«Чтобы я мог писать стихи, не связанные с политикой, я должен слушать птиц, а чтобы слышать птиц, военные самолеты должны молчать» — Марван Махоул.
_____
Последние шесть лет Конни была практикующим терапевтом. Она абстрактно осознавала, что есть много людей, которые используют этот термин для себя, но пропускают многие важные шаги. Например, такие шаги, как фактическое получение образования или фактическое сохранение этого образования. Конни много жаловалась на это, когда разговаривала с другими в своей области, и случайно оскорбила более чем одного человека, но ее это не особо заботило. На пути к пятидесяти годам у Конни было меньше времени страдать от дураков, чем раньше.
Недавно она нашла работу в группе под названием «Орден бесконечных комнат». Давление быть терапевтом во время COVID было, мягко говоря, сильным. Из-за того, что у каждого было больше личного времени для самоанализа, каждый был онлайн и получал больше информации, а также несколько других менее приятных факторов, возникло огромное несоответствие между количеством доступных терапевтов и количеством людей, которые внезапно поняли, что им, вероятно, действительно нужно поговорить. кому-то. И, как было известно Конни, быть целителем в любом контексте не делало тебя невосприимчивым к вреду.
Поэтому она устроилась на подработку, чтобы заполнить пару месяцев личного отпуска, который она брала. И потом, она сохранила эту подработку. Превратила это в свою главную роль; все еще видит старых клиентов, но не берет новых, постепенно переходя к выделенному члену поддержки Ордена.
Существование нечеловеческой жизни было, мягко говоря, шоком. Она все еще пыталась понять, как вести себя с камракондами. Одно дело быть ответственным за собственное обучение новой информации и методам, и совсем другое — самому написать книгу. Сначала она подумала, что над ней кто-то разыгрывает. Но если они и были, то это поддерживалось на уровне, которого никогда не было ни в одной случайной шутке. И хотя камраконды не идеально соответствовали человеческой психологии, почти все они были глубоко травмированы тем, через что им пришлось пережить, и методы человеческой терапии были, по крайней мере, началом помощи.
Здесь она устроилась в приятной рутине, встречаясь с широким кругом членов Ордена для всего: от случайных встреч, чтобы поговорить об одной проблеме, до долгосрочной когнитивно-поведенческой терапии, а также работала со своими коллегами, чтобы написать книгу о терапии в мир различных видов и буквального волшебства.
Буквальная магия тоже была шоком, но человеческая нейропластичность была впечатляющей вещью, и она достаточно быстро к ней привыкла. Она все еще ждала одобрения, чтобы попытаться использовать череполомов для оказания помощи при травмах, но было досадно понятно, почему это может быть хорошей идеей, чтобы двигаться в этом медленно.
Что привело Конни к сегодняшнему дню. Приспосабливаясь к способу ведения дел Ордена, даже если она все еще регулярно шокировалась любым новым кризисом, или каким-то странным магическим эффектом, охватывающим здание и говорящим ей, сколько рыбы было в сотне метров от нее.
Сегодня она снова была в шоке. До сих пор все было нормально, но когда она вернулась после приятного обеда наверху, вежливо кивнув рыцарю, она была почти уверена, что это Дэйв в холле, когда она снова вошла в свою личную комнату, которую она использовала для своих сеансов, она обнаружила, что кто-то сидит на ее кушетка.
Ну, не сидит, правда. Свернувшись калачиком. Напряженный узел тела, прижатый к углу, где подлокотник дивана соприкасался с подушкой, словно они могли каким-то образом зарыться в него. Глядя на дверь, на нее, с гипернастороженностью, которую невозможно было не заметить.
Это случалось раньше. Ее главная жалоба заключалась в том, что некоторые люди просто не составляли график своих визитов, хотя для многих новоприбывших в Орден идея планирования не была чем-то, к чему у них было сорок лет, чтобы привыкнуть, поэтому она отбросила это. Чего раньше не случалось, так это того, что она не видела ничего похожего на человека на своем диване.
Конни предположила, что это был человек. Она не могла вообразить, что кто-то, кто не сидел вот так, был чем-то другим, кроме человека. В них было напряжение, которое она обнаружила у всех своих пациентов, имевших физические тела. У этого был черный мех, смешанный с каким-то панцирем жука, но он все еще смотрел на нее несоответствующими глазами, которые явно были разумными, даже если у него было больше глаз, чем она привыкла. Дополнительная рука, обернутая вокруг согнутых ног, которые были слишком сильно согнуты внутрь для человека, только делала их еще менее удобными. Трое трехпалых рук крепко сжимали свои тонкие конечности через длинную юбку, которую они носили. Под капюшоном толстовки, в которой они были, несмотря на летнюю жару на улице, Конни разглядела треугольный контур головы,
«Привет.» Она говорила тихо, принужденным небрежным движением опуская стопку документов. — Тебе нужна помощь?
Долгое время Конни гадала, сможет ли крыса ответить. Но учитывая то, как протекала ее жизнь здесь, и тот факт, что она была в одежде, побудило ее относиться к этому как к новому клиенту. Так что она пошла со своим резервом; наберитесь терпения, дождитесь ответа. Всем иногда нужно время.
