«Доброе утро, Хэнк, сегодня вторник» — Джон Грин, Vlogbrothers-
_____
— Хорошо, давай еще раз все проверим. Слова были прерваны грубым шлепком бумаги, когда старомодный блокнот, который любил использовать Нейт, был перевернут на дюжину страниц и брошен на прикроватный столик.
Джеймс застонал. «Мы делали это три раза». Он протестовал. — Тебе сегодня больше нечего делать? Джеймс посмотрел на Нейта прищуренными глазами. «Подожди, на самом деле, я только что понял, ты в основном всегда работаешь. Нейт, у тебя нет общественной жизни?
«Социальная жизнь плохо оплачивается». Неразумно трудолюбивый мужчина хмыкнул.
«Мы не платим вам почасово!» Джеймс протестовал. — И я знаю, что у тебя уже есть то, что тебе нужно. Почему мы снова это делаем?»
Нейт отвел взгляд, и на этот раз ему нечего было сказать. Небольшое проявление колебаний фактически застало Джеймса врасплох; он более или менее привык к тому, что этот человек, помимо всего прочего, постоянно собран. Нейт был… ну, для Джеймса он читался как *Взрослый*, в отличие от многих его личных друзей. Конечно, Джеймс изо всех сил старался быть зрелым и полноценным человеком, но «взрослым» он не был. Но сейчас, в момент размышления, он увидел одну из трещин в иллюзии взрослой жизни вокруг Нейта.
Может быть, взрослая жизнь оказалась не такой, какой он ее себе представлял.
— Ты же знаешь, что весь этот каскад безумия был не по твоей вине, верно? — сказал Джеймс, надеясь, что попал в цель.
Нейт снова хмыкнул. «Фигня.» Он бросил вызов. «И вы это знаете.»
— В конце концов, я позвонил. — сказал Джеймс, пожав плечами. «Я был тем, кто лежал на земле».
«Этого не должно было быть». — ровно сказал Нейт. «Должен был быть моим, и я должен был сделать это. Это *было* моим. Я натолкнула его на тебя, чтобы ты сказал: «Давай, потому что я думал, что это стоит риска».
Джеймс кивнул с больничной койки, на которой он лежал, положив ногу на сложенную подушку. «Прикинул». Он сказал. «Но, Нейт, это стоило риска. И да, пошел ты нахуй за то, что поставил меня на место, когда это не было моей работой. Но было бы *намного хуже*, если бы нас там не было».
Скрестив татуированные руки на груди, Нейт посмотрел на Джеймса сверху вниз. «Мы получили травмы, потратили ресурсы и не выполнили нашу основную задачу».
«Да, но мы также спасли несколько жизней, и *на этот раз* мы не можем *убить троих отважных подростков! Представь, учимся на своих ошибках». Джеймс закрыл глаза и откинулся на подушку. «Кроме того, теперь у нас есть более точные данные о трех разных вещах». Он прищурил один глаз и посмотрел на Нейта, который все еще пытался заставить его подчиниться тому или иному. «Это сработало отлично. Нейт, травмы для нас даже не постоянны, как только мы заставим Создающую Субстанцию работать правильно. Мы ничего не потеряли. Кроме того, *также*, мы полностью украли кучу оружия у этой милиции! Выигрывают все!»
— Ну, не милиция. Стук в дверь и голос из-за пределов комнаты привлекли его внимание. Джеймс усмехнулся, когда Аланна вошла внутрь. Она переоделась из своего полевого обмундирования при первой же возможности после возвращения, а его напарница выглядела как-то небрежно и смертоносно одновременно в одних черных спортивных штанах и майке. «Но к черту их! Привет, Нейт. Аланна была великим директором их разведки.
«Согласовано. В основном.» Нейт уступил. «Хорошо. Мы можем обсудить все это позже. Джеймс закатил на него глаза. «Мы *обсудим* это позже, всей группой. А пока оставайтесь в Логове. Харви захочет поговорить с тобой позже.
«Чу оу». Джеймс поднял брови. — Что я сделал на этот раз?
Взгляд Нейта, брошенный на него, был совершенно недоверчивым. Он даже ничего не сказал, развернулся и ушел, качая головой.
— Что ж, это было зловеще. — сказала Аланна, опираясь на кровать и услышав вскрик Джеймса, когда она прижалась к его ноге. «Черт, прости!» — воскликнула она, повернувшись. — Как дела?
— Ты, без шуток, четвертый человек, который спрашивает меня об этом, а я не больше часа в сознании. Он сказал. Когда Аланна криво усмехнулась, Джеймс стал ставить галочки на пальцах. — Деб, очевидно. Нож-В-Клыках, который, я думаю, мог подумать, что я кто-то другой, но я оценил эту мысль, и Сара, которая только что ушла. А теперь ты!
Аланна фыркнула от смеха. — Подожди, а не Нейт?
— Нейт не любит шуток. — строго сказал Джеймс, прежде чем расплыться в улыбке. «В любом случае, я в порядке. Между Деб, собирающей меня обратно, Ником, наполняющим меня кровью, и полдюжиной пурпурных, я готов к работе». — уверенно сказал он. Что было совершенно неправильно, так как Аланна посмотрела на него, нахмурившись, и ткнула пальцем в его приподнятую ногу. «Ой! Какая?! Нет!»
— Да, я так и думал. Его напарник ворчал на него. Однако она прекратила нападать на него и бросила на него виноватый взгляд, ненадолго встретившись с ним взглядом. «Я беспокоился за тебя.»
Улыбка Джеймса смягчилась, когда он посмотрел на нее. Слова были простыми, но всегда было тепло слышать, что кому-то не все равно.
Поэтому он старался не игнорировать то, что она сказала. «Спасибо.» Он сказал, явно избегая говорить что-либо о том, что все в порядке. — Итак, как вы с Карен с этим справились?
— О, Нейт тебе не сказал? Он чертовски долго меня спрашивал. — пожаловалась Аланна.
«Он посвященный, я дам ему это». — сказал Джеймс.
«Тем не мение. Я привел ее в офис наверху над кормушкой для птиц, на другой стороне торгового центра. Аланна пожала плечами. «Включил невидимость, присел на корточки, стал наблюдать за дверью. Я переживал из-за того, сколько пуль попало в тебя и Сару.
«Шокирующе мало». Джеймс признался. «Щиты проделали большую работу. Я не могу дождаться, когда у нас будет достаточно таких рабочих, чтобы я мог просто сшить из них рубашку и защититься от двадцати вещей».
«Хе. Чувак, помнишь, как в D&D баффы от предметов не суммируются? Типа, ты не можешь носить пятнадцать силовых поясов? Аланна с небрежной легкостью отпустила эту мысль, расслабившись на кровати.
Джеймс покачал головой. «К черту это. Я сделаю поясной костюм, если мне это сойдет с рук. И, *и*, хорошие новости! Нам это сойдет с рук в реальной жизни!»
«…Есть какая-то извращенная радость от возможности сказать «в реальной жизни все не так», когда мы говорим о магических предметах». — призналась Аланна. «Тем не мение. Как только стало ясно, где происходит действие, Карен отправила меня обратно, чтобы проверить, не нужна ли вам помощь. И вот я увидел, как ты забрызгал всех копов, а потом уговорил старушку.
«Боже, с бабушкой было гребаное путешествие». Джеймс застонал. — Что даже… просто *как*, понимаешь?
— Что еще более важно, что ты ей сказал? — спросила Аланна.
Джеймс пожал плечами. «Я попросил вернуть свой пистолет. Вежливо.»
«А также…?»
