«Я не самоубийца, я просто не могу встать с постели». -Метрика, Спутниковый разум-
_____
— Итак, почему мы делаем это сейчас? — спросила Аланна своего очаровательного бойфренда-тупицы.
В настоящее время указанный бойфренд вел одну из машин, которые Орден приобрел в ходе продолжающегося процесса тестирования зелья здоровья от Route Horizon. Оказалось, что на самом деле было довольно легко получить выгодную сделку при массовой покупке со свалки. И когда у вас была форма бензина, которая лечила повреждения, которую вам нужно было протестировать, куча заброшенных автомобилей в разных состояниях испорченности была отличной вещью.
Аланна наконец-то смогла управлять асфальтовым роботом, чтобы отвезти их обратно на стоянку. Их парковка была больше… внутри? Больше, чем должно быть. Это было круто. Но также там было полно разваливающихся машин.
Что Аланна лично узнала, так это то, что ей не нравилось пилотировать мех. Магия должна быть крутой, но, честно говоря, она была примерно такой же увлекательной, как вождение вилочного погрузчика, за исключением того, что после слишком многих хитрых маневров у вас пошла кровь из носа. Но коллективно они поняли, что газу для здоровья нужен двигатель, который хотя бы немного воспламеняется, и настоящий топливный бак. Хотя «настоящее» было гибким. Самодельная канистра и трубка все еще работали. Медленно. Но после этого он мог исправить почти что угодно. Даже полностью отсутствующие детали; хотя отросшие части были… странными. Немного более органично, чем должно быть. Но они работали, и это был хороший запас транспортных средств, а также эффективная переработка, даже если были какие-то странные побочные эффекты.
Кроме того, машина, в которой она находилась сейчас, в которой ехал Джеймс, имела один из этих странных побочных эффектов. Освежитель воздуха, который пах как… как… что-то. Что-то земное и пряное. Это было не плохо, но странно. Не магический или что-то в этом роде, но он продолжал отрастать, если его удалить, пока они не опустошили резервуар магического газа.
Джеймс что-то сказал, пока Аланна снова отвлеклась на освежитель воздуха. Она взглянула на него и хмыкнула, выражая непонимание, и он ухмыльнулся, повторяя то же самое. «Я имею в виду, что у меня было что-то еще, но я думаю, что это сразу же подкупает меня. Нам нужен перерыв». Он сказал ей.
«Мы в самом центре событий». – решительно сказала Аланна.
«Мы буквально всегда будем в центре событий». — тем же тоном сказал Джеймс. Он взглянул в зеркало на заднее сиденье, где столпились трое людей, куча их вещей в задней части хэтчбека. «Кто-нибудь из вас не был занят в прошлом месяце?» Он спросил.
Момо скрестила руки на груди и попыталась вжаться в угол между сиденьем и дверью, серебряные заклепки на ее пальто звенели. «Не могу поверить, что ты лишил меня возможности обучать этому моих учеников».
Рядом с ней Текстура-Из-Коровой Пыли издала шипящее шипение. «Меня обманом заманили в эту машину». Она сказала. «Мне нужно было ответить на электронные письма».
Наступила пауза, прежде чем Арруш понял, что остальные ждут, пока он что-нибудь скажет. «Я читал.» — сказал он, сиротливо глядя на книгу в своих лапах. Как выяснилось, Арруша укачало. Очень быстро. И где-то на обочине шоссе 217 по бетонному участку бежала ржавая борозда.
«Видеть?» — сказал Джеймс Аланне. «Все постоянно работают. Мы не можем продолжать делать это. Это сожжет нас. Вы все научили меня этому, и я стараюсь лучше находить время для отдыха. Теперь у нас есть все деньги. Мы можем двигаться со своей скоростью и тратить меньше времени на работу. Не то, чтобы наша работа не была полезной и потрясающей, но нам нужно… просто… я не знаю, просто отвлечься от всего. Он вздохнул. «Кроме того, я хочу пойти на пляж, в то время как конец сентября необъяснимым образом ощущается как середина лета. И никого из вас не заманили в машину, тише.
«Это не необъяснимо, это изменение климата». Текстура-Из-Коровой Пыли сказал ему. «Я проанализировал несколько исследований. Это легко объяснимо. Знаете ли вы, что существует только один климат? В ее голосе звучало вполне законное любопытство, как это часто делали камраконды, узнавая новые факты о Земле. «Технически. Это все связано. Коллективные выбросы некоторых веществ вызывают повышение средних температур, что и привело к этому. Я предполагаю. Сентябрь обычно холодный?
«В Орегоне? А, да». Джеймс кивнул сам себе. «Особенно на побережье. Должно быть… не знаю, пасмурно и десять градусов на улице. Не это.» Он помахал красивому золотистому солнцу, покрывающему дорогу перед ними, пыльные лучи света сияли между деревьями на обочине тихого шоссе.
— Послушай, — Аланна вернула его внимание к ней, — я не… я понимаю, что свободное время важно. И, по-видимому, многие другие люди тоже, поскольку все, кто следует за нами, составляют девяносто процентов машин в радиусе пяти миль отсюда. Хотя Нейт не в счет, так как я думаю, что он использует это как предлог для барбекю, и я совершенно не понимаю, как он вообще оказался в роли… ладно, отвлекся. Извините, эм… разве сейчас не происходят убийства?! Разве это не то, от чего нам не следует отдыхать?»
«Мы отступаем». — тихо сказал Джеймс, но вся машина замерла, слушая его. — По крайней мере, на несколько дней. В последнее время реакция была тише, у меня есть интервью на следующие пару дней, все снова станет занятым и хаотичным…» Он замолчал, ему хотелось закрыть глаза, как будто он мог снять стресс, не глядя на это. но, к сожалению, ему пришлось смотреть на шоссе и позволить кондиционеру высушить ему глаза. — И мы не можем справиться с какой-то внешней угрозой, если сами попадаем в ловушки. Так что мы отступаем. И мы снова вернемся к этому по-другому, когда вернемся к скрытому шпионскому наступлению».
С заднего сиденья заговорила Момо. «Да, но типа, люди умирают?»
«Люди умирают повсюду». — сказал Джеймс с каким-то внезапным подавленным пессимизмом. «Идет как минимум одна горячая война, полдюжины деспотично кровожадных наций делают свое дело, отсутствие образования, отсутствие здравоохранения, отсутствие чистой воды, отсутствие еды, полицейское насилие, нищета и просто старые добрые регулярные убийства. происходит повсюду». Он понял, что его лицо исказилось в рычании, и попытался перевести дух и расслабиться. — Там… нас чуть больше двухсот человек, Момо. Мы собираемся набрать больше, да. И мы собираемся делать отличные вещи. Но мы не можем сражаться во всех битвах. Не сейчас. Еще нет. Мы выгорим, как будто никогда не перестанем работать». Джеймс встретился с ней взглядом, мелькнувшим в зеркале заднего вида. «И не поймите меня неправильно, я не говорю о том, чтобы просто принять то, что есть. Но… мы не можем просто бросить людей в мясорубку и надеяться на истощение, понимаете? Мы не армия. Не совсем.»
«Еще нет.» Сказала Текстура-Из-Пыли с ноткой гордости, что Джеймс внезапно забеспокоился. «Но мы будем. Ах, но не в том случае, если мы сначала полностью исчерпаем себя. Я понимаю.» Она кивнула, натягивая ремень безопасности, удерживавший ее в неловком положении.
Джеймс открыл рот, затем заметил, что Аланна одарила его очень наблюдательной многозначительной улыбкой, и снова закрыл рот. Он задумчиво хмыкнул и ничего не сказал, пытаясь понять, почему именно эта фраза заставила его так немного встревожиться.
Какая бы мысль ни зарождалась в его голове, ментальная алхимия превращала ее из прихоти в структурированную идею и вербальное утверждение, она была рассеяна и прервана, когда Джеймс вел машину по повороту дороги, а внизу открывался океан. Дорога у скалы, по которой они шли, открывала фантастический вид на холодные волны, разбивающиеся о песок и скалы этого участка побережья, один большой каменный купол возвышается посреди воды, устойчивый ветер разбрасывает брызги прибоя. и песок поднялся так же, как он взъерошил траву дюн и окружающие деревья.
Арраш и Текстура-Из-Пыли прижались друг к другу, чтобы посмотреть в окно. Момо фыркнула, но Джеймс все равно заметил, что она тоже вытянула шею, чтобы посмотреть. У Аланы таких забот не было; у нее было собственное окно на пассажирском сиденье.
«Я скучал по этому месту». — тихо сказал Джеймс себе. Он давно не был в этой части штата, и он снова оказался здесь в совершенно иных условиях. «Хорошо, пойдем найдем место для парковки. Тогда мы можем размять ноги. Или… хвосты. Или… камраконды растягиваются? Нет, не отвечай, полный ответ я получу позже и постараюсь повысить уровень по биологии. Он воспользовался прямым участком дороги, чтобы медленно моргнуть и попытаться дать глазам восстановиться, прежде чем отправиться в небольшой приморский город и найти участок пляжа, который был в основном пуст, чтобы все могли провести там полдень.
Он припарковал машину на гравийной площадке для посетителей пляжного городка, заглушил исцеляющий двигатель и вздохнул про себя, когда дети сзади вылезли наружу. Джеймс взглянул на Аланну, желая немного побыть в тишине с одним из своих партнеров, но… ну, она тоже только что выскочила за дверь, запах соли и песка пересилил странную субстанцию, испускаемую их освежителем воздуха. Джеймс тихо рассмеялся про себя, прежде чем застонать и вытянуть ноги к каменистой земле, когда он взломал дверь со стороны водителя, вставая и потягиваясь, пока некоторые из его костей не треснули, когда машины, которые следовали за ними, также начали подтягиваться.
