«Я думаю, есть четыре или пять серьезных философских вопросов. Первый: кто это начал? Второй: успеем ли? Третье: куда мы его положим? Четвертое: кто будет убирать? И пятое: это серьезно?» -Алан Уоттс-
_____
«Нейт!» – громко позвал Джеймс, выходя из маленькой боковой комнаты, соединенной со столовой Логова. Раньше это был оперативный центр реагирования, но поскольку в ответе теперь было сто человек и много оборудования, они получили подвал, а эта комната должна была стать посадочной платформой телепада, чтобы никто случайно не оказался посреди кого-либо. чужой обед.
Джеймс прошел через открытое пространство между столами и креслами, минуя горстку людей, наслаждающихся простым обедом, представители различных ветвей Ордена, собравшиеся здесь, чтобы поделиться едой и обменяться историями. Это было классно; теплый свет струился сквозь уже не существовавшие окна, воздух наполнялся запахом теплого хлеба и тихой болтовней голосов, и ему почти хотелось остановиться и просто зайти поздороваться с кем-нибудь из присутствующих.
Но на самом деле он был здесь не просто так. Таким образом, вместо того, чтобы сидеть на Текстуре-Из-Пыли и говорить о ее первых реальных глубоких взаимодействиях с людьми вне Ордена, или погружаться в непрекращающийся спор о случайном использовании формирующего вещества, или решать любую проблему, вызывающую некоторые из молодые стажеры свирепо посмотрели на пару столов, где ел Арруш, и отчаянно пытался их не замечать.
Хорошо, нет, это требовало внимания сейчас. Джеймс заметил это случайно, когда проходил мимо, и на самом деле он очень торопился. Но у него была минута, чтобы хотя бы справиться с немедленным эффектом.
«Привет.» — тихо сказал он, скользя вокруг маленького столика, за которым Арруш ел в одиночестве. «Ты в порядке?»
Рыжий таракан, обычно довольно внушительная фигура, казался намного меньше, чем Джеймс привык, когда он сидел, сгорбившись, его слегка обожженная толстовка была туго натянута маленькими руками, которые не помогали ему справиться с бутербродом и были вместо этого хватаясь за ткань. «Нет.» Он прошипел Джеймсу, почти сердито.
Джеймс посмотрел мимо него на столь же сердитых подростков, которые изо всех сил старались не быть замеченными теперь, когда Джеймс сел. «Верно.» Он сказал. «Давайте исправим половину этого сейчас, а половину позже. Мне нужно поговорить с Нейтом, не хочешь перекусить и пойти со мной? Мы можем потусоваться за кухней. — предложил он, вытащив свой телефон и позвони Карен, спросив ее, может ли она попросить своих людей организовать разговор между ним и стажерами, на которых он изо всех сил старался не злиться. Разговор позже, когда это было менее личным.
— Н… нет. Арруш покачал головой в ответ на вопрос Джеймса. «Со мной… не следует… обращаться по-особому». Он не поднимал глаз, половина многогранных глаз в его голове была сомкнута, только пара осталась открытой, чтобы наблюдать за его едой.
Комментарий был настолько самоуничижительным, что Джеймс был почти уверен, что Арруш сам старшеклассник. Он издал легкий стон. — Да, так это не работает. Он сказал. «С тобой не обращаются по-особому, с тобой обращаются так, как я бы обращался с любым, кто в этом нуждается. Бери тарелку, давай. Вы можете помочь мне объяснить наш новый кризис.
Он протянул руку и осторожно положил руку на одну из хитиновых лап Арруша, прежде чем подняться и встать. Таракан, казалось, был готов спорить, но когда он поднял взгляд и увидел, что Джеймс улыбается ему с полной серьезностью, он просто сдулся. Чувство, которое он не мог объяснить, заменило пугающую враждебность, которую он чувствовал, когда он тоже поднялся и поднял то, что осталось от его слегка проржавевшего бутерброда.
«Что пошло не так?» — спросил Арруш, следуя за Джеймсом на кухню, оставив зону отдыха позади, поскольку они проходили мимо пустых сервировочных помещений, отведенных для буфета, когда это необходимо. — Тебя… снова подстрелили? — спросил он с искренним беспокойством.
«Почему это первое, что люди…? Нет, вообще-то, не отвечай. Джеймс остановил свой вопрос, оглядывая кухню. Нож-В-Клыках, знакомое лицо камраконды, взгромоздился на табуретку у задней стойки, аккуратно раскладывая готовые салаты, но он был единственным, кто был виден. — Нейт здесь? — спросил Джеймс. — Он нужен мне для другой работы.
«Задний дворик». Камраконда сказала через динамик черепа, даже когда их настоящий рот был занят добавлением нарезанных овощей к кучам различной зелени. «Они ведут себя ужасно».
Джеймс кивнул. «Да. Я тоже раньше работал с Нейтом». Он выразил свои соболезнования, проезжая мимо коммерческой плиты и сворачивая за угол к задней двери. Арруш последовал за ним, сутулясь, словно боялся, что может задеть один из проволочных стеллажей, на которых хранилась вся их посуда, и все это рухнет. Джеймс понял это; на своей первой работе на кухне он двигался почти так же.
Когда они открыли тяжелую дверь, которая распахнулась слишком быстро и угрожала снести деревянный столб, в который она врезалась, первое, что заметил Джеймс, это то, что Аланна и Наблюдатель за птицами также околачивались здесь с Нейтом без всякой видимой причины. Второе, на что обратил внимание Джеймс, была последняя половина предложения, которое говорил Нейт, которое заканчивалось словами: «…правильно, но я спрашиваю, трахаешься ли ты». Джеймс помахал в ответ Аланне, которая безумно улыбалась ему, и задумался, не слишком ли поздно схватиться за дверь и захлопнуть ее, а потом уже слишком поздно, когда Нейт взглянул в его сторону и проворчал в приветствии.
— Вот почему Нож-В-Клыках прячется внутри, а? — спросил Джеймс, выйдя и вдохнув слегка дымный воздух от далеких лесных пожаров, пока Арруш последовал за ним и нашел место на деревянной скамейке вдали от всех остальных.
«Он стеснительный.» Наблюдатель за птицами сообщил Джеймсу. — Тоже да. Она ответила на вопрос Нейта, а затем ответила: «А вы? Есть беспокойство по поводу вашего общего присутствия.
Аланна прервала разговор громким смехом. «Вау, да, ты как бы вошел в это». Она сказала Нейту. — Что, по-твоему, здесь должно было произойти?
— Я, блядь, не планирую так далеко вперед. — прямо сказал Нейт. «Я просто хотел знать, ребята, — он указал рукой на Наблюдателя за птицами, — на самом деле занимались сексом или эти отношения были платоническими. В любом случае это нормально, мне просто было любопытно».
«Детали наших тел все еще изучаются, — сказал Наблюдатель за птицами, — но да, мы можем. И делать. Секс, значит. Хотя некоторые представители моего вида хотят изменить себя с помощью формирующей жидкости, чтобы лучше соответствовать этому желанию и самим себе.
