«Один на своей орбите видел Синий, Небесный Паразит, невыразимое создание тайного внутреннего огня, которое было первым среди всей Жизни. Результаты его работы были нарисованы через века, и эта последняя нить, вплетенная им в великий гобелен, бесконечно радовала его. Здесь был такой потенциал, и теперь он был реализован в полной мере». — Апофеоз, Процветание —
_____
Машина Джеймса, которая на самом деле была машиной Сары, катилась по шоссе со скоростью пятьдесят миль в час. Низкая скорость сейчас его вполне устраивала; он не очень торопился по нескольким причинам.
Во-первых, этот участок дороги вьется по скалистой местности. В Аризоне было не так уж много горных дорог, на которые он привык жаловаться каждый раз, когда пытался отправиться в путешествие по штату где-нибудь в Орегоне. Но у него все еще были взлеты и падения, черный асфальт дороги вился через каньоны оранжевых и красных скал. Днем солнечный свет, все еще теплый даже зимой, отбрасывал резкие тени на окружающую местность. Теперь, ночью, силуэты вокруг него казались более зловещими.
Дополнительные причины заключались в том, что машина Сары не была рассчитана на то, чтобы проехать восемьдесят километров в течение отрезков времени, превышающих две минуты, что экономия топлива была реальной проблемой, и что его скорость в любом случае уже была максимальной.
По другой причине здесь просто никого не было. Автострада была почти пуста, и Джеймс не видел ни одной машины по крайней мере десять миль. И Джеймс обнаружил, что без давления, связанного с движением транспорта, он может двигаться с любой скоростью, какой захочет.
Именно так он и проводил эти каникулы на самом деле все это время. И это был, несмотря на то, что он начал притворяться, что едет с определенной целью, отпуск.
Проедьте немного, остановитесь где-нибудь. Съезжайте иногда с главных дорог, посмотрите, куда это его занесло. Обычно его нигде не было, но иногда его не было. Он видел много странных туристических остановок на западном побережье, которые на самом деле не собирался делать.
То, что должно было стать прямой дорогой к пункту назначения, к которому указывал картоморф в его голове, вместо этого превратилось в полторы недели коротких прыжков от заправки к заправке и от отеля к отелю, с небольшими интересными развлечениями, щедро перемешанными с другими. .
Картоморфы. Эти эфирные формы жизни, порожденные убийствами монстров Route Horizon. Никто не был уверен, работают ли они на ментальном оборудовании так же, как и другие инфоморфы, но они определенно связывались с одним человеком гораздо более непосредственно, чем задание Officium Mundi. Это были живые карты, голосовые подсказки и отслеживание местоположения с помощью GPS, все в одном волшебном шаре, живущие в вашем сознании.
Суть в том, что Джеймс мог двигаться со своей скоростью, а благодаря магии Интернета ему не нужно было чувствовать, что ради этого он покидает Орден.
Все продолжалось, пока он отсутствовал. Что было *идеально*. Наконец-то у него появилось достаточно людей, чтобы действовать так, как будто он не был большим боссом, которым он фактически больше не руководил.
В некотором смысле, это было немного страшно. Для многих людей «быть ответственным» было формой свободы, и для Джеймса, добровольно отказавшегося от этого… ну, была реальная часть его мозга, которая была культурно обусловлена, чтобы чувствовать, что он позволяет кому-то другому взять на себя управление. его.
Но у Джеймса была более крупная идея. Мир взаимного принятия решений, где администрация и управление не равнозначны собственности и господству. В небольшом масштабе заставить это работать было несложно; он *доверял* людям в Ордене. Даже новые.
В больших масштабах? Подбрасывание монеты все еще было в воздухе. Но у него не было грубых идей, которые он хотел попробовать, чтобы повлиять на то, где они приземлились.
Тонкая нить информации пронеслась через его мозг, и перед его взором высветился небольшой расходящийся путь. Джеймс слегка улыбнулся, передвигаясь на своем сиденье, пытаясь устроиться поудобнее после четырех часов в дороге и совершенно не понимая, почему именно его штаны перестали быть удобными в тот момент, когда его поездка перешагнула двухчасовую отметку.
Картоморф в его голове, который вел его, по-видимому, к неплохой бургерной, на самом деле еще не был человеком. И этот ключ не придет, пока он не доберется туда, куда направлялся. Но неделя совместной езды привела к тому, что они разработали своего рода канал связи между временем, когда Джеймс бодрствовал за рулем, и неземной жизнью, живущей в его мыслях.
Расходящиеся маршруты представляли собой простую «да, нет, сложную» систему карты, задающую ему вопросы. Но это работало достаточно хорошо, и он все равно был склонен бормотать про себя. На третий день им также пришлось установить код «повторить песню», так как оказалось, что карте действительно нравилась музыка Джеймса.
— Подробнее о чем? — спросил Джеймс вслух. «Лидерство? Форматы организации? Чем занимается Орден?..»
На последнем альтернативный маршрут изменился, и он кивнул. — Да, я тоже по ним скучаю. Хотя мы вернемся раньше, чем ты это узнаешь. Возможно буквально!» Он пожал плечами в праздном жесте, прежде чем вернуться в нужное русло. «Кажется, дела идут нормально. Копания идут хорошо, проблем минимум. У JP есть, типа, большинство жуликов, наблюдающих за домом, полным молчаливых зелий, так что это вещь. Ответ только что набрал еще одну волну людей, что раздражает местную компанию скорой помощи тем, что они не могут найти скорую помощь, которую Харви *говорит* они не знают, это мы, но я не знаю. Я просто жду момента, понимаете? Когда все сходится одновременно».
