«Другой упорный слух состоит в том, что Иисус умер и вернулся к жизни. Учитывая это (и тот факт, что он упоминается только в диалогах, а не лично), он может быть просто метафорой для Оптимуса Прайма »-Запись в Transformers Wiki для Иисуса-
_____
«Что он делает?» — спросил Джонс, держа маленький кристалл, который дал ему Джеймс, как боевую гранату. «Это убьет меня? Подожди, это меня убьет?»
— Ты знаешь столько же, сколько и я. — сказал Джеймс и вздрогнул, когда Джонс просто замахнул руками и позволил кристаллу упасть на землю.
Джеймс пытался выжать воду из носков, но безуспешно. На короткое время он задумался, позволит ли его способность генерировать электрический ток на своей коже быстрее высушить их, а затем решил, что лучше согласится на мокрые носки, чем риск поджечь их или что-то похуже.
В любом случае его день складывался не очень хорошо, а добавление промокания к растущему списку заболеваний оставило его в кислом настроении. Это и Харлан.
На обратном пути Харлан ничего не сказал. Не то чтобы Джеймс действительно пытался завязать разговор, хотя Чжу предпринял пару попыток получить от них ответ. Это не сработало; наемник снова стал стойким. Не просто стоический, молчаливый. Регулярно они делали движения, как будто хватались за что-то, чего там не было, ища блокнот, которого у них больше не было.
Часть Джеймса задавалась вопросом, какую именно часть их личности Харлан выгрузил в блок-схему и серию одностраничных досье на людей. Остальная часть его задавалась вопросом, как вечно любящему траху Харлану удавалось нуждаться в достаточном количестве пуль, чтобы они вообще дошли до такого состояния. Он мог бы просто спросить, подумал он, но сейчас, похоже, не время.
Может быть, никогда не будет времени. Такое с ним часто случалось. Было так много вещей, на которые он не получил ответов и не увидел выводов. Он до сих пор не знал, знала ли компания, в которой он работал где-то от одного до тысячи лет назад, о подземелье. И было так много магических взаимодействий сверхспособностей, которые ему еще предстояло использовать. У него были идеи, и мысль о том, что он умрет здесь, не нарушив статус-кво, раздражала.
Джеймс перестал бояться смерти. Вроде, как бы, что-то вроде. Он все еще боялся, но отгородил этот страх оболочкой горькой иронии. Что оказалось на удивление эффективным.
«Ты в порядке? Ты слушаешь? До него донесся голос Джонса.
Моргая, когда он поднял голову, с носком, свободно висевшим у него в руке, Джеймс уставился на скорую помощь. «Что? Нет.» Он сказал честно. «Это не имеет значения. Мы с Харланом расчистили дом, и мы должны переселить туда всех. Это будет безопаснее, чем здесь.
— Здесь в стороне и в безопасности. Джонс протестовал. Однако он говорил тихо; некоторые из остальных все еще спали или, по крайней мере, притворялись.
— Ты даже не знаешь, что значит «уйти с дороги» в таком месте, как это. Зу звучал так же устало, как чувствовал себя Джеймс; навигатор не был водонепроницаемым и все еще был несколько влажным, не желая отказываться от своего воплощения из-за беспокойства, что он не сможет воссоздать его в ближайшее время. «Остановка для отдыха закрывается. Нам нужно идти.»
— Я помогу всех разбудить. — предложил Джеймс, снова натягивая носок, чувствуя, как холодная мокрая ткань царапает его кожу. Рука на скамейке в парке подняла его, и он внезапно подумал, что они могут быть первыми людьми, которые когда-либо сидели на этих скамейках.
Маловероятно, чтобы кто-то еще забрался так глубоко в это место. Или, может быть, это было совсем не глубоко. Может быть, они все это время сидели возле выхода.
[Выживший: Низкий: +1 очко навыка]
Он даже не хотел знать, для чего это. Вероятно, это было связано с болью в коленях, но чем больше он думал об этом, тем больше Джеймс не был уверен, всегда ли у него болели колени, и он только сейчас признал это, потому что либо это, либо снова заболеть суперраком. .
Это не имело значения. У него были люди, которых нужно было разбудить.
Сиенна и Зари дремали на скамейке, более худая девушка лежала на коленях у подруги, хотя им обоим удалось уснуть. Сиенна проснулась от его прикосновения к ее плечу с паническим вздохом, от которого сердце Джеймса забилось быстрее, а Зари резко проснулась от внезапного движения. Татуированный тигр, которого Харлан так и не вспомнил, успокаивающе заурчал из-под скамейки, где прятался. Он сказал им всем, что сейчас произойдет, и сказал, что нужно еще немного посидеть, пока он разбудит остальных. Выпейте сока, постарайтесь подготовиться, даже с травмами ноги.
Аурелио уже проснулся, и Джеймс подозревал, что он только притворился спящим. У него были темные круги под глазами за очками, и он был занят, собирая комья грязи со своего шарфа. Ему нечего было сказать о необходимости идти дальше, он просто посмотрел на Джеймса. Но, несмотря на отчужденное отношение, он все еще наблюдал за Мауро, который, похоже, не оправился после того, как ударился головой о край одной из скамеек. Джеймс позаботился о том, чтобы у них было что поесть, еще больше облегчив оставшуюся упаковку с едой.
Последний член группы, безымянный мужчина, у которого все еще был пистолет Джеймса, должен был оставить пистолет себе, и ему сказали, что у него не будет возможности вздремнуть. Он сделал замечание о том, что попал в ад, и Джеймс не удосужился придумать язвительный ответ; просто вручил ему одну из маленьких бутылочек сока и пошел дальше.
Не то чтобы было к кому двигаться дальше.
Шесть человек. Из более чем двадцати, на старте. Конечно, он рано телепортировал горстку самых уязвимых. Но это по-прежнему давало этому месту около пятидесяти процентов выживаемости.