Джеймс поднял руку. «Мне очень жаль прерывать это, — сказал он, — и я серьезно. Я бы хотел поговорить о том, насколько великолепна формирующая субстанция и транс-камраконда. Но, Нейт, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
«Это проблема?» — спросил Нейт с покорным вздохом, стягивая черную кепку, которую носил, когда работал на кухне, и проводя рукой по своей лысой голове. «Нет, заткнись. Насколько это проблема?»
«Вообще, наверное, шесть из десяти? Лично для нас… два? Может быть?» Джеймс ответил медленно.
Аланна скрестила руки на груди и кивнула. «Мне нравится такая проблема. А теперь скажи Нейту, как ты хочешь, чтобы ему стало еще хуже!
«Сначала расскажи мне о чертовой проблеме». — раздраженно сказал Нейт.
«Хорошо.» Джеймс откинул волосы назад и вздохнул. «Ранее со мной связался Малкольм Макхарн, парень, который руководит новым подразделением ФБР, занимающимся вопросами, связанными с магией. Разделение? Подраздел? Что бы ни.» Джеймс резко покачал головой. «Я отвлекаюсь. Он подсказал мне, что происходит, и… не то чтобы просил о помощи, но вроде как предполагает, что мы с этим справимся.
— Это политическая вещь? — спросила Аланна. «Потому что мы, вероятно, не занимаемся политикой».
«Что делает вещь политической?» — спросил Наблюдатель за птицами.
Аланна остановилась и поднесла палец к губам. «Я вернусь к вам по этому поводу». Она сказала.
«Это не политическая вещь». Джеймс прервал. — …Ладно, нет, это… знаешь что? Наверное, это неважно. Кто-то жестоко убирает биржевых маклеров. Вот и все. Это все. Насколько ему известно, в настоящее время он нацелен на людей, которые активно инвестируют в нефтяные компании».
«Плохо?» — спросил Наблюдатель за птицами.
«Убивать плохо». — тихо сказал Арруш.
Нейт взглянул на тараканов, как будто забыл, что Арруш был здесь, и подавил то, что, казалось, было рефлекторным аргументом, который у него был. «Хорошо, значит, это, вероятно, разрушительно, если ничего больше. Но почему МакХарн вообще решил, что это будет нашей проблемой?
«Никто не отреагировал на убийства». — сказал Джеймс. «По крайней мере, один из нас здесь читает новости. Кто-нибудь слышал что-нибудь о группе руководителей хедж-фондов, убитых снайперским огнем, или о сообщениях, написанных кровью жертв?» Он не стал ждать, пока кто-нибудь ответит. — Нет, потому что почему-то никто не говорит о заминированном автомобиле в Нью-Йорке.
Заминированный автомобиль был камнем преткновения для Джеймса. Это символизировало худшую часть того, что происходило. Даже в худшие времена Джеймс был против того, чтобы небрежно убивать ваши проблемы. Да, были люди, которые использовали свое богатство и власть, чтобы накопить еще больше богатства и власти, и это были не те люди, которым можно просто объяснить лучший способ и заставить их согласиться. Они знали, что причиняют вред, им было все равно, а если и волновало, то они не останавливались. В какой-то момент этих людей нужно было отстранить от власти, но Джеймс все еще надеялся сделать это таким образом, чтобы не требовалось убийство. Он уже активно работал с бывшими алхимиками. Но даже если бы потребовалось насилие, если бы они столкнулись с людьми, которые скорее сожгут мир, чем откажутся даже от небольшой доли своих привилегий, Джеймс категорически не согласился бы на их убийство, если бы это означало жертвы среди гражданского населения. И убивать секретарей, или заминировать машины на общественных улицах… Что ж, даже если его темная часть просто принципиально не заботилась о том, погибнут ли паразитические финансисты, он все равно не хотел, чтобы кто-то, попавший под перекрестный огонь, погиб вместе с ними.
— Это… очень плохо. – прокомментировала Аланна. — Каков план? — спросила она Джеймса. «Охранять нужные цели, ловить нападавших, посмотрим, сможем ли мы превратить это в более ценных новобранцев?»
«Мне нравится, что ты со мной во всем, что касается «силы дружбы». Джеймс сказал ей. — Но я не думаю, что это то, что мы можем сделать.
«Почему бы и нет?» — спросил Наблюдатель за птицами. — Мониторинг — это легко, да?
— Э… Нейт, ты хочешь разобраться с этим?
Отказавшись от роли шеф-повара и приняв на себя роль начальника разведки, Нейт говорил профессиональным тоном, объясняя камраконде. «Безопасность — это больше, чем просто мониторинг». — сказал Нейт. «Чтобы сделать это хорошо, нам нужно быть в контакте с целью и получить ее согласие. И в этом случае, когда атаки рассредоточены по тому, что звучит как широкий спектр вариантов, есть много целей. Для эффективной защиты кого-то требуется специальная команда, минимум шесть человек, потому что вам нужно быть достаточно близко, чтобы прикрыть их, всегда иметь изгнание и иметь возможность отомстить входящим угрозам. Теперь для нас это не так уж и плохо. Мы можем, черт возьми, телепортироваться; многие правила просто не применимы к нам. Таким образом, на самом деле нам не нужно иметь возможность решать проблемы любого масштаба для любой цели; вместо, нам нужно иметь возможность достаточно долго ждать подкрепления, потому что мы можем рассчитывать на подкрепление. Но нам по-прежнему нужно, чтобы люди находились на земле рядом с каждым, кто может попасть под удар. Это означает подвергнуть наших людей риску и заставить их делать это вместо того, чтобы отвечать на экстренные вызовы, заниматься разведкой или… чем там, черт возьми, занимается Research». Он пожал плечами и сломал шею. «У нас есть, сколько, двадцать человек, которым я доверяю, чтобы сделать это? Этого недостаточно, чтобы защитить кого-либо. Особенно, если у них есть какая-то непонятная инфоморфная штука. Он пожал плечами и сломал шею. «У нас есть, сколько, двадцать человек, которым я доверяю, чтобы сделать это? Этого недостаточно, чтобы защитить кого-либо. Особенно, если у них есть какая-то непонятная инфоморфная штука. Он пожал плечами и сломал шею. «У нас есть, сколько, двадцать человек, которым я доверяю, чтобы сделать это? Этого недостаточно, чтобы защитить кого-либо. Особенно, если у них есть какая-то непонятная инфоморфная штука.
Наблюдательница за птицами кивнула, покачиваясь, ее змеиная форма дрожала, пока она слушала. «Да, да. Так как же нам их спасти? Это то, чем мы занимаемся, да?»
«Вот почему я разговариваю с Нейтом, да». — сказал Джеймс. «Я имею в виду, что мне, честно говоря, плевать на этих людей как на личностей. Но я хотел бы, чтобы мы остановили побочный ущерб и добавили это к нашей организационной движущей силе».
«Джеймс, ты же знаешь, что люди на самом деле не повышают свой уровень в реальной жизни, верно?» — спросила его Аланна, наклоняясь, чтобы украсть чипс с тарелки Арруша, которую он держал, но не ел, просто наблюдая за разговором. Аланна дошла до того, что откусила кусочек закуски, прежде чем остановилась и рассказала о том, что она откусила, добавив: «Да, ладно, я понимаю, что только что сказала, заткнись». Ее лицо слегка покраснело, когда она закатила глаза.