«Нет.» Подал сигнал на карту.
— Ладно, ты не знаешь. Джеймс вздохнул. — Знаешь… ладно, перестань так говорить. Вы не всегда знаете. *Ты*. Черт, да что вообще означает это слово?» Освободившись от оков общепринятого языка и необходимости доносить смысл до другого человека, Джеймс, наконец, остался, чтобы просто позволить своему разуму блуждать в словесной форме. «Итак, я, вероятно, один из небольшого процента людей, которым нравятся научно-фантастические истории достаточно, чтобы прилично концептуализировать существо, которое может думать, но не человека. Лицо теперь глагол. Это также очень беспорядочный глагол, потому что он означает много и ничего».
Его руки постукивали и сжимали руль, когда он ехал дальше, свет фар прорезал ясную и пустую ночь.
«Ты не человек. Все же. Но ты все еще «ты». И вы можете учиться, а иногда и хотеть чего-то. Это *странное* состояние, потому что я бы назвал это личностью? Но, очевидно, вы не согласны, и, кажется, есть какие-то жесткие концептуальные ворота, через которые вы не сможете пройти, пока мы не доберемся до того, к чему идем. Типа… своего рода отсутствие самоосмысления. Я *думаю* это то, что Фрейд назвал бы отсутствием эго, но я также не хочу отдавать должное старому Сигги за что-либо».
«Да», — сигнализировал картоморфу, разделяющему его пространство.
«Верно.» Джеймс вздохнул. — А потом мы выбираем, да? *Твой выбор. Ты уже знаешь, что я приму тебя, если захочешь остаться. Если ты не хочешь меня, есть целый Орден на выбор. Или просто болтайтесь, пока не найдете того, с кем вам хорошо сочетаться. Или *так много* вариантов. Вполне возможно, вы первое существо, которое сможет согласиться с тем, существуете вы или нет, до того, как это станет для вас проблемой. Это восхитительно*.» Джеймс сделал паузу, чтобы взглянуть на свой бензобак, прежде чем перевести взгляд обратно на дорогу, делая все возможное, чтобы избавиться от мрачного чувства в животе, когда он думал о таком существовании. — Тоже немного пугающе. Добавил он.
«Да.» Картоморф просигналил несколько раз подряд.
Да было круто, да было жутко, да согласовывалось. Джеймс понял суть и улыбнулся.
«Я имею в виду, что люди спорят о том, для чего нужен человек… в основном, столько, сколько мы существуем. Есть такой старый, возможно неверный, анекдот о греческом философе, объясняющем, что человек был двуногим организмом. И кто-то в зале спрашивает: «с перьями»?» Джеймс подавил смех, рассказывая старую историю. «Так что парень кивает, убегает и возвращается через час, чтобы швырнуть ощипанную курицу на стол, крича: «Смотрите! Мужчина!'»
«Нет.» Картоморф подал сигнал.
Джеймс предпочел интерпретировать это как недоверие. «О, да.» Он сказал, прежде чем исправить: «Я имею в виду «о, наверное, нет». Слушай, язык сложный, тебе придется привыкнуть к тому, что люди все время говорят как идиоты. Что *могло* быть человеческим! Вот к чему я стремлюсь. История может быть ненастоящей, но она высвечивает очень реальную проблему, которая у нас есть, а именно то, что мы не знаем, как определить «человека». И мы совершенно не знаем, как определить «человека». Вы можете думать, но не чувствовать и не хотеть. Это уже делает тебя менее значимой личностью?» Он сделал паузу и серьезно задумался. «Я не знаю. Я даже не знаю, что я *хочу* подразумевать под этим словом. Но я с нетерпением жду, когда ты вырастешь, я думаю. Это все. Вот к чему я, наверное, шел».
Он замолчал, не совсем уверенный, что ему есть что еще сказать, и позволил тихой музыке из автомобильного радио взять верх, когда он продолжил.
Слишком скоро другие машины начали появляться на дороге по одной и по две, когда он приближался к туристическому городку, в котором останавливался. Джеймс заселился в номер в вездесущей гостинице «Комфорт», обновил свою мысленную таблицу о качестве местного напора воды, когда принимал душ, и воспользовался плохим Wi-Fi в отеле, чтобы проверить обновления на сервере Ордена уставшими глазами.
Он был *так* устал. Около тридцати с лишним фиолетовых шаров укрепили его хлипкую человеческую оболочку, и все же, всего лишь несколько часов за рулем автомобиля, он плюхнулся на кровать, как неодушевленный предмет, и едва сосредоточился на экране своего телефона, пока регистрировался.
Последним, что он мысленно обрабатывал перед тем, как заснуть, был логистический отчет о бочках с бензином в инвентаре и что-то о боевом брифинге на разгневанной заправке, который, как ему казалось, он, вероятно, неправильно прочитал.
Завтра он доберется до места назначения и отправится домой.
Джеймс проснулся, более или менее смирившись с фактом, что чем бы ни было это место, оно никак не могло оправдать ожидания, которые породил двухнедельный отпуск только из-за одного гамбургера.
Этого не должно было случиться. В конце концов, это был обыденный гамбургер, в котором для бестелесного существа, не имеющего доступа к восторженным отзывам, подавалась довольно приличная еда. Джеймс съел *несколько* гамбургеров в этой поездке. Некоторые из них тоже весьма приличные. Это место не должно было быть чем-то особенным, это была просто… последняя остановка.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы медленно проснуться, пообщаться со своими друзьями и партнерами, вопиющим образом пропустив узкое окно для завтрака в отеле, прежде чем отправиться в путь.
