“Проблема крысиных бегов в том, что даже если ты выиграешь, ты все равно крыса”.- Лили Томлин-
___ _
“Вчера вечером я получил самый интересный звонок из ФБР”. — сообщила Сара Джеймсу, когда он вышел из зоны прибытия телепада.
Технически, телепаты могут быть где угодно. Но они часто воспринимали такие вещи, как «мой офис» или «за моим столом», как предложения, а не фактические указания. Таким образом, зоны прибытия были созданы для устранения случайных *проблем*. Отмеченные области на полу, в которых были узоры, которые вы могли бы набросать, и телепаты никогда не промахнутся. Или, по крайней мере, еще не пропустил.
Они все еще записывали «тот, что по этому адресу». Приказ не был глупым, и по крайней мере один человек знал о том, что кто-то может перехватить телепорт, если он знает, как это работает, просто отметив свой собственный этаж. Увольнения были важны. Телепортация с двумя факторами.
“Вы говорите, из ФБР?” Джеймс притворился удивленным. “Чего они хотели?”
“В основном, чтобы сказать мне, что я брошу свою жизнь и окажусь в тюрьме на десятилетия, если не перевернусь и не буду вести себя хорошо”. Лицо Сары все еще улыбалось, но в ее голосе звучали злобные нотки, которые Джеймс обычно нечасто слышал. “Я сказал «да», очевидно».
«ой? Хорошо. Будь проклят ты и твое внезапное и неожиданное предательство, я полагаю».
“Это не правильная линия! Скажи строчку!” — предостерегла его Сара
Джеймс продолжал идти к лифту, позволяя Саре следовать за ним, пока он выходил из подвала и поднимался в их калифорнийский офис. «Я не такой уж явный плагиатор”. Он фыркнул. ”Кроме того, скольким людям звонили?» Джеймс позволил своему голосу стать серьезным.
“Все, кого вы ожидали. Но только не Нейт. Ничего не слышал ни от Джей Пи, ни от Дейва. — Сара ввела его в курс дела. “Никто из тех, кого сильно ударил мемп-комплекс Офиса, но все, кого мы наняли с тех пор. Никто еще не уволился, и, насколько я знаю, все сообщили об этом. Если бы кто-то этого не знал, я думаю, мы бы не знали, но, что ж. Мы не шпионим за всеми подряд. Да.”
“Да, действительно”. Джеймс кивнул, когда двери открылись, и он вышел из лифта. “Никто не уволился?”
“Ну, ты же знаешь! Большинство людей в ответ находятся там, потому что к черту полицию, верно? Звонок с угрозами от Большой полиции не убедит их в обратном”. Сара всплеснула руками в воздухе. “Я не понимаю, почему они думают, что ответ на вопрос «слишком много злоупотреблений властью» — это «еще больше» злоупотреблений властью! Просто перестань это делать, и все будет хорошо!”
Джеймс грустно улыбнулся, высоко поднял растение в горшке и остановился у торгового автомата, чтобы взять что-нибудь наугад. ” Это немного сложнее, чем это”, — сообщил он ей, вращая банку, в которой был его напиток, и проверяя ее на предмет шара. “Вы предполагаете, что цель состоит в том, чтобы устранить злоупотребление. Что… тьфу. Но как бы то ни было, возвращаемся в нужное русло. Мы все еще пинаемся?”
” Сапоги и все такое», — кивнул ему его друг. “Хотя, я думаю, против того, что витает в воздухе. Не похоже, чтобы кого-то тайно арестовывали. И все же!”
” Не сглазь нас», — поморщился Джеймс, открывая дверь в свой кабинет.
Нейт ждал внутри. “Знаешь, если ты не запрешь свою дверь, кто угодно может просто войти сюда и все прослушать”. Он сказал Джеймсу прямо, когда тот подозрительно стоял за столом Джеймса, переставляя его книжную полку.
Джеймс просто бросил на него равнодушный взгляд. “Прекрати обыскивать мой кабинет”. — сказал он. “Я даже не держу здесь хорошего порно”.
«Пожалуйста, *пожалуйста* не держи здесь свое порно”. Нейт не пропустил ни секунды, когда обошел стол. “У нас проблема”.
“Да, ФБР-это…”
“Нет, не… ладно, у нас две проблемы. Хотя я не уверен, что Бюро-это та проблема, о которой мы думаем”
Джеймс скользнул в свое кресло и позволил ему развернуться один раз, прежде чем он остановился за своим столом, открыв банку Шипучего сока, которую он купил в торговом автомате. “Я тебе не верю».
“Угрозы, преследования, возможно, подкуп-это то, что они делают, когда не могут просто арестовать целую проблему», — сказал Нейт. “Вот почему это была кампания за гражданские права. Слишком много людей, чтобы по-настоящему обрушить на них молот. Но это *не* современная тактика, по крайней мере, о которой я знаю. Так что, если использовать его здесь, это означает, что они не думают, что могут просто так разрушить организацию”.
“Ну да, они буквально не могут нас найти», — сказал Джеймс. “Если только они не играют в «длинную» игру. Но серьезно. Я не думаю, что они представляют непосредственную угрозу, и я не намерен повышать их до этого уровня, пока на самом деле не произойдет что-то большее, чем просто неопределенно принудительные телефонные звонки людям, которые уже склонны не слушать”.
Нейт провел рукой по своей гладкой голове. “Хорошо. Что ж, пока я соглашусь с твоим мнением. Но у нас есть варианты, если ты хочешь нанести им ответный удар. Просто чтобы ты знал.”
«…Варианты, такие как…?” В голосе Джеймса было больше подозрения, чем любопытства.
«Целенаправленный шантаж, финансовое давление, убийство, если все станет достаточно плохо”. Нейт пожал плечами. “Как обычно».
” Нет», — невозмутимо ответил Джеймс.
“Ни в коем случае!” — добавила Сара. “Не убивай людей!”
Нейт бросил на нее презрительный взгляд. “Для тебя не имеет значения, что для них было бы удобнее, если бы мы все были мертвы?”
«нет! Убийство плохо! Почему мальчикам так трудно этому научиться?!” Сара хлопнула Джеймса по столу. “Джеймс научился этому! Джеймс ненавидит учиться чему-то!”
” Во-первых, оу. » Джеймс нахмурился. “На самом деле, это действительно больно. Мне нравится чему-то учиться! Кроме того, мои отношения с моим полом в лучшем случае двойственны. Особенно учитывая, что я была Аланной по меньшей мере дюжину раз.”
Сара покраснела. “Мне очень жаль! Я пытался использовать тебя, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Прости, прости. Это было действительно подло, не так ли?”
“Да, ты кажешься сердитым. По поводу убийства. Джеймс снова повернулся к Нейту. “Убийство, которого вы абсолютно не должны совершать, пожалуйста. Я *сомневаюсь* в том, что вы с Джей-Пи угоняете дорожные камеры или просматриваете электронные письма от людей, которые уже помечены как угрозы. Но я абсолютно не в лагере для телепортационных убийств».
“Что, если бы мы нацелились только на…”
“Нейт, давай», — вздохнул Джеймс. “Вы не позволите мне украсть ядерное оружие, и я не позволю вам убивать государственных служащих. Это честная сделка”.
“Нет, это не так. Но пока я оставлю это. Планы не исчезают только потому, что они вам не нужны. Кроме того, вы были тем, кто на днях говорил о том, где проходит линия самообороны, когда речь заходит о политической власти и влиянии”.
Джеймс кивнул. “Это правда. И я не против, если мы откажемся, если они решат вмешаться в дело о домогательствах. Но переход от телефонных звонков с угрозами к убийству-это эскалация, с которой я не хочу иметь дело. Даже если только по той причине, что у них есть дроны-хищники”.
Нейт легко пожал плечами и наклонил голову. “Твои похороны. В любом случае. Мне нужно приготовить обед. Вам двоим будет весело выяснить, прослушивал ли я ваш офис, чтобы доказать свою точку зрения”.
