«У тебя нет выбора, ты должен выбрать». -Foo Fighters, Что-то из ничего-
_____
Планировка Логова изначально состояла из одного этажа, в основном из трех отдельных частей. Передняя часть, которая должна была быть вестибюлем или стойкой регистрации, кухня и столовая, которые *вроде* не изменились, и задняя часть, которая была… бильярдной? Джеймс не мог вспомнить.
Добавление нескольких дюжин зелени и какой-то странной цепочки эффектов, которые Момо и Рид использовали, чтобы связать лифт отсюда с Лос-Анджелесом,… *слегка изменили* пространство. Но принципиально не изменил план этажа.
«По соседству» был ресторан, сдающий в аренду часть того же здания. Когда здание было выставлено на продажу, Анеш просто прихватила для них все это, и именно в этот ресторан Нейт перенес свою кухню, увеличив размер обеденной зоны и создав странную буферную зону, где неподземные ванные комнаты были еще более странными с точки зрения расположения. Но передняя часть, очищенная от всего остального, осталась прежней, превратившись в гостиную и общую зону.
Задняя часть, которая, очевидно, была просто складским помещением, также сохранила свою форму. Но они немного поработали над ним, чтобы сделать его удобным.
Именно здесь команды подземелий планировали свои операции, где карты собирались и изучались в группах, где обсуждались новые формы жизни и разрабатывались стратегии для них. Небольшие группы парт и столов усеивали пространство, между ними были просторные проходы, а стоячие доски окружали их, как стены. Каждый из них — это взгляд в другой мир или другой кризис.
А вдоль задней стены они установили небольшую сцену, проектор и экран, а также ряд сидений как для людей, так и для камраконд, где любой, кому нужно было обратиться к группе, мог это сделать.
Джеймс, как ни странно, по-настоящему осознал ценность хорошей презентации в PowerPoint только тогда, когда он покинул мир реальной работы и погрузился в мир чепухи о подземельях. Люди учились по-разному, и для некоторых людей было легче следовать письменному напоминанию о списке способов, которыми таракан может вас убить, чем тому, чтобы кто-то произнес это вслух.
Обычно в этом месте было тихо. Если здесь и были люди, то это потому, что приближалась выемка, или запланированное совещание по планированию, или чередующиеся встречи с группами Officium Mundi, обновляющими растущую карту. Джеймс на самом деле засунул сюда старый диван, который он спас некоторое время назад, чтобы использовать его как место для чтения, когда он хотел расслабиться с глаз долой.
Нормально было ключевым словом там.
Сегодня помещение было… ну, «многолюдно» было единственным способом сказать это. Это не было битком набито или хаотично. Но действительно казалось, что все, кто был доступен, и многие люди, которые не были, появились здесь в чертовски короткие сроки.
«Я был в ванне около *тридцати минут*, максимум». Джеймс ворчал про себя, осматривая комнату. «Как все вообще… Я имею в виду интернет, наверное. Но черт».
Блоки парт и столов были сдвинуты, расчищая более широкий полукруг вокруг сцены. Все стулья, скамейки и кресла-мешки в комнате были перетащены, чтобы заполнить это пространство, и еще больше привезено из остальной части здания. Были еще пути, по которым можно было пройти, и было похоже, что *кто-то* руководил организацией всего этого, так что, по крайней мере, это было хорошо. Но здесь легко набралась сотня человек разных форм и размеров, и атмосфера была заряженной.
Они никогда раньше не делали ничего подобного. Не совсем.
Орден сильно вырос с тех пор, как Джеймс создал его. От спорадического найма специалистов и новых искателей до вербовки выживших в подземельях, превращения агентов ФБР в расширение программы реагирования, создания новой жизни для освобождения созданий из подземелий. Теперь у них было более двухсот активных членов, и с учетом поступающих ресурсов, которые они планировали привлечь, Джеймс надеялся значительно увеличить их в ближайшие годы.
Но, черт возьми, это был шок, когда сто человек втиснулись в одно переоборудованное складское помещение.
Также было интересно, как люди разделились. Группы реагирования было *легко* заметить; они сидели в своих командах небольшими группами, люди, камраконды, а иногда и воплощенные Власти, подшучивая друг над другом в манере, которую Джеймс находил близко знакомой. Но Response не был единым блоком; все эти команды были разделены между всеми остальными. Старшеклассники, «стажеры», которым Орден пытался дать лучшие инструменты, чтобы быть хорошими людьми, насколько они могли, в основном сидели парами, смешавшись со всеми остальными. Все остальные, Джеймс потерял связь. Это был просто беспорядочный беспорядок из исследователей, хранителей записей, инженеров, садовников, строителей, волшебников, бухгалтеров, детективов, шпионов и всего, что Ордену нужно было сделать в любой момент времени, персонифицированный как эмерджентная роль.
В воздухе раздался звук; дюжина разговоров, споров и споров. Смех, смешанный с напряжением. Самый громкий тихий гул голосов, который Джеймс когда-либо слышал, как в обеденной зоне в часы пик, только *больше*. Время от времени перемежаемый визгом одного из четырех настоящих маленьких детей, бегающих вокруг, дети играют в свою игру, пока взрослые занимаются Серьезным Делом. Во всяком случае, человеческие дети.
Его сердце также согрелось, когда он увидел, что разделения на виды нет. За исключением группы камраконд, которые были «новыми», которых в основном держали вместе, как будто это была экскурсия, под присмотром их опекунов. Смотрители сами были смешанного вида. И вдруг Джеймс понял, что они могут оказать медвежью услугу населению камраконды; разрушая свою собственную культуру, пытаясь помочь.
Ему нужно будет поговорить с кем-нибудь об этом позже. Жрица-Под-Камнем или первый лидер камраконды, с которым он разговаривал и который, как он был почти уверен, еще не выбрал имя.
Ему также пришло в голову, что зельевары, которые решили присутствовать… он на самом деле не спрашивал их, есть ли у них личное видовое имя, он должен это понять… тоже сидели отдельно от всех остальных. Просто в стороне от сцены, не в центре внимания, но уж точно не в толпе всех остальных.
Прежде чем он успел закончить осмотр комнаты, к Джеймсу прямо подошла решительно выглядящая женщина в маске, которая, казалось, патрулировала двери. «Мой, ты высокий, не так ли?» — прямо сказала она, оглядывая Джеймса с ног до головы. Он не считал себя особенно высоким, но костлявая женщина лет сорока, которая была ему только до плеча, наверняка не согласилась бы с этим. — Давай найдем тебе место, а?
— О, спасибо, но я в порядке. — сказал Джеймс.
«Ну, тогда давай не будем запирать дверь!» Женщина *улыбалась*, но каким-то образом Джеймс почувствовал от нее раздражение, граничащее с раздражением.
