«В конце игры король и пешка возвращаются в ту же коробку». — Джон Бойз, декан Кентерберийского —
_____
Джеймс ударился о приемную платформу телепада, пригнувшись, что не имело особого пространственного смысла теперь, когда его колено не упиралось в грудь трупа. Мгновенно он начал кувыркаться вперед, непреднамеренно толкнув Частоту-Солнечного Света в сторону, потеряв равновесие. Нога, которую он связал с Алекс, чтобы контактировать с ней во время телепортации, внезапно стала огромной помехой, и, прежде чем кто-либо успел его поймать, он врезался в пол, подрезав свою забавную кость уголком портфеля, который он все еще держал. в белоснежной хватке.
«Ой». — сказал Джеймс, затаив дыхание. «Блядь. Ой.
«О Боже.» Алекс задохнулся от гладкого бетонного пола. «Ах, моя нога!» Ее голос стал гораздо более настойчивым, когда боль от того, что Джеймс вывихнул ей колено, настигла ее.
Он подтянулся вперед, ставя портфель так мягко, как только мог, и выпутывался из рук Алекса. — Бля, извини. Джеймс вскрикнул.
«Сэр. Тебе нужна помощь? — сказал голос сверху.
Джеймс поднял глаза, в основном чтобы увидеть смуглую кожу и кривой нос. Он быстро моргнул, пытаясь правильно сфокусировать взгляд.
— Ему не нравится, когда мы называем его сэр. Голос Даниэля раздался сбоку. «Просто пни его немного, и если он воинственный, значит, с ним все в порядке, и он встанет сам».
— Я злюсь, что ты так хорошо меня знаешь. Джеймс застонал, протягивая руку и позволяя знакомому лицу, оказавшемуся в центре внимания, подать ему руку. «О, Тайрон. Верно? Подождите, я что-то неправильно понимаю?»
— Нет, это я. Молодой охранник с прежней работы Джеймса криво улыбнулся. «Прошло время, чувак! Как-«
«Не время». Даниэль резко оборвал его. «Джеймс, ты не единственный, кто телепортировался. Не мог бы ты рассказать нам?»
Джеймсу потребовалась секунда, чтобы оглядеться и получить хороший обзор комнаты. Комната, которая у него была, за несколько минут превратилась в довольно хаотичную обстановку.
Шестеро человек, пятеро в форме людей и один в форме довольно растерянного золотистого ретривера, которого они вытащили из дома, столпились в углу. Стоя в том, что выглядело как напряженная формация, почти. Причина была довольно очевидной, так как многие члены Response обратили на это внимание. Харви, который стоял со скрещенными руками и выглядел очень раздраженным тем, что прерывает что-то важное. Эл, которая выглядела гораздо более обеспокоенной, чем Джеймс помнил, когда видел ее раньше. Ава, которая совершенно не должна была быть здесь и, казалось, как-то пряталась от всех. И как минимум еще две целые команды, которые либо приходили, либо уходили по заданию, когда появился Джеймс и вызвал некоторый хаос.
Они находились в своего рода противостоянии с вновь прибывшими.
«Они в порядке.» — сказал Джеймс, вяло махнув рукой собравшейся группе. «Это эвакуированные. Они в порядке.» — повторил он. «Где Джей Пи и Дэйв?»
«Не здесь.» Даниэль просто сказал, когда все расслабились. Что ж, члены Ордена расслабились, многие из них отступили назад, хотя вполне предсказуемо в соответствии с их любопытством многие из них зависли у двери, чтобы посмотреть. — Они прибыли первыми, потом ты.
«Блядь.» — сказал Джеймс. «JP сказал… он и Дейв, должно быть, уехали куда-то еще». Он попытался отдышаться, оглядевшись. Частота-Солнечного Света легко оправилась от резкого телепорта, но все еще дергалась от каждого громкого звука. Алекс, однако, поджала под себя ноги и все еще лежала на полу. «Хорошо. Найди меня… найди мне представителей отдела. Харви, Карен, Рид… эм… Сара, наверное? Нейт обязательно. У меня плохие новости. Он сказал. — Мы встретимся в зоне для брифингов. Публичный формат. Люди должны знать это».
«Конечно.» — сказал Даниэль, кивая. «Эль, иди за Ридом. Тай, звони. Когда двое других бросили на него впечатляюще вежливые *взгляды*, Даниэль просто вскинул руки. «Я делегирую! Вы оба сказали мне делегировать больше!»
«Вот так я выгляжу со стороны». — пробормотал Джеймс. «Хорошо. Мне необходимо-«
Его оборвали, когда женский голос, очень громкий и такой же властный, приказал расступиться в небольшой толпе у дверей. Джеймс, все еще наполовину ошеломленный, онемевший в руках после перестрелки, в которой он участвовал меньше десяти минут назад, почувствовал новый всплеск социальной паники, когда ворвалась Деб, выглядевшая так, будто она была готова разорвать его до чертиков. ее клятва Гиппократа.
«Солнечный!» Облегченный крик Деб оборвал все, что Джеймс наполовину собирался сказать. «Ты жив!»
«Да?» Девушка-камраконда задала вопрос, прежде чем проверить себя и добавить «да». Деб бросилась вперед и обняла змею. «Кажется, я сломал несколько рук». — сказала Частота-Солнечного Света, наклоняясь к своему партнеру. «Это было не весело».
Мгновение спустя Деб уже вскочила на ноги, глядя на Джеймса. У него было примерно одно сердцебиение на предупреждение, его глаза расширились, когда он попытался сказать: «Подожди, нет!» Но не успела закончить первую букву, как кулак Деб столкнулся с пылающим куполом золотого света, созданным наручами щита. Джеймс не менял свой после боя, потому что… ну, никто еще не пытался стрелять в него. Хотя Деб казалось, что она может подумать об этом. В тот момент, когда все ослепило и никто не мог увидеть его вздоха, Джеймс взял секунду, чтобы собраться. Когда свет погас, он скрестил руки на груди и сердито посмотрел на Деб. «Прекрати это.» Он сказал ровно. «Это не нормально, мы можем поговорить об этом, когда нет людей, попавших в беду. Эти шестеро, — он указал на группу в углу, — могут быть ранены, и, безусловно, нужно тихое место, чтобы проверить. Пожалуйста, помогите им». Он отдернул руку и снова скрестил руки, пытаясь говорить ровным голосом.
Деб взглянула на вновь прибывших, затем снова на Джеймса с уродливым взглядом на лице, прежде чем ее глаза смягчились, и она снова посмотрела на группу беженцев. Джеймс также присмотрелся к ним повнимательнее, теперь, когда у него был шанс, увидев, что у некоторых из них были красные следы от ожогов на коже или капали маленькие капли крови из тех мест, где в них врезались заблудшие осколки.