“В чем была другая проблема?!” — крикнул Джеймс ему вслед, когда татуированный шеф-повар вышел из своего кабинета.
Нейт остановился, чтобы на полшага отступить за дверь. “О, я собирался пожаловаться на водителей доставки Sysco. Но твои дела важнее, и я не хочу вдаваться в них сегодня. Повеселись с этим.” Он повернулся и исчез.
Сара поймала взгляд Джеймса, приподняв брови. “Ты думаешь, он действительно прослушивал твой офис?”
“Нет. Он должен был быть очень ленивым, чтобы сделать это только сейчас. И мне тоже все равно.” Джеймс откинулся назад, насколько позволял ему стул, не откидываясь назад. “Эй, ты можешь мне чем-нибудь помочь?” Он попросил ее
“Конечно, это то, что делают друзья”. Сара одарила его сияющей улыбкой, комната осветилась, когда она излучала счастье.
Джеймс усмехнулся в ответ и покачал головой, пораженный тем, как она могла это сделать. «Ладно. Мы поедем в горы на следующей неделе, все уладится. Я просто хочу выяснить, кто на самом деле собирается».
“Сколько человек тебе нужно?” — спросила Сара. “Потому что это имеет отношение к делу”.
“Из опыта Момо я не думаю, что мы хотим больше шести или семи”. — сказал Джеймс. “Место суровое, имеет низкую видимость, и было бы слишком легко отделиться. Я хочу, чтобы группа была достаточно маленькой, чтобы мы не могли случайно потерять из виду половину группы”.
“М-М. Но разве вы не устроили бы сразу две вечеринки?” — спросила Сара. “Почему бы не воспринимать буквально всех… неважно».
“Да, потому что мы абсолютно не являемся организацией, полностью состоящей из супергероев”. — напомнил ей Джеймс. “Я знаю, что на самом деле это легко исправить, но большинство наших магических штучек лучше всего работает внутри цивилизации, а не на горе Дум».
“Это то, как они его назвали?” — спросила она с ухмылкой.
“На самом деле я не знаю. Позже я встречусь с Морганом, Цветом Зари и Лиз, чтобы спросить. Очевидно, Чевой не хотел принимать участия в названии чего-либо. Она просто пробормотала что-то о проклятии инженера, а затем ушла?”
“Это, наверное, ненастоящая вещь».
“Да, я думаю, она это выдумала». Джеймс пожал плечами. “В любом случае. Ты хочешь пойти?”
“О, черт возьми, нет!” Сара ответила мгновенно. “Звучит ужасно! Типа, я не хочу, чтобы ты умирал, и я доверяю тебе и все такое, но это звучит холодно и жалко, и я просто собираюсь вырастить дополнительную партию пурпурных, чтобы скопировать, пока тебя не будет”.
«Что! У нас был целый момент единения из-за этого! Мы были gonna…do все это вместе взятое!” Джеймс откинул голову назад. “Теперь я буду совсем одна! В окружении незнакомых людей!”
«Незнакомцы и два человека, которых ты любишь больше всего на свете?” — съязвила Сара.
Джеймс сделал паузу в своем ответе. “Знаешь, это странно, я не знаю, как на это ответить? Но также да, это. Как бы. Ах, это странно, мой мозг мгновенно восстает против того, чтобы говорить » большинство’ чему бы то ни было. Играем в избранное. Неважно».
“Знаешь, это нормально-быть неуверенным в чем-то”, — сказала ему Сара. “Я не думаю, что кто-то примет это на свой счет”.
” Ба! » — рявкнул Джеймс. “Я живу в постоянном состоянии ожидания, что люди будут принимать все близко к сердцу! Честно говоря, это, наверное, не так уж и здорово. В любом случае. Мы можем распаковать мое быстро ухудшающееся психическое состояние позже; список! Кого мы привлекаем для нашего первого восхождения на гору?”
Сара уставилась на свою подругу, комично нахмурившись и прищурив глаза, прежде чем в конце концов смягчилась, когда Джеймс просто одарил ее невинным щенячьим взглядом в ответ. Она еще не закончила спорить с ним о его собственной самооценке, но они могли бы вернуться к этому. “Фииииин”. Она выдохнула. «Ладно. Вот такая мысль. Взять с собой новых людей?”
“Эм… новый, как?” Джеймс спросил. “Потому что я собирался сказать, что мы должны убедиться, что люди каким-то образом обладают способностью выживать в подземельях. Знаешь, чтобы никого не убили. Также я не знаю, доверяю ли я новым людям свою жизнь?” Он сделал паузу. “Подожди, подожди. Это странно. Они пришли работать с нами, потому что они *такие люди*, которым стоит доверять. Черт возьми! Мой мозг застревает в мировоззрении, и я забываю, кем мы должны быть”. Он оглядел комнату. “У меня есть *офис*. Когда это случилось?”
“Тебе нужно было место, где люди могли бы назначать встречи, чтобы поговорить с тобой. Даже несмотря на то, что ты”никогда не бываешь здесь». Сара на секунду снова впала в притворное негодование. “Но да! У нас появились классные новые люди. Возьми, например, Билла или Марка! Возьми *Марджори*! Она, вероятно,… нет, нет. Неважно».
Джеймс прочистил горло. “Мама Эла?” Он спросил. «Разве она не… Ладно, я знаю, что магия делает линию нечеткой, но не старовата ли она?”
«Ей всего пятьдесят пять, но у нее есть некоторые другие причины, по которым она, вероятно, не пойдет, это не мое дело, чтобы говорить об этом”. Сара пожала плечами. “Может быть, взять Эль? Или, или! Спросите весь Заказ, а затем идите оттуда!”
“Например, повесить публичное объявление о том, что у нас новое подземелье и нам нужны исследователи… Погоди, мы стали гильдией искателей приключений? Черт возьми, именно поэтому я и призвал нас к порядку!”
Сара хихикнула. “Послушай, это не похоже на то, что ты задаешь задания, чтобы убить десять крыс в канализации… ты? Подожди, я это сказал, а потом подумал. Это то, что мы делаем?”
Джеймс закатил глаза, глядя на нее. ”Нет, мы этим не занимаемся». Он покрутил свой стул взад и вперед, размышляя. “В любом случае. Новые люди, вероятно, были бы хороши. Я просто беспокоюсь, что у них не будет скопления в основном пурпурного цвета, верно?”
” У нас есть готовые пакеты с оружием», — сказала Сара. “Мы можем быстро сделать так, чтобы кого-то было труднее убить. Что хорошо, учитывая… все это. — Ее голос немного дрогнул.
Джеймс заметил. Это было трудно не сделать. Сара… не была утонченным человеком. И было ясно, что в последнее время ей было очень трудно сдерживать улыбку. Не все время, но иногда. Все чаще и чаще встречались камни преткновения, которые очень сильно ударяли по ней. Смерть их друзей, враждебность всего мира. Сара просто хотела, чтобы все были счастливы вместе, и была счастлива с ними. В каком-то смысле Джеймс увидел в ней многое из своего собственного мировоззрения; желание построить лучшее завтра, поднять других вместе с ним, видеть лучшее в каждом. Но он также видел трещины, когда они сталкивались с тем, через что им пришлось пройти.
Мир и люди в нем часто *не были* милыми. Не были добры. Они разочаровали ее больше, чем его. Статус-кво, Механик, а теперь и ФБР, у Ордена не было недостатка в людях, которые, казалось, не были склонны просто сесть и обсудить, как все улучшить. Укоренившиеся силы, не заинтересованные в разговорах, только использующие силу, чтобы получить то, что они хотели.
И он ясно видел, что это разрывает ее на части. Потому что для Джеймса эти люди были… препятствиями. Он бы обошел их или, если бы у него не было выбора, прошел бы через них. Но его угрызения совести за то, что он действовал в целях самообороны против людей, которые решили, что они больше монстров, чем большинство форм жизни, вышедших из подземелий, были *низкими*. С Сарой, однако? Каждая смерть была трагедией. И цена их собственных жизней уже была выше, чем Джеймс когда-либо смог бы смириться. Ей, должно быть, кажется, что она попала в ловушку под пресловутой горой.