«Ой!» Он прочистил горло. «Извините, я осматривал свой домен». Джеймс отодвинулся в сторону, уже готовясь объясниться и извиниться, когда маленькая квадратная фигура проползла по одному из проходов между парой разговаривающих людей и направилась к Джеймсу у двери. Шеллакси, очевидно, один из их ручных, так как они были далеко от подземелья. Но этот с пассажиром. — О, привет, Руфус! Джеймс покраснел. «Как дела?»
Шеллакси подтащил свой чемоданчик к женщине, Руфус дружески похлопал ее по ноге одной из своих ножек-ручек, а затем повернулся к Джеймсу, когда его скакун скрутил под собой кабели и уселся. «Ассорти мармеладных бобов» читалось полоска малярного скотча сбоку. Руфус взглянул на Джеймса, а затем откинулся назад, скрестив передние ноги и изогнув свою удлиненную голову.
«О нет, у меня проблемы из-за чего-то?» Джеймс догадался, и Руфус кивнул. — Э… я… мешаю? Он взглянул на женщину. «Извините, привет, я Джеймс. Рад тебя видеть. Я все еще мешаю?»
— Я Мэри Энн. Она ответила, протягивая руку для рукопожатия, которую Джеймс взял, удивив его болезненно крепким сжатием. «Ты больше не мешаешь *больше*». Она сказала. «Но у меня есть еще люди, которые нужно сделать. Не мешкай!» — сказала она, грозя ему пальцем, когда повернулась и направилась туда, где в дверях сидела камраконда с таким же выражением лица, как у Джеймса, когда он впервые увидел полную толпу Ордена. «Мой, ты красочный! Давай найдем тебе место!»
Джеймс позволил ее словам замолчать, когда Мэри-Энн вернулась к своим обязанностям помощника. — Это жена Билла, верно? — спросил он, поворачиваясь к Руфусу. Страйдер лишь прищурил глаза на Джеймса, переставив ноги, чтобы показать, что он все еще зол на Джеймса. «Верно-верно. Эм… Разве мы в последнее время недостаточно тусовались? Потому что у меня есть оправдание для… нет? Джеймс поднял брови. «Я просто *поздно*? Это оно?»
Руфус кивнул, радуясь, что Джеймс наконец понял.
«Хорошо, но типа… прошло уже полчаса! Как…!? На самом деле, неважно. Извините, я опоздал. Где я должен быть здесь?
Руфус ткнул ногой в воздух, затем постучал по своему паланкину из ракушек и напрягся, когда амбулаторный компьютер встал на свернутые щупальца силового кабеля и повернулся, чтобы вести их по проходу к сцене. Руфус взгромоздился сверху, махая ногой Джеймсу, чтобы тот следовал за ним.
С этим действительно было трудно поспорить. Так следуйте за Джеймсом. Сквозь толпу людей, которых он в основном узнавал, некоторые толкали друг друга локтем или носом и указывали ему направление, когда он проходил.
Это насторожило его, честное слово. Он был в некотором роде взволнован тем, что группа Исследователей рядом с фронтом даже отдаленно не сосредоточилась на нем, когда он добрался до сцены. Вместо этого завязались жаркие дебаты о том, что квалифицируется как «обед» для целей хранения обеда в коробке для завтрака.
Джеймс слушал, как мог, пока проходил мимо, и вспомнил теорию Алекса, высказанную ранее в тот же день — неужели это было всего пару часов назад? — тот подземелье из Офиса на самом деле был просто синей сферой Жизни. Потому что ничто, *ничего*, что не было живым и отчасти саркастичным, не могло иметь такую специфическую категоризацию того, что такое «ланч», как эта дурацкая коробка. Эта дурацкая, удивительная, идеальная коробка для завтрака. Буквально к каждому услышанному им примеру добавлялось «но это зависит».
«Ты опоздал!» Рид приветствовал его, когда он проходил мимо, отвернувшись от своих подчиненных и их бессмысленного разговора о еде.
— Я был в ванне. Джеймс сказал в качестве объяснения. — А еще я вообще не назначал для этого времени, так что я не могу опоздать.
«О, *ты* не отвечаешь за эту встречу». — сказал ему Рид, перешагивая через камраконду и падая рядом с Джеймсом, пока они шли за Руфусом через пару последних рядов стульев до сцены.
Джеймс вздохнул. «Вот что я получаю за отказ от власти». Он оплакивал. «Ну, кто? Карен?
— Нет, планировщик. — сказал Рид. «Оказывается, инфоморфы могут отвечать за вещи».
— Я… — Джеймс быстро подумал об этом. «Я действительно не думал об этом. Это на мне, правда. Ладно, аккуратно!» Он уперся рукой в край приподнятой платформы сцены и вскочил, не обращая внимания на гораздо более разумный путь Рида к короткой лестнице сбоку. — Но я еще не опоздал. Добавил он. — Тоже привет. Джеймс приветствовал людей уже на сцене.
Момо, парня из Response, имя которого, как почти уверен Джеймс, звали Маркус, Текстура-Оф-Пыли, и три пустых места, расставленные за длинными столами лицом к публике. Рид скользнул в одно из кресел, постукивая по экрану планшета, который ждал его на столе, оставив Джеймса неловко стоять посреди комнаты.
«Ожидающий.» Texture-Of-Barkdust сообщил Джеймсу. — Ты, как ни странно, не последний.
«*Я созвал это собрание!*» — запротестовал Джеймс. — И кто остался?
«Ну, Дейв и Джей Пи только что приземлились наверху». — сказал Рид, читая сообщение с общего сервера Ордена. «Хорошая посадка, я даже не заметил тряски здания. Но нет, мы ждем Нейта.
«Я здесь.» — сказал Нейт, появившись, казалось бы, из ниоткуда, но ничуть не запыхавшись, здоровенный шеф-повар и/или шпион занял свой собственный стул и взломал ноутбук, который ждал для себя. «Пойдем.»
«Хорошо.» Джеймс взглянул на выход на крышу, ожидая, что Джей Пи и Дейв проскользнут внутрь в любой момент. Но они были умны, они могли наверстать упущенное. Предполагая, что они смогут найти место, где можно сесть. Джеймс посмотрел на толпу из сотни или около того людей, немного изменив свою позу, выпрямившись и внезапно *присутствуя* на сцене. Некоторые люди впереди замолчали. Исследование завершило их дебаты, основанные на обеде. Родители или опекуны восстановили контроль над детьми, которые обращались с толпой как с игровой площадкой, либо усаживая их, либо выгоняя из комнаты.
Кто-то вручил Джеймсу микрофон, и он щелкнул запястьем, чтобы у него было достаточно шнура, чтобы ходить и говорить одновременно.
А потом было тихо.