— Я действительно зол на тебя. — обратилась Деб к Джеймсу. — Но мы можем сделать это позже.
— Наверное, надо было сделать это раньше. — сказал Джеймс прежде, чем успел сдержаться. Но он выдохнул и покачал головой, вместо того, чтобы продолжить. «Послушайте, пожалуйста, проверьте их. Мне нужно идти… что-то.
Деб уже повернулась и начала отдавать гораздо более ровные приказы персоналу службы реагирования. Помогая зельеварам двигаться вниз к недавно расширенному медицинскому крылу, очищая комнату от всех, кто был на пути, она обладала гораздо более властным видом, чем Джеймс, когда он не мог заставить свой мозг сосредоточиться на чем-либо. очень долго. Но когда он заговорил, Деб остановилась и повернулась к нему, подняв брови.
«Вы ранены?» Спросила она.
«Нет нет. Просто… что-то. — сказал Джеймс, внезапно затаив дыхание. — Мне просто нужно сесть. Он оглядел комнату, в которой все еще находилась почти дюжина человек. «Где-нибудь тихо».
Деб сказала что-то еще, но Джеймс с трудом обращал на это внимание. Он только кивнул, услышав шум в ушах, когда согласился с тем, что она сказала. Каким-то образом он обнаружил, что сидит у боковой стены рядом с Алексом — он был почти уверен, что кто-то помог ему здесь — в то время как комната пустела.
На самом деле Алекс чувствовал себя не намного лучше, чем он. Она слегка раскачивалась, складывая и разгибая руки, и у нее было столько же проблем с дыханием, сколько и у Джеймса.
Это довольно быстро сфокусировало его на настоящем.
«Ты прав?» — спросил он, как идиот.
«Нн-н-нет, правда». Алекс замялся. «Ничего подобного не ожидал».
«Такой же.» Джеймс почти шепотом согласился. Он взглянул на руки Алекс, все еще покрытые кровью стрелка, которого она зарезала. — Нам нужно пойти привести себя в порядок. Он сказал. «Мне нужно идти на встречу. Я думаю.»
«Думаешь?» Абсурдность прорвалась сквозь адреналиновую тревогу Алекс и вызвала у нее надломленный смешок. — Как ты не знаешь?
«Я *очевидно* не знаю всего». — сказал Джеймс, указывая в никуда. «Кроме того, я никому не сказал, когда. Так что, думаю, у меня есть время». Он поджал ноги под себя, наклонившись вперед, чтобы встать на колени. — Хочешь пойти со мной? Он предложил Алексу руку вверх.
Она посмотрела на протянутую руку с пустым выражением лица, посмотрела вниз на свою окровавленную руку и снова на него, прежде чем протянуть руку, чтобы взять ее, помогая Джеймсу поднять их обоих на ноги. Но у Алекса был вопрос, который звучал так: «Как… ты такой спокойный? Обо всем этом?
«Ну, во-первых, моя собственная отчаянная паника, как правило, преодолевается, когда я помогаю другим людям с их паникой, так что это вещь». Джеймс сказал плавным потоком слов, которые ему будет трудно воспроизвести позже. «Кроме того… я имею в виду, что Орден к этому готов».
— Ты чертов лжец. Слова Алекса могли начаться как шутка, но вышли грубыми и резкими.
— Не… хорошо, да, я имею в виду нас. Мы часть этого». — сказал Джеймс, когда они вышли в холл, толпа Response вернулась к нормальной работе, и Джеймс был рад позволить им это сделать. Тем не менее, у меня есть некоторые *взгляды*. «Но… у нас есть план. Общий план. Мы делали это… раньше». Его голос сорвался, и он замолчал, когда они направились к лифту. «Черт, я должен написать Анеше и Аланне, сообщить им, что я в порядке». Пока они ждали лифта, он нащупал свой телефон и напечатал сообщение.
«Статус-кво.» — сказала Алекс с отстраненным взглядом в ее глазах. «Ага.»
«Ага. И канализация. И даже чердак, прежде чем мы узнали о нем больше. Просто… — Джеймс сунул телефон в карман и посмотрел на Алекса с глубоким изнеможением в глазах. «Это не остановится. Всегда будет другая проблема, не так ли? Но, по крайней мере, теперь, после стольких переживаний, у нас есть *план*».
«Ага?» Алекс вздохнул, частично с облегчением, частично в шутливом недоверии. «Что это такое?»
«Знаешь, это *в* инструкции по эксплуатации». Джеймс не смог скрыть усмешку, когда двери лифта открылись, и они вошли.
Вопреки тому, что могут подумать *некоторые* люди, у них действительно был план на случай подобных ситуаций. Для общих кризисов, с которыми Орден либо находился в уникальном положении, либо был целью с самого начала.
Черт, да если разобраться, то именно поэтому и была создана Response. Усилия Харви превратить его в группу по поддержанию мира и гражданской защите, которой люди на самом деле *доверяли*, шли очень хорошо, и, в конце концов, расширение принесло миру больше пользы, чем уничтожение одной испорченной гнили, такой как Статус-кво. , поэтому Джеймс не жаловался. В любом случае, это не его дело жаловаться; он передал лидерство людям, более подходящим для лидерства, и это было нормально.
Но по своей сути Response *был* уникальным решением некоторых проблем.
Проблемы, подобные статус-кво. Как Механик. Как, видимо, Алхимики и решили.
План был не столько планом, сколько протоколом. Простой набор шагов, чтобы точно определить, насколько сильно они столкнулись с проблемой.
Во-первых, оценить. Изучите их сильные и слабые стороны, но более того, изучите их идеологию, изучите их желания. Узнайте все, что можно, о потенциальном враге или потенциальном союзнике. Это связано с предостережением о том, что Разбойникам на самом деле было прямо запрещено вторгаться или нарушать конфиденциальность в отношении чего-либо, где не было реальной известной угрозы. Никакого шпионажа, только чтобы шпионить. Им разрешили задавать вопросы; Джеймс хотел жить в мире, где вопросы решали проблемы, и он был готов вкладывать свои деньги в то, что говорил.
Говоря о ртах, вторым шагом были слова. Установите линию связи и поговорите с другой стороной. Так вот, это была модель реагирования на *активный кризис*, так что в большинстве случаев это могло быть опасно. Кто-то вроде Джеймса мог зайти в здание и попросить о встрече, но он не мог на это рассчитывать. Так что у них было несколько трюков, чтобы действительно начать разговор.
И когда разговор и переговоры не увенчались успехом, что иногда неизбежно случалось, они заранее знали, что им придется делать.
Спасайте всех, кто оказался на линии огня, сначала эвакуируйте мирных жителей или пленных. Минимизируйте залог. А потом…
Лишить кризис способности вести войну. Чтобы причинить вред.