Было почти оскорбительно, что погода здесь была такой идеальной, в середине зимы. Вернувшись домой, Джеймсу приходилось переживать такие дни, может быть, несколько раз в пиковые моменты лета. Здесь? Это сочетание комфортного тепла и яркого солнца было просто повседневным делом. Черт, это было практически напоминанием о том, что если бы он решил сделать это четыре месяца назад, он бы уже обгорел на солнце.
«Хорошо.» Джеймс говорил сам с собой, принимая полуудобную позу на водительском сиденье незнакомой машины. «Куда мы идем сегодня?»
Картоморф ответил толчком, и Джеймс последовал за ним. Ему пришлось только дважды свернуть назад, когда он пропустил внезапные повороты, прежде чем в конце концов оказался на длинной сельской дороге в никуда.
Картоморфы, или навигаторы, как некоторые люди называли эту идею, отлично подходили для абстрактных исследований и приключений, но он не питал иллюзий, что GPS даст ему больше информации о том, в какой полосе ему нужно двигаться. в этой поездке он неоднократно проверял карту на своем телефоне, просто чтобы знать, где он находится. «Возле южной границы США», в настоящее время. Не то чтобы это много говорило ему о том, куда он *идет*.
Вокруг машины пролетали колючие травы и острые деревья, пока Джеймс вел машину. Прошел час, затем другой. Стрелки указателей пробега замигали, но он толком не знал, куда едет, пока не увидел обшарпанный старый дорожный знак города под названием Гила-Бенд.
Гораздо больший знак, который выглядел так, как будто он был сделан в 1970-х годах, приветствовал его после того, как он перекатился по мосту через тонкую реку и начал видеть здания. Население 1700 человек и 5 старых крабов. Причудливо выглядящее место.
Было два вида маленьких городков, с которыми Джеймс столкнулся за последние несколько лет во время многочисленных поездок. К первому относились умирающие. Может быть, заправочная станция и два места, где можно купить еду, несколько старых домов и несколько предприятий, поддерживающих их, в глуши. Эти места, возможно, когда-то были шахтерскими или сельскохозяйственными городами, но теперь они просто продолжали дрейфовать, не имея реальной идентичности, старые здания продолжали рушиться, пока, возможно, однажды все, наконец, не переехали. Автомагистрали обеспечивают *просто* достаточное количество проезжающих автомобилей, чтобы поддерживать движение в нескольких местах.
По его опыту, среди них почти всегда был хотя бы один активный серийный убийца.
Другие виды были чуть ли не хуже. Места, которые превратились в туристические направления. Места, куда можно *идти*, а не просто места, через которые можно пройти, или места, у которых была своя собственная живая экономика. Места, которые тратят половину бюджета на реконструкцию Главной улицы, где есть шесть антикварных магазинов и всегда не меньше деревенских ночлегов и завтраков. Кровать и завтрак?
Дело в том, что они были причудливыми. Искусственно причудливый.
Этот был *оба*. И это заставило Джеймса немного нервничать, когда он ехал по необслуживаемым старым дорогам на низкой скорости, мимо зданий с табличками «историческое место» впереди, когда он мог видеть дома, которые не реконструировались с 50-х годов, всего через одну улицу.
У него *не* хорошее впечатление от города. Даже когда он следовал указаниям своего картоморфа, большую часть своего внимания уделяя безопасному вождению, пытаясь «слушать» кого-то еще, Джеймс замечал, что многие люди бросают на него неудобные взгляды с тротуаров и подъездов.
— Тебе здесь не рады… — пробормотал он про себя. Через минуту добавил: «Может быть, мне следовало спросить, есть ли у нас запасные тарелки из Аризоны, прежде чем я пришел сюда. Бьюсь об заклад, у нас есть технология подземелий, которая меняет номерные знаки.
Джеймс отчетливо осознавал, что машина Сары разными способами выдавала в нем аутсайдера. Может быть, это просто город устал от *большего количества туристов*.
Хотя была и часть его, часть, которая должна была анализировать каждую странность в своей жизни как своего рода стратегию выживания, которая задавалась вопросом, существует ли такая вещь, как естественный инфоморф на Земле. Подземелья, в конце концов, имитировали органическую жизнь. Были ли инфоморфы просто повторяющими форму жизни, которая всегда была на заднем плане человеческой жизни? И если да, то были ли здесь один или несколько из них, из-за чего это место казалось… дерьмовым?
Проехав по маленькому городку меньше десяти минут, он остановился на стоянке и почему-то запутался больше, а не меньше.
Dak’s Daycare, так называлась бургерная. Как будто кто-то поднял здание столетней давности и опустил его в наши дни; полированный хром, красная кожа, большая табличка со странным талисманом Минотавра. Это было почти полностью анахронично, и все же, это также казалось… не современным, но очень реальным. Настоящее место, которое было готово к работе. Может быть, он стоял здесь все время, может быть, он был построен недавно, и владельцу просто понравилась эстетика. В любом случае, он идеально вписался в захудалый, смутно враждебный туристический городок, в котором, да, действительно было по крайней мере два антикварных магазина, которые Джеймс видел по пути.
Что смущало, так это то, что парковка была *забита*. И для города такого размера это здание могло бы превратиться в адский туристический объект, но Джеймс даже не смог найти его на .