Прошло несколько минут, пока она слегка облокотилась на стол, прежде чем человек открыл рот и попытался что-то сказать. Им потребовалась пара фальстартов, и Конни немного обескураживающе посмотрела на то, сколько именно у них клыков, а также на мягко светящуюся голубизной их слюну, пока они решали, как начать.
— Сказал, что могу… поговорить с тобой. — сказала Кика голосом, одновременно влажным и напряженным.
Конни кивнула. Хороший. Они были оба человека, и в нужном месте. Она передвинула свой офисный стул из-за стола на середину открытого зала, ритуал преднамеренной установки и размещения себя в полностью открытом месте был ей знаком. Затем она нашла новый блокнот и села, коротко разгладив рубашку, прежде чем посмотреть на человека, который с ней разговаривал. «Да.» Сказала она с мягкой улыбкой. «Вот для чего я здесь. Я Конни, приятно познакомиться.
«Кика». — сказал ее пациент. Затем, после паузы, нервно добавил: «Я… Кика». Он говорил так, будто не привык использовать полные предложения.
Имя прозвучало резко из его морды. Как сигнал тревоги, а не слово. Но Конни просто смирилась с этим. — Привет, Кика. Она сказала, сбивая тон: «О чем бы ты хотел сегодня поговорить?» О, у нее было так много других вопросов. Но личное любопытство было для столовой и дискуссионного сервера позже. Настало время профессионального целенаправленного сострадания.
И снова последовала долгая пауза перед ответом. Но когда он снова заговорил, это было почти сдавленное «я не знаю». Что, как знала Конни, было ложью. Никто не мог держать в себе столько напряжения, не имея того, о чем хотел бы поговорить. Но она этого не сказала, она просто ждала. «Я не знаю. Я не… знаю, что я… должен сказать. Он посмотрел на нее, капюшон откинулся назад, обнажив еще больше черного меха и серого хитина, асимметричное скопление чего-то похожего на антенну вместо ушей. «Что мне сказать?» Он спросил.
Конни сложила руки на коленях, пока не обращая внимания на блокнот. «Нет правильного ответа». Она сказала ему. — Это не тест, это просто разговор. Вы можете сказать что угодно. Но если это поможет вам получить отправную точку…? Она наблюдала, как он резко кивнул своей примерно треугольной головой. — Что-то привело вас сюда сегодня. Что вас сейчас беспокоит?» Она наблюдала, как он изо всех сил пытался заговорить, прежде чем добавить: «Это нормально, если вы не торопитесь. Спешить некуда. Я не знаю вашего вида, но обычно бывает полезно сделать паузу… — она подождала, пока он выслушает, а затем — и сделать глубокий вдох, — вдохнула она вместе со своим пациентом, — и не напрягаться. Она закончила выдохом.
Кика повторила дыхательное упражнение еще раз, напряжение немного спало, уступив место легкой подергивающейся дрожи рук и скрещенных ног. — Нас теперь больше. Он сказал.
— Что вы имеете в виду под нами? — подсказала Конни. Никаких наводящих вопросов, задавайте напрямую. Это было важно. Неопределенность была благодатной почвой для беспокойства, и ее работа заключалась в том, чтобы устранить ее, а не вырастить еще больше.
— Я и… мой… другой. Кика пробормотала. «Как я.» Он посмотрел на собственное тело.
Конни не настаивала, но оставила открытое приглашение. «Важно, чтобы вы знали, что на всех наших сессиях вам не нужно делиться чем-то, что вас не устраивает. Но если вы это сделаете, вы здесь в безопасности. Ничто из того, что ты мне скажешь, не выйдет из этой комнаты, хорошо?
— А… хорошо. Кика вздрогнула. «Я и мой п… напарник». Он уставился на Конни, как будто призывая ее возразить, когтистые пальцы впились в его мех, рефлекторно напрягшись.
Она кивнула. «Спасибо, что поделились.» Она сказала ему просто. «Значит, вас больше, и вам от этого не по себе?»
Он снова кивнул, резким движением головы разбрызгивая крошечную каплю светящейся синей слюны на его толстовку, где она зашипела и на короткое время задымилась, прежде чем исчезнуть в небольшом пятне ожога. Таких отметин на толстовке было много. «Волновался.» Он остановился и сделал дрожащий вдох, качая головой и повторяя про себя. «Я волнуюсь. Я беспокоюсь о них. Что они причинят нам боль».
Конни прервала запись, которую делала, и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Кикой. — Когда ты говоришь «больно», что ты имеешь в виду?
«Цапать или кусать. Разбей наши оболочки. Убить нас.» Кика сказала это так, как будто это ничего не значило, и кажущееся небрежным отношение к насилию пронзило Конни кровь льдом.
Многие члены Ордена были знакомы с боем. Но это было другое. Это было тупым принятием чего-то глубоко болезненного.
— Я не уверен, что тебе нужно говорить со мной об этом. Она призналась. «Если есть такая угроза для вас, я знаю несколько человек, которые могут помочь вам быть в безопасности. Но моя роль состоит в том, чтобы помочь вам справиться с вашими собственными эмоциями, а не с физической угрозой».
«Они… Джеймс говорит… они такие же, как мы». — сказала Кика. «Он говорит, что они просто боялись. Что они не причинят нам вреда. Но он не знает». Он снова плотнее сжался в клубок, легкое расслабление, которое он испытал, исчезло в одно мгновение.