«Вот и все.» Он сказал. «Было… что-то не так с ее способностями. Не то что знаменитости или что-то в этом роде. Но каждый раз, когда она делала что-то физически сверхчеловеческое, она распространяла это странное чувство».
«Да, это было очень приятно». — призналась Аланна. «Что странно, но и круто. Хотел бы я, чтобы люди чувствовали себя хорошо, когда я бегал трусцой или что-то в этом роде».
— О, ты знаешь. Джеймс легко сказал, а затем быстро пошел дальше. «Значит, я просто рискнул, наверное. Я подумал, что я бы сыграл на чувстве и посмотрел, было ли это ограничением или жестким ограничением или чем-то еще. И если она сказала «нет»… Я имею в виду, она уже однажды вытащила меня. Что самое худшее, что может случиться? Если не считать дальнейшего повреждения местных стеклянных окон».
«Буквально так». Сказала ему Аланна, пытаясь взъерошить ему волосы, но ее рука только запуталась в беспорядке длинной черной материи. «Тебя выбросило в другое окно. Но хуже».
Джеймс рассмеялся. — Что ж, это сработало.
«Это было ужасно». — сказала ему Аланна, внезапно замолчав. — Это… могу я спросить тебя кое о чем? — сказала она, передвигаясь со своего места, чтобы прижаться к Джеймсу.
«Конечно.» Он не колебался. Но и не давил на нее.
Ей потребовалась минута, чтобы собрать слова вместе. Но, в конце концов, встретился взглядом с Джеймсом и заговорил. «Как мы должны что-то исправить?» — сказала Аланна.
Джеймс склонил голову набок. «Что ты имеешь в виду?» Его голос был смущен. «Мы уже исправляем ситуацию».
— Я имею в виду… что угодно. Типа, что-нибудь большое». — сказала Аланна. «Как мы должны изменить мир? Как и мы. Потому что… Джеймс, мы только что пережили ссору по крайней мере с тремя разными людьми или группами, которые существуют дольше нас, которые сильнее нас, и которые… которые… мы *не впереди планеты всей* !” Ее голос повысился. «Мы не лидеры во всей этой истории с подземельями! Мы опаздываем на вечеринку, и у нас даже нет вертолета! Как мы должны конкурировать с кем-то еще, кто занимается этим дольше и либо не хочет, чтобы что-то изменилось, либо уже изменил все так, как они хотят?» Ее голос дрогнул. Она не паниковала, но у нее явно были проблемы с этим, и она ждала от Джеймса хоть какого-нибудь ответа.
У него не было *хорошего ответа. Он даже не подумал об этом вопросе. Но все равно Джеймс сжал пальцы перед ртом и сказал первое, что пришло в голову. «Наверное, мы могли бы купить вертолет». Он увидел, как лицо Аланны исказилось в раздражении, и улыбнулся ей. «А если серьезно, то это мой ответ! Мы могли бы! Мы позади? Действительно? Мы?» Джеймс протянул руки к полированной лазаретной палате вокруг них. «Я сижу здесь, в волшебной больнице, которую мы построили в одном из наших пятидесяти подвалов, вы пуленепробиваемы, и мы можем собрать несколько столетий опыта за полдня с правильными сферами. Аланна, если мы отстаем, у нас большие проблемы. Но у нас *уже* было много неприятностей. Нас двести человек. Мы не можем убить капитализм таким образом. Мы не можем сбросить мировые проблемы. Все, что мы можем сделать, все, что мы когда-либо собирались сделать, — это все, что в наших силах. И мы уже делаем это».
— А если не хватит? — сказала Аланна. «Я подтолкнула к этому тебя и Анеш. Не думай, что я этого не помню. Я хотел, чтобы мы были людьми, которые используют силу, чтобы улучшить мир. И сейчас…»
— Ладно, держись! Джеймс протестовал. «Я на самом деле тоже хотел сделать мир лучше! Это не совсем на вас! Но также, вы знаете, этого не должно быть «достаточно». Сколько ответных звонков вы приняли? Серьезные. — вдруг спросил он.
— Э… типа, пару сотен? Аланна не отслеживала, и многие из них все еще были мелкими вещами или розыгрышами, которые не были полностью отфильтрованы. «Почему?»
«За каждого человека, которому ты помог. Как вы думаете, этого было достаточно?» — мягко спросил Джеймс.
Аланна моргнула, глядя на него. — Я имею в виду… да? Но это только для тех людей. Это не исправление систем, которые вызвали половину проблем».
«Нет, это не так.» Джеймс признался с кивком. — Но… — Он запнулся. Потому что он кое-что понял. Аланна говорила это не потому, что волновалась или паниковала. Ну, она *беспокоилась*, но это было не из-за этого. Нет, в ее словах было что-то другое. Сердцевина жара и горечи, которые Джеймс нечасто слышал от нее в эти дни.
Она была *в бешенстве*.
«Мы должны делать больше, чувак». — сказала она, и Джеймс снова услышал этот гнев. «Мы должны строить лучший мир. И такое ощущение, что… внезапно мы окружены стенами, и во всех этих стенах есть магия, которую мы раньше не видели». Аланна нахмурилась, как буря. — И никто из них ничего не меняет.
На это у Джеймса было что сказать. — Мы не можем этого доказать. Он сказал ей. «Конечно, многие из них, вероятно, объективно ухудшают ситуацию. Но… не буду врать, у меня были вполне разумные и неприятные предубеждения против группы под названием *Волчья стая*, но они казались… разумными.
— Тебе просто нравится, что тебя называют паладином. Аланна фыркнула полусмехом.
«Я никогда не должен был использовать этот титул с кем-либо». Джеймс кивнул в фальшивом согласии. «Но ладно. Что, *ты* думаешь, мы должны делать?
При этом Аланна замерла. И несмотря на то, что она обладала силой сопереживания, а Джеймс — нет, он был почти уверен, что знает, что она сейчас чувствует. Такое унижение, что мир не только несправедлив, но и настроен против тебя лично. «Мы…» начала она, глядя на руку, которую она то и дело сжимала в кулак, «мы просто должны делать больше». Она сказала. «Я не знаю как. Но мы сидим на этом огромном секрете, и мы должны использовать его усерднее. У нас есть чертов репликатор, черт возьми.
«Мы используем репликатор для лечения рака». — напомнил ей Джеймс.
«Да, и этого *достаточно*?» — спросила Аланна. — Я просто… не знаю, я просто волнуюсь. Я честно не знаю, как вы не. Алхимики, Волчья стая,… наверное, волшебная бабушка? О, и ультраправая милиция, которая, по-видимому, покупала зелья. Так что *это* вещь. И мы просто продолжаем делать то, что делаем?»
«Эй, если хочешь иметь дело с крайне правой милицией, просто скажи слово». Джеймс сказал ей. «Просто телепортируйся, забери все их дерьмо и исчезни. Я сделаю это!»
«Это не то… ладно, отложи это в долгий ящик… но это не главное». Аланна вздохнула, перевернувшись на бок, чтобы поджать плечо под руку Джеймса. «Все уже сильнее нас. Укрепился. Я не хочу еще одного боя за статус-кво, я просто хочу исправить это дерьмо».
В голосе Джеймса слышалась легкая боль. «Аланна, все всегда были сильнее нас. Больше, чем мы. Неважно, было ли это подземелье площадью сто тысяч квадратных миль или федеральная разведка, не желающая, чтобы мы внедряли прорывные технологии. Мы крошечные. Хочешь знать, почему я спокоен? Потому что это не имеет значения. Это не беспроигрышный вариант. Теперь у нас есть кое-что, что мы можем сделать. И у нас есть кое-что, что мы можем сделать при некотором планировании. Так делаем и планируем. А еще, знаете ли, мы в подземелье. Он обхватил рукой ее верхнюю часть тела, а другой рукой погладил ее по волосам. «Господи, господи, мы в подземелье. Вы думаете, это плохо, что некоторые люди сильнее нас? Представь, что чувствуют все, кому приходится мириться с тем, что ты пуленепробиваемый».