Что еще больше сбивало с толку, так это пара фургонов, похожих на фургоны для телепроизводства, и целые экосистемы электрических кабелей, протянувшихся через парковку и через передние двери.
Джеймс нашел то, что *вероятно* было местом для парковки, вклинившееся в сторону рядом с наполовину ухоженной живой изгородью и обращенное лицом к пустому полю из красной грязи и кактусов, как будто город просто не был должным образом отрисован за этой линией, и убил двигатель. Выйдя, глубоко вздохнув и потянув воспаленные мышцы, он потянулся к картоморфу в своей голове, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь.
Технически что-то было. Оно указывало ему на дверь. Но помимо этого, ни один замок не был снят, и не был сделан выбор в отношении личности.
Джеймс пожал плечами. Они доберутся туда, когда они доберутся туда. Не торопись. Между тем, был уже вечер, он был голоден, а также жадно любопытствовал, что именно здесь снимают. А также если это помешает ему купить гамбургер.
Так что он надел маску и неторопливо вошел в сцену абсолютного хаоса.
Два человека громко спорили у музыкального автомата в старинном стиле — с настоящей коллекцией пластинок — о чем-то о сценарии. Невероятно раздраженный парень с дрелью и отчаянно нуждающийся в лучшем ремне стоял на лестнице, прикрепляя к потолку что-то вроде рельса освещения. В глубине, через окно на кухню, шипение готовящегося мяса и запах чего-то вкусненького разносился по абсолютно забитой передней комнате.
Подавляющее большинство кабин и столов были заняты. Было похоже, что половина города, которая *не* питала к туристам презрения, повернулась ради их шанса оказаться на телевидении.
«Просто займите место где угодно!» – крикнул долговязый парень с клочком волос на голове и фартуком на талии, пробежав через поле зрения Джеймса.
Джеймс пожал плечами, огляделся, нашел место и занял его. Устроившись в неудобном кресле за маленьким столиком на двоих, как раз в тот момент, когда ощущение чего-то завершенного захлестнуло его самого; разблокировка, прогресс и дюжина других вещей одновременно воздействовали на картоморфа в его голове.
Как только это произошло, чувство пропало. Что-то осело, и ощущение долгой дремоты ненадолго коснулось его мыслей. И это было все. Двухнедельный отпуск, и теперь с Джеймсом покончено. Он мог бы пойти домой прямо сейчас; фактическая цель завершена.
Однако он все еще хотел гамбургер.
«Эй, что я могу получить для вас!» Голос лысеющего парня заставил Джеймса подпрыгнуть, когда он раздался из ниоткуда, и он понял, что потерял сознание на несколько минут. Ларри, читалось на его бейджике.
«Ой! Знаешь что? Удиви меня. Гамбургер какой-нибудь, какой хороший. Никаких солений. — сказал Джеймс. Чувак посмотрел на него с видом «правда, чувак?» На секунду присмотритесь, прежде чем пожать плечами и что-то нацарапать в блокноте заказов. «Кроме того, эй, что это… это?» Джеймс указал большим пальцем на съемочную группу.
— Не здесь с ними? — спросил Ларри. «Они снимают что-то из Food Network».
«О, да? Гай Фиери здесь? — спросил Джеймс, оживляясь.
«Другое шоу». Ларри покачал головой. «Это отпуск. Они сказали, что сегодня будут делать би-сайды?
«Би-ролл». Джеймс сделал автокоррекцию. А потом: «Дэнг». Он разочарованно щелкнул языком. — Похоже, ты развлекаешься, да?
Ларри только измученно выдохнул. «Они заняты, они мешают, а мой босс отстой. К тому же у меня нет времени на разговоры. Я принесу еду, когда она будет готова. И это было все, человек исчез так же незаметно, как и появился, с такими быстрыми движениями, которые переутомленные работники общественного питания освоили с незапамятных времен.
Джеймс собирался просто откинуться на спинку кресла и ждать, наблюдая за разворачивающейся вокруг него активностью, но у одного из других посетителей были другие идеи. — Новое в городе? — спросил его пожилой мужчина из-за пары столиков сильным голосом. Его слова прервали другие короткие разговоры, и Джеймс заметил пару других обедающих, которые повернулись, чтобы посмотреть на него, когда парень, который был очень похож на доброго старого дядюшку вплоть до растительности на лице, приветствовал его.
«Ага!» Он ответил с улыбкой, прежде чем понял, что другой мужчина вообще не *на самом деле* улыбался, несмотря на теплоту в его словах. «Джеймс. Приятно познакомиться.
«А, еще один ребенок хочет попасть на телевидение, а?» — сказал мужчина, который не представился. Опять же, он *звучал* достаточно дружелюбно, но Джеймс слегка прищурил глаза из-за несоответствия между веселыми словами и ухмылкой, которая не коснулась глаз мужчины.
— Нет, нет. Джеймс покачал головой. «Честно говоря, друг рассказал мне об этом месте, и я был в этом районе, поэтому я решил заглянуть. Понятия не имел, что все это происходит сегодня». Технически все это не было ложью.
«О, да? Как зовут твоего друга?» Слова мужчины внезапно приняли резкий оборот, почти как вызов.
Джеймс моргнул, затем покачал головой. Это была на редкость враждебная ситуация, и ему не особо хотелось связываться с этим чуваком. Особенно сейчас, когда половина посетителей, казалось, слушала, хотели они того или нет. — У них еще нет имени. — сказал Джеймс. «Я дам вам знать, когда они выберут один». Он укрылся в технически истинной чуши, на этот раз более мистической природы.