Конни отметила, что к этому причастен Джеймс, и попросила разрешения поговорить с ним. — Чего он не знает? Она терпеливо спросила, но Кика не ответила. Не сразу, а вообще. Он замолчал и слегка покачал головой. «Все в порядке. Мы можем поговорить о другом. Хочешь рассказать мне о своем партнере?»
Его глаза вспыхнули на мгновение, прежде чем человек на ее диване снова отступил и бросил на нее подозрительный взгляд. — Ты его не знаешь?
Она дружески покачала головой. — Я даже не знал, что такие люди, как ты, существуют до этого разговора. Здесь довольно много всего происходит, не так ли?
«Да.» Это слово было почти писком. Конни сделала пометку, чтобы попытаться определить, означало ли это развлечение или что-то еще. «Очень… он очень занят. Вещи продолжают меняться». Он сделал паузу. «Мы продолжаем меняться».
«Хорошие перемены?» — спросила Конни.
«Я могу говорить.» — сказала Кика. «И это не больно. Люди помогают нам. Сухо».
«Это звучит как хорошие изменения». — сказала она, перечисляя их на бумаге и перечисляя причины, по которым они могут измениться в ее уме, как вещи, к которым можно лишь слегка прикасаться. — Но как ты к ним относишься?
Кика еще сильнее подтянул колени, уперся в них подбородком и задумчиво посмотрел на нее. «Странный.» Он остановился. «Это хорошо. Но почему я чувствую… будто мне должно быть плохо, потому что мне хорошо? Вы знаете?» Его глаза были сосредоточены на ней, широко распахнутые и ожидающие ответа.
Конни приподняла уголок рта. «Прежде чем я отвечу, у меня есть технический вопрос, и если он слишком личный, вы можете сказать мне, что не хотите отвечать. Ты человек?»
«Нет.» — мгновенно сказала Кика.
Она кивнула. — Что ж, тогда я не могу сказать вам с уверенностью. Но для людей… наш разум хочет, чтобы мы были полезными. Полезно для нас самих, полезно для нашего сообщества, полезно для наших партнеров». Она указала на него своей ручкой, когда говорила последнюю строчку. «Когда мы это делаем, это хорошо. Когда то, что мы делаем, является частью группы, и все помогают друг другу, это чувствуется лучше. Но если мы не чувствуем себя полезными, то любой, кто помогает нам, может заставить наш разум повернуться против себя. Мы бы назвали это стыдом или смущением. Мы чувствуем, что терпим неудачу, потому что нам нужно полагаться на других. Это звучит знакомо?
Кика кивнула. — Как будто я недостаточно хорош. — сказал он влажным шипением. «Арруш помогает. Что я делаю? Не нуждается во мне». Структура их предложений и манера речи начали распадаться на обрезанные фрагменты.
— Арруш твой напарник?
«Другое… нет. Да. Партнер». — сказала Кика, прерывая зрительный контакт и глядя в стену.
Конни кивнула. — Тогда это звучит так, как будто ты очень похож на человека. — сказала она успокаивающим тоном.
Кика мотнул головой назад, и несколько голубых капель брызнули на диван и ковер. «Какая?» — спросил он растерянным и резким голосом.
«О, да.» Конни сказала ему. «Многие из нас приучены не показывать свою уязвимость. Чтобы оттолкнуть этот позор и не признать его. Потому что трудно доверять людям, не так ли? Особенно, если тебе уже причиняли боль раньше. Кика снова кивнул, медленно и подозрительно, как будто знал, что идет в ловушку. «Но также, во многом, все мы уже знаем, в глубине души, насколько это глупо. Позвольте мне задать вам вопрос. Что, если бы ты был тем, кто помогал, и… Арруш? Арруш был на вашем месте. Чтобы ты делал?»
«…Я не понимаю.» — сказала Кика.
— Вы бы его ненавидели? — подсказала Конни. — Ты бы рассердился на него?
«Нет!» Слово было резким и громким, приближаясь к боевому крику, и Кика начал разгибать одну из своих рук, вытянув когти, прежде чем спохватился. «Нет!» — повторил он тише.
Конни не отреагировала на это предложение, за исключением того, что сделала пометку, чтобы планировщик назначил ей встречу с партнером, если это возможно, и он был готов. «Большинство из нас такие». — сказала она ему тихо, пока он пытался еще глубже вжаться в диван, царапая и дергая когтями швы на своей юбке. «Ты знаешь, что никогда не причинишь вреда тому, кто был уязвим рядом с тобой. Особенно не тот, о ком ты заботился. Но нам может быть трудно увидеть, что другие поступили бы так же».
— Это делает меня плохим? — спросила Кика тихим голосом, и в уголках его глаз выступила шипящая жидкость. «Я продолжаю делать ошибки».
«Конечно нет.» — твердо сказала Конни. — Это делает тебя совершенно нормальным человеком. Она сказала ему, медленно двигаясь, чтобы предложить ему коробку салфеток, которую он взял двумя когтистыми руками, оставив третью руку, все еще удерживающую его колени на месте. Он ничего не делал с салфетками, только вонзал когти в мягкий картон, но, по крайней мере, это, казалось, помогало. — Не хочешь ли ты сказать мне, что тебя беспокоит?
Потребовалась минута, и Кика вытер горящие слезы о выжженный след на рукаве его толстовки, но в конце концов он все-таки ответил. — Я думаю… я боюсь. Кика сказала почти беззвучным шипением. — Из… из… всех.