Джеймс вытащил задницы пятидесяти человек, плюс-минус, за мили пути через Officium Mundi, и они никого не потеряли. Он думал, что это потому, что он просто… компетентен. Но теперь это больше походило на то, что темницы просто не позаботились убить его по прихоти.
Это была не лучшая мысль. Но сейчас он был не в лучшем месте. Эмоционально или географически.
«Движение. Ровно в три часа. Голос Харлана привлек внимание Джеймса. Голос у них был… не монотонный и не роботизированный, Харлан не был големом tabula rasa или чем-то в этом роде. Но многое из того, что было там, теперь… ушло. Или оттолкнуть обратно под поверхность. Теплота и товарищество, или, по крайней мере, то, что считалось за них с Харланом, были снова спрятаны, и держались подальше от незнакомца, которым стал Джеймс.
Он хотел пожаловаться, но вместо этого слишком долго пытался сообразить, сколько у него три часа, а потом проверить. Это был холм позади них, где поднималась асфальтовая дорожка. Он все еще выглядел до боли знакомым для места, которое он знал ребенком, и Джеймс все ожидал увидеть кусты ежевики и рогоз по краю, а не просто грязь и мертвую траву.
Наверху было темно. — Что ты видишь? — спросил он у Харлана, задаваясь вопросом, стоило ли ему забрать свой пистолет.
«Движение.» — повторил Харлан таким голосом, будто их раздражал вопрос. — Я не вижу в темноте. Они решили не добавлять в конец фразу «чертов идиот», но Джеймс все равно ее услышал.
— Ты видишь лучше, чем кто-либо здесь. — напомнил им Джеймс, играя роль парня, который знал о прошлом Харлана. «Не имеет значения. Давайте двигаться. Все встают, и ветер усиливается. Я не хочу быть здесь, когда туман оставит нас».
Привести их в движение не заняло много времени. Тигра Харлана снова запрягли в маленькую тележку, которая у них была, чтобы тащить Зари за собой, поскольку девочка взяла на себя инициативу по «тяжелейшей травме ноги». Джеймс чувствовал извращенную необходимость прокомментировать, что между ее лодыжкой, коленом ходячего религиозного кризиса и бедром и бедром Сиенны они выполнили бонусную задачу по уничтожению одной полной ноги. Он подавил это желание, когда поставил Харлана на место, убедившись, что Аурелио хорошо помогает Сиенне идти с ними.
Джеймс занял тыл за шатающейся, измученной и раненой группой выживших. Если кто-нибудь придет за ними, он был почти уверен, что сможет просто ударить его волшебным молотом достаточно сильно, чтобы справиться с этим. И если это не сработает, он, вероятно, сможет прожить достаточно долго, чтобы Харлан выстрелил в него.
«Итак, что это делает?» — спросил Джонс, когда они начали двигаться, указывая на кристалл, который Джеймс подобрал из грязи. «Ты уже пробовал?
«Нет, я сомневаюсь, потому что каждый раз, когда я использую новую магию, я в конечном итоге застреваю в чем-то глупом. Типа, ты знал, что если я съем достаточно яблок, из них вырастет шафран?»
«…что?»
Джеймс заставил свои ноги двигаться и почувствовал, как боль и усталость отошли на второй план, когда его Выносливость взяла верх. Это все еще было хреново, но он знал, что может продолжать так долго. «Точно.» Он сказал Джонсу, бросив кристалл, и Чжу выхватил его из воздуха, который затем повторил этот жест вместе с ним. «Что. Это глупая сила, и я хотел одну из лучших».
«Один из наших исследователей создает серверное оборудование. Его бойфренд создает больше парней». Чжу усталым голосом добавил:
У фельдшера было такое выражение лица, какое бывает у людей, когда они действительно злятся из-за того, что не могут что-то понять и чувствуют, что кто-то утаивает ответы. — Какое, черт возьми, это имеет отношение к этому? — спросил Джонс с тем низким уровнем гнева в своих словах.
«Я не хочу вкладывать в это дело пятнадцать очков умений и узнавать, что я могу сделать это только один раз, и это заставит меня хорошо черпать мороженое или что-то еще без возможности использовать больше в будущем». Джеймс объяснил. «Не вся наша магия такая, но достаточно того, что я сомневаюсь».
«Я проверю это». — неожиданно предложил Джонс.
— Что, правда? Джеймс оглянулся, их разговор был единственным шумом поблизости, кроме ветра, скрипа колес телеги или шума шагов. Они шли медленно, и ему постоянно приходилось ограничивать собственную скорость ходьбы, чтобы оставаться позади. — Ты спрашивал, убьет ли он тебя раньше.
«Если это не убьет меня, кому не нужна магия?» — спросил Джонс, пожав плечами, хотя никогда бы не признал, что смущается.
Джеймс закусил губу. — Вы будете удивлены. Он ворчал. «Но конечно. Это не секрет или что-то в этом роде. Здесь.» Он бросил кристалл другому мужчине, который шаркнул им об асфальт с лязгающим звуком, от которого Джеймс снова поморщился. «Извини.»
«Руки болят». Джонс защищался, когда остановился, чтобы наклониться и схватить его. — Итак, что мне делать, просто… ох.
Он хотел спросить об этом, но Джеймс отложил это, чтобы следить за забором справа от них. На тридцатифутовой мертвой земле, едва видимой сквозь туман, из-за которого они вообще не могли видеть очень далеко, дуновение бриза принесло свежий цвет болезненно-цветочного аромата и унесло часть света от барьера между ними. и бесконечные дома, за которыми они шли.
Он крепче сжал молот в руках. Он ничего не весил, но все же казался слишком тяжелым. Джеймс внезапно осознал, как сильно бьется его сердце и как быстро он дышит. Он сделал паузу, позволив Джонсу идти в ногу с остальными, пока сам наблюдал за полосой непроглядной ночи, которая подкрадывалась к ним.