«Пуленепробиваемый». — пробормотала Аланна, возвращаясь к его прикосновениям.
«Я обновлю лист вашего персонажа». Джеймс сказал ей. «Но да, возможно, мы могли бы сделать больше. Что, я пока не знаю. Продовольственная безопасность? Лучшее общество? Подорвать полицию? Свержение диктатур? Космический лифт? У нас так много дел, и… двести человек. И примерно четверть из них знакомилась с существующей человеческой культурой всего около года».
«Камраконды… они такие чертовски умные». Аланна вцепилась в касательную. «Знаешь, как я могу чувствовать других людей? Что ж, когда они попали сюда, почти у всех у них было две эмоции; любопытство и какая-то глубокая усталость. А теперь они… Я имею в виду, они в основном цельные люди. Конечно, намного серьезнее, чем большинство людей. И *кто-то* научил их быть смешными по какой-то причине…» Она извивалась вокруг Джеймса, ударяя его в грудь затылком. «Но они росли *так* быстро. За исключением того, что они никогда не теряли любопытства. Они классные».
— Они действительно есть. Джеймс согласился. Затем он вздохнул. «Иногда я беспокоюсь о том, как люди могут отреагировать на камраконд или тараканов, или даже просто на различных инфоморфов, с которыми мы подружились».
«Плохо.» — сказала она, наполовину думая, наполовину повторяя охватившее его беспокойство.
— Да, спасибо, плохо. Он щелкнул Аланну по носу. «Это просто далекая мысль. Но это часть того, почему… почему нам нужно построить свое собственное место. Почему мы не можем просто продолжать жить под властью всех этих старых бегемотов, о которых вы упоминали ранее?
— Я ни за что не использовал слово «бегемот». — возмутилась Аланна. Но это был ее единственный протест.
Они погрузились в молчание и просто сидели так несколько минут. Сидим вместе, комфортно ничего не ожидая. Пока, в конце концов, рука Аланны не затекла из странного бокового положения, в котором она лежала, и она скатилась с больничной койки, гибко вскочив на ноги. А затем подняла брови, когда Джеймс скинул одеяло со своей нижней половины и сам встал.
«Какая?» Он спросил. «Это чертовски больно, но у меня есть дела, а Деб здесь нет, чтобы пялиться на меня».
«Рискованный ход». — сказала Аланна, помогая ему встать, протягивая руку, как железный прут, чтобы Джеймс мог балансировать, пока не убедился, что его нога не подломится под ним. — Что тебе осталось делать сегодня?
— Просто проверь все, наверное. — сказал Джеймс. «Поговорите с людьми. Смотри, куда меня несет течение».
Аланна распахнула перед ним дверь лазарета, открыв светлый коридор снаружи, пространство, которое никак не могло вписаться в то пространство, которое оно занимало в подвале, лишь слабо связанном с реальностью. «Я чувствую, что нам может понадобиться лучшая организационная структура». Она призналась.
«Черт, верно, мне тоже нужно поговорить с Харви». Джеймс щелкнул пальцами. «Спасибо за напоминание.»
«Как…» Аланна нахмурилась, прежде чем кивнуть самой себе. «Верно, у Response реальная командная структура».
«Ага. Тем не мение. Я собираюсь выглядеть круто перед кучей старшеклассников и… ты в порядке? Он остановился, повернулся и посмотрел на Аланну настолько, насколько позволяла его травмированная нога. Его напарник остановился двумя дверями назад и на мгновение заглянул в смотровое окно комнаты.
— Хм? Аланна подняла голову, когда Джеймс повернулся и заковылял к ней. «Ой. Извиняюсь.»
Он не ответил, просто взглянув на одного из их новых гостей.
Не студенты, которых они привезли из Юты, нет. Эти трое были где-то наверху, возможно, все еще разговаривали с одним из зелий. Вместо этого эта комната была занята формой жизни, которая выбралась из Коллектора Акаши.
У девочки — насколько Джеймс знал, что это была девочка, так что он использовал это, пока они не пришли в сознание достаточно, чтобы на самом деле спросить — было черное оперение с болезненной текстурой масляного пятна, с пятнами ржаво-красного и гниющего оранжевого цвета. Перья, которые не полностью покрывали все тело, даже те части, которые в данный момент не были под одеялом. Создание из канализации имело странную четырехногую анатомию, но эти ноги, как знал Джеймс, заканчивались шипами, а не ступнями, лапами или чем-то разумным. На этом все шипы, кроме одного, были сломаны, и хотя прошла всего неделя с тех пор, как они принесли существо, они не показывали никаких признаков заживления. Ее глаза были закрыты, все пятеро; два с одной стороны и три с другой, смещенные и многогранные.
Наполовину ворона, наполовину оса и сейчас спит. Грудь поднимается и опускается, капельница для внутривенных вливаний прикреплена к одной из их крыльев. Уже не их новый гость, и как-то даже близко не самый проблемный.
— Она будет в порядке. Джеймс успокоил Аланну.
«Я знаю.» — сказала Аланна с твердой уверенностью, что это был не просто оптимизм или вера в их растущую медицинскую команду. Когда Джеймс склонил голову в вопросительном вопросе, она добавила: «Потому что, если ей станет хуже, я просто дам ей череп, свяжусь и выпью бутылку Shaper Substance». Она уточнила.
«Аааааа…». Джеймс тихо закричал от волнения. — Маааааа… э… — Он остановился, поняв, что волнуется. Более того, он *раздражал*. Джеймс удержался от того, чтобы сказать что-нибудь еще. Его партнерша была сильной во многих отношениях, и она была такой же сострадательной, как и он. Из тех, кто сделает что-нибудь глупое, болезненное и рискованное ради незнакомца. Так что к счастью, терпимость к боли, похоже, была одной из ее сильных сторон. «Хорошо, дайте мне знать, если вам нужно. Я могу помочь.» Он решил сказать.
Аланна улыбнулась ему. — Странно, что я чувствую, когда ты это делаешь. Она сказала. — Твой разум — чертовы американские горки. В любом случае, пойдем. У вас есть места, чтобы быть ».
«Вероятно.» – признал Джеймс, когда они вдвоем вышли из стерильного лазарета. Он не отставал от Аланы, даже несмотря на боль в ноге.
_____
Джеймс и Аланна пообедали, встретились с Анешем, который был слегка расстроен тем, что ему не удалось на самом деле пилотировать асфальтовый робот в беспорядке, чтобы спасти задницу Джеймса, и довольно хорошо провели время, споря о том, какая форма группы. иерархия была приемлемым компромиссом в течение получаса, прежде чем Аланна извинилась за ответную встречу, а Анеш доблестно бросилась между Джеймсом и группой исследователей, у которых был вопрос о рандомизации сфер подземелья.
Собственно несколько вопросов.
В любом случае, это больше касалось Анеш, и к тому времени, когда Джеймс улизнул под предлогом мытья посуды, он все равно был погружен в разговор. Так что это не стоило ему больших затрат.
Имея немного свободного времени, Джеймс взял на себя обязательство делать то, что у него получалось лучше всего. Прогуляйтесь по Логову и просто посмотрите, что происходит. На самом деле для него было очень круто, что иногда Логово может казаться таким же замечательным для исследования, как и любое подземелье. Иногда в воздухе витало ощущение, что люди пробуют что-то новое, изучают новое, что происходит волшебство, что за любым углом может произойти случайная встреча, которая изменит его жизнь. На самом деле, не бой, а просто… непринужденная и воодушевляющая беседа, которая научила его чему-то новому или открыла ему новую перспективу.