Он ухмыльнулся ей, прежде чем принять более серьезное выражение лица. «Хе. Хорошо. Итак, Нейт. Предложения?»
«Люди на земле в этом районе. Начинайте устанавливать местные контакты, ищите закономерность, собирайте информацию. Скорее всего, нам не повезет и поймать случайную атаку, поэтому лучший вариант — выявить нападавших и нанести по ним упреждающий удар. Я могу отвлечь наших жуликов от тренировок и разведки, многие из них к этому готовы.
Джеймс кивнул. «Хорошо. Сделай это.» Он вытащил документы, которые дал ему директор ФБР, и передал конверт Нейту, который взял его резким движением.
— Хорошо, да, я в деле. Нейт вытащил телефон-раскладушку, открыл его, нажал пару кнопок и поднес к уху, обходя небольшой забор, отделявший внутренний дворик от парковки. «Эй.» Джеймс услышал, как он сказал по линии. — Верните всех сюда. У нас есть настоящая работа».
— Я думал, ты не главный. — прохрипел Арруш с чем-то вроде натянутой ухмылки на его смутно похожей на насекомое морде.
Джеймс показал таракану язык. «Я не главный». Он сказал. — Я… эм… Аланна, кто я?
— Какой-то лидер или что-то в этом роде. Его подруга печально сообщила ему. — Извините, это хроническое.
«Черт.» Джеймс щелкнул пальцами. «Хорошо. Что ж. Я должен написать публичное уведомление остальным членам Ордена об этом. А потом… вообще-то, Арруш, ты хочешь присоединиться? Мне все равно нужно поговорить с тобой».
— …хорошо… — Голос крысаракана был пронизан трепетом.
— Ты же знаешь, что он не имеет в виду ничего плохого, верно? — спросила Аланна, наклоняясь к таракану, который слегка вздрогнул при ее движении. — Я… черт, извини. У тебя все нормально?» — спросила она у Арруша.
— Ты, кажется, не в порядке. Наблюдатель за птицами откинулся назад, чтобы осмотреть его критическим взглядом объектива камеры. — Тебе следует поговорить с Джеймсом. Насколько мне известно, это делает большинство людей в порядке».
— Да, это… странно точно. Аланна хмыкнула. «Хороший план.»
«Я и мудр, и ужасен». Наблюдатель за птицами кивнул.
Джеймс вздохнул, переводя взгляд с двух женщин, которые все еще подшучивали. — Если ты пойдешь со мной, ты сможешь избежать этого. Джеймс сказал Аррушу.
«Хорошо.» Крысолов кивнул с большим энтузиазмом, юмор немного расслабил его, когда он встал с деревянной скамьи и последовал за Джеймсом обратно через здание после того, как Джеймс обменялся быстрым поцелуем с Аланной.
Он следовал за Джеймсом в напряженном молчании, втайне благодарный за то, что тот выбрал лифт в лос-анджелесский офис, а не лестницу. Арруш не совсем понимал, почему люди Ордена сочли лестницу такой впечатляющей, ведь это было всего тридцать этажей с бетонными ступенями, и у него сложилось собственное независимое мнение, что лифт гораздо мягче воздействует на суставы его ног. Его ноги не были пальцевидными, как у его младшего бойфренда, и повторяющиеся движения по лестнице быстро становились для него болезненными. Во всяком случае, больше, чем обычно.
Джеймс остановился у двери своего кабинета после того, как они прошли через главный этаж, который Recovery использовал как центр планирования и работы с документами. Он остановился по двум причинам: во-первых, чтобы помахать Фернинанду, живому растению в горшке, которое занимало место возле их торгового автомата, и во-вторых, чтобы поговорить с Аррушем. «Я напечатаю кое-что очень быстро. Если ты хочешь подождать со мной, или выпить, или что-то еще, это займет несколько минут.
Арруш кивнул ему и начал двигаться к большим окнам от пола до потолка, выходившим на город, подавляя старый грызущий голос в своей голове, что он не должен позволять никому видеть то, что его на самом деле волнует.
Джеймс даже не подумал о том старом страхе перед Аррушем. Он просто улыбнулся таракану, глядящему вниз на движущийся город, и повернул в свой кабинет, чтобы броситься в мягкое вращающееся кресло, которое кто-то поставил здесь для него, и начать сочинять сообщение.
Первое сообщение было легким, потому что это был короткий пинг для Планировщика с просьбой организовать публичное слушание где-то на следующей неделе. Это не давило точно так же, как то, что угрожало Ордену. Если бы они собрали информацию, которую им нужно было принять быстро, они бы состряпали что-нибудь быстрее. Но на данный момент спешки было достаточно, поэтому они использовали электронную почту Планировщика.
«Они касаются твоего разума». Тихий голос на самом деле не удивил Джеймса, потому что он почувствовал, как навигатор начинает проявляться в призрачных перьях еще до того, как он заговорил. «И вы отправляете электронное письмо?»
«Электронная почта оставляет запись и напоминание, а планировщик занят». Джеймс ответил.
«Ммм. Приведет ли этот новый враг нас в странные места?» — спросил навигатор.
Джеймс открыл блокнот и постучал по клавиатуре, размышляя об этом. «Вероятно.» Он сказал. «Может быть. Я имею в виду телепортацию, конечно. По крайней мере, для некоторых людей».
«И нам.»
«Что ж…»
«Потому что я нас знаю». Навигатор звучал самодовольно. — Я знаю, что ты не будешь сидеть сложа руки. Я чувствую, что ты хочешь уйти».
Джеймс фыркнул с придыханием. — Куда? Он спросил.
«В любом месте.» Его навигатор сказал ему, исчезая обратно в ничто.
Джеймс покачал головой. «Эй, говоря о беспокойных, тебе еще нужно выбрать имя!» — сказал он на открытом воздухе. «Или… может быть, это не беспокойство. Что бы ни. Я не могу продолжать называть тебя существительным в моем внутреннем монологе!»
Ладно, может быть, он иногда чувствовал беспокойство. Но здесь было так много дел и так много подземелий, в которых можно было ковыряться, что он не боялся заскучать. Его беспокойство было симптомом беспокойства, а не настоящей реальностью. А пока у него была реальная задача, о которой он начал заботиться, когда Арруш прокрался в его офис и сел, таракан сложил свои многочисленные руки вокруг своих ног в сжатом комке человека, только расстегнув это, чтобы ткнуть когтем в маленькое растение в горшке на тонком столике рядом с тем местом, где он сидел.
Внимание, прочтите уведомление, которое раздал Джеймс. Ордену Бесконечных Комнат стало известно о потенциальной насильственной группе с антиинформационными способностями. В настоящее время нет никаких признаков того, что они знают о нас. В настоящее время мы начинаем перенаправлять ресурсы на сбор разведданных с низким уровнем риска, чтобы лучше понять ситуацию. У планировщика будет дополнительная информация о запланированной встрече для обсуждения этических и практических проблем, а также любая предварительная достоверная информация.