Потом еще один ветерок разгладил ее вихрем и показал, что там вообще ничего нет.
Джеймс хотел бы просто выдохнуть и увидеть, что он ничего не боится. Но на самом деле он не мог. Не мог успокоиться, не мог позволить себе не быть готовым буквально прыгать на тени.
Далекий шум двигателя откуда-то в том направлении, откуда они пришли, заставил его встряхнуться, вытянуться по стойке смирно и догнать остальных. «Хорошо. Что ты получил? Он забрал кристалл у Джонса и спрятал его в карман, проигнорировав предложение камня забрать его очки умений.
«Э-э… ничего для первых двух, а потом, когда я поставил последний балл, это… я думаю, я поднялся на уровень карточных фокусов?»
— Как это было сформулировано? — с любопытством спросил Джеймс.
«Плюс один ранг навыка?» Джонс смотрел на тыльную сторону одной из своих рук. — Это нормально?
— Как ни странно, да. Чжу размышлял с плеча Джеймса. — Как вы думаете, это может пересекаться?
«Это могло бы.» Джеймс замедлился до полной остановки, пока они ждали, пока Харлан даст отмашку от того места, где они свернули на развилку, и направился туда, где он и наемник ранее подметали один из домов. — Хотя это довольно слабый приз.
Однако Джонс выглядел взволнованным. «Конечно, конечно, но что, если бы вы нашли один из них для… черт, чувак, для чего-нибудь полезного. Пережить простуду, пропустить семестр в колледже? Мне кажется, это хорошая сделка. Я бы хотел, чтобы у меня было больше очков, чтобы дать ему».
— Я не… — Джеймс собирался сказать, что они, вероятно, не будут эксплуатировать это место. Но это было… наверное, неправда, не так ли? По крайней мере, Орден найдет его и попытается вытащить. Вероятно, у них будет больше, чем несколько таких кристаллов. «Подожди, подожди. Больше очков?»
«Это может занять больше». — сказал Джонс. «Я думаю. Хотя у меня было только три. Ты сказал, что у тебя пятнадцать?
Джеймс переложил кувалду в другую руку, чтобы вытереть ладонь о край рубашки. «Я снимал много вещей». Он сказал. «Но мне не нужны пять рангов в карточных фокусах. Хотя пять… если это то же самое, с чем я знаком, это поставит вас на уровень «получить концерт в Вегасе». Вы правы, если мы сможем найти что-то полезное, это… ну, все равно плохая сделка. Джеймс не мог перестать думать о жертвах, необходимых для этого.
Джонс не выглядел обеспокоенным. А если и был, то скрывал. Может быть, он просто больше привык видеть, как люди умирают, чем Джеймс, работавший в машине скорой помощи.
Но все равно. У Джеймса были навыки в кулинарии, в вождении, в нескольких боевых искусствах или навыках обращения с оружием, в разговорах. Сколько времени потребуется, чтобы найти кристалл умений, который даст что-то полезное? Насколько меньше травм он получил бы за свою карьеру начинающего героя, если бы мог выбирать, в чем он лучше, вместо того, чтобы брать то, что он получил от шаров, и изучать остальное на лету или в запасе. время?
Иногда подземелья были опасны.
Это не означало, что Орден не нашел им применения.
Он молчал, пока они двигались, их темп ходьбы был намного медленнее, чем «вчера», но все же продвигался вперед. Опередив любую эзотерическую и неизвестную опасность, таившуюся снаружи. С надеждой. Джеймс не подхватывал разговор, пока не заметил, что один из мужчин впереди них споткнулся. — Ты должен пойти проведать Мауро. Он сказал Джонсу.
Врач скорой помощи не смотрел ему в глаза. — Ты так говоришь, как будто думаешь, что проверка на него что-нибудь да даст. Он подождал, пока Джеймс что-нибудь скажет, и, не дождавшись ответа, продолжил. «Он не должен ходить. На самом деле никто из нас не должен, но он больше всех. И да, я понимаю, твой друг-призрак сказал, что если мы останемся на месте, у нас точно будут проблемы. Я верю тебе. Но это не значит, что я могу что-то сделать с кровотечением. Он будет в порядке, или нет, и… я не могу это исправить.
«Я знаю.» — тихо сказал Джеймс.
Джонс вздохнул. — Я пойду проверю его.
«Спасибо.»
Они продолжали двигаться, и старая повозка, на которой ехала Зари, оказалась в конце очереди после того, как Джонс ускорился, чтобы обогнать ее и ее колесницу, запряженную тигром. Джеймс улыбнулся ей, как он надеялся, успокаивающе, и снова остановился, чтобы окинуть взглядом извилистую дорожку позади них.
Девушка удивила его своим разговором, хотя ее голос выдавал огромную боль, в которой она находилась. «Знаешь, никто не чувствует себя лучше, когда мы тебя слышим». Она звучала почти рассерженно, хотя Джеймс не держал на нее зла.
— Это не для тебя. Он сказал просто. — Это для него.
— Он умрет, не так ли? То, как Зари сказала это, выглядело так, как будто она пыталась звучать стоически, но у нее ничего не вышло. Не помогало и то, что одна рука царапала одну из потрепанных диванных подушек, которые они прикрепили к тележке, нервно царапая материал, пока она говорила.
Джеймс почувствовал, как его лицо искажается в нервной улыбке, и ненавидел то, что ухмылка над вещами, казалось, была его стандартным способом справиться со стрессом. Все было нормально, когда он смеялся над людьми, которые пытались его убить, но сейчас было не время для такой конкретной реакции. — Он может быть в порядке. Он сказал, честно. — Черт, Аурелио не умер, он надышался канализационным газом, так что, эй. Все возможно. У Мауро может быть просто сильное сотрясение мозга. Черт, надеюсь, это все, что у него есть.