Он любил это место. И не только потому, что он помогал строить его, хотя это, безусловно, было его частью.
В вестибюле кипела деятельность. Довольно много напряжно. В конце концов, сегодня утром произошла стычка, и это было из тех вещей, которые заставляли членов Ордена, которые были здесь какое-то время, нервничать. Но в то время как были, конечно, люди начеку, были также группы друзей или сверстников. Расслабляйтесь, обсуждайте, делитесь или просто работайте самостоятельно.
Когда он вышел из коридора, ведущего обратно в столовую, один из подростков — на самом деле Моргану, Джеймсу стало не по себе от того, что он сразу его не узнал — указал Джеймсу на камраконду, с которой тот разговаривал. Резко развернувшись, камраконда повернулась лицом к Джеймсу и скользнула вперед на большой скорости, из-за чего Джеймс резко остановился и прислонился к стене, немного поддерживая ногу для разговора, в который он собирался вступить.
Камраконда остановилась прямо перед Джеймсом и посмотрела на него гладким серым ящиком камеры слежения. Это был не один из выживших, которых Джеймс видел освобожденными из их скрытой башни, это был один из *новых*. Те самые, которых они похищали из темницы, когда это было возможно, и интегрировали в свое общество. Он мог сказать это из-за ромбовидных светодиодов, которые украшали его заднюю часть, чего у старых просто не было.
«Какие твои любимые слова?» — резко спросила камраконда неестественным механическим голосом. Новые были… ну, новые. У них не было года опыта работы с череполомами и звуковым оборудованием, как у старших. Или, казалось, с непринужденной беседой. Но это ничего, Джеймс все равно ненавидел пустые разговоры.
Он задумался на секунду, а затем ответил прямо. «Я неравнодушен к «блестящему», «садоводству» и «пожару». — сказал Джеймс.
Объектив камраконды быстро расширялся и сужался. «Спасибо.» Сказал он, прежде чем повернуться и скользнуть прочь.
Рядом небольшая группа, которая говорила об эффектах зеленой сферы, заметила это взаимодействие. «Что, — тихо спросила одна из них своих друзей, — это было?»
«Камраконды сами выбирают себе имена». Один из ветеранов Восстановления сказал ей. «Новые всю неделю расспрашивали людей о словах».
«Подождите, мы можем сами выбрать себе имена?!» Один из них ответил.
— Ну, я имею в виду камраконды…
«Я выбираю Термоклезе!»
Джеймс подавил удивленный взрыв смеха и пошел дальше, направляясь туда, где он действительно хотел проверить, прежде чем Харви успеет поговорить с ним позже. Задняя часть первого этажа Ордена, где они хранили собранную информацию и проводили брифинги, где всего пару дней назад все их члены участвовали в обсуждении того, как поступить с алхимиками.
Возможно, скоро им придется использовать его снова.
На данный момент Джеймс просто хотел получить…
Грохот прервал его размышления, и Джеймс обнаружил, что уже приходит в движение. Что-то твердое только что врезалось в одну из стен, разделяющих заднюю комнату, и боль в ноге исчезла в приливе адреналина, когда он распахнул боковую дверь и ворвался внутрь, проверяя свои углы, когда ворвался, кровь кипела в предвкушении. о любой проблеме, которая только что возникла.
Он обнаружил, что идет бой. Или бой, который только что был прерван.
Один из новеньких, которому Джеймс пообещал дать ответы, стоял рядом с перевернутым столом, вокруг которого лежали блокноты, ручки и один несчастный ноутбук. Он сжимал меч в неловкой хватке и смотрел на стену, через которую только что прошел Джеймс, где кто-то упал на землю.
Двое других детей уже вставали со своих стульев, но они были здесь не единственными. Подросток с лезвием *вообще* не двигался, потому что одна из камраконд в комнате заблокировала его почти мгновенно. И один из мошенников JP встал между сбитым с ног человеком и нападавшим еще до того, как Джеймс вошел в комнату. Еще двое членов Ордена тоже уже мчались.
Где-то кричали.
Джеймса не интересовали крики.
«Привет!» Он вмешался, проецируя свой голос таким образом, который безошибочно звучал как «здесь главный».
Члены Ордена мгновенно заметили это и мгновенно прекратили свои крики, но один из детей этого не сделал. «Отпусти его!» Другой мальчик-подросток кричал, вытянув руку в сторону, в жесте, который странно казался угрожающим. — Вы не можете!
Он прервался, когда вторая камраконда ненадолго заставила его замолчать. Третий ребенок, девочка, которая только что поднялась на ноги, неуверенно огляделась, но в конце концов просто подняла руки, сжавшись в себе, как будто сдалась.
Джеймс прошел через середину этого беспорядка к человеку, которого ударили ногой о стену, и протянул руку, чтобы помочь ему подняться. Это был, понял он, когда они слишком быстро взяли его за руку, один из зелий. Девушка, которую он впервые встретил в рваной рубашке металлической группы, и у которой теперь текла кровь из носа. По крайней мере, ее полностью черный наряд не испачкается.
«Ты в порядке?» Он спросил. И она просто дважды быстро кивнула, когда он помог ей подняться на ноги. «Хорошо.» Джеймс повернулся к остальным, встретившись взглядом с подростком, который в данный момент не находился под запретом камраконды. — Не хочешь сказать мне, что происходит? И еще, ребята, отпустите их, только не дайте им заколоть кого-нибудь». Он указал на камраконды.
Они опустили замки, и два мальчика рванулись в движение. Один из них отшатнулся и упал на стул, другой попытался закончить взмах меча и снова застыл.
Джеймс только вздохнул. — Кто-нибудь, скажите мне, что происходит.
— Это наш друг. Девушка потрясенным голосом пробормотала, вяло указывая на человека с зельем. — Но ты что-то с ней сделал.
Один из мошенников вскочил, андрогинное лицо с волосами, достаточно длинными, чтобы Джеймс мог ревновать к имени Макс. «Мы пытались собрать воедино, как они попали в это». Они сказали. «Сфотографировать их подземелье, инфекции инфоморфа и тому подобное. Как часть задачи Алхимика, мы попросили одного из зелий подойти, чтобы посоветоваться, и… ммм… Линкон попытался нанести ей удар. И сейчас это происходит». Они смотрели на Джеймса со спокойной уверенностью. — Так… отложи это ненадолго, а?
Джеймс снова вздохнул. «Хорошо. Итак, вы… как вас зовут? — спросил он девушку. «Также помоги мне с этим». Он наклонился и попытался перевернуть световой стол обратно, дети двигались скованно, помогая, но обычное движение, казалось, немного помогало им расслабиться. Когда все вернулось, Джеймс пододвинул стул и сел, слезая с ноги. «Ваше имя?» — спросил он снова.
«Эмма.» Сказала девушка, звуча на грани плача.
«Хорошо, Эмма. Можешь… э… — Джеймс покосился на меня. — Ты можешь успокоить своего друга?
— Линкон, прекрати. — прямо сказала Эмма. — Или я снова сломаю тебе руку.
Камраконда, державшая ребенка, в легком изумлении подняла ему радужку. «Ах. Угрозы. Всегда полезно». — сказал он, но все же попытался опустить замок. На этот раз, однако, подросток не стал пытаться кого-то ударить, а вместо этого споткнулся от внезапного движения, выронив свой меч, который растворился в пылинках серого света. «Хм». Камраконда слегка зашипела от изменения в поведении, когда ребенок просто упал на колени.