Потому что, в конце концов, опыт заставил Джеймса признать, что он не сможет решить все проблемы, заводя друзей.
Реальность мира, обнажённая жестокой и холодной лживой логикой Статус-кво, заключалась в том, что некоторые люди будут разрушать, брать, мучить, убивать и говорить себе, что они герои. Или, гораздо более коварная ложь, говорят себе, что они *просто делали то, что было необходимо*, что это нужно было сделать, чтобы сохранить мир в безопасности, что если они не казнят этого ребенка, это сделает кто-то другой. Или, может быть, чтобы никто другой не стал, и это было бы *плохо*.
А теперь Гильдия Алхимиков, или как там они хотели себя называть. Еще один яркий пример худших порывов человечества. Изготовление рабского оружия по индивидуальному заказу, накопление богатства, бездельничанье и наблюдение за вихрем окружающего мира. Больно, когда это их устраивало. Убийство, когда это было удобно.
Джеймс ненавидел их. Так много. Помимо того, что он знал, была его способность к ярости. Он чувствовал, как это бурлит в его животе; низкое желание взять этих монстров, переодевшихся праведниками, и уничтожить их. Разорвите их на куски. Применяйте к ним самое жестокое насилие, какое только может, до тех пор, пока не останется ничего, кроме темных пятен на ковре и приближающегося ада, чтобы забрать и это свидетельство их жестокой смерти.
И хуже всего то, что Джеймс сомневался, что кто-нибудь скажет ему не делать этого, если он поведет против них последний крестовый поход.
Он поймал себя на бетонной стене, когда вышел из лифта на другой цокольный этаж, ударился лбом о руку, когда наклонился вперед, разрываясь между попыткой отдышаться, плачем или выплеснуть то, что он съел последним, на пол. пол.
Он не смог сделать последнее. Кто-то бы разозлился. Работа дворника здесь была коллективной.
«Привет?» До него донесся голос Алекса. «Ты в порядке?» Спросила она. Как идиот.
Джеймс издал свой маниакальный смех. «Аааааа!» Он снова ударился головой о стену. «Неа!» Он решил. «Точно нет!» Как он может быть в порядке? Люди продолжали пытаться убить его! И продолжал сопротивляться. И… и… «Я не думаю, что со мной все в порядке, нет». Он сказал Алексею. «Это был плохой день». Добавил он.
«Ах, да?» Спросила она. «Ну, сегодня я проснулась и ударилась голенью о полку рядом с кроватью. Так что я понимаю».
Джеймс долго смотрел на нее, ничего не понимая, пока его мозг не спохватился. И он понял, что Алекс, вероятно, точно понимал, что значит отложить в сторону свою ментальную панику, чтобы помочь кому-то другому. На его лице появилась настоящая улыбка, и он встал, глубоко вздохнув, прежде чем торжественно кивнул ей. «Да.» Он сказал. «Пародия. Мы организуем подразделение, чтобы убедиться, что полка превратится в пепел».
«Моя полка!» — театрально воскликнул Алекс.
«Хорошо. Я в порядке.» Он кивнул. «Спасибо.»
«Конечно.» Алекс пожал плечами, глядя в сторону.
Они продолжили путь к бильярдной через подвалы Логова в товарищеской тишине, в основном потому, что Джеймсу пришлось ответить примерно на полсотни быстрых сообщений от своих партнеров, требующих знать, насколько сильно он пострадал на этот раз.
Джеймс просто сосредоточился на том, чтобы оставаться спокойным, справиться с небольшой задачей — убрать кровь с волос и разобраться в своих мыслях, когда через полчаса ему придется рассказать всем, что он втянул Орден в очередную небольшую войну.
У него было конечное количество времени, чтобы попытаться расслабиться. Что сделало отдых предсказуемо сложным. Но у него все еще оставалось немного энергии, чтобы попытаться.
_____
«Наш парень…» — начал Анеш, глядя в свой телефон, сидя напротив Аланны в обеденной зоне.
Аланна была занята заполнением документов, просматривая записи операций Реагирования и собирая отчеты о них. Харви *очень* быстро привил им хорошую привычку вести документацию, чертовски хорошо зная, что будущее неопределенно, а культура ведения хороших записей была культурой, более устойчивой к коррупции. Или, по крайней мере, там, где было легче определить, начал ли член Response злоупотреблять своим положением или властью.
Отрицание того, что они обладали властью, было смехотворным. Аланна была почти пуленепробиваемой и могла телепортироваться. Притворяться, что это не так, было бы глупо. Но ей также нравилось, что Орден на самом деле не давал ей социального положения. Реакция была важна и уважаема, но это уважение возникло из прямого восхищения тем, что они сделали. Это не было запечено, и это не было безответственно. Ответственность, которую ей действительно нравилось иметь.
Когда они впервые рассказали Аланне о подземельях и их магии, ее напарники нервничали из-за того, что она накажет их за то, что они недостаточно используют ее. Но все эти годы назад Аланна даже понятия не имела, что такое «достаточно». Она хотела спасти мир, хотела помочь людям, хотела решить проблемы. Но она никогда не знала, с чего начать, и поэтому она действительно не злилась на Джеймса или Анеш. Это было бы глупо.
И оказалось, что «с чего начать» было… где угодно. Просто начните делать добро и заложите основу для всех, кто пришел после вас.
Анеш хотел строить космические корабли. Джеймс хотел строить города. Аланне было все равно. Или, скорее, она не могла видеть вещи в таком масштабе. Она была там, где была, и хотела делать там все, что могла. И теперь у нее была ответственность и возможность сделать это, и ей это нравилось. Аланна даже любила заполнять документы.
Хорошо, это была ложь. Но она *терпела* бумажную работу и говорила любому, кто спрашивал, что это важно. Потому что это было*. Если бы на нее надавили, она бы сказала им, что это утомительно, и она была уверена, что они должны были нанять специальных людей, которые дважды проверили бы память черепах и упростили процесс. И были хороши в этом.
Все это отошло на второй план, когда Анеш заговорила. Аланна подняла взгляд от ноутбука Response, над которым она работала, и увидела, как Анеш играл на своем телефоне в все более запутанные головоломки судоку. «Чувак, эта фраза никогда не устареет. У нас есть парень!» Она улыбнулась другому своему парню. «Спасибо, что поделился.» Она сказала ему.
Анеш остановилась. — Во-первых, — начал он, — не грубо ли говорить «поделиться»? Он человек».