«Это отстой». Голос Зари дрогнул, когда она произнесла, почти всхлипывая, слова.
Джеймс глубоко вздохнул и пожалел об этом, так как снова забыл, как отстойно дышать здесь слишком много воздуха. «Ага.» — сказал он, слегка колеблясь. «Конечно, это отстой. Мы жертвы гребаного теракта, пацан. Кто-то покончил жизнь самоубийством, чтобы бросить нас здесь, только чтобы навредить одному человеку, хотя на самом деле им достаточно было попросить меня, и я сам сломал Харлану лодыжки. Все в этом отстой, и я пытаюсь… я просто… я… — Джеймс втянул воздух, сморгнул горячие слезы, наворачивающиеся в его глазах, и изо всех сил пытался найти слова, чтобы сказать дальше.
Рука Чжу, держащая его за спину, сосредоточила его внимание. «Мы продолжаем движение. Мы делаем что можем. Мы доверяем всем остальным».
«Ага.» — сказал Джеймс, восстанавливая дыхание.
«Могу ли я получить эмоциональную поддержку духа?» — спросила Зари, полушутка вырвалась сквозь зубы, которые она скрежетала от боли в разорванной лодыжке.
Это настолько застало Джеймса врасплох, что абсурдность разрушила охватившее его беспокойство. «Хе. У тебя есть тигр! Хотя я предполагаю, что они принадлежат Харлану. Так что, да, конечно, мы посмотрим, что мы можем… сделать… — он замолчал, когда его внимание привлекло движение в тумане позади них. — Привет, кот. Он привлек внимание тигра постукиванием по боку, массивный зверь смотрел на Джеймса с причудливо-безмятежным лицом. «Быстрее. Уведи ребенка отсюда». Тигр оглянулся, затем быстро переместился на импровизированной упряжи и потянул тележку вперед. Зари взвизгнула, держась за свое неудобное сиденье. «Все двигаться! Входящий! Харлан! Джеймс предостерегающе закричал, прежде чем встать на ноги и приготовиться.
Позади них клубился туман. Было трудно разглядеть слишком далеко, но Джеймс мог различить извилистые очертания примерно в шестидесяти футах от него. Близко, слишком близко, чтобы по-настоящему реагировать на что-то, кроме приказа другим двигаться. Они неуклонно поднимались вверх по мере того, как они приближались к тому месту, где они с Харланом прорубили дыру в заборе пару часов назад, так что, по крайней мере, здесь у него будет высота. Но вдалеке виднелась тьма, стекавшая на дно небольшой впадины, образованной этим задним проходом через кварталы, и, должно быть, оттуда все двигалось в его сторону.
Джеймс проигнорировал звук двигателя и невероятно ужасный смех ребенка из одного из ближайших домов по другую сторону забора, когда первая форма превратилась во что-то более заметное. Он быстро разглядывал детали, пока они приближались. Низко к земле, может быть, до пояса; он изменил свою позицию и схватил молот, чтобы прицелиться ниже. Четыре ноги, прыгающие, как вьючные животные; он сосредоточился и переключил свои наручи на гвозди и укусы, разбивая свои щиты на то, что останавливало псов-луковиц. Цифры, трое в авангарде, за ними все еще идут новые фигуры; это будет тяжело.
Первый закрылся настолько, что Джеймс мог видеть оранжево-зеленую окраску наполненных гноем пузырей, из которых состояло тело собаки. Половина из них была открыта, всасывая воздух и выпуская клубы тумана на ходу, и он развернулся, когда ведущий монстр закрыл брешь.
Это был идеальный замах. Враг, совершивший нападение, был бы пригвожден двадцатью пятью фунтами металла, которые Джеймс ускорил до абсурдной степени благодаря мускулам своих рук, не беспокоясь о том, сколько именно фунтов он переместил. По всем правилам, собаку следовало превратить в позорище. Но он промахнулся.
«Фу…» он наполовину выругался, прежде чем выпуклая штука ударила его по боку, когда пронеслась мимо него. Его щиты ни черта не делали, потому что он вовсе не пытался его укусить. Он даже не собирался ударить его, это был просто случайный удар, когда он пронесся мимо.
Буйство оранжевых линий осветило его зрение, когда Чжу поймал что-то в воздухе. «Они бегут!» — крикнул навигатор. «Стой здесь!» Джеймс наткнулся на то место, которое требовал Чжу, как раз в тот момент, когда мимо пробежала еще одна группа существ, эти выглядели так, будто их плотские шары поникли, может быть, от истощения. «Здесь!» Чжу обозначил еще одну точку, и Джеймс, восстановив равновесие, отскочил как раз вовремя, чтобы не мешать следующей партии.
«Какого хрена». Он фыркнул. Люди в их группе кричали, и раздались выстрелы, когда Харлан и Другой Парень стреляли в проходящих существ, но Джеймс вел себя как камень в реке, и их поток раскололся вокруг него. Большинство собак не приближались к другим, они просто рвали полоски из грязи на бегу. Что было, немедленно решил Джеймс, чертовски ужасным. — О черт, от чего они бегут. — прошептал он, напрягая глаза, чтобы заглянуть в туман.
Как оказалось, то, что ему нужно было увидеть, было вовсе не в тумане. Это было в темноте внизу. Он увидел мерцающий белый огонек, похожий на блуждающий огонек во мраке, а затем еще один рядом с ним, подпрыгивающий вверх и вниз, прежде чем погаснуть. В тишине, которая последовала за паническим бегством собак-луковиц, когда люди затаили дыхание и ждали, когда упадет другой ботинок, Джеймс услышал снизу болезненный и влажный вой. Затем последовал болезненный хруст, когда вой оборвался.
«Чжу». — сказал Джеймс, глядя на темноту так, будто каким-то образом мог заставить ее исчезнуть. «Можете ли вы сделать линии уклонения для всех остальных?»
«Нет.» — с сожалением сказал навигатор.