Он посмотрел на экран, а затем на Арруша. «Как много информации здесь слишком много?» Он спросил. «Например, людям нужно знать, в каком это городе?»
Арруш вздрогнул на своем месте, прежде чем наклонить голову, оторвавшись от растения. «Это имеет значение? Мы можем быть в… любом городе. — спросил он с любопытством.
«Хорошая точка зрения.» Джеймс удалил половину предложения, которое он начал печатать о Нью-Йорке, сделал пометку, чтобы в ближайшее время получить полную запись всей информации на их частном сервере, а затем нажал кнопку «Отправить». Затем он закрыл свой ноутбук, когда начала поступать серия ответов от людей, которые очень внимательно следили за каналом оповещения Ордена. «Хорошо.» — сказал он, наклоняясь вперед и пытаясь встретиться взглядом с Аррушем. «Так. Как дела?»
— Ты хотел поговорить. — сказал Арруш, смесь английского и испанского вырвалась все еще хриплым голосом, но без такого количества вздохов, как он говорил. «Что это?» Он спросил о растении, которое все еще рассматривал.
«Это один из тех сочных горшков». — быстро сказал Джеймс. «Я получил один из последней партии дубликатов. Я пытаюсь понять, смогу ли я выращивать готовые зелья, а не только сок для приготовления зелий, и это не сработало, но я не могу просто убить это существо, и… мы отвлекаемся.
Арруш кивнул. «Ммм. Тогда не алоэ. Он сказал.
«Какая?»
«Как алоэ. Листья трескаются, превращаясь в… гель? Крысолов попробовал слово, прежде чем кивнуть. «Гель. Зелье там?
— Я… хорошо, это имеет смысл и звучит достаточно волшебно, я проверю это позже. А пока, давай, как дела?»
— … суккулент? — спросил Арруш, словно надеясь избежать разговора.
Джеймс раздраженно взглянул на тараканов, прежде чем успокоительно вздохнуть и вспомнить, что, несмотря на то, что Арруш часто был более зрелым, чем он, у большого тараканов все еще не было такого большого опыта общения с людьми, которые заботились о нем. «Я хотел поговорить, потому что куча подростков смотрит на тебя как кинжал, а это неприемлемо. И я поговорю с ними об этом позже, а сейчас я хочу знать… Я не знаю, что происходит?»
Арруш смотрел на него несколько секунд, которые, казалось, растянулись на минуты, пока, наконец, он не наклонил голову и не уставился в пол. «Это не важно.»
«Нет.» — мягко сказал ему Джеймс. «Мы не делаем этого здесь. Поговори со мной пожалуйста?»
Крысолов оглянулся, как будто он был застигнут врасплох Джеймсом, который сопротивлялся его попытке вырваться. «Это не ново». Он сказал. «Они… думают, что я отвратительна. Или насильственный. Или… это не имеет значения. Он остановился и встретился взглядом с Джеймсом. — Разве они не правы? — спросил Арруш голосом, который сказал Джеймсу все, что ему нужно было знать.
Это был голос, которым он сам часто пользовался, когда был моложе. Почти никогда никому другому, но часто самому себе. Тихий голос, в котором вы были в ужасе от того, что ответ, который вы знали, был правильным, что вы были проблемой, на самом деле был настоящим.
— Во-первых, — начал Джеймс, пытаясь сдержать слабый кипящий гнев, который он чувствовал в своем голосе. Он пытался скрыть это, даже когда потом разговаривал с подростками, но особенно сейчас это бесполезно. «Мне трудно смириться с тем, что вы жестокий монстр, когда вы тот самый человек, который боится слишком сильно ударить людей во время уроков кендо, напевает растениям в огороде, когда думает, что никто не смотрит, и провел целый день. плачу, когда твоя любимица iLipede скончалась».
«Я…» Глаза Арруша изменили цвет, открытая кожа вокруг них, свободная от шерсти и хитина, приобрела болезненный, почти флуоресцентный зеленый цвет, когда он крепче сжал себя и посмотрел на кого угодно, кроме Джеймса.
— Но даже если бы это было неправдой, — продолжал Джеймс, сохраняя голос мягким, когда он перегнулся через стол, — спорить с ними о точности не получится. Потому что то, что они говорят, никогда не было основано на реальности». Он вздохнул. «Такое иногда случается. Фактический факт того, кто вы есть, для них не важен, потому что они боятся и позволяют этому отравить свое отношение к тараканам. И я честно думал, что это то, с чем они имеют дело в терапии, но ясно, что по крайней мере некоторые из них не являются».
— Но я все еще отвратительна. — пробормотал Арруш.
Джеймс сузил глаза и лукаво ухмыльнулся. «Вы действительно утверждаете это или хотите, чтобы я делал то, что перечислял противоречивые вещи?»
Крысолов пожал плечами и издал звук, который мог быть смехом. «…вчера меня вырвало из легочной камеры?» Он сказал предварительно.
«Хорошо, я действительно задавался вопросом, не будет ли проблемой вся эта фиолетовая сфера «твои органы растут быстрее». Ты в порядке?» — с беспокойством спросил Джеймс. — Ты говорил с Деб или… Нннннатан? Натан? Любой в медицине. Ты говорил с ними об этом?
«Не хотел заморачиваться…»
Джеймс оборвал его. «Большой! Мы пойдем поздороваемся после этого. Он покачал головой. «Ты действительно думаешь, что это делает тебя отвратительным? Пш.” Он издал пренебрежительный звук. — У нас был целый разговор, и ты не задохнулся во время него. Знаешь, как это меня радует? Никто не должен страдать так, как ты».
Если Арруш и ожидал такого ответа, то явно этого не показал. — Ты… я думал… ты сойдешь с ума. На меня.»
«Почему?» — спросил Джеймс, ошеломленный. — Я… я знаю… — он сглотнул ком в горле. — Я знаю, у тебя не было хорошего знакомства с жизнью. — сказал он в конце концов. «Я знаю, что в тебе еще много страха и боли. Но злиться на тебя? Арраш, этот разговор должен напомнить тебе, что ты важен, а не сказать тебе, что ты не должен обедать в столовой, чтобы не обидеть некоторых капризных детей, которым действительно нужно лучше учиться, если они собираются работать. с нами.» Он наблюдал за тараканом по другую сторону стола, пока Арруш сжимал и открывал когти, тяжело дышал, уставившись в пол несовпадающими глазами.
— Мне не должно быть так больно. — прошептал Арруш. «Здесь все меньше болит. Почему это больно?»
— Потому что ты привык, что все здесь добры. заявил Джеймс. «И это хорошо. И проблема здесь не в том, что вы ожидали доброты, а в том, что доброты не произошло. Опять же, проблема не в тебе, хорошо?
«Я теряю время». — сказал Арруш. — У тебя есть… дела. Не этот.» Он сделал вид, что хочет встать, но Джеймс опередил его, спокойно обойдя вокруг стола и положив руку на плечо Арруша, усаживая его обратно в кресло.