Джеймс был слегка удивлен тем, как много людей присоединились к нему во время его импровизированной однодневной поездки на пляж. Несмотря на то, что это было совершенно незапланировано и произошло в то утро, когда Логово было не так уж занято, здесь было около дюжины человек. И Джеймс слышал, что другие планировали телепортироваться позже, когда у них будут большие группы и их основная работа на день завершится.
Оказалось, не все хотели ехать полтора часа. Хотя теперь не у одного члена Ордена был навигатор, а кому-то просто нравились дорожные путешествия.
Три разные версии Анеша вышли из фургона, в котором он был, большинство из его бойфрендов на мгновение задержали серию поцелуев от Джеймса, прежде чем вытащить вещи из багажника. «Это действительно хороший день для этого». Один из них сказал. «Как странно мило. Это будет проблемой?»
— Что есть солнце?
— Что здесь есть другие люди. Анеш фыркнула.
Джеймс сделал паузу и посмотрел туда, где Арруш и Кика прятались в тени, отбрасываемой фургоном, затем обратно вниз по тропинке, которая прорезала дюны и резкие всплески прибрежной травы, туда, где на песке стояла горстка других людей. Люди, особенно люди, не принадлежащие к Ордену.
«Ах». Он пробормотал, когда Текстура-Из-Пыли скользнула вниз перед Нейтом, который тащил портативный гриль, и Эл, которая шла за Говорящей, инфоморф проявлялся в виде вспышек неоново-зеленого и синего света в ее волосах. — Хорошо, я уверен, что все будет хорошо. — сказал Джеймс. Когда все трое Анеш повернулись, чтобы бросить на него одинаковые взгляды, он не смог сдержать смех. «Боже мой, я не могу тусоваться с несколькими из вас достаточно. Ладно, знаешь что? Я не буду опасаться. Я решил. Черт возьми! Если у кого-то проблемы с нашими друзьями, мне все равно. У меня в голове живет гиперактивный навигатор, я уверен, что могу проклясть их, чтобы они заблудились по пути, чтобы беспокоить нас».
«Да, я могу это сделать!» Чжу прошептал Джеймсу на ухо, звук слегка отразился эхом в реальном мире.
— Я могу с этим согласиться. Анеш улыбнулась. — В любом случае, я пойду найду местечко, а потом… Не знаю, что мы будем делать на пляже?
«Копать яму.» — объявил Джеймс.
«Какие?»
«Выкапываем яму. У меня лопаты в багажнике.
Анеш сузил все глаза на Джеймсе, каждый из троицы одинаково наклонил голову. «…Почему?»
«Это вещь». Джеймс пожал плечами. — Просто… не знаю, я так делал, когда приходил сюда. Кроме того, это весело, потому что тогда у вас есть большая дыра, в которой можно разжечь огонь и тусоваться».
— Ты такой странный, и я люблю тебя. Анеш покачал головой. — Я принесу тебе лопаты и охладитель напитков, а ты проследи, чтобы Кика не съела эту собаку. Он пронесся мимо Джеймса, похлопав своего партнера по плечу, и направился к общим багажникам машин.
— Да, я… подожди что? Джеймс кинул голову туда, где хаски пожилой пары только что убежал от них, оставив седого мужчину, спотыкаясь, вперед, в то время как собака радостно мчалась к их группе, громко лая. В частности, на гравийную площадку и мимо фургона, туда, где два тараканов пытались приспособиться к новой среде немного в стороне от всех остальных. Джеймс выругался. Возможно, немного громко. А потом он начал двигаться.
Арруш тоже начал двигаться; все его тело напряглось, мгновенно превратив его из сбитого с толку новичка в концепте океана в вооруженную сущность, когда он хлопнул двумя руками по боку Кики и начал отодвигать другого таракана с дороги и позади себя. Слегка шагнул вперед, чтобы задействовать то, что, вероятно, воспринималось его мозгом как нечто громкое, враждебное и приближающееся. И за те полсекунды мозговой активности, которые у него были в наличии, наряду с несколькими оранжевыми линиями приближения от навигатора, Джеймс увидел дюжину сценариев, в которых он не успеет вовремя, а чьему-то питомцу вот-вот выпотрошат. , на очень техническом уровне, не очень хорошее начало выходного дня.
Затем Кика отмахнулся от попытки Арруша встать между более гладким тараканом и собакой, оттолкнул своего напарника одной из вспомогательных рук, которые были у него сзади туловища, и опустился на колени на гравий, толстый хитин и тонкий шерсть его лап беззаботно царапала камень.
И когда собака подскочила к ним, он просто смотрел ей в лицо без каких-либо резких движений, кроме протягивания одной руки с раскрытой лапой. Хаски с поводком, волочащимся за собой, перестал лаять при приближении и практически остановился, быстро расхаживая взад и вперед перед Кикой, в то время как крысарака просто сидел совершенно неподвижно. Затем собака двинулась вперед, понюхала один раз его лапу, дернулась назад и затем повторила это движение, прежде чем ее язык высунулся из морды и она двинулась вперед, то обнюхивая, то облизывая Кику виляющим хвостом, энергично исследуя свое новое открытие.
Неуверенно Кика согнул руку вокруг, сустав повернулся так, как это было бы невозможно у человека, и провел хитиновыми пальцами по шерсти на голове собаки, его питомцы стали менее осторожными и более восторженными, когда хаски откинулся назад. в него, язык задыхаясь счастливо. Позади него Арруш расслабился и вдруг снова стал человеком. Неуклюжий, осторожный человек, который отшатнулся от собаки, которую сейчас гладил его бойфренд, пытаясь спрятаться в тени фургона.
Джеймс замедлил свой стремительный спринт до прогулочного шага и заметил, что с другой стороны фургона один из новеньких рыцарей Реакции, проделавший то же самое, проделал то же самое. Он не знал имени нового парня, и ему, вероятно, следует перестать называть людей, проработавших с ним более двух месяцев, «новыми», но Джеймс одобрительно улыбнулся и кивнул другому чуваку, когда они оба то же самое неловкое движение, когда они засовывали руки в карманы и притворялись, что это нормально, они оба поправляли пряди своих длинных волос, которые падали им на лицо. Хотя Джеймс полагал, что другому парню было легче с дредами, чем с конским хвостом, который не держался должным образом.
Затем к ним поспешила пожилая пара, потерявшая собаку, мужчина последовал за женщиной, ее легкая куртка развевалась вокруг нее, когда она двигалась, слегка прихрамывая. «Боже мой, мне так жаль!» Она взорвалась, когда она двинулась к хаски. — Обычно она хорошо… вела себя… и… — женщина замолчала. Не запыхалась, а потому, что только что поняла, кто, вернее, что гладит ее собаку. «Я… я…» Она уставилась на Кику с выражением, которое за несколько секунд сменилось с растерянного на откровенный ужас.
«Привет.» — осторожно сказал черный мохнатый таракан, четыре разных руки все еще держали хаски, которая все еще пыталась засунуть свой нос в его толстовку. «Ваша собака очень милая».
«Ч-Чарльз…!» Женщина вскрикнула голосом, граничащим с криком.
Мужчина, Чарльз и, возможно, ее муж, если Джеймс угадал, наконец догнали ее, запыхавшись и тяжело дыша. «Черт возьми, женщина, не позволяй этой дворняге беспокоить… э…» Он посмотрел на человека, гладящего его собаку, затем на других людей поблизости, затем на свою жену, которая, спотыкаясь, указывала потрясенным пальцем и бормотала что-то бессвязное. . Затем он взглянул на Джеймса, который лишь извиняюще пожал плечами, снова на жену, снова на Кику. Казалось, он немного подпрыгнул, когда заметил, что там тоже стоит второй таракан.
Это был один из тех моментов, когда тревога Джеймса резко возросла. Тот момент, когда кто-то впервые столкнулся с тараканом, камракондой или инфоморфом. Не зная, будут ли они мудаками или нет. Что прыгнуть с обрыва, не зная, то ли на дне камни, то ли батут. Метафора немного сломалась, признал он.
Женщина, подумал Джеймс, вряд ли поможет. Она начала выкрикивать имя собаки — Гипоксия по какой-то причине? — и начинает сворачивать на территорию, постоянно выкрикивая слово «монстр».
Потом заговорил ее муж. «Женщина, ты бы успокоилась?!» — сказал Чарльз. «Черт возьми, Лили, они снимают фильм или что-то в этом роде. Монстры не гладят собак. Христос.» Он вскинул руки, когда паника его жены внезапно превратилась в гнев на него, и слова в основном остались прежними, когда она начала кричать на него. Кика медленно посмотрела на Джеймса, который только пожал плечами, прежде чем слегка подтолкнуть собаку и указать на ее владельцев. Гипоксия не хотела расставаться со своим новым открытием, но в конце концов пробежала через парковку, все еще волоча за собой поводок, который взяла женщина, которая теперь полностью разозлилась на своего мужа, который ушел.
Джентльмен секунду смотрел, как она уходит, прежде чем вытер оцарапанные ладони о ноги и подошел к Джеймсу. — Прости за это. — сказал он, прежде чем бросить взгляд на Арруша и Кику, которые теперь смотрели на него мириадами несовпадающих глаз. — Значит… инопланетяне существуют, да?
«Не совсем. Они на самом деле с Земли, более или менее». — сказал Джеймс. «Спасибо хоть. Они все еще… ну…
«Эй, никому не нравится, когда его называют монстром». Чарльз пожал плечами и предложил Джеймсу руку. «Чарльз Бэйн». Он сказал.
«Джеймс Лайл». Джеймс принял рукопожатие. — Ты хорошо с этим справляешься?
