Интернет по своей сути является местом с привидениями, если вы думаете об этом. так странно видеть давно заброшенные доски обсуждений, застрявшие в снимке прошлого, старые разговоры между детьми более десяти лет назад, которые теперь превратились в свою собственную жизнь, некрологи, принимающие форму наполовину готовых профилей. и тишина, которая заполняет промежутки между ними. есть постоянная призрачная запись мыслей, причуд, их чувства юмора каждого поколения. назад, когда будущее было в их руках. еще более странно, люди, которых вы знали, открыто существуют в этом пространстве, и они наблюдают, как вы наблюдаете за ними. если хотите, умершие музыканты могут играть через ваши наушники. всегда есть подспудное чувство воспоминаний и времени, ускользающее от нашего постоянно сокращающегося объема внимания. Какое к черту кладбище -fairycosmos, через tumblr-
_____
Интересная часть сундуков с сокровищами, сделанных Clutter Ascent, заключалась в том, что они отражали природу пазлов множеством разных странных способов. Однако не в самой головоломке с разблокировкой. Не было ни кусочков, ни крышки коробки, на которую можно было бы сослаться, ни обеденного стола, занятого, как картонное поле боя. Вместо этого была только пустая чернота и абстрактное чувство копания в поисках углового кусочка.
Когда вы пытались открыть один из различных комодов, сундуков, шкафов или корзин, которые Clutter Ascent обозначил как места, дающие вам награду, первое, что происходило, было ничего. Вдруг ты окажешься в другом месте. Даже ты, плавающий. Просто бестелесный наблюдатель в пустом темном пространстве. Но если вы сосредоточились на ощущении; звук, запах, вид, что угодно, и это было именно то, что искала головоломка, она вставала на место. И когда вы построили достаточно сцены, она позволила вам пойти забрать свой приз.
Вещь, которую Орден обнаружил довольно быстро, заключалась в том, что можно вытаскивать людей из коробок с головоломками, просто физически притягивая их обратно. Это не было смертельной ловушкой, если вы каким-то образом не могли правильно запомнить запах мяты; кто-то всегда может вытащить тебя. Другое дело, что головоломки были решаемы. Никто никогда не получал того, что не смог бы в конечном итоге собрать, даже если для этого требовалось много копаться в их памяти или даже экстраполировать ощущения, которые они никогда не испытывали лично. Они всегда были возможны для того, кто их открывал.
Джеймс любил их. Они были прекрасной игрушкой, частично искусством и частично опытом. К тому же немного пугающим, что, казалось, было тем, чем он любил развлекаться в эти дни, что могло говорить о нем слишком много.
Он пришел в Clutter Ascent, чтобы проверить пару вещей, поскольку буквально везде было по пути домой, когда вы телепортировались повсюду, и после того, как он закончил это, он остановился у набора ящиков, которые, казалось, идеально помещались в лучезарный луч заката через высокое окно, чтобы начать копать уголок.
Первую часть он получил почти случайно. Его мозг, все еще обрабатывающий запах пыли и старого дерева с чердака, привел к тому, что вокруг остались небольшие следы одного из этих запахов, и Джеймс проследил его до запаха сосновой живицы. Позволяя этому становиться все более и более подавляющим, он опирался на него, пока он полностью не встал на место. Затем он позволил себе вспомнить, где он чувствовал этот запах раньше, детские сцены, когда он собирался выбрать рождественскую елку со своей семьей, заставили его добавить всплески зеленых сосновых веток и мокрой земли. Серое небо, такое густое в облаках, что нельзя было сказать, как далеко они опускались, и жалкий моросящий дождь.
Шаг за шагом он нарисовал изображение, которое искала головоломка. Гордая и возвышающаяся сосна, которая стояла одиноко, земля вокруг нее была покрыта мертвыми иголками и была немного суше, чем грязь вне ее защиты. У Джеймса было много проблем с получением правильной текстуры коры, но в конце концов, даже это он сделал правильно, вместе с каплями раздражающе липкого сока, катящимися по ней в своем собственном темпе.
Когда он нанес последние штрихи на сцену головоломки, он открыл глаза, ящик, к которому он потянулся, легко выдвинулся в его руке. Внутри лежала пара маленьких деревянных дюбелей, которые любил делать Аттик, и на мгновение Джеймсу показалось, что они светятся.
Он с улыбкой положил сокровище в карман и мягко поблагодарил подземелье.
Это был вызов, которого он хотел больше в мире. Что-то, что подталкивало его к творчеству, что хотело, чтобы он был умным и хитрым, но не пыталось выстрелить или съесть его.
Джеймс решил, что посмотрит, не захочет ли Аланна поделиться с ним одной из родственных палочек. Как доказывала Сара, не существовало явного максимального ограничения на то, сколько вы могли бы иметь, и он подумал, что это может быть хорошим жестом быть привязанным к обоим своим партнерам. Затем Джеймс нахмурился и начал сомневаться в себе, опасаясь, что это может быть воспринято как своего рода странное чрезмерное обязательство.
Он был совершенно счастлив провести остаток своей жизни с Анеш и Аланной. Но он также не хотел, чтобы они думали, что он этого требует, а теперь, когда у него возникла эта мысль, трудно было не подумать о том, чтобы предложить кому-то отношения как своего рода принудительное постоянство любых отношений, которые у вас были. Как и брак, только фиатный.
Кроме того, теперь, когда он подумал об этом, родственные связи сделают беспорядочные разрывы на целый порядок хуже, если это станет реальностью. Джеймс все еще думал, что сможет сформировать общество, в котором по статистике было бы меньше беспорядочных расставаний, но он не собирался обманывать себя, думая, что сможет стереть их навсегда. А присутствие магии… ну, хуже от этого точно не стало. Но это сделало вещи больше.
Он решил поговорить об этом с некоторыми людьми и выяснить, как они планируют мир, в котором хотят жить, позже. А пока Джеймс направился домой, спокойно возвращаясь к входу в подземелье.
Конечно, он мог телепортироваться. Но использование телепадов в подземельях и вне их вызывало сильную тошноту, а иногда и случайные кровотечения из глаз и ушей, что казалось плохим. Кроме того, таким образом его чуть не задавила небольшая стая многоногих мохнатых существ. Небольшие помеси енотов, пауков и гекконов, расплывчато проплывающие мимо пяти или шести новых форм жизни, созданных подземельем, шипели между собой недавно выученными словами и играли среди штабелей старых картонных коробок и пыльной мебели.
Джеймс любил это подземелье.
_____
— Я не понимаю, как ты еще больше не злишься из-за этого. — сказала Аланна.
Это было чуть позже вечером. Джеймс провел день, чтобы просто расслабиться в своей квартире. На самом деле он впервые за долгое время провел больше пяти минут, играя в видеоигру, немного разобрался с растущим объемом невыполненных работ по подкастам, убрал их кухню, отвлекся на то, как одна из Анеш проверяет его, был еще более отвлечен. когда их легкий флирт превратился примерно в час секса и объятий под теплыми одеялами их общей кровати, а затем приготовил ужин.
Приготовление ужина стало тем, чем Джеймс был действительно счастлив заниматься. Некоторое время назад Анеш сказала, что у желтых сфер есть тайная сила, которую они не афишируют, и которая заключается в том, чтобы позволить вам пропустить скучные части изучения чего-либо и сразу узнать, как именно вы совершенствуетесь. И приготовление пищи было таким же для Джеймса. У него были волшебным образом подкреплены знания о том, как держать нож, как добавлять специи по вкусу, как печь блины и еще пару вещей. Но поскольку он знал кучу всего этого, он также знал, как узнать больше об этом. Он получил фору, и, честно говоря, он мог бы быть доволен тем, что получил. Но он этого не сделал.
Он был почти уверен, что в этот момент, если он получит еще одну сферу навыка в кулинарии, она поднимется только на пол-ранга. Джеймс чувствовал, что многому научился, подняв ногу.