«Сегодня у меня есть буквально одно дело, — сказал Джеймс, — и оно будет болтаться в подвале с кучей кретинов, придумывающих тупые магические синергии. О, и передаю привет Банане. Ты хочешь пойти со мной? Клянусь вам, вы не сможете мешать больше, чем любой из Исследователей.
Арруш долго смотрел на него, прежде чем отвернуть голову, зеленое свечение вокруг его глаз не то чтобы вспыхнуло к жизни, но, безусловно, осталось устойчивым. «Да.» Он ответил. «И почему?»
«Потому что я забочусь о тебе?» — со смехом спросил Джеймс. «Мне казалось, что это очевидно. Ты и Кика оба… Не знаю, ты важен для меня. Я хочу убедиться, что ты в порядке».
«А как насчет… других, таких как мы?» — спросил Арруш, когда Джеймс начал пытаться вытащить горшок с растением, который был слегка прижат к столу.
«Другие тараканов… О! Между прочим, мне приказали придумать название вида получше! Так что, типа… предложения здесь приветствуются, так как я не один из вас, и кажется странным говорить: «Мне нужно сделать лучше», а затем не спрашивать». Джеймс щелкнул пальцами, прервав сам себя, прежде чем резко тряхнуть головой и вернуться в нужное русло. «Тем не мение. Они тоже люди, и тоже заслуживают шанса определить счастье и искать его. Но это довольно абстрактно; они подружатся и сформируют жизнь здесь, но сейчас они не слишком пересекаются со мной. Я разговаривал с ними, и некоторые из них произвели на меня впечатление, но мы пока не друзья. Так что мне не все равно, но больше в духе «каждый заслуживает этого».
— Ты понимаешь, что делаешь это? — спросил Арруш, наклоняясь вперед и полностью переходя на испанский для некоторых слов, для которых у него еще не было английского.
«Что делать?» — небрежно спросил Джеймс, роясь в ящике стола в поисках пригоршни иен, чтобы накормить торговый автомат на выходе.
«Отвечайте на вопросы неправильно, но так, чтобы это было важно». — спросил Арруш, воспользовавшись возможностью, пока Джеймс был отвлечен, чтобы быстро вытереть едкие слезы, которые начали формироваться в уголках его глаз, рукавом его толстовки. Он выбрал черный цвет для своей толстовки, так что никто не мог сказать, потому что она постепенно сгорала. — Ты много делаешь.
Джеймс посмотрел в потолок, внезапно глубоко задумавшись. «Хм.» Он сказал. «Нет? Думаю, теперь я знаю. Тем не мение. Хочешь пойти со мной и поиграть с зельями?
«Люди или напитки?» — спросил Арруш.
— …Я… не спрашивал. Рид не уточнил. — сказал Джеймс, придержав дверь своего кабинета открытой и позволив Аррушу пройти мимо него. По пути он обменялся дружеским приветствием с одним из следователей по Выздоровлению, женщина средних лет улыбнулась им обоим с улыбкой человека, который пытался изобразить дружелюбие, но также был глубоко разочарован тем, как трудно было найти конкретного человека. номер телефона. Джеймс улыбнулся ей в ответ, когда они прошли; Арруш только кивнул, обнаружив, что не знает, что сказать или сделать в этой ситуации. «Тем не мение. Вы хотели выпить? Я нашел штуку примерно в тридцати футах в ряду кнопок торгового автомата, которая на вкус напоминает фруктовый порох, и глупо, как она мне нравится.
— Ты не дурак. — прошептал Арруш.
«Хм?» — спросил Джеймс, загружая монеты в иенах в автомат, не услышав.
«Ах». Крысолов дернулся, его перекошенные предплечья вцепились в карманы спортивных штанов. «Да. Мне понадобится соломинка.
Джеймс вручил ему банку после минуты прокрутки неевклидова ряда кнопок, чтобы найти напиток, а затем начал заказывать себе. «Нам действительно нужно достать вам — и всем, у кого рот не приспособлен для консервных банок, — несколько хороших металлических соломинок для ношения с собой. Просто облегчи жизнь всем».
Пока они ждали, он вел праздную бессвязную светскую беседу, а затем сел в лифт и спустился в загроможденный подвал Исследовательского центра, который всегда казался Джеймсу вырванным из особенно творчески спроектированного университетского здания. Но он позволил своему голосу умолкнуть, так как он просто стоял рядом с Аррушем, пока минутная длинная поездка на лифте везла их вниз, пытаясь придумать, что сказать таракану, который перекатывал банку тремя своими хитиновыми лапами.
Это было… не то чтобы странно. «Возможно, в данный момент у него не было подходящего слова для этого», — подумал Джеймс, впадая в своего рода неловкое молчание. Но то, как Арруш и Кика, а также из того немногого, что он знал о них, и о новых тараканах, совершенно не соответствовали человеческим ожиданиям, просто продолжали сбивать его с толку. Это не должно. Он уже должен знать лучше. Но было слишком легко соскользнуть с мысли, что, поскольку Арруш мог говорить и писать на двух языках и обладал знакомым чувством юмора, которое время от времени давало трещину, ему нужно было исцеление, а не зрелость или время, чтобы развиться, как раньше. персона. Что он был целостной личностью, и что, хотя он был травмирован своей жизнью в канализации Акаши, это было нарушением нормальности, от которого можно было восстановиться.
И это было что-то, от чего он мог исцелиться, это, безусловно, было правдой. Но… он знал два языка, и у него никогда не было друга. Тем более круг общения. Он знал так много случайных мелочей, но потребовались недели, чтобы понять, почему существуют города.
Тараканы, все те, что были сейчас живы, были сотворены. Сделано как оружие, или искусственные прихожане, или просто для какой-то извращенной потребности в жестоком подземелье, чтобы причинять боль людям. И Джеймс продолжал облажаться, потому что позволял себе соскальзывать в удобную колею, изображая людей, у которых были такие вещи, как детство и родители, даже когда он знал, что это не так.
Иногда у Арруша было чувство юмора, точно такое же, как у Джеймса сейчас, в свои тридцать с небольшим. А иногда он молча пытался обедать среди людей, которые его ненавидели, потому что он не знал, как просить о помощи, и молча ненавидел себя. Точно так же, как Джеймс, когда он был подростком. Он был разрозненным набором частей жизни, но без связующей ткани того, что он только что прожил эти части. Даже если каждый день и каждое общение видели, как он и Кика превращались в ярких людей, какими им всегда следовало позволять быть.
В это зеркало было странно смотреться. Несмотря на мех, хитин и антенну. Арруш даже одевался как Джеймс, когда учился в старшей школе. Хотя, если честно, «черная толстовка с капюшоном и свободные штаны карго» были чем-то вроде вневременной моды, по мнению Джеймса. Хотя благодаря синему шару, часто используемому для переделки одежды, у худи Арруша на самом деле были рукава для всех его рук, и она сидела лучше, чем буквально все, что когда-либо носил Джеймс. Так что он немного ревновал. Это на самом деле хорошо показывало, насколько широкоплечим был Арруш, не заставляя его выглядеть устрашающе, что было своего рода… что-то. Это было что-то.