— Еще один иммигрант, да? Мужчина фыркнул. Громко. «Цифры».
Джеймс оглядел всех остальных, искренне задаваясь вопросом, не подставили ли его. Но никто не выглядел готовым вмешаться. Даже единственная девушка из съемочной группы, которая встречалась с ним взглядом, лишь устало пожала плечами. Этот чувак сегодня просто слонялся вокруг, приставая к людям?
Внутренне Джеймс хотел просто назвать парня мудаком и уйти. Теоретически он *знал*, что такие люди существуют, но он тратил почти каждый час бодрствования на построение социальной структуры, которая этого не *делала*, поэтому возвращаться в «нормальный» мир было немного неприятно. . Так что, несмотря на то, что он хотел, Джеймс вместо этого из вежливости открыл рот.
«Хорошо. Ты какой-то мудак». Кто-то сказал, и Джеймс поджал губы, когда понял, что это был он. Что ж, теперь уже поздно отключаться. «Меня не особо интересует твой повседневный расизм, так что я просто буду сидеть здесь и ждать свой бургер, хорошо?»
«Привет! Язык! Здесь *дети*!» Мужчина звучал возмущенно, но впервые на его лице было что-то похожее на настоящее ликование, когда он словесно ткнул Джеймса.
«Да. Вы уже представились. — сказал Джеймс. «Послушайте, это был долгий день. Даже если все остальные здесь супер расисты, я сомневаюсь, что они на самом деле хотят услышать, как ты кричишь. Пожалуйста, оставь меня одного.»
Это, как оказалось, было совершенно неправильно сказано. Джеймс вздохнул, когда мужчина усилил свою словесную тираду, становясь немного громче, поскольку он просто… продолжал. О многих вещах, на которых Джеймс, честно говоря, перестал сосредотачиваться после первого предложения. Он отключил человека, играющего в судоку на своем телефоне, особенно после того, как тот перестал кричать на Джеймса и просто начал говорить, как монолог перед камерой.
Камеры не были включены. Джеймс снова поймал взгляд той же девушки с камерой, и они снова смущенно пожали плечами. Камеры абсолютно не работали. Это было немного весело, если честно.
В какой-то момент из кухни вышел хозяин с кем-то, похожим на продюсера, и заставил кричащего парня успокоиться. У Джеймса сложилось отчетливое впечатление, что они были друзьями, но Йелс был просто известным местным фактором. Из тех парней, которые на самом деле громко выражали скрытое презрение и ненависть вместо того, чтобы просто хмуриться на людей.
Джеймс все еще ждал свою еду, и, не имея возможности делать что-то еще на своем телефоне, кроме как делать звонки и играть в головоломки, начал разговаривать с притаившейся съемочной группой.
«Да, мы ждем, когда зажгут свет. Развешивание этих вещей на самом деле является своего рода процессом, и иногда он занимает слишком много времени». Об этом ему рассказала девушка, устанавливающая стационарные камеры вне пешеходных дорожек. «Это боль в члене, и я рад, что не делаю этого. Хотя это лучше, чем поднимать его самим. Джеймс был абсолютно уверен, что она делала это раньше; ее руки выглядели более подтянутыми, чем его, и он обладал буквальной магией, которая помогала ему тренироваться.
«Кроме того, зданию миллиард лет, и мы делаем ставку на то, рухнет ли оно». Ее товарищ по команде и / или неоплачиваемый стажер добавил. — Держу пари, что нет, потому что это было бы захватывающе.
«Держу пари, да, потому что я люблю искушать судьбу». — сказала девушка, прежде чем убежать на звонок продюсера, чтобы отрегулировать ракурс камеры.
Джеймс просто наблюдал за всем этим с легкой улыбкой. Во всем этом была смесь организованного хаоса и профессионального безумия. Как будто все знали, что делают, и небрежно пренебрегали расписанием и законами физики. Это было действительно знакомо.
— Так, эй, что ты вообще здесь делаешь? — спросил интерн Джеймса, когда они прислонились к задней стене у разбитой двери в ванную, Джеймс давно смирился с тем, что ждет свою еду больше часа. — Типа, ты здесь по работе или что? Вы не соответствуете профилю туриста».
«О, я волшебник-утопия». — сказал Джеймс. «Я делаю дерьмо с магией, чтобы построить лучший мир».
Он даже умудрился сказать это с каменным лицом.
Парень, который, вероятно, был того же возраста, что и Джеймс, посмотрел на него незаинтересованным взглядом. — Ты можешь просто сказать, что не…
То, что внезапно кристаллизовало эту сцену для Джеймса во что-то *действительно* знакомое, было ощущение неминуемой катастрофы. Чувство, которое расцвело горячим приливом паники в его груди, когда громкий *треск* разнесся по всему зданию, откуда их подрядчик только что приложил слишком много веса к потолку, который, вероятно, был ненадежным с тех пор, как был построен.
*Теперь*, подумал он, когда потолок наклонился вниз, и визг перенапряженного металла заменил звуковую картину из-за треска дерева, он действительно чувствовал себя здесь как дома.
Не было времени думать. Было только время среагировать. И Джеймс стал очень, *очень* хорошо реагировать.