”Привет». — сказал он вслух, озабоченно моргая и глядя на нее. “Не хочешь попозже выпить кофе и просто потусоваться немного?”
Сара слегка шмыгнула носом и отвела взгляд, чтобы вытереть уголок глаза, прежде чем повернуться, улыбнувшись на месте, как будто все было в порядке. “Может быть!” Она сказала. ”Мне нужно многое сделать для подкаста, и … «
“Привет”, — прервал ее Джеймс с мягкой улыбкой. “Мы должны пойти выпить кофе позже и просто потусоваться немного».
«…Да…” — сказала Сара с усталым ударением. “Да, хорошо».
“Хорошо”. — сказал Джеймс, все еще улыбаясь ей. “А теперь иди и закончи свой материал для подкаста. Если вы увидите кого-нибудь, кто, возможно, захочет рискнуть своей жизнью, взбираясь на гору, пошлите его в мою сторону”. Он сделал паузу. “На самом деле, вот вопрос; как ты думаешь, камракондам это может понравиться?”
“Частота Солнечного Света может. Но она вроде как увлекается всем этим «риском для жизни и механической конечностью». Сара на секунду задумалась. “Но я все же спрошу их! Черт возьми, в наши дни у нас становится все более и более разнообразный список с точки зрения видов. Мы должны приложить усилия, чтобы действительно все перепутать”.
“Позитивные действия в действии?” Джеймс ухмыльнулся.
“Я имею в виду, вроде того! Камраконды, а теперь и крысоловы-полные софонты, которые начинают буквально с нуля. Даже не общество! Они не могут… например, наш мир населен людьми, которые могут их не принять, покрыт городами, которые не были построены для них. Ни у кого из них нет семей, банковских счетов или водительских прав». Сара посмотрела на Джеймса широко раскрытыми глазами. “Это плохо! И мы *должны* помочь им!”
Джеймс поднял указательный палец. «У Текстуры-Из-Коры есть банковский счет».
«Что? Как?!”
“Я на самом деле не знаю? Я думаю, что мы обманули банк, добавив ее на чей-то счет, а затем удалив этого человека. Но, типа, я понимаю твою точку зрения. Вообще-то, мне следует посоветоваться с крысоловами. Посмотри, как они приспосабливаются к Теннесси, а затем посмотри, не хочет ли кто-нибудь из них поехать с нами”. Джеймс кивнул. «Ладно. Давайте объединим несколько потенциалов. Я встречусь с тобой позже сегодня вечером?”
” Ты, вероятно, встретишься со мной, когда подадут обед, потому что Нейт готовит буррито, и тебя не заменили мимиком», — съязвила Сара, оттолкнувшись от стульев, которые она собрала в скамейку, и перекатилась на ноги. “Я посмотрю, кого это заинтересует. О! Не забудьте узнать название горы! Я рад за это!”
“…Ты ведь уже знаешь это, не так ли? Джеймс прищурился, глядя на нее. “Ты слишком самодовольна. Ты *делаешь*! Они уже говорили с тобой!”
“Надо идти! Пока!” Сара выскочила из его двери, нырнув под руку проходящей мимо Карен, едва не уронив свой напиток на пол. “Прости! Я объясню позже!” Джеймс услышал ее крик из коридора.
Карен остановилась в дверях кабинета Джеймса, повернула голову, не двигаясь всем телом и не сдвигая папку с документами, которую держала в руках, чтобы посмотреть на него. “У вас под клавиатурой лежит бюджетный отчет. Затраты на реагирование стабилизируются, но наша заработная плата по-прежнему невероятно высока по сравнению с нашими доходами. Я дал несколько рекомендаций по потенциальным инвестициям. Кроме того, здание, в котором находится Officium Mundi, в настоящее время сдается в аренду; похоже, что компания приостанавливает свою деятельность из-за пандемических потерь. Это дорого, но мы должны подумать о том, чтобы приобрести его. Кроме того, Харви будет на ногах через десять минут, чтобы поговорить с вами о независимой наблюдательной комиссии для ответа. И моя дочь и ее друзья приедут после этого, чтобы встретиться с вами”.
«…Карен, ты моя секретарша?” — спросил Джеймс, законно смущенный.
” Нет, я… » — Пожилая женщина замолчала. “Хм. Я собираюсь назначить одного из новых стажеров твоим секретарем». Она сказала. “Один из них компетентен. Это будет хорошо для него”.
“спасибо”. Джеймс был невозмутим. И затем, вслед за этим: “На самом деле, хотя, спасибо. Я прочитаю это очень быстро. Я ценю вашу работу”.
” Да, хорошо. » Карен изобразила слабый намек на улыбку, а затем прошла мимо его двери.
“Все здесь справляются со своей работой лучше, чем я”, — пробормотал Джеймс себе под нос. “И я начинаю чувствовать, что вся эта операция была бы лучше, если бы я был просто случайным дельвером, а кто-то другой взял на себя ответственность за все”. — проворчал он. “Я мог бы просто накапливать силы подземелий, собирать куски драгоценных металлов и не читать бюджетные отчеты. *Карен* могла читать бюджетные отчеты после того, как она их написала, а затем… принимать решения… хмммм. Ладно, нет. Хорошо. Она могла бы дать совет тому, кто *принимает* решения, и я мог бы…”
“Ты мог бы быть тем человеком». Глубокий голос Харви привлек внимание Джеймса от его двери. “Ты знаешь. Потому что это то, что ты все равно делаешь”.
“Исполнительная власть вызывает у меня зуд”. Джеймс рассказал ему. “Хорошая борода”. — добавил он, одобрительно наклонив голову.
Борода Харви превратилась в идеально ухоженную копну вьющихся волос, которые закрывали его подбородок и рот. Это была почти четкая геометрическая форма, за исключением глубины и завитков с проседью. “спасибо”. — сказал мужчина. “Итак. Кстати, о том, чтобы заставить тебя чесаться».
“Да! Карен упомянула об этом. У тебя есть план того, о чем мы говорили?”
“Я сделаю тебе кое-что получше”. Харви сел, но почему-то не показалось, что он расслабился хоть сколько-нибудь осмысленно. “Мы все готовы идти”.
«В самом деле? Нет проблем с поиском добровольцев или… ты знаешь… убеждать людей в том, что это было на самом деле?” — спросил Джеймс немного недоверчиво.
Харви только приподнял бровь, глядя на него. “Я знаю, что ты немного сосредоточен на определенных вещах. Но мы *получили* уведомление. Я думаю, что единственная причина, по которой мы не получаем запросов на интервью из кабельных новостей, заключается в том, что они не могут нас найти, и у нас есть правило вешать трубку после экстренных звонков”. Харви жестко усмехнулся. “Люди знают о нас. И самое главное, есть люди, которые готовы работать с нами, чтобы убедиться, что мы в конечном итоге станем теми, кем обещали”.
«В любом случае, что *мы* обещаем?” Джеймс спросил. “Я уже… Я имею в виду, что я делал прогоны ответов. Но обычно я просто сосредоточен на текущей работе. Я абстрактно знаю, что мы пытаемся заменить полицию. Но каков наш реальный, как… за что мы себя выставляем?”
“Гражданское население нуждается в целенаправленном реагировании на чрезвычайные ситуации”. — сказал Харви. “Который теперь будет работать с независимым обзором и надзором”.
“Хорошо. Расскажи мне подробности.” — сказал Джеймс, откидываясь назад и позволяя Харви взять слово.
План был прост, и, по их мнению, им обоим действительно нужно было как можно скорее воплотить его в жизнь.
Ответ имел тревожное количество силы. Не фактическая правительственная власть, но они действовали в качестве людей, у которых была «личная» власть, и использовали ее без политики, выходящей за рамки «мы помогаем». Что само по себе было неплохо, но это не было доказательством будущего. Итак, была разработана защитная мера, по крайней мере, в качестве переходного шага.