«Ты в порядке?» — спросил Арруш, когда двери лифта со звоном открылись, прежде чем они вошли в подвал Исследовательского отдела. — Ты молчишь.
«Хм?» Джеймс огляделся, погрузившись в свои мысли. «Ой. Э-э… я думал о штанах. Джеймс сказал в том, что технически было честным заявлением.
«…Почему?» — спросил Арруш.
«Кажется, я где-то начал думать об относительной зрелости, а потом отвлекся». – признался Джеймс, придерживая дверь лифта рукой для пары камраконд, несущих между собой картонную коробку, их искусственные руки были прислонены к их телам под углом, который был бы невозможен для чего-либо органического. «Честно говоря, мне трудно сосредоточиться на вещах. Мой разум много блуждает». — сказал он Аррушу, ведя их по хорошо освещенному бетонному коридору, и получил в ответ влажное шипение, которое действительно могло означать много разных вещей.
Подвал, который начинался как захламленный лабиринт со слегка потрескавшимися бетонными полами и голыми стенами с плохим освещением, претерпел некоторые изменения под опекой растущего числа членов Ордена. Многие трещины и сколы были заделаны, когда они заделали все пулевые отверстия, которые появились в результате попытки Статус-кво убить их всех в их собственном доме, но более того, теперь это место казалось более обжитым. Плакаты и фотографии на стенах, небольшие личные штрихи, тихие звуки деятельности на расстоянии, все это просто заставляло чувствовать себя не как в ловушке в подземелье, а как в месте, где люди могут наслаждаться.
Они ненадолго остановились в медицинском крыле, чтобы дать Деб момент покричать в подушку, когда она услышала о проблеме с органом у Арруша. Когда она взяла себя в руки, она в основном просто сделала сухой комментарий о том, что эти в основном доказанные фиолетовые шары не могут напрямую убить человека, и между этим и бонусным сердцем Эль это, похоже, выдержало. Но если Арруш продолжает сбрасывать легочную ткань, он должен прийти сюда, чтобы сделать это под безопасным наблюдением.
Пока они были там, Джеймс зашел в комнату Бананы. Девушка-полуоса-полуворона оживилась, когда увидела, как он приближается через окно, а затем притворилась спящей, когда в поле зрения появился Арруш. Джеймс нырнул, чтобы сказать несколько слов, пока Арруш неловко ждал снаружи, и его спросили, не потерялся ли он из-за двух проходивших мимо медсестер. Девушка не ответила Джеймсу, даже когда он пытался заверить ее, что это безопасно, так что он ушел с чувством подавленности.
«Она…» Арруш стоял, прижав когти к окну. «Как я?» — спросил он.
— Вроде того, да. Джеймс сказал ему.
— Тогда я понимаю. Он кивнул и ушел, выглядя не совсем беззаботным, но как будто он действительно просто знал, каков счет, и не держал его против перепуганного существа из его родного подземелья.
После этого было еще несколько поворотов бетонного коридора. А потом, когда Джеймс вышел из холла и вошел в главную комнату, которую Исследовательский отдел использовал как зону их хаотичных встреч, тестовую зону, живое компьютерное гнездо и… наверное, миллион других вещей, на самом деле, он на мгновение ухмыльнулся и умиротворился. Это место было наполнено многочисленными видами людей, горячо споривших о космических путешествиях, кольцом столов и компьютеров на разной высоте, образующих загон для ракушек, которые Орден привез сюда из Officium Mundi, а также стенами, столами и полками вокруг комнаты. за пределами комнаты, усыпанной волшебными предметами, которые они тестировали, прототипами рук для камраконд, свежесваренными зельями и дюжиной других вещей. Комната также была больше, чем должна была быть. Не сильно, правда. Но достаточно, чтобы не было тесно, и дорожки между партами и столами всегда были легкими для ходьбы, и на самом деле более впечатляющим было то, что магия в игре была такой тонкой. Увеличить комнату вчетверо было бы легко — и это было не предложением, — но удвоить ее, не показывая вида, было гораздо сложнее.
Было приятно приходить сюда время от времени.
Затем Рид увидел его и прервал предложение на полуслове, чтобы обвинительно указать пальцем на Джеймса. «Ты!» Он позвал через комнату. — Ты снова подрался с кем-то волшебным! Джеймс, ты сказал, что перестанешь это делать!
«Я не!» Джеймс протестовал. — Ко… ко второй части, чтобы было ясно. Тоже первая часть! Я вообще не затевал драку!» Затем он резко понизил голос с оборонительного крика на нормальный тон. «Кроме того, я искренне впечатлен тем, что вы действительно так быстро прочитали это уведомление. Я выложил это минут двадцать назад. Я думал, ты увидишь его где-нибудь на следующей неделе.
— Он думает, что мы не знаем, как работают оповещения? Джон, один из парней, которые были в Ордене с тех пор, как его спасли из Officium Mundi много лет назад, но только недавно начал играть активную роль, наклонился и спросил у Колумбии. Существо, одетое в тело пожилого человека, лишь резко и грубо пожало плечами, тихо сказав что-то о том, что у них нет телефона. Джеймс сделал мысленную пометку достать телефоны для живых зелий, но он был почти уверен, что это уже сделано, так что, возможно, Колумбия просто избегала электронного троса. Или возиться с Джоном.
Рид проигнорировал выходки своего коллеги и продолжил попытки отругать Джеймса, который в основном просто принимал все это с непроницаемой добродушной улыбкой. — Ты даже снова подрался с богатыми людьми! Почему?!»
«Во-первых, вы не знаете, что они богаты, богаты только их жертвы. Во-вторых… Я не знаю, бедные люди не склонны убивать друг друга из автоматов и заминированных автомобилей? Я чувствую, что мне пришлось объяснять историю с заминированным автомобилем больше, чем я действительно хотел. Автомобильные бомбы — это плохо. Мы можем просто… мы можем начать с этого?» — спросил Джеймс, его улыбка померкла, а голос напрягся. «Можем ли мы начать с того, что «взрывать случайных людей — это не круто»? Потому что это кажется мне важным».
Молодой человек, отвечавший за большую часть исследований, остановился и посмотрел на Джеймса более оценивающим взглядом. — …Да, хорошо. — сказал Рид. «Хорошо. Я на борту. Хорошая беседа. Итак, почему вы двое здесь?
Джеймс взглянул на Арруша с выражением эмоционального хлыста, на что крысарак ответил дрожащим морганием его многочисленных глаз. — Я имею в виду, в основном, для развлечения. — сказал Джеймс. «Но также потому, что я хотел присутствовать на вашем еженедельном открытом собрании, чтобы найти странные магические взаимодействия».
«Ой! Да, на этой неделе почти только Момо и Хуан. Нику это нравится, но он не работает медиком или кем-то в этом роде. А Планировщик по какой-то причине ушел планировать встречу. Рид сузил глаза, глядя на Джеймса.
«Прохладный.» — сказал Джеймс. — Так… где это?
