«Каждый день моей жизни стал лучше с тех пор, как ты был в нем. Каждый божий день.» -Супермен, Сын Карла-Эла #17-
_____
Джеймс очнулся на больничной койке, когда медсестра отстегивала его мешок для внутривенных вливаний. Он медленно возвращался в сознание, но когда его глаза открылись, он понял, что на самом деле чувствует себя довольно хорошо.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то молодому человеку, сворачивающему пластиковую трубку для стерилизации, но вместо этого просто широко зевнул. Медсестра, у которой, как ни странно, была табличка с именем при чтении «Аарон», взглянула на него сверху вниз. «А, хорошо. Ты проснулся.» Он сказал тоном, который более или менее звучал так, будто он на самом деле не считал многие вещи хорошими или плохими, но считал это целесообразным. «Давай вытащим из тебя капельницу и посмотрим, сможешь ли ты ходить».
«Я могу ходить.» Джеймс кивнул, прогоняя остаток туманного сна из своего разума. «Я действительно чувствую себя прекрасно. Зачем мне капельница?
«Вы были обезвожены и нуждались в определенных питательных веществах. Деб решила решить эти проблемы, пока тебя не было. Кроме того, в солевой смеси есть одно из новейших зелий для упражнений в качестве болеутоляющего. Наверное, поэтому ты чувствуешь себя прекрасно».
Джеймс медленно моргнул, пытаясь восстановить временную шкалу. — Как долго я спал? Он спросил.
«Около восьми часов. Сейчас утро, день после того, как вы пришли. Аарон быстро вытащил иглу из руки Джеймса, быстро двигая пальцами, зажал отверстие в его теле, в то время как другая рука отложила острый предмет в сторону и зажала его бинтом. Джеймс едва успел почувствовать легкую боль, не говоря уже о том, чтобы беспокоиться об этом. — Думаешь, хочешь попробовать ходить? — полуспросил он.
Был короткий момент, когда Джеймс подумал, не слишком ли холодно этому парню, чтобы работать здесь. Но потом он мысленно отключился. Если он был здесь, то он, по крайней мере, стоил шанса. В конце концов, у кого-то должно быть место для улучшения; внутренний и внешний. Так что он просто кивнул и развел ноги, согнув колени и убедившись, что может стоять. — Да, я в порядке. Он сказал. «Спасибо.»
«Без проблем. Вы помечены как проверенный сейчас. Как вы уже догадались, счета нет. Аарон великодушно кивнул ему головой.
Джеймс фыркнул, застигнутый врасплох. «Да, социализированное здравоохранение — это просто, когда вы можете чеканить новых врачей и дублировать оборудование». Он уступает. Затем он ставит ноги на пол и проверяет свой вес, обнаруживая, что может стоять достаточно легко. — Э-э… здесь есть штаны для меня? Он спрашивает. Другой мужчина, теперь полностью занятый быстрой уборкой комнаты, просто указывает на шкаф, где Анеш оставила Джеймсу сменную одежду.
Он быстро оделся, но обуви не нашел. Когда его спросили, Аарон только пожал плечами. — Я думаю, их выбросили. Он сказал Джеймсу. — Ты много крови в них пролил, и они все равно были наполовину разорваны.
Оплакивая потерю своих ботинок, Джеймс вышел из больничной зоны. В некоторых дублированных комнатах все еще обитали новые тараканы, напуганные существа приспосабливались к новой неопределенной жизни с мягкими кроватями и теплой пищей, пока противогрибковые препараты и антибиотики вычищали инфекции из их тел. В одной из комнат находилась человеческая женщина, ее карамельная кожа резко контрастировала с белоснежным мехом таракана, с которым она разговаривала и который свернулся калачиком на кровати, сжимая в трех неуместных руках чучело акулы.
Джеймс старался не смотреть и не задерживаться. Новые крысараканы, которых они спасали из Канализационного коллектора Акаши, были… хрупкими. Не только физически, но и эмоционально; они были в ужасе от всего, особенно от того, чтобы давать ответы, которые они считали «неправильными», и это, к сожалению, включало в себя сообщение медицинской бригаде о том, что им больно или они голодны. Кика и Арруш были похожи, когда прибыли, но не настолько. А может быть, это он просто неправильно помнил. Или, возможно, они оба взяли друг от друга силу, о которой эти одинокие версии еще не знали. Джеймс мог это понять; он бросался во множество страшных вещей ради своих партнеров.
Он провел рукой по голове, лениво теребя свои длинные волосы, кивнул медсестре в передней палате их маленькой больницы и протиснулся через дверь в Логово. На самом деле Джеймсу все еще нужно было поговорить с Аррушем. Черт, ему нужно было поговорить со многими людьми, понял он. Но в данный момент его мысли занимал таракан.
Прямо перед тем, как Джеймс заснул ранее, Анеш сказала ему, что большой парень влюбился в него. Хотя его бойфренд, вероятно, использовал более удачные слова, такие как «безумный»; Джеймс толком ничего не помнил, и у него было оправдание, что его застрелили, так что в этом не было необходимости. Он уловил смысл.
Это было странно. На самом деле он никогда раньше не был так хорошо осведомлен о чьем-то отношении к нему. И теперь, когда это произошло, он понятия не имел, как к этому относиться.
— думал Джеймс, бродя по подвалу. Ему достаточно нравился Арруш; и он, и Кика, правда. Они были… интересными, предположил он. Но удобным способом. Таким образом, Джеймс никогда не чувствовал себя неловко или неприятно рядом с ними, даже когда они задавали вопросы, на которые он никогда раньше не думал отвечать словами. Но это немного отличалось от увлечения кем-то, насколько знал Джеймс. Не то чтобы Джеймс действительно знал так много о романтике или влечении, даже если сейчас он был втянут в хаотично непредсказуемые отношения.