Они украли идею оптом у ряда групп по защите гражданских прав, которые ходатайствовали о том, чтобы что-то подобное было создано для реальной полиции. Независимый надзорный орган, который имел фактические полномочия отстранять рыцарей и претендентов от должностей, отвечающих за реагирование, которым было бы поручено рассматривать любые жалобы на применение силы или преступную деятельность.
Это были переговоры, которые нужно было организовать. Между членством в Ордене у них было на удивление большое количество контактов в местных организациях по защите гражданских прав, но меньше в других местах, где они начали действовать, например, в некоторых частях Колорадо или Огайо. Тем не менее, после того, как у них был короткий список имен, и они обратились к этим людям, заставить их всех согласиться было… вызывающий.
Не потому, что они были против этой идеи. Множество людей — шокирующее количество людей, думал Джеймс в то время, имеющих ограниченный опыт работы с этим, выходящим за рамки абстрактного, — почти мгновенно согласились заменить полицию в качестве жизнеспособного агентства. Проблемы возникали, как всегда, в деталях и вопросах.
Кем *они были*? Каковы были их полномочия? Как они рассчитывали расширить свою деятельность? А затем, как только они закончили объяснять, что магия реальна и они могут телепортироваться, появились более практические вопросы. Предполагалось ли, что этот наблюдательный совет будет работать полный рабочий день? Как они планировали управлять своим членством? Что считается “преступной деятельностью”, когда они четко устанавливают свой собственный кодекс поведения? Могут ли они быть каким-то образом наказаны за *несоблюдение* закона, если это произойдет? Кроме того, как себя вела наблюдательная комиссия? Кто отбирал участников и кто подтвердил, что они не были плохими актерами? Было ли им позволено принимать решения об операциях Реагирования, например, использовать dungeontech, которые могут попасть в чужие руки, или даже просто использовать camracondas?
На обдумывание ответов ушли месяцы. Но, наконец, у Харви было что-то конкретное, что он мог дать Джеймсу и представить Ордену.
Группа из девяти человек, с политикой создания новых подразделений, как это сделал Ответ, полностью раскрыла секреты Ордена, но действовала как посторонние. Найти людей, готовых согласиться с этим, было непростой задачей, и Харви охотно признал, что половина первоначальной партии кандидатов на самом деле сейчас просто обучалась в качестве участников Реагирования. Их авторитет коренился в Порядке, уважающем их призывы, но отныне это должно было быть вписано в культуру Реагирования. Кроме того, их полномочия должны были быть немного более буквальными, поскольку долгосрочным членам наблюдательного совета предлагались полномочия, дополняющие характер их ролей.
Харви свободно признал, что это был риск. Но это был риск, с которым они с Джеймсом согласились, что он необходим, если они собираются встроить Ответные меры в систему, которой можно доверять, а не просто капризной банде бдительных из лучших побуждений.
Существование систем никогда не было проблемой. Только те, у кого нет ни надзора, ни сострадания. И Джеймс полностью намеревался убедиться, что у него есть и то, и другое.
”Итак, что теперь?» — спросил Джеймс, когда Харви закончил с объяснениями и попросил Джеймса просмотреть некоторые документы, в том числе сводки по всем девяти их новым наблюдателям.
Харви спокойно сложил руки на коленях. “Теперь я возвращаюсь к работе, и ты тоже. Помните, что мы уже следовали всем правилам, которые мы только что согласовали с другими людьми, чтобы они следили за нами. Мы саморегулируемся. Но этого недостаточно, если мы собираемся стать общественной силой во благо. Так что просто помните, если вы возьмете смену, что вам нужно соблюдать наши ограничения на применение силы. О, кроме того, если вы найдете сегодня вечером в офисе что-нибудь, что работает как инструмент разрешения конфликтов, сделайте несколько сотен копий и раздайте их нам».
Джеймс кивнул. “Хорошо. Эй, я поблагодарил тебя в последнее время за то, что ты делаешь всю тяжелую работу, пока я валяю дурака? Потому что спасибо. Ты серьезно делаешь отличную работу”.
“О, я знаю”, — Харви кивнул, сжав губы в линию, которая пыталась не усмехнуться. «Кроме того, разве ты не валяешь дурака в основном … “
Он был прерван, когда пол покрылся рябью, и из коридора снаружи донесся легкий движущийся звук. Харви откинул свой стул и в мгновение ока оказался на ногах, в то время как Джеймс перепрыгнул через свой стол, в основном декоративный нож для вскрытия писем, зажатый в его руке, как нож, когда он поставил ноги на неподвижный пол у двери. Харви выскользнул в коридор, и Джеймс двинулся в другом направлении, столкнувшись лицом к лицу с Карен, ведя свою помощницу вперед, как стрелка, с револьвером, нацеленным в коридор. Джеймс кивнул ей, и они вчетвером двинулись по кабинету наверху, высматривая, что их беспокоит.
“Снаружи все выглядит нормально”. — сказал Харви, глядя на Лос-Анджелес через окна. “Не больше пожаров, чем обычно”.
“Конференц-зал пуст». — добавила Карен. “Джеймс?”
Джеймс остановился и уставился на лифт. Или, во всяком случае, к лифту. Остальные придвинулись к нему, расслабившись, когда он опустил плечи и спокойно положил нож для вскрытия писем на ближайший стол. “Да, у нас все в порядке». — сказал он.
“Что это было?” Харви проследил за его взглядом, пытаясь понять, почему дверь лифта была так важна.
” Хорошо», — сказал Джеймс. “Сколько там дверей?”
“Три. Лифт, лестница, складские помещения…” Карен остановилась и нахмурилась. “Четыре. Здесь четыре двери. Почему?”
“Держу пари на доллар, что это исследование, проверяющее зеленые шары”. — предложил Джеймс. “Кто-нибудь?”
Харви покачал головой Джеймсу. “Участникам активного реагирования не разрешается играть в азартные игры”. — сказал он. “Кстати, это относится и к нему». Он поговорил с помощницей Карен, которая выглядела так, словно собиралась вытащить бумажник. “И еще, не принимай это пари».
Джеймс закатил глаза, подошел и открыл новую дверь, глядя вниз на кажущуюся бесконечной спираль бетонных ступеней и металлических перил. “Хорошо. Хорошо. Мне нужно пообедать и поговорить с несколькими подростками. Я, пожалуй, поднимусь по лестнице. Мне бы не помешало немного размяться.” Он покачал головой. “Это здание будет таким чертовски странным к тому времени, когда мы с ним закончим”, — пробормотал он. “В любом случае, Харви, спасибо. Свяжись со мной, когда все будет готово, если хочешь, чтобы я встретился с советом. Или как мы их там называем.”
“Это комитет”. Карен прямо сообщила ему об этом. “Потому что не все должно быть драматичным”.
“Прости, я не слышу тебя за всеми этими лестницами!” Голос Джеймса эхом отразился от внутренней части бетонной лестницы, когда он позволил двери закрыться за собой.
Ему потребовалось восемь полетов, прежде чем он пожалел о своем выборе. С одной стороны, было важно убедиться, что новая лестница была нормальной и безопасной. Но, с другой стороны, отсюда до Логова, по-видимому, было столько же лестниц, сколько этажей для лифта.
По крайней мере, других дверей наружу не было. Это было бы огромной проблемой безопасности и экзистенциальной головной болью.
__
“Хорошо”. Джеймс сел за один из столов в столовой. Это был напряженный день, десятки членов различных родов войск Ордена собрались, чтобы побеседовать и пообедать. Громкость болтовни окутывала комнату удобным, только *слегка* слишком громким одеялом, убывая и убывая, так как иногда кто-то слишком возбуждался, и вся комната слегка успокаивалась в самосознательной реакции.
Напротив него сидели три человека. Два человеческих подростка и одна камраконда, для которых возраст на самом деле не был значимым показателем зрелости. Морган, Элизабет и Цвет Зари; трое неинженеров, которые пережили первую встречу Ордена с подземельем в меметически скользкой горе.
