно было узнать”
Джеймс покачал головой. “Ну, мне жаль, что мы пытаемся лишить тебя работы, делая машины устаревшими”.
“Без обид”. — сухо сказала ему Аланна.
Они посидели некоторое время, позволяя разговору затянуться, пока они просто наслаждались обществом друг друга; потягивали напитки и проверяли свои телефоны или просто наслаждались вечером.
Пока Анеш все не испортила. “Я не хочу портить никому ночь”. Он начал со зловещего: “Но эта полицейская машина следит за нами?” Он слегка наклонил голову, указывая направление.
Джеймс и Аланна повернулись, но не смотреть прямо туда, куда указывала Анеш, а вместо этого друг на друга. Сделав небольшое движение, как будто они тайно шептались друг с другом, и легко поместив указанную машину в поле их зрения.
” Да», — сказал Джеймс, когда они повернули обратно к Анеш. “Возможно».
“Мы должны что-то с этим сделать?” Анеш выглядела встревоженной.
Аланна вздохнула. “Местная полиция *злится*, потому что мы выполняем их работу лучше, чем они”, — сказала она. “Технически, то, что мы делаем, совершенно незаконно. Но практически никто нас ни в чем не обвинял, и хотя мы еще не являемся большой общественной группой, слухи об этом распространяются. Поэтому они не хотят случайно арестовывать нас. Но я думаю, что это их начало… ну что ж…”
“Запугивание и угрозы членам клуба». Джеймс зарычал. “Сначала не напрямую. Но сделать это неявным и постоянным.” Он повел плечом. “Потому что они придурки».
«Не *все* из них придурки”. Аланна вздохнула. ”Но этот парень там, конкретно, наверное, есть? «
Анеш прочистил горло. ”Итак, еще раз, что мы с этим делаем? «
«О, сейчас ничего», — сказал Джеймс. “Он серьезно не может причинить нам вреда. Я не знаю, знают ли они об этом, но это чистая правда. Так что мы просто посидим здесь и *расслабимся*. И еще, да, как продвигается реакция? У меня давно не было времени присоединиться к смене, но я действительно хочу”.
“Все идет хорошо! И мы снова возвращаемся к разговору о магазине, — заметила Аланна с усмешкой, на которую даже встревоженная Анеш ответила. “Но неважно. Все действительно идет хорошо. Многое из того, что мы делаем, честно говоря, просто медицинский транспорт, но мы *действительно* хороши в этом. Врачи скорой помощи продолжают просить у нас работу. О, Харви или Карен представят вам план, как на самом деле официально вступить в контакт со страховыми компаниями, чтобы мы могли покрыть расходы на расширение. Я не знаю, должен ли я тебе это говорить, так что притворяйся удивленным?”
“Я имею в виду, это круто. Хотя я бы предпочел, чтобы это было бесплатно.” — сказал Джеймс.
“Это странная сделка, тебе, вероятно, понравится”, — сказала Аланна. “Но да. Занято. И, как ни странно, ненасильственно! Я имею в виду… просто исходя из того, чего я ожидал.”
Анеш издала одобрительный звук. “Так будет лучше”. — сказал он. “Я помогаю на одном из учебных курсов позже на этой неделе, и это почти вся тактика удаления и подчинения. И я думаю, что тот факт, что до сих пор это, в основном, все, что нам было нужно, действительно наводит на мысль”.
”Ну, также, чтобы быть справедливыми, мы не реагируем на определенные вещи». Напомнила ему Аланна.
“Э-э-э».” Джеймс махнул рукой. ”Мы не реагируем, например, на кражу в магазине или что-то в этом роде».