На самом деле, подумал он про себя, это, вероятно, было бы хорошим местом для того, чтобы начать разбираться в своих чувствах. Разговор с Анеш и Аланной, людьми, которым он доверял больше, чем кому-либо еще в мире. По крайней мере, он мог рассчитывать на то, что Аланна будет дразнить его творчески. Что, ну, не то чтобы Джеймс был в этом заинтересован, просто всегда было весело видеть, как она оживала, когда их шутки становились острыми.
С этим эмоциональным рыком, на мгновение перенесенным в будущее, Джеймс задумался, с кем еще ему нужно поговорить сегодня. В конце концов, он решил большинство своих проблем, разговаривая с людьми.
А потом он вспомнил, что в него стреляли, и ему, вероятно, следует найти Нейта, или Джей-Пи, или кого-то еще. Кроме того, сегодня он должен был дать несколько интервью, и он был достаточно уверен, что этого не произойдет.
«Хорошо.» Джеймс говорил сам с собой. «Сначала обновите информацию, потом уточните у Карен об интервью, потом… потом я пойду домой». Он испустил долгий, долгий вздох. «Я так устал.» Он прошептал себе под нос, это чувство не имело никакого отношения к его физическому самочувствию, а скорее было связано с тем, насколько ошеломленным жизнью он был последнюю неделю или около того. Он наклонил голову вниз от того места, где он смотрел в потолок, и огляделся. — И как я сюда попал. Джеймс вообще не обращал внимания на то, куда он шел, и этот подвал, возможно, был немного недоброжелателен к любому, кто в нем заблудился.
Оглядев коридор, он попытался вспомнить, где именно находилась эта конкретная часть этого конкретного подвала. Он был почти уверен, что это было недалеко от того места, где Руфус держал свой маленький сад, может быть, он мог бы зайти и спросить. Если бы он помнил, какой угол был рядом, и если бы плакаты и объявления на стенах не изменились с тех пор, как он был здесь в последний раз.
Вскоре его спасли от неуклюжих попыток ориентироваться пара прохожих. «Утро.» Чевой весело кивнул ему, в то время как рядом с ней Майк, один из других инженеров, с которыми она работала вместе, ворчал что-то подобное в свой кофе.
«Привет.» Джеймс кивнул им. — Э… как ты сюда попал? Он спросил. — Чтобы я мог выбраться отсюда. Я потерян.»
«Ой! Это мой недостаток». Майк признался. «На днях я добавил дополнительные четверть мили коридоров. Извини.» Он не стал вдаваться в подробности, просто потягивал кофе и морщился от жары, к которой был не совсем готов.
Джеймс и Чевой медленно отвернулись от мужчины и посмотрели друг на друга, обменявшись взглядами, показавшими, что они не понимают, шутит он или нет. «В любом случае!» — сказал Чевой, поднимая настроение. «Вы в основном прямо за углом от лифта. Просто вернитесь мимо серверной и поверните налево в конце зала со спальнями.
«Спасибо. Кроме того, почему у нас все еще есть спальни? — спросил Джеймс. «Разве мы не построили целый многоквартирный дом, чтобы лучше организовать пространство или что-то в этом роде? Кроме того, с каких это пор у нас есть целая серверная комната.
Чевой пожала плечами, перехватив деревянную доску, которую несла, и перекинула ее через плечо. «Серверная новенькая, и на самом деле в ней только два сервера, которые мы получили от одного апельсина. В основном это место, где мы храним аппаратное обеспечение, на котором выполняются скопированные программы иммунитета, а затем имеет интерфейс для замены пользователей».
«Черт, это то, что я должен был сделать, э-э… год назад». Джеймс ткнул костяшками пальцев себе в лоб, прямо над носом. «Ну, по крайней мере, это не тактическая ошибка».
— Не знаю, это круто. Чевой пожал плечами. «Мы все еще пытаемся выяснить, как получить больше вещей. Почти ни один из тех, что у нас есть, не является практичным или очень эффективным. Ядовитые и деревянные по-прежнему лучшие. Ой! Хотя! Теперь у нас достаточно, чтобы дать кому-то стопроцентный иммунитет к дереву!» Она швырнула доску, которую держала, на землю и вонзила ее, как меч, в пол. «Что круто».
«… Думаю, я пожалею, что спросил об этом, но что тогда будет?» — спросил Джеймс, чувствуя, что каждое сказанное им слово уводит его все дальше от завтрака и надлежащей информации о текущем кризисе.
«Тогда они невосприимчивы к дереву». — прямо сказал Майк.
Чевой дал более полный ответ, щелкая пальцами, когда она подпирала локтем два на четыре. «Никакой кинетической передачи, никакого проникновения, никакого расщепления — технически вы можете использовать человека как своего рода идеальный токарный станок с этим, за исключением… э… на самом деле — у него действительно странное взаимодействие на молекулярном уровне, где есть что-то вроде воздуха. -зазор. А на огонь не действует? Например, дрова, которые горят, все равно обжигают тебя. Огонь, наверное, не дрова. О, это работает на лакированной древесине. Не спрашивай, почему».
«Мне нравится, что ты становишься энциклопедией для всех здешних уголовных дел». Джеймс сказал ей.