«Дерьмо.» — прошептал Джеймс, когда внизу снова появился один из белых огней. Тонкая щель свечения, видимая издалека из-за ее контраста и из-за того, что туман стремился обволакивать землю. Потом еще один. Затем еще один. Они двигались плавными дугами, поднимаясь вверх, пока их не стало восемь, образуя два противоположных полумесяца в воздухе. Все они расширялись до кругов, когда они крутились взад и вперед.
Джеймс не был идиотом. Он видел достаточно странной жизни в подземельях, чтобы понимать, когда смотрит в глаза.
— Как далеко мы от дома? Он прошептал.
«Двести метров». Чжу ответил тем же приглушенным тоном.
— Как ты думаешь, насколько быстро это существо?
— О, я уверен, что мы скоро узнаем.
Выругавшись еще раз, Джеймс начал пятиться назад, когда пара глаз повернулась и сфокусировалась в его направлении. Переключив один из своих наручей в режим «автоматический» на случай, если тот попытается убить его за то, что он посмотрел на него, он крикнул еще раз, предупреждая остальных, чтобы они начали бежать, когда существо под ними начало двигаться.
На этот раз Джеймс не проигнорировал шум двигателя.
Он повернулся и начал бежать. Остальные вырвались вперед, и для этого они преодолевали травмы и истощение. Джеймс быстро догнал его и с криком отобрал пистолет у парня, который его держал. Они были почти у того места, где он пробил забор, и хотя дом не совсем чувствовал себя в безопасности, по крайней мере, он был потенциальным укрытием, если они будут двигаться достаточно быстро.
Тогда это было прямо перед ними. Он свернул с тропы и хлопнул рукой по грубому дереву. «Идти! Двигаться!» — крикнул он, пропуская людей одного за другим. Харлан стоял с другой стороны напротив него, сурово глядя на приближающееся существо, и Джеймс не мог перестать оглядываться через плечо каждые две секунды. Глаза исчезли, когда оно покинуло темноту, и шум двигателя усилился, когда существо приблизилось к ним. Джеймс предположил, что было бы чересчур спрашивать, что звуки на самом деле были иллюзией, призванной отвлечь или расстроить. «Ну давай же! Зари, давай, ты сможешь это сделать. Тебе нужно бежать».
«Я знаю!» Девушка рявкнула, схватила его за руку и, хромая, слезла с тележки, группа бросила ее в грязи, поскольку Харлан сэкономил время, просто перетащив их тигра обратно в форму татуировки. «Это больно!»
«Просто направляйся к…»
«Входящие». Резкий тон Харлана был акцентирован, когда они подняли пистолет и начали стрелять мимо Джеймса. Они сделали два выстрела, прежде чем фигура, приближающаяся из тумана, оказалась на них.
Собаки были довольно быстры, но у них ничего не было на этой штуке. Он двигался со скоростью пятьдесят миль в час, он преодолел разрыв между тем местом, где разветвлялась тропа, и тем местом, где они находились, менее чем за минуту, и не сбавлял темпа, приближаясь. Джеймс едва успел осознать его форму, прежде чем оно угрожало убить его.
Он был восьми футов высотой, но огромным. Вытянутый до размеров полуприцепа, с восемью проушинами для фар, образующими разрезное кольцо спереди. Он выглядел так, будто был покрыт пластинами, как какой-то жук, но у него была голова, похожая на квадратную массу из стекла и металла, от которой оторвались глаза на антенне. Радиоантенна, ничего органичного в них нет. Задняя часть его была окрашена в бежевый, серый и синий цвета, угловатые узоры сразу же напоминали модели автофургонов и домов на колесах, которые Джеймс видел на протяжении всей своей жизни. Под ним, однако, у него было полуоткрытое брюхо, похожее на плексигласовый бак, хлюпающий жидкостью, которая никоим образом не была водой. Толстые металлические конечности удерживали его в вертикальном положении, пока он мчался вперед;
Джеймс даже не видел, раздражали ли его пули Харлана, когда он щелкал по нему, и у него просто не было времени среагировать. Массивная голова начала приближаться к нему, и только вспышка света от наручей-щита остановила его. Он упал на колени, затем упал ничком и перекатился под металлическую челюсть до того, как наручи высохли, и закинул руки за голову, когда колеса пронеслись мимо с обеих сторон.
Импульс врезался в забор, Харлан отскочил в сторону и встал на одно колено, продолжая стрелять. Он чуть-чуть повернул, чтобы добраться до них, и на такой скорости ничто не мешало ему разрушать гниющее дерево, как картон. Звук удара и раскалывающегося дерева, смешанный с ревом двигателя этой твари, который стал намного более буквальным теперь, когда она кричала на них, почти заглушил крик, который резко оборвался, когда Зари врезался в грязь.
Джеймс встал на одно колено рядом с Харланом, не обращая внимания ни на что, кроме цели. Оставив молоток в руке Чжу, он прицелился и начал пытаться прострелить шины твари, если это вообще было возможно. Но когда он затормозил на полпути через двор соседнего дома и начал исполнять почти комедийный танец, чтобы развернуться, он понял, что он все равно сможет так ходить, и просто переключился на то, чтобы бить его чем угодно.
Пули Харлана вырывали из металла его тела куски размером с ладонь, и хотя то, что они дали Джеймсу, было менее эффективным, он, по крайней мере, чувствовал, что наносит этому урон. Но тварь была размером с грузовик, и когда она с воем завела на них двигатель и наклонила свою рогатую голову, чтобы броситься в их сторону, Джеймс, не теряя времени, вскочил на ноги и побежал к ближайшему непрерывную часть забора, чтобы выйти из поля зрения и иметь шанс увернуться. Напротив него Харлан безмолвно сделал то же самое, и им едва хватило скорости, прежде чем передвижной дом пробился сквозь разрушенный забор, разбрасывая еще больше гнилых деревяшек, пытаясь схватить любого из них.