Конни медленно кивнула. «А знаете ли вы что?» Он оторвал взгляд от коробки, которую медленно разбирал, и метнул на нее глаза. «Это совершенно справедливо». Она сказала ему. «Бояться — это нормально. Это нормально не знать. И если хотите, вы можете вернуться, и мы можем поговорить об этом подробнее и попытаться понять это. Это звучит хорошо?»
Кика вытер еще одну слезу с левого глаза. «Да.» Он прошептал.
«Теперь, если вам нужно больше поговорить сегодня, я могу перенести следующего человека. Но если вы думаете, что на несколько дней с вами все будет в порядке, Планировщик может выделить для вас время в моей ротации. Что бы вы предпочли?»
— Я не хочу… мешать.
— Это не то, о чем я вас спрашивал. Голос Конни был твердым. «То, что вам нужна помощь, не означает, что вы кому-то мешаете. Особенно здесь.
Кика вздрогнул, но затем перевел дух и взял себя в руки, глядя на нее снизу вверх. «Нет.» Он остановился. «Я вернусь.»
«Хорошо. Планировщик скоро свяжется с тобой, хорошо? Конни встала и отодвинула стул. — И я не могу заставить тебя что-то сделать, но я думаю, ты знаешь, что было бы неплохо поделиться со своим партнером тем, что тебя беспокоит. Я думаю, ты знаешь, что он поймет, не так ли? Кика кивнул и наблюдал, как Конни открыл дверь, склонив голову на ее движение, прежде чем он понял, что его приглашают выйти.
Он вскочил на ноги, и Конни подняла брови, когда его фигура, казалось, развернулась, как коробка-головоломка. Странно сочлененные конечности, ноги, которые образовывали странные углы под длинной юбкой, туловище, которое было слишком худым и тугим, плюс слишком длинная шея, создавали сверхъестественное тело, которое было гораздо более очевидным, когда он стоял. Он, казалось, заметил ее дискомфорт и плотнее натянул капюшон на глаза. «Извиняюсь.» — пробормотал он.
— Не за что извиняться. Она сказала ему, выводя его в маленькую комнату ожидания и заметив, что на ее диване сидит кто-то другой. «Ой. Добрый день. Дэйв, верно? У нас была назначена встреча?
— О нет, извините! — сказал Дэйв, засовывая телефон в карман и неловко махая рукой. «Я здесь только для моральной поддержки. Как все прошло? — спросил он Кику.
«Хороший.» Крысолов ответил, прежде чем проскользнуть мимо и вылететь из двери в быстром порыве конечностей.
Дэйв фыркнул и встал. «Спасибо, что увидела его в кратчайшие сроки». Он сказал Конни. «У него не все в порядке, и он все равно не стал бы с ним разговаривать».
— Что ж, в следующий раз неплохо было бы предупредить. Она сказала ему. — Что… если бы я мог спросить, кто он?
«Ой! Я думал, что оставил записку!» — сказал Дэйв. «Ой! А еще они тараканы.
— Это ужасное имя. Конни сообщила ему. «Придумай что-нибудь получше. Также не позволяйте ему уйти без вас, если вы его поддерживаете.
«Верно!» — воскликнул Дэйв, вскакивая на ноги. — Простите, мэм! Он вышел за дверь, глядя в обе стороны, пытаясь понять, куда пропала Кика. — Э-э… — начал он в одну сторону, исчезнув в подвальном холле, прежде чем ринуться назад в другом направлении.
Конни вздохнула, подошла и закрыла дверь, прежде чем повернуться к невероятно терпеливой и тихой камраконде на другом диване в приемной. «Добрый день, Запах Травы. Как прошла твоя неделя?» — спросила она, ведя их обратно в другую комнату.
«Приятный. Я решил, что лето — лучшее время года». Они сказали своим цифровым голосом.
Конни улыбнулась и закрыла дверь. Здесь никогда не бывает скучно.
______
Джеймс решил, что одним из основных преимуществ достижения физической формы, необходимой для того, чтобы не умереть глубже в каком-либо подземелье, было то, что он мог быть более физическим со своими партнерами.
Иными словами, он мог перекинуться через голую спину одной Анеши, которая лежала на их кровати, в то время как его верхняя часть тела свернулась к другой, сидящей на той же кровати, но прислоненной к стене. И он мог легко поддерживать себя в нужном положении, чтобы никого не раздавить, и это совсем не утомляло. Хотя это было немного утомительно. Но в то же время это было удобно и вызывало то электрическое возбуждение, которое исходило от близкого и интимного кожного контакта с человеком, которого вы любили, даже если на самом деле у вас не было секса.
И в настоящее время они не занимались сексом. Потому что в данный момент обе Анеши, не синхронизированные друг с другом, пытались применить свои немного разные точки зрения, чтобы заставить очень специфический предмет с синей сферой работать должным образом. А Джеймс отвлекал.
— Значит, проблема возникла сама собой, понимаете? Он болтал. «Существование автомобилей и дешевого газа в основном «решает» в массовых воздушных котировках проблему разрастания. И поскольку наши архитектурные технологии значительно продвинулись вперед после появления автомобиля, мы в основном проектировали для мира, в котором люди могут водить».