«Хм». Аланна приветствовала это отвлечение, постукивая пальцем по щеке, давно уже привыкшей к тому, что у нее слишком острые ногти. «Я имею в виду, я не говорю, что это задница или что-то в этом роде». Она задумалась. «Но, знаете ли, мы *действительно* разделяем его, не так ли? Я не так хорош во всем «значении слов», как Джеймс. У меня немного больше рук. Аланна многозначительно повела бровями, глядя на Анеш, в ответ закатив глаза и весело фыркнув. «Но я не думаю, что говорить «поделиться» — это плохо. Типа, блять, обмен — это основа всей идеологии Ордена, да? Что у нас есть магия, сила и знание, и мы должны делиться ими.
«Хорошо, но мы не делимся *всеми* нашими знаниями. Хотя я думаю, что у нас есть… знаешь что, это не важно. Анеш махнул рукой. «Наверное, я привык слышать это насмешливо». Он вздохнул.
Аланна кивнула, отодвигая свой ноутбук в сторону, чтобы наклониться вперед к своему партнеру. — О, я понял. Приходилось ли вам в последнее время пытаться объяснить наши отношения с кем-то вне Ордена? Это боль».
«Аланна, я не знаю, как объяснить наши отношения *себе*». Анеш фыркнула. — Я имею в виду, что я не неспособен к исследованиям. Я узнал о концепции полиамории, открытых отношениях и прочем». Он пожал плечами. «Меня просто… до сих пор это немного сбивает с толку. Мы не очень часто об этом говорим, и я только начала думать о себе как о би, и это просто беспорядок».
«Мы должны поговорить об этом больше». Голос и улыбка Аланны смягчились, когда она перегнулась через стол и схватила Анеш за руку. «Это нормально вести извилистые разговоры во время трехчасовой прогулки, пока мы хоть немного не поймем, кто мы такие».
«Разве… это просто то, что мы делаем, не так ли?» — спросил Анеш. «Я знаю, что вы с Джеймсом делали это много раз до того, как я переехал сюда. Но я клянусь, что делал это с тобой. Или что-то похожее на это?»
«Обычно в наши дни все заканчивается тем, что мы пьем эспрессо в кофейне». Аланна кивнула. «Так или иначе! Наш бойфренд, ты начал говорить?
«Ой!» Анеш напрасно повернул экран телефона к Аланне. — Чуть не убил себя.
Аланна замерла, ее рука на мгновение напряглась, а затем она заставила себя спокойно пожать плечами и откинулась назад. «Хорошо.» — сказала она, решив, что Анеш позволил бы себе отвлечься от чего-то действительно важного. «Делаете что-то героическое или глупое?»
— Это… имеет значение? — спросил Анеш.
— О, абсолютно. Аланна кивнула. «Если это было героически, он мой парень. Если это было глупо, он твой.
— Ладно, было и то, и другое. – самодовольно сказала Анеш.
Аланна слегка наклонила голову в знак подтверждения. «Да, это подтверждается. Думаю, он все еще наш. Кстати, спасибо, что поделились!»
«Пожалуйста.» Анеш рассмеялся, глядя на свой телефон. «Так или иначе. Судя по тому, что Карен только что прислала мне, у него *очень* пассивно-агрессивный тон. Хочешь найти Джеймса и посмотреть, сможем ли мы чем-нибудь помочь?
«Конечно. Просто позвольте мне сначала проверить этот ноутбук. Аланна согласилась.
Бумажная работа и передовой опыт могут подождать. Не *навсегда*, но в этом была суть организации, основанной на сострадании. У них была некоторая свобода действий. Что было хорошо, потому что фраза «наш парень чуть не умер» появлялась довольно часто.
_____
— Ну, по крайней мере, мы знаем, что очки не работают. Нейт вздохнул с наблюдательного пункта посреди госпиталя Ордена.
От большей части этой фразы у него заболела голова. Если бы вы сказали ему, что кто-то построил в их подвале небольшую больницу, он бы предположил… ничего. Он не знал, что бы он предположил. Не то чтобы он с самого начала любил предположения, просто это было настолько далеко от его личного мира, что для него не было отправной точки. *Возможно* у него возник бы мысленный образ серийного убийцы с обветшалой эстетикой приюта? Это прозвучало как-то точно.
Чего он никак не ожидал, так это того, что люди, на которых он работал, бросятся за довольно дорогим медицинским оборудованием, включая мониторы жизненно важных функций, смотровую кровать и дюжину других мелочей, с которыми он не был знаком, а затем оборудуют одноместный номер со всем этим и рядом тщательных штрихов. А потом продублировал эту комнату.
Интеллектуально Нейт знал, что больничное пространство безопасно. Черт возьми, он помог спроектировать некоторые тесты, которые они проводили на оранжевом тотеме на устойчивость, и он был там, когда Исследовательский отдел — в открытом поле, вдали от потенциальных жертв — проводил тесты на землетрясение в активно искривленном пространстве.
Но совсем другое было стоять в подвале, который был примерно на двести футов длиннее, чем должен был быть. В принципе, невозможно находиться там, под белыми светодиодами, которые были одновременно идеально яркими и в то же время как-то мягкими, и думать, что все было *нормально*.
Но у него не было времени беспокоиться о том, как они превратили одну комнату в двадцать восемь копий этой комнаты, проложили эти комнаты через складку пространства, чтобы случайно не разрушить водопроводную инфраструктуру окружающего блока, а затем , просто чтобы покрасоваться, оставил небольшие щели в искривленном пространстве тотема, где строительная бригада установила кладовые, комнату отдыха и ванные комнаты.
Нейта это немного беспокоило. Он мог работать в режиме многозадачности.
Из двадцати восьми комнат семь были заняты, и шесть из них имели значение. В частности, один, возле которого сейчас стоял Нейт, в то время как один из их новичков осторожно выдергивал обугленные осколки из руки человека внутри. У одного из них была собака, и об этом Нейт тоже не собирался беспокоиться.
У одного из них была… оса? Нейт не беспокоился о ней, но по другим причинам.
Очки, показывающие принадлежность, читали человека внутри как «Гильдия алхимиков, алхимик». Что было излишним, но, честно говоря, он не знал, как он ожидал, что они назовут себя. Не то чтобы что-то было не так; Нейт точно знал, что ККК имеет ранг «великого волшебника», и тот факт, что группа, именуемая чертовой Гильдией Алхимиков, проявляла большую сдержанность в своих рядах, шокировала.
— Мне нужно задать ему несколько вопросов. Нейт сказал… медику? Медсестра? Кем бы ни была женщина в халате. — Он стабилен? Он подозревал, что знает ответ, но спрашивать и оставлять след информации здесь было важно.
«Да.» Она кивнула, ее круглое лицо дало ему мгновенный и профессиональный ответ, который он оценил. «Никаких травм головы или чего-то серьезного. Но тебе нужно разрешение от… — Она сняла со стены блокнот и перелистнула туда, где Деб оставляла заметки о том, кому разрешено здесь бездельничать. — Кем бы ни был мистер Марсили.