А теперь он ужинал со своими партнерами, Сарой, Ганешем и их собачьим соседом по комнате Обердином. Он спросил Руфуса, не хочет ли тот чего-нибудь, но растущий степлер отклонил приглашение, возможно, потому, что на самом деле он не ел органическую пищу, как некоторые другие обитатели подземелий.
Джеймса до сих пор сбивало с толку то, что камраконды могут есть человеческую пищу. Может быть, Руфус и мог, но ему просто не хотелось спагетти и фрикадельки.
— Извини, — сказал Джеймс Аланне, проглатывая кусок чесночного хлеба, — я думал о… неважно. На что я не злюсь?»
— Тебя подстрелили! Аланна закатила глаза, явно злясь на все это. — А потом ты взял выходной!
— Ладно, во-первых, мне стало лучше. — сказал ей Джеймс, медленно вертя вилкой груду спагетти на своей тарелке. На самом деле они все сидели за столом в своей гостиной, чтобы поесть, как будто они были семьей или что-то в этом роде, но это имело неприятный побочный эффект, означавший, что любые лишние брызги соуса могли попасть на диван, на котором сидел Джеймс. и он действительно не хотел беспокоиться об этом сегодня. «Кроме того… я не знаю, что я должен был делать? Объявить месть, захватить и уничтожить обидчика?
«Я думаю, что на самом деле многие люди сказали бы «да». — прервала Сара. Она как раз разрезала фрикадельки на тарелке Аубердина на четвертинки, чтобы лохматый зверь-собака мог изящно отщипывать их одну за другой, поворачивая голову вбок, чтобы аккуратно откусить кусок от стола. В Аубердин не было чесночного хлеба, и собаку это оскорбляло, хотя она и понимала, что каждая часть еды вредна для нее. — Я имею в виду, Джеймс, ты говорил со многими людьми о восстановительном правосудии, верно? Как часто вы просто сталкиваетесь с кем-то, кто говорит вам, что было бы проще расстрелять всех, кто совершает определенные преступления?»
«Постоянно. Но эти люди не Аланна. – возразил Джеймс.
«Привет!» — возмутилась Аланна. «Я мог бы быть одним из…! Подожди, нет. Извините, я увлекся там. Но на самом деле, если честно, я был одним из тех людей. Потребовалось время, и многие Джеймс и Анеш поделились со мной проверенными статистическими исследованиями, чтобы заставить меня вытащить голову из задницы». Она фыркнула, вспомнив, как раньше думала. — Это было не так давно, понимаешь? Я всегда думал, что мы должны бороться, чтобы сделать мир лучше. Но был большой момент, когда я совершенно ошибался в том, что значит «лучше». Она сделала паузу, остановив вилку на полпути ко рту. — Хорошо, я только что понял, что сказал. Извини, Джеймс, я не знаю, что тебе делать. Она призналась.
Анеш зачерпнул в рот недоеденную лапшу, от легкого щелчка кончика на конце капля соуса расплескалась в неизвестном направлении, пока он ел свой собственный ужин, меньше заботясь об их мебели, чем Джеймс. «У меня есть предложение!» Он сказал.
«Какая у тебя идея?» — спросил Джеймс со счастливой улыбкой.
«Просто побудь здесь и приготовь нам пасту, пока все не уляжется». — сказал Анеш.
«Не буду врать, я подумал, что шашлык, который я приготовил на днях, тебе понравился бы больше, чем этот. Ты действительно этим увлекаешься, да?» Джеймс ухмыльнулся своему парню. Оба он.
Пока один Анеш ел еще один кусок спагетти, другой направил вилку на Джеймса. «Это стереотип, и вы это знаете. Кроме того, над вашим кебабом нужно хорошо поработать, прежде чем он станет достойным наследием настоящей лондонской уличной еды».
«Разве кебаб не должен быть… не… британским?» — спросила Сара, подняв руку, как будто она была в классе.
Джеймс полукивал ей, покачивая рукой перед собой. «Вроде, как бы, что-то вроде. Очевидно, что оно происходит с Ближнего Востока, возможно, из Турции, но никто не может с этим согласиться. Но есть много городов по всей Европе, которые как бы усвоили эту идею и действительно следуют ей». Он пожал плечами и добавил: «Я не совсем уверен в том, как многие люди относятся к этике кражи идей еды из других культур, но, честно говоря, поскольку на самом деле вы ничего не можете отнять, я отношусь к этому спокойно. . В любом случае, очевидно, моя кулинария не может сравниться со случайными тележками с едой из родного города Анеша. Так что мое эго получает удар!»
«Но я люблю тебя!» – возмутилась Анеш. — А твоя итальянская еда! — добавила другая Анеш за столом.
«Называть это итальянской едой, наверное, оскорбительно, если честно». Джеймс сообщил ему. «Хотя это хорошо. Я добавил в соус много базилика из подвального сада Логова.
Аланна остановилась на середине глотка. — Базилик проклят? Она спросила. — Или какой-нибудь мрачный эксперимент?
— Нет, он свежий. Джеймс закатил глаза. — В любом случае, да, я не знаю, что делать со всем этим… делом. Аланна не ошибается, я не так уж злюсь. В основном я просто чувствую… усталость. Он обнаружил, что его рука дрожит, и попытался медленно положить вилку на тарелку, что почти сработало так, как он хотел. — Я… я не… — Джеймс внезапно почувствовал, как его захлестнула волна беспокойства. Вспоминая ощущение выстрела, вид собственного выстрела, оторвавшего чью-то половину головы, звук и запах выстрелов. Старые воспоминания тоже; похожие сцены прочесывания любого сопротивления в здании «Статус-кво» или вид людей, о которых он заботился, расстрелянных в Логове во время их возмездия.
Он вздрогнул, когда Аубердин издал низкий басовый звук, а Сара мягко положила руку ему на плечо. «Привет.» Она прошептала ему. — Тебе нужна минутка?
«Нет.» — ответил Джеймс, заметив, что его партнеры тоже обеспокоенно смотрят на него. Даже Ганеш, который сейчас болтался на каминной полке над их камином, остановился и наблюдал за ним с самым близким выражением беспокойства, которое только мог произвести маленький дрон. — Я не солдат. Он ответил напряжённым голосом. «Я не должен драться с людьми, понимаете? Я не думаю, что кто-то есть. Я не думаю, что солдат — это профессия, которая должна существовать. Поэтому я не знаю, как дать правильный ответ на то, что я должен делать. Давать отпор кажется таким глупым, когда у нас теперь достаточно магии, и мы не должны этого делать. Так что я просто… ничего не буду делать. Приготовьте немного еды, отправьтесь в приключение в подземелье или два. Нормальные вещи. Может быть, мне просто наплевать, если кучка наемников вступит в драку с кучей финансовых руководителей.
«…За исключением того, что вы абсолютно заботитесь о людях, попавших под перекрестный огонь». Сара напомнила ему.
Джеймс глубоко вздохнул, вдыхая запахи соуса для пасты и свежевымытой квартиры. «Я делаю.» Он сказал с хрипом. «Но я не настолько укреплен ментально, чтобы справляться с этим все время. Итак, вы все получаете макароны».
Аланна скатилась со стула, встала позади Джеймса и обняла его так сильно, как только могла, когда диван стоял на пути. «Извини.» — пробормотала она ему в волосы. — Не хотел испортить тебе ночь.
— Хотя я понял! — сказал ей Джеймс, взъерошив ей волосы. — Я бы, наверное, больше разозлился, если бы это был ты, а не я, понимаешь? Так что я понимаю. Но кроме того, завтра у нас будет совещание по планированию, когда будет немного больше времени, чтобы обработать информацию, а затем принять взвешенное решение о дальнейших действиях. А пока я не чувствую себя здесь в опасности, так что… да.
«У нас так много совещаний по планированию». Сара драматически упала в обморок. «Я скучаю по временам, когда я был эмоционально подвижной группой неудачников!»