Один шаг, другой вверх по занятой скамейке, подталкивая себя со всем дополнительным движением, которое его фиолетовые глаза предлагали перевернуться через спинку сиденья и через мат кабелей посередине пола. В сознании Джеймса заработал двигатель, и три оранжевые линии осветили его концептуальное видение, указывая на трех разных людей. И по одной конкретной сфере умений он *знал*, что должно было случиться.
Когда потолок над головой прогнулся и начали падать куски обломков, Джеймс левой рукой схватил с пола тарелку, доверившись своему прицелу, и ударом левой руки швырнул ее себе за спину. Затем он переключил наручи щита на «падающее здание», которое, как он *встревожился*, уже было в записи. И когда он рванулся вперед и достиг обрушенной лестницы, где упал подрядчик, и пара телевизионщиков проверяла его, он потянулся к другой части своей души и раскрутил психический механизм, который позволил ему перемещать дороги, снова соединив его. с Рукой Создателя на Колесе, чтобы убедиться, что он сделал это *правильно*.
Со стороны все произошло сразу.
Раздался треск и удар, когда подрядчик упал с лестницы. Затем, в то время как толпа все еще делала любопытные и заинтересованные выслушивания, здание сдвинулось, потолок прогнулся внутрь, как будто что-то поддалось, чего на самом деле не должно было быть.
Затем Джеймс бросился на большой скорости туда, где упал подрядчик, как раз перед тем, как потолок рухнул в брызгах пыли и падающей опорной балке, половина крыши рухнула на него волной неустойчивого материала.
Все это вызвало пылающий золотой купол света вокруг места, на которое оно рухнуло.
Когда здание опасно закачалось, а толпа начала кричать, то, что выглядело так, как будто вся парковка пронзила дальнюю стену с звоном осколков стекла и визгом деформирующегося металла, опоры из черного асфальта установились в быстрой последовательности, подпирая вверх по зданию, которое выглядело так, словно внезапно сильный ветер мог его опрокинуть.
Практически никто не заметил тарелку, брошенную, как летающая тарелка, которая разбилась при столкновении с обломком падающей трубы, посыпав осколки фарфора и застряв в бакенбардах какому-то разъяренному засранцу, но отклонив более опасную и куда более острую проблему лишь достаточно, чтобы он не пронзил себя.
Вокруг Джеймса несколько человек кашляли, задыхаясь от пыли, которая почти наверняка была наполнена асбестом, в то время как он держал вытянутую руку, заряды щита неуклонно тикали вниз, пока он удерживал опорную балку и половину крыши от нескольких людей вокруг него.
«Вне!» Другой рукой он указал на еще частично свободный путь к входной двери. Куча обрушившейся конструкции над головой слегка сдвинулась, и он попытался сдвинуться так, чтобы она упала *от них*.
Продюсер бросился бежать, пиджак зацепился за обломок дерева и разорвался на куски, когда он выбрался наружу. Тем не менее, девушка с камерой остановилась и просунула руку под подрядчика, волоча тело мужчины за собой, когда двигалась.
Джеймс проверил свои обвинения. Десять и обратный отсчет. Это тоже был один из наручей Статус-кво, тех, которые были созданы кровавым жертвоприношением и прокляты дерьмовыми таймерами перезарядки. У него не было времени вертеться, поэтому, как только они ушли, он последовал за ним, позволив рухнувшей опорной балке соскользнуть с края своего щита, взяв с собой еще два заряда в виде куска падающего светильника и еще один. часть потолочной конструкции подрезала его на пути к выходу.
Парковка была безумием. Люди, пробежавшие через дыру, которую он проделал в стене, а также члены съемочной группы и персонал, которые были на кухне, бегали вокруг, выкрикивая разные вещи. *Большая часть* здания все еще стояла, но передняя правая столовая была просто дырой, видимой через крышу снаружи. Джеймс пытался сохранить ровное дыхание, вытирая абсолютно канцерогенную пыль с глаз и отряхивая руки, внезапно пожалев, что надел пальто.
«Дерьмо.» — сказала девушка рядом с ним, усаживая подрядчика, и Джеймс оглянулся и увидел, как она отстраняется, одна рука в крови. «Черт возьми. Дерьмо. Э… помогите! Она закричала, крутя головой и повышая голос, когда в ее словах появилось паническое заикание. «Кто-нибудь, позвоните в 911!»
— Окружная больница в получасе езды. Джеймс услышал, как кто-то говорит, и вдруг понял, что *не может* слышать ни одной сирены по дороге.
Джеймс полез в карман и вытащил к счастью целый телефон. Вбил четыре цифры по памяти.
Один звонок, и кто-то ответил. «Ответ.» Его встретил ровный голос молодого человека.
«Маркус». — сказал Джеймс. «Это Джеймс. У меня тут кое-кто ранен». Он выстукивал адрес. А потом, поняв, что на него смотрят как минимум два человека и что вот-вот произойдет, добавил; «Команда входит в толпу, они снимают какое-то кулинарное шоу на канале. Скажи Харви… что-нибудь.
Не было даже колебаний. «Помощь уже в пути.» — сказал Маркус. «Прибытие в тридцать». На линии возникла пауза, прежде чем Маркус спросил: «Это Гай Фиери?»
«Я спросил, это не Гай Фиери». Джеймс успокоил его, голос все еще был тонким из-за адреналина, заливающего его конечности. «Мне нужно идти. Спасибо, Маркус». — сказал он, повесив трубку и засовывая телефон обратно в карман.