Инженер лишь ухмыльнулся и похлопал ее по затылку. «Я не. Я просто в нашей сети постоянно. На самом деле безумие, что все больше людей не используют эти вещи постоянно». Она сказала ему.
«Я использую один, но не сейчас. Отсюда и потеря». — указал Джеймс. «В любом случае, спасибо, вы, ребята, весело проводите время, чем бы вы ни занимались».
«О, мы делаем прототип космического лифта». Чевой сказал, будто это нормально.
Джеймс хотел задать больше вопросов. Он действительно сделал. Но он сдерживал себя достаточно долго, чтобы добраться до лифта и подняться наверх, прежде чем его переполнило любопытство.
Когда он начал, начал все это, это был личный поиск самосовершенствования и заработка. Тогда это был поиск спасения, кого он мог. Тогда это было… что? Пытаетесь спасти мир? Как будто это было то, что он мог просто сделать? Масштабы целей Джеймса быстро затмили его понимание. Но он все еще делал вещи. Просто многое из того, что он сделал в эти дни, заключалось в том, чтобы вытащить какую-то странную магию из подземелья, обрушить ее на коллективное население исследовательского подвала, а затем дать им понять, как ее использовать.
Дело в том, что у них, по-видимому, должен был быть космический лифт. Теоретически Джеймс знал, что это так. Но, типа… они все еще работали над этим. Это не было чем-то мимолетным. Это было похоже на то, как Билл и Рид продвигались вперед с дублированной квартирой. Джеймс принес им инструменты и материалы, но именно они превратили их в чудеса.
Ему не терпится полететь в космос, решил он, когда лифт со звоном открылся, и он прошел мимо уставшей камраконды, с такой же усталой властностью, мерцающей зелеными линиями вокруг нее. Выйдя в вестибюль «Логова», место, где в семь утра гораздо меньше людей, чем ближе к вечеру, когда Джеймс обычно бодрствовал здесь, он направился в обеденную зону, чтобы позавтракать, и ушел оттуда.
Завтрак состоял из яиц и кофе, который, вероятно, был волшебным. Джеймс обнаружил, что сидит за столом с Карен и Текстурой-Из-Пыли, двумя женщинами, связанными с помощью Skulljack, и молча ели свою еду, пока они обе читали папки, полные документов, время от времени сдвигая одну по столу к другой. Это был сюрреалистический опыт, и Джеймс на самом деле не был уверен, спит ли он еще.
«Они… в странном путешествии…» — прошептал Чжу ему на ухо, эфирные перья навигатора щекотали шею Джеймса, когда он частично проявился.
— Думаю, они все еще нас слышат. Джеймс сказал Чжу. «Они просто делают работу. Что… у нас не может быть столько работы. Карен, разве у вас нет целого отдела, который работает на вас?
— Да, — сказала женщина, не глядя на Джеймса, — а это значит, что целый отдел должен проверять и следить за работой. Она указала вилкой в его направлении, по-прежнему не глядя. «Подтверждение бухгалтерского учета, надзор за договорами купли-продажи, обновленная информация о жертвах, находящихся под нашей опекой, номера ответов, операционные итоги. Чем раньше мы приступим к этому, тем лучше».
Джеймс взглянул на свое плечо, где на него смотрел оранжевый глаз, окруженный перьями. Ни один из них не упустил из виду, что к концу предложения Карен и Текстура-Из-Пыли говорили в унисон. «Кей». Он сказал просто. «Кроме того, привет, Чжу. Как дела? Спать хорошо?
«Я не сплю». — сказал навигатор. «Или… я? Я иду куда-то не иду, когда ты спишь. Я не заметил. Мне это не нравится».
«Из любопытства, — спросил Джеймс, — ты можешь размножаться как инфоморф? Например, вы можете распространяться на других людей? Потому что если так, то почти наверняка найдется кто-нибудь, кто возьмет вас сюда, чтобы у вас было меньше общего времени простоя. По крайней мере, один из нас всегда будет бодрствовать».
Чжу колебался. «Я не знаю.» Он сказал. — Хотя мне здесь нравится. Он сказал «здесь», и у Джеймса сложилось теплое впечатление о себе, о месте, где инфоморф чувствует себя комфортно и в безопасности. Возможно, это было немного неточно, учитывая, как часто в Джеймса стреляли, но это было приятное ощущение.
— Что ж, дай мне знать, если передумаешь. Стоит проверить все, что улучшает вашу жизнь». — сказал он навигатору, прежде чем откусить большой кусок омлета, пока он не остыл.
Пернатое воплощение подпрыгнуло, прежде чем Чжу снова начал отступать. «Я буду. Также к вам подходит путешественник. Она разозлена.»
«Что…» но Чжу уже ушел. «Хорошо, это…» Джеймс посмотрел на своих товарищей по столу, но они игнорировали его разговор. Затем он взглянул на вход в столовую и заметил Эл, выглядевшую так, будто она не спала со вчерашнего дня, стоящую там и уставившуюся на него так, словно она собирала хороший приступ праведного гнева, чтобы подойти и поговорить с ним. «Ах». Джеймс отодвинул тарелку и встал, направляясь к ней первым. «Что случилось и как я могу это исправить?» — спросил он, подавляя весь ее гнев.
Эль уставилась на него неуверенными глазами, прежде чем ее плечи распрямились, и она вздернула подбородок. «Я задолбался.» Она сказала ему. «Я выхожу.»