«Сара, я не знаю, как тебе это сказать, но мы по-прежнему гораздо более гибкие и адаптируемые, чем практически любая организация нашего размера». Джеймс так же драматично вздохнул. «Я боюсь править миром. Теперь, когда мы владеем зданием, я едва способен вернуться к своей старой работе. Я не могу себе представить, чтобы у меня был мозг, способный управлять государством».
Аланна оживилась. «Это напомнило мне, на этой неделе мы проводим тест на сопротивление?»
«Ом?»
«О-эм. Официальный мир». — объяснила Аланна. «Я имею в виду… если здание вызывает у вас дискомфорт…»
Джеймс тут же отступил, а Анеш и Сара многозначительно посмотрели друг на друга, глядя на выражение его лица. «Ой! Это не так уж плохо! Я хам, и я не откажусь от своего подземелья! Даже в разгар продолжающейся крупномасштабной операции или как там мы называем эту шпионскую чепуху. В подземельях я расслабляюсь».
Медленно моргнув, Сара открыла рот и посмотрела на остальных в поисках поддержки. Анеш только покачал головой, смирившись с этим, в то время как Аланна одарил ее улыбкой, которая была едва ли застенчивой, потому что она тоже расслабилась в подземельях. «Джеймс.» — медленно сказала Сара. «Ты не можешь просто использовать подземелья как отдых. Они потрясающие, но… чувак, я пытался отвлечь тебя от всего серьезного, говоря о том, что мы должны серьезно подумать о «сборках» для нашей магии, и ты действительно разрушаешь мой хитрый план своим странным поведением.
«Во-первых, я не странный. Многие люди находят подземелья освежающе прямыми. Посмотри на Аланну. Джеймс указал на свою девушку. — Кроме того, пока ты смотришь на Аланну, я собирался отвлечься, обратив внимание на то, что тебе все еще нужно поговорить…
«Неа!» Аланна наклонилась к его плечам, давление на самом деле было несколько неприятным, поскольку ее масса втирала грубую ткань его рубашки в его кожу. Она оборвала его, даже не зная, о чем он собирается рассказать, но, судя по тому, как Сара покраснела, Аланна немного сожалела об этом. И все же это было важнее. «Мы поговорим о том, как тебе нужно немагическое хобби!»
«У меня есть не магическое хобби!» Джеймс протестовал.
— Да, я здесь с ним. — сказал Анеш, замахиваясь на Джеймса последним куском чесночного хлеба, который у него был. — Я имею в виду, во-первых, мы все равно запутались. Но Джеймс готовит, что вполне обыденно».
Вздрогнув, Джеймс прикусил губу и издал долгий звук «Э». — Честно говоря… — признался он, — я использовал заклинание Горизонта, когда резал чеснок. И многое из того, что я знаю о кулинарии, просто волшебство. А еще каждый раз, когда я готовлю паэлью, я использую шафран, порожденный магией. И…»
«Джеймс, я люблю тебя, почему ты так поступаешь со мной?» — спросил Анеш, в то время как другой просто запихнул в рот остатки чесночного хлеба и закрыл голову руками.
«Быть сложным — это весело, когда это не серьезно». Джеймс ответил и тут же пожалел об этом, когда Аубердин приняла его слова к своему собачьему сердцу и начала пытаться просунуть ее белый мохнатый нос под его мышкой и на его тарелку, где все еще лежала еда, на которой он только наполовину сосредоточился, вместе с выжившая фрикаделька. «Кроме того, я играю в баскетбол! Я фехтую!» Он запротестовал, пытаясь оттолкнуть Аубердина.
«Вы волшебным образом становитесь лучшим броском, совершенствуясь в баскетболе, это не считается». Сара напомнила ему. «И… кое-что о фехтовании… что делает тебя неправым».
— Может быть, у него есть волшебный меч? – предложила Аланна.
— Держу пари, он как-то жульничает. Анеш сказал в унисон с собой и глубокомысленно кивнул. Он был одним из немногих людей, с которыми Джеймс действительно проводил время, изучая практические бои на мечах, поэтому он воспользовался случаем, чтобы немного отомстить за каждую глупую тактику, которую Джеймс применил за время их совместной жизни.
Джеймс закатил глаза. — Я имею в виду, наверное. Но, если быть точным, у нас не так много времени на это. Я мог бы, не знаю… заняться рисованием? Могу поспорить, что Maker’s Hand отлично с этим справится, а у меня есть несколько рангов умений. Может быть, я мог бы сделать какой-нибудь классный пейзаж с подземельем». Он щелкнул пальцами. «На самом деле, интересно, повлияет ли это на новую силу перчатки, которую я сделал на днях! Было бы здорово узнать».
С долгим и протяжным стоном Сара вскочила со своего места и покатилась по полу, пройдя под стол, чтобы каратэ ударить Джеймса по лодыжкам. «Неееет». Она наказала его. «Что-нибудь с меньшим количеством магии, чтобы вы могли расслабитьсяxxxxx».
«Сара, буквально ничто в нашей жизни больше никогда не будет отделено от магии». — тихо сказал Джеймс, подтягивая ноги, чтобы избежать ее, и при этом теряя хватку на Аубердине, вскоре после того, как потерял свою последнюю фрикадельку. Он весело фыркнул, когда она скрылась с кусочком, лапша спагетти тянулась за ней, когда она схватила его и потащила обратно на высокой скорости. «Все, что меня интересует, мне всегда было интересно, но теперь я могу делать это лучше, ярче и с большей причудливостью. Это… — его голос грозил застрять в горле. «Это буквально все, чего я когда-либо хотел. Я могу выбрать все, что меня интересует, и просто погрузиться в это. Это мечта человечества. Наша цивилизация построена людьми, стоящими на плечах гигантов, и теперь мы можем телепортироваться туда нахрен и пропустить восхождение. Я просто не заинтересован в том, чтобы притворяться, что есть какой-то эмоциональный компромисс в том, чтобы делать это по-старому». Он замолчал, не уверенный, правильно ли он выразил свою мысль.
Через минуту Анеш, который нес кучу тарелок на кухню, прошел мимо и перекинулся через подлокотник дивана рядом с Джеймсом, уставившись на него и Аланну. — Ты какое-то время копил это, а?
«Ага.» Джеймс улыбнулся своему парню.
— Кажется, я понимаю. Сара не могла сдержать улыбку со своего лица, когда они двое смотрели друг на друга ланиными глазами. «Что значит-«
— А это значит, — взволнованно перебила ее Аланна, — что нам следует поговорить о постройках!
Джеймс усмехнулся и откинулся на спинку кресла, когда Анеш заерзала у него на коленях, а Анеш схватила последние пару тарелок со стола, за исключением миски с виноградом, которую они все еще щипали, и унесла их. «Да конечно.» — сказал он, вытягиваясь и позволяя своим рукам игриво потирать руки Аланны над головой, пока угол не заставил его снова плюхнуться обратно. «Мы позволим это».
«Мы?» — воскликнула Сара. «Хорошо, да, мы. Мне тоже интересно. У нас сейчас столько волшебства, что это даже весело». Она не могла сдержать ухмылку с собственного лица.
Щелкнув пальцами, Аланна кивнула. «Точно!» Она сказала. «У нас есть ранги навыков, ранги видов, офисные предметы, предметы статус-кво, улучшения оболочки, инфоморфы, разные инфоморфы, разные инфоморфы, уроки канализации, заклинания горизонта, горные заклинания, заклинания синей сферы, повторяемые задания оранжевой сферы, создание собственных синие предметы, новая странная магия из Юты, которую мне еще никто не объяснил, горизонт… машина… вещи…
— Зелья тоже. — добавил Анеш.
“Волшебный кофе”. Джеймс внес свой вклад. — Это похоже на зелье, так что я заткнусь. — сказал он, когда Анеш со смехом провела пальцем по носу.
«Отношения? Вы забыли важное? Сара с притворным ужасом прижала к груди руку, покрытую татуированными кругами. «Аланна, я думал, мы друзья!»