«Хорошо.» — сказал Джеймс. «Вот как мы собираемся это сделать». Он начал слегка ходить взад-вперед, вовлекаясь в разговор с публикой. «Я собираюсь дать обзор ситуации. Затем Нейт получил дополнительную информацию от наших новых гостей. После этого мы обсудим, что делать». Он смотрел на толпу, встречаясь глазами со всеми, кто смотрел на него. «Мы действительно достигли точки, когда такого рода решения каким-то образом влияют на всех вас. И поэтому ваш вклад имеет значение. Кто-то, вероятно, уже говорил вам об этом, но те из нас, кто находится на сцене, будут стараться активно следить за вашим вкладом по мере его поступления. На дискуссионном сервере есть специальные каналы для каждого представителя на этой сцене. Если у вас есть вопросы, на которые нет ответов, мысли, которые, по вашему мнению, имеют значение, опасения или даже просто ваш взгляд на вещи, положи это там. Если у вас нет устройства для этого, мы дважды проведем устную сессию вопросов и ответов во время обсуждения». Джеймс глубоко вздохнул. «Мы пытаемся переделать демократический процесс здесь». Он сказал. «Прямо сейчас люди на сцене функционально действуют как неизбранные представители. Но то, что вы не голосовали за нас, не означает, что мы здесь не для того, чтобы выслушать вас и принять ваш совет. Особенно на экспертных знаниях, о которых вы можете просто знать больше, чем мы. Суть в том, чтобы прийти к консенсусу в отношении того, что мы должны делать, и наметить, как это сделать, прежде чем мы начнем назначать людей, чтобы это произошло и прекратилось. Мы не будем делать что-то подобное для каждой отдельной проблемы, но мы постараемся сделать это для важных. И это важно». Дважды за это обсуждение». Джеймс глубоко вздохнул. «Мы пытаемся переделать демократический процесс здесь». Он сказал. «Прямо сейчас люди на сцене функционально действуют как неизбранные представители. Но то, что вы не голосовали за нас, не означает, что мы здесь не для того, чтобы выслушать вас и принять ваш совет. Особенно на экспертных знаниях, о которых вы можете просто знать больше, чем мы. Суть в том, чтобы прийти к консенсусу в отношении того, что мы должны делать, и наметить, как это сделать, прежде чем мы начнем назначать людей, чтобы это произошло и прекратилось. Мы не будем делать что-то подобное для каждой отдельной проблемы, но мы постараемся сделать это для важных. И это важно». Дважды за это обсуждение». Джеймс глубоко вздохнул. «Мы пытаемся переделать демократический процесс здесь». Он сказал. «Прямо сейчас люди на сцене функционально действуют как неизбранные представители. Но то, что вы не голосовали за нас, не означает, что мы здесь не для того, чтобы выслушать вас и принять ваш совет. Особенно на экспертных знаниях, о которых вы можете просто знать больше, чем мы. Суть в том, чтобы прийти к консенсусу в отношении того, что мы должны делать, и наметить, как это сделать, прежде чем мы начнем назначать людей, чтобы это произошло и прекратилось. Мы не будем делать что-то подобное для каждой отдельной проблемы, но мы постараемся сделать это для важных. И это важно». люди на сцене функционально действуют как неизбранные представители. Но то, что вы не голосовали за нас, не означает, что мы здесь не для того, чтобы выслушать вас и принять ваш совет. Особенно на экспертных знаниях, о которых вы можете просто знать больше, чем мы. Суть в том, чтобы прийти к консенсусу в отношении того, что мы должны делать, и наметить, как это сделать, прежде чем мы начнем назначать людей, чтобы это произошло и прекратилось. Мы не будем делать что-то подобное для каждой отдельной проблемы, но мы постараемся сделать это для важных. И это важно». люди на сцене функционально действуют как неизбранные представители. Но то, что вы не голосовали за нас, не означает, что мы здесь не для того, чтобы выслушать вас и принять ваш совет. Особенно на экспертных знаниях, о которых вы можете просто знать больше, чем мы. Суть в том, чтобы прийти к консенсусу в отношении того, что мы должны делать, и наметить, как это сделать, прежде чем мы начнем назначать людей, чтобы это произошло и прекратилось. Мы не будем делать что-то подобное для каждой отдельной проблемы, но мы постараемся сделать это для важных. И это важно». и наметить, как это сделать, прежде чем мы начнем назначать людей, чтобы это произошло и освободилось. Мы не будем делать что-то подобное для каждой отдельной проблемы, но мы постараемся сделать это для важных. И это важно». и наметить, как это сделать, прежде чем мы начнем назначать людей, чтобы это произошло и освободилось. Мы не будем делать что-то подобное для каждой отдельной проблемы, но мы постараемся сделать это для важных. И это важно».
Он сделал паузу, чтобы дать всем переварить это. Теперь толпа притихла, но на несколько шорохов передвигающихся сидений или низкое гудение болельщиков в комнату вошел кто-то поумнее его.
— С учетом сказанного. Джеймс продолжил. — Позвольте мне рассказать вам, как прошел мой день.
Далее последовало самое краткое изложение событий последних нескольких часов, которое Джеймс смог дать.
Соединение с JP и Дейвом и установление дипломатического контакта с зельеварами. Потом разговор об их происхождении и побеге. Джеймсу не понадобилось никакого волшебства, чтобы ясно увидеть, как неловко чувствовали себя выжившие зельевары, сидящие в стороне от сцены, когда их природа так ясно раскрывается стольким людям. Но он продолжал.
Он быстро рассказал о том, как алхимики намеревались их использовать, а затем о том, как они экспериментировали над людьми, которые явно не хотели этого делать. О том, кем они все были, включая тот факт, что один из них сам был бывшим алхимиком. А затем его решение предложить им помощь.
— У меня есть пара вопросов по этому поводу. — сказал Рид из-за спины Джеймса.
— Да, давай. Джеймс отошел в сторону, позволяя Риду говорить.
На лице Рида не было радостного выражения, когда он передавал главный вопрос Джеймсу. «Хорошая ли это идея — вводить непроверенную нечеловеческую жизнь без какого-либо способа обеспечения доверия? Также аналогичный вопрос о принятии этого одностороннего решения».
«Я собираюсь предположить, что это риторика и добросовестность». Голос Джеймса был немного холоднее, чем он хотел, когда он снова повернулся к аудитории. «Решение помочь, по сути предложить статус беженца, было моим. Каждый в Ордене имеет как внутреннюю власть, так и ответственность, чтобы помочь, где мы можем. Иногда мы сталкиваемся с проблемами использования ресурсов, которые ограничивают то, насколько мы *можем* помочь, но никогда не сомневаемся в том, что мы должны. Кроме того, быстрое напоминание о том, что примерно 30% всех в этой комнате не люди». Он вздохнул, потом усмехнулся и пожал плечами. «До сих пор доверие к людям, которые нуждаются в помощи, и получение от них этой помощи только сделали нас сильнее и сплоченнее. Так что, да, я поддерживаю этот призыв. Другие вопросы?»
«Карен заблаговременно спросила об использовании ресурсов». Голос Texture-Of-Barkdust усиливался из ее динамиков без микрофона. «Но вы прикрыли это. В некотором роде.»
«Послушайте, шестерым людям не нужно больше ресурсов, чем мы производим». Джеймс закатил глаза. — В любом случае, идем дальше.
Переходим к сложной части брифинга. Который резюмировал, не поддаваясь ни гневу, ни панике, нападение на дом.