«Да, я знаю.» — безразлично сказал Нейт. — Я официально дал себе разрешение.
«Ой.» Женщина снова посмотрела на буфер обмена, по-видимому, равнодушная к ответу, и поставила галочку. — Тогда иди. Дэвис помечен как ваш наблюдатель? Я думаю, это… значит…
«Это означает, что он следит за тем, чтобы я не делал ничего неэтичного». Нейт кивнул. «Не беспокойтесь об этом. На самом деле я здесь только для того, чтобы задавать вопросы. Спасибо.» Он открыл дверь и вошел в комнату.
Мужчина в уже слегка потрепанном костюме лишь слегка наклонил голову, когда Нейт вошел. Он смотрел прямо перед собой, как будто застыл на месте. Но как только Нейт оказался в комнате, мужчина, казалось, снова растаял до человеческих манер. «Ах, привет». — сказал он измученным голосом.
— Ничего страшного, если ты бросишь выступление. — сказал Нейт, пододвигая стул и садясь. — Или, если это не игра, просто не чувствуй себя обязанным. Я Нейт Марсили, я здесь, чтобы задать несколько вопросов. Вы из Колорадо, да?
Мужчина каким-то образом переместился, и вдруг Нейт понял, что он разговаривает не с человеком. «Колумбия. Или, Уильям Джин, без притворства. Но это имена жертв. На самом деле у меня нет имени.
— Тогда я останусь с Колумбией. — сказал Нейт, внешне не хлопая крыльями, и положил блокнот себе на колено. «Во-первых, я уверен, что кто-то сказал вам, но вы здесь не заключенный». Ложный человек, сидевший на больничной койке, склонил на него голову, почти как птица. — Джеймс сказал, что тебе нужна помощь. Так вы получите помощь. Ты можешь идти когда угодно, и тебе не нужно отвечать ни на что, что я спрашиваю.
«Зачитываете мне мои права?» — спросило создание.
«Что-то подобное.» Нейт признал. «Но также у меня есть вопросы, и ты, вероятно, тот, кто ответит на них».
Зелье внимательно посмотрело на него сквозь порталы человеческих глаз, и у Нейта возникло ощущение, что его не просто наблюдают, а *изучают*. Как будто он пытался разобрать его на части, по частям, и понять каждого из них внимательно и индивидуально.
Затем Колумбия кивнула и сказала: «Я помогу, чем смогу».
«Хорошо.» Нейт старался не скрывать беспокойства на лице; навык, которым он овладел за годы работы в бюро. — Мне нужно знать об алхимиках.
Создание моргнуло, и вдруг оно стало человеком, а не просто чем-то, носящим тело. — К счастью для вас, я кое-что о них знаю. — сказал Колумбия. — Ты не против, если я буду так говорить? Это более… э, знакомо.
«Это отлично.» Нейт предпочел не признавать сдвиг больше, чем ему нужно. Вопрос о том, что эти люди *были*, с философской точки зрения, как бы повис в воздухе, но, что более важно, ему не о чем было беспокоиться по поводу каких-либо установленных культурных степей. Поэтому он выбрал тупую напористость. «Сколько их там?»
«Восемнадцать. Считаю себя. Итак, семнадцать, я полагаю.
— Номер не важен?
«Нет, в этом нет никакого символизма. Мы добавили пару новых людей пять лет назад, а в прошлом году Thames выгнала его. Это просто число».
Нейт просмотрел свои записи из того, что JP уже передал ему. «Кто-то сказал, что шестнадцать — это число дворян, это связано с предыдущим числом алхимиков?»
«Это совпадение. Всего шестнадцать вещей, потому что именно столько сока уходит на содержание». Колумбия протянул руку, словно собирался выпить, но ничего не вышло. Мужчина нахмурился и снова посмотрел на Нейта. «Также это «Нобель». Не благородно.
«Химик?» — сказал Нейт, добавляя к своим заметкам слово «сок», обведя его большим кружком.
«Точно.»
— Это… черт возьми. — тихо пробормотал Нейт, проводя рукой по лицу. Его ожидания были разбиты. Он не собирался уходить от абсурдных схем именования. «Хорошо. Прежде чем мы перейдем к этому, скажи мне, чего алхимики *хотят*.
Колумбия пожала плечами. «То же самое, чего хотят все. Деньги. Богатство. Покупать красивые дома, модные машины, шелковые простыни, платить за уборку — все, что мы хотим. Когда вы достаточно богаты, вы можете иметь практически все. Даже уважение, если знаешь, где искать». Он моргнул и потерял сознание, его второе «я» монотонно добавило: «Или они так верят». Прежде чем он вернулся к гордому джентльмену.
Нейт не стал спорить. Он не был Джеймсом, он не был здесь на уроке идеологии. «Хорошо. Итак, собственное творение. Денежная мотивация тоже есть?»
«Ах, да.» Колумбия спокойно кивнула. «Кому не нужен способ превратить любого в личного шпиона? А если это не сработает, кому не нужен способ вылечить любое психическое расстройство? Дойная корова, прямо здесь. Он легко пожал плечами. «Пока не набухло».
— Вы не считаете себя успешным? — подсказал Нейт.
Человек напротив него мерцает, и на его месте появляется замена. Точно ничего *не изменилось*, но было ощущение, что именно в тот момент, когда маскировка спала. «Мое творение убило человека». Зелье сказало. «Не хороший человек и не добрый человек. Но кто-то. Никто из нас не дал согласия на этот процесс. Я не чувствую себя успешным».
Нейт, в основном, пытался проявить прямолинейный профессионализм. Но он смягчился на комментарий. «Не ты решаешь, как тебе родиться». Он сказал другому существу. Это было немного, но это было то, что он мог предложить. Но у него было еще что спросить. — Но я здесь не терапевт. Для этого разговора есть люди поумнее меня. Что мне нужно знать, так это то, что *являются* нобелями?
«Алхимически усиленные солдаты». Колумбия откинулся назад и закинул ноги на кровать. «Мы нанимаем их по контракту от какого-то охранного подрядчика. Никогда не удосужился узнать имя. Они получают стандартный набор алхимических улучшений и выполняют грязную работу. Вот и все».
«Список улучшений?» Нейт приподнял бровь.
«Короткий. Тебе нужны латынь или простые имена? В ответ Нейт просто посмотрел на него *посмотрел*. «Это легко». Колумбия кивнула. «Призрачная форма, полная закалка, детонация и сеть».
«Вам нужно будет объяснить детали большинства из них». Нейт нахмурился, зачеркивая имена, услышав отдаленное эхо звука пера, когда Планировщик сделал то же самое. Он не был хорошо совместим с Планировщиком, но инфоморф практически всегда был рядом *где-то* в здании.