— Из… Ордена? Сердце Джеймса упало. Но… ну, это было отстойно, но это был образ жизни для людей, чтобы двигаться дальше. «Ой.» Он поймал себя на том, что говорит грустно. «Хорошо. Э-э… Я думаю, тебе стоит сказать Карен, что мы можем найти кого-нибудь, кто заменит твое место в молодежной программе. И, э… ты хочешь продолжать жить здесь или…? Он не знал, как справиться с этим. Раньше его никто не бросал.
На самом деле, у Эла был. Один раз. Но она сделала это, просто исчезнув. Это был первый раз, когда кто-то сказал ему. Обычно люди, которые уезжали, либо умирали, их увольняли и телепортировали обратно в ФБР, либо… нет, так оно и было на самом деле.
«Нет ты, блять… нет!» Голос Эла вернул его к разговору. «Я имею в виду, я устал драться! Хватит назначать меня на боевые роли!» Она сделала жест, который на самом деле был скорее просто паническим размахиванием руками, чем чем-либо еще. — Я не… я больше не хочу драться, ясно? Меня не волнует, насколько это важно, полезен ли я или…
Джеймс оборвал ее, потому что на это было гораздо легче ответить. «Ой!» — сказал он с облегчением. «Конечно! Блять, конечно. Извините, у меня было некоторое беспокойство на секунду». Слова выскользнули из его рта, но с некоторой долей беспокойства. — Да, конечно, не нужно. Последнее даже не должно было быть дракой, и мне очень жаль, что в тебя стреляли. Ага. Хорошо. Значит, никаких активных операций, никаких… э… копаний? Вы хотите перестать копаться?»
Эль отпрянула, словно застигнутая врасплох. «Ннннн?» Она сказала медленно. — Я… э… может быть? Черт, теперь я не знаю». Измученная девушка прислонилась к стене, наполовину отвернувшись от Джеймса. — Я не думал, что ты так просто согласишься, у меня был целый план.
— Что, убедить меня прекратить посылать тебя в бой?
— А, да?
«Хорошо. Хорошо. Э-э… — Джеймс огляделся вокруг, пытаясь совладать со своим замешательством. «Я не думаю, что мы воинская часть. Так что, знаешь, я не могу заставить тебя что-то делать. Но на самом деле, у нас так много гибкой избыточности в наших боевых возможностях, что это не серьезная потеря или что-то в этом роде, а также… Я не знаю, я бы предпочел, чтобы вы просто чувствовали себя комфортно, что бы вы ни делали? По причинам как практическим, так и эмоциональным».
— Но ты действительно испортил мою тираду. Эль сказал ему. «У меня было запланировано хорошее дело».
— Ты… ты все равно хочешь его использовать? Типа, притворись, что я сказал тебе, что ты солдат и ты должен выполнять приказы, и просто отдай мне это? — спросил ее Джеймс, подняв брови.
Эл сморщила лицо и раздраженно отвернулась от него. — Нет, теперь он разрушен. Она сказала. — К тому же я слишком устал в любом случае.
— Иди спать, что ли! Джеймс сказал ей. «О, на самом деле, как прошло твое свидание? Я был без сознания. Тебе удалось пойти на свидание? Он сделал паузу, затем вздрогнул и хлопнул себя по одному глазу. — Нет, подожди, блять, извини. Это была Момо. Я запутал вас двоих. Извини.»
— Честно говоря, у меня тоже было свидание. — сказал Эль с легкой ухмылкой.
Джеймс кивнул. «Хорошо, хорошо тогда. Рад, что все прошло хорошо. В любом случае, было ли что-то еще? Мне нужно проинформировать обо всем, что происходит. Если только ты не сможешь меня догнать?
«Нет, я пойду спать. Иди к Нейту. Или, я думаю, кто угодно, только не я и не Момо. Эль оттолкнулась от стены и отступила на несколько шагов назад, помахав рукой Джеймсу. «Спасибо вам тоже. Я свяжусь с вами по поводу погружения.
— Да, не беспокойся. Он позвал ее. Затем, секунду спустя, его мозг догнал то, что она сказала. — Подожди, подожди. — пробормотал он. «У нее было свидание с Момо? Я только что получил это? Разве я недостаточно внимания уделяю своим друзьям?» Он сделал паузу. А потом решил, что на самом деле ему не нужно подглядывать. Эти двое либо идеально подходят друг другу, либо не идеальны друг для друга, и он почти наверняка узнает об этом в любом случае. «Хорошо. Готовый завтрак. Межличностная проблема решена. Время для тайны «кто стрелял в меня и почему».
Он повернулся и направился к самой кухне, надеясь застать Нейта за его другой работой.
Его план был сорван отсутствием Нейта где-либо в комнате из нержавеющей стали и теплых духовок. Вместо этого Марджори радостно поприветствовала его, доставая из духовки поднос с беконом и ловко опуская его в противень, чтобы подать Ордену, когда они проснутся и начнут есть. «Доброе утро, дорогая!» Она позвала его, когда Джеймс вошел. В углу сонный молодой человек, который расставлял тарелки с фруктами, тоже взглянул на него, но решил, что приветствовать его слишком сложно.
— Привет, мисс Чейз. — вежливо сказал Джеймс, кивая на маму Эл. — Твоя дочь передает привет.
— О, нет. Марджори помахала ему шпателем. «Она слишком занята своей жизнью для меня в эти дни. Кроме того, она, вероятно, все еще спит.
«На самом деле просто ложусь спать. Я действительно только что столкнулся с ней. Сообщение было подразумеваемым». Джеймс улыбнулся пожилой женщине, которая растерянно улыбнулась в ответ, не до конца понимая его чувство юмора. «В любом случае. Нейт здесь?
«Не сегодня. У него выходной.