“Да, почему это так?” — спросила Аланна. “Разве это все еще не”проблема»? «
“Это проблема, которую мы стремимся решить другими, более масштабными способами”, — сказал ей Джеймс. “Но и просто на практическом уровне это буквально не проблема. Если только кто-то не ворует с фермерского рынка, например? У компании будет страховка на случай убытков, и они буквально не » теряют’ никаких денег. Вмешательство с нашей стороны было бы просто карательным, и глупым, и, самое главное, пустой тратой ресурсов для реагирования. Помни! Если вы видите, как кто-то крадет продукты в магазине, нет, вы этого не делали!”
” Но нам действительно звонят об этом сейчас», — отметила Анеш. “Довольно много звонков. Я думаю, люди думают, что мы безрассудные дружинники”.
«Что » совершенно» неправильно”». Аланна наклонилась вперед, сложив руки на столе. “Мы *очень* точные линчеватели”. Она посмотрела на Джеймса. “Также, чтобы быть ясным, то, что я ожидал чего-то другого, не означает, что я против этого. Это работает, у тебя есть веские причины, и этого для меня достаточно”.
“Я действительно ценю это», — сказал Джеймс. “Я знаю, что у тебя, типа, личная привязанность к идее правоохранительных органов. И я люблю тебя и все такое, так что я не хочу быть мудаком из-за этого. Но то, как обстоят дела сейчас, просто не работает, и мы можем сделать лучше”.
“Это ‘и дерьмо’”которое действительно продает это предложение». — добавила Анеш.
“А, к черту все это. Я согласен». Аланна вздохнула, опустив голову на руки. “Я не *хочу*, понимаешь? Например, я хочу, чтобы все было лучше *сейчас*. Но в целом трудно не согласиться. И, честно говоря, мы не можем решить все проблемы”.
“Так я и понял”. — с несчастным видом признался Джеймс.
— Вообще-то, Джеймс, ты ведь уже говорил с Момо, верно? — спросила его Анеш. “Она рассказала тебе о новых программах иммунитета?”
“Отчасти. Не все из них. Она якобы прислала мне список, но я его еще не видел.” Джеймс постучал по своему телефону, просматривая сообщения и ища что-нибудь от Момо. “Или она сбилась с пути. Почему, интересно, есть ли там «иммунитет к полиции»?”
Аланна вскочила со своей импровизированной кровати-стола. “Я думаю, Сара сказала, что был один, который давал иммунитет к словам, но она, возможно, шутила».
“Например… от… убежденности в чем-то? Нравится риторика?” Анеш прищурил глаза и закусил губу. “Или, например, если бы слова причинили физический ущерб? Например, если бы что-то было слишком громким? Как мы вообще *проверим* это?”
“Мы этого не делаем. Мы положим его в коробку и достанем, если это станет актуальным”, — сказал ему Джеймс. “Тем не менее, пара из них может пригодиться для… подожди, подожди, я отвлекаюсь. Анеш, почему ты спросила об этом?”
Его парень смущенно улыбнулся. “О, я собирался пошутить, но теперь я отвлекся на слова иммунитет, и это было не смешно. Я очень надеюсь, что это не по-настоящему. В любом случае, продолжай.”
“О, я просто хотел сказать, что некоторые из них могут быть полезны для восхождения в горное подземелье”. — сказал Джеймс, и глаза его загорелись.
Анеш и Аланна застонали. “Угггг”. — высказалась Аланна. “Там будет холодно и все будет покрыто снууууу. Я ненавижу снег!” Она застонала.
“Тоже мокрая”. — добавила Анеш. “И, ты знаешь, пытаешься убить нас. Но да, в основном холодно и сыро. И чертовски холодно, судя по тому, что мы знаем.”
“Это подземелье! Ну же, где твоя тяга к приключениям?” Джеймс одарил их злобной ухмылкой. “Это будет весело! Я имею в виду, очевидно, если вы двое хотите пойти со мной. Я не собираюсь заставлять тебя или что-то в этом роде”.
” Нет, нет, я пойду. » Анеш громко и драматично вздохнул, помешивая оставшийся кофе в своей чашке с выражением сожаления на лице. “Я просто буду все время жаловаться”.