«Мне нравятся «Секретные материалы». Мужчина сказал, вроде бы это что-то объясняло. Затем он наклонился, заговорщицки. — Так вы, правительство?
«Неа!»
«Военный? Корпорация? Подожди, нет… тайное общество? Старик спросил, как будто он был экспертом в этих вещах, но с какой-то глубокой жаждой узнать, что Джеймс сочувствовал. Как будто он притворялся, что он «внутри», но как будто горизонт мира только что открылся для чего-то за пределами его самых смелых мечтаний, и он боялся, что это ускользнет.
«Неееет… ну, технически. Хотя и не специально. Мы больше… подожди, зачем я тебе это говорю?! Джеймс криво усмехнулся. «Твоя жена будет в ярости, если ты проведешь с нами весь день».
«Ой? Собираешься быть здесь весь день? Может быть, мы вернемся сюда и поздороваемся. Чарльз ухмыльнулся в ответ на ухмылку Джеймса. «Потому что инопланетяне реальны. Кто мог бы отказаться от этого?»
«Вы были бы удивлены. Хочешь поздороваться перед уходом? — спросил Джеймс.
У старика была ухмылка, как у ребенка в его первом цирке, его морщинистое и обветренное лицо светилось, как маяк, когда он двигался так быстро, как только мог, через парковку к двум тараканам. На этот раз Арруш встал перед Кикой и, когда мужчина предложил рукопожатие и имя, ответил на жест с небольшим замешательством. Замешательство, которое на самом деле не исчезло, когда Чарльз начал забрасывать его вопросами, в то время как Кика пыталась слиться с фоном и сбежать на открытое пространство песка, где допросов было меньше.
Джеймс задержался поблизости, чтобы убедиться, что ничего плохого не случилось, но довольно скоро жена Чарльза вернулась и закричала на него, чтобы он помог ей поймать собаку, которая сбежала в какое-то новое приключение по запаху. Однако Джеймс дал этому человеку визитную карточку. Он казался милым.
«Ты в порядке?» — спросил он у Арруша, положив руку на плечо таракану, когда они вдвоем оказались последними у машин. — Знаешь, не надо спешить к остальным.
«Ах…» Арруш наблюдал за удаляющимися спинами пары, Чарльз бросал взгляды через плечо, пока не погрузился в жаркий разговор с женой. — Я не знаю, что… это было.
— Это, — со вздохом сказал Джеймс, — другая сторона того, о чем я немного беспокоюсь. Вы знаете, как… э-э… — он сделал паузу, пытаясь придумать, как это сформулировать, а затем решил быть прямолинейным. «Ты знаешь, что многие люди увидят в тебе монстра из-за того, как ты выглядишь?» Арруш кивнул. Он знал. Это было неизбежно. «Хорошо. Что ж, многие люди сочтут тебя действительно крутым по той же причине». Джеймс пожал плечами. «И это неплохо само по себе. Чарли там казался достаточно милым, верно?
«Он был груб… что у меня есть парень…» — раздраженно пробормотал Арруш.
— Ладно, никто не идеален.
— Он так сказал, да. Морда Арруша дернулась.
Собственная губа Джеймса раздраженно дрогнула, когда он слегка стиснул зубы. «Да, ладно, к черту этого парня. Я хочу сказать, что найдутся люди, которые увидят в вас доказательство того, что человечество не одиноко, или как часть большой вселенной, которая открывается нам, или просто физически привлекательны, потому что вы отличаетесь от них. Некоторые из этих людей найдут тебя горячей. Мол, «на самом деле, я бы хотел заняться сексом с этим парнем». Джеймс снова пожал плечами. «И некоторые из них будут вести себя странно. Итак, это было что-то вроде… а. По-моему, середина дороги.
«Ему было важно, кем я был». Арруш наклонил свою треугольную голову вниз, чтобы посмотреть на руки, торчащие из рукавов его толстовки. — Но он… не боялся. Это важно. Я думаю?»
«Оно делает!» Джеймс радостно согласился. «Надеюсь, таких людей гораздо больше!»
Арруш кивнул, вытирая рукавом полоску едкой слюны. Затем он посмотрел вниз по тропе к пляжу, где все остальные ушли, чтобы начать занимать место на песке. «Я хотел бы… сейчас быть среди других». — сказал он с легкостью в голосе, которую Джеймс не часто слышал раньше.
«Хорошо, пошли. Я позабочусь о том, чтобы Анеш забрал все мои лопаты. Увидимся там внизу?
«Да.» Арруш вытянул слово с влажным шипением. Затем он сделал паузу, прежде чем спуститься с гравия на песок. Не потому, что новая местность пугала или приводила его в восторг; он знал о песке, хотя еще не испытал его. Вместо этого он оглянулся через плечо на Джеймса, который перекинул через плечо старую лопату и закрывал багажник своей машины и проверял ключи. «Считаешь меня… привлекательным?» — прошипел он про себя.
«Очень.» Его не испугал отрывистый голос Кики, исходивший от дюнной травы, на которой он лежал сбоку от тропинки. Он и его бойфренд пережили слишком много ситуаций, когда их скрытность была единственным способом выжить, и теперь он испугался этого. «Не так ли?»
«Ты-да.» — легко сказал Арруш, поворачиваясь назад широким дуговым движением. «Не я.»
«Хм.» Кика поднялся из травы, его худи и юбка уже были покрыты тонким слоем песка. «Надо поработать над этим». Он зачирикал, почти игриво, когда он пошел в ногу со своим партнером, они вдвоем направлялись к береговой линии в непосредственной близости.
Джеймс плелся за ними, давая им пространство, а также отвлекся тем, что дважды чуть не уронил ключи от машины. Он перешел к приятной части пребывания на пляже и оставил свою обувь в машине, и когда он ступил на песок, он ощутил старое знакомое ощущение осознания того, что понятия не имеет, какой температуры должен быть песок.
Это было, может быть, через час или около того после того, как солнце достигло своей высшей точки, солнечный день, хотя ветер и морские брызги сдерживали жару, и все же песок здесь всегда был таким холодным. Даже сейчас, в идеальных условиях, было едва теплее, чем его ноги. Но он все еще улыбался, когда пошел по долине между песчаными дюнами; это место было тем местом, куда он всегда любил ходить в детстве, и делать это снова сейчас, уже будучи взрослым, когда он мог тащить с собой кучу друзей и случайных дополнений, было еще лучше.
В его видении, как только он покинул парковку, навигатор, с которым он делил свой мозг, выпустил буйство оранжевых линий движения. Он ничего не сказал вслух, но Джеймс практически мог слышать, как Чжу требует, чтобы он взобрался на что-нибудь, или пошел по изгибам дюн, или пошел посмотреть, что находится под крыльцом одного из домов, примыкающих к пляжу. Он покачал головой и усмехнулся; иногда было легко забыть, что навигатор действительно был ребенком во многих отношениях.
Но также Джеймс полностью планировал заняться этим позже.
Он свернул за угол и прошел несколько сотен футов туда, где группа претендовала на территорию у подножия одной из дюн, место, где полукругом были коряги и остатки чьего-то пляжного костра. Его удивило, что он на самом деле не знал некоторых людей здесь, за исключением лиц, которые иногда появлялись в Логове. Пара человек из Response и один из Recovery, он был почти уверен. Но ведь люди постоянно меняли работу в Ордене, так что, может, и нет.
Нейт раскладывал ножки переносного гриля. Аланна показывала Текстуре-Из-Пыли, как строить замок из песка. Анеш была… на самом деле все трое Анеш сидели на одном из бревен и ерзали, словно постоянно пытаясь стряхнуть песок. Джеймс знал, что это бесполезно.
Он ни разу не покидал пляж без песка в ушах и карманах, который он будет находить неделями или месяцами.
«Это никогда не будет не отшлифовано». — сказал Джеймс Анеше, проходя мимо, воткнув лопату в песок рядом с остальными рашпилем. «Как земля на ощупь? Ты в порядке? — спросил он у одинокой камраконды с ними.
«Ммм». Текстура-Из-Коровой Пыли дала ему органичное мычание, когда она вытянула шею, чтобы посмотреть на себя. «Это странно, но я не думаю, что это будет проблемой. Наши кабели несколько запечатаны. Спасибо.»
«Да, без проблем». Джеймс ухмыльнулся. «Так! Кто хочет помочь мне выкопать яму?» — спросил он с неиссякаемым энтузиазмом.
— Что? — подозрительно спросил его Нейт, вытаскивая из холодильника бутылку пива с этикеткой, которая выглядела так, будто графическому дизайнеру потребовалось столько же времени, чтобы бродить, как и напитку внутри, и отломил крышку.
Джеймс проигнорировал его, очень громко. «Аланна! Вы любите физические упражнения! Помоги мне выкопать яму!»
— Так ты флиртуешь с людьми? — спросила его Аланна. «Спроси Рауля! Он любит дырки!
Тот парень, что был раньше, резко поднял голову. «Я же говорил, что мне понравился фильм «Дыры». Та, что с Шайей ЛаБафом, — это тонко завуалированная метафора тюремно-промышленного комплекса, и к тому же восхитительная. Кроме того, это было месяц назад, и я думаю, что единственный раз, когда мы разговаривали, был, когда мы координировали поиск и спасение, как ты это помнишь? — спросил он, небрежно принимая утешительное пиво от Нейта, прежде чем посмотреть на бутылку и передать ее другой девушке из «Ответа», которая раскладывала пляжное полотенце на песке рядом с бревном. Не говоря ни слова, Нейт снова потянулся к холодильнику и заменил пиво какой-то газировкой, которую Рауль щелкнул, вьющиеся черные волосы качнулись, когда он одобрительно кивнул.
«У меня улучшения памяти!» — сказала Аланна.
— Это для кратковременной памяти. Анеш напомнила ей.