«Я думал, что ты…» Джеймс не успел закончить свою дразнящую фразу, прежде чем Аланна перекатилась через него.
Теперь его подруга расхаживала взад-вперед, используя чуть менее ограниченное пространство между гостиной и верандой в их квартире, постоянно расширяемой зелеными шарами. «Дело в том, что у нас есть все эти вещи, но мы не делаем их связными!» Сказала она, сложив и разжав руки, когда она двигалась и говорила, как будто читала лекцию в колледже. «Мы даже можем контролировать многие переменные, которые раньше не могли. Мы уже копируем фиолетовые шары, чтобы экипировать людей для Response или какого-то странного шпионского агентства, которое пытается создать JP. У нас также есть заклинания Climb, о которых мы уже знаем и можем использовать повторно. И магические предметы, которые мы можем воссоздать по запросу, теперь, если у нас есть блюз. Так почему же мы не проявляем большей инициативы в создании упорядоченных путей к власти, которые мы можем передать людям, которым они нужны для их конкретной работы?»
«Хорошо, тебе нужен хороший ответ или плохой ответ?» — спросил Джеймс.
«Плохой ответ, очевидно. Я хочу немного почувствовать себя самодовольным». — сказала Аланна.
«Это своего рода много работы». — сказал Джеймс. «По сути, нам нужно, чтобы часть нашей команды администраторов работала полный рабочий день, чтобы отслеживать вещи, и хотя мы могли бы это сделать, я не думаю, что у нас есть то, что нам нужно прямо сейчас, чтобы действительно заставить его блестеть».
«Какая веская причина? Могу я вскочить и спросить?» — все равно спросила Сара.
Джеймс кивнул ей. «Да, я беру на себя управление этим выступлением на TED». — сказал он стоически. «Хорошая причина в том, что… хорошо, вы знаете, как Ник переключился с исследования на реагирование? Или как сейчас Алекс работает в больнице? Что-то в этом роде. Вот почему. В том, как мы организуем себя прямо сейчас, присутствует своего рода целостный хаос, когда кто-то, получая новую сферу навыков или силу, может внезапно сделать их подходящими для чего-то, с чем они находят гораздо большую связь, чем раньше. И я беспокоюсь, что расслоение того, как мы раздаем магию не-искателям, у которых нет прямого доступа, сделает ее… ну, на самом деле, расслоением. Где люди застряли бы на работе, которую они не хотели, просто в то время как они лучше справляются с ней ».
Аланна кивнула и скрестила руки на груди, сдувая прядь волос с лица, и неохотно кивнула Джеймсу. «Неплохо подмечено. Но также ничто не говорит о том, что у нас не может быть этого, а также улучшенных комплектов для специальных ролей».
«Справедливый.» Джеймс в свою очередь признался.
«Я хочу сказать… почему бы нам не сделать это?» — спросила Аланна. «Например, почему бы нам на секунду не попытаться оптимизировать и не перестать прыгать вокруг того, что случайное волшебство разрушает нашу жизнь на этой неделе?»
— …Потому что… — Сара осторожно подняла руку. «Потому что это продолжает разрушать нашу жизнь?» Она спросила.
«Хорошо, так что, если быть справедливым к моему прекрасному партнеру, у нас есть пакеты с оружием». — сказал Джеймс. «Это просто, что, апгрейд к этому?»
«Точно!» Аланна ухмыльнулась. «Например, что мы можем сделать, чтобы дать небольшой команде лучший шанс в любом новом подземелье? Просто как пример».
«Хорошо.» Джеймс кивнул. «Я в этом. Итак, мы рассуждаем здесь гипотетически или реалистами?»
Анеш бросила на него вопросительный взгляд. «Какая разница?» — спросил его парень.
«У нас не безграничные ресурсы, а копировальный аппарат лучше всего потратить на лечение рака». — сказал Джеймс. — Это как бы… я имею в виду, это немного ошеломляет. Излечение рака не является в буквальном смысле максимальной полезностью, которую мы можем получить, но в большинстве случаев трудно привести доводы в пользу чего-либо другого».
«Хорошо, реалистично». — сказала Аланна. «Мол, используя минимальные ресурсы, может быть… может быть, один экземпляр. Что мы можем получить?»
Сара вмешалась. «Ну, самое простое, на чем мы должны сосредоточиться, это то, что мы не можем или не должны копировать, верно? Отношения и горная магия.
«Подожди, а ты не можешь скопировать палочки?» — спросил Джеймс.
«Вы можете, но вам это не нужно, а скопированные палочки на самом деле не имеют никаких особых свойств. Мол, они ничего не повторяют или работают так же, как их копии. Имеет ли это смысл? Я только что испортил это объяснение? Сара сморщила лицо, затем быстро покачала головой. «Скопированных палочек нет!» Она заявила. «Там!»
«Итак, если мы думаем о команде из трех человек, скажем». Аланна храбро покатилась дальше, пытаясь сдержать заразительный смех, от которого умирала Анеш, и не догнать ее. «Relationshipsticks просты, но непредсказуемы. Какое тогда подразделение горных заклинаний?
«Я имею в виду, что некоторые из горных заклинаний имеют чисто полезное значение, и на самом деле не подходят… исследователям? Как мой!» Он усмехнулся, размышляя о своей способности разрушить физику, установив одностороннюю температурную связь между двумя точками. «Но если вы хотите посмотреть на это как на команду искателей, вы можете просто пойти танком-DPS-хилером и сказать «Mountain of the Self», «Fractal Avalanche», «Iced Veins», верно? Неуязвимость, заряженная атака и заклинание быстрого восстановления крови — вот что идеально подходит для каждой ролевой вечеринки, верно? И инвестиции заключаются в том, чтобы просто поднять их на Гору, чтобы открыть первую ячейку заклинаний, у нас уже есть книги.
— Хотя это довольно скучно. — сказала Сара, прежде чем отмахнуться от Аланны отчаянным взмахом руки из-под стола. «Да, я знаю, что скука работает, не дразни меня! Вам абсолютно не позволено подшучивать надо мной, если вы еще не выбрали заклинание!
— Подожди, серьезно? Джеймс поднял брови, глядя на своего партнера. «Даже Анеш подобрал заклинание. Хотя, конечно, Анеш выбрала математическую.
Щеки Аланы слегка покраснели. «Мы продолжаем находить больше учебников! У нас есть, что, две действительно преданные команды скалолазания? Сейчас выбор намного больше, и я хочу дождаться того, который идеально мне подойдет».
— Какой у нас теперь список? — спросила Сара, теперь просто смирившаяся с тем, чтобы лежать на полу под столом. — На самом деле я еще не был в горах, потому что я…
«Был занят» Все остальные хором подхватили. Даже Аубердин издал двойное гавканье, имитирующее ритм любимых слов.
Сара пискнула на них. — Вы все ужасны! Она врет. — Кто-нибудь, расскажите мне о магии!
Джеймс улыбнулся и вызвал список с сервера Ордена по своей ссылке на интернет, украв идею Чевоя оптом. «Итак, у нас есть четыре, о которых мы говорили до сих пор. И еще есть один, который крадет тепло вокруг вас в целевой объект, один, который делает снежного зверя, один, который делает временную конечность из льда, один, который делает так, чтобы вы не могли упасть, и один, который временно устраняет трение. . Да, и еще есть примечание, что чем больше повреждена книга, тем меньше ее продолжительность, тем выше стоимость дыхания и, как правило, тем она хуже. Он сделал паузу. — Я только что сказал «снежный зверь»?
«Ты сделал.»
«Я хочу его!» — заявила Аланна. «Я передумал, это звучит чертовски металлически».
«Он размером с кошку, и если вы не снабдите его снегом, он не продержится долго».
«Я передумал!» — заявила Аланна.