Позади него Джеймс увидел других выживших, изо всех сил пытавшихся продолжать движение. Кто-то споткнулся, и он увидел, как Мауро пытался поднять их на ноги, но передвижной дом, не обнаружив ни Джеймса, ни Харлана, был счастлив преследовать любого, кто движется.
Мауро видел это. Резким рывком поднял Аурелио на ноги и толкнул мальчишку к крыльцу. Затем он повернулся, сбросил массивного монстра и побежал в другом направлении.
«Привет!» — закричал Джеймс, опустошив оставшуюся часть своего магазина и переключившись на другой ледяной рукой, которую он оживлял по мере необходимости, не обращая внимания на легкую дрожь в пылу битвы. «Здесь!» Он жестикулировал. «Харлан! Дом! Идти!» Наемник кивнул ему и побежал за существом, перепрыгивая через неподвижное тело Зари и стреляя в него на ходу.
Чудовище проигнорировало их, проигнорировало пули и бросилось вперед на единственное движущееся существо, находившееся в поле его зрения. Мауро это предвидел, и сотрясение мозга или нет, но он все равно бросился на землю, пытаясь уклониться от удара. Но голова твари открылась, и Джеймс получил хороший вид под новым углом на шлифовальные машины внутри нее. Это был не его двигатель, это было похоже на какое-то кошмарное перерабатывающее предприятие.
Затем его челюсти сомкнулись вокруг верхней части тела Мауро и разорвали его пополам.
Джеймс бы закричал, но у него не было сил. У него была одна глупая идея, и ему нужно было внимание этой штуки, чтобы хотя бы попробовать ее. «У меня есть идея.» — прохрипел он на Чжу.
«Я ненавижу эту фразу». — ответил навигатор.
Ему просто нужно было ее внимание, и конкретно, чтобы не смотреть на дом. Не для того, чтобы его идея сработала, а просто чтобы она не убила всех остальных. Харлан перестал стрелять, и Джеймс подхватил слабину, всадив в бок остальные пули, выбивая бороздки гораздо дальше того, что должны были сделать девять миллиметров. Он попытался заставить свой Аим указать ему на слабые места, но их не было, поэтому он просто израсходовал то, что у него осталось, затем переложил пистолет в свою ледяную руку и начал махать руками. «Привет! Ну давай же! Съешь меня, черт возьми, архитектурная мерзость!» Он подчеркнул это, активировав одну из своих двух синих сфер, Break Electronic до сих пор не использовалась в этом месте, но, возможно, у этой штуки были некоторые части, которые он не мог видеть. Если это и было, ему было наплевать на них,
«Я ненавижу этот план!» — крикнул Чжу, перекрывая шум двигателя.
— Просто ударь, если сможешь. — сказал Джеймс, закатывая рукава и отступая назад, пока его ноги не коснулись дорожки, по которой они шли.
У многих в Ордене были разные мнения о том, как использовать поглощенные синие сферы из Officium Mundi. Основой процесса была визуализация. Вы не могли сделать то, что не могли описать, и поэтому люди находили разные способы помочь в этом процессе. Обычным делом было говорить, описывая поставленную задачу, чтобы разобраться в ее различных частях. Хотя некоторые люди думали, что это делает их крутыми, когда они делают все это тихо и стоически. Хотя в основном это были просто Момо.
Джеймс, однако, был движителем. Он учился, делая, и он работал лучше всего, когда он мог быть на практике. Поэтому он руководил магией с помощью жестов. Он знал, что не должен, но это помогло.
Он стоял на коленях, когда тварь взревела и бросилась в бой, и Джеймс молился всем не враждебным существам, которые могли его слушать, чтобы у него не было никаких вариантов дальнего боя. Его пальцы прижались к асфальту подземелья, и он начал накладывать магию.
Maker’s Hand Upon The Wheel работала не очень хорошо, если вы двигались не быстро, но это не имело значения, она все же добавляла элемент улучшенного контроля. Он не был уверен, понадобится ли ему это, но не было смысла рисковать, и он не использовал скорость ни для чего другого. Однако настоящим оружием было Manipulate Asphalt. Магию, которую он раньше не осмеливался использовать, на случай, если подземелье обидится на нее. Route Horizon определенно реагировал всякий раз, когда они использовали его там; мгновенно возвращая контроль над материалом и блокируя области вокруг искателей. Джеймс мог использовать этот трюк только один раз, а поскольку, если он не сработает, он может просто умереть, сейчас, казалось, самое подходящее время.
Он хотел, чтобы у него была сила времени Алекса. Ему было трудно оценить, как быстро что-то, что может разогнаться так же быстро, как этот зверь, будет атаковать его. Но, несмотря на всплеск адреналина, когда он бросился на него, и его наполненная механизмами пасть открылась, чтобы попытаться поглотить его, Джеймс ждал до последней секунды, чтобы мысленно схватить как можно больше асфальта под ногами, вскинув руки в воздух. , и превратить его в одно острое копье. Он проигнорировал ощущение чего-то, пробирающегося сквозь магию обратно к нему.
Импульс и, возможно, недостаток интеллекта все равно привели его к Джеймсу, и раздалась визжащая металлическая какофония, которая разорвала его барабанные перепонки, когда оно насадилось на шип. Передняя пара конечностей, которыми он дико хлестал в воздухе, держась чуть выше земли, медленно скользила вниз по шпилю, который Джеймс построил с скрежещущим визгом материалов, которые не должны были подвергаться таким ударам. Он был еще жив, несмотря на то, что он проткнул ему «шею», и они с Чжу пытались исправить это.