Неспровоцированное нападение тактического характера. Однако не такой уж альфа-удар, как мог бы быть; Джеймс подозревал, что сначала они явно планировали захватить больше, чем убить. Он рассказал о своей битве с первым Нобелем и о смерти двух зелий, которые не смогли пройти мимо. Дважды обменивался своим положением на сцене: один раз с JP, который объяснил, как Алхимик использовал своих людей, замаскированных под полицию, и один раз с Frequency-Of-Sunlight, который освещал драку в задней части дома, пока Джеймс убирал людей спереди.
Публика отреагировала неоднозначно. Некоторые, в основном члены Response, смотрят оценивающе. Другие реагировали с отвращением и гневом, которые Джеймс пытался сдержать в собственном голосе, объясняя события. Он поймал множество взглядов, брошенных туда, где сидели зельевары, но если раньше и было какое-то недоверие, то теперь оно сменилось жалостью и активной заботой.
«Мысль из ответа». Маркус заговорил в одну из пауз, оставленных Джеймсом на брифинге. «Замещающие зелья не самовоспроизводятся?»
«Нет.» — сказал Джеймс. «Изначально мы думали, что они могут быть, но было подтверждено, что это не так. Просто странный краеугольный камень; вид, который часто проявляется в dungeontech».
— Значит, никакой экзистенциальной угрозы человечеству?
«Я имею в виду… ладно, быстрое поднятие рук или… решка? Кто хочет вернуться сюда завтра и поговорить о философии видов?» Джеймс обратился к толпе. — Типа… вроде «плохо», если человечество заменят другим видом? Раньше в основном это был вопрос об ИИ, но теперь он имеет отношение и к другим вещам». Больше людей, чем он ожидал, подняло соответствующие придатки. «Хорошо. Это проблема для нас завтра. Прямо сейчас ответ будет простым «нет». Он сказал Маркусу.
«Работает на меня.» Диспетчер кивнул. «Хотя я думаю, что это была *враждебная* замена? Например, без согласия».
«Ах, да. Нет.» Джеймс покачал головой. «Так или иначе. Это подводит нас к моменту, когда я отключил всех оставшихся в здании и телепортировался наружу. Теперь у Нейта есть дополнительная информация о Нобелях?
«Ага.» Нейт кивнул, вставая со стула с усталым ворчанием. Он был на ногах весь день. Для него это было практически каждый день, но это не означало, что он должен был все время притворяться энергичным. «Хорошо. Нобели. Как химик, да, Джеймс. Сначала мирское, потом мистическое:
Пехотинцы Алхимика были обрисованы в быстрых и эффективных деталях. Нейт был намного лучше Джеймса в том, чтобы оставаться на правильном пути и не отвлекаться. Это были солдаты, нанятые, а не похищенные, но модифицированные, чтобы иметь преимущество в бою, который должен быть подавляющим. У алхимиков не было слишком много сразу из-за ресурсов, будь то зелья или просто наличные деньги.
«Очевидно, что важнее всего зелья. У них у всех латинские имена, мне все равно, какие они, спроси у Колумбии позже, если тебе интересно. Нейт скрестил руки. «Один для призраков сквозь стены — и пули, да — один для психической связи с отрядом, один для стойкости и безжалостности, третий для взрыва собственных частей тела. Тот последний сжег дом, если кто-то запутался.
«Бабочки за то, чтобы назвать это». Момо погрузилась в разговор.
— Э… точно? Нейт поднял бровь, наморщив лысый лоб.
«Ручная граната!»
— Это уже… малыш, это уже что-то. Вы не можете сбивать людей с толку». Нейт прямо ответил, прежде чем снова повернуться к аудитории. В частности, для людей, делающих заметки. «У алхимиков есть краткий список зелий, которые они действительно продают, которые будут на сервере и скопированы в руководство по эксплуатации, а также неполный список экспериментов и непродаваемых, которые помнит Колумбия. Но что касается фактической боеспособности и оценки угрозы, у меня есть это для вас. В прямом бою мы победим. Тот факт, что одна камраконда останавливает их большую оборону, в то время как они не могут обойти нашу, означает, что мы можем взять их. Но они возьмут с собой некоторых из нас. Они *солдаты*. Или, по крайней мере, оборонные подрядчики. Наемники. Они также неплохо справляются со своей работой; тот, с которым сражался Джеймс, очень быстро адаптировался к наручам со щитом. Это легко могло пойти другим путем. Так что я рекомендую *не* вступать в честную драку».
На этом Нейт закончил и снова сел, уступив сцену Джеймсу. — Ты ни разу не рекомендовал мне вступить в честную драку. Он сказал.
«Да, потому что я не чертов идиот». Нейт ответил, возможно, не подозревая, что его микрофон горячий.
«Так.» — сказал Джеймс, не сумев подавить ухмылку и услышав смешки толпы. «Это наш тактический ландшафт. Теперь нам нужно решить, что мы будем с этим делать. Долгосрочные решения о том, как подходить к существованию формы жизни подменыша, могут прийти позже, а краткосрочная защита наших людей и домов, пока мы не узнаем, что ситуация урегулирована, уже начата. Сегодня мы говорим о том *что* мы делаем с Гильдией Алхимиков? Он сделал паузу, затем пожал плечами, склонив голову перед аудиторией, отступил на место за одним из столиков, которое было оставлено для него свободным, и устроился поудобнее, щелкнув микрофоном по подставке. «Давайте послушаем несколько вариантов».
— Первым делом, — вмешался Нейт, откладывая телефон, — любой тактический военный вариант из толпы, пришлите через меня. Я вырежу те, которые не будут работать, и если кто-то хочет знать, почему я проигнорировал вас, я объясню почему позже». Затем он наклонил сплющенную ладонь в сторону Текстуры-Из-Коровой Пыли. «Извините, прервал вас там. Идти.»
«Что мы *хотим* сделать?» — спросила она эхом цифрового голоса. «Неужели мы действительно хотим их уничтожить? Мы могли бы. Нам бы это не составило труда. Но хотим ли мы?»
Из комнаты доносились неприятные звуки, в том числе от Джеймса, который вздохнул, отвечая. «Я не думаю, что кто-то *хочет* начать новый бой, нет». Он сказал. «По крайней мере, мы не должны. Это… слушай, весь смысл Ордена в том, чтобы генерировать больше добра, верно? Исследование подземелий на самом деле не связано с битвой, хотя и существует постоянная опасность, а связано с исследованием и открытием. Борьба в нашем мире всегда была в некотором роде самообороной. Это было бы… по-другому.
«Упреждающая самооборона ставит нас на другую территорию». – спокойно сказал Маркус. «По сути, мы бы заявили, что мы люди, которые должны применять насилие, чтобы положить конец тому, что нам не нравится. Какой… э… нет?
Признавать это было больно, но он все равно чувствовал, что должен это сделать. — Я имею в виду, мы делаем это. — сказал Джеймс.