И, в движении, которое, как надеялся Джеймс, станет традицией для Ордена, именно им была дана первая попытка назвать эту вещь.
Чевой отреклась от своих привилегий называть имена, сказав, что ей нельзя доверять что-то подобное. И Момо утверждала, что она была не первой, а всего лишь спасательной командой. Так что остались эти трое.
“Все в порядке?” — повторил Морган, нервно оглядываясь по сторонам.
“О, точно”. Джеймс слегка встряхнулся. “Потерял ход своих мыслей. Вы трое уже определились с именем?”
“Вроде того?” Ответ Элизабет казался сдержанным и вопросительным. “Мы, гм… мы не уверены, есть ли какой-то стиль или что-то такое, чему мы должны были следовать?”
Джеймс усмехнулся. “Ну, я признаю, что мне очень нравятся драматические названия, которые звучат как фантастические места”. Он отполировал ногти о рукав рубашки. “Тем не менее, я сам на самом деле не назвал ни одного из них. И теперь, когда я думаю об этом, это *всегда* была Сара. Так что, если вам нужен стиль, я бы спросил ее. Но также, это твой выбор!”
“Морган хотел назвать это” К черту это «и не давать никакого контекста»,-выдал Цвет Зари своего друга. “Мы не согласились».
“Э-э… Я имею в виду…” Джеймс моргнул, изо всех сил пытаясь преодолеть свою готовность позволить им назвать вещь, мгновенно отвергнув это предложение. “Мы могли бы… э-э…”
Морган поднял руки, защищаясь. “Нет, нет! Все в порядке, и я пошутил!” — сказал он. “Извините, мы пытались придумать что-то, что не было бы глупым. Это действительно трудно!”
“В некотором роде, да», — согласился Джеймс. “Имена странные. Черт, я чувствую себя странно каждый раз, когда называю что-то в Офисе. Цвет Рассвета здесь должен был выбрать свое собственное имя, что, должно быть, было немного страшно. Мне повезло, что мне дали имя, которое я не ненавижу, понимаешь? Мне никогда не придется думать об этом, — вздохнул он. “В любом случае, я несу чушь. Наверное, потому, что я голодна и хочу съесть буррито до того, как все остальные съедят все, что приготовил Нейт. Ты в конце концов на что-то решился?”
“Ничего, если мы назовем это Зимним восхождением?” — спросила Лиз, слегка покраснев и стараясь не встречаться взглядом с Джеймсом. “Это звучит глупо, когда я говорю это вслух, но… когда он не пытался нас убить, там было действительно красиво. Я не хочу давать ему грубое название только потому, что это опасно. И эти двое говорят, что они не ненавидели это имя.”
Джеймс ободряюще улыбнулся им всем. “Ты не против этого?” Он спросил.
“Да, это… Я имею в виду, мне это кажется нормальным”, — сказал Морган.
Цвет-Рассвета кивнул, покачивая головой камеры. “Я тоже нахожу это разумным. Это все части зимы, которые я видел, и ничего больше”.
«Это… Подожди, да, подожди, ты пережил зиму?” Джеймс вдруг начал вспоминать. “Да, ты был здесь в прошлом году, верно? У нас когда-нибудь был снег?”
Цвет Зари застыл в своем покачивании. ”Снег-это не подземелье?» — спросил он встревоженно.
“Хорошо! Я собираюсь пойти пообедать! Морган, Лиз, развлекайтесь с этим! И спасибо за имя. Не забудь сообщить Саре, на чем ты остановился сегодня, хорошо? Если ты передумаешь, все в порядке, но как только это выйдет наружу, оно будет как бы заперто, если что-то не изменится”.
“Как с Дорогой?” — спросила Элизабет.
“Да, именно так». Джеймс кивнул. “Я полагаю, это то, о чем все говорят?”
“Все думают, что это страшно. В основном я знаю об этом из резюме Сары, но… это убило так много людей». Элизабет посмотрела на свои руки, и Джеймс с удивлением отметил, что по обе стороны от нее Морган и Цвет Зари почти бессознательно придвинулись, чтобы утешить ее. “И теперь люди хотят продолжать исследовать его. И я этого не понимаю? Момо сейчас там, внизу, и все, о чем я могу думать, это о том, что она может пострадать.”
Джеймс кивнул, жалостливо нахмурившись. “Все подземелья опасны». — сказал он. “Но я думаю, что до сих пор гора, Зимний подъем, привязана для самых подлых. Это *поймало* тебя в ловушку. Остальные, даже Route Horizon, все они просто пытаются жить. И важно сделать различие в том, что *она* никого не убивала. Один злой старик, который украл силу подземелья, сделал это.”
“И разве это не похоже на все остальное в мире». — проворчал Морган.
— эй! *Я* должен быть тем, кто делает это замечание!” Джеймс издевательски выпалил, прижимая руку к груди, когда встал, чтобы пойти за обедом. “Чертовы дети, крадущие мое утомленное миром отношение”. Он снова перешел на свой обычный голос, чтобы закончить разговор с ними. “Но на самом деле, подземелья небезопасны, но они не все злые. И я думаю, что твое имя хорошее. Дает преимущество сомнению.”
“А моя исходная точка?” -спросил Цвет Рассвета, бросая на Джеймса сердитый взгляд через свою основную линзу.
“Я не говорил, что считаю их правыми”. — сказал Джеймс твердым голосом. ”Только то, что они не все были массовыми убийцами». Он вздохнул. “Это трудно. На этот вопрос нет простого ответа. И мы вроде как тоже пытаемся разобраться во всем этом и оставить за собой след улучшения. Но эй! Ты же не дурак! Может быть, вы трое сможете это понять.” Он кивнул им и улыбнулся. “Приятного вам обеда. Мне нужно взять еду и идти».
После того, как он ушел, троица повернулась вокруг стола, чтобы занять его для себя. “Он что, смеялся над нами?” — спросила Морган, глядя вслед Джеймсу, который ушел на кухню.
” Я не думаю, что он это делает», — сказала Элизабет.
“Почему он называет нас группой?” -спросил Цвет Зари с любопытством.
Два человека посмотрели на камраконду, затем снова друг на друга, на их лицах было замешательство. “Я… не знаю? Так ли это?” — спросил Морган.
“Я не думаю, что мы группа? Во всяком случае, не такой, как они.” сказала Элизабет. “Но кроме того, мы должны поговорить об этом позже. Нам нужно пообедать, пока мы не опоздали на фильм позже!”
Цвет Зари и Морган оба вытянулись по стойке смирно. “Правильно!” — воскликнул Морган. “Это сегодня! О, и Ник спросил меня, не хочу ли я пойти с ним сегодня вечером на стрельбище. Что-то насчет использования браслетов? Он сказал, что вы двое тоже можете прийти, если хотите.”
“Сначала фильм. Тогда посмотрим”. Цвет-Зари сделал зацикленный кивок в виде жеста. “Кроме того, сначала еда. Все еще привыкаю к еде. Следует делать это чаще”.
Со своего места прямо на кухне Джеймс ухмыльнулся, наблюдая за ними троими. ” О да», — отметил он. ”Это команда будущего прямо здесь».
“Какого черта ты делаешь, прячась на моей кухне?” — голос Нейта прямо у него за спиной вернул его к реальности всплеском адреналина.
“Ничего! Э-э, обед!” Джеймс объяснил. “Буррито, пожалуйста? Кроме того, есть ли у вас запасное сердце? Моя только что взорвалась.”
Нейт пристально посмотрел на него, прежде чем ткнуть большим пальцем в сторону трех упакованных ланчей на стойке. “Твои вещи готовы. Убирайся отсюда, пока официант не ударил тебя дверью”.
Не желая оспаривать силу своих рефлексов, особенно после того, как он попал в подобную засаду, Джеймс просто кивнул, схватил еду и разорвал страницу телепада зубами. Он ушел, прежде чем заметил, что Нейт качает головой и сдерживает тихую улыбку.