У Аланны был другой взгляд на это. “Как ты думаешь, на горе найдется какой-нибудь драконий клад золота и россыпных драгоценных камней?” Она спросила.
“…Может быть? Вероятно, нет?” Джеймс бросил на нее любопытный взгляд. “Почему, ты знаешь что-то, чего не знаю я?”
“Нет, я просто пытаюсь настроиться на это», — сказала она. “Послушай, я действительно ненавижу снег. Здесь раз в два года идет снег, и это глупо, и никто не знает, как в нем ездить, поэтому я просто прячусь внутри, пока он не уйдет. Идти в гору, полную снега, просто кажется, что ты напрашиваешься на неприятности”
Джеймс протянул руку и нежно погладил ее по плечу. “Знаешь, тебе не обязательно идти со мной”, — сказал он ей. ”Здесь есть много работы, и я думаю, что мы уже давно прошли стадию отношений, когда нам нужно делиться каждым погружением в подземелье».
“Это реально?” — спросила Аланна.
Джеймс и Анеш посмотрели друг на друга с неожиданно любопытным выражением на лицах. Они оба открыли рты, но ничего не сказали сразу. “Ах…” — промычала Анеш. «да? Вроде того? Вероятно, нет”.
” Я имею в виду, есть плохая тенденция, что некоторые партнеры должны хотеть делать буквально все вместе», — пожал плечами Джеймс. “Так что, вероятно? Мы все сейчас движимы магией, но мы все еще люди. Подвержены тем же проблемам, что и все остальные.”
“Пока мы не накопим достаточно иммунитетов». — съязвила
“Да, очевидно. Думаете, есть иммунитет к проблемам общения?”
“Это называется говорить».
Аланна фыркнула. “Вы двое очаровательны”. — пробормотала она, заставив обоих мальчиков покраснеть и отвернуться с легким смущением. “Кроме того, кто-нибудь уже назвал гору?”
“Я так не думаю”, — прищелкнул языком Анеш, подумав. “Момо добавила в руководство по эксплуатации материал об этом, но я не думаю, что оно еще получило название. Я думаю, что”официально «эта привилегия достается первым, кто войдет».
Аланна снова села и резко прекратила хандрить на столе. “Я подслушал, как Лиз говорила, что не считает себя достаточно умной, чтобы дать чему-то классное имя”.
“Мне действительно неловко, что люди думают, что странные названия, которые я украл из других мест для наших подземелий,”крутые».» Джеймс уставился в крышку своего мокко, прежде чем сделать большой, агрессивный глоток.
«…Откуда ты украл Officium Mundi?” — спросила Анеш. “Будет ли это чем-то таким, что будет сбивать с толку в будущем?”
“Э-э… история, которую Сара давным-давно прочитала в Интернете? И она назвала его, а не я.”
“Значит, тогда нет”. Аланна кивнула. “Хорошо».
“Хорошо, это грубо!” — запротестовал Джеймс. “Это было довольно круто! Я бы рекомендовал это, если бы думал, что у кого-то есть свободное время. На самом деле, подожди, Анеш! У вас есть мультипликативное свободное время! Я могу вам это порекомендовать!”
Анеш вежливо кивнула, затем повернулась к Аланне. “Итак, есть какие-нибудь идеи для названий гор?”
“Эй!”
Аланна ухмыльнулась, не обращая внимания на протесты Джеймса. “Ну, мы уже использовали ‘восхождение » в чем-то. Как насчет Чего-нибудь-Вершина?”
” О, мне это нравится», — кивнул Джеймс, и настроение мгновенно упало. “Я действительно думаю, что мы должны дать Моргану и Цвету Рассвета возможность назвать его первым”. Он пожал плечами. “Это просто похоже на забавную традицию, которая продолжает правила, установленные биологами для того, кто может называть виды, верно?” Джеймс сделал маленький глоток своего напитка и вздохнул, когда вкус шоколада и кофе коснулся его языка. “Я не знаю, как вы двое, но я думаю, что это довольно важно, чтобы мы действительно немного повеселились”.