«Нет, мы *реагируем*». — сказал Нейт. «Это другое. Даже в статус-кво мы реагировали на постоянные физические угрозы жизни людей, находящихся под нашей защитой. Мы не преследуем людей только за то, что они дерьмовые. Если бы мы сделали это… у нас никогда не закончились бы цели».
— Вообще-то да, можно вопрос? Момо подняла руку.
Нейт огляделся, прежде чем понял, что она более или менее спрашивает его. — Да, именно поэтому мы здесь. Он сказал медленно.
«Хорошо. Итак, почему мы больше отвечаем за алхимиков, чем, например, за Nestle?» Спросила она. «Я имею в виду, что они волшебники, и мы волшебники, так что, может быть, мы идеально подходим для того, чтобы иметь с ними дело. И я *действительно* думаю, что мы должны что-то с ними сделать; они как бы явно представляют угрозу хоть кому-то, а то, что они что-то варили, чтобы продать ЦРУ для замены людей, это пиздец какой-то. Я не думаю, что они должны иметь власть. Но почему они, а не корпорация, использующая детский рабский труд?»
«Они достаточно малы, чтобы мы могли с ними справиться, а их ограниченные тайные ресурсы означают, что их силовую базу легко убрать». Джеймс ответил холодно. — А еще магия, да. Рид, ты хочешь поговорить об эффекте поля?
Главный исследователь вздрогнул в своем кресле, ударившись локтем о край стола, когда его окликнули. Закончив шипеть сквозь зубы, он откашлялся и заговорил. — Ага, значит, «эффект поля», о котором говорит Джеймс, — это склонность людей терять фокус на паранормальных явлениях или событиях. Кажется, что чем крупнее организация, членом которой является человек, тем больше она становится, как своего рода бюрократический щит, но мы еще не проводили на ней обширных испытаний. Это одна из причин, почему наша антираковая лотерея не привлекла большого внимания; мы ходим по больницам, и по какой-то причине, наверное… что, семьдесят процентов?… людей, с которыми мы имеем дело, просто не… усваивают это? Они понимают, что произошло, на них действует магия, но они никак не меняются, чтобы приспособиться к ней. Что, да, на самом деле делает Орден подходящим для такого рода проблем. Потому что нам *не* кажется, что это ударило по нам».
«Я этого не знал, и это также сбивает около пяти разных идей». — сказал Маркус, постукивая стилусом по своему планшету. «Значит, мы не можем просто позвонить в FDA по поводу этих парней?»
«Э-э…» Джеймс посмотрел на члена Response, подняв брови. — У алхимиков есть оружие?
Текстура-Из-Пыли мотала головой из стороны в сторону. «Институционализированная власть не использует физическое насилие для запугивания. Это скрытая угроза большего коллектива. Вы можете убить одного инспектора. Вы можете убить весь офис. Но вы не можете убить нацию».
«Хорошо, тогда FDA на столе». — сказал Маркус, радостно игнорируя то, как ужасно звучала камраконда. «Другие варианты включают местную полицию, ФБР или даже просто общественное давление через сообщения о нарушениях и новостные агентства».
— Разве ФБР все еще не пытается нас закрыть? — спросила Момо, на ее лице отразилось замешательство.
«Ага.» — сказал Нейт. — Но они в эти дни заняты другими делами, и мы не доставили лишних проблем. За пределами… ты знаешь. Он указал на Маркуса. «Вы парни.»
«Мы сбиваемся с пути». — сказал Джеймс. «Мы до сих пор не ответили на главный вопрос. * Мы *, с нашей позиции власти, примем меры здесь?»
— Быстро, я просто хочу уточнить. Момо покрутила рукой по столу, хрустя костяшками пальцев, привлекая их внимание. «Мы говорим о том, чтобы сделать это, чтобы обеспечить безопасность людей, занимающихся зельями, верно? … пипец?
«Никогда больше не произноси это слово». Джеймс фыркнул.
Момо кивнул. «Верно. И потому что мы не хотим, чтобы они делали больше, теперь, когда они знают, что зелье делает то, что они *думали* оно сделало».
«Верный.»
— Потому что мы недооценили вещь, которая чуть не убила тебя, потратили месяцы на шпионаж за алхимиками, а затем попытались поймать их в ловушку, сказав им, что зелье сделало то, о чем они не думали, но что они хотели, чтобы оно сделать изначально, затем мы подождали, пока все зельевары соберутся вместе, включая одного, который *был* алхимиком, тем самым ведя алхимиков прямо к ним, подвергая всех их опасности, что плохо, потому что они *не* пытаются заменить человечество, * не * хотят, чтобы больше зелий производилось, и мы невиновны, которым мы испортили жизнь, взорвав их прикрытие, и теперь нам нужно помешать алхимикам делать зелья, которые они хотят продать правительствам, чтобы они могли сделать спящих агентов, убивая людей, занимающих ответственные посты в соперничающих правительствах или организациях?»
Наступил момент тишины, и Момо сделала глубокий вдох, чтобы заменить то, что она только что использовала.
— Господи, у меня болит голова. — произнес Маркус.
Текстура-Из-Пыли безмолвно шевелила губами, словно камраконда медленно анализировала слова, сказанные Момо. — Это… это… да?
— Да, технически все правильно. Джеймс сказал со вздохом.
«Я имею в виду, я голосую за». — быстро сказала Момо. «Это звучит как проблема, которую мы создали, а значит, это проблема, которую мы должны решить». Она дважды кивнула сама себе, прежде чем добавить. «Это означает, что мой *отдел* голосует за!» Кажется, она взволнована этой перспективой.
Рид взглянул на нее с прищуренными глазами. «В вашем отделе… три человека? В любом случае, Research уже проголосовала, мы в деле».
— Ответ тоже. — добавил Маркус. — Хотя вы можете спокойно относиться к нам как к части командной структуры. Вам не нужны наши голоса, чтобы получить нашу поддержку». Он посмотрел в аудиторию. «По крайней мере, это то, что Харви велел мне сказать. Я не знаю, правильно ли это».
«Не так, как мы работаем, малыш». Нейт покачал головой. «Текстура? А как насчет ваших людей?
Камраконда зашипела короткими рывками, как смех. «Какие?» Она сказала.
— Другие камраконды? — спросил Нейт. «Нет, подожди, я только что понял, что ты заменяешь *Карен*. Подожди, где, черт возьми, Карен? Разве у нас не должен быть кто-то здесь, чтобы сказать нам, что мы превысили бюджет ».
«Это немного редукционистский, но совершенно честный взгляд на то, что Карен делает каждый день». — сказал Джеймс, и люди в комнате, которые в разное время сталкивались с Карен, несколько раз посмеялись. «Texture-Of-Barkdust здесь для восстановления. Карен занимается семейным делом».
«Мы не думаем, что должны сражаться». Она сказала просто. — Но возможны и другие действия.
«Хорошо.» Джеймс посмотрел на собравшуюся толпу. «У кого-нибудь есть веская причина, по которой мы ничего не должны делать?» — спросил он собравшуюся группу.