___ _
Арруш осторожно присел на крыше здания, которое, как ему сказали, когда-то было полицейским участком. Что такое полиция, или почему они были размещены здесь, были вопросы, на которые он технически ответил, но все еще не полностью понимал.
Было много вещей, которые он не до конца понимал. Цивилизация была большой. Еда, которая была хорошей на вкус, была маленькой. Но все они были связаны. Было так много связей, между столькими вещами. Ему никогда в жизни не приходилось отслеживать так много связей.
Ранее существовали две важные связи. Была сердитая, порочная связь между Красавицей и всеми остальными, чьей жизнью она владела, и была нежная, невероятно хрупкая связь между ним и Кикой.
Теперь у них были имена. На самом деле у них всегда были имена. Нежный звук любви, которым Кика называл его, теперь стал тем, чем все называли его. И шум тревоги, который он использовал, чтобы привлечь внимание меньших, когда опасность была рядом, тоже стал его собственным именем.
Это было… так странно. Так открыто. На открытом месте. Другие, которые открыто видели свою связь и не пытались использовать ее, чтобы причинить им боль. Кто взял их к себе, сказал им, что они ценные.
Арруш ждал, когда ловушка захлопнется, но она все еще не захлопнулась.
Он был одарен столькими вещами. Броня от стихий и мелких вредителей, в виде декадентски удобной ткани. Питание, которое не имело вкуса отходов и огня. И слова. Так много слов. Теперь у него было слово для своего партнера. *Партнер*. И еще больше слов. Парень, любовник, компаньон. Это все еще заставляло кислотные капли эмоций образовываться в уголках его многочисленных глаз, чтобы думать об этом. Слово, о котором он и не подозревал, что оно ему нужно.
Аррус всю свою жизнь прожил в пустыне, и ему только что показали океан.
Даже эта мысль была «метафорой». У него было время и контекст, чтобы создавать метафоры, сидя на этой пустой крыше, глядя на остатки того, что когда-то было городом. Населенный пункт в пятьдесят раз больше его дома, *пустой*. Он не мог понять угрозу, которая сделала это, но он мог понять, что это место испытало сильную боль.
Боль он понимал.
Человек, который, в конечном счете, привел его на эту наблюдательную точку, пришел сегодня раньше. Пустой бумажный пакет и оставшиеся крошки буррито, лежащие рядом, свидетельствовали об этом визите.
Они разговаривали уже некоторое время. Арруш поначалу по-своему нервничал. Не нервничал, как человек — как, казалось, думал *Джеймс*, но нервно ждал начала боя. Для того или другого, чтобы жестоко усмирить своего врага и заставить его подчиниться. Но этот первобытный страх так и не прошел.
Вместо этого Джеймс просто… хотел поговорить. Он боролся не зубами и когтями, а тоном и риторикой. И он был здесь не для того, чтобы принуждать к клятве, а для того, чтобы задавать вопросы. Чтобы убедиться, что Арруш и Кика *все в порядке*.
Крысолов подавил влажный смех, вспомнив об этом. Он не знал, будет ли когда-нибудь в порядке.
Джеймс спросил, чего они хотят. И он терпеливо ждал, пока Арруш подумает, а затем объяснит.
Его собственные мысли удивили его, как только он научился думать о них. Чего он хотел? Он хотел никогда больше не бояться. Он хотел… он хотел большего. Еще об этом. Больше еды, солнца и воздуха. Еще больше странных людей, которые теперь окружали его в этом здании. Люди, которые улыбались ему и его партнеру, которые ни разу не пытались причинить ему боль. Ему больше не было дела до того, что это была длинная ловушка. Он бы охотно вошел в нее, если бы это было так. Он не мог представить себе другого выбора.
Арруш хотел быть достаточно сильным, чтобы сохранить это.
Джеймс кивнул ему. Он все понял. Арруш видел это по глазам. Глаза, которые так отличались от тех, что он знал, но были такими же выразительными. Человек никогда не испытывал такой боли, как он, никогда не знал такой жизни, как у него, но он все равно понимал.
Затем он спросил что-то другое. Если бы Арруш был достаточно силен, принял бы он это утешение от других, чтобы сохранить его для себя?
Это был хороший вопрос. Ему потребовалось много времени, чтобы придумать ответ. Достаточно долго, чтобы Джеймс нашел книгу для чтения, пока терпеливо ждал, пока Арруш подумает.
Нет. Он решил … Нет … Потому что… потому что… если бы он это сделал, были бы все шансы, что он отнимет у кого-то вроде Кики. Как и его напарник. Теперь, когда он был здесь, теперь, когда он знал, что есть такие же, как он, кто *что-то чувствует*, как он мог причинить им боль, зная, что любой из них может быть похож на того человека, которого он любил?
Джеймс закрыл книгу и аккуратно положил ее на край крыши, прежде чем задать последний вопрос. ”Через несколько дней я отправлюсь куда-нибудь, похожее на вашу исходную точку». Он сказал. “Меньше темноты, больше холода. Это будет опасно и рискованно, но это может быть что-то, что придаст мне больше сил. Чтобы защитить то, что я считаю важным”. Джеймс встретился глазами с Аррушем и спросил: “Ты хотел бы пойти с нами?”
А Арруш тогда еще не знал. Но прошло уже несколько часов размышлений. Джеймс ушел, сказав ему, что у него есть время, чтобы принять решение, и будет больше возможностей. Но прошло уже достаточно времени, чтобы его напарник проснулся и обнаружил его на крыше. Достаточно долго, чтобы другие члены команды по уборке здесь зарегистрировались у них, принесли им ужин и одеяло. Достаточно долго, чтобы появились звезды.
Звезды. Так много крошечных световых точек, следящих за миром чисто и освежающе.
Мир был слишком велик, решил Арруш, чтобы он когда-либо знал свое место в нем. Но рядом с ним Кика прижималась к его боку под одеялом, три руки мягко пробегали свежевыстриженными когтями по его меху и хитину. И Арруш понял, что ему не нужно знать свое место в этом мире. Просто его место здесь.
“Я собираюсь идти”. Он прохрипел, голос все еще болел от чрезмерного использования сегодня, еще не измененный до того, что люди обещали, будет состоянием, которое больше не причинит боли.
Кика зарылся в бок под одеялом, крепко прижимаясь к своему партнеру.
“Не навсегда”. Арруш успокоил его. “Хочу… уберечь тебя».
Его напарник издал шипящий щелчок. Их собственный тайный язык, голос, от которого они никогда по-настоящему не откажутся. У них не было слова для ”почему”. Но у них был сигнал “ты меня не бросишь”. Не вопрос, а утверждение.
Если Арруш собирался, то и Кика тоже.
“Останься”. -полушепотом прошептал гораздо больший крысолов. “Будь в безопасности. Возвращайся, пока не соскучился по мне».
“Уже скучаю по тебе”. Тонкий, еле слышный голос донесся из-под одеяла.
Арруш оскалил морду в ухмылке, пытаясь не чувствовать себя плохо, когда шипящая голубая жидкость, которая была одной из жидкостей, вырабатываемых его телом, капнула на одеяло и оставила на нем шипящие черные следы. Им не потребовалось много слов, чтобы познать сердца друг друга. Но здесь он чувствовал, что может говорить вечно и никогда полностью не объяснит *почему*. Почему он чувствовал, что должен уйти. Почему он был им обязан, почему хотел увидеть горизонт. Так много «почему», все смешалось в одном жгучем чувстве, что вопрос Джеймса зажегся в его груди.
Никто никогда не должен был так бояться, как он.
И поэтому, если бы этот мир отверг это, он был бы достаточно силен, чтобы в свою очередь отвергнуть это.
Две его руки крепко прижали к себе партнершу, под одним хлопковым одеялом и одной из звезд. Никто никогда больше не будет так бояться, как он.
___ _
“Ваши анализы дали отрицательный результат». Деб сообщила Джеймсу, когда он был занят добавлением уведомления «делверс разыскивается» на общественный совет в переднем вестибюле. “Ты свободен, можешь идти. Хотя, опять же, вам придется телепортироваться, так как в Австралии все еще действуют некоторые строгие правила карантина. Который вы будете грубо нарушать”.