Джеймс фыркнул. «В любом случае. Никто еще не взялся за другое кольцо фей, потому что драконы на самом деле ужасны, но стоит отметить, что мы, возможно, сможем сделать новую книгу из чего-то другого, если доберемся до этого. И тот будет в «полной силе».
«Мы должны попытаться поместить в него заклинание Горизонта, просто чтобы посмотреть, что оно делает». – предложил Анеш. — Отведи Дороти туда и дай ей заклинание, которое позволяет ей телекинезировать шарик бензина. Пусть Клаим разбирается с этим придурком.
«Или или!» Сара сжала кончики пальцев, выскочив из-за края стола. «Подарить ему отношения? Это сработает?
— Кто еще знает? Аланна вздохнула. «Я чувствую, что мы действительно отошли от темы».
«Я имею в виду, что мы вообще должны здесь теоретизировать?» — спросил Джеймс. «Может, вы хотите, чтобы я сказал, что мы можем быстро расширить возможности людей с книгами по канализации, создавая файлы .mem и запуская копии одной и той же книги снова и снова? На практическом уровне любой, кто возьмет его, никогда не сможет продвинуться дальше первого или второго ранга, потому что он поделится уроком с сотней других людей, но если они все возьмут один и тот же .mem, мы сможем быстро дать любому. мы хотели пару рангов в статистике. Не знаю, оно того стоит?» Он пожал плечами. — Или мы могли бы поговорить о зельях! Ой! Давайте поговорим о зельях! Ты же знаешь, как работают сферы Стеков, верно?
«Я не?» — сказала Аланна, и Аубердин, вопросительно лая, согласился. «Мы не знаем». Аланна указала на собаку. «Извините, что-то не в тему. Я был-«
«Занятый.» Все сказали, и она закатила глаза на них.
«Э-э, насколько Рид и я проверили, они повышают обучаемость на 30% за ранг». Джеймс сказал им. «Или, ладно, ну, я говорю «обучение», потому что применяю свои собственные культурные предубеждения относительно того, какой должна быть библиотека. Они больше похожи на 30-процентный прирост к… ммм… абстрактному набору вещей, которые включают в себя обучение? Слушай, ты же знаешь, что зелье, которое лечит кожу, берет козье сердце, верно?
— …Я совершенно этого не знал. Анеш прочистил горло. В этот момент один из них вышел из комнаты, вероятно, чтобы немного поспать. Он не спал какое-то время, и это его самого немного клонило в сон. Он немного завидовал своему другому ему, который заснул под утешительные звуки Джеймса, сбивающего с толку из гостиной. «Почему оно так делает?»
«Не задавай вопросов об алхимии». Сара поднялась, чтобы присоединиться к разговору, уперлась руками в край стола и опустила голову, чтобы посмотреть на Анеш, поджав губы. «Они не имеют смысла».
«Дело в том, что козье сердце является его частью, и когда его изготавливал кто-то, имеющий видовой ранг в соответствующем виде козла, оно просуществовало дольше». Джеймс закончил свою мысль, отчаянно пытаясь не отвлечься слишком далеко. «Я предполагаю, и исследователи предположили, что это похоже на предположение, но профессионально, что это длилось дольше, равное 30% любого процента варево, которое представляет козье сердце». Джеймс огляделся и понял, что Аланна и Сара тихонько говорили о том, как скармливать различные способности подземелий горным заклинаниям, а он потерял ход разговора. «Анеш, ты заботишься о козе, верно?» — пробормотал он парню, лежащему на диване с головой на коленях.
— Нет, но мне здесь комфортно. — сказал Анеш. «Но на самом деле, это довольно интересно. Мы должны выяснить, можем ли мы получить улучшения для других напитков. Существуют ли видовые ранги для растений?»
«Не так далеко?» — спросил Джеймс. Затем он просто проверил базу данных исследований, вспомнив, что он трансчеловеческое существо, в мозгу которого есть Интернет. «Нет.» Он поправился. «Нет.»
Анеш цокнул языком. — Знаешь, если отбросить все эти отвлечения в сторону, у Аланны есть смысл. Мы могли бы иметь легкодоступные силовые наборы для всех, кто хочет получить определенную роль. Проблема в том, что многие из вариантов являются постоянными. Вы не можете поменять местами заклинания или отменить поглощение апельсина. Если кто-то обретает способности идеального водителя грузовика, а затем решает, что ненавидит это, мы можем дать ему другую работу, но его магия всегда будет сосредоточена на грузовике. Это… я имею в виду, это просто мое предчувствие, но вы, наверное, можете сказать мне, почему это плохо? Он взглянул на Джеймса обеспокоенными глазами.
Джеймс остановился, лениво гладя своего парня по голове, и вздрогнул. — Да, довольно много. Он сказал. «По сути, это просто воспроизведение некоторых из худших проблем мира киберпанка. Также возникает вопрос о том, чтобы сделать определенные способности обязательными, как только они станут доступны, даже если это заблокирует выбор для человека. Я не… я имею в виду, я понимаю, откуда взялась Аланна. Я делаю.» Он и Анеш посмотрели туда, где Аланна и Сара одновременно вскинули руки и выкрикнули слово «дружба» с полным энтузиазмом и сияющими улыбками. «И я не думаю, что она думает о создании антиутопии. Черт, если мы построим общество так, как я хочу, это никогда не будет проблемой. Но мы должны знать о проблеме, прежде чем она станет проблемой. Одним из преимуществ использования магии в основном случайным и беспокойным является… ну, мы не можем злоупотреблять этим.
— О, это совсем не так. Анеш грустно покачал головой. — Но я понимаю, что вы имеете в виду. Он подавил зевок, поднеся тыльную сторону ладони ко рту. «Я чувствую, что это то, что мы собираемся убедиться, что мы полностью заблокированы, прежде чем мы начнем приглашать людей в наш волшебный город-государство». — добавил он, и получил отчаянный кивок от Джеймса.
Они посидели так некоторое время, оба расслаблялись в теплой квартире, в то время как Сара и Аланна вспоминали, как не чувствовать себя немного неловко рядом друг с другом, и, насколько мог судить Джеймс, взволнованно выпаливали случайные слова друг другу, в то время как Ганеш и Аубердин выступали в роли своеобразных судей.
— Мне кажется, я что-то здесь упустил. Джеймс сказал Анеш. «Что они делают?»
«Думаю о том, из чего можно сделать горные книги заклинаний».
«Ах».
— Знаешь, если мы говорим о синергии, — Анеш невинно улыбнулась Джеймсу, когда его бойфренд раздраженно вздохнул, — ты упомянул идею Арруша использовать зелье для чтения перед уроком канализации. Это сработало?»
«Еще не подошло. Через какое-то время никто не копается в канализации, он держит дверь скрытой или закрытой». — сказал Джеймс. — Но я попробую, если смогу. Думаю, я справлюсь с третьим уроком. По сути, я нахожусь на том этапе, когда я буду получать разряд по биологии или баскетболу только раз в десять лет, поэтому усугублять ситуацию на самом деле не то, что у меня есть время, чтобы контекстуализировать это как «плохое».
«Хм. Нам понадобится кто-то без него, чтобы проверить это, для справки. Анеш задумалась. «В любом случае. Почему бы не попробовать то же самое с горными заклинаниями? Аланна все еще нуждается в нем, и мы можем попробовать его вместе с ней».
— Я уверен, что она согласится на это. Джеймс легко согласился. «Кроме того… может быть, мы снова попытаемся заняться Зимним подъемом на следующей неделе или около того? При условии, что в ближайшие несколько дней ничего не пойдет не так. Я думаю, что сейчас мы достаточно хороши, чтобы наверстать упущенное, если будем действовать осторожно и использовать то, чему научились передовые группы, понимаете? И я хочу подняться достаточно высоко, чтобы у нас было больше слотов для заклинаний.
Анеш слегка поморщилась. — Ничего… если я скажу «нет»? Он сказал. «Я просто… мне не хочется больше копаться, особенно для магии, которая, думаю, мне сейчас не нужна. И у меня было запланировано несколько вещей. Но, может быть… просто больше тусоваться? Ведь ты мне нравишься».