“Я за то, чтобы повеселиться”. Аланна энергично кивнула. «но. Контрапункт! Они подростки. Что, если они назовут это чем-нибудь глупым?”
«Цвет Рассвета-это…” Анеш замолчала. ”Возраст Камраконды странный». Он сделал вывод.
«Они *подростки*”. — настаивала Аланна.
“Тогда они называют это чем-то глупым, и мы привыкаем к этому, и это превращается из шутки в культурный дефолт. Как и любой другой мем или кусок сленга». Джеймс посмотрел на нее долгим страдальческим взглядом. “Ты знал, что в наши дни дети говорят”пари «как декларативный глагол утверждения?»
“Я не думаю, что это правда, но я также не могу доказать, что ты ошибаешься”. — спросила Аланна. “И это тоже звучит глупо?”
Джеймс усмехнулся. “Я имею в виду, держу пари, что мои родители думали так каждый раз, когда я называл что-то «рад». И их родители подумали, когда сказали «круто». Вам интересно, не было ли, например, какого-то странного римского сленга для «Мне это нравится», который раздражал тогдашних родителей?”
“О, как могло быть иначе?” Анеш потянулся, откидывая свой проволочный стул на две ножки. “Долг детей — досаждать взрослым».
“Это то, что люди продолжают говорить о нас!” — весело заявил Джеймс.
Они втроем рассмеялись. Разговор немного затянулся, так как Анеш решил, что ему тоже хочется маффина, и минуту спустя Аланна встала, чтобы пойти в туалет и размять ноги. Джеймс наслаждался коротким временем в одиночестве, небрежно читая о карточных играх на своем телефоне, наслаждаясь ночной обстановкой. Внизу у пруда раздавались крики и смех, одна из вездесущих групп детей, о которых Джеймс с нежностью вспоминал, когда был младше. Звук клубился в воздухе вокруг него, очень похожий на теплый ночной бриз и запахи готовящейся еды из близлежащих ресторанов, образуя удобное одеяло, сквозь которое не пробьется никакое полицейское наблюдение.
Джеймс вздохнул и закатил глаза, когда ему пришла в голову эта мысль, взглянув на все еще припаркованную полицейскую машину и офицера внутри, у которого либо был самый длинный обеденный перерыв в истории, либо он чего-то ждал.
Он закатил глаза и решил, что его ответом на это будет громкое «все равно».
В конце концов, полиция могла сделать только то немногое, что могло их остановить. Была причина, по которой команды реагирования никогда не телепортировались точно туда, где была проблема. И еще был удивительно высокий уровень безопасности из-за того, что его невозможно было обнаружить. Проникнуть в Орден было не так уж невозможно, но военизированным силам было бы очень, очень трудно нанести им значительный ущерб.
И, возможно, местная полиция специально разыскивала его. Может быть, подумывает о том, чтобы арестовать его или что похуже. Что ж, удачи им. Джеймс умел телепортироваться и блокировать пули, а кроме того, у него была куча трюков. Он знал, *знал*, что он не бессмертен и не непобедим. Но потребовалось бы больше, чем один полицейский, угрожающий стоянке, чтобы заставить его волноваться.
Затем Аланна вернулась и опустилась на свое место, прерывая его все более конфронтационный ход мыслей вздохом. «Анеш все еще в очереди”. Она сообщила ему. “Кроме того, эй, это действительно здорово, что никому нет дела до камраконды. Ты был прав.”
“Хех. Спасибо». Джеймс опрокинул в нее свою почти пустую чашку. “А еще мы с Деб милые вместе”. — добавил он.
“Ты знаешь, я все еще не до конца все помню, но почему-то то, что ты ценишь межвидовой роман, удивляет меня ровно на ноль процентов”. Аланна ухмыльнулась ему, как акула. “Ты становишься предсказуемым!”