“Честно говоря, это не так уж и вопиюще, если я получаю несколько тестов, прежде чем телепортироваться в отдаленную часть дикой природы и торчу там достаточно долго, чтобы попасть в подземелье”.
“Подземелье находится в Австралии”. — сообщила ему Деб, скрестив руки на груди. “Я знаю, что об этом нет никаких «законов», но давай. Подземелья там, где они есть”.
“Ах, старые добрые тавтологии”. Джеймс вздохнул. “Что ж, спасибо. Эй, хочешь прийти?”
“Не могу. Я подменяю кое-кого в больнице.” Деб тоже вздохнула. “Я не собираюсь говорить, что доктор пользуется тем, что мы оказываем ему услуги, но он, безусловно, убедителен, когда хочет”.
Джеймс кивнул. “Я понял. Ну, кто-нибудь из ваших знакомых, кто мог бы захотеть пойти?”
“Пожалуйста, не принимайте Частоту. По крайней мере, не в первый раз.” Деб умоляюще посмотрела на Джеймса. “Я знаю, что она хочет пойти, но это *гора*, и ее руки-роботы еще недостаточно сильны, чтобы сделать это безопасным. Возьми, я не знаю, возьми Нейта или что-то в этом роде”.
“Я как раз об этом и думал! Но Сара отвергла мою идею. Что-то насчет того, что Нейт занят тем, что руководит группой шпионов, так как Джей Пи уехал из города.”
“Это странное место”. Деб вздохнула. “О, быстрая вещь. Я знаю, что ты собираешься сегодня вечером в офис, ты не против сделать пробную копию кучки желтых? Если есть хотя бы один незначительный медицинский навык, он может помочь гораздо больше, чем я думаю, вы знаете”.
” Э-э-э». — Джеймс поморщился. “Честно говоря, мне не хочется отказываться от серии раковых шаров. Мы уже используем для этого только восемь из девяти наших дубликатов. Такое чувство, что этого никогда не будет достаточно”.
“Я попросил Алекса проверить цифры. Медицинские навыки в нужном месте могли бы спасти больше жизней. Не в том же смысле, но это важно. И это не обязательно должно быть все время, просто протестируйте кучу маленьких? Пожалуйста?” Деб бросила на Джеймса взгляд, который сказал ему, что это важно для нее.
Он вздохнул. “Да, я полагаю, что это справедливо. Тем более, что в наши дни у многих людей нет возможности покопаться, да? Ты в значительной степени просто занимаешься студенческими делами, верно?”Скажи это!
“Среди прочего”. Деб подтвердила. “Это вышло из-под контроля”.
“Что случилось?”
“Да».
Джеймс фыркнул от смеха. “Хорошо”. — сказал он. “У меня свидание, чтобы пойти выпить кофе с моей лучшей подругой. Я не знаю, когда мы поговорим в следующий раз, но я опубликую список достижений на сервере. Многих людей интересует то, что мы найдем сегодня вечером, и я включу скопированные желтые. Звучит хорошо?”
“Спасибо, Джеймс”. Деб улыбнулась ему, на ее щеках появились ямочки. “Удачи».
“Ты тоже”. — сказал он. “Удачи всем нам, постоянно, правда!”
___ _
У Джеймса болели ноги.
В настоящее время он сидел, прислонившись к стене верхнего этажа башни-кабинки, прямо у двери в Officium Mundi. Странное ощущение, что стена позади него слишком тонкая, охватило его тело; напоминание о том, что, если он слишком сильно надавит назад, он провалится через двести футов открытого воздуха и, вероятно, приземлится на что-то твердое. Но, как ни странно, это его не беспокоило. Он чувствовал, что полностью контролирует себя. Это была просто информация, он бы не упал, если бы не захотел.
Ну, он прекрасно контролирует все части тела, кроме ног. Ноги, которые привели его на пятимильную прогулку по нескольким известным достопримечательностям в извилистых коридорах Офиса, ноги, которые помогли ему пережить погоню с тележкой с молотком, ноги, которые сегодня поднялись на три из этих кубических башен и спустились с двух из них.
Короче говоря, Джеймс устал, и он объяснял все это Анеш, которая очень терпеливо притворялась, что слушает, осторожно выливая кофейную гущу на пол и стол для совещаний.
“Джеймс, я люблю тебя, но это *звучит* утомительно, и мне все еще нужно сделать сегодня еще два из них”.
Джеймс оглядел верхний этаж. “Да, подожди, разве у тебя не было помощника или что-то в этом роде? Где Момо?”
“Момо заметно отсутствовала во многих вещах в течение недели или двух. И все мои помощники либо отправились в более интересные погружения, либо стали камракондой, которая сочла этот опыт”интересным, но не стоящим того, чтобы возвращаться сюда».» Анеш поднял глаза и нахмурился, повернув голову, чтобы пристально посмотреть на Джеймса. “Джеймс, я скучная?” Он спросил. “Я беспокоюсь, что я скучный”
Быстро оглядев комнату, чтобы убедиться, что его как-то не разыгрывают, Джеймс осторожно ответил: ”Вы проводите магический ритуал, который породит примерно сто двадцать волшебных шариков для ванны, которые лечат рак“.
” Любой мог бы сделать это и все равно быть скучным», — возразила Анеш.
“Я не собираюсь с тобой об этом спорить”.
“Фиииин”. Анеш смягчилась с драматическим вздохом. “Ну, как тебе сегодня понравилось в подземелье? Мы с тобой нашли что-нибудь классное?”
Джеймс не мог удержаться от странного приступа смеха. “Я не понимаю, почему ты спрашиваешь об этом. Через несколько часов у тебя буквально останутся все воспоминания”.
Анеш спокойно улыбнулась. “Ну, когда я это сделаю, у меня останутся воспоминания о том, как я впервые открыл для себя что-то вместе с тобой, а также впервые услышал это от тебя. Это больше коллективные воспоминания о тебе”.
“Это… оу. Ладно, это было более эмоционально открыто, чем я ожидал. Я думал, это будет шутка!” Джеймс сложил руки на груди, глядя на Анеш широко раскрытыми глазами.
“Нет! Только безжалостная любовь и все такое!” Анеш, не глядя, лениво махнул рукой в сторону Джеймса, вызвав у своего парня гораздо более громкий взрыв смеха из-за внезапного сопоставления тона. “В любом случае. Где на самом деле другой я? *Я* мог бы быть хорошим помощником.”
” Я думаю, вы уже знаете, что он избегает этого, потому что выиграл бросок монеты», — ухмыльнулся Джеймс. “Кроме того, он с Аланной больше охотится за апельсинами”.
“Ба”. Анеш уже знал, потому что знал себя, но это все равно не остановило его от ворчания. “Ну, нашел что-нибудь хорошее, пока тебя не было?”
Они вроде как так и сделали. Помимо коробки с маленькими желтыми цветами, которые лежали на столе, чтобы их скопировали и протестировали в следующий раз по просьбе Деб, они вернулись с тем, что стало довольно стандартным уловом для погружения.
Несколько тысяч долларов, запечатанный портфель для будущего расследования, флешка, которая, казалось, хранила сетевое подключение, стопка различных случайных конфет (частично потому, что существовала постоянная теория, что употребление конфет из подземелий на самом деле увеличивало количество синих, которые вы могли поглотить, частично потому, что одна из них называлась Лимонными Аллигаторами, и ни за что на свете Джеймс или Аланна не собирались передавать это), несколько фиолетовых шаров, которые были отложены для обмена с членами Ордена, которые не были активными исследователями, и один зеленый, предназначенный для местной библиотеки, и просто целый ряд случайных магических предметов, которые, вероятно, должны были превратиться в синие.
”У нас есть, типа, три пары наушников». — сказал Джеймс. “И у них у всех есть этот зуд, понимаешь? Это чувство, что они-dungeontech. На самом деле, *ты* заметил одного из них, так что это круто. Хотя пока понятия не имею, что кто-то из них делает.”