— Мне нравится этот план. Джеймс наклонился, чтобы спонтанно попытаться поцеловать Анеш, а его парню пришлось встать, чтобы встретить его. — Ты мне тоже нравишься, если это непонятно. Он сказал.
— О, хорошо, иначе это было бы странно. Анеш ухмыльнулась. «Кроме того, я немного устаю. Я думаю, я мог бы пойти спать. Кстати, спасибо за ужин, если я этого не говорил. Это было здорово.» Он сказал.
«Ау!» Внимание Аланны к ним привлекло их внимание к тому месту, где она стояла у другого подлокотника дивана. — Я собирался спросить, не хочет ли кто-нибудь прогуляться! Я тоже устал и хочу кофе!»
«Сейчас 7 вечера?» — сказал Анеш. Потом вспомнил, с кем разговаривал. «Неважно.»
«Меня больше беспокоит, что на улице холодно». — сказал Джеймс.
— Тебе не холодно? — спросила его Сара с подозрением. — Клянусь, я видел лист твоего персонажа, и ты не простудился.
«Нет, Аланне не холодно. Мне не жарко». Джеймс поправил ее.
«Ба. Ты мне очень нравишься. — заявила Аланна.
«Боже мой.» Джеймс начал шаркать под столом, сбивая Анешу с ног, когда тот пытался сбежать.
«Вау, это очаровательно». Сара улыбнулась им. — В любом случае, я вышел прогуляться. Мне нужно отправиться в Клаттер, чтобы проверить дождевое облако, а затем я иду на одно из собраний по адаптации новых видов в качестве символического человека, который может отвечать на вопросы контекста».
«Передай привет Банане от меня». Аланна сказала ей. «Джеймс? Ходить?» Затем она слегка перевела взгляд. «Аубердин? Ваааааак?
Собака восторженно залаяла, и Джеймс, чувствуя растущее давление сверстников почти половины людей в комнате, уступил. «Хорошо хорошо. Позвольте мне найти классическую рубашку, которую я получил от Officium Mundi, которая все еще наматывается на нее, так что я, по крайней мере, не замерзну насмерть.
— Я знал, что у тебя есть средство, чтобы не простудиться! — воскликнула Сара.
Они немного побродили вокруг, что было странным способом сказать, что они задержались в своей собственной компании по совместительству квартир, пока Джеймс одевался, а Аланна и Аубердин соревновались в гляделках, нужен ли поводок. Анеш уделил Ганеше некоторое внимание, хотя маленький трутень отклонил приглашение пойти с ними. К этому моменту он более или менее отошел от деятельности в подземельях, что вполне устраивало Анеша. Его маленький друг, казалось, никогда не был так взволнован этим, как другие, возможно, потому, что он вырос в офисе, прежде чем кто-либо действительно задумался о том, как они могут сделать жизнь своих друзей по подземелью лучше, а не просто обращаться с ними как с удобные союзники.
В какой-то момент Сара распахнула дверь, когда кто-то поцарапал ее, позволив струе холодного воздуха проникнуть внутрь и вызвать дрожь у половины людей в комнате, когда она опустилась на колени, чтобы погладить и похвалить собаку, которая волшебным образом появился на их двери. Она пригласила щенка немецкой овчарки в квартиру, если они хотели согреться и, возможно, съесть фрикадельки перед отъездом, и собака осторожно согласилась, хотя, в отличие от Аубердина, они, вероятно, сами не понимали слов. Аубердин поддакнул этой иностранной собаке с изяществом и уравновешенностью, которые довольно скоро превратились в неудачное обнюхивание и попытку нырнуть со стороны щенка.
К тому времени, как Джеймс вернулся, новая хорошая собака была накормлена и уже в пути. Они так и не выяснили, появляются ли собаки ниоткуда, или откуда-то, или куда они потом уходят, но они всегда рады быть рядом, и пока что только Аубердин действительно оставался с ними очень долго. Однако она, похоже, не собиралась уходить, и Джеймса это устраивало.
«Хорошо.» Джеймс и Аланна поцеловали Анеша на ночь, прежде чем он снова открыл дверь. «Сара, увидимся позже. Анеш, спи спокойно. Пойдем замерзнем насмерть за мокко». Он храбро шагнул в ночь, Аланна и Аубердин последовали за ним с улыбкой и собачьим эквивалентом улыбки на их лицах.
_____
У Джеймса было толстое пальто, к которому он все еще привыкал, пара совершенно нормальных, но впечатляюще теплых перчаток, которые он украл из альпинистского снаряжения, и, возможно, на самом деле он обладал какой-то магической силой, которая согревала его, о которой он забыл.
Он все еще был холоден.
Пока Аубердин бродил по замерзшей траве, окружавшей дорожку, по которой он и Аланна шли, ему понадобилась минута, чтобы позавидовать белому пушистому зверю. Во-первых, она совсем не казалась холодной, и прямо сейчас это казалось ему достаточной сверхсилой. Но также он жаждал того, как легко Аубердин отключила ту часть себя, которая понимала три языка и была обученным пилотом, и просто… стала собакой. Как быстро она просто бросила все серьезное, чтобы бегать и играть в какой-то травке.
Это было чувство, которое Джеймс помнил в абстрактной форме. Должно быть, он чувствовал это в детстве, верно? Но потом он вспомнил, как несколько раз попадал в неприятности в детском саду из-за того, что не хотел делать гимнастику, которую им говорила учительница, потому что боялся выглядеть глупо.
Может быть, он всегда был неловким беспорядком. — Привет, Аланна? Он спросил свою подругу, которая тоже была без пальто и тоже не казалась холодной, и кому он так же ревновал.
«Как дела?» — сказала она, отворачиваясь от наблюдения за тем, как Аубердин пытается решить, сможет ли она прыгнуть в дренажную канаву с сияющей улыбкой на лице.
— Я неуклюжий беспорядок? — спросил он.
«Ага.» Аланна глубокомысленно кивнула ему. — Ты всегда был таким, честное слово.
«Я знал это!» Джеймс фыркнул про себя.
Аланна легкомысленно усмехнулась. «Как ни странно, все это вылетает из окна всякий раз, когда ваша жизнь находится в опасности. Ты действительно хорош в драматических речах, когда кто-то пытается тебя застрелить.
«О, отвали». Джеймс фыркнул и наклонился, чтобы столкнуться с ней плечами.
«Я серьезно!» — сказала Аланна, все еще в приподнятом настроении. «Как будто угроза смерти отключает ту часть тебя, которая все время беспокоится, и тогда просто бац! Профессиональный спичрайтер!»
Джеймс почувствовал, как горят его шея и щеки, несмотря на морозный воздух. «Боже мой, остановись». Он неэффективно пробормотал. — Я больше никогда не буду говорить. Он ворчал.
Аланна только рассмеялась, и они еще немного пошли, пока Аубердин прорвалась через подлесок и присоединилась к ним с царственной осанкой, как будто она только что резвилась в замерзшей листве.
Однако вскоре один из них снова заговорил. Не то чтобы они не могли существовать в тишине, но и Аланна, и Джеймс просто чувствовали себя как дома, постоянно обостряя свои мысли словами. — Итак, я подумал. Аланна вздрогнула, и Джеймс хмыкнул, но не перебил ее. «Эти люди на Аляске. Приоритетная Земля или что-то в этом роде.
«Классические экотеррористы, да». Джеймс согласился, кивнув. — За исключением магии и точечных убийств. Я думаю? Я чувствую, что большинство экотеррористов не идут на убийства».
— Верно, я как раз об этом и хотел спросить. — сказала Аланна. «Итак, очевидно, что автомобильные бомбы — это плохо. Я хочу начать с этого, прежде чем я скажу что-нибудь глупое».
«Я полагал, что мы были на одной волне». Джеймс сказал ей.