«Да, не извлекайте из этого неправильный урок». — сказал ему Джеймс, прежде чем снова повернуться к девушке. — Эмма, мы ничего не сделали твоей подруге. — сказал Джеймс. — Хотя с ней что-то сделали, и я заранее извиняюсь. Голос у него был спокойный и ровный, хотя остро ощущался трагизм ситуации. «У нас есть несколько вопросов о том, как вы скрестили Алхимиков, но я с грустью подозреваю, что теперь знаю ответ».
— Старики? — спросила Эмма, и Джеймс кивнул. — Мы… э-э… Я имею в виду, мы не детективы или что-то в этом роде. Мы просто случайно начали их искать. Бриттани, наш друг… один из наших друзей сбежал из дома. А потом исчез. Все говорили, что ее похитили, но она рассказала мне о месте, которое собиралась проверить, где можно как-то заработать денег. Это звучало… знаете ли.
«Я знаю.» Джеймс поморщился. — Но продолжай.
«Итак, мы попытались проникнуть внутрь, и нас чуть не поймали. Там были ребята с автоматами. Типа, настоящие пушки. Итак, мы… ну…
«Нам нужно было быть сильнее». — сказал другой ребенок. Он не сел, все еще расхаживая взад и вперед за столом. Одна из камраконд нервно наблюдает за ним.
— Извини, я не спросил твоего имени. Джеймс обратился к нему.
«Лиам». — сказал он внезапно. «Я Лиам. Кто ты?»
«Ой! Джеймс. Приятно познакомиться, за исключением обстоятельств. — сказал Джеймс. «Так. Ты хотел найти своего друга. И ты знал место, где ты мог бы получить больше силы. И ты продолжал следить за алхимиками?
Лиам кивнул. «Я стал прогуливать уроки. Нашел место, где жил один из них. Однако не смог попасть в его дом».
— Да, я все время собираюсь спросить их об этом. Джеймс покачал головой и бросил трубку. «Тем не мение. Бой сегодня. Ты был там, потому что хотел получить ответы, и видел одного из них в одиночестве? Он вспомнил присутствующего Нобеля. — Ну, в основном в одиночестве. Джеймс слегка пожал плечами.
«Ага. Мы думали… мы думали, что готовы». — тихо сказала Эмма. — А потом… все.
— О да, поверьте, мы и к этому были не готовы. Тем более, что кто-то *накинул странный туманный купол на всю округу*». Джеймс скрестил на ней руки. — Мы поговорим об этом позже, я думаю. Тем не мение.» Он повернулся и жестом пригласил зельевара подойти, и она быстрыми шагами подчинилась, прежде чем сесть. «Мы собираемся делать то, что у нас получается лучше всего, и, блядь, говорить об этом».
— Это не Бриттани. — сказал Лиам с силой гнева, которую мог чувствовать только подросток. — Что-то с ней не так.
«Ты прав.» Зелье сказало. «И мне очень жаль. Я не могу вернуть твоего друга.
— Нет… — прошептала Эмма. «Почему?»
— Потому что я убил ее, когда меня создали. Зелье сказало. «Я могу читать ее жизнь, но не могу быть ею. Не совсем.»
Парень со сломанной рукой выглядел так, будто собирался вызвать еще один меч и нанести второй удар, но бродяга, который был с ними, тихо подошел и положил руку ему на плечо. Джеймс кивнул им с благодарностью. «На самом деле они не совсем точны». — сказал он, увидев испуганные лица детей. — Но… ну, твоего друга больше нет. Мне жаль. Алхимики взяли много людей, которых, по их мнению, нельзя было не заметить, и использовали их в качестве подопытных. И одно из их зелий…
«Заменил их». Зелье сказало. «Сделал таких, как я, и превратил наших носителей в маски. Мы были созданы, чтобы быть оружием».
— Это… Эмма, они как… — Лиам повернулся к своему другу с широко раскрытыми глазами.
Девушка кивнула и с трудом сглотнула, пытаясь сдержать слезы, которые образовались в уголках ее глаз. «Хорошо.» — сказала она, пытаясь сделать глубокий вдох. «Хорошо. Ты не она. Она сказала. — Я не буду на тебя злиться. Девушка решила неожиданно.
— Ты сказал маска, вот. Мальчика все еще удерживал в сидячем положении Макс, полуспрашивая. — Значит ли это, что вы знали ее?
«Да.» Зелье сказало это ровным, нечеловеческим тоном. «Все о ней».
«Все ее секреты? Как она думала? Малыш — Линкон, Джеймс вспомнил имя, — толкнул.
«Да.»
— Ты можешь… быть ею? Он спросил.
«О черт возьми, нет.» Джеймс начал говорить. «Это не-«
Но зелье уже превратилось в кого-то другого. Быть жизнью, которую оно украло. «Ага.» — сказала она совсем другим голосом. «Это даже не так сложно. Но я должен попытаться этого не делать, потому что это действительно пиздец, а я не хочу жить на кладбище».
«Бретань». Голос Эммы сорвался, когда она посмотрела на подражателя своей мертвой подруги.
«Вроде, как бы, что-то вроде! Хотя не совсем». Сказал имитирующий зелье человек. «Я могу сказать вам, что я думал, или что я сказал бы. Однако я не открою вам никаких секретов, потому что… ммм…. Я не хочу? Очевидно. Но я могу быть собой некоторое время, конечно.
— Ты… мы могли бы… но… — пробормотал Лиам. — Но ты рядом. Он прошептал. «Как мы должны поступить? Когда ты мертв?
— Ну, — саркастически сказала притворяющаяся девушка, — чего ты хочешь? Чтобы я сказал тебе, что мы встретимся на небесах? Вот странная вещь; на самом деле будучи мертвым, я думаю, намного проще сказать тебе, что это все чушь собачья. Только не говори моему отцу. Она закатила глаза. — Тебе не нужно ни с чем сталкиваться. Она добавила. «Ты в порядке. Посмотрите на себя, сборище кретинов с мечами, магией и прочим. Ты такой же крутой, каким всегда хотел быть. Вы можете отправиться сражаться с монстрами. Я тебе не нужен. Кроме того, я все равно была сукой для тебя все время.
— Нет, ты не был. — пробормотал Лиам.
— Ты был нашим другом. — добавила Эмма.
— Ну, я имею в виду, ты тоже был худшим. — сказал Линкон, вырываясь из своего измученного взгляда, чтобы сказать что-то, что застало двух других врасплох. — Но… ты был нашим другом.
«Они оба могут быть правдой!» — весело сказал зельевар. Потом ее улыбка стала грустной. «Послушай, ты же знаешь, что я не настоящий. Я просто притворяюсь. Но это не имеет значения. Вы трое, вы будете в порядке без меня. Она пожала плечами, а когда никому из других подростков нечего было сказать, просто покачала головой. «Вы это уже знаете! Все в порядке, идиоты». А потом, отодвинув стул и встав, она вытянула руки над головой и закончила то, что говорила. «Сейчас я посажу этого человека. Один из меня хочет быть добрым к тебе, но мне, Бриттани, просто плевать. И она знает, что ты все равно можешь подружиться получше. Так что, думаю, увидимся позже.
«Ага.» — пробормотал Лиам, онемев. «До встречи.»
«П-пока». Эмма запнулась, а Линкон только глубоко вздохнул и ничего не сказал.
А потом этого человека не стало, а на его месте был просто инфильтратор. — Я хотел бы уйти сейчас. — сказал он своим глухим голосом, повернувшись прямо к Джеймсу.