Несколько человек соскользнули с мест и выстроились в центральную линию перед сценой, в то время как несколько других начали печатать на цифровых устройствах, чтобы отправить их на сцену. На самом деле не потребовалось много времени, чтобы разобраться с большинством из них, потому что во многих проблемах было довольно много совпадений.
Это было слишком рискованно, это было слишком публично, и никто на самом деле *не хотел* иметь врага, который затаил бы злобу.
Пока они сделали небольшой перерыв, чтобы обдумать проблемы, в комнате возникли небольшие разговоры. И Джеймс, подслушивая, почти не желая того, начал получать представление об Ордене, представленном присутствующими здесь людьми.
Да, это было рискованно. Но Response каждый день выполняли рискованную работу, и они почти наверняка нажили себе врагов, занимаясь этим. Да, это было публично, но… ответ тот же. Джеймс начал понимать, когда услышал, как люди разговаривают друг с другом, насколько Орден стал определяться программой Ответа. С одной стороны, это было аккуратно. Они были рукой помощи, протягивая руку помощи. Но пресечение непосредственных угроз и помощь с транспортом скорой медицинской помощи были лишь пластырем, а не решением. Ему нужно было поговорить с Карен, получить представление о том, сколько времени пройдет, прежде чем процедуры массового дублирования материалов сделают Орден иррационально богатым, чтобы начать указывать Выздоровлению на стратегические проблемы так же, как они указывали Ответу на тактические.
В итоге провели простое голосование. Да, здесь были не все, но это был довольно репрезентативный образец Ордена, и позже они разработают лучшую систему. Тот факт, что у них была эта возможность во время того, что в противном случае могло бы быть неотложной чрезвычайной ситуацией, был своего рода большим преимуществом телепадов с самого начала.
Сделай что-нибудь выиграл. Но никто, включая Джеймса, не считал нужным ввязываться в перестрелку.
Обсуждение возобновилось, и из комнаты исходило напряжение, которого Джеймс даже не заметил. А может, это был только он.
«Хорошо. Значит, дело с FDA не работает? Продажа зелий не может быть законной. Маркус снова заговорил.
«Дело в том, что… ладно, смотри, у этих парней личное состояние на сумму более миллиарда долларов, и, возможно, еще больше связано с активами их Гильдии. Их также всего дюжина или около того человек, а не корпорация с крупным заводом по розливу». Нейт пожал плечами. «Они могут и, вероятно, будут брать взятки, чтобы избежать юридических проблем. Либо просто подкупив следователей, либо наняв команду юристов, которые будут тянуть это так долго, что все они будут мертвы к тому времени, когда это будет сделано».
— У меня есть несколько мрачное предложение. — сказала Момо, выглядя так, будто боялась поднимать эту тему.
Джеймс посмотрел на нее, увидев довольно неприятное беспокойство в ее глазах. — Я имею в виду, что тебе не нужно, если ты думаешь, что это не сработает.
«Ну… это, наверное, *сработает*, вот в чем дело». Момо вздрогнула. «Почему бы просто не стереть их память? Мы уже делали это раньше, с людьми, которые… знаете ли, ужасны. Почему не здесь? У них нет врожденной магии, верно? Они просто… чуваки с волшебным котлом. Момо выглядела несчастной из-за того, что вообще заговорила об этом, и многие из собравшихся членов Ордена, которые пережили именно такой антимеметический эффект, тоже не выглядели довольными ею. — Это лучше, чем убивать их, верно?
«Сап». Нейт поправился. — Но да, она права.
«Две проблемы». Текстура-Оф-Баркдаст сказал по существу электронным тоном, который почему-то напоминал разочарованного учителя. «Один. Планировщик не подготовлен и не желает совершать такие действия во враждебной форме. Два. Это неверно.»
«Неправильно иногда бывает гибко». — заметил Нейт.
«Нет.» Текстура-Из-Пыли ответила тем же голосом, как будто читала лекцию. «Вы усложняете это, и вы не должны. *Правильно* является гибким. Неправильно нет, и это легко увидеть с того места, где я нахожусь».
— Вообще-то я на ее стороне, извини, Нейт. Рид заговорил. «Это… слушай, мы же кучка ботаников в подвале, верно? Мы говорим о научно-фантастических концепциях, которые должны быть вне досягаемости, но внезапно перестают быть таковыми целый день. Стереть чью-то память — это насилие. Эти парни занимались алхимией *десятилетиями*. Стирая эту память, ты фактически убиваешь, кем бы они ни были. Если мы готовы сделать это, мы можем просто пристрелить их. Потому что, если они не захотят отказаться от знания, то любые инфоморфы, выполняющие процедуру, в основном уничтожат свою личность в процессе».
«Хорошо! Так что не получится! Прохладно!» Момо хлопнула по столу. «Идем дальше. Почему бы просто не… вообще-то, подождите, вернемся к инфоморфу. На нее уставилась целая комната. «Мне жаль!» Она вскинула руки. «Но почему бы не создать для них инфоморф, который поможет им стать лучше? Или просто блокирует их от продажи правительствам или что-то в этом роде?»
— Э-э-э-э… — Джеймс издал низкий, неловкий стон. — Это… все еще плохо? У вас когда-нибудь возникало новое задание в голове? Неспособность делать или говорить о чем-то конкретном, когда вы знаете, что это есть, — это… своего рода массовое нарушение. Мы все еще говорим о применении силы для изменения чьей-то личности».
Момо закатила голову вместе с глазами. «Я больше думал о форме исправительного заключения, чтобы они никому не причиняли вреда, в то время как они работают, чтобы меньше быть мусорщиками».
— Э… а что, если мы не будем применять силу? — спросил Маркус, перебивая. «Извините, я новичок во всем этом. Может быть, это глупый вопрос. Но что, если мы просто… попросим их остановиться? Все смотрели на него. Даже Рид оторвался от постоянного ввода со своего экрана. Молодой человек увял под вниманием; как-то менее комфортно разговаривать с другими членами Ордена, чем отвечать на экстренные вызовы. «Я просто имею в виду… разве это не то, что ты *делаешь*? Я слышал истории. Или слухи, я полагаю? — спросил Маркус Джеймса.
— Справедливости ради, — сказала Момо, похлопав Джеймса по плечу, — ты продолжаешь использовать силу дружбы для решения проблем. Ее слова вызвали небольшой смех у многих людей, сидящих вокруг сцены.
«Да Здравствуйте.» — многозначительно добавила Текстура-Оф-Пыли, и смех снова зазвучал еще громче.
У Джеймса был бы ответ, но он был слишком занят, краснея от смущения и пытаясь спрятать голову в руках. Возможно, это не самая профессиональная позиция для лидера, но, напомнил он себе, он отказался от лидерства.
Подождите, он все еще был на сцене, руководя обсуждением групповых действий. Как это *произошло*? Он сказал им все прямо и все!