В двадцати футах слева от Джеймса возникло три человека. Кто-то кричал, но он не обращал внимания. Когда Нихайл побежал к ним, а Джеймс указал на упавшего подрядчика, что-то зеленое и гибкое спиралью свисало с его руки, Джеймс позвал двух других. «Анна! сортировка! Разберитесь с этим безобразием! Нож! Со мной мы должны проверить здание!»
«Да, начальник!» Энн кивнула, прежде чем повернуться, сделать глубокий вдох и начать выкрикивать простые команды толпе таинственно усиленным голосом.
В передней части здания все еще была горстка людей, которые столпились за столами и были заблокированы половиной потолка, отсекающего дверь. — Все в порядке? — крикнул Джеймс и получил полдюжины разных ответов. Большинство из них были сбиты с толку, многие из них были людьми, ругавшими его, и по крайней мере один был кричащим ребенком. «Хорошо. Нож, ты можешь зафиксировать это на месте? Джеймс постучал костяшками пальцев по рухнувшей опорной балке.
«Сделанный.» — сказала камраконда.
— Ладно, все, давайте вытащим вас отсюда. Если кто-то ранен, оставайтесь на месте. Всем остальным, здесь есть щель, в которую можно пролезть. Он не упадет, идем».
Одного за другим Джеймс уговаривал посетителей покинуть это место, умоляя здание держаться вместе столько, сколько потребуется. Пара человек не хотела двигаться или чувствовала, что не может двигаться. Он понял; не каждый день на обед приходилась архитектура. Но он продолжал звать их, пока даже самые упрямые из них не выбрались наружу.
Один из родителей плачущего ребенка на самом деле бросился уходить первым, и Джеймс не забыл о смертельном взгляде, который другой бросил на их партнера, когда они толкали ребенка вперед.
«Хорошая работа, приятель». Джеймс дал пять молодому человеку, который не мог быть старше шести. — Подожди здесь, хорошо? — добавил он, протягивая руку через щель ползущему родителю.
Фронт был свободен. Джеймс не видел четкого пути, чтобы попасть на кухню или в остальную часть задней части, и даже не знал, есть ли в этом здании подвал, но, по крайней мере, у него было с чего начать. Выскользнув наружу, он кивнул Энн, проигнорировал вопросы, которые люди кричали в его сторону, и кружил вокруг здания, Нож-В-Клыках следовал за ним.
Долго не мог найти то, что искал. Дверь для сотрудников в задней части была достаточно далеко от стены здания, так что обрушившаяся крыша смяла ее верхнюю часть, заклинив на месте.
«Подожди здесь». — сказал Джеймс, постукивая по крышке, и Нож-В-Клыках повторил ему свое согласие.
Затем он отступил назад, снова включил свой асфальтовый контроль, позволив последнему заряду ускользнуть, и гарпуном заколотил дверь.
У Джеймса не осталось Скорости, чтобы усилить его точный контроль, но это его не особенно беспокоило. Это не была какая-то здоровенная защитная дверь, это был просто барьер из лакированного дерева. Толстая древесина, конечно. Входная дверь толстая. Но Джеймс практиковался и стал намного лучше протыкать куски дороги.
Работая так быстро, как только мог, он вытянул крюки из своего асфальтового шипа и вырвал дверь из ее положения, структура вокруг нее застыла благодаря вмешательству камраконды. «Ну давай же!» Он позвал сотрудников и телевизионщиков, которые спрятались внутри, примерно половина из них — более умная половина, по его оценке, — спрятались под тяжелыми металлическими столами для приготовления пищи. «Поехали! Не могу держать это вечно!»
— Моя проклятая дверь! — закричал пожилой мужчина, предположительно владелец.
Это был пустой протест. Он выбежал вместе со всеми, и в то время как другие покинули здание, отступив, чтобы сесть на бордюры или капоты автомобилей, владелец огляделся, как будто пытался найти машину, которая сломала дверь его кухни.
— Сэр, пожалуйста, отойдите. — проинструктировал Нож-В-Клыках, вызывая толчок движения от шеф-повара, когда тот повернулся, чтобы посмотреть на камраконду.
«Какого черта…» Человек подошел к змею, загораживая ему линию обзора, и здание позади него сдвинулось, еще немного рухнув в брешь, проделанную Джеймсом. Джеймс схватил старшего парня за руку, которая была практически неотличима от медведя гризли, и дернул его вперед, когда несколько кусков кровельной черепицы рухнули вниз и разбились о землю.
— Иди сядь с остальными. Джеймс указал. Он попытался вспомнить и привести в действие дюжину разных вещей, которые, как он знал, ему нужно было сделать. Авторитетный голос во время бедствия, четкие инструкции, и люди будут слушать. Проясните их. Не возвращайтесь, вещи могут взорваться. Какие вещи? Какие-то вещи, что-то. Просто держись подальше.
У него начала болеть голова, и, вероятно, не от того, что он надышался пылью разваливающегося здания, построенного в 30-е годы, — он все-таки был в маске. Но было слишком много всего, за чем нужно было следить, и это *не было его специальностью*.
Это также догнало его, когда он вернулся к передней части здания, чтобы найти еще двух членов Response, Энн, держащую мужчину в замке, и пропавшего Нихайла, что он *возможно* только что сделал что-то немного большее в открытым, чем, возможно, они делали до этого момента.
Одна проблема за один раз.
Джеймс снял маску и вдохнул воздух, пахнущий опилками и картофелем фри. «Спасибо за помощь». Он пробормотал картоморфу, который снова задремал, когда нашел свободное место и рухнул в сидячее положение, ноги дрожали.