«Ага.» — сказал он грустно. — Дай мне знать, если тебе нужно будет поговорить позже, хорошо?
«Да.» Зелье сказало. А потом быстрыми шагами вышел из комнаты.
Был момент, когда единственным звуком был гул кондиционера и движение других членов Ордена, перемещающихся вокруг. Джеймс дал им сигнал, что разберется с этим разговором, и группа, которая была поблизости, медленно удалилась, рассредоточившись и оставив его наедине с тремя подростками, которые были в разной степени избиты, как физически, так и эмоционально.
— Извини, я пытался ударить ее ножом. — в конце концов сказал Линкон, одной рукой потирая руку, которая была сломана до тех пор, пока несколько часов назад они не телепортировались сюда и не дали ему фиолетовую сферу. В его голосе звучал такой молодой стыд, когда они понимали, что сделали что-то не так, но на самом деле не хотели *говорить* об этом. Потому что их культура была отстойной и не учила детей говорить о проблемах.
Джеймс ненавидел это и поэтому решил избавиться от неловкого чувства. — Да, это было плохо. Он сказал с кивком. «Перейти сразу к насилию, столкнувшись с неизвестным, — нехороший знак, и он серьезно снижает вероятность того, что мы захотим завербовать вас. Тем не менее, у нас здесь есть несколько хороших терапевтов, или мы можем помочь вам найти кого-то рядом с вашим домом. Процесс взросления – это, в конце концов, процесс. Одна ошибка не означает, что ты плохой человек».
— Э-э… — парень покраснел, словно хотел быть где угодно, только не здесь.
Однако его друг вскинул голову. — Подождите, завербовать нас? — спросил другой мальчик.
«Так.» Джеймс наклонился вперед. — Мне дали понять, что ты умеешь делать мечи? Это аккуратно. Хочешь поговорить об этом, или у тебя есть вопросы ко мне, сначала?
У них действительно были вопросы к нему, в первую очередь.
_____
Джеймс получил пощечину от одного из стажеров, которого Харви послал за ним, прежде чем он смог точно узнать, *как* группа подростков-студентов может призывать мечи, что очень его разочаровало. Но, пообещав, что они, по крайней мере, запишут это, он прервал поток их вопросов и передал их паре членов «Выздоровления», чтобы они уладили их более насущные потребности в плане крова, еды и разрешения на проживание. родители знают, что они не умерли.
У них были родители. Это было… Джеймс забыл, что у людей могут быть семьи. Ну, не забыл, но он привык работать со своей семьей. Ордену принадлежит большая часть мира, для большинства людей в нем.
На самом деле он не *скучал* по своим родителям, точно. Они не были ужасными, они хорошо воспитали его. Но было слишком много мелких моментов, о которых он мог думать, которые заставляли его чувствовать себя преданным или лишенным поддержки. До того, как их переселили благодаря Статус-кво, Джеймс почти год с ними даже не разговаривал. Они послали его сестру погостить к нему, даже не позвонив по телефону, они небрежно не пригласили его на семейные праздники; они отсутствовали настолько, насколько могли.
Джеймс стряхнул с себя чувство легкой зависти к кучке подростков за то, что у них есть семьи, которые заботятся о них, и толкнул дверь в подвал службы реагирования, намереваясь выяснить, о чем Харви хотел поговорить с ним лично.
Здесь было напряжённо, и людей было больше, чем ожидал Джеймс. Коридоры содержались в чистоте, что было обязательным, но в маленькой комнате отдыха находилось несколько команд, а на посадочной станции телепорта и в большой открытой диспетчерской ждало больше людей. Джеймс окинул взглядом толпу и тихий воздух с понимающей гримасой. Не прошло и дня с тех пор, как они дрались с людьми, которые могли быть заинтересованы в том, чтобы причинить им боль. И на этот раз никто не хотел, чтобы его застали врасплох.
Даже новые члены Response, люди, завербованные недавно и никогда не видевшие, как умирают их друзья, знали, в чем дело. И когда Джеймс шел по коридорам к боковой комнате, которую Харви переоборудовал в кабинет, он почувствовал, как на него смотрят через окна, которыми Орден заменил части бетона здесь внизу.
Однако, прежде чем он добрался туда, Джеймс был перехвачен лишь частично человеческим телом, выходящим из одной из тихих боковых комнат, которые они использовали, когда им нужно было вернуть гражданских и им нужно было место, чтобы прийти в себя. Арраш, его модифицированная форма тараканов, нависшая над Джеймсом так, как он научился жить с Аланной, но все еще не привык к такой величине, неловко взмахнул двумя левыми руками и приоткрыл морду в знак приветствия. .
— О, привет. — сказал Джеймс, подтягиваясь и опираясь на стену, с некоторым удивлением глядя на тараканов. «Приятно видеть тебя здесь».
«Принимая. Меры предосторожности.» – прохрипел Арруш, голос все еще был хриплым, а плохо расположенные легкие мешали ему говорить тяжелее, чем следовало бы. «Кто то. Начал а. Драться.»
— Ладно, на этот раз я не виноват. — сказал Джеймс. — Но в любом случае, рад тебя видеть. Он улыбнулся. — Как дела у вас с Кикой? Там все в порядке?
Арруш кивнул, попеременно потирая меховые руки разными наборами когтистых рук, его пять конечностей работали более синхронно, чем Джеймс замечал раньше. «Чисто.» — сказал он с чем-то вроде отдаленной ухмылки.
— Ты тоже, хорошо выглядишь. Джеймс кивнул ему. И это был не пустой комплимент. Арруш сильно пострадал, когда они в последний раз вместе отправились в подземелье, и, несмотря на яростное понимание Деб, что тараканы созданы для того, чтобы ломаться, при надлежащем уходе он значительно выздоровел. Никаких признаков сломанных костей или хитина, а долгосрочные преимущества жизни в Ордене привели к тому, что все зараженные линии, где его кожа и хитин соединялись, постепенно регрессировали до скрытых мехом смесей. Его глаза даже стали яснее; острая хитрость, которую он так долго скрывал, наконец позволила проявиться. — Вы двое в порядке с… вы знаете… со всеми здесь присутствующими? — с беспокойством спросил Джеймс.
Двое тараканов, пополнивших их ряды, были… ну, «застенчивый» — это слово, которое часто использовалось, и оно было технически точным, но также не совсем охватывало, насколько некомфортно эти двое могут чувствовать себя рядом *с кем-то*. Остатки их буквально токсичного воспитания требуют большего, чем просто резкое переселение, чтобы избавиться от них.
— Кика прячется. – просто сказал Арруш. «Эффективно». Крысохвост медленно кивнул, движение, которое он практиковал, чтобы убедиться, что он не разбрызгивает кислотную слюну на пол, когда отвечает. «Я изучаю.»
«Ой?» Джеймс не мог сдержать легкой улыбки. «Заводить друзей?»
— Я… пока не знаю. – признался Арруш. — Не знаю… что это значит. Он прохрипел, грудь начала быстро вздыматься, поскольку ему приходилось делать более поверхностные вдохи, чтобы не отставать. — И я не… человек. Не подходит. Не доказано».
Джеймс издал грубый фыркающий звук, и когда Арруш склонил на него голову, он объяснил. «Хорошо, я беспокоюсь, потому что людей здесь сейчас больше, чем всех остальных. Но «человеческий» — это не та мера, которая интересует Орден, понятно? Я знаю… Я знаю, что ты еще не привык к этому. Я знаю, как трудно нам доверять. Но важно то, что ты человек. Не то, на что ты похож.