«Хм». Джеймс поджал губы и посмотрел в сторону. — Я… не знаю, где его найти, когда его здесь нет. Такого еще не было». Шестеренки в его мозгу медленно вращались. «…Я мог бы найти… Джей-Пи?»
— Или ты можешь позвонить Нейту. — предложила Марджори.
Джеймс вздрогнул. «Ой, я снова потеряла свой телефон». — сказал он несогласованным жестом руки. «Я подумываю просто отказаться от него, чтобы постоянно подключать свой мозг к Интернету. Похоже, у некоторых людей все идет хорошо».
Он быстро попрощался, украл кусок бекона, проигнорировал растерянный кивок, который ему давала мама Эл, и побрел обратно в Логово. Прошел мимо Кики и улыбнулся нервному таракану, который пытался увидеть, сколько маленьких пирожных из закусочной он может поместить в свою юбку, превращая одежду в мешочек. Терпеливо ждал, пока группа исследователей, в которую входили как местный житель, так и бывший алхимик, расчистит коридор и уберет с его пути их аргумент о лингвистике в зельеварении, чтобы он мог пройти. А затем направился к складу брифингов.
Джеймс все еще просыпался. Он чувствовал себя довольно хорошо, но его умственная энергия уже была истощена сегодня, и он еще не был готов прикоснуться ни к одной из этих проблем.
Вместо этого он обнаружил, что подходит к кольцу столов и столов, которое быстро превратилось в импровизированный командный центр операций Разбойников. Посреди всего этого, в наушниках и возясь с неповрежденной связкой, Бен сидел и что-то слушал, пока просматривал архивные аэрофотоснимки того района Аляски, где они находились, пытаясь выяснить, когда именно появилась конкурирующая группа.
«Эй.» Джеймс поприветствовал его, а затем повторил еще громче, когда Бен не поднял головы.
Голова Бена быстро вскинулась, и он снял наушники. — О, хорошо, ты здесь. У меня есть новости для вас». Он не стал ждать, пока Джеймс что-нибудь скажет, а Джеймс едва успел сесть, как Бен начал засыпать его словами. «Пули, попавшие в вас, читаются как произведенные Харлановой Волчьей Стаей. Мы можем с большой уверенностью предположить, что они представляют собой отдельную группу от Приоритета Земля, которая, похоже, является несуществующей экотеррористической организацией. Антимеметика в игре, хотя в какой степени мы не можем сказать…
«Очевидно.» Джеймс кивнул, взглянув на троих измученных людей, входящих на склад через черный ход, прежде чем повернуться к Бену.
«-да хорошо.» Бен неестественно пожал плечами. «Мы до сих пор не знаем, почему здесь Волчья стая или почему они пытались убить одного из наших людей. Хотя фраза «экотеррористическая группа» как бы объясняет, почему они убивали финансовых руководителей».
«Вроде, как бы, что-то вроде.» Джеймс вздохнул. «У меня проблема с… многим из этого, но ладно. Итак, Харлан вернулся. Блядь. Надеюсь, они не злятся, что я убил одного из их людей. Джеймс сделал паузу. «Я имею в виду, я надеюсь, что они тоже перестанут пытаться убить нас. Есть новости о том, что случилось с самими пулями? Они прошли сквозь щиты.
Бен быстро кивнул. «Один из наших тайных специалистов проанализировал их и сказал, что они содержат воспоминания. Не в том же формате, что и выпадение лута Officium Mundi, так что, скорее всего, это какая-то боевая форма. У необожженных, которые вы получили от ФБР в качестве образца, они есть, а у того, что мы откопали у вас, нет, так что, вероятно, это какой-то волшебный катализатор. Кроме того, пули могут обладать свойством самовоспроизведения, хотя мы не знаем, как его активировать».
Часть того, что сказал мужчина, дошло до Джеймса, и он быстро задумался, качая головой. «Извините, подождите. Один из наших тайных специалистов? Мы только… вы можете просто сказать, что это была Момо, здесь больше нет никого, кто даже близок к тому, чтобы заслужить этот титул.
«А вы?» — спросил Бен.
Это вызвало насмешливое фырканье Джеймса. «Иногда у меня появляются хорошие идеи, и я сую свой нос в достаточно места, чтобы иметь доступ к большему количеству фактов. Это не делает меня умным или хорошим в составлении шаблонов». Он признал. «Я не говорю, что я тупой, в основном потому, что мой терапевт говорит, что я должен прекратить это делать, но я говорю, что на миллион процентов доверяю Момо, Анеш или Дэвис, чтобы установить связи лучше, чем я».
«Ладно.» Бен ровно кивнул. — А еще ты хорошо это воспринимаешь.
«Я недостаточно проснулся, чтобы действительно осознать это». Джеймс вздохнул. — А где все остальные? Он спросил.
«Нейт пытается найти волчью стаю, чтобы установить контакт. JP сказал, что собирается спать, но я подозреваю, что он намеревался обнаружить другие признаки активности Priority Earth в Нью-Йорке». Бен сказал это так, словно был абсолютно уверен, что так оно и есть.
Джеймс ухмыльнулся. «Знаете, на данный момент вам, вероятно, было бы полезно сфотографировать это с одним из них». — сказал он, указывая на релейную палочку, которую Бен все еще постукивал по раскрытой книге у своего локтя.
Бен замер. Только ненадолго, но заметно. «Нет.» Он сказал.