«Если мы вступаем в контакт, на самом деле есть несколько вариантов на столе», — сказал Нейт, давая Джеймсу передышку. «Просто попросить их закрыть этот вопрос может *сработать*, примерно по той же причине, о которой Баркдаст говорил ранее. Мы являемся скрытой угрозой, но может случиться так, что ни одна из наших групп *не хочет* сражаться. Значит, мы можем найти другое решение. Если мы хотим быть первыми, тогда да, мы можем попытаться каким-то образом поглотить их в Ордене. Вероятно, выкупив их».
«Миллиард долларов». Сухо сказала Текстура-Из-Пыли.
«Вот почему я должен был знать, что ты заменишь Карен». – возмутился Нейт. «Проблема с магией дружбы в том, что мы на самом деле мало что можем им предложить. Орден — отличная сделка для тех, кто столкнулся с бедностью, меметическим стиранием или прочей ерундой в подземельях. Но это не остановит кучку старых белых парней, которые привыкли есть икру и пить тысячелетний скотч, притворяясь, что играют в гольф».
«Это не может быть точным». — размышлял Текстура-Из-Пыли.
— Он преувеличивает, но не сильно. — сказал Рид. «Мой дедушка был таким. Особенно притворяться, что играешь в гольф. И да, довольно… ммм… довольно трудно достучаться до людей, которые уже богаты. Потому что, с их точки зрения, они выиграли, понимаете? Они не хотят бороться с системой, потому что система — это игра, в которой они хороши. Лучшее, что мы можем здесь получить, это предложить им *много* денег за их волшебное дерево, но они просто откажутся, потому что могут заработать больше денег, держа это дерево».
— Мы можем украсть дерево? — спросил Джеймс. «Напоминаю всем вам, что мы можем *телепортироваться*».
— О боже. Нейт потер лоб. «Это снова ядерное оружие».
«Вы сказали мне никому об этом не рассказывать, и вот вы здесь, говорите в микрофон, который, как вы *знаете*, включен». Джеймс отчитал повара Ордена. «Но да. Что, если мы просто возьмем дерево?»
«Тогда у них есть личная заинтересованность в том, чтобы выследить нас и вернуть свой актив, и, поскольку они *не могут* телепортироваться, это, вероятно, закончится тем, что мы реконструируем это здание, чтобы снова залатать пулевые отверстия». – выпалил Нейт. «Так что *нет*. Не *делай* этого. Потому что у них все еще есть по крайней мере дюжина хорошо обученных тяжеловооруженных убийц с алхимическим усилением на их стороне, и они *знают*, что мы существуем.
«Хорошо, значит, мы рассматриваем… что, просто просим их остановиться?» Рид остановился. «Это не может быть нашим лучшим вариантом, не так ли? Они… убивали людей. Его голос дрогнул, стал тихим, хотя он все еще транслировался в комнату. «Нельзя просто убивать людей и не иметь какого-то наказания. Верно? Мы могли бы хотя бы потребовать, чтобы они отказались от дерева. Опустошить их банковские счета. Демилитаризовать их или — да, Нейт, я, черт возьми, знаю, что это неправильное слово — просто… что-нибудь! Верно?! Верно?»
По комнате пронесся гул недовольства. Однако в основном от новых людей, присоединившихся к ним. Джеймс грустно покачал головой, когда Рид ответил. «Дело не в наказании». Он сказал. «Я знаю… типа, не поймите меня неправильно, я *понимаю*. Я псих*. Они пытались взорвать меня, по крайней мере дважды сегодня. И нанести ответный удар, вероятно, будет приятно, пока мы не подсчитаем наши потери. Но на самом деле не имеет значения, как это ощущается. Важно получить результат. Мы буквально говорили об этом пару недель назад; наказание не останавливает «преступление», верно? И мы на самом деле хотим, чтобы алхимики прекратили то, что они делают, а не просто остановились, пока мы наблюдаем или пока они не смогут лучше это скрыть».
«Не помогает то, что они действительно скучное зло». — добавил Маркус. «Они не сумасшедшие сектанты или тайные нацисты или… подождите, они тайные нацисты?»
«Наверное.» Нейт пожал плечами, слово выскользнуло из его уст, не подумав.
Маркус пару секунд смотрел на повара и тактика с бочкообразной грудью, прежде чем откинуть голову назад, чтобы посмотреть на толпу. — Но в основном это просто… богатые придурки, которые хотят больше денег. Они наименее интересные злодеи Джеймса Бонда, за исключением того, что они почти никому не угрожают».
«Я не думаю, что мы должны игнорировать тот факт, что они убили кучу людей». Джеймс добавил с большим спокойствием, чем он чувствовал. «Но да. Мы не можем делать вид, что ответные меры сейчас оправданы».
Момо подняла руку, и Джеймс взглянул на нее, прежде чем уступить приоритет разговора. «Эй, кто-то только что прислал мне вопрос. Если они просто кучка старых дельцов, почему они вдруг попытались создать сверхсекретную шпионскую субстанцию?»
«…Продавать?» — спросил Текстура-Из-Пыли. «Я все еще новичок в вашем мире, но так работает экономика, да? Вы производите товары или услуги или выкачиваете богатство у тех, кто это делает. Они решили производить товары».
«Верно-верно. Но я хочу сказать, что они *уже* делали зелья и продавали их за кучу денег. — сказал Момо. — И, наверное, еще и перекачка?
Нейт кивнул и перебил. «У них много инвестиций, да».
Не колеблясь, Момо боролась с мыслью, которую кто-то обратил на нее внимание. «Итак, зачем вдруг работать над чем-то вроде *этого*? Потому что, и поправьте меня, если я ошибаюсь, Нейт, они никогда не продержатся долго, как только начнут его продавать, верно?
— Э-э… — Нейт сделал паузу и провел рукой по своей лысой голове. «Ну, черт, да. Вы не можете просто позволить производителю чего-то подобного продолжать работать. Это не просто оружие, это совершенно новое поле боя. Кто бы ни добрался до них первым, вероятно, просто накормил бы их собственными зельями, заменил их и оставил себе. Наверное ЦРУ, судя по их планам. Что чертовски очевидно теперь, когда ты это говоришь. Я должен был это видеть.
«Хорошо, — продолжила Момо, — так почему *почему* они делали это, а не своих проверенных и настоящих дойных коров?»
Наступило молчание, прежде чем Джеймс неловко предложил: «…призраки?»
«Что? Как бы это…
«Я не знаю!» Он вскинул руки. «Я использую юмор, чтобы не ругаться по поводу того, как эта дурацкая кроличья нора с проблемами становится все глубже!» Джеймс снова встал и начал расхаживать перед сценой. «Хорошо, мы не собираемся сегодня вырабатывать здесь какие-либо подробности. Но теперь вы все на той же странице, что и мы. Если у кого-то есть какие-либо дополнительные мысли, для них будет организовано контролируемое дискуссионное пространство». Он оглядел толпу, гордо кивая, не задумываясь об этом. «Мне нравится этот метод». — сказал Джеймс. «Мы уточним это. Что касается алхимиков, то задания. Нейт, Момо, дайте мне больше информации о мотивах зелий.