«Ага.» Оба сказали Анеш, уставившись на синюю сферу, которая лежала на кровати перед ними, вместе с несколькими другими вещами, которым на самом деле не место на кровати. По крайней мере, согласно очень узкому списку вещей, которые, по мнению Джеймса, должны были лежать на кровати.
На фоновом шуме их общей квартиры шипящий звук льющейся воды оборвался тихим писком, и вскоре из ванной комнаты, примыкающей к их общей спальне, вышла мокрая Аланна. — Знаешь, теперь, когда я привыкаю к гигантской волшебной ванне… — размышляла она, проводя полотенцем по конечностям.
«Верно?» — сказал Джеймс. «Честно говоря, лучшее культурное решение было принято кем-то другим. Душ не идет ни в какое сравнение.
«Это близкая гонка, но ты прав». Аланна плюхнулась на кровать с мокрым звуком хлеста, когда ее влажные волосы коснулись скомканного одеяла на краю кровати. — Итак, что вы, милашки, задумали?
— Джеймс нас отвлекает. Оба Анеша сказали одновременно.
— Я… — Джеймс оборвал себя, когда Анеш опередила его. — Ладно, хорошо, я отвлекаю Анеш. Но также я говорю о городском дизайне».
Аланна кивнула, подтягиваясь вперед, чтобы втиснуться в груду конечностей, в которые превратились ее партнеры. — А что Анеш делает, что ты отвлекаешь?
«Пытаюсь переделать телепад». — сказал Анеш. — И это раздражает.
«Верно.» Аланна отвернулась от лица Анеш и сосредоточилась на Джеймсе. «Он не должен сейчас работать, так что расскажи мне о городах!» — сказала она с несколько многозначительной ухмылкой.
Джеймс коротко рассмеялся, прежде чем перекатиться на коленях Анеша лицом к ней, и его отшвырнуло на одеяла, когда Анеш бросился спасать синий шар, с которым он работал, от раздавливания. «Хорошо, значит, города большие, верно?» Джеймс вздрогнул.
— Так я слышал! Аланна ответила. «Подождите, это будет очередная идея «просто используйте оранжевые шары, чтобы решить все»? Потому что вы знаете, что мы не можем заставить это работать в гражданском масштабе без… гораздо большего количества сфер. Как много, так много».
«Нет!» Джеймс закатил глаза. «И я думал об этом только за месяц до того, как меня кто-то поправил. Нет, это всего лишь обычные человеческие глупости. Мы продолжаем строить». Он акцентировал это слово, закинув руки за голову, чтобы ударить по подушке, Анеш снова узко вытащил шар, с которым работал, из рук Джеймса.
Аланна кивнула, устраиваясь и устраиваясь вместе с ними на кровати. «В отличие от чего? Вниз? Ты хочешь построить Токио-3?»
— Я… на самом деле это… ладно, нет, по нескольким причинам, но в некотором роде. Но я говорю о вертикальности. Типа… хорошо, подумай о торговом центре рядом с нами. Представьте это мысленным взором».
«Пожалуйста, держись подальше от моего мысленного взора». — пробормотал Анеш. «Мы работаем.»
«Конечно, я понял. Что насчет этого?» — спросила Аланна.
«Хорошо. Итак, у вас есть куча больших коробочных магазинов, продуктовый магазин, несколько ресторанов, а затем куча других случайных маленьких мест. И ровно ноль двухэтажных зданий. А затем миллиард квадратных акров парковки».
«Хорошо, да, я действительно… не думал об этом раньше, я понимаю, к чему все идет, я думаю. Кроме того, это просто акров. Я думаю, акры — это… акры — это квадратные метры? Аланна изогнулась всем телом, чтобы дотянуться до телефона, стоящего на тумбочке, и все сексуальное движение ее обнаженного тела исчезло, когда она ударила Джеймса коленом по ребрам. «Да, — сказала она, когда он задыхался, прежде чем бросить свой телефон на подушку, — это просто акры».
«Оооо!» Джеймс захрипел. «Ну, дело в том, что буквально каждую часть собственности можно было бы использовать с большей пользой, добавив один дополнительный этаж, верно? И я понимаю, что создавать что-то дорого, но мы на самом деле не говорим здесь о «стоимости для разработчика», мы говорим о, например, «социальном структурировании». Можно было бы даже в нашем капиталистическом аду создать стимулы для наращивания. Вы размещаете небольшие розничные магазины и офисы для таких вещей, как страхование или банковское дело, на втором этаже, а затем продукты питания на первом этаже. Крупные торговые точки, занимающиеся розничной торговлей большими объемами, остаются на первом этаже по соображениям доставки, что само по себе является проблемой, с которой можно возиться, но это не сейчас».
— Хорошо, вопрос. Аланна ткнула его, прервав его объяснение движением, которое перешло от понукания к легкой ласке, а затем к менее легкому щекотанию живота. «Доступность».
— …это еще вопрос?
«Как сделать доступность?» Она спросила. «Понимаете, это вопрос, потому что я использовал этот звук в конце, когда он поднимается по высоте».
Джеймс попытался схватить и укусить ее за руку, вызвав смех у своего партнера, прежде чем она убежала, и снова сосредоточился. «Я имею в виду, что это дороже, но вы просто используете часть пространства наверху как общие проходы — может быть, даже внешнее пространство, строите его в виде пирамиды, я не знаю, это, вероятно, плохо по какой-то причине — и затем у вас есть центральные лифты или эскалаторы. Лестницы тоже, очевидно, но, очевидно, должны быть материалы для ADA.