«Кей». Джеймс пожал плечами. «В любом случае. Есть ли у вас какие-либо идеи о том, как поступить с этим? Например, мы, очевидно, могли бы просто убрать всю группу и надеяться, что это решит проблему. Но это кажется излишне злобным, и мы даже не знаем, какова общая картина».
Бен немного расслабился. «Ну, мы знаем, что они частично виноваты. Но вы правы, кажется, что эта организация не имеет ничего общего с тем, что вы пережили в битве с одной из дочерей Ллойда…
«Просто Ллойд. Я знаю, что он «Последняя линия обороны», но мне кажется, что любое уважение — это глупо, поэтому мы скажем это неправильно». Джеймс исправил.
Без каких-либо вопросов Бен принял это. «Конечно. Но вы игнорируете важную часть, а именно отсутствие связующего интеллекта. Мы не знаем, как эти ребята замешаны, или почему, или если честно. И это незнание может привести к гибели людей, если мы продолжим действовать в темноте».
«Хм». Джеймс нахмурился. «Значит, это отличная возможность найти угловой кусочек головоломки, да? Но «середина дикой природы Аляски» кажется непростым местом для этого. Мы не можем просто держать их под наблюдением беспилотников или прослушивать их телефонные разговоры. Черт, даже просто присутствие человека, наблюдающего за происходящим, представляет собой огромный риск, потому что они на самом деле занимаются патрулированием и теперь будут в полной боевой готовности. О, и у них есть случайная магия. Джеймс откинулся на спинку стула, уставившись на затененное собрание вентиляционных труб и непокрытой проводки на потолке склада. «Можем ли мы снова кого-нибудь прокрасть? Насколько полная невидимость у нас есть? У алхимиков был такой плащ, верно?
«Плащ не подойдет, если будет слишком холодно». — сказал Бен. «И если мы сложим все имеющиеся у нас серьги SQ, которые могут выполнять функцию невидимости, то у нас будет в общей сложности три часа и шесть минут». Он уставился на Джеймса. «С временем восстановления примерно четыре дня».
«Пожалуйста. Инфильтрация исключена».
— Это… не должно быть. — сказал Бен, и в его голосе внезапно появились нервные нотки, на что Джеймс изогнул бровь. Его возня с релейной палкой быстро ускорилась, постукивание по страницам книги с манифестом экотеррористов превратилось в стаккато. — Могу я поговорить с вами кое о чем?
«Мы буквально делаем это сейчас». Джеймс кивнул.
— Я просто… — Бен глубоко вздохнул. — Обещай, что не рассердишься?
«Точно нет!» Джеймс скрестил руки. — Но я сомневаюсь, что вы могли бы сказать что-нибудь такое, что на самом деле станет большой проблемой, и я обещаю не быть мудаком. Как дела? JP сделал что-то безрассудно идиотское?»
Бен поморщился. «Вероятно. Но нет. Эм… что, если я скажу, что проникновение было вариантом?
— Тогда у меня будет много вопросов. Джеймс чувствовал, что ему следовало выпить больше кофе за завтраком. «Это?»
— Я… я могу это сделать. — сказал Бен, опуская голову.
«Ой?» Джеймс изогнул бровь, видя, к чему все идет. — Но ты говоришь так, будто не хочешь.
Глубоко вздохнув и сжав руки в кулаки, Разбойник закрыл глаза и сказал что-то критически важное. «Я не человек». Он сказал Джеймсу.
«Ага.» Слово было одним сухим, почти скучающим слогом, произнесенным Джеймсом без особого внимания.
«Я из места, которое вы называете Зимним Подъемом».
— Опять же, нет «того». Джеймс полупожал плечами. — Хотя на этот раз не из-за неуважения. Просто мы не вставили в название определяющий артикль. Хотя, справедливости ради, я его не назвал. Спросите у Лиз, Моргана и Цвета Зари, не хотят ли они добавить «the», я думаю?
«Я не шучу…?» — сказал Бен. «Я не человек…»
— Да, я имею в виду, мы знаем. — сказал ему Джеймс, чувствуя себя немного неловко из-за этого признания. «Мне… действительно жаль, наверное? Может быть, нам стоило сказать что-то раньше, если ты так переживал по этому поводу? Карен заметила тебя примерно через неделю после того, как мы вышли. На самом деле вы не можете сбивать с толку документы, как людей. Также задания и навигаторы видят вас как некую невнятную кляксу, когда присматриваются. Тем не менее, вы получили Планировщик, так что очки там! Но да, я полагаю, что после того, как вы выследили нас, мы долго не могли найти нас, потому что я знаю, что вы не зацепились за наш телепорт.
«…это не то, чего я ожидал». – признался Бен, голос его несколько дрожал. «И да, у меня есть инстинктивная тяга к… моей добыче».
«Эх». Джеймс нервно улыбнулся. «Сначала это было странно, но казалось, что ты вполне подходишь, так что это не было проблемой. О, однако, ты не великий разведчик, когда говоришь на самом деле, просто чтобы ты знал. Вы часто противоречили тому, что говорили о своем прошлом. Мол, вы звучите более-менее по-человечески, но производите впечатление человека, который постоянно что-то скрывает». Он вспомнил, о чем они говорили, и нахмурился. — Вообще-то это… да, нет. Вы абсолютно не должны пытаться внедриться в этих парней. Я знаю, что твои врожденные способности облегчат вход, но ты только что сказал, что у них есть антимеметические способности, а мы не знаем, что это такое, так что я бы предпочел не рисковать тобой в такой игре. Блин, на самом деле если бы ты сказал что-то раньше, мы могли бы попросить Нейта разработать план тренировок, чтобы максимально использовать все твои «вещи» именно для этой ситуации. Но это не на вас; мы тоже могли бы спросить.