«Понятно.»
«Да сэр!» Момо отсалютовала, как будто она была в каком-то военно-морском флоте.
Джеймс закатил глаза и обернулся. «Texture-Of-Barkdust, пожалуйста, назначьте агента по восстановлению вместе с выжившими. Убедитесь, что они получают то, что им нужно. А что касается вас, — он повернулся к трем зельеварам, которые стояли у сцены и все время слушали, — мы поговорим о будущем после того, как вы устроитесь. Но это самое близкое к формальному знакомству с Орденом. Добро пожаловать. Хотелось бы, чтобы это были лучшие обстоятельства». Он вздохнул, когда зелья молча склонили головы в его сторону. «Хорошо. Так. Мы собираемся использовать «дипломатию» как наш вариант. Response and Recovery, пожалуйста, выберите кого-нибудь подходящего в качестве нашего эмиссара, а также Response организует группу безопасности для этого, и когда все пойдет не так».
— Ты ведь знаешь, что Харви попытается тебя выбрать? — спросил Маркус.
— Я организовал помощь. Текстура-Из-Пыли отсекла все жалобы Джеймса. «…Что теперь?»
«Теперь?» Джеймс хлопнул один раз. «Теперь мы ставим все стулья обратно, даем людям вернуться к тому, что они делали, а я снова притворяюсь, что не занимаю руководящую должность». Он ухмыльнулся Ордену, и многие из них ухмыльнулись в ответ. «Спасибо, что пришли. Вернитесь к решению проблем». Он сделал стреляющее движение в их сторону.
*Теперь* шум и хаос охватили комнату, когда сто человек начали решать, как уйти, заводя разговоры и передвигая мебель.
Большинство людей на сцене довольно быстро исчезли, чтобы заняться своими делами, но Рид остался, чтобы поговорить с Джеймсом. «Привет.» — тихо сказал он.
«Привет. Ты прав?»
— Не думаю. — сказал Рид. «Я не понимаю. Как ты можешь просто… отпустить это. Ты хоть раз говорил об этом с зельями?
Джеймс покачал головой, вздохнул, разложил стул, который собирался убрать, и снова сел. «Еще нет.» Он сказал. — Но я буду. Но это не изменит решения».
«Они убивали людей. И вы знаете, что они делали это раньше». — заявил Рид.
«Я делаю. Но у нас есть два варианта, и ни один из них не хорош. Либо мы просто уничтожаем их, и делаем это каждый раз, когда сталкиваемся с людьми, которых считаем угрозой или монстрами. Или мы сначала пытаемся сделать что-то ненасильственное». Джеймс откинулся на спинку стула, его голова пульсировала тупой болью. «Фу. Мы не можем вернуть людей, которые мертвы. Единственное, что мы можем сделать, это убедиться, что мы минимизируем вред в будущем».
«Мы можем лишить их возможности действовать». — сказал Рид. — И да, это будет бой. Но мы делали это раньше с Status Quo».
«И поскольку мы не перешли черту и не казнили их всех, это вернулось, чтобы укусить нас за задницу». – прорычал Джеймс. «Ты хочешь это сделать? Убить всех, даже если они сдадутся или будут повержены? Потому что тебе придется. Я точно не буду.
Рид уставился на него, его лицо исказилось от внутреннего конфликта, пока он пытался понять, злится ли он или просто подавлен всем этим. В конце концов, он вздохнул и отвернулся. «У нас есть переносная комната с оранжевыми тотемами». Он остановился. «Нам бы хотелось еще несколько, но теперь вы можете спокойно использовать один для копирования объемного мирского материала. Также у меня есть проект космического лифта, который должен работать, и мы можем собрать его где-то за месяц. Дайте мне знать, когда у вас будет немного сока, с которым я могу начать тестирование».
«Как ты…»
«Джеймс.» — тихо сказал Рид. «Я встречал таких людей. Я встречал *много* таких людей. Я вырос среди таких людей». Он повернулся, и Джеймс увидел капельки слез в уголках его глаз сразу за оправой очков. «Вы попросите их измениться, и все, что они увидят, это кто-то более слабый, чем они, умоляющий их отказаться от того, что у них есть. Они не изменятся. Они будут смеяться над тобой. Даже если вы возьмете все, что у них есть, они этого не получат. Они провели *так чертовски долго* вот так, они не… вы можете запереть их в этом здании и заставить жить, как мы, и им все равно могут потребоваться годы, чтобы действительно исправить свое дерьмовое отношение. Если они когда-нибудь это сделают.
— Может быть, тогда мы так и поступим. — тихо сказал Джеймс, подтягиваясь вперед, чтобы встретиться взглядом с Ридом. «Я внесу это в список. Но это происходит до стрельбы и после слов».
Исследователь посмотрел в ответ, в конце концов прервав пристальный взгляд, когда кто-то прошел через сложенные оставшиеся стулья и поставил их у стены, прервав момент и заставив его отвернуться и слегка сдуться. «Достаточно хорошо.» Он сказал. — Я просто… не хочу, чтобы в этот момент мы решили пойти на компромисс.
Он не удосужился спрыгнуть со сцены, просто разорвал телепад и исчез, оставив Джеймса последним с дюжиной или около того людей, все еще находившихся в комнате.
«Эй! Это было весело!» Аланна ворвалась на сцену, как будто это была Нормандия, как только разговор Джеймса закончился, и заключила его в нежные объятия. «Мне нравится вся эта штука «давайте сделаем странную демократию», на которой вы остановились».
«Эй, будь честным, ты помог с концепцией». Джеймс взъерошил ей волосы, принимая поцелуй от Анеши, так как его парень тоже присоединился к ним. «Привет. Мне нужно, чтобы вы проверили для меня кое-что по космической математике, пока Исследования не вызвали международный инцидент.
«В теме.» Анеш сказал с легким согласием. Затем он сделал паузу, увидев сдержанное поведение Джеймса. «С тобой все в порядке?»
— Я… я не знаю. — сказал Джеймс. Он попытался изобразить более искреннюю улыбку. «Правильно ли мы поступаем?»
«Нет подсказки». — мгновенно сказала Аланна. «Как сказал Баркдаст; трудно сказать, что правильно». Она сжала его немного крепче, прижав его руки к бокам. «Но мы все стараемся не ошибаться».
— Не знаю, достаточно ли этого. Джеймс признался.
— Что ж, мы всегда можем измениться. – миролюбиво сказала Анеш. «Кстати, об изменениях: уже на этом собрании на сервере размещены три файла .mem. Хочешь пойти выпить кофе и прочувствовать, как другие люди видят тебя на сцене?»
«О *боже* нет». Джеймс отпрянул. «Но тоже да. Пошли, пока сегодня кто-нибудь не попытался снова заставить меня нести ответственность. Я изнурен.»
Измученный, но все еще идущий вперед. Все еще пытаюсь.
Именно это они и сделали.
