Глава 229

«Продумай свой план, как женщина действия. Тогда разыграй свой план, как мыслящая женщина» — Кармен Сандиаго, «Где в мире Кармен Сандиего?»

_____

Джей-Пи в миллионный раз поправил манжеты своей рубашки, расхаживая взад и вперед за столом Бена. «Они опаздывают».

«Они не опаздывают». — сказал Бен, не поднимая глаз. Он читал старую книгу в мягкой обложке и, казалось, вполне устраивал перспективу терпения. JP почти отвлекся, чтобы задаться вопросом, было ли это потому, что Бен был из подземелья, сделанного из горы, или это просто Бен пытался разозлить его. «Они зарегистрировались. Они зарегистрируются снова позже, или если мы им понадобимся».

«Мы должны быть наготове по этому поводу». Джей-Пи огрызнулся. — У нас есть тупые череполомы, это нетрудно. Черт, они могли просто носить наушники».

Бен перевернул страницу. «Ты не используешь свой череп, у меня его нет, и хотя мы могли бы просто использовать, я не знаю, обычные радиоприемники или что-то в этом роде, ты знаешь, как сильно это отвлекает Джеймса от таких вещей».

«Я делаю.» Джей-Пи поморщился, прекратив ходить позади Бена, скрестив руки на груди и уставившись на дальнюю стену склада. — У тебя нет череполома?

— Я не человек и не хочу рисковать.

— У всех камраконд есть черепа. — указал ДжейПи.

Бен перевернул еще одну страницу, его скорость чтения несколько замедлилась, когда Джей-Пи заговорил с ним. — Я тоже не камраконда.

«Ты бесишь, вот кто ты».

«Спасибо.»

— Мы должны позвонить им.

«Неа. Пусть Джеймс работает. Он… — Бен замолчал, наклонил книгу в мягкой обложке и оглянулся через плечо. — Разве тебе нечем заняться, не этим?

JP дернул воротник рубашки, сдерживая вздох. «Не совсем. Повышенная специализация и доверие означают, что мне не нужно знать, о чем сейчас беспокоится Карен, или насколько опасен наш космический лифт. Позже мы с Харви побеседуем с нашим гражданским наблюдательным советом, чтобы обсудить этику взлома уличных камер, но это позже. Это… что, три?

«Близко к этому, да. Вот почему это нормально, что они не торопятся. Харлана, появляющегося, когда он не находится под таинственной тенью ночи, достаточно. Еще одна царапина на старой бумаге, когда страница была перевернута. — Я понимаю, что ты нервничаешь, но…

«Я не нервничаю, я в ярости». — поправил Джей-Пи, кивнув на пару членов Response, которые пришли, чтобы прикрепить запрос на какой-то эзотерический и, вероятно, магический инструмент к большой доске, которую они держали здесь.

— Мне все равно, чувак. Бен вздохнул. «Если мы хотим решить эту проблему, мы должны просто набрать и обучить больше людей. А это требует времени и денег, а также людей».

Джей-Пи нахмурился и взглянул на свой телефон, прокручивая длинный список сообщений, которые он не подтвердил. «Разве мы не наняли группу людей?» Он покачал головой, прогоняя эту мысль. «Хотя я полагаю, что они не будут обучены или полезны, и мы не хотим никому доверять магию, которая может быть тайным серийным убийцей или чем-то в этом роде. Хм. Знаешь что, мы должны набрать больше камраконд. Все любят камраконды».

Комментарий вызвал закатывание глаз от Бена, который собирался сказать что-то о том, насколько это оскорбительно для него, когда его прервал хлопок воздуха.

Алекс ударилась о пол на четвереньках, не удосужившись выполнить технически правильный процесс удара по посадочным платформам телепорта, а вместо этого намеренно заскочила обратно в переоборудованное складское помещение. Ее кончики пальцев все еще онемели, и она чувствовала, что едва может дышать, но последствия использования слишком большого количества Дыхания сразу начали исчезать.

К сожалению, у нее не было времени, чтобы попросить использовать странную корону Статус-кво, которая позволила бы ей насыщать кровь кислородом тем, что осталось от ее сохраненного дыхания. На самом деле, это было одной из самых далеких мыслей, когда она рухнула на бок, потеряв равновесие, и врезалась в стол, сдвинув тяжелую металлическую мебель на несколько дюймов и вызвав цепную реакцию рассыпавшихся ручек.

«Привет!» Алекс прохрипел это слово, когда все вокруг заволновались, реагируя на ее появление.

Она могла бы потерять сознание на секунду, потому что следующее, что она осознала, была рыжеволосая женщина, наполовину одетая в один из полуиндивидуальных комплектов доспехов Ордена, поддерживающая ее одной рукой, проверяющая пульс другой и делающая что-то, что заставило глаза Алекс сфокусироваться на третьей псевдоконечности зеленого геометрического света. «Сотрясения нет, похоже, она потеряла сознание от кислородного голодания. Мурдау говорит, что она проснулась. Эй, Алекс, ты с нами?

«Я в порядке.» Алекс прохрипел, глубоко вздохнув и оглядевшись, где Джей-Пи и Бен парили рядом. «Перестарался. Бля, моя голова. Что… подожди, блять! Джеймс!»

«Здесь.» Женщина встала и протянула ей руку, помогая себе подняться рядом с камракондой, в которой Алекс узнала одного из тех, кто много помогал на кухне.

Алекс взяла ее за руку и, спотыкаясь, поднялась на ноги. «Джеймс ушел». Ей казалось, что слова ненастоящие.

— Что, черт возьми, случилось?! — спросил Джей-Пи, из-за его головы и спины расходилась дюжина щупалец Планнера с загадочным узором. — Харлан трахнул нас? Где Джеймс?