— Что это, черт возьми, было? Хриплый голос привлек внимание Джеймса вверх.
Он взглянул вверх, щелкнув косяком на шее, и увидел парня с камерой, который был раньше. «Раньше», черт, пять минут назад. Топы.
«Какая часть?» — спросил Джеймс.
«Ты… все… здание рухнуло!»
— Да, я виню тебя за это. Или… ммм… другая девушка. Смотри, кто бы ни поспорил, что потолок не выдержит световую шину. Это их вина. Ты искушал судьбу. Плохой выбор». Джеймс услышал собственные слова, словно шум в ушах, и попытался наклонить голову, чтобы шум прекратился. «Ой. Я чувствую, что меня ударили по голове». — пробормотал он, потирая под ухом.
Оператор просто смотрел на него. — Ты сказал, что ты волшебник. Он закашлялся, выплюнув комок пыльной мокроты в сторону парковки. «Ты был…»
— О да, я не шутил. Правильно, магия реальна. Извиняюсь. Это просто то, с чем вам придется жить». Джеймс пожал плечами. — Может быть, пока не рассказывай всем вокруг.
«О боже, неужели это…»
«Это не секрет, никто не… никто из *моих людей* не собирается убивать тебя, — Джеймс ненавидел необходимость делать это различие, — и ты не возражаешь, разговаривая со мной. Я просто имею в виду, что… слушай, я думаю, что один из твоих редакторов пытался напасть на моего медика, и Энн держит его в подлокотнике. И я ожидаю, что это, вероятно, самая разумная реакция, которую кто-либо мог бы дать». Он лениво помахал толпе людей на стоянке, половина из них сидела и смотрела на здание, словно не понимая, что только что произошло, половина звонила, половина кричала или спорила, часто друг с другом. «Ой, я слышу сирену! Интересно, кто появится первым?» Он посмотрел позади них, на простор дороги, ведущей из города в пустыню.
Джеймс видел дороги в Route Horizon, которые выглядели менее пустынными. Но с этого невысокого холма, на котором располагался ресторан, он мог довольно ясно видеть набор огней полицейской машины, которая мчалась в сторону города.
Он вздохнул и протянул руку, оператор инстинктивно взял ее и помог ему подняться на ноги. «Хорошо.» — сказал Джеймс. «Мне нужно идти. Ты в порядке?»
«Нет!» Парень развёл руками. «Нет, я не в порядке! Я… ты не можешь просто так, чувак! Магия реальна? Какой? Что за…»
— Хорошо, ты в порядке. Джеймс похлопал его по руке и направился к Энн и остальным, которые раздавали толпе бутылки с водой и разговаривали с посетителями. «Анна. Тебе… э… хорошо здесь? Он махнул мужчине, которого она все еще держала, который все еще пытался ударить ее.
«Отлично.» — сказала Энн. «Как дела?»
— Ник в больнице?
«Вместе с тремя ранеными и Миром, да». Она кивнула. «Все должны быть в порядке. Я слышу огонь и спасение?
«Полиция.» Джеймс разбил ее надежды. «Возможно, мы хотим, чтобы нас стало меньше, чтобы это не вышло из-под контроля. Хотя все выглядят в безопасности. И больше мы здесь ничего не можем сделать».
Энн уронила мужчину, и он развернулся, когда он рухнул на землю. Джеймс сочувственно протянул ему руку, которую он с подозрением принял, в то время как Энн отвернулась и рявкнула несколько простых команд другим членам Response. С быстрой эффективностью четыре оставшихся члена Ордена завершили свои дела, закончили разговор, развернулись и исчезли, когда Энн разорвала телепад.
«Что нет!» Человек, которому помог подняться Джеймс, сжал кулак, крича в никуда и пытаясь стряхнуть пыль со своего порванного пиджака. «Они похитили моего кузена!»
— О, подрядчик? — спросил его Джеймс, получив утвердительный ответ. «Да, не беспокойтесь об этом. Он, скорее всего, в ближайшей больнице. Телепорты, да? Последнее, что я слышал, это то, что никто не был в критическом состоянии, и у них есть *очень* хороший медик». Он вытащил свой телефон. «Она спрашивала ваши контактные данные? Вот, дай мне свой номер, мы позвоним тебе, когда узнаем больше.
Внезапный переход от блокировки головы к помощи, казалось, и успокоил мужчину, и чертовски сбил его с толку. Джеймс все еще получил от него номер, но также и вопрос. — Кто ты, черт возьми? Он спросил.
Джеймс только усмехнулся, отступил назад и помахал рукой, садясь в машину Сары, и уехал с места происшествия, миновав пару полицейских, когда их машины въезжали на переполненную парковку.
Ему стало как-то не по себе от того, что он не ответил. Но, честно говоря, он все еще работал над этим сам.
Он также чувствовал себя плохо, снова выезжая на главную дорогу и найдя самое быстрое шоссе на север, что он прошел через все эти неприятности только для того, чтобы не пообедать.
Хотя был довольно изрядный уровень самоудовлетворения своими действиями. Создание более совершенных систем было привлекательной и большой долгосрочной целью, но *это* было немедленным выбросом адреналина, а также очень важным для жизни нескольких людей. Так что он безумно хихикал про себя, когда вел машину, тот самый адреналин медленно сходил на нет.
Возможно, он почувствовал бы себя еще хуже из-за всего этого, если бы заметил, что съемочная группа сделала почти идеальный снимок трех людей и телепортирующейся камраконды.