У навигатора не было такого диапазона движений, как у Джеймса. Не то чтобы у него было меньше, просто он был другим. Это не помешало ему ударить кувалдой вверх по обнаженному животу зверя, перед которым они теперь прятались. Резервуар из плексигласа — возможно, это был какой-то желудок, — поймал себя на невероятном размышлении Джеймс, наблюдая, как разжиженная кровь и ихор в нем плескались, — не выдержал первого попадания. Он не разбился, но Чжу не ограничивался необходимостью перезагружать свои мышцы, чтобы продолжать двигаться, и вместо этого Джеймс вытянул одну руку и позволил Чжу вращать молоток в петле, которая постоянно прорывала новые дыры вдоль нижней стороны этой штуки. он изо всех сил пытался оторваться от копья.
Жидкости из его нижней части хлынули наружу, и Джеймс моментально пропитался этим веществом, но ему было все равно. Он увернулся в сторону, когда одна из парящих в воздухе ног попыталась оттолкнуть его, затем схватила сустав в том месте, где она соприкасалась с телом дома на колесах, и начала подтягиваться, в то время как Чжу тратил всю оставшуюся энергию, чтобы сломать конечность. за ними с воем двигателя и визгом крутящегося металла.
Снова раздалась стрельба, Харлан приблизился к обнаженной задней части существа и всыпал в него оставшиеся пули, стратегически срывая ноги и шины, оставив его искалеченным, в то время как Джеймс нашел крошечные зацепки на панцире и подтянул себя и Чжу кверху. шея монстра. Пуля пробила канавку в корпусе прямо над его головой, и Джеймс в мгновение ока вздрогнул, но не отпустил. Он продолжал тянуться вперед, преодолевая боль в мышцах рук, чтобы забраться на его спину. Существо повернуло несколько своих глаз-фар, чтобы посмотреть на приближающихся, и Джеймс снова попробовал Break Electronic, но безрезультатно. Чжу, забивавший один молотком, сработал, не то чтобы он мог что-то делать, кроме как смотреть на них и бить, когда Джеймс уперся ногами в то место, где асфальтовый шип торчал из его рамы наверху.
— Надеюсь, для тебя есть какой-то ад. Он сплюнул, извиваясь, чтобы вытянуть руку, и Чжу ударил равнодушным к физике молотом туда, где соприкасались его голова и тело. Потребовалось четыре удара, чтобы оторвать достаточно металла, чтобы обнажились внутренности монстра, и еще один после этого, чтобы разрушить достаточно внутренних окровавленных механизмов, чтобы привести его к неподвижной смерти.
«Мертвый.» Чжу выдохнул, молот выпал из его руки, когда его воплощение начало исчезать. «Пять очков навыков, глубоко». Джеймс поймал молоток, вес исчез, прежде чем он раздавил его ногу.
«Поспи.» Он сказал, прежде чем его собственные ноги подкосились, и он упал на свою задницу на задней части мертвого дома на колесах в форме жука. «Хорошая работа.» Он лег на спину, но форма этой штуки означала, что его голова не имела никакой поддержки, и у него просто начала быстро болеть шея, когда он пытался откинуться на убитого монстра. Но Джеймс не пытался встать. Он не был уверен, что сможет. У него едва хватило сил, чтобы стереть с лица засохшую грязь из разбитого подбрюшного резервуара.
Он просто сидел там, одинокий и страдающий, глядя в фальшивое небо. Пока рядом с ним не раздался хлопок, и человеческая рука не ухватилась за один из гребней. Харлану не потребовалось много времени, чтобы подняться. Не до конца, Джеймс был почти уверен, что они стояли на одном из суставов ног, когда запрокидывали голову.
«Впечатляющий.» — сказал Харлан. — Думал, ты там умер.
— Ну да, — прохрипел Джеймс, — поэтому, наверное, ты называешь меня паладином.
— Я?
— К моему большому огорчению, да.
Харлан издал тихий звук любопытства. — Хорошо, паладин. Они попробовали это. «Да, я вижу это.»
— Откуда ты вообще знаешь, что… я имею в виду, насколько сильно ты удаляешь свои… — Джеймс отказался от попыток спросить и сосредоточился на том, чтобы собрать энергию, чтобы перекатиться на плечо, чтобы попытаться снова встать.
Он все еще работал над этим, когда Харлан снова заговорил. «Трое мертвых. Не хорошая ставка. Неужели все это место было таким?
«Чжу не умер». — сказал Джеймс, его сердце все еще болело за двух выживших, которые зашли так далеко только для того, чтобы быть раздавленными насмерть этой гребаной штукой. Он хотел снова ударить его молотком, но даже невесомый, он все еще был слишком тяжелым для него, чтобы поднять в данный момент.
— О, я не имел в виду вашего пассажира. Медик съел. Сработала чумная ловушка. Голос Харлана был таким… небрежным.
У Джеймса был момент, когда он подумал, что, возможно, ему следует убить наемника сейчас, пока у него есть возможность. Никто никогда не должен говорить о том, что кто-то умирает таким образом. Однако гнев длился недолго, у него просто не хватило на это смелости. Вместо этого он почувствовал тошноту, когда понял, что трое из шести человек, которых он пытался спасти — Харлан не считался — пропали. Одна крошечная вспышка безумного действия, и половина их группы была мертва.
В последней версии Харлана он сказал, что проплачет много времени, когда выйдет отсюда. Но теперь, сидя на вершине того, что они с Чжу разорвали на части тупой силой, он решил перестать ждать. Горячие слезы образовали каналы по бокам его головы, капая мимо его ушей, когда он трясся от безмолвных рыданий.
Все, чего он давно хотел, это стать каким-то героем. Джеймс не начинал таким образом; когда он нашел Офис, они с Анеш какое-то время просто пытались использовать его для собственной выгоды. Только освободившись от надвигающегося призрака бедности, он смог начать предпринимать активные попытки улучшить мир. Чтобы попытаться помочь людям. Аланна помогла; черт, Аланна все же помогла. Он не мог сделать ничего из этого без своих партнеров. Но был переломный момент, когда Джеймс превратился из человека, пытающегося выжить, в человека, пытающегося быть героем.