«О, наверное, комната, которую Момо использует для хранения тотемов». — сказал Рид. «Ой. Ой!» Он хлопнул в ладоши, вспомнив что-то, а затем указал на Арруша. «Ты!» Крысолов поднял нетвердую лапу и указал на свою грудь, оглядываясь судорожными движениями. «Да! У меня есть кое-что, что вы можете попробовать!» Рид повернулся и сделал два шага к полке, заполненной прозрачными пластиковыми ящиками с рядами отстойных зелий, каким-то образом переместившись за эти два шага на тридцать футов. — Где новый… — пробормотал он, вытаскивая блокнот и просматривая ярлыки, сравнивая их с вывешенными заметками.
Джеймс наклонился к Аррушу. — Тебе не обязательно пить то, что он собирается тебе дать. — пробормотал он.
— Еще нужна соломинка. — отозвался Арруш, но прежде чем он смог продолжить, Рид бросился обратно к ним, ему пришлось сделать еще несколько шагов в этом направлении и перепрыгнуть через шеллакси, лежавший посреди пола с полоской лейбла, на которой было обозначено, что это Ассорти. Мармеладки. Арруш отшатнулся, капля едкой слюны скатилась с уголка его морды, а Рид, слегка задыхаясь, подошел к таракану, совершенно лишенный страха, и протянул ему жесткую пластиковую бутылку. «Какая.» Голос Арруша был напряженным, когда он неловко переместил одну из своих меньших рук, чтобы взять предложенный контейнер.
Рид, которому, по мнению Джеймса, явно нужно было поработать над своим кардио, сделал несколько быстрых вдохов, прежде чем откашляться. «Это улучшенное зелье для упражнений!» Он сказал, как будто это что-то объясняло. Затем он продолжил не отвечать на настоящий вопрос Арруша. «Поскольку у нас теперь есть больше сока для экспериментов, с целой оранжереей волшебных горшков или чем-то еще, что делал Марс, были некоторые попытки улучшить рецепты, которые были у алхимиков. Так что это обычное зелье для упражнений, но прошедшее процесс дистилляции и приготовленное с меньшим количеством примесей. Я думаю. Это… хорошо, слушай, процесс зелья не имеет смысла, ясно? Но вот, попробуй это.
«Я не… тренировался». Арруш отшатнулся, пытаясь вернуть Риду бутылку.
— Нет-нет, просто… поверь мне, хорошо? Мне нужно непредвзятое мнение». Рид отодвинул зелье назад, не обращая внимания на то, что Арруш вздрогнул, когда тот коснулся его.
Джеймс протянул руку между ними. — Эй, э… — начал он. Но Арруш опередил его. То ли решив довериться Риду, то ли просто желая закончить этот разговор, он откупорил бутылку неуклюжим кончиком когтя и засунул ее обратно в пасть. Затем неловко сглотнул, стараясь держать сомкнувшуюся челюсть закрытой, чтобы не капало. — Рид… — сказал Джеймс с некоторым беспокойством. Но что бы он ни собирался сказать, это было быстро прервано, так как рядом с ним Арруш практически опрокинулся, едва поймав Джеймса для поддержки. «Рид!» Джеймс рявкнул с гораздо большим беспокойством.
Но тут Арруш оттолкнулся от него, тяжело дыша, и встряхнулся. А затем встал, глаза его сверкнули, когда он посмотрел на свои лапы. «Что ты сделал?» — спросил он Рида.
— Верно, значит, на тебя действует? Рид держал в руках блокнот и ставил галочки в некоторых полях. «Что ты чувствуешь? О, дайте мне знать через час, осталось ли послевкусие».
— Это… не больно. Арруш говорил медленно, светящиеся голубые слезы стекали из уголков его глаз густыми каплями, оставляя черные пятна на мехе и хитине его лица. «Ничего не болит. Что ты сделал?»
«Рид, ответь на этот гребаный вопрос прямым ответом, или я брошу тебя в море». — тихо сказал Джеймс.
Рид моргнул. «Ой. А, правильно. Значит, это зелье для упражнений, да? Только этот вам не нужно пить так много, и он длится немного дольше, и он также непосредственно облегчает мышечную боль. Оказывается, алхимики были в чем-то правы, и дело в том, что поиск рецептов, которые действительно работают, — это кошмар постоянных проб и ошибок, и поэтому мы пытались сосредоточиться на доработке и настройке тех, которые, как мы знаем, работают. Итак… знаешь, подумал, что это может быть… хорошей идеей? Потому что…»
Он был прерван, когда Арруш бросился вперед и заключил его в объятия на нескольких конечностях, пластиковая бутылка, в которой было зелье, с грохотом упала на пол, когда он поглотил исследователя, все еще тихо всхлипывая.
— Мне кажется, что Деб… э… — Джеймс положил руку на спину Арруша. «Что-то… о неэтичных медицинских испытаниях. О, что угодно. Вы должны отпустить его, прежде чем он задохнется? — сказал он с едва сдерживаемым весельем.
Арруш так и сделал, слегка отступив назад, его движения стали более плавными и легкими, чем раньше. Рид вздохнул, прежде чем отряхнуться и попытаться изобразить это так, как будто он не был одновременно невероятно горд собой и непривычен к тому, чтобы его обнимали. «Да хорошо. Рад, что они хорошие. Э… это должно длиться часа полтора или около того. Но мы сделали кучу. И мы можем сделать больше, для вас. Пока не будут проведены испытания формирующего вещества, и вы сможете получить постоянное исправление». Он прочистил горло. «Тем не мение. У меня есть работа. Я принесу тебе посылку, когда ты уедешь. Ты ведь знаешь, где живет Кика? Я не могу найти этого ребенка».
«Я делаю.» — сказал Арруш с широкой ухмылкой, от которой треснул хитин на его морде, а в уголках рта остались капельки светящегося синего цвета.
«Ты хочешь отменить это и отнести это ему сейчас?» — спросил Джеймс, искренне довольный отказом от использования магии, чтобы снова увидеть подобную реакцию.
Но Арруш только медленно покачал головой из стороны в сторону, антенна качнулась там, где его капюшон соскользнул вниз. — Он… разговаривает с кем-то. — сказал рыжий таракан. — Я встречусь с ним, когда он закончит.
«Кей». Рид пожал плечами. — Тогда можешь забрать его. Рад видеть вас, ребята. Я должен вернуться к… чему-то? Обслуживание сервера? Вероятно.» Рид прочистил горло и, с трудом скрывая собственное смущение, убежал обратно к своему столу.
Джеймс ободряюще провел рукой по плечу Арруша. «Ты в порядке?» Он спросил.
«…Да.» — медленно сказал таракан. «Я. Я.»
«Прохладный. Пойдем, попробуем еще немного магии.
«Да.» Арруш с энтузиазмом кивнул.
Следующие несколько часов они вдвоем провели в том, что Джеймс назвал бы очень оптимистичным мозговым штурмом. Момо как никогда была сосредоточена на различных идеях создания и использования тотемов. Хуан был новым лицом для Джеймса, но в конечном итоге оказался дружелюбным и в основном интересовался этикой различных магий и изменениями, которые они могли принести.
Он и Арруш присоединились к ним, чтобы поговорить о том, как совершенно разные силы подземелий, кусочки которых были у Ордена, могут быть объединены вместе для достижения больших и лучших результатов. Позже к ним присоединились Лиз, которая технически была чем-то вроде ученицы Момо, и Морган, который следовал за Лиз и технически ему было разрешено находиться в здании, где он хотел.