«Это действительно звучит так, как будто это будет дороже».
«Я имею в виду, я не знаю, на что похоже обслуживание лифта, потому что это домен Карен, и я собираюсь отправить ей сообщение через секунду, чтобы спросить. Но сколько вам действительно нужно, по сравнению с тем, сколько еще предприятий вы могли бы разместить в центральном пространстве? Это должно быть в пользу лифтов, верно?
«Это испортит парковку». – заметила Аланна. «Парковка там уже отстой, днем».
«Да, так что… парковка уже отстой. И они используют для этого большую часть физического ландшафта. Что заставляет меня думать, что парковка может быть ужасной идеей? Но также позвольте мне познакомить вас с новым архитектурным новшеством, которое я называю «структурой парковки». Джеймс хлопнул в ладоши и развел их друг от друга, словно формируя радугу. «Структура парковки, разработанная в 2019 году Джоном М. Parking-Structure, представляет собой структуру, созданную для облегчения парковки. Это достигается за счет парковки, но высокой. В этом эссе я буду…
Аланна перекатилась вперед и рванулась, впечатав Джеймса в матрас. Один Анеш стал жертвой внезапного нападения, в то время как его версия, которая сидела у стены, держа в каждой руке шар и блокнот, просто позволила своему парню сметаться прочь, изо всех сил пытаясь игнорировать звуки, которые были криками. или хихикает в зависимости от того, как вы это интерпретируете.
«Скоростной трамвай!» Джеймс выдохнул, потянувшись к Анеше, который просто приподнял бровь и оставил его на произвол судьбы, когда Аланна попыталась дунуть малиной ему на шею. «Скоростной трамвай!»
«На этот раз ты не сможешь выбраться из этого, выкрикивая гражданские устройства, Лайл!» Его девушка бросила ему вызов, потянув его обратно вниз, в то время как другой Анеш оттащил себя и пополз вокруг кровати на полу, чтобы снова опереться на своего двойника.
«Это неудобные условия работы». Одна Анеш сказала другой. «За неудобную задачу».
Джеймс перекатился через ноги Анеш, пытаясь схватить своего парня, в то время как Аланна продолжала атаковать. «Все творения с синими сферами неудобны и тоже помогают мне!» Он задохнулся от безумного смеха, прежде чем Аланна снова оттащила его в сторону.
Пока его партнеры продолжали драться, Анеш не мог сдержать улыбку с лица. Он на самом деле пытался заставить это работать, и они сильно отвлекали, особенно когда они делали это голыми. Но они все равно были очаровательны, даже если создавали неудобства для его работы.
Анеш сделал паузу и обменялся взглядом с самим собой, когда их в основном параллельные мысли пересеклись. — Это не могло быть так просто, верно? — пробормотал он в два голоса.
В своих руках он поправил свою хватку на маленьком пятидесятистраничном карманном блокноте, синем шаре второго ранга и желтом, которым он планировал запитать его. Затем он глубоко вздохнул и представил. Но на этот раз, вместо того, чтобы попытаться отогнать отвлекающие факторы и раздражения, он впустил их всех внутрь. Аланна и Джеймс шумели и толкали его, iLipede завис в тревожной зоне на столе возле его головы, слегка неуютное тепло квартиры летом, когда переменный ток был недостаточно хорош даже с зеленой сферой, которая питала его. Он просто… позволил этому окрасить его мысли.
Телепады раздражали, не так ли? Они были капризны, привередливы и иногда отправляли твою девушку во Флориду на несколько месяцев. Они требовали досадной точности, имели глупые оговорки и не позволяли вам отправиться на Луну.
Внезапно Анеш понял, почему Джеймс думал, что синие предметы были в некотором роде «живыми», и еще больше, почему он считал их «саркастическими» в более широком смысле. И все его воспоминания о том, как он запускал игры D&D для своих друзей, всплыли в его голове. Телепады были как гроссмейстеры, говорящие игрокам перестать дурачиться.
Сферы в его руках исчезли, закружившись в блокноте в тумане пыли. И вот так у Анеши появился телепад.
Или что-то в этом роде.
Он был абсолютно уверен, что у этого будет какая-то новая и глупая проблема.
Но он все равно торжествующе закричал. «Окончательно!» Он закричал, достаточно громко, чтобы Джеймс и Аланна вздрогнули от того, что они делали. «Мой великий опус!»
— Например, из округа Блум? — спросил Джеймс, электрическая энергия смеха все еще текла в его голосе.
«Как из я сделал телепад!» — объявил Анеш. — Или что-нибудь в стиле телепада! Произнеся это слово, он сделал короткую паузу, поняв, как сильно Джеймс повлиял на него с тех пор, как они стали друзьями, и даже больше, чем просто друзьями. — Вы двое очень сексуальны. — сказал один из них, и оба вспыхнули, когда его мозг осознал то, что он сказал по спонтанной прихоти.
Джеймс и Аланна скосил на него глазки лани, прежде чем они попытались затащить обе присутствующие Анеш в клубок своих одеял и конечностей из-за совсем другой привязанности, чем они проявляли друг к другу.