Бен смотрел на Джеймса со странным выражением лица. — Я не понимаю, как ты так спокойно к этому относишься. Он сказал. — Я был… я имею в виду, это…
«Я снова скажу «а», и я хочу, чтобы вы знали, что я понимаю, что делаю это слишком много». Джеймс сообщил ему. «Эх». Он расплющил руку и рубанул ею в сторону Бена. — Ты здесь уже несколько месяцев и знаешь, что мы не против нелюдей. И вместо того, чтобы кого-то убивать, вы решили просто… быть довольно эффективным тактическим руководителем нашего разведывательного отдела? Ну, ладно я, угадай? Бен, за то время, пока ты был здесь, по крайней мере три человека стреляли в меня, один из них успешно, и ни один из них не был тобой. Я не понимаю, почему ты думаешь, что это большое дело. Мирный мутуализм — это буквально наша вещь».
«Ой. Ох, ладно?» Бен сдерживался, как мог. — Что ж, в таком случае у меня больше нет предложений. Хотя мы могли бы попросить помощи у более опытных бойцов, чтобы присматривать за их лагерем позже, потому что нам нужно знать, что они замышляют.
«Я согласен.» — сказал Джеймс. «Хотя, надеюсь, не я хотя бы на день».
«Нет, у нас достаточно людей, чтобы заставить это работать». Бен заверил его. «Хотя команды копателей раздражаются, если мы разбиваем их, чтобы использовать в качестве охраны».
«Да, у нас здесь большая сплоченность отрядов». — лениво сказал Джеймс. — Вообще-то поговори с Сарой. Она умеет делать такие вещи плавно. Если у нее есть время.
«Хорошо.» Бен взглянул на него. Все еще немного подозрительно. — Ты уверен, что с этим все в порядке? Мне?»
«Ну, секунду назад ты сказал «жертва», так что мне любопытно, что с этим случилось. И что изменилось? Мол, зачем устраиваться, зачем рассказывать мне, понимаешь? У меня много вопросов, но я немного устал, и мы оба в гуще событий».
Бен одарил его странным, расплывчатым взглядом. «Я честно не знаю. Может быть, случайная сфера навыков. Может быть, мне и не нужно было… Ах. Кто знает.» Он резко вздохнул и сменил тон на более профессиональный и резкий. — Что… что нам делать с Волчьей стаей, если она появится? Он спросил. «Мы помечаем их как врагов?»
— О, черт, я не думаю, что имею право отвечать на этот вопрос. Джеймс застонал, трясясь, когда его попытка опереться на один из столов привела к тому, что стол соскользнул, и он почти потерял равновесие на опрокинутом стуле. «Да, даже если меня застрелят. Происходит что-то странное, и я думаю, нам следует быть очень осторожными в будущем. Но мы абсолютно не находимся в точке выстрела на месте в наших отношениях. Кроме того, в то время я взламывал их секретную базу.
— Ты слишком понимающий. Бен обвинил его.
Джеймс хрустнул костяшками пальцев и встал. «Я слышал это в какой-то момент ранее в этом разговоре. Но нет, передай это и Нейту. И любой другой Разбойник! Пока мы не узнаем, что происходит, это единичное недоразумение, и мы надеемся, что сможем что-то спасти, хорошо? Он не заметил, как потер шею, которую Ник вытащил из него пулю еще день назад. «Я буду жить. Давай не будем все портить только из-за меня, ладно?
«Конечно.» Бен не выглядел так, будто полностью согласен с Джеймсом, но на данный момент Джеймс был его самым близким лидером, поэтому он согласился согласиться с этим. «Я буду держать вас в курсе всего, что мы узнаем».
Джеймс встал и потянулся. «Хорошо.» — сказал он напряжённым голосом, выгибая руки над головой, воспользовавшись тем, что его локти сгибались далеко за пределы человеческих возможностей. «Держите меня в курсе». Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, оглянувшись через плечо и пожалев, что у него не было крутого пальто, чтобы сделать драматический момент действительно удачным. — О, и Бен? Он ждал, пока Разбойник посмотрит на него. «Если вы когда-нибудь снова назовете себя «не человеком», вы уволены».
И с этим покончено, Джеймс зашагал прочь, решив, что может решить еще одну проблему, прежде чем отправиться обратно в свою квартиру. Погрузившись в резерв умственной выносливости, источник которой он никогда не знал, Джеймс прошел через складское помещение к месту, где группы разведчиков группировались перед выходом, и встречались, чтобы выгрузить добычу и информацию, когда они вернулись.
Он помахал рукой, подойдя к трем людям, все они были одеты в одежду, которая не была бронёй, но была самой близкой вещью, которую вы могли бы носить на публике, не получая слишком много странных взглядов. По сути, они выглядели так, будто возвращались с байкерской встречи. Джеймса также поразило, что было довольно забавно, что его больше смущал тот факт, что вся команда состояла из людей, чем то, во что они были одеты.
Чарли постучал двумя пальцами по лбу в знак приветствия, когда Джеймс подошел. Он был одним из многих людей, за сохранение жизни которых лично отвечал Джеймс, поскольку он был одним из первых выживших в Officium Mundi, которых они спасли так давно. Ему потребовалось много времени, чтобы приспособиться к Ордену, к массовым изменениям в его мире, но в конце концов он освоился, и теперь его маленькая команда была своего рода универсальным средством для случайных задач, которые не были специально посвящены исследованию подземелий. .