Арруш посмотрел на него сверху вниз, его несоответствующие и смещенные глаза сузились. «Маленькие… люди… думают, что я… монстр. Не человек». Он выдохнул, переключаясь между английским и испанским, когда слова были короче.
Это напоминание разожгло в груди Джеймса тлеющий огонь гнева. «Да, я знаю.» Он сказал. — И я знаю, что они ошибаются. Он протянул руку, не думая об этом, и схватил одну из грубых и хитиновых рук Арруша, положив другую руку на одну из рук Арруша, таракан отшатнулся от внезапного прикосновения. «Ты жертва и человек, и действительно неважно, что они думают, потому что они здесь не главные, и тебе всегда будет место с нами. Хорошо? Вам не нужно ничего доказывать. Ценность жизни не зависит от того, «приносишь ли ты пользу». Это присуще тому, кто вы есть».
«Может быть… более полезным…» запротестовал Арруш, запрокинув свою треугольную голову, чтобы посмотреть в потолок, внезапное сочувствие и близость застали его врасплох.
— Конечно, если хочешь. — сказал Джеймс, кивнув. — Но только если *вы* хотите. Спросите вокруг, посмотрите, не нужна ли кому-нибудь помощь в том, что вас интересует. Найдите свое место. Нет никакой спешки. А если понадобится, всегда можно ненадолго вернуться в пустой город. Джеймс ухмыльнулся. «Кроме того, «маленьких людей» называют детьми, и… на самом деле, подождите, вы же знаете, как работают человеческие жизненные циклы, верно?»
«…нет?» Арруш был скорее сбит с толку, чем застенчив. Этот вопрос никогда не приходил ему в голову.
«Ах. Хорошо. Итак, мне нужно попасть на встречу, а это абсолютно более длительный разговор, чем я ожидал. Я буду позже сегодня вечером, если вы хотите, чтобы я попытался и не смог объяснить это. Или, например… Диеб? Деб могла бы объяснить… Деб занята. Джеймс облизнул губы, на его лице появилось озабоченное выражение. «Кто будет хорош в… Саре! Иди поговори с Сарой! Либо она будет хороша в этом, либо это будет невероятно смешно». Джеймс решил.
«Спасибо.» — внезапно сказал Арруш, крепче сжимая руку Джеймса.
«Конечно.» Джеймс легко ответил. «Мне пора идти. Ты… хочешь обнять? Я пытался сделать это нормальным здесь».
Арруш внезапно обнаружил, что его горло не двигается, чтобы произнести слова, которые он хотел сказать. Чувство, что-то похожее на страх, с которым он привык жить, но сбоку, другое, разливающееся по его конечностям. Но, тем не менее, он к этому привык, и в наши дни, как он обнаружил, этого было недостаточно, чтобы остановить его. Поэтому он медленно кивнул.
С улыбкой Джеймс проскользнул внутрь защиты Арруша и обхватил туловище крысаракана. Мех, который раньше был жестким и спутанным, теперь чистый и почти шелковистый, щекотал его лицо, когда он прислонился к большей раме. Медленно, с томным трепетом одна рука Арруша обняла Джеймса за плечи. Потом еще и еще, пока все пять его рук не легли на спину Джеймса. Они задержали этот момент тихого товарищества и безусловного сострадания на добрую минуту.
Арруш, наконец, расслабил мышцы, отказался от подготовки к нападению и просто позволил себе быть там. Весь страх на мгновение исчез.
Затем он слегка пошевелился, и единственная капля светящейся синей слюны упала из уголка его пасти на щеку Джеймса.
«Ура!» — воскликнул Джеймс, дернувшись назад и быстро высвободив одну руку, чтобы провести по коже. Арраш, сердце которого внезапно заколотилось, отскочил и бессознательно насторожился, в то время как Джеймс лихорадочно вытер шипящее пятно на своем открытом лице. «Ой, ой, нет! Ой!» Он поднял рукав рубашки, пожертвовав тканью, чтобы стереть остатки вещества. — Черт, забыл об этом.
— Я… я… — пробормотал Арруш, прижимаясь к двери.
«Ой.» Выражение лица Джеймса смягчилось, боль быстро отступила, когда он смахнул крошечную каплю вещества с кожи. «Привет. Без проблем. Бывает.» — сказал он, тыкая в красную отметину на своей коже. Джеймс вздохнул от небольшого всплеска боли, похожей на сильный солнечный ожог. «Послушайте, на данный момент я в значительной степени смирился с тем, что у меня никогда не будет передышки. Несчастные случаи случаются, и на них не стоит злиться. Ты в порядке, хорошо?
— Хорошо… — прошептал Арруш. Все еще не уверен, но тогда… ну, возможно, Джеймс вовсе не лгал. Возможно, это было безоговорочно. Действительно.
«Хорошо.» Джеймс кивнул, еще раз похлопав себя по плечу. «Теперь мне действительно нужно идти, пока Харви не занялся делом. Помнишь, чего *ты* хочешь, да?» — сказал он, шагая мимо Арруша и продолжая идти по коридору к острому углу, ведущему к кабинету Харви, махнув рукой через плечо.
Арруш некоторое время стоял и смотрел ему вслед. По крайней мере, до тех пор, пока не прошептал воздушный голос, звучавший так, будто у него были те же проблемы, что и у него самого, откуда Кика присела на верхушку вентиляционной трубы над головой. «Он мне нравится.» — сказал бойфренд Арруша.
«Да.» Он согласился.
_____
«Эй. Сейчас подходящее время? — спросил Джеймс, толкая дверь Харви.
«Нет.» Харви ответил, но помахал Джеймсу, чтобы он все равно занял место. Он выглядел… не усталым, правда. Хотя его короткие, пушистые волосы были скорее солью, чем перцем в их солено-перцовом цвете в эти дни, в Харви был огонь, с которым Джеймс познакомился, поскольку он больше работал с этим человеком.
Бегущий Ответ поглотил то, что осталось от его жизни после выживания в Officium Mundi. Но более того, он поглотил роль. И это помогло ему сосредоточиться. Направление. Цель. Все, что Харви использовал, чтобы создать неисчерпаемый источник энергии.
Харви работал усерднее Джеймса, и ему это нравилось, и хотя Джеймс этого не *понимал*, он был бесконечно благодарен Харви за то, что он решил остаться с ними.
«Я слышал, что Мэтт и Итан оба пострадали во время всего… этого». Джеймс открыл с. «Если вам нужен кто-то, чтобы скрыть свои пятна, дайте мне знать».
Харви посмотрел вверх, подняв брови так высоко, что они грозили сорваться с его лба. «Разве тебя не выбросило через окно, а затем через большую часть здания, и ты чуть не истек кровью?» — спросил Харви. — То есть это случилось три часа назад?
«Да.» Джеймс подтвердил кивком. «Мне стало лучше».
«Отлично. Тогда ты на дежурстве с шести до восьми вечера. Харви принял его за чистую монету. — Но это не то, что мне нужно. Вы знакомы с эффектом поля?
«Рид говорил об этом в последнее время. У меня сложилось впечатление, что это одна из тех вещей, которые в настоящее время являются теорией, но, вероятно, верны?» — сказал Джеймс.
Харви кивнул. «Более менее. И насколько исследователям удалось найти примеры, кажется, что они больше бьют по крупным организациям и бюрократии, чем по людям вроде нас». Он сделал паузу, затем поднял глаза от своего ноутбука и повернул его к Джеймсу. «Именно поэтому видео на Youtube, где вы бросаете полдороги и телепортируетесь прочь, алгоритм не продвигает».
Джеймс грызл свою верхнюю губу, издавая низкий звук «aahhhhh», когда он смотрел себя с точки зрения профессионального оператора камеры, выглядя как главный герой боевика, поддержанный полным отделом спецэффектов. «Хорошо. В мою защиту… — начал он.