«Ну, может быть, мне просто нравится слушать людей и вспоминать о них что-то». – сказала Аланна, защищаясь. — Подожди, почему я… черт возьми, Джеймс, дай мне чертову лопату. Я передумал, я хочу уйти от этого разговора».
Джеймс рассмеялся, и он заразился среди нескольких других. Он также притворился, что Эль на самом деле ускользнула от его внимания, девушка перевернулась через бревно так, как он был почти уверен, что не смог бы этого сделать, как только начал искать помощников. Это был вежливый поступок для того, кто проделывал такой маневр.
Он начертил на песке круг, и после того, как Аланна добавила к нему пристройку, они начали копать. Весело перекладывая лопаты, полные песка, на пляж. На самом деле Аланне не потребовалось много времени, чтобы вникнуть в это. «Это странно расслабляет для ручного труда». Она прокомментировала.
— Это потому, что ты знаешь, что мы разожжем его и поджарим зефир. Джеймс сказал ей.
— На самом деле для этого нам не нужна яма шириной пятнадцать футов. Она сказала ему, фыркнув от смеха, но он только пожал плечами. — Ладно, а мы тоже построим частокол из коряги?
Джеймс ухмыльнулся, передвигая еще одну лопату с песком. — Ты знаешь эту традицию! — радостно сказал он.
Над головой сияло солнце. Рев волн наполнял воздух, близок и вездесущ, но никогда не подавлял. Рядом в воздухе кружили несколько чаек, выжидая, не устроят ли они засаду на кого-нибудь из-за своих фишек; когда выяснилось, что пакет с чипсами никто не открывал, они покружились в другом месте.
Texture-Of-Barkdust подошел, чтобы предложить моральную поддержку. Нейт закончил настраивать свой гриль и, поскольку спроса на обед не было, начал пытаться заставить людей играть в футбол. Эль подошел, чтобы помочь копать, возможно, чтобы избежать броска футбольного мяча. К ним присоединились четыре новых человека — Джеймс узнал в них жителей дома под Clutter Ascent — и их встретили чуть ли не футбольным мячом.
Наполненный пищей завершенного путешествия, Чжу на время оторвался от Джеймса, чтобы побродить по дюнам между ними и городом. На всякий случай Эль отправила с собой Говорящего. Она не сказала на всякий случай, но два разных инфоморфа бродили в поисках крутых палочек и зарытых сокровищ.
Они не отказались от рытья пляжной ямы. Но они сделали перерыв, оставив его на глубине около фута, где все еще было внушительное количество песка, чтобы пойти выпить.
«Могу я задать вопрос?» Рауль подсказал Джеймсу древнюю парадоксальную традицию спрашивать, можно ли о чем-то спросить. Джеймс открыл было рот, чтобы прокомментировать это, но затем просто усмехнулся про себя и кивнул, прислонившись спиной к коряге, где он сидел, свесив ноги Анеш рядом с ним, а его парень лениво гладил его по голове, читая что-то. «Хорошо. Так. Я люблю свою работу. Помощь людям вознаграждается и все такое, и я действительно многому научился за время, проведенное здесь. Но как именно… мы зарабатываем деньги?» Рауль выглядел почти извиняющимся, когда говорил слова
— О, это все! Джеймс вздохнул с облегчением. — Я думал, ты собираешься спросить что-то плохое, судя по тому, как ты говорил.
«Как что?» — с любопытством спросил Анеш, один из них отложил книгу, которую читал.
Джеймс помолчал, прежде чем ответить. Его бойфренд читал одну и ту же книгу? Это как-то так выглядело. Он отложил это на потом. — Э-э… я не знаю, что-то вроде культурного развития, или нашего лицемерия в отношении секретности подземелий, или, например… э-э… почему мы не прекращаем войны или что-то в этом роде.
«Почему бы нам не положить конец войнам?» — спросил Анеш. «Я имею в виду, если бы мы могли, мы должны были бы. Я слышал, что сейчас все это происходит на Украине».
«Это просто Украина». К ней присоединилась другая девушка из Response. Джеймс извиняющимся тоном спросил ее имя, и она слегка рассмеялась. «Ишка. Привет. Но да, только Украина. Определенный артикль использовался, по-моему, в СССР, а с независимостью от него отказались».
«Это на самом деле здорово знать, спасибо». Анеш кивнула. — В любом случае, Джеймс, война прекращается?
Джеймс фыркнул. «Кей, две вещи. Во-первых, мы не можем просто остановить войну. Два… вроде того. Что мы должны сделать, просто телепортироваться и расстрелять Путина? Даже если бы это сработало, мы живем в мире, где, клянусь богом, телепортация должна быть у кого-то другого. Я полагаю, что он уже мертв, а война все еще продолжается. Я на законных основаниях даже не знаю, какой вклад мы можем внести, кроме того, что усложним жизнь некоторым людям».
«Вот что такое война».
— Да, это моя точка зрения. заявил Джеймс. «Даже с телепортацией мы не можем сделать больше, чем присоединиться к войне. И я на самом деле не хочу этого делать. Я не хочу… я не хочу, чтобы у нас была репутация солдат. Возможно, это не лучший способ взглянуть на это, но в будущем мы собираемся делать кое-что важное, и нам будет очень больно, если люди будут думать о нашей организации как об особо эффективных убийцах».
Рауль кивнул. — Хорошо, я рад, что не спросил об этом тогда. — сказал он, зарываясь пяткой в песок.
Джеймс кивнул вместе с ним. «Согласовано. В любом случае, мы зарабатываем деньги с помощью ряда все более глупых и загадочных методов». Он ответил на актуальный вопрос. «В основном все, что мы делаем, — это чистый минус в балансе. Реагирование и Восстановление на самом деле являются поглотителями больших денег, а Исследования… — Он замолчал, вздрагивая. «Знаете ли вы, что на самом деле они строят прототип космического лифта? Ты хоть представляешь, насколько это дорого? Я не! Но Карен знает, и она не перестанет мне об этом рассказывать.
«Хорошо, я слышал этот термин». – заявила Ишка. — Но я не знаю, что это значит.
«Ой!» Анеш взволнованно оживилась. «Это устройство для перемещения вещей с поверхности на орбиту, но это постоянная конструкция, поэтому она может снизить безумную стоимость ресурсов для запуска ракет. В дизайне используется волшебная чушь. Или, я имею в виду, наш.
«Ах». Девушка поджала губы. «Почему… почему у нас есть волшебная чушь?»
«Потому что это приносит нам деньги». — сказал Джеймс, не пытаясь сдержать ухмылку. «Хорошо, значит, ты, наверное, в курсе, что мы знаем о подземельях, да?» Пришли утвердительные ответы. «Ну, многое из того, что мы пытаемся сделать, это превратить эту магию в полезные вещи. Например, Response злоупотребляет телепортацией. Или открытие космоса. И побочным эффектом такого рода вещей является то, что мы часто можем найти способы заработать на этом деньги, потому что полезные вещи обычно приносят прибыль».
— Вы только что сказали нам, что наша работа не приносит денег. Рауль уставился на него.
— Ну да, но мы могли бы, если бы захотели. — сказал Джеймс, защищаясь. «В любом случае, мы на самом деле зарабатываем деньги в основном за счет дублирования материи». Он сказал своей теперь полностью неверующей аудитории. «Большая часть нашего недавнего дохода была получена от продажи платины. Оказывается, когда вы предлагаете выгодную сделку на дефицитном ресурсе, никого не волнует, что ваш продавец — камраконда, а вон та Текстура-Из-Пыли действительно хороша в своей работе. Э-э… вот это, а потом у нас есть лекарство от рака. На самом деле у нас их двое! Первый приоритет достается членам Ордена, затем их семьям, потом мы их разыграем, в общем. Розыгрыш абсолютно честный и стоит один процент от вашего собственного капитала, если вы выиграете, и в основном он должен был приземлиться на кого-то богатого только один раз ».
«Мы берем деньги с людей за лечение рака?» Рауль выглядел растерянным. — Это кажется… странным для нас.
Аланна упала на песок рядом с ними, бросив охапку коряг, которые собирала. «Люди постоянно берут плату за лечение рака. Наши ставки почти болезненно низкие, на самом деле. Хотя я надеюсь, что мне больше не придется этого делать. И я согласен, я тоже чувствовал себя отвратительно, когда Жюстин предложила эту идею».
«Тем же.» Джеймс признался. «Проценты были хорошей идеей. Но, честно говоря, это лишь крошечная часть нашего дохода на данный момент. В этом году у нас был массовый приток из… э… быть… очень эффективными убийцами. Он сделал паузу. — Подожди, дерьмо.
— Он имеет в виду, что мы поглотили выживших членов Гильдии Алхимиков и…
«Гильдия алхимиков».
— …и как бы они ни назывались, — невозмутимо продолжала Аланна, — часть их капитуляции включала передачу активов.
Раулю это показалось неудобным. — Разве это не мрачно?
Аланна легко пожала плечами. «Я имею в виду, что они сидели на довольно большом богатстве без всякой причины. Мы воспользуемся этим. Это действительно все, что меня действительно волнует, если быть честным».
«Аланна любит использовать силу». Джеймс объяснил. «И я склонен согласиться; любой, кто сидит на таком большом количестве потенциального блага, является проблемой. Это часть того, почему мы не копим богатство. У нас сейчас много денег, но мы стремимся потратить их все, даже если мы все еще зарабатываем больше».