Аланна быстро и небрежно кивнула. «Верно!» Она сказала, прежде чем продолжить. «Но что, если они не совсем не правы?»
«Это будет использование насилия для достижения изменений?» — спросил Джеймс. — Потому что я не хочу этого делать.
«Мы делали это раньше». – заметила Аланна. «Меньший масштаб, да, но… мы не просто позволили статус-кво остаться, и я имею в виду двусмысленность. Я не думаю, что мы должны делать вид, что насилие не решает некоторые проблемы».
Джеймс вздрогнул и издал неприятный горловой звук «э-э-э». — Хорошо, значит, я понял, о чем ты говоришь. Он сказал. «Но я много раз говорил об этом, так как мы получили возможность телепортироваться куда угодно, и я чувствую, что мне действительно нужно подчеркнуть тот факт, что многие наши бои носили оборонительный характер. Я хочу провести различие, по крайней мере, для этой небольшой беседы, между «насилием» и «самообороной».
«Я спокойно отношусь к этому». — говорит Аланна. — Во всяком случае, это не противоречит моей точке зрения. Я думаю, что взрыв определенных объектов инфраструктуры, принадлежащих определенным отраслям или правительствам, является в некотором роде самообороной. Нефтяная промышленность насмерть душит планету, пытаясь удержать актуальность. Знаете, в какой момент их подавление информации и технологий становится буквальной атакой, которую нужно остановить?»
«Уф. Я не тот человек, чтобы спрашивать об этом, потому что большая часть меня хочет сказать «немедленно», а затем начать строить планы, чтобы сломать дерьмо». Джеймс признался. «И у меня такое чувство, что ломать дерьмо — не лучший способ построить здоровую утопию».
— Но в том-то и дело, — сказала Аланна почти грустно, — что ломать дерьмо иногда удается. Почему это чувство неправильное, только потому, что оно немного разрушительно?»
«Хорошо, вы говорите «немного», но я почти уверен, что вы говорите о чем-то вроде уничтожения крупномасштабной инфраструктуры и логистических сетей?» — указал Джеймс. «Кроме того, что касается нефти, по крайней мере, это потому, что на данный момент цивилизация действительно полагается на нее. О, не поймите меня неправильно, его нужно заменить, или мы все обречены. Но если мы начнем с поломки, а не замены, то мы убьём много людей».
Аланна пожала плечами. «Я чувствую, что у нас есть магия, чтобы сделать это бескровно?»
«Конечно, мы могли бы попробовать!» Джеймс кивнул, когда они подошли к деревянному пешеходному мосту, звук когтей Аубердина по дереву издавал щелчки, которые сливались со звуком текущей под ними воды. «Но даже если мы пытаемся никого не убивать, это не значит, что они не будут убивать нас, или что что-то не пойдет не так, или, и это важная часть, что не будет быть ошеломляющим количеством побочного ущерба». Джеймс глубоко вздохнул. «Я хочу повторить то, что меня это очень злит, потому что мы унаследовали отстойную систему. Цитируя забавную песню Offspring, «дерьмо пиздец». Но если мы прекратим добычу и использование нефти, мы обречем миллионы людей на голодную смерть. Есть огромные части мира, где грузовики или грузовые суда доставляют еду туда, где она должна быть.
«Действия имеют последствия». – резюмировала Аланна, когда он взял паузу. «Я понимаю. Но это все масштабные вещи. А что насчет более мелких вещей? Почему мы не прекратим кампании по дезинформации, сломав несколько клавиатур или не выпустив людей из тюрьмы за их преступления против марихуаны?»
«Я имею в виду, мы должны делать такие вещи, конечно». Джеймс согласился после короткой паузы, пока они проходили мимо пары, отправившейся на прохладную ночную прогулку. Ни один из них не хотел так открыто говорить о том, что представляет собой внутренний терроризм. «О, вообще-то, я как бы хотел поговорить о чем-то подобном. Помнишь Фрэнка?
Аланна посмотрела в его сторону. «Фрэнк, старик Фрэнк? Убийца Фрэнк? Фрэнк, который пытался скормить Даниэля в темницу Фрэнк? Тот самый Фрэнк? Фрэнк, который пытался тебя застрелить?
— Да, этот Фрэнк. Джеймс кивнул. «Спасибо. Значит, мне как-то не по себе из-за того, что я посадил его в тюрьму?
— Хорошо, две вещи. Аланна подняла руку. «Во-первых, полиция посадила его туда, нам почти ничего не нужно было делать. У него на законных основаниях уже были все улики против себя, мы просто… сделали их немного заметными». Она продолжала говорить прежде, чем Джеймс успел обсудить этот вопрос, но он все равно не собирался ничего говорить; она была права в конце концов. «Второе? К черту Фрэнка».
— Я имею в виду, конечно, но…
«Нет.» Аланна остановилась, Джеймс сделал несколько шагов вверх по небольшому холму, на котором они находились, прежде чем понял, что она стоит неподвижно, скрестив руки, позади него. Она посмотрела на его лицо, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, увидев его в обрамлении уличных фонарей впереди них в холодном воздухе. — Нет, Джеймс. — сказала Аланна твердым голосом. Этого, этого она знала наверняка. — Я знаю, что ты собираешься сказать. Вы хотите вызволить Фрэнка и провести его через то же самое, что и восстановительное правосудие, которое мы проделываем с горизонтистами, алхимиками и тем одним лидером секс-культа, которого JP вернул в прошлом году. Но я-«
«Что?!» Джеймс прервал ее.
— Я говорю тебе прямо сейчас. Аланна проигнорировала его. «Тебе не нужно чувствовать себя плохо из-за Фрэнка. К черту Фрэнка!» Она вытянула одну руку ровно настолько, чтобы указать на Джеймса, доводя до сознания то, что она пыталась сказать. — Фрэнк был не просто убийцей или капиталистом, Джеймс. Он, блядь, продавал людей в худшее из возможных рабств, а потом использовал деньги, чтобы купить бар, сидя на своей заднице, будучи самодовольным весь гребаный день! В вашем представлении об идеальном будущем была совершенно другая картина справедливости, и я не против, но мы еще не в том мире. Мы живем в мире, где люди сидят в тюрьмах за то, что причиняют неудобства банкам, или говорят, что им нужно правительство, которое не сажает людей в тюрьму случайным образом, или просто курят не то растение! Черт, есть настоящие убийцы, которые больше заслуживают места в вашей утопии, чем этот парень.
Пока она говорила, Аубердин остановилась между ними двумя и двигала своей пушистой головой взад и вперед, глядя на двух людей, у которых был идеологический спор. По дороге прямо за местом, где стоял Джеймс, прогрохотал грузовик. Поднялся ветер. Ночью стало еще холоднее, и хотя Аланна этого не заметила, Джеймс засунул руки в карманы.
— Ты… — предположил Джеймс, — расстроен тем, что он выстрелил в тебя?
«Рука все время болит!» Внезапный ответ Аланны не был лишен юмора, но он не сильно разрядил напряжение. «И… и немного сложнее что-то исправить, когда кто-то нанес такой непоправимый ущерб». — пробормотала она, сжав пальцы.
«Ага.» Он сказал, в конце концов. «Я знаю.» Он повернулся и пошел дальше, и Аланна и Аубердин быстро догнали его, его напарница держалась от него на некотором расстоянии, на случай, если она действительно разозлит его. Но это было не совсем то, что чувствовал Джеймс. Он просто… устал. «Усталый и подавленный». — сказал он вслух. «Эмоциональная комбинация, которую я получаю каждый раз, когда пытаюсь думать об исправлении чего-то большого». Он посмотрел на Аланну. «Я продолжаю искать… точку опоры, наверное? Места, где мы можем просто начать ломать голову над вещами. И… ах, черт возьми. Я просто хотел найти место, чтобы начать работать над тем, насколько дерьмовой и неэффективной является наша система правосудия, и я знаю, что Фрэнк — это тот парень, которого мы туда поместили».