“Получаешь?!” — наполовину запротестовал Джеймс. “Я хочу, чтобы ты знал, что я был предсказуем все это время!” Он стукнул костяшками пальцев по столу для выразительности, в то время как Аланна смеялась над его демонстрацией.
“Не связанные, — сказала Аланна после того, как перестала смеяться и перевела дыхание, — я хотела кое-что спросить”.
“Стреляй».
”Это насчет ванн в нашем подвале». Она наклонилась вперед, опершись на локоть, перевернула руку, пытаясь придумать, как сформулировать свой вопрос. “Хорошо, так что, это *круто*, не поймите меня неправильно. Типа, это выглядит потрясающе, а ведь это еще даже не сделано. Но, э-э…” Она потерла лоб. “Разве это не странно?”
“Как странно?” Джеймс спросил. “Типа, странно, что общественные бани больше не являются чем-то особенным?”
«да! Это!” Аланна щелкнула пальцами. ”Общество в целом в основном пошло дальше, за исключением душевых в раздевалке, верно? «
Джеймс пожал плечами, немного защищаясь. “Я имею в виду, да. И я не буду лгать, я еще не совсем освоился с этим. Но я думаю, что это круто, и этот дискомфорт-моя проблема, понимаешь? Мне нравится идея коллективных пространств, я думаю. Я привыкну быть голой рядом с другими людьми. Я уже чувствую себя комфортно, когда саркастичен по отношению к авторитетным фигурам и когда в меня стреляют. Не носить штаны рядом с моими друзьями кажется *легким делом*.”
“Хорошо, итак, *да* всему этому, а также еще больше да тому, что ты приятно обнажена-“
Анеш выбрала этот момент, чтобы вернуться со своей выпечкой. “О, мы снова говорим о Джеймсе голом?” — спросил он с сияющей улыбкой. ”Я готов к этому разговору».
«Ах, нет!” Джеймс уставился в ночное небо, его лицо стало ярко-красным. “Мое культурно привитое высокомерие!”
” … но и это было не то, что я имел в виду!» Аланна продолжила. “И нет. Вроде. Мы говорим о ваннах.” Она заполнила анкету. “Мой главный вопрос в том, почему *Билл* построил его таким образом?” Она спросила. “Ты, я понимаю. Ты бы точно построил волшебную фантастическую общественную баню культурного слияния. — Аланна обвиняюще наставила палец на Джеймса. “Но Билл * — это не ты*. И даже если бы у него была помощь и предложения, почему они остановились на этой идее?”
” М-м-м! » Анеш проглотила кусок черничного маффина. “Я думаю, что могу ответить на этот вопрос. Билл думает:”
Джеймс и Аланна переглянулись, затем снова посмотрели на Анеш. “Объяснишь?” — подсказал Джеймс.
“Итак, Билл новичок. Но он уже некоторое время бродит по Логову, помогает с делами. Он начинает проникать в нашу субкультуру. Теперь он решает, что хочет сделать что-то классное для всех. Что-то впечатляющее. Поэтому он думает о том, как мы действуем, и о том, что нам нужно, и объединяет их вместе. Он не из тех людей, которые отказываются от… того, что у нас сейчас есть в подвале… но он из тех людей, которые могут планировать и думать. Поэтому он просто предположил, что вы подумаете, что это будет круто, и пошел на это”
Это было разумное объяснение, но оно оставило Джеймса с новым вопросом. “Хорошо, итак, я все это понимаю. Но почему это выглядит так… ты знаешь… это? Почему не что-нибудь более современное? Билл вроде как средний американец. Так как же он дошел до такого стиля?”
«ой! Полегче». Ответила Аланна. “Какое самое крутое подземелье?”
“Восхождение на Хлам”. — воскликнули Джеймс и Анеш одновременно, не упуская ни одного мгновения.
Аланна кивнула. “Правильно! И о чем тебе напоминает ванна?”