Примерно через час, после того как они снова приняли душ, Джеймс обнаружил себя на их кухне, готовя несколько простых блюд из тунца на ужин, а затем спросил своих партнеров, не хотят ли они пойти с ним на прогулку и насладиться тем фактом, что это Было одиннадцать вечера, а снаружи все еще было восемьдесят градусов. Когда вошла Анеш, листая пустые страницы своего нового, возможно, телепада, Джеймс глупо ухмыльнулся, прежде чем заговорить. «Эй, ты можешь принести мне лук? Я готовлю еду.
«Конечно. Какой?» — сказал Анеш, быстро засовывая телепад в карман.
«Красный.» — сказал Джеймс.
Анеш кивнула. Затем осмотрелся. — Э… где лук? — спросил он, внезапно осознав, что Джеймс был на кухне, а он стоял среди диванов и стола в их гостиной.
«Подвал.» — сказал Джеймс с зубастой улыбкой. «Кладовая — это дверь слева».
Анеш на секунду постучал костяшками пальцев по лбу, прежде чем вздохнул. «Верно.» — сказал он и повернулся к двери в коридоре их квартиры на втором этаже, распахнул ее и спустился по узкой лестнице в пространство, которое каким-то образом не было квартирой прямо под ними.
Когда Аланна вышла и спросила, где Анеш, а Джеймс повторил слово «подвал», она еще раз вздохнула, но гораздо более задумчиво. «Блин, чувак, жизнь становится действительно веселой, не так ли?» — спросила она Джеймса.
«Это напоминает мне!» — сказал Джеймс. «Кстати о веселых вещах! У нас есть выбор, который нужно сделать завтра».
— Войдем ли мы в Officium Mundi? — спросил Анеш. — По крайней мере, один из нас. Он и его дубликат выставили друг другу большие пальцы. «Потому что, знаете ли, все дело в наводнении рынка платиной. А также кое-что о раке».
Джеймс покачал головой. «Нет, хотя платина скоро станет проблемой, если верить людям, которые разбираются в товарном рынке лучше, чем я. Хотя я не об этом говорил». Он вытащил противень из духовки и начал складывать половинки сэндвичей на тарелки, чтобы собрать их по прихоти своих партнеров. «Я рассказываю о новом месте, о котором нам звонили пару недель назад».
«Библиотека!» Аланна загорелась, как маяк. «Я в деле! И это реально?»
— Группа разведки это подтвердила. Джеймс кивнул. «Чарли оставил сообщение на сервере. У нас есть совершенно новый раздел для библиотечных вещей и канал только для людей, придумывающих плохие имена».
— Я встречался с Чарли? — спросила Аланна.
Анеш пожала плечами и ответила, в то время как Джеймс пытался справиться с огромным куском еды, который он взял. «Вероятно. Он долгое время был в составе группы поддержки выживших после «Офиса». С остальными мы особо не общались, но из того, что сказала мне Сара, он как бы усыновил одну из новых камраконд. Они не занимаются ответной реакцией или другими исследованиями, но они становятся все более вовлеченными и вызвались проверить библиотеку». Он сделал паузу. «Кроме того, я думаю, что Чарли — один из тех, кто создал хороший файл .mem? Но я должен проверить.
«Зачем?» — спросила Аланна. — Типа, не для чего он это сделал, а для чего, для какого навыка он сделал напильник?
«Каякинг». — сказал Джеймс.
«Блин, я хочу покататься на байдарках прямо сейчас». — пробормотала Аланна. — Мы можем покататься на каяках?
«…Да?» — сказал Джеймс. — Я имею в виду, да, конечно. Мол, мы в принципе можем делать все, что хотим и когда хотим. Мы самореализуемся и свободны. Ты хочешь пойти в поход? Давай, блядь, в поход. Анеш! Иди и купи мне палатку!»
Анеш посмотрела на Джеймса поверх тарелок, которые ему только что передали. — Где палатка? — спросил он, уже зная ответ в своем сердце.
«Подвал!» Джеймс сказал ему.
Анеш кивнула. «Нет.» Он сказал, в то время как один из него ел. «Кроме того, я хотел бы проверить библиотеку завтра с вами двумя. Так что никаких кемпингов прямо сейчас».
«Аланна, нам придется отложить каякинг». Джеймс печально сообщил ей.
Она пожала плечами. «Может быть, будет река жидких книг или что-то, что мы сможем использовать».
_____
«Дэйв!» Джеймс поймал своего друга на пути, когда они пересеклись у двери в логово. «Как дела!»
«Какая? Ой!» Дэйв оторвал голову от телефона. «Я в порядке, на самом деле. Занят, однако, я думаю. Я помогал с новыми бумажными драконами, и они кажутся глупыми, пока растут. И, эм, я думаю, это в основном все?
— Эй, если честно, этого достаточно. Джеймс усмехнулся. «На днях меня схватил один; они настолько велики, что через пару месяцев подвал станет для них слишком мал».
— Да, мне от этого нехорошо. Дэйв кивнул. «Мы должны быть осторожны в будущем. Потому что, как вы знаете, поскольку мы знаем, что они могут расти примерно с той же скоростью, мы можем как бы рассчитать время, чтобы они были готовы мигрировать на улицу, когда наступит лето? Он пожал плечами. «Таким образом, у нас есть некоторая свобода действий, когда мы ламинируем их перья, чтобы они были более водонепроницаемыми».