«Конечно.» Аланна пожала плечами и приблизилась к нему, когда они сошли с пешеходной дорожки на обычный тротуар, где черный асфальт сменился белым бетоном, деревья превратились в фонарные столбы, а вокруг слишком много машин. — Но ты ведь знаешь, что мы можем просто выбрать любого и начать с него, верно? Она сделала паузу. «Или, наоборот, поскольку у нас сейчас просто нет для этого возможностей, мы можем продолжать работать над вашим делом».
«Моя вещь?» Джеймс поднял брови, собираясь отпустить непристойную шутку.
«Твоё городское дело, придурок». Аланна рассмеялась. — Не думай, что я не чувствую намека на тон! Но да. Мы не в сотне лет от этого, мы приближаемся к этому. Разве у нас сейчас не целый жилой комплекс, упакованный в одну комнату в подвале? Мы, черт возьми, делаем успехи!»
«Я да?» Джеймс почувствовал прилив общей гордости за то, как далеко они продвинулись, но у него все еще оставался вопрос. — Не понимаю, как это связано.
«Это связано, потому что мы прямо здесь!» — взволнованно сказала Аланна. — Тебе не нужно беспокоиться об исправлении всей системы правосудия прямо сейчас, чувак. Вы можете подождать еще немного, пока у нас не будет постоянного места для работы на наших условиях, а затем подготовить для него что-то. Аланна улыбнулась ему. «Помнишь, примерно четыреста лет назад, когда ты рассказал мне о подземелье, ты сказал, что вы и Анеш беспокоитесь о том, как я отреагирую, потому что вы не использовали силу во благо?»
«Смутно. Моя старческая память довольно туманна. Джеймс улыбнулся в ответ.
«Да хорошо. Я сказал тебе, что все в порядке, потому что ты собирался делать добро. Ответственность власти должна быть использована. Это означает, что вы действительно должны быть в состоянии использовать его в первую очередь». Аланна обняла его за плечи и притянула ближе, без усилий перемещая Джеймса своим телом. — Но кроме того, к черту Фрэнка.
Джеймс расхохотался. «Аааа, чувак, и я подумал, что мы проведем эту прогулку, обсуждая, как вести себя с кем-то, кто влюблен в тебя».
«На меня? Никто не влюблен в меня». — сказала Аланна с абсолютной и крайне неточной убежденностью. Даже Аубердин не поверил ей, большая собака ударила Аланну головой и отчитала ее глубоким гавком, в то время как Джеймс просто запрокинул голову и смотрел на нее, пока она не отпустила его и не отступила назад. «Что?!» Она бросила вызов.
«Аланна, ты… мы буквально каждые несколько ночей проводим время как один и тот же человек. Ты знаешь, что это неправда». – мягко сказал ей Джеймс. — Ну, кроме шуток, ты ведь это знаешь, да?
Аланна покраснела и отвернулась. — Мне не нравится об этом думать. Она сказала.
«Что? Почему?» — спросил Джеймс. — Это потому, что это Сара? Я знаю… на самом деле, я мало что знаю о том, как ты относишься ко многим вещам, несмотря на то, что у нас общие мозги. Что-то не так?» Он вытащил руку из кармана и положил ее на руку Аланны, затем ненадолго подумал использовать ее в качестве грелки, когда понял, насколько теплой была ее кожа на морозном воздухе.
Его девушка только пожала плечами. «Я не знаю.» Она сказала. «С тобой и Анеш было легко, понимаешь? Потому что… чувак, это заставит меня звучать как мудак.
«Потому что мы оба неловкие беспорядки, и ты чувствовал, что можешь все контролировать?» — спросил Джеймс с улыбкой. — Нет, нас это не беспокоит.
«Верно?» — спросила Аланна. «Ты такой холодный! Даже когда я вернулся из Флориды после амнезии, судьбы хуже смерти, это было так странно. И я люблю это, и тебя, и мне легко быть с вами обоими. Но Сара похожа на… этот хаотичный шар энергии, который, кажется, постоянно находится на вершине всего? И это немного пугает?» Аланна смущенно пожала плечами. «Например, как вы говорите кому-то, что чувствуете, что не испытываете к ним достаточного энтузиазма?»
Джеймс постарался, чтобы его рот не открылся. «Чувак, ты работаешь в волшебном отряде экстренного реагирования, иногда по нескольку раз в неделю спускаешься в подземелья, ты постоянно тренируешься или помогаешь Ордену, и ты помогал строить те квартиры в нашем подвале. Я не думаю, что ты даже умеешь сидеть на месте. И вы думаете, что Сара устрашает? — недоверчиво спросил ее Джеймс.
«Она такая веселая!» — выпалила Аланна. «Я не счастливый человек, чувак! Что, если она узнает, что я тайный мудак во всем?!
«Во-первых, это неправда, перестань себя мучить». Джеймс щелкнул Аланну по носу и промахнулся, потому что человеку, умеющему уворачиваться от пуль, было несложно увернуться от низкоскоростного пальца. — Но также, я не знаю, может, тебе стоит поговорить с ней об этом. Он вздохнул. «Мы уже говорили о наших отношениях, так что ты знаешь, что это круто. К тому же… — Он собирался сказать, что, возможно, Сара не такая собранная, как думала Аланна, и что, возможно, его другу действительно не помешала бы эмоциональная поддержка со стороны людей, о которых она заботилась. Но затем он сделал паузу и решил, что спросит Сару, прежде чем делиться этой небольшой информацией. «Тоже просто действуй, понимаешь? Анеш и я любим тебя отчасти потому, что ты иногда кажешься эмоциональным бульдозером. Просто сделай это, но снова».
Аланна безмолвно ворчала минуту. «Ба». В конце концов она сказала. «Я хочу вернуться к разговору о тюрьмах. Или, я не знаю, твоя любовь. Можем ли мы это сделать? Могу ли я отказаться от этой линии допроса?
Джеймс подавил смех. «Конечно». Он сказал, когда кафе, куда они направлялись, появилось в поле зрения, они вдвоем пересекали асфальтовую пустыню, которая была автостоянкой, чтобы пройти к входной двери. «Хотя, честно говоря, я собирался спросить у тебя совета под предлогом, что ты знаешь, как справиться с кем-то, кто без ума от тебя, и теперь я не уверен». Он пошутил. «Кроме того, мы не хотим выпить перед тем, как… мы… продолжим…»
Он замолчал, когда они подошли к кафе.
На улице было холодно, поэтому, естественно, большинство столов и стульев из кованого железа, которые стояли на бетонном патио вокруг здания, были пусты. Большинство, но не все. Один из столиков, тот самый, который Джеймс любил делить со своими партнерами, стоящий прямо между тротуаром и входной дверью, был занят. Одинокая фигура откинулась на спинку металлического стула, который, должно быть, был абсолютно ледяным, освещенный светом, проникающим через большие стеклянные окна кафе позади них. Перед ними на столе лежало недоеденное пирожное, рядом с нагло выставленным пистолетом, но они особо не были сосредоточены ни на чем, кроме наблюдения за подходом к кафе. Черная водолазка покрывала большую часть их рук и шеи, но Джеймс мог видеть множество татуировок на их коже, торчащих из-под краев ткани.
«Джеймс.» — резко сказала Аланна, ее тело напряглось, когда она поняла, кто ждет их в то же время, что и он.
«Паладин». Человек, сидящий между ними и пунктом назначения, приветствовал его.
— …Харлан. — прямо сказал Джеймс, чувствуя, как адреналин в его организме начинает всплескивать. Чувствуя полдюжины различных приливов энергии, когда он отпускал знакомые ментальные ограничения, которые были у него на многих из его пурпурных сфер. Чувство внезапного и ужасающего осознания того, что что-то пошло ужасно, ужасно неправильно.
Что-то агрессивное дернуло грудь Джеймса. Что-то враждебное и немного чуждое ему.
Он и Аланна двигались в тандеме, а позади них завыла собака, и все полетело к чертям собачьим.