И вот он здесь, уровень выживаемости людей, находящихся под его опекой, составляет примерно двенадцать процентов (Харлан все еще не в счет), и он даже не может заставить себя встать, чтобы проверить живых или позаботиться о мертвых.
Какой-то чертов герой.
Джеймс отказался от попыток контролировать свое дыхание, просто позволив своему телесному рефлексу плакать идти своим чередом. В какой-то момент Харлан ушел, но на самом деле он не обращал внимания, и ему было все равно. В конце концов, однако, у него ничего не осталось, и он знал, что не может просто лежать здесь вечно. Хотя бы по той причине, что его шея будет болеть вечно, если он не будет двигаться.
Он протянул руку, чтобы вытереть слезы с лица, а также остатки крови и гноя. И почувствовал пульсирующую боль, когда его пальцы соприкоснулись; как боль от выпавшего зуба.
Отдернув руку назад, она стала влажной, и Джеймс поднял конечность над головой, чтобы посмотреть на кончики своих пальцев; особенно на месте укуса, так как кожа на них сидела неправильно. Кожа на руках вообще реально. Она была потрескавшейся и кровоточащей, и, пока он смотрел, мокрый кусок кожи полностью отшелушился. Оно пришло с ощущением холода, что очень напомнило ему то, что пробралось в его тело, пока он возился с асфальтом пешеходной дорожки.
«Если бы ты только что не убил так много людей, я был бы впечатлен тем, что ты решил запереть здесь саму магию». Джеймс пробормотал и почувствовал, как кожа на его щеке трескается, когда он говорил сам с собой.
Он не чувствовал себя живущим, подумал он. Так что он медленно опустил руку, лег на свою ужасную мертвую кровать и просто ждал. Может, он получит сообщение о выживании. Может быть, он не стал бы. Он надеялся, что Чжу простит его за то, что он просто сдался, но не чувствовал, что Джеймс может что-то с этим поделать.
Он не обращал внимания на крики, плач и приглушенные голоса снизу, когда остальные вышли из дома и нашли тела своих друзей. Он просто смотрел на фальшивое небо и старался не двигаться.
Вот почему он заметил это, когда понял, что смотрит на голубое небо и облака. Их было немного, но небольшой диск пространства над головой был заменен чем-то… нормальным.
Он закашлялся, почувствовал вкус крови, когда его язык раскрылся, и попытался закричать так тихо, как только мог. Он вышел как сдавленный звук, но он был достаточно громким, чтобы хотя бы привлечь чье-то внимание. — Тебе нужна помощь? Голос Харлана раздался со стороны мертвого жука, откуда они на самом деле не ушли, просто перестали смотреть прямо на Джеймса.
«У-ух. Собери всех сюда!» Джеймс выплюнул слова так быстро, как только мог, не смея повернуть голову, и вместо этого получил четкое представление о том, как диск солнечного света и облаков рос и расползался по фальшивому небу над головой. «Сейчас! Идти!»
Харлан начал выкрикивать команды остальным, выводя их из оцепенения и горя, или, в случае Сиенны, просто грубо схватил молодую женщину за руку и толкнул ее к мертвому зверю. Они начали замечать то, что было у Джеймса, по мере того, как изменение неба росло и росло, и начало опускаться со всех сторон от них, как стены или задернутая занавеска.
С эффектом на полпути к земле Джеймс осмелился слегка повернуть голову и увидел верхушки деревьев. Безумные голоса внизу выдавали замешательство и страх остальных, когда они задавались вопросом, что попытается убить их на этот раз, и он не стал бы винить их, если бы они думали, что это конец. Но Джеймс знал, что это было. Он уже видел это раньше.
Эффект коснулся земли, и он задался вопросом, собирается ли он сформировать сферу и вырезать кусок подземелья, как какой-то космический шарик для дыни. Может быть, место задохнется от засунутой в него земной грязи.
Вокруг него раздались крики. Голос, усиленный мегафоном, призывающий всех оставаться на месте, смешанный с шумом несущегося ветра. Кто-то спросил, есть ли поблизости что-нибудь враждебное, и один из выживших — Джеймс не мог достаточно сфокусироваться, чтобы определить голос — ответил отрицательно.
Он закрыл глаза. Он хотел проснуться, чтобы сказать им, что их драматическое спасение немного запоздало. Но он не знал, сможет ли он справиться с этим.
«Джеймс. Джеймс!» Аланна. Это Аланна разговаривала с ним. Она тоже была рядом с ним, но ее голос звучал странно.
Он приоткрыл один глаз и увидел ее лицо, закрытое полностью противогазом, один глаз все еще заметно беспокоился под прозрачной тканью, другой был закрыт повязкой. «Не трогай меня». Он прошептал. «Кожаная штучка».
— Ты будешь в порядке. Она сказала быстро, как будто пыталась убедить себя больше, чем его. Он видел, как она отдернула свои бронированные руки, что он оценил. «Все будет хорошо, ладно? Только не сдохни, мудак.
— Я… — он не знал, что сказать. Все болело. Его сердце болело. — Я знал, что ты…
«Замолчи.» Аланна фыркнула под своей маской, прежде чем повернуться к кому-то, кого Джеймс не мог видеть. — Он здесь! Кто-то крикнул ей что-то в ответ, и она подавила смех. «Конечно! Где еще мы могли бы найти его?!» В конце закралась небольшая паника, и Джеймс начал задаваться вопросом, насколько плохо он выглядел, что она беспокоилась, что он умрет.
Он не собирался умирать. У него было слишком много дел. Но если все в безопасности, а остальная часть Ордена находится здесь, чтобы разобраться с делами, он собирался вздремнуть. Он решил, что заслужил это.
Двенадцать процентов.
Но это был не ноль.
Джеймс закрыл глаза и позволил темноте погрузить его в сон без сновидений.