Это был веселый разговор. Особенно, когда Джеймс натолкнулся на то, чтобы заставить их взглянуть на различную магию, которая у них была, не отсортированную по подземельям, а отсортированную по категориям.
«Почему, — рассуждал он, — мы должны говорить «офисные вещи», «канализация» и «чердак»? Мы уже знаем, что они делают, в основном по отношению к самим себе. Итак, давайте посмотрим на вещи как на категории».
«Объяснять.» — спросила Момо.
— Объясни, но вежливо. — вежливо добавил Хуан.
— Объясни, но Хуан заставит меня выглядеть менее враждебно. Момо кивнул.
В то время как Морган и Лиз пытались и не смогли сдержать хихиканья при обмене, объяснил Джеймс. «Хорошо, известный пример. Сферы Office — это ранги навыков, верно? Они учат нас чему-то. Итак, давайте назовем это «знание» категорией. Потом уроки канализации. Они требуют, чтобы мы учились. Итак, знания. Я просто думаю, что если мы посмотрим на вещи как на такие категории, мы, вероятно, сможем найти больше угловых случаев, чем если мы просто пройдемся по списку и сравним то, что может работать вместе». Он сделал паузу. — Кто-нибудь делал это?
«Мы сделали это». Момо кивнула, обрезав один из карандашей вокруг головы, но не проявляя никаких признаков заботы. «Вроде, как бы, что-то вроде. Список того, что у нас есть на самом деле, растет очень быстро, и каждое добавление к нему означает, что в нем есть… э-э… больше вещей.
«Это процесс». — добавил Хуан, кивнув. «То, что мы не можем автоматизировать. Или, ну, не без создания другого ИИ. Чего мы не делаем».
Подозрительно конкретное отрицание. Но один Джеймс не собирался бросать вызов. Вместо этого группа некоторое время просматривала составленные списки всего, что, как они были уверены, находится в здании или к чему каким-то образом имел доступ Орден, и спорила о том, какие термины им следует использовать для категорий.
Примерно через двадцать минут после того, как Морган и Лиз снова ушли, предоставив взрослым заниматься мозговым штурмом, Арруш, лежавший на полу в позе, которая, по словам Джеймса, не была удобной, но выглядевшей совершенно расслабленной, посмотрел вверх. из переплета, на который он пытался не капнуть ничего разъедающего. «Чтение». Он сказал.
Момо кивнул. «Да, мы часто этим занимаемся». Она ответила.
«Нет.» Арруш моргнул, глядя на нее, подняв руку, чтобы неловко потереть одну из антенн, отрывающихся от его головы. «Мы… да. Мы читаем. Но… чтение как концепция.
— Нравится библиотека? — спросил Хуан. «Сферы там, наверное, нет, но есть слова на вещах, которые люди могут подобрать, если знают слова. Мы уже выяснили, что они делают?»
«Не думаю, но это хорошее применение для языковых .mems». — сказал Джеймс. «Кроме того, это только я, или языки и художественный опыт — это две вещи, которые проще всего поместить в .mems?»
«Они есть. Но ты отрезал Арруша. Момо попыталась пнуть его и узнала, что ей слишком мало места, где Джеймс решил сесть, чтобы дотянуться до него.
Арруш кивнул. «В библиотеке… есть книги. Но их не читают. Но ты не… «читаешь», — он кавычил когтями в воздухе, — книги из моей… из канализации. Но это похоже на чтение?»
— Я бы сказал, что это своего рода чтение, конечно. — сказал Джеймс, пожав плечами. — Вы правы в том, что мы на самом деле не пытаемся читать книги из Библиотеки. Мол, все это просто случайная чепуха, насколько я могу… хм. Мы должны найти кого-нибудь, чтобы внимательно посмотреть на них. Может быть. Но прости, Арруш. Что совпадает с чтением?»
«Этот.» Арруш поднял папку, открыл список зелий и постучал по одной строке. «Для чтения.»
«Хм.» Момо откинулась назад. — Это… сработает? — спросила она, оглядывая комнату.
Хуан пожал ее плечами. «Нам не нужно многого, чтобы попробовать это. У нас все еще есть запасы алхимиков для многих их зелий, которые не лечат рак».
«И у нас есть учебники в списке, которые нужно переписать на этой неделе». — сказал Джеймс. «Это прекрасно работает. Хотите превратить обучение в суперсилу?» — спросил он у Арруша. Крысатоголовый просто оглядел комнату, пытаясь найти, с кем разговаривал Джеймс. «Да ты! Прекрати это!» Сказал он смеющимся тоном. — Знаешь, у тебя тоже есть магические силы!
«Ой.» Арруш задумался об этом, затем снова поднял взгляд. «Нет.» Он сказал.
«Нет, потому что ты не считаешь, что заслуживаешь этого, или нет, потому что ты не хочешь брать что-то от токсичной культуры, которая причиняет тебе боль?» — спросил Хуан, не отрываясь от собственного чтения и грыз сырную палочку, которую перекусывал. После его вопроса последовала тишина, пока он не поднял глаза и не увидел, что люди смотрят на него. «Какая?» Он спросил. «Разве мы не задаем друг другу глубоко личные вопросы все время здесь? Разве это не наш девиз?»
«Наш девиз… Джеймс, скажи ему наш девиз». Момо скрестила руки на груди и отказалась признать, что не знает их девиза.
Не то чтобы Джеймс был лучше. «Я хочу сказать, что это «безрассудно делать добро», но мне кажется, что у многих из нас разные девизы. У вас, например, — он обвел рукой комнату, — есть девиз: «Могу ли я купить больше лавовых ламп».
«Второе». — сказал Арруш, прерывая реплику Момо.
— Хм? Джеймс посмотрел вниз, туда, где лежал Арруш, а таракан слегка перекатился, чтобы посмотреть на него, прижимаясь к ногам Джеймса.
«Второе». – зачирикал Арруш. «Я не… хочу… я не хочу иметь ничего общего с канализацией. Всегда.» Его голос превратился в сердитое хриплое шипение.
«Хорошо.» — мягко сказал Джеймс, улыбаясь своему другу. Затем он позволил моменту пройти и оглянулся. «А как насчет программ сопротивления для смягчения побочных эффектов зелий? На самом деле, как насчет того, чтобы использовать их для смягчения побочных эффектов лекарств? Это работает?»
«Если у вас нет лекарства, вызывающего древесину, я не думаю, что у нас есть его… Хуан, заткнись». Момо была совсем не такой маленькой, чтобы дотянуться до другого своего ученика. Который уже умирал от смеха.
Джеймс улыбнулся, перевернул страницу и решил быть профессионалом. После того, как он объяснил шутку Аррушу. И, может быть, только на немного.
Он все еще чувствовал это отдаленное напряжение. Что ему нужно торопиться и ждать, пока ему скажут, куда идти, чтобы решить проблему. Но здесь, разговаривая с друзьями и играя с магией, он был бы счастлив ждать столько, сколько потребуется.