Колумбия вздохнула, а затем сделала паузу. — Есть шанс, что я смогу выпить? Он спросил.
«Конечно.» — сказал Нейт. «Вода, пиво, плохой скотч, хороший скотч или что-то еще?»
«Плохой скотч. Не нужно тратить хорошие вещи». Колумбия помолчала. — И воды, а то милая няня очень во мне разочаруется. Не прошло и минуты, как Нейт передал приказ наверх по телефону и откинулся на спинку стула. Тем временем Колумбия заговорила. «Призрачная форма — это то, на что это похоже. Бестелесный по отношению к неживым объектам. Избирательный контроль приходит с опытом его использования, но его можно натренировать. Полная закалка — это обработка гальванопокрытием, которая накапливается с течением времени. Он укрепляет кожу, не мешая движениям, снижает потребность в воздухе или воде, а также притупляет эмоциональные подъемы. Детонация… — он посмотрел на свой изорванный пиджак и обожженную кожу руки. «Ну, он накапливает тепло и силу в теле, прежде чем вызвать взрыв. Опять же, можно научить фокусироваться там, где это происходит, и как оно направлено. Обычно смертелен, если не сочетается с призрачным зельем. Ах, спасибо!»
Он очень по-человечески оживился, когда Нож-В-Клыках открыл дверь и проскользнул внутрь, чтобы поставить поднос с напитками на прикроватную полку, камраконда вежливо кивнула Алхимику и взглянула на Нейта, чтобы убедиться, что он не нужно что-то еще, прежде чем исчезнуть, механические руки, работающие вместе, чтобы снова закрыть дверь.
— А что насчет последнего? — спросил Нейт, когда Алхимик сделал кислое лицо от вкуса плохого виски.
«Нетворкинг? Это странно. Колумбия признала. «Давайте тот, кто берет его, мгновенно реагирует на приказы того, кто за них отвечает».
Нейт резко оторвался от своих записей. — Контроль над разумом?
«В каком-то смысле». Колумбия слегка кивнула. — Кстати, очень плохой скотч, спасибо. Ммм. Но нет, не полный контроль над разумом. Если только вы еще не лишили субъекта способности волноваться, сожалеть или злиться. Что мы и делаем. В этот момент это позволяет одному человеку управлять полем битвы с идеальной синхронностью. Не то чтобы «поля сражений» — это то, во что мы склонны ввязываться».
Нейт сделал несколько поспешных заметок. Это звучало слишком похоже на преимущество, которое давали им череполовы, и столкновение с ним было бы кошмаром, если бы они не были готовы. «Ничего больше?»
— Они уже обученные убийцы. Колумбия фыркнула. «Зачем нам что-то еще? Мы не… ты.
Трудно с этим поспорить. «Хорошо, еще пара быстрых вещей. Сап? — подсказал Нейт, проверяя время до того, как ему нужно будет подняться наверх.
«Сок Древа Познания. Иден Сап, в просторечии. Или просто сойти с ума, как только вы занимаетесь этим уже десять лет, и новизна проходит». Пожилой мужчина провел рукой по своим в основном седым волосам. «В подвале есть дерево, на котором растут капли в виде фруктов. Мы берем их, обрабатываем обычными ингредиентами и получаем зелья, которые продаем. У меня нет номеров, я не один из мастеров. Я просто делаю определенное количество простого микширования, а затем несколько экспериментов». Он вздохнул. — Вернее, я это сделал.
Нейт слегка кивнул. Точка слабости. Хорошо. «Хорошо, последнее. Есть ли у Гильдии какие-либо другие ксенотехнологические возможности?
«Ксено… ты имеешь в виду оккультизм?» Экс-Алхимик почти насмешливо приподнял брови. «Несколько, да. У нас есть планетарная камера, на которой изображены силовые структуры относительной силы. Практически бесполезный плащ-невидимка. И лампа, излучающая солнечный свет. Кроме этого, нет. Сок — наш хлеб с маслом».
«Хорошо.» Нейт встал и протянул руку для рукопожатия. «Спасибо. Мне нужно проинформировать об этом наш Орден, но я ценю ваше время. Кто-нибудь из Recovery скоро приедет, чтобы проведать вас и настроить все, что вам нужно. Он сделал паузу. — А… хочешь совета? Маска здесь не нужна. Я не говорю, что никто не будет относиться к вам по-другому, но я говорю, что они будут относиться к вам как к человеку. И это важно».
Мгновение выражения лица, и джентльмен поставил стакан. «Спасибо.» Зелье сказало. «Почему?»
«Потому что, — ответил Нейт, распахивая дверь, — мы пробуем здесь что-то новое».
_____
«Могу ли я к Вам присоединиться?» — вежливо спросила Частота-Солнечного Света со стороны бассейна с подогревом, в котором сейчас находились Джеймс и Алекс. «Или это одна из *тех* ванн?» Камраконда последовала за ним.
«О мой Бог!» Алекс вырывается наружу, прежде чем погрузиться под воду и исчезнуть из виду в шлейфе мыльной пены.
Джеймс лишь приподнял бровь, ожидая, когда она вернется, и считал в уме. «Именно здесь мы узнаем, что она может дышать под водой». Он лениво прокомментировал. «В любом случае, да, заходи. И ты на самом деле спрашиваешь или делаешь то, что делаешь вид, что наивно не знаешь чего-то?»
«Да.» Частота кивнула, наклонилась вперед и положила огромное банное полотенце, которое она принесла своими клыками.
«Конечно.» — сказал Джеймс. «Эй, ты в порядке? Получилось… ужасно, быстро. Я знаю, что ни один из нас не чувствует себя хорошо после боя. Тебе что-нибудь нужно?
Камраконда издала механический гул. «Я чувствую себя странно.» Она сказала. «Я не знаю. Но мне нужно быть чистым». Затем она повернулась, чтобы позволить Джеймсу отключить динамики от ее черепа, которые абсолютно не были водонепроницаемыми. Замолкнув и не в силах больше задавать вопросы, змей взгромоздился на край пруда и скользнул в него плавным, как вода, движением.
«Я знаю, что ты более органична, чем кажешься, — сказал Джеймс, когда она вынырнула, — но меня все равно сбивает с толку камера в бассейне». Он прищурил на нее глаза. «Или что ты можешь *плавать*».
Частота-Солнечного Света только энергично кивнула ему, разбрызгивая дуги капель воды по лицу Джеймса и заставляя его брызгать слюной.
Прежде чем Джеймс успел возразить, Алекс вскочил, хватая ртом воздух. Он мысленно отметил «не может дышать под водой» под столбцом, который у него был для нее в его голове. Затем он быстро отвел взгляд, когда она встала в одной из неглубоких частей бассейна, части камня были вырезаны в качестве сидений, подчеркнуто *не* делая никаких мысленных заметок о том, как она выглядит.