“Беспорядочное восхождение”. — повторили они в унисон, потянувшись через стол, чтобы дать друг другу пять, не глядя.
Аланна ухмыльнулась, когда они превратили свои пятерки в скрюченные пальцы, и двое мальчиков, почти не думая об этом, взялись за руки, ожидая, когда она продолжит. Она просто пожала плечами. “Ну вот, пожалуйста!” Аланна развела руками. “На самом деле это довольно хорошо подходит. Билл также сказал, что его ребенок предложил сделать ванну из Гарри Поттера, что… Я имею в виду, та же атмосфера, верно? Практично, но немного волшебно. Очень волшебно, я думаю».
“Мозаика Руфа на стене тоже своего рода великолепна. Как думаешь, мы сможем достать и Фредрика тоже?” Джеймс задумался.
“…Тот… парень-геккон с чердака?” — спросила Аланна.
“Ага. Паук-енот гекконов. Он милый.” Джеймс кивнул.
“Почему так много комбинаций жизни в подземелье из других вещей?” — спросила Анеш, внезапно заинтересовавшись. “Мы никогда по — настоящему не углублялись в этот вопрос”.
Аланна пожала плечами. “Я имею в виду, читая отчет Момо, большая часть горы-это просто «что, если бы части ландшафта пытались убить тебя». Так что это, по крайней мере, ново”.
” О, хорошо, мы снова подвергаемся избиению местности». Джеймс пару раз кивнул. “Знаешь, я думаю, что первой серьезной травмой во время погружения в подземелье было сотрясение мозга от растения?”
«Что? Нет! Это было, когда *кто-то* промахнулся ломом и сломал мне пальцы». — возразила Анеш.
Джеймс откашлялся, смущенно глядя на стол и задаваясь вопросом, сможет ли он спрятаться под ним, несмотря на все дыры в его поверхности. “Хорошо”, сказал он, решив, что его побег маловероятен, “ну, в мою защиту… В то время я все еще был первого уровня.”
“Это, наверное, не вещь!” Анеш вела себя неистово, но явно на самом деле не злилась. “А, ну что ж. Теперь нас могут победить новые растения. Я полагаю, это будет весело. Кроме того, мы действительно должны возвращать образцы вещей для более детального анализа. И я не уверен, знаете ли вы об этом, но Research хочет потратить что-то около двадцати тысяч американских денег на спектрометр только за странную резиновую прокладку, которую мы привезли обратно. Так что с таким же успехом мы можем заставить их это заслужить”
“О да, мне *все еще* не сказали, что в этом странного”. Джеймс покачал головой. “Ты знаешь? Рид таинственно отсутствовал некоторое время”
Аланна нахмурилась. “В том смысле, что иногда люди пропадают без вести?”
“Нет, в том смысле, что он избегает меня», — уточнил Джеймс. Затем, увидев, что Анеш с сомнением смотрит на него, он откашлялся и добавил: “Или он очень занят и усердно работает…” Анеш кивнула ему, и Джеймс улыбнулся. “В любом случае. Да, я встречусь с ним завтра или что-нибудь в этом роде”. Он вздохнул, внезапно осознав, что его руки начали холодеть по мере того, как надвигалась ночь, и что, возможно, ему следовало надеть пальто. У Джеймса зачесался край щитового браслета на левом предплечье. “Итак, эй, у вас двоих есть какие-нибудь планы на эту неделю?”
“Больше Ответа”. — просто сказал Аланан. Джеймс взглянул на нее и окинул двойным взглядом маленькую тарелку перед ней, приподняв брови при виде ее внезапно исчезнувшей булочки. “Заткнись», — рассмеялась она над ним. “Да, больше Отклика. Может быть, темница или что-то в этом роде. Больше канализационных вещей?”
Анеш издал обеспокоенный звук, застрявший у него в горле. “Мы не будем чистить Канализацию на этой неделе. Экспериментируя с расширением, и как скоро оно начнет распространяться. Это казалось самым этичным, с которым нужно связываться, учитывая, что это… ты знаешь… чертов монстр”.