Но Харви просто отмахнулся от него, отодвинув свой ноутбук и закрыв его, чтобы положить его поверх стопки вырезок отчетов, которые возвышались на его столе. Весь его офис состоял наполовину из мебели, наполовину из банковских ящиков, полных резервных копий документов, резервной защиты от инфоморфной атаки поверхностного уровня. — На самом деле я не сумасшедший. Он сказал. «Никто не. Нам просто нужно решить, что делать, когда один из них проскользнет мимо, и мы *делаем* публикацию. Или если мы должны стать публичными на наших условиях. И я имею в виду больше, чем просто Response, да».
Джеймс наклонился вперед, опираясь одной рукой на край перегруженного стола Харви. «Ты имеешь в виду публичность *как Орден*, верно?»
«В яблочко.» — сказал Харви. «На самом деле это может быть нашей лучшей защитой, скажем, от ФБР. Быть в центре внимания. Быть *известным*, даже если некоторые инфоморфы сопротивляются.
Джеймс моргнул. Он понял, что Харви хотел, чтобы они активизировали свои операции, и они *были*, но Харви был тем, кто всегда настаивал на том, чтобы двигаться быстрее, делать больше. А теперь вот он, по сути, спрашивал…
— Ты хочешь сорвать маскарад. — сказал Джеймс.
«Прошу прощения?» Харви превратил предложение в одно слово.
«Это термин для ботаников, когда магия в вымышленном мире каким-то образом остается незамеченной. Маскарад. Делайте вид, что все нормально, или навязывайте эту нормальность». Джеймс кивнул сам себе. «И вы думаете, что мы могли бы сделать больше, если бы… ну…»
«Если бы мы могли вырастить драконов из бумажных самолетиков для поиска и спасения. Если бы мы могли начать делать крупномасштабные квартиры в сложенном виде в свободном доступе сейчас, а не только тогда, когда мы строим город будущего. Если бы мы могли сделать исследование и использование ресурсов подземелий для улучшения планеты масштабным делом, а не просто тем, что пятьдесят человек делают раз в неделю. Если… — Харви остановился и встретился взглядом с Джеймсом, просто ожидая, что Джеймс скажет в ответ.
— Да, хорошо. Джеймс легко ответил. «Тебе не нужно убеждать меня в этом, чувак. Я уже согласен практически со всем, что вы сказали. Меня беспокоит только то, что нас столкнет дрон-хищник до того, как мы сможем его остановить, потому что мы злим не тех людей». Он пожал плечами. «Я не думаю, что публичность нас спасает. Но тогда мы не прятались. И отчасти это потому, что я хотел проверить… как на это отреагирует мир. Как все меняется, когда мы начинаем ходить в Home Depot с камракондами или давать чаевые людям сферами умений». Джеймс оглянулся через плечо. «Как люди могут реагировать на кого-то, кто выглядит как… монстр». — сказал он, снова сосредоточившись на Харви.
«Плохо.» — сказал Харви пессимистично.
— Я слышал это уже сегодня. — сказал Джеймс. «Но да, тот факт, что подземелья имеют *действительно* жесткую информационную безопасность, делает это сложной задачей. И присутствие недобросовестных игроков делает это огромным риском, если мы не думаем, что сможем обеспечить безопасность людей. И я ненавижу, совершенно *ненавижу* быть человеком, который говорит: «Подожди до нужного момента». Но я не думаю, что мы готовы. У нас даже нет организационной структуры, только развивающаяся культура».
«Итак, мы делаем один из них». — сказал Харви. — У меня есть несколько идей.
«Все знают!» Джеймс ухмыльнулся. «Это большая часть. Теперь у нас есть место, где у всех есть идеи, и они постоянно о них говорят». Он вопросительно пожал плечами Харви. «Итак, давайте сделаем это. Приступим к фундаменту. Наш контакт с алхимиками застопорился, пока они восстанавливаются после… э… всего. Нас сейчас ничего не останавливает. Организуйте одну из тех больших групповых встреч. Настройте несколько из них, чтобы мы могли действительно вникнуть в это! Давайте выясним, как мы хотим организовать себя».
Харви медленно посмотрел на лист с аккуратно исписанными заметками, который лежал перед ним, потом снова посмотрел на Джеймса, потом снова на свои записи. Он вздохнул. «Знаешь, ты пропускаешь массу шагов в этих разговорах». — сказал он в конце концов. «Я думал, ты можешь делать то, что делаешь, когда боишься перемен».
«Я не боюсь перемен, я боюсь превратиться во что-то, что я ненавижу». — сказал Джеймс. — Но… Харви, ты в том же здании, что и я. Вы знаете, с какими людьми мы работаем, с кем мы это строим».
«Я делаю.» Харви оборвал его. «Хорошие люди. И не все они так начинали». Он указал. «Мы наняли настоящих мудаков для Response».
— Как проходит этот эксперимент? — спросил Джеймс, внезапно заинтересовавшись.
«Вы можете работать здесь только до тех пор, пока острые углы не сотрутся или вы не уволитесь». — сказал Харви. — Или, наверное, тебя выгонят. Мы уволили пару человек, которые не хотели учиться. Но даже они ушли лучше, чем пришли сюда».
«Я рада.» — сказал Джеймс. «Рад, что это работает. Так, давайте двигаться вперед. Впрочем, тебе не нужно мое разрешение.
Харви коротко взглянул на него. «Здесь вас все слушают. В основном потому, что вы спасли всем жизнь хотя бы раз, в основном. Он сказал прямо. «Ты не хочешь быть главным, но ты все равно можешь управлять всем. У меня была целая речь о том, что если вы действительно хотите отказаться от власти, мы должны построить систему, в которой власть будет официальной и распространенной, а вы сделали это бесполезным».
— Но ты должен сказать это сейчас. Джеймс указал с ухмылкой.
«Это не тоже самое.» — сказал Харви. «Хорошо. Я попрошу Карен начать все настраивать. А пока я хочу нанять пару человек, которые будут вести для нас онлайн-представительство».
— О… э, почему? — спросил Джеймс.
«Потому что вы продолжаете драться на камеру, с алгоритмом или без, люди это видят. Было бы неплохо, если бы кто-то, кто знает, как вести себя вежливо, был бы в разделе комментариев и хорошо представлял нас».
Джеймс нехотя кивнул. «Найди пару человек, и я найду время, чтобы взять у них интервью». Харви недоверчиво посмотрел на него, и Джеймс поднял руки, защищаясь. «Мне нравится давать интервью!» Он сказал. Когда Харви покачал головой и рассмеялся, а Джеймс встал, у него возникла последняя мысль. «О, на что похож раздел комментариев к этому видео? Люди… ммм… блять, это прозвучит глупо. Люди хотя бы думают, что я круто выгляжу?»
«Ой.» Харви открыл свой ноутбук и прокрутил вниз, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь с тех пор, как он видел его в последний раз. «Помните, это как бы похоронили, поэтому у него всего пара тысяч просмотров. И… ну, смотри, в кадре была камраконда ближе к концу.
«Так?» — спросил Джеймс.
«Так что все комментарии — это просто люди, говорящие «волшебная змея», и это в основном все». Харви сказал ему.
Джеймс долго смотрел на него, прежде чем глубоко вздохнул и повернулся, чтобы уйти. — Я возвращаюсь в постель. Он сказал. «Разбуди меня, когда я буду крут, как камраконда, в глазах Интернета».
«Тебе станет скучно задолго до этого». — сказал Харви, когда Джеймс вышел из своего кабинета.