Ванны, которые были построены в подвале Логова, были чудесны. И, отчасти, чувство потустороннего, которое можно было почувствовать в них, со всеми мелкими цветными отблесками света, фонтанами воды, постоянно освежающими бассейны, лакированным деревом и медными трубами, все это помогало людям легко принимать как должное другое. странная вещь, которая купалась вместе. Обычно голый.
Нагота не была *на самом деле* проблемой для многих из них. Черт, в какой-то момент многие члены Ордена получили ножевые ранения или застрелились друг за друга. Это, конечно, не было проблемой для камраконд. Но был разрыв между тем, чтобы интеллектуально все было в порядке с чем-то, и тем, чтобы первые несколько раз погрузиться в опыт.
В нем была уязвимость, которая была отчасти пугающей. Между всеми, с кем ты был, должно быть какое-то доверие, иначе все просто развалится.
Но было слишком приятно принять горячую ванну по требованию в месте, которое выглядело так, будто оно было вырвано из мира фантазий, чтобы на самом деле сдаться, даже не попытавшись.
Так что Джеймс сделал то, что у него получалось лучше всего, и заполнил неловкую паузу разговором.
— Вообще-то, я немного удивлен, что ты здесь, Частота. — сказал он, все еще глядя в сторону бассейна и складного деревянного частокола между этим бассейном и следующим. — Я думал, Деб свяжет тебя и позаботится, чтобы ты не сбежал.
В данный момент камраконда не могла говорить, но она тихо зашипела, покачав головой и высунув рот из воды достаточно далеко, чтобы издать разочарованный звук.
Чего, по-видимому, Алексу и хватило для интерпретации. «Да, она была *реально* зла на тебя». Она сказала Джеймсу. «Что за черт?»
— Деб… — Он посмотрел туда, где Частота Солнечного Света прокладывала себе путь сквозь воду к неглубокому каменному диску, созданному для того, чтобы свернуться калачиком камраконда. «Она защитная».
— Да, но как… — Алекс пожал плечами. «Я думал, что знаю ее. Мы друзья, верно? Мы много тусуемся. Это *странно* для нее».
«Частота, ты в порядке, если мы поговорим об этом?» — внимательно спросил Джеймс, прежде чем продолжить. Получив медленный, почти неохотный кивок от партнера Деб, он вздохнул. «Я думаю, что она все еще помнит нападение на статус-кво». — сказал Джеймс. — Они оба чуть не умерли, верно? Еще один кивок в ответ, на этот раз с сердитым шипением. «Я не собираюсь говорить, что она слишком остро реагирует или что ей нужно с этим смириться, потому что это чертовски глупо. Но она позволяет этому доминировать в ее мире. Она *бесится* всякий раз, когда Частота во что-то вовлечена. Что является проблемой, потому что… вы знаете.
— Потому что она подросток? — спросил Алекс.
Девушка-камраконда с другой стороны бассейна окунула голову в воду, затем вынырнула и ударила Алекса в лицо удивительно точной струей, ненадолго превратившись в водное сооружение.
Сдерживая смех, Джеймс пнул небольшой всплеск частоты солнечного света. — Я собирался сказать, потому что она — один из наших рыцарей. Но да, извини, Частота, Алекс прав. Ты *вроде* подростка. Вроде. На самом деле очень трудно сказать, где находятся камраконды с точки зрения развития. Или как относиться к вам иногда. Вы взрослые? Вы дети? Вы что-то еще, для чего у нас нет контекста?»
Частота-Солнечного Света сузила объектив камеры до точки сощурения и наклонилась вперед, словно желая впиться взглядом в Джеймса.
— Я думаю, она думает, что она не ребенок. Алекс заполнил.
«У меня такое чувство, будто я впервые смотрю «Звездные войны» и удивляюсь, почему Хан может понять Чуи». — пробормотал Джеймс. «Хорошо, да. Ты не *чувствуешь* себя ребенком. Но знаете, кто это говорит? Каждый второй подросток в здании. Джеймс скрестил руки на груди, откинувшись назад, чтобы теплая вода качала его тело. — Делает ли это тебя способным делать важные жизненные выборы с фактическим согласием? Я думаю, что все дело Деб в том, что она боится, что ты умрешь из-за нее, даже не осознавая, на что подписываешься. Но это тоже немного неудобно, потому что тогда она обращается с тобой как со своим ребенком, а не со своим партнером. Если только часть этого не называет ее мо-?
Что-нибудь совершенно неуместное, что Джеймс собирался сказать, пока его мысли блуждали от темы к теме без присмотра, было пресечено второй струей воды из камраконды.
Он сделал мысленную заметку, когда он свалился со своего места в более глубокую часть бассейна, сопровождаемый всплеском и восторженным хихиканьем Алекса, что, по-видимому, камраконды были наполовину водными покемонами, и все знали гидропушки.
— Ты же знаешь, что это вода с мылом, кровью и прочим, верно, Солнышко? Голос Аланны раздался над головой Джеймса.
Он поднял глаза и увидел, что лица обоих его партнеров смотрят на него сверху вниз. Анеш выглядела взволнованной, Аланна выглядела… удивленной, но за этим скрывалось напряжение.
«Привет!» Джеймс пытался казаться взволнованным. — Ты пропустил все самое интересное! Также мы очистили воду после того, как сняли кровь, так что в основном это просто мыло. И немного мыла.
Аланна погрозила пальцем камраконде. — Солнышко, не соглашайся с ним. Не ешьте мыло… вообще-то, может быть, вы можете есть мыло? Наверное, просто не ем мыло. И да, привет, Джеймс. Как Юта?
«Сухой.» — прокомментировал Джеймс. — На самом деле неплохо. Немного солнца, вроде тихо. Познакомился с новыми друзьями».
«Угу*» Анеш успешно перевернулась, чтобы не поверить в ерунду Джеймса.
— А кровь и прочее? — спросила Аланна, подняв бровь. «А также сообщение, которое вы отправили нам, в котором говорилось: «Почти умер, не умер, декомпрессия»?»
Джеймс выдохнул, выпустив воздух из легких и позволив себе начать падать в воду, сохраняя зрительный контакт с Аланной, пока он исчезал из виду.
— О нет! Аланна плавным движением опустилась на колено, просунув одну руку под руку Джеймса и удерживая его на плаву. «Ты попал в кучу неприятностей, проклятая мобильная катастрофа!»
«Погоди, правда? Сколько проблем? — спросил Джеймс.
«Количество.» Аланна посмотрела на Анеш. «Вы занимаетесь цифрами, вы говорите ему».
Анеш почесал затылок, как будто думал. «Два.» — сказал он спокойно.