— Нет, да, я понимаю. Поэтому скоро у нас будет больше людей? Во всяком случае, я это слышал. Ишка оглядела их. «Кроме того, где напитки? Я должен выпить. Едва она закончила это говорить, как мимо прошел Нейт, протягивая ей что-то в банке. Женщина заморгала, глядя вслед коренастому краснолицему шеф-повару, бросившему футбольный мяч по высокой дуге в одного из тараканов, который взметнул песок бешеными перьями, когда побежал ловить его. «Как…»
«Я научился переставать просить». — сказал Джеймс. — Я имею в виду, на самом деле. Здесь у всех так много тупой ерунды, что без проверки базы данных практически невозможно сказать, волшебно это или нет. Просто смирись с этим». Он откинулся назад, издавая одобрительный звук, когда Анеш почесала ему шею.
— Это… без обид, но… — начал Рауль. Джеймс расхохотался, но не перебивал. «Я имею в виду, что это странное отношение для того, кто хочет заменить полицию?»
— Я несколько закалился. Джеймс признался. «Сомневаюсь, что мы сможем «заменить полицию». Даже только в этой стране. Я думаю, что лучшее, на что мы можем надеяться, это передача набора навыков нашей собственной «нации», когда мы открываем магазин, и делать все по-своему в масштабе, который имеет значение. Но, честное слово, черт возьми, полиция беспокоится, и теперь по совершенно новой причине. Он протяжно выдохнул. «Знаешь, как легко было просто… вывести кого-то из тюрьмы? Эль ограбила комнату для улик, и ее никто даже не видел. Даже если оставить в стороне призыв к этике современной полиции или тому, как профсоюзы полицейских поощряют поведение банд, или что-то вроде того, что имеет отношение к стрельбе по случайным гражданским лицам. Ужасно, как легко это сошло с рук».
Рауль и Ишка обменялись встревоженными взглядами, а затем одновременно посмотрели на Джеймса с одинаковыми выражениями лиц, которые заставили его подумать, что эти двое были опытными товарищами по команде. — Ты действительно должен нам это рассказывать?
— Что, ты меня сдашь? Ты работаешь на волшебную антиавторитарную организацию гражданской безопасности, они арестуют тебя в мгновение ока, и ты это знаешь».
«Дааааа». Рауль пожал плечами. «Я имею в виду, ACAB, правда. Просто странно слышать, что ты действительно зашел так далеко.
«Я почему-то сомневаюсь, что это будет конец. Особенно, если дела в Нью-Йорке обострятся. Когда, я думаю, не если. Он вздохнул. «В любом случае, я собираюсь вернуться к раскопкам. У меня открылось второе дыхание, и я хочу построить стену». — сказал Джеймс, шевеля бровями и веселым голосом.
На этот раз к нему присоединилась Анеш, и он втроем помог добиться хорошего прогресса. Аланна и другие участники Response продолжали говорить об ответственности власти, которую Джеймс ценил, но на самом деле он был здесь не для того, чтобы говорить о делах. Хотя он говорил, что каждый раз пытался сделать перерыв, и это никогда не срабатывало.
Прибыло еще несколько человек, которые телепортировались практически на виду. Эл подошла, чтобы спрятаться в растущей яме, которую копал Джеймс, когда ее мама прибыла с одним из пакетов молодежной группы. Они вдвоем говорили о странном дерьме, которое она видела на Маршруте какое-то время, и Джеймс сказал, что хотел бы когда-нибудь вернуться и попытаться собрать воедино больше заклинаний. Эл предложила впустить его, если он позволит ей сварить зелье, поскольку у нее «было предчувствие», и Джеймсу пришлось напомнить, что ни одна из этих вещей не может быть предметом обмена, но что она, вероятно, все равно могла бы попробовать, и поэтому он планировал на субботу.
Мимо проходили люди, пляж не был пуст, и это был достаточно хороший день, чтобы Джеймс предположил, что позже вечером, после окончания школы, будут даже дети помладше, и семьи придут прогуляться или позволить своим детям побегать. После того, как шестой человек спросил, были ли камраконды дронами, Запах Дождя телепортировался туда и обратно, вернувшись с выгравированной лазером металлической табличкой с надписью «Не дроны» и деревянным столбом, который она попросила у Эла, чтобы тот помог ей управлять. в песок. Кто бы из их подвальных инженеров ни сделал это, он также нарисовал на дне эмблему змеи очень плохих пропорций. Это было восхитительно.
Кто-то из группы неизбежно оказывался в воде, собирая ракушки или просто пытаясь попасть в океан, потому что было определенное принуждение идти в океан. К сожалению, именно здесь многие камраконды узнали, что часть «органики» в «техноорганике» их тел включала в себя отвращение к маканию линз в соленую воду. Трудно было сравнить боль простыми словами с человеком, который открыл глаза в океане, поэтому вместо этого некоторые идиоты-мазохисты, которых Джеймс называл товарищами, начали использовать Skulljacks для упаковки файлов .pain и делиться ими с другими, чтобы увидеть чье тело было хуже для подводной эксплуатации. Потому что именно это и произошло сегодня.
Со своей стороны, Нейт отказался вмешиваться и начал допрашивать. К запаху жидкости для зажигалок и горящих углей быстро присоединился аппетитный запах готовящегося стейка и куриного шашлыка. И воздух еще больше наполнился его голосом, призывающим голодных к готовой еде пройти мимо и приготовить себе обед. Джеймс улыбался, наблюдая за этой сценой, не совсем готовый съесть самого себя; он как бы знал, что Нейт был одним из тех людей, которые по-настоящему счастливы только тогда, когда работают, но было по крайней мере приятно видеть, как он работает над чем-то вроде этого.
Джеймс сидел на выступе своей все более внушительной пляжной ямы, в одном из мест, где они использовали коряги и утрамбованный песок, чтобы сделать ступени, и не построили стену из песка снаружи. Он был весь в песке, в одежде, под ногтями, в волосах; он почувствовал запах песка, попробовал песок. А руки и руки что-то люто болело. Но он был до странности доволен прохладным небольшим пространством, которое он сделал, чтобы десять или двадцать очень уютных человек могли сидеть вместе и жарить зефир позже.
Это было, когда лошадь подошла.
Трудно было не заметить лошадь на берегу. Ранее было несколько человек, которые промчались мимо на трехколесных велосипедах, что также было заметно, и один человек, которого Джеймс принял за рейнджера в маленькой тележке, но лошадь была отдельной категорией. Он выбрался из ямы и попытался стряхнуть с себя как можно больше слегка влажного песка, когда всадник приблизился к пространству, на котором растянулись его друзья и товарищи.
Затем он сразу же разочаровался, когда понял, что на всаднике был значок с золотым щитом, и что это была полицейская лошадь, что делало его намного менее интересным. Офицер подъехал, положив руку на рукоять пистолета в кобуре, движение, которое уже заставило Джеймса стать Проблемой для этого человека. «Извините, сэр». Офицер сказал властным голосом, который звучал так, будто он никогда в жизни не имел в виду слова «извините». «На этом пляже нет дронов».
Джеймс пытался пробежаться по всем ритуалам, которые у него были, чтобы не сказать какой-нибудь глупости. Он воздержался от медленного взгляда на табличку «Трутни запрещены». Он не сказал ни одной из дюжины вещей, которые хотел сказать о понимании прочитанного, он не пытался начать драку, приказав человеку убрать руку с его ебаного пистолета, он не сделал многого из того, что на самом деле, действительно хотелось. Это испортило бы прекрасный день.
Вместо этого он вежливо обаятельно улыбнулся; та улыбка, которой его научил JP, превосходно маскировала ваше крайнее презрение к кому-то, и их обоих сблизило то, как сильно они нуждались в этом умении. «О Конечно!» — весело сказал Джеймс. «Никакого знака для нелетающих дронов не было! Мы позаботимся о том, чтобы на пляже не было дронов как можно скорее. Сэр.» Он почти забыл волшебное слово.
Офицер все равно прищурился на Джеймса, лошадь фыркнула и лениво лягнула песок копытом. «Хорошо. Я вернусь позже, чтобы проверить».
«Конечно.» Джеймс кивнул, все еще улыбаясь, и остановился, махая рукой, пока лошадь уводила всадника.
Когда он обернулся, его лицо из веселого превратилось в яростно-сердитое так быстро, что Аланна тихонько пробормотала «Упс!» Когда она подошла к нему. «Все хорошо?»
Он глубоко вздохнул. «Ага.» Он сказал. «Все в порядке. На пляже нет дронов, так что все в порядке».
«У нас нет дронов». – заметила Аланна. — Даже знак есть!
— Я ему этого не говорил. — сказал Джеймс.
«Почему…?»
— У меня такое чувство, что это могло плохо кончиться. Он ворчал. «Фу. Я злее, чем обычно. Буквально все, что ему нужно было сделать, это не трогать смертоносное оружие, пока он разговаривал со мной. Это же самая нижняя планка, да?
Аланна похлопала его по плечу, и Джеймс скривился, когда песок в его рубашке зачесался на коже. «Кажется, ты голоден. Иди за кебабом».
«Ээээээ…».
«Нейт тоже готовил полностью вегетарианские блюда! Съешьте целую луковицу!» Она убеждала его.
Джеймс выдавил ухмылку. «Знаешь, мне чертовски нравится, что он делает вегетарианские и веганские вещи, как будто это не имеет большого значения? У него на самом деле нет атмосферы человека, который готовит вегетарианские шашлыки, верно?»
«Он выглядит так, будто бы съел вегетарианца». Аланна кивнула. «Иди за кебабом. Хватит тянуть время, тупица». Его партнер не смягчился, толкая его вокруг своей ямы к грилю Нейта и логистической станции с телепортацией, сердито глядя на него, пока он, наконец, не начал что-то есть. Она точно знала, что Джеймс иногда просто не ел какое-то время, теряя понемногу свою эмоциональную стабильность с каждым часом, когда отвлекался. Это случалось все реже и реже, с его антидепрессантами в игре, но Аланна была натренирована, замечая такое поведение и следя за тем, чтобы он не испортил себе день без намерения.