“Это также под старшей школой, которая сейчас на занятиях?” — спросил Джеймс.
“Это не идеально. Но у нас есть телепаты и пушки. Анеш вздохнула. “Мне это не нравится, но я согласен с Ридом. Нам нужно знать. Также я думаю, что Текстура Коры теперь работает с Lua, что безопаснее, но… um… ладно, я должен спросить: «Почему *никто не делает из камраконды ничего особенного?”
“Я понятия не имею”. Джеймс признался.
Аланна указала на него. “Убежище в дерзости. Тебе часто это сходило с рук. Это очень реальная психологическая вещь, которая действует на людей. Ты знаешь эту штуку, где в большинство зданий можно проникнуть с помощью жилета с высоким обзором и планшета? Да, это так. Если бы они вели себя так, как будто спрашивали разрешения, люди могли бы сказать «нет», но это не так. Они едят торт и сидят за столом методиста.” Она усмехнулась. “Это также может быть подземелье. Но если это так, то это работает рука об руку с ооооооооооооод старыми человеческими слепыми зонами».
” Работает на меня. » Джеймс пожал плечами. “Анеш? Есть что-нибудь интересное на этой неделе?”
Его парень сердито посмотрел на него. ”Я имею в виду, что теперь я собираюсь попытаться сформировать инфоморфа, чтобы проверить, являются ли человеческие психологические эффекты странной чушью или нет». — сказала Анеш. “Но также, я проверяю наш проект по распространению раковых клеток. Сейчас у нас накоплен запас, и два человека, которых мы выбрали для его запуска, придут в логово, чтобы обсудить начало. Я думаю, что другой я тоже бегу в офис, просто чтобы выпустить еще дюжину дублирующих коробок противораковых шаров. У нас сейчас есть хороший запас кофе с маной, что просто замечательно”.
“Ни слова об этом другом ритуале?” Джеймс спросил. ”В башне, которую мы нашли на прошлой неделе? «
«…Как именно?” — спросила его Анеш. Джеймс поднял палец и открыл рот, прежде чем замолчать, и медленно опустил руку. «Да. Правильно».
«Нам действительно нужен полный рабочий день в подземелье”. — возмущенно проворчал Джеймс.
“А как насчет тебя?” — спросила Аланна, ободряюще погладив его по голове. “Снова спасаешь мир или что-то в этом роде?”
“Нет, я в основном занимаюсь исследованиями и культурой. Пара интервью, короткая экскурсия в независимую группу по обзору программы реагирования, встреча с некоторыми из наших членов, которых я раньше не встречал. Выясняю, какую странную гребаную стратегическую игру половина старшеклассников и камракондас, похоже, устроили в вестибюле. Что-то в этом роде. О! Джеймс наклонился вперед, и его партнеры слегка улыбнулись, когда он начал говорить тем голосом, который он использовал, когда только что узнал что-то новое и хотел поделиться этим со всеми, кто пересекал его путь. “Итак, есть стиль школы, который в значительной степени используется только для исключительно маленьких детей, называемый школой Монтессори. Или, может быть, это метод Монтессори. Не имеет значения. Суть в том, что идея заключается в том, что он использует практические методы обучения и самообучения, при этом учителя в основном являются гидами, а не лекторами. Так что здесь меньше «тебе нужно изучать математику», а больше «найди то, что тебе кажется крутым, и мы поможем тебе выучить математику, необходимую для того, чтобы по-настоящему ею заняться». Мне нравится эта идея, но я прискорбно мало информирован, так как это бессвязное объяснение, возможно, навело вас на мысль. Поэтому я собираюсь задать несколько вопросов, осмотреться и посмотреть, хотим ли мы реализовать это в аркологическом масштабе”.
“Я *знал*, что это будет что-то из области аркологии!” Аланна от души рассмеялась. «*Есть ли*, Джеймс, *что-нибудь*, что ты не планируешь разместить в своем волшебном городе будущего?”