— Да, два, Джеймс. Две проблемные единицы. Аланна больше не могла сдерживать саркастическую улыбку на лице.
«Я *сказал* тебе, что не умер». — напомнил он ей, выскользнув из ее ослабевшей хватки и поплыв на середину бассейна, рядом с тем местом, где из ручья наверху непрерывно лился маленький водопад. «Так или иначе. Как дела?»
«Ты имеешь в виду, кроме того, что ты отправил крошечный пакет информации об отсутствии смерти, а затем мы нашли тебя здесь, внизу, болтающимся голышом с двумя красивыми женщинами, вместо того, чтобы на самом деле проверить нас?» — сказала Аланна.
«Интересно, — подумал Джеймс, — что кто-то может сделать такой оттенок красного, как у Алекса». Честно говоря, он не мог исключить способности хамелеона.
Двигаясь с проворством, порожденным критической дозой смущения, Алекс выскочила из бассейна, быстро завернулась в полотенце, пробормотала что-то о том, что нужно идти, и нырнула мимо них к двери купальни.
Частота-Солнечного Света тоже двинулась, чтобы уйти, хотя без изменения цвета или, по-видимому, какого-либо смущения. Вместо этого просто скользнула к краю бассейна и побудила Анеш помочь вытереть ее полотенцем, переустановив ее голосовой аппарат, как только она достаточно высохнет, чтобы заявить, как ни в чем не бывало: «Я *красива*».
«Блин, она тренируется. Она могла бы пнуть тебя пополам этими икрами. Также я думаю, что ты нравишься Алексу. — сказала Аланна Джеймсу, плюхнувшись на живот у бассейна, пока он заканчивал стирать остатки мыла с кожи.
«Что? Нет.» Джеймс недоверчиво покачал головой. — Также, пожалуйста, не дразни ее так. Это нехорошо и препятствует участию в попытках создания собственной культуры».
Аланна выглядела так, будто собиралась сказать что-то язвительное, но затем слегка пожала плечами. «Хорошо, да, это правда. Но она *очевидно* влюблена в тебя.
— Обещаю, что нет. — сказал Джеймс.
«Действительно?» — спросил Анеш. «На самом деле спрашиваю. Откуда ты знаешь? Он выглядел более любопытным, чем что-либо еще.
«Ладно, я люблю тебя и дерьмо, но ты, положа руку на сердце, самый большой тупица, когда дело доходит до того, чтобы замечать, нравятся ли тебе люди». Аланна сказала ему.
«Эй, это неправда! Я заметил… ммм… — Джеймс замолчал. А затем, стремясь скрыть свою истинную природу, медленно сползал под поверхность бассейна, пока из воды не остались только его глаза. «Замолчи.» Он запузырился.
Аланна кивнула. «Ага. Видишь, я не понимаю. Ты всегда хорошо ладил с людьми. Не то чтобы JP «хорошо ладит с людьми» из-за того, что люди отдают ему свои деньги и благодарят его за это. Но, как… Джеймс, людям *нравится* ты. Тебе плевать, и все это замечают. Ты нравишься даже *Карен*. Аланна подняла руку с вытянутым указательным пальцем из бассейна, в котором она крутила его, вода стекала с ее кожи. «Платонически». Она поправилась.
«Карен бесконечно жалуется, что я постоянно превышаю бюджет».
«Да, и как вы думаете, почему Карен, женщина с *двумя степенями* и *двадцатью годами опыта*, вообще знает, каков наш бюджет, не говоря уже о том, чтобы вкладывать в него личные средства?»
Джеймс поморщился. «В порядке Хорошо.» Он сказал. — Но Алекс не в восторге от меня. Он сказал.
«Все еще любопытно!» Анеш подняла руку.
«Я тоже!» — вмешалась Частота-Солнечного Света. — Как ты это понимаешь? Она издала органический вздох, прежде чем добавить своим цифровым голосом: «Что, если люди в меня влюблены, а я не знаю?!»
Анеш прочистил горло, сложил полотенце и протянул его камраконде. — Это… ммм… вполне нормально. — сказал он, проводя рукой по своим темным волосам. — В любом случае, Джеймс, какие-нибудь догадки?
«Э-э… я не знаю, должен ли я…» Он замолчал, когда остальные трое в комнате устремили на него решительные взгляды. «Аланна, ей не интересен *я*, ей интересен *ты*».
«Wat.»
Из кучи сложенной одежды, которую Джеймс принес с собой, которая не была покрыта кровью и дымом, исходила серия жужжащих звуков. «Ой. Вот мой таймер. Он подплыл к вешалке, где оставил свое полотенце. — Мне нужно одеться и идти на брифинг. Вы двое будете там?
«Очевидно.» — сказал Анеш. «Тебе нужно что угодно? Ты не звучал так, будто с тобой все в порядке. Хочешь обнять?»
«Да, когда я не промокну». Джеймс ответил.
У Аланы были другие планы на разговор. — Подожди, подожди, что?
«Брифинг. О ситуации». — ровно сказал Джеймс. — Так что мне не нужно объяснять это несколько раз.
— Нет, Джеймс…
Мимо проскользнула Частота-Солнечного Света, держа во рту маленькую серебряно-сапфировую брошь, опустив морду в воду и послав чистую рябь по бассейну, пока она очищала их пространство для купания. «Мне это нравится.» Она сказала. «Раньше я не понимал, но теперь это весело. Поэтому мемы забавны? Потому что ты знаешь шутку, которой не знают другие?
«Довольно много.» Джеймс кивнул, пытаясь не обращать внимания на исключительно неприятный опыт надевания слегка влажных штанов. И затем, как только он был даже слегка отделен от своего полотенца, своего рода забавный опыт попытки надеть штаны, в то время как ваш парень заключал вас в объятия. «Хорошо. Не будем заставлять людей ждать. Я чувствую себя связно, и это должно длиться добрых десять минут, прежде чем у меня будет новая паническая атака, и я действительно не хочу тратить время тех, кто либо спасает жизни, либо изучает магию».
— А как насчет времени всех остальных? — спросила Частота-Солнечного Света, аккуратно устанавливая очищающую брошь обратно на настенный крючок. «О, три использования, пока это не повысится».
— Солнышко, мы все постоянно изучаем магию. — сказала Аланна. «Хорошо, пошли. *Позже*, однако. Она сделала Джеймсу угрожающий жест.
Джеймс лишь пошевелил бровями, глядя на нее. «О, да. Потом.»
«Нет, дорогая, это движение другой руки». — прошептала ему Анеш, пока они плелись за двумя другими из купальни.
«Ой. Ой!» Джеймс прочистил горло. «Черт. Ладно, это проблема для будущего Джеймса. Пойдем, пусть Орден решит, идем ли мы на войну.