«Здесь.» Нейт только что положил два шампура с мясом и овощами в красную пластиковую корзину и передал ее Джеймсу. «Съешь это. И перестань задавать мне вопросы о Роуге.
— Я не… — начал было протестовать Джеймс, но затем огляделся. — А разбойники здесь сегодня есть? — спросил он. «Я не знаю, кто и где работает, Нейт, я не могу нести ответственность за такие вещи».
Шеф-повар фыркнул, с облегчением поблагодарив Ножа-В-Клыках, когда камраконда возникла рядом с ним, поставив на стол поднос с сырыми шашлыками. Он сделал это своим ртом, что было… немного странно, с точки зрения безопасности продуктов Джеймса, но ни одна камраконда не была настолько безрассудной, чтобы действительно принести сюда свои механические ранцы. Нейт, казалось, не обратил на это особого внимания, обращаясь к Джеймсу, когда тот чистил луком раскаленные металлические прутья своего гриля и добавлял еще один ряд курицы, пытаясь угадать, сколько людей глазели на его еду, словно кружащие хищники. «Несколько здесь. JP будет позже с некоторыми другими, после того, как они полностью уйдут из Нью-Йорка. — сказал Нейт. — Я хочу поговорить об этом позже. Добавил он.
— Ты хочешь выйти под залог. — сказал Джеймс без гнева и злобы, с полным ртом курицы, которая на вкус была как лимон, перец и миллион других трав.
Нейт посмотрел на него оценивающим взглядом. «Ага.» Он сказал. «Я делаю. Это плохой сигнал с нашей стороны».
«Продай мне это». — просто сказал Джеймс.
И снова Нейт переоценил его. — Ты не хочешь участвовать. Сказал он с ровным ворчанием, переворачивая кебабы щипцами по порядку. «Не то, что я ожидал».
— О, не поймите меня неправильно, — сказал Джеймс, почувствовав возврат энергии во время еды, вкус еды больше напоминал голод и постоянная физическая работа, которой он занимался последние несколько часов. «Я хочу остановить это. Но, типа… сейчас это абстрактно. Такие вещи, как Статус-кво, или Алхимики, или что-то в этом роде. Мы имели дело с этим, потому что это было перед нами. Мы уже были там. Это просто… Нейт, насколько мы уже растянулись?
«Это не так уж плохо, но это не значит, что мы не можем использовать больше людей. Дюжина полуобученных полевых агентов — это немного. И у нас действительно нет персонала по анализу данных, кроме Recovery». Нейт пожал плечами. «У нас не так много цифровых резервных копий. Может быть, заставить Момо создать ИИ, который будет шпионить за всеми для нас, или еще что-нибудь».
— Момо… наверное, не стал бы этого делать. — медленно сказал Джеймс, поднимая свою корзину, когда пара детей пробралась под то место, где он стоял, и услышала лающий крик Нейта, чтобы тот убирался к черту от гриля, когда он был включен. «Но с другой стороны, я не видел Момо больше часа, так что вероятность того, что она уже построила его из ракушек, довольно высока».
«На самом деле?» — спросил Нейт полусерьезно.
«Возможно нет.» Джеймс признался. «Но я обоснованно беспокоюсь, что всякий раз, когда за ней не наблюдают напрямую, может произойти что-то жуткое».
«Я поговорю с JP, когда он будет здесь. Мы получим плюсы и минусы этой операции для вас. Бля, для Ордена, правда. Ты не мой босс». Нейт выплеснул на шашлыки бутылку соуса и мотнул головой, призывая Джеймса убраться с дороги. “Еда готова!” Он позвал, и шквал песка сигнализировал, что люди реагируют на святые слова.
Покачав головой, Джеймс попытался найти место, чтобы поесть, но все бревна были заняты группой людей, увлеченно беседовавших об уходе за бумажными драконами и их кормлении, и хотя там стояло кресло-мешок, которое абсолютно никогда полностью не уберите из него песок сейчас же, это место было зарезервировано для Банана; девушка-ворона, дергающаяся быстрыми движениями, чтобы увидеть пляж, полный людей, с возбужденным и голодным взглядом в ее оставшемся глазу, Деб и Алекс, сидящие по обе стороны от нее на случай, если ей что-то понадобится. Хотя Алекс также лениво строил замок из песка, который был обречен на то, что в какой-то момент на него наступят.
В конце концов он поднялся по склону одной из дюн, к которой примыкала их часть пляжа, его босые ноги погрузились в песок со странным ощущением, будто он прошел через горячую корку к прохладным закопанным зернам. Джеймс попытался добраться до вершины, не используя руки, чтобы он мог есть относительно необработанную пищу, и этот подвиг оказался труднее, чем он помнил. Даже с его увеличенной магией ловкостью карабкаться по зыбучим пескам все равно было непросто.
Он стоял на вершине дюны, глядя вниз на пятьдесят человек из Ордена, раскинувшихся вокруг него на тысяче футов песка. Вдыхая запах морского воздуха и угольного огня, чувствуя, как дюнная трава пронзает его икры, как будто он пренебрег ее происхождением, и слушая грохот волн, заглушающих все человеческие звуки, за исключением случайного визга одного из подростков. Он глубоко вздохнул, наполняя легкие до отказа и чувствуя напряжение, о котором он даже не подозревал, которое он сдерживал, пока провел минуту в одиночестве. Не изолированный или одинокий, просто вдали от всех на минуту.
Затем он моргнул, смутно осознав, что на самом деле он здесь не один. Джеймс наклонил голову, чтобы посмотреть вниз через левое плечо, где среди травы лежала пара тараканов. Арруш лежал на спине с толстовкой Кики под головой в качестве подушки, в то время как две его свободные руки пытались сплести круг из нескольких травинок здесь, а Кика лежал на нем сверху, как свернувшись калачиком. Арруш заметил, как Джеймс смотрит на них сверху вниз, когда он открыл несколько своих несовпадающих глаз, светло-зеленый оттенок ползал по плоти вокруг них там, где заканчивался хитин и мех.
— О, вот где ты прятался! — сказал Джеймс дружелюбным голосом.
Кика, который не осознавал, что там кто-то есть, издал звук, нечто среднее между воплем и щелкающим шипением, мех на его обнаженной спине взметнулся вверх, словно он был дикобразом, готовым нанести удар приближающемуся хищнику. Он также рванулся вверх, ноги и юбка осыпались песком, когда он развернулся к Джеймсу за секунду.
Часть Джеймса была в восторге от того, что, наконец, наконец-то он стал тем, кто удивляет. В настоящее время эта часть была отвергнута той его частью, которая испускала испуганный крик, падала на задницу и очень грустила из-за того, что его луковый шашлык теперь наполовину покрылся песком.
«Ой». — грустно сказал он, делая нерешительную попытку стряхнуть песок с обеда. «Хорошо.» Джеймс кивнул и поставил ярко-красную пластиковую корзину рядом с собой. «Всем привет.»
«Привет.» Арруш выдохнул, легкие хрипели, когда его парень встал у него на груди. Кика быстро сообразил, что он делает, и пробормотал извинения, когда он отлетел назад и упал на песок, тяжело дыша, руки поднялись, чтобы прикрыть части его груди, которые…
Джеймс попытался выяснить, почему Кика так смущается, поскольку у него был мех, который он немного отрастил до такой степени, что он покрывал в основном насекомоподобные части его анатомии. Ему не хотелось смотреть, но он пытался понять, что именно скрывала Кика. И когда таракан слегка пошевелился, Джеймс начал задаваться вопросом, не пытается ли он скрыть старые шрамы от того места, где была сшита зараженная плоть.
— Вы двое веселитесь здесь? — спросил Джеймс, ерзая взад-вперед, чтобы устроить себе импровизированное сиденье на песке, и песчинки царапали его ноги. «И я говорю это, на самом деле не помня, что означает это слово».
— Звучит грубо, если ты делаешь это за пределами наших комнат. — сказал Арруш, тыча маленькой рукой в ребра и задаваясь вопросом, не сломано ли одно из них. — Это нам сказала Деб. Рядом с ним Кика, медленно усаживаясь, застенчиво кивнула.
Джеймс прочистил горло, его щеки запылали. «Извини, что?» Он спросил. — Был… был там… — Он замолчал, услышав влажный щелкающий звук Арруша, и понял, что большой таракан смеется над ним. — О, я вижу, как это! — сказал Джеймс, его лицо исказилось в улыбке и смехе, хотя он прикусил щеку, пытаясь сдержать это. «Хорошо хорошо. Я заслужил это, я полагаю. Но на самом деле, как вы двое поживаете? У нас мало шансов поговорить, не так ли? Он посмотрел на Кику, потом на себя. «Тебе тоже нужна моя рубашка или что-то в этом роде? Если тебе некомфортно, и чтобы Аррушу не пришлось отказываться от своей подушки?
Кика покачал головой, маленькие капельки синей едкой слюны заструились на песке поблизости. Он хотел было что-то сказать, но с того места, где он лежал на дюне, Арруш поднял свою левую руку и другую руку, отколовшуюся от нее, обеими руками в жесте «держись». «Да.» Он сказал. Может быть, немного с энтузиазмом. Кика пропищал что-то ужасно смущенное, и Джеймс рассмеялся, когда небрежно расстегнул гавайскую рубашку и передал ее, Кика взял ее нетвердой рукой и потратил несколько секунд, чтобы понять, как засунуть все свои гибкие руки в короткие рукава.
«Мы хороши.» — сказал Арруш с земли, когда Кика устроился поудобнее в свободной рубашке на груди. «Мы… я не знаю, как сказать все это». Он не смотрел в глаза Джеймсу, вместо этого запрокинув голову назад, антенна чертила крошечные линии на песке, когда он смотрел на голубое небо всеми пятью полуоткрытыми глазами. «Намного меньше боли».