«Босс». Он кивнул Джеймсу, который не удосужился его поправить. — Ты знаком с Алисой? — спросил он, указывая на женщину, которая пыталась сбросить кожаный длинный плащ, не сбросив с лица толстые очки.
«Привет.» Джеймс кивнул ей. — Как Юта?
«Бардак.» Чарли вздохнул. «Хорошие новости или плохие новости?»
Джеймс застонал и задумался, не слишком ли поздно спрятаться здесь под одним из столов и позволить кому-то другому беспокоиться об этом. На самом деле, вероятно, это было не так; У Ордена было много сил и без него, возможно, ему это сойдет с рук. Но он не думал об этом слишком долго; ему будет скучно. — Сначала дай плохие новости.
Чарли даже не нахмурился; у него всегда, казалось, было смутно несчастное выражение на его угловатом лице. — Мы не нашли подземелье. Он начал с. — Или любого из студентов, которых отправили домой.
«Блядь.» Джеймс не мог удержаться, чтобы это слово не выскользнуло наружу.
«Точно. Блядь. Это то, что я сказал!» Алиса щелкнула пальцами. — А потом Чарли разозлился на меня.
«Это непрофессионально». Чарли продолжал, как будто никто ничего не сказал. «Однако расследование выявило нечто безумное». Он наклонил голову к столу, где их третий участник складывал что-то похожее на кучу плоских металлических монет вместе с тремя книгами. «В детских домах мы нашли как минимум три книги заклинаний, о которых они говорили. Менее полезные из них, если вам интересно. Создайте стул, создайте полотенце, превратите лягушку в летучую мышь. Но мы также нашли их, в одном из подвалов. И еще одна стопка на чердаке. Он схватил одну из монет поменьше и протянул ее Джеймсу. «Осторожно, это награда за подземелье».
Джеймс осторожно взял его и повертел в руке. Это был простой бронзовый диск с несколькими отметинами на нем, которые он не мог идентифицировать. Гравюры с нечетким узором по краю. «Что он делает?» Он спросил.
«Слоты для заклинаний». Алиса сказала ему. «Этот должен быть один слот на первом уровне».
«Хм.» — сказал Джеймс, ставя его обратно, но не ломая. Любая неиспользованная добыча из подземелий имела ценность намного выше одноразового использования, поскольку у Ордена был доступ к копиру. «Подождите, в их домах? Но их там не было?
Чарли кивнул. «Ага. Судя по тому, что мы можем сказать, семьи — копатели поколений. Мы думаем, что именно так дети нашли место для начала. Однако все дедушки и бабушки мертвы, и, скорее всего, отсюда и взялся запас. Родители… смутно знали об этом. У меня нет слов для этого». Он протянул руку и вырвал блокнот из рук Алисы, услышав «Эй!» от молодой женщины. «Они знали, что мы подбросили их детей, и говорили о подземелье, но не заостряли на этом внимания вне разговора. Они, кажется, не знают о самом подземелье, что заставляет нас подозревать, что в нем недавно была разработана информационная защита. Завтра мы изучим завещания умерших бабушек и дедушек, а также сейф, который они оставили, если сможем добраться до него. Он посмотрел на Джеймса, щелкнув языком.
— Боюсь спросить, а какие хорошие новости? — сказал Джеймс.
«Ой. Роберто поступил в Массачусетский технологический институт». Губы Чарли изогнулись в гордой улыбке, когда он посмотрел на их третьего товарища по команде.
«Он присваивает себе это, потому что помог мне с заявкой». — застенчиво сказал юноша. «Кроме того, это не так уж и важно».
— Эй, нет, поздравляю! Джеймс сказал ему. «Здесь легко забыть, что остальной мир иногда существует! Но также Чарли должно быть жаль, что он сохранил эту новость до тех пор, пока не расскажет мне о куче пропавших детей!
«Он не очень тактичен. Вот для чего я здесь». Алиса прямо сообщила Джеймсу, забирая свой блокнот. — Однако нам понадобится новый третий член команды.
Джеймс чувствовал, что это может быть наименее важной частью этого разговора, но он пообещал посмотреть, что он может сделать, поскольку команда сообщила ему, что у них будет более подробный отчет, готовый и размещенный на серверах Ордена позже в тот же день.
— О, теперь ты действительно знаешь, как работает магия? — спросил он у Чарли, прежде чем уйти.
«Недостаточно данных для осмысленного ответа». — мгновенно сказал мужчина.
Алиса закатила глаза. «Он говорит это, чтобы хорошо прозвучало о том, насколько мы невежественны». Она сообщила Джеймсу.
Он попрощался со смехом, дал пять Роберто, тихо напомнил мужчине, что Орден полностью покроет его обучение, просто чтобы он не беспокоился об этом, еще раз проверил с Беном, что за те пять минут, которые он провел, ничего не случилось. d отсутствовал, сказал планировщику, что идет домой и что люди могут найти его через одного из его партнеров, а затем вышел из здания с помощью телепада.
Остаток дня он брал выходной.
Не то чтобы у него не было миллиона вещей, которые он должен был сделать. Интервью, проверки, остановки инженеров от вывода здания на орбиту или что-то в этом роде, а также, по крайней мере, одно погружение в подземелье, вероятно, происходило сегодня, в котором он хотел бы принять участие.
Но он был застрелен. И это был отличный предлог, чтобы просто потратить день, чтобы поиграть в несколько видеоигр, может быть, прогуляться в кафе со своими любимыми позже, и вообще позволить кому-то другому заняться мелкими делами на некоторое время.
Он вернется завтра.