“Так бывает слишком часто. Мы не придаем должного значения исследованиям, потому что иногда натыкаемся на ответы”. Анеш кивнула. “Например, помните наушники, которые читают вам книги, если они «подключены» к книге?”
“Я думаю, что моей любимой частью этого было узнать, что у Рида нет внутреннего голоса, когда он читает, а затем узнать, что у многих людей его нет, вот почему аудиокниги так популярны”. Джеймс отвлекся, кратко рассказав об использовании наушников для быстрого производства аудиокниг, прежде чем Анеш вернул его в нужное русло, устно подтолкнув его ко всему, что они нашли. «Ах. Ну, главное в том, что я не знаю, — признался Джеймс. “Так часто мы находим что-то, что кажется абсурдным, но это работает не так, как мы хотим. А потом мы найдем что-нибудь вроде того, что кажется чем угодно, но оказывается, что у него больше применений и больше применений, чем я когда-либо думал”. Он пожал плечами. “Так что, я не знаю. Я не знаю, полезен ли рюкзак, который рандомизирует его интерьер. Я не знаю, полезна ли рубашка, которая меняет цвет. Большую часть времени все это так мелко и бессмысленно.” Он ударился головой о стену позади себя, вызвав глухой стук. “Вот почему мне нравятся шары. Они могут быть глупыми, но мне не нужно носить их с собой или беспокоиться о них”.
“По крайней мере, ты получил какие-нибудь хорошие навыки?” — сочувственно спросила Анеш.
“Я… не получил никаких навыков. Я принес их все сюда, чтобы скопировать, — сказал Джеймс, как будто это было очевидно.
Анеш нахмурилась, глядя на него, пытаясь в испуге приподнять одну бровь. “Джеймс. Тебе тоже позволено извлекать выгоду из подземелья, ты же знаешь. Тебе не обязательно отдавать все».
“Я уже могу телепортироваться и уйти, будучи сбитым машиной!” — запротестовал Джеймс. “Я могу … «
” Ты не можешь *не* уйти, будучи сбитым машиной, и ты возьмешь желтые копии и будешь тем, кто их проверит». Анеш скрестил руки на груди и спокойно смотрел на Джеймса, пока его парень, брызгая слюной и протестуя, в конце концов не исчерпал оправдания и не смягчился. «хорошо.» — сказала Анеш, хлопнув по проектору, съев два фунта кофейной гущи во вспышке света и породив коробку строгих размеров, полную фиолетовых шаров. ”Дай мне десять минут, чтобы настроить это снова, а затем ты сможешь съесть кучу навыков».
“Я могу помочь», — сказал Джеймс, со стоном опускаясь на колени. “Просто… позвольте мне снова наладить кровообращение”.
“Я думал, ты можешь вынести все”. Анеш ухмыльнулась.
“Я не узнал достаточно фактов о ящере, чтобы повысить свою Выносливость, а также солгал насчет машины. Заткнись”, — возразил Джеймс, выпрямляясь и вытягивая руки вместе с Бони попсом. “Хорошо. Дай мне один из этих черпаков и поверни диаграмму так, чтобы я мог видеть”.
Пятнадцать минут спустя появилось еще одно дело. Джеймс, будучи Джеймсом, все еще не хотел брать каждый скопированный шар, оставляя хороший кусок для других, чтобы проверить. Но он взял достаточно, чтобы Анеш перестала, по крайней мере, насмешливо хмуриться на него.
[+1 Ранг навыка : История — Плотницкое дело]
[+1 Ранг навыка : Азартные игры — Баккара]
[+1 Ранг навыка : Производство — Трубы — Керамика]
[+1 Ранг навыка : Строительство — Изоляция]
[+1 Ранг навыка : Выпечка — Булочка — Клюква]
[+1 Ранг навыка : Щука]
[+1 Ранг навыка : Ритуал — Предыгровой — Бейсбол]
[+1 Ранг навыка : Уборка — Уборка]
[+1 Ранг навыка : Художественная роспись]
[+1 Ранг навыка : Легкая атлетика — Скалолазание]
[+1 Ранг навыка : Составление шаблонов — Отчет о техническом обслуживании — Водный округ — Новая Зеландия]
[+1 Ранг навыка : Ремонт — Мебель — Каркас кровати]
[+1 Ранг навыка : Животные — Акула]
[+1 Ранг навыка : Биология — Человек — Общий диагноз]
[+1 Ранг навыков : Демография — Европа — Юг]
[+1 Ранг навыка : Изготовление — Обувь]
[+1 Ранг навыка : Музыка — Терменвокс — Теория]
[+1 Ранг навыка : Правительство — Политика — Гонконг]
[+1 Ранг навыка : Приготовление пищи — Курица]
[+1 Ранг навыка : Брейк-данс]
Знание затопило разум Джеймса. Сотня фрагментов, разделенных на тысячу фактов, точек данных, похожих на огни в ночи. В одно мгновение он узнал больше, чем вчера, больше, чем когда-либо узнал самостоятельно за десять лет. Некоторые вещи поразили его, когда он обдумывал это: был навык, который Деб хотела бы получить в биологии человека, был также навык, которого он хотел больше в восхождении, прежде чем они взялись за гору, и была пара навыков, которые заставили бы его еще больше стремиться попасть на кухню.
Прежде чем он смог начать разговор с Анеш, рассказывая о тонкостях различных стилей оружия и о том, почему ему нужно было использовать бюджет, чтобы заказать очень конкретный для личного использования, Джеймс обнаружил, что сидит в классе, окруженный сердитой пустотой.
“Ты должен выбрать!” Шар ненависти с лезвием, одетый в твидовый пиджак, который был Учителем, стоял перед классом. “Плагиатор! Реши и-!”
Джеймс оборвал его. “Снова выносливость”. — сказал он. Нулевой интерес к другим вариантам.
Затем он вернулся туда, где был, ноги внезапно почувствовали… ну, на самом деле не » лучше’. Но, несмотря на боль и боль, он знал, что сможет пробежать еще пять миль, если понадобится. Он прохрипел какое-то слово, вызывая свой учебный план из Канализации Акаши.
[Урок продолжается : Баскетбол II 288/1200, Точность I, Ловкость Я
Урок продолжается : Биология II 122/1800, Выносливость II]
“Хорошо”. Джеймс сказал Анеш. “Итак. Уроки *действительно* увеличиваются намного больше, если у вас их два, второй увеличивается больше, и весь переход между этим местом и классной комнатой резкий и ужасный, даже если я не помню большую часть этого”, — сказал он. «Кроме того, теперь я многое знаю об акулах».
“Только акулы?” — спросила Анеш с обеспокоенной улыбкой.
“Акулы каждый год убивают меньше людей, чем торговые автоматы”. — ответил Джеймс.
“Это… это было частью ранга мастерства?”
Джеймс пожал плечами. “Нет. Я просто уже знал это. Кроме того, эй, нам следует поторопиться, пока ночь не закончилась. Кстати, тебе тоже стоит взять кое-что из этого! Наслаждайтесь рангом мастерства, прежде чем мы поделимся остальными с командой”.
Анеш напевала и рассматривала коробку с различными скопированными шарами, из которых Джеймс уже вытащил несколько, как набор шоколадных конфет. В отличие от своего парня, он внимательно смотрел, прежде чем в конце концов просунуть руку в контейнер, чтобы выбрать один шар, который просто показался ему «правильным». ” Хорошо, — сказал он, — но только один, и тогда мы сможем идти“.
[+.4 Ранга навыков : Математика — Геометрия]
Анеш ухмыльнулся своему удачному выбору или удаче и передал Джеймсу заработанный навык.
“Как тебе удается так хорошо их выбирать?” — растерянно спросил Джеймс. “Это, типа, восьмая математическая сфера, которую ты получил!”
“Я нравлюсь подземелью», — просто сказала Анеш. ”А теперь давай поделимся этим и сообщим Деб хорошие новости о ее собственной удаче».