— О, чувак, я даже не подумал об этом. Джеймс ответил широко раскрытыми глазами. «Но, типа, мы можем обойти это, верно? Сделать для них несколько больших амбаров, чтобы у них было достаточно большое убежище? У нас есть участок земли в… Ямхилле? Якима? Одно из Y-мест. Ямхилл, я думаю. Кроме того, подождите, Пендрагон водонепроницаемый? Она должна быть, верно?
«Сейчас Пендрагон занимается в основном авиационным алюминием». — сказал Дэйв. «Но я не думаю, что это часть естественного жизненного цикла. Не то чтобы я думаю, что кто-то знает, что это такое, для этих парней. Может быть, они могли бы просто перестать расти примерно до размера собаки?» Он пожал плечами. «Я не знаю, я думаю, что они все могут вырасти разными. Это полезный опыт».
Джеймс кивнул. — У нас их здесь много, а?
— Да, это действительно утомительно. Дэйв подтвердил. «О, кстати говоря, Карен где-то здесь и хотела поговорить с вами об аренде здания, в котором находится Officium Mundi».
— Ей совершенно не нужно мое разрешение, чтобы сделать это. — ровно сказал Джеймс.
Это была тяжелая битва, но Джеймс пытался убрать себя с командной позиции. Не то чтобы он отказывался от своей ответственности быть лидером, но он не хотел, чтобы люди приходили к нему за последним словом при принятии решений.
Орден находился, как он намеренно подталкивал, в странных отношениях с природой силы. Это было очень сложно систематизировать, но все они активно хотели, чтобы люди решали проблемы по собственной инициативе и могли легко обращаться за поддержкой друг к другу, когда они в ней нуждались. Организационная структура, в которой никто не был наверху.
О, были люди, которые были руководителями, особенно отдельных образовавшихся дивизий. Но в то время как те, кто был избран на свои должности, наделены определенными полномочиями, такими как право вето из-за безопасности (или крайнего отсутствия безопасности) исследовательского эксперимента или последний призыв к развертыванию ответных мер, в конце день это была гораздо более подвижная силовая структура, чем где бы то ни было, о чем Джеймс знал.
Он был основан на доверии. Не только личное доверие, но и коллективное, групповое доверие к структуре Ордена, подталкивающей людей к тому, чтобы они делали все возможное, и к тому, что все готовы пресечь любые попытки злоупотреблений.
Это было не идеально. Но это работало. Их форма прямой репрезентативной демократии может не очень хорошо масштабироваться в будущем, но на данный момент она позволяет им быстро реагировать на новые проблемы, в то же время позволяя всем быть услышанным.
Джеймс с нетерпением ждал возможности увидеть, как со временем возникнут проблемы. Тем более, что они расширились. Но сейчас ему нужно было доказать, что он не главный, даже если люди будут следовать его советам и следовать его примеру.
— Да, она знает, что нет. — сказал Дэйв, возвращая Джеймса в настоящее. «Она уже сделала это. Я думаю. Между прочим, это дико, что мы богаты. Но у нее есть несколько вопросов к вам и любому сотруднику Исследования или Ритуала о том, как может измениться подземелье, если здание будет находиться под нашим контролем и не будет использоваться как настоящий офис. Потому что, знаете ли, подземелье — это Офис.
— Это… хорошее замечание. Джеймс хмыкнул. «Может, мы просто сдадим его в субаренду? Нет, подождите, это… ужасно. На самом деле, это странно. Мы можем поговорить об этом позже?»
— Я имею в виду, поговори об этом с Карен. Я занят другими делами. Ой! Также! Кика хотел поговорить с тобой, но боится сказать об этом, поэтому я тебе говорю. Дэйв кивнул с очень самодовольным выражением лица, потому что не забыл поделиться этой подробностью.
— Спасибо, Дэйв. — сказал Джеймс с минимальным сарказмом в голосе. Потом вздохнул и попробовал еще раз. «Вообще-то, спасибо. Мне нужно лучше справляться… со многими межличностными вещами. Ты знаешь, где Кика?
Дэйв покачал головой. «Нет, он исчезает, когда никто не смотрит. Наверное, в здании? — беспомощно предложил он. — В любом случае, мне нужно идти. Я должен забрать маму с приема у врача». Он позвякивал ключами от машины.
Джеймс чуть не спросил, почему он не просто телепортировался, а воздержался, вместо этого отступил назад и с элегантным поклоном указал на дверь. — Хорошо, я поговорю с тобой позже. О, не хочешь пойти с нами в библиотеку сегодня вечером?
— Нет, как я уже сказал, я занят. Нет реального времени для новой книги». Он коротко пожал плечами Джеймса и протолкался к входной двери.
«Нет, Дэйв, это…! Черт возьми. Джеймс вздохнул. «Я имею в виду, я чувствую, что он понял, что я имел в виду. Но… — Он повернулся и огляделся в поисках кого-нибудь поблизости. — Думаешь, он понял, что я имел в виду? Он спросил любого в пределах двадцати футов.
Никто не дал ему хорошего ответа.
Глубоко вздохнув, Джеймс просто решил проблему с помощью текстового сообщения и направился в здание, чтобы найти самого скрытного тараканов в мире, прежде чем ему придется отправиться исследовать межпространственную библиотеку.
Затем, подумав об этом предложении, он отменил вздох, сославшись на то, что его день проходит замечательно, а его жизнь фантастична.