«Э-э… машины?” Джеймс расширил глаза, размышляя. “Преступность и бедность? Трансфобы. Я не знаю, я составлю для тебя список”.
”Подожди, так ты на этой неделе не будешь заниматься никакими делами в подземельях? «
Джеймс еще раз лениво пожал плечами. “Я мог бы пойти проверить маршрут Горизонт с некоторыми людьми там, внизу. В любом случае я планирую регулярно проверять тараканов, просто чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Привыкаешь к таким вещам, как солнечный свет, и не подвергаешься постоянному риску получить ножевое ранение.” Он отодвинул свой стул и потянулся, показывая, что почти готов выйти. “Прямо сейчас, однако, я готов вернуться пешком. Кто-нибудь из вас хочет пойти со мной?”
«Нет, я просто собираюсь телепортировать тебя обратно в Логово», — сказала Аланна. “Анеш?”
“Я пойду с тобой. Я просто помогаю установить серверную стойку в подвале, но это все равно то, что я обещал сделать. Это не займет слишком много времени?” Их парень не выглядел так, как будто сам себе верил.
“Хорошо. Увидимся позже вечером, да?” — спросила Аланна Джеймса.
“Я буду дома, да!” Джеймс улыбнулся и встал, наклонившись в талии, чтобы поцеловать Аланну. Затем он повернулся на подушечке ноги, как танцор, все еще наклоняясь вперед, чтобы так же поцеловать Анеш. “Увидимся с вами позже!”
Они втроем обнялись, прежде чем расстаться, Анеш и Аланна скользнули за угол и скрылись из виду с дороги, чтобы телепортироваться, а Джеймс развернулся, чтобы вернуться тем же путем, которым пришел. Он прошел мимо большого зеркального окна кафе, когда сделал это, и не смог сдержать легкомысленной улыбки, когда увидел, как Частота Солнечного света наклонилась вперед, чтобы провести языком по носу Деб.
Уходя, он прошел мимо полицейской машины; все еще там, все еще наблюдает. Джеймс саркастически отсалютовал парню внутри, прежде чем сам завернул за угол другого здания. Он на мгновение подумал о том, чтобы телепортироваться домой, на всякий случай, но это могло быть слишком подозрительно даже для него. Поэтому он просто засунул свои все более холодные руки в карманы и быстрым шагом направился обратно.
Джеймс остановился у своей квартиры ровно настолько, чтобы взять пальто и поприветствовать гигантский белый пушистый комочек по имени Обердин, который встретил его у двери. Он спросил собаку, не хочет ли она прогуляться — на испанском, конечно, языке, который собака выучила у шара, — и все еще чувствуя себя довольно энергичным, Джеймс привязал поводок к их домашнему животному и, возможно, соседу по комнате и направился обратно в ночь.
Это был хороший день. Просто… ничего не происходит. В Логове происходили абсолютно разные вещи, и всегда будут происходить. Но не было никакого кризиса, который Джеймсу нужно было решать. Никаких серьезных проблем, которые он должен был решать прямо сейчас, у него не было. Его главной обязанностью сегодня было позже приготовить ужин для своих любимых и посмотреть, сколько эпизодов «Кастлевании» он сможет пережить.
Завтра у него будет время помочь по хозяйству в Логове. Чтобы разобраться, как злоупотреблять магией, которую они заработали. Чтобы попытаться построить город за один день. Чтобы нанять несколько человек. Чтобы ответить на некоторые вопросы. Сделать *так много*.
Но выходные помогли ему предвкушать это с волнением, которое, как он думал, он давно потерял. И поэтому он очень ценил это время простоя. Даже если ему не терпелось посмотреть, смогут ли они с Анеш на самом деле пилотировать того странного робота, которого они построили в подвале.
Но опять же. Это было на завтра
Прямо сейчас ему нужно было выгуливать собаку.