«Из гораздо меньшего количества мест». — добавила Кика. «Вы не знаете. Каково это, когда не нужно прятаться». Он передвинул одну из своих пальцевидных ног, его изогнутая лапа обхватила двойника Арруша. «Я могу сделать это… и меньше бояться». Он сказал.
— Не не боишься? — спросил Джеймс с любопытством и грустью в равной мере.
«Никогда не бойся». — прошептала Кика, слова почти поглотил ветер.
Джеймс поджал губы, мельком оглядываясь назад, когда ребенок закричал, просто чтобы убедиться, что это было из-за чего-то веселого, а не из-за чего-то тревожного. — Я вроде понимаю. Он сказал. — Не до твоего уровня, конечно, но я понимаю. Сокрытие.
«Как?» — спросил Арруш. — Ты… ты… — Он махнул рукой в сторону пляжа.
«Анеш, и Аланна, и Анеш, и Анеш, и…» Он прервал смех, когда Кика скрестил руки на груди и отдернул морду с выражением, которое выглядело действительно странным, но могло быть только раздраженной надувшейся губой. «Да, они у меня есть. Я делаю. Ты знаешь, что мы были вместе всего… черт возьми, полтора года до того, как встретились? Это было не так уж долго. Потому что мы все были идиотами и боялись разговаривать друг с другом или что-то в этом роде, я не помню». Джеймс вскинул руку в знак небрежного отказа. «И я хочу внести ясность, это даже близко не к тому уровню травмы, над которым вы, ребята, работаете. Но, типа… Мне неловко, что я всегда боялся рассказать об этом отцу, понимаете?
«Почему?» — спросила Кика.
— вмешался Арруш. — Я знаю. — сказал он скрипучим чириканьем, которое было странно очаровательно, исходя из его крупного телосложения. «Я слышал, от других вокруг дома. Дело… не в том… не в том, что у тебя была… любовь… а в том, что это был не тот человек?
Джеймс вздохнул. «Что-то в этом роде, да. Современное американское общество становится лучше из-за того, что не злится на парней, которые встречаются друг с другом. А также немного лучше о полиамории. Это когда у тебя больше одного партнера. Но это все еще редкость, и я просто боялся реакции родителей, поэтому просто ничего им не сказал. Откладывали и откладывали, а теперь они исчезли, и у меня, вероятно, никогда не будет шанса». Джеймс попытался слегка улыбнуться. «Но да, я вроде как понимаю страх. Даже если это не так уж и плохо».
«Не конкурс». — сказала Кика, наклоняясь вперед с длинной рукой и крошечной корягой, чтобы постучать Джеймса по голове. — Конни сказала мне. Мы не должны превращать нашу боль в соревнование».
«Конни очень умная». Джеймс кивнул, снова искренне улыбаясь. «Но также, типа, я знаю, что твоя физическая боль все еще довольно сильна. Итак, я с нетерпением жду, когда все станет ясно, чтобы еще немного поработать с формообразующим веществом, чтобы, возможно, исправить это. При условии, что тебя это устраивает».
«Я ненавижу это.» — сказал Арруш с яростным рычанием, от которого его легкие быстро опустели, и он задыхался на земле. — Но… мы не можем… продолжать принимать… зелья вечно.
— Однако зелья помогают, верно? Джеймс, возможно, звучал немного нервно, но он справедливо беспокоился об этих двоих. Их и остальных в Логове, которые все еще приспосабливались к жизни за пределами Канализации Акаши. Кика и Арруш были невероятно хрупкими во многих отношениях, и именно они были модифицированы, чтобы выжить в бою. Другие крысараканы были слишком уязвимы, и поэтому Джеймс считал ценным все, что могло облегчить их боль.
«Они делают.» — с удовлетворением сказал Арруш. Затем он сделал паузу. «Ты что-то сказал… разве это не нормально? Иметь несколько парней?
Джеймс пожал плечами. Он открыл рот, чтобы ответить, и остановился лишь на мгновение, уловив шорох в траве двумя дюнами дальше. Он моргнул и немного сосредоточился на нем, но все равно начал говорить. «Я не хочу использовать слова, как обычно». Он сказал. «В моей жизни нет ничего нормального. Это плохой базовый уровень. Многие нормальные вещи отстой». Джеймс смущенно потер затылок. «Хотя это не то, к чему люди привыкли, так что иногда это вызывает трения. И, как и в любом деле в отношениях, есть миллион способов все испортить. Почему вы двое хотите с кем-то встречаться? Он улыбнулся и прикусил язык, забавляясь этой мыслью.
«Теперь это просто Арруш». — сказал Кика, протягивая две лапы, чтобы провести ими по животу Арруша, с собственной улыбкой, которая застыла на его морде, когда подергивание движения и искусственный цвет привлекли его внимание в траве дюны рядом с ним.
Джеймс тоже это видел. И на этот раз узнал его. Или, по крайней мере, цвет незаметных рубашек. Это был по крайней мере один, а возможно, и трое школьных стажеров из коллективной молодежной группы, присоединившейся к дню на пляже.
Кроме того, он понял, что это был один из детей, у которых все еще была настоящая проблема с тараканами. Не специально; Кика и Арруш никому здесь ничего не сделали. Но абстрактно. Они сосредоточились на травме потери, которую они понесли от рук Коллектора Акаши, и медленно превращали ее в горький гнев и ненависть к целому виду. Что, хорошо.
Джеймс не был фанатом.
Он также не был поклонником подростков, пытающихся подкрасться к нему. Но Джеймс вел беспорядочную жизнь, и у него была развитая любовь к многозадачности.
Он встретился взглядом с Кикой и едва заметно покачал головой. Черный мохнатый таракан не расслабился, но слегка наклонил голову к Джеймсу, его треугольная морда слегка приоткрылась в немом вопросе. — Значит, все остальное в порядке? — спросил Джеймс, сохраняя голос ровным. JP пытался сделать из него жизнеспособного полевого агента, и Джеймс был чертовски уверен, что у него не было к этому отношения, но он вроде как помнил урок о том, как быть подслушанным.
Кика медленно кивнула, быстро переводя взгляд с Джеймса на подростков, ползущих по траве, чтобы подкрасться к ним. Он все равно ответил. «Да.» Он сказал. «Есть так… много. Мир огромен. Вы знали, сколько здесь городов? — спросил он, немного отвлекаясь.
— …Я вообще-то… не знаю. Джеймс внезапно моргнул, осознавая. «Например, города с населением не менее двадцати тысяч человек или около того? Черт, должно быть… э-э…
«Десять тысяч!» — взволнованно сказала Кика.
— Десять тысяч человек?
«Города». — вмешался Арруш. — Он наблюдает за ними через камеры. Он обвил лапу Кики, прокладывая в песке еще одну временную линию.
Джеймс кивнул, широко раскрыв глаза. «На самом деле это больше, чем я думал. Э-э… ты собираешься посетить какой-нибудь из них? Я знаю, что у вас двоих в последнее время были некоторые проблемы с враждебностью. Он не говорил громче, он просто сделал свой голос достаточно ясным, когда сказал это.
Арруш приподнялся, перекатившись на бок и используя три руки, чтобы удержаться лицом к двум другим, его глаза блестели, когда он смотрел на своего парня. «Нет.» Он сказал. «Это слишком много.»
«Слишком много людей.» — сказала Кика. «Слишком много… других людей. Мы не дураки. Никто не хотел бы, чтобы мы были там». Он издал влажный фыркающий звук. «Это вредит. Даже здесь, с тобой, дома, иногда». — сказал крысарак немного громко, глядя на Джеймса с выражением глубокого удовлетворения от того, что он ухватился за удила.
«Ой». Джеймс сделал грустную гримасу. «Да, я знаю, что у Арруша были проблемы с некоторыми стажерами, которые были… ну, жестокими, правда». Он сказал. — Он попросил нас дать им еще один шанс, но… нууууу… — Джеймс замолчал.
Арруш, не заметив сюжета, пожал широкими плечами. «Они дети. Все еще учусь. Все будет хорошо, и я… выживу. Они могут научиться не ненавидеть. Я не буду их ненавидеть, пока они вырастут». Его голос не дрожал, когда он говорил это, и он снова посмотрел на небо, шея трещала, когда он мирно улыбался, глядя на тонкие облака.
Краем глаза Джеймс наблюдал, как трое этих детей пытаются тайком выбраться из ситуации, которая была для них особенно неловкой. Кика тоже это заметила и наклонилась к Аррушу в объятиях, которые пытались окутать более крупного крысарака тонкими конечностями, слегка трясясь от сдержанного смеха, когда он это делал.
«Пожалуйста». Джеймс усмехнулся. «Посмотрим, что из этого получится, я думаю».
«Как что?» — спросил Арруш, сбитый с толку.
Джеймс только громко рассмеялся, присоединившись к другому таракану, когда Аррус смотрел между ними с растущим любопытством. Он встал, схватив свою тщательно отшлифованную еду. — Я пойду возьму еще один шашлык. Он сказал. «И мы, вероятно, собираемся устроить большой костер позже. Вы двое должны присоединиться к нам? Он подсказал.
Он получил кивки в ответ. А еще Арруш взял остатки своего шашлыка, съев его целиком. Шашлык тоже. Судя по всему, внутренняя кислота тараканов не слишком заботилась о древесине.
Джеймс вернулся, оставив свою рубашку Кике и наслаждаясь ощущением солнца на своей коже. Он получил забавный освистывание от Аланны, на которую он закатил глаза, и слой солнцезащитного крема от Анеши, которая притворилась обеспокоенной, но явно приложила много усилий, на что Джеймс указал застенчивым голосом, заставил его бойфренда стать темно-бронзовым.
На самом деле ему было нечего делать. Так что он бродил среди растущей толпы, просто наслаждаясь едой на общественном пляже.
Приехала Сара и, в качестве нового любимого занятия Сары, организовала игру в пляжный волейбол, где каждая «команда» состояла из одного игрока, поддерживаемого полудюжиной зрителей, связанных друг с другом. Она сидела с открытой волшебной книгой на коленях, а дюжина людей приветствовала своих аватаров, обменивая каждое очко, чтобы дать каждому шанс попробовать, нормальные люди, доведенные до нечеловеческих пределов, просто делясь своими способностями друг с другом.
Группа настоящих детей младшего возраста, а не подростков, включая одного из бумажных драконов, собирала все более сложный замок из песка с помощью пластиковых ведер и лопат. Рядом Текстура-Из-Пыли что-то напевала себе под нос, удерживая конструкцию на месте немигающим взглядом, создавая странно устойчивую платформу, на которой мог устроиться дракон.
Джеймс завел светскую беседу с проходящей мимо семьей, двумя родителями и молодой девушкой, которая в настоящее время пыталась уговорить дракона позволить ей покататься на нем. Родители не совсем понимали, что происходит, но казались достаточно милыми, несмотря на свое замешательство. У матери были некоторые инженерные вопросы о камракондах, и Джеймс указал на знак «не дроны», прежде чем спросить, что она сделала. Судя по всему, она работала с осциллографами, о которых давным-давно умение желтого шара позволяло Джеймсу болтать минут десять, прежде чем он вышел из себя.
На какое-то время он взял на себя приготовление гриля у Нейта, шеф-повар исчез на полчаса, чтобы сделать… что-то. Пока он отсутствовал, появился JP вместе с парой людей, которых Джеймс принял за Разбойников, включая Инь, все еще в синяках. Он не совсем извинился за то, как идут дела, но ясно дал понять, что сам раздражается и у него есть то, что он загадочно называл «планами», которые на самом деле беспокоили Джеймса больше, чем антимеметические убийцы.
В какой-то момент его втянули в разговор — точнее, в дебаты — между несколькими людьми, которых он никогда не встречал. Сначала он беспокоился, что это был горячий спор о том, несут ли они ответственность за использование украденного Алхимиком дерева, производящего зелья, для чего-то большего, чем просто обогащение, но быстро понял, что один из участников был живым знатоком зелий, и что разговор шел буквально об использовании сока дерева познания, чтобы буквально обогатиться, и если это вообще возможно. Это был не этический разговор, это был процедурный разговор о возможностях и биологии искусственных алхимических людей. Джеймс оставил его в замешательстве, но знал, что люди, занимающиеся зельями, начали называть себя «обитателями», что, по его мнению, было… странным названием вида. Но не плохой.
Когда солнце начало превращать день из голубого неба в нарисованный закат, несколько человек в изнеможении пошли домой. Остальные начали превращать груду коряг из случайной кучи в эффективную кострище.
Джеймс не знал, сколько людей собралось в выкопанной им яме, хотя в какой-то момент кто-то — возможно, несколько человек — расширил ее, превратив в ряд песчаных окопов. Они разожгли костры, раздали пакеты с зефиром и длинные палочки, пока все устраивались друг с другом, никто не слишком беспокоился о тесных помещениях. Несколько человек держались поодаль, но Джеймс чувствовал себя странно комфортно, зажатым между Аланной и Аррушем, его партнерша была слегка пьяна из-за нескольких выпитых ею за день напитков, а Арруш, похоже, не понимал, как он оказался здесь, в баре. первое место.
Огонь потрескивал и вспыхивал оранжевым и красным светом и жаром, не дискомфортно, нет, но, безусловно, авантюра, в которой вы не оказались бы внизу и не попали в столб дыма. Дым не пах так, как ничем другим, с чем Джеймс когда-либо сталкивался; просто у огня коряг был свой собственный аромат, и он знал, что он будет прилипать к его одежде и волосам еще несколько дней после этого.
Первый зефир, который он попытался поджарить, загорелся. Это был правильный способ их есть. Дебаты по поводу этого заявления были гораздо более горячими, чем что-либо еще в течение дня, когда Джеймса освистали, и он потерял свой статус уважаемого героя со стороны половины группы, когда он с радостью сдернул угольно-черную поверхность своего зефира, как шелуху, и бросил. ему в рот. Аланна попробовала это под давлением и объявила, что Джеймсу повезло, что она любит его, с чем он действительно согласился. Арруш попробовал, и растаявший и сожженный зефир каким-то образом растекся по трем разным рукам и клочку его меха.
Кто-то у костра рядом с ними начал играть на гитаре, резкий звук, который превратился из праздного бренчания в акустическую версию песни, которая заставила Джеймса распознать его, но он не мог точно определить. Когда кто-то спросил, есть ли в песне слова, игрок сделал паузу на минуту, затем неловко спросил, не хотят ли они подпевать, а один нерешительный контакт позже просто передал свои собственные воспоминания паре человек, которые хотели участвовать. В том числе, отметил Джеймс с трепетом в груди и мягкими нотками слез в глазах, Сара. Она была — вполне разумно — в ужасе от того, чтобы хоть как-то использовать черепок, который был ей навязан какое-то время. Но вот она, будучи самой собой, немного плохо пела вместе с другими после того, как приняла связь.
Сегодня Джеймс действительно чувствовал себя странно. По мере того, как появлялось все больше и больше людей, и становилось все труднее узнавать каждое лицо, он чувствовал, что немного теряет контроль над всем этим. Он как бы ожидал день с несколькими друзьями, не этот. Но это было неплохо, на самом деле. Он не хотел бы делать это каждый раз, когда отправляется в путешествие, но это было приятно, и ему не нужно было быть близкими друзьями буквально со всеми, чтобы признать, что у всех них есть общая цель — быть хорошими людьми. и иметь хорошую жизнь и создавать хороший мир.
Он должен был признать, что был немного удивлен, когда заметил высокого подростка в спортивных очках и с короткой стрижкой, который подошел к Аррушу, в то время как таракан отвлекся на некоторое время от толпы. Джеймс мог бы напрячь свои обострившиеся чувства до предела, чтобы услышать сказанное, но… это казалось личным, а не недобрым, и крысарака вернулся с растерянным видом и каким-то образом полегчал, когда устроился на холодном песке рядом с Джеймс.
Но вскоре пришло время идти. Однако, как бы он ни хотел уходить, день должен был когда-нибудь закончиться. И когда люди телепортировались домой, неся мешки с мусором или пустые банки, а Джеймс загружал свою машину, готовясь к усталой, но отдохнувшей поездке домой, на его лице играла широкая улыбка.
Который был слегка подорван, когда Эл подошел к нему с обеспокоенным взглядом. «Эй, задница. Ты видел Спики? Спросила она.
— Разве… не информоморфы… в твоей голове или что-то в этом роде? Джеймс моргнул, глядя на нее, мысли переплетались друг с другом.
«Да, ну, он «вышел», и я не знаю, куда он делся». Она сказала. «И я немного впадаю в панику, но пытаюсь это скрыть».
«Он и Чжу вышли раньше». — сказал Анеш, пока двое из них укладывали спящую Текстуру-Из-Пыли на заднее сиденье машины. Она попросилась поучаствовать в обратном пути, и, поскольку Анеш и Аланна согласились телепаспортироваться, она получила значительно больше места. «Джеймс, ты можешь перейти к навигатору? Если нет, то у нас на самом деле есть несколько десятков… ммм… яиц… в логове. Я могу взломать один для поисково-спасательных работ.
Джеймс начал кивать. «Возможно, это неплохая… идея…» Он замолчал, когда какая-то фигура поднялась на вершину одной из дюн к парковке. Он знал, что он был последним человеком на этом пляже, там больше никого не было. И, несмотря ни на что, он все равно был четвероногим. Ничего сверхъестественного, просто чего-то он не ожидал, животное нетерпеливо бежало вверх по песчаному холму в последних проблесках дневного света. — Это койот? — сказал он, немного удивившись. — Я не… э… подожди, нет, иди куда-нибудь еще! Он и Эль отступили назад рядом с Анеш, когда дикое животное, казалось, мчалось прямо к их машинам.
Он зарабатывал на жизнь сражением с монстрами и, возможно, мог бы сразиться с койотом, если бы ему было нужно. Но это не значит, что он действительно этого хотел.
Затем он осторожно остановился примерно в пятнадцати футах от них, его спутанная шерсть слегка приподнялась, длинные ноги были согнуты, как будто он был готов бежать. Он уставился на них, и все трое уставились в ответ.
Затем от него отделились две мерцающие ауры. Один тонкий оранжевый в форме перьев, а другой все плавники и глаза в более глубоком бирюзовом цвете. Два разных инфоморфа, проявленные немного по-разному, кружились вокруг койота, когда они оба смотрели на своих носителей.
— Он последовал за нами домой! — взволнованно воскликнул Чжу, услышав радостно соглашающийся лай койота. «Можем ли мы оставить его?!»
Джеймс оглянулся на Анеш и Эл. Его бойфренд просто поднял свои коллективные руки, качая головой с поджатыми губами и говоря «нет». Однако Эль встретился с ним взглядом, и они оба на мгновение поняли друг друга.
В их жизни был момент, когда сказать «да» казалось хорошей идеей. Каким-то образом они стали зрелыми взрослыми. Джеймс молча умолял о помощи в этой ситуации, и Эль глубоко вздохнула, поняв, что с ней случилось.
Хотя бы с учетом всех обстоятельств? Объяснение паре зарождающихся инфоморфов, почему похищение диких животных было плохой идеей, было не самым плохим способом закончить прекрасный день на пляже.