— Нет… Харлан был в порядке. Кто-то… он… Алекс вдруг не знал, что сказать. Что произошло? Все шло не так, и она не знала…

По кивку Бена рыжеволосая женщина подвела ее к стулу и усадила. Алекс положила руки на плоскую поверхность, что-то успокаивающее в том, насколько твердой она была. «Спасибо, Энн». — мягко сказал Бен, садясь напротив нее. «Алекс. Я собираюсь задать вам несколько вопросов. Ты можешь ответить за меня?»

— Конечно, мы друзья. — сказала Алекс, мгновенно немного успокоившись, когда кто-то, с кем она была близка, был здесь.

Бен кивнул, и Алексу было нетрудно понять, почему в его глазах была боль. Все разваливалось. «Хорошо. Где Джеймс?

«Я не знаю.» — сказал Алекс. «Кафе больше нет».

«Начни сначала». Бен не позволил себе отвлечься. — Ты встречался с Харланом?

«Да.»

«Что пошло не так?»

Алекс задержала дыхание. Что-то было не так, но она начала чувствовать себя намного увереннее. Ей понадобилась всего секунда, чтобы разобраться в своих воспоминаниях. «Кто-то вошел. Я думаю, они пытались убить Харлана. У них была волшебная… бомба, наверное. Мы как раз собирались телепаспортироваться, когда он взорвался. Алекс посмотрела на тыльные стороны ее ладоней и увидела, что на одной из них был порез от того места, где она ударилась о разорванный бетон. «Я использовал заклинание Подъема, пытаясь встать между Джеймсом и взрывом. Все стало ярко, а потом остался только я, в основании кафе. Все здание исчезло».

— рявкнул Джей-Пи, указывая на Энн и Ножа-в-Клыках. «Идти.» Он приказал, и они оба мгновенно кивнули, камраконда уже помогала Энн правильно прикрепить остальные доспехи. «Интел и все остальное в руинах. Не шути, когда появится полиция. Ищите тело».

— Пахло кровью. — прошептал Алекс. Затем откашлялась и заговорила. — Но я не видел никаких тел. Это было похоже на то, что это место было вычеркнуто». Она сосредоточилась на лице Бена, на ее подруге, сидящей напротив нее и делающей быстрые заметки во время разговора. Бен, которого она знала так давно. Это было странно; он был так хорош в том, чтобы сохранять ее спокойствие в подобных ситуациях. Они когда-то встречались? Как она никогда не… — Кто ты, черт возьми, такой? — спросила Алекс, медленно отшатываясь, осторожно, но медленно потянувшись за спрятанным пистолетом.

JP постучал Бена по голове ладонью, и у него широко распахнулись глаза, прежде чем внезапно Алекс перестал его так хорошо знать. Он был просто Беном, новеньким в их отряде мошенников, который не был… человеком. «Извини. Черт, мне так жаль». — сказал он, отводя от нее взгляд и почти торопясь уйти.

«Нет, подождите!» Алекс, возможно, звучала более безумно, чем она хотела, и Бен замер. «Нет, все хорошо. Спасибо. Я в порядке. Просто застал меня врасплох. Все нормально.» Она вздохнула. «Это действительно полезно. Все нормально.»

Джей-Пи расхаживал взад-вперед, а Бен медленно откинулся на спинку стула, прижав телефон к уху. Когда Алекс закончил говорить, он опустил электронику, спокойно нажал кнопку, а затем увидел выражение своего лица, как будто он собирался разбить ее о стену на высокой скорости. «Где, черт возьми, Нейт?!» — спросил он.

«Индиана.» Бен ответил без колебаний. «Все еще. Прошло два часа, перестань быть таким нетерпеливым.

«Ну, он не отвечает на звонки!»

«Плохо.» — сказала Алекс, а затем посмотрела на Бена. «Верно? Это плохо, да? Типа, именно поэтому вы послали нас, он проверял других людей, которые были вне связи?

«Ага. Это плохо.» Джей-Пи вздохнул. «Хорошо. Джеймс пропал, и…

— Он может быть мертв. Голос Бена был подобен ножу. JP взглянул на него с внезапной яростью, но Бен просто встретился с ним взглядом. — Он может быть мертв. Мимик сказал более решительно. «Если нет, то хорошо. Но нельзя делать предположения. Не сейчас.» Он повернул голову назад, в то время как Джей-Пи продолжал сердито смотреть на его затылок. — Было ли что-то еще, что вы можете вспомнить? Подробности?» — спросил он у Алекса, на этот раз без вынужденной дружбы.

Алекс взглянула вверх, когда кондиционер здания включился и начал издавать жужжащий звук в вентиляционных отверстиях над головой, и к тому времени, когда она снова посмотрела вниз, Джей-Пи выбежал из комнаты в поисках чего-то или кого-то. «А, да. Харлан сказал, что они знакомы с этим человеком. Однако не помнил их. О, они отвечали на вопросы, прежде чем мы получили… да. Никакой реакции на вопрос о столбах, похоже, что люди, которых они знают, не могут найти нас как группу, хотя они знают о Джеймсе, э-э… было что-то… о!» Алекс постучал костяшками пальцев по столу. «Они говорили так, как будто были другие группы, такие как Status Quo! Но также как и их часто убивают? Это было странно. Также они сделали две съемки в Нью-Йорке. У Харлана получилось. Им было все равно. Они чертовски жуткие.

Некоторое время на складе было тихо, так как Бен просто просил ее пояснить или настаивал на подробностях, а фоновый белый шум.

— Что теперь будет? — неожиданно спросил Алекс.

«Что ты имеешь в виду?» — сказал Бен, стоя к ней спиной, когда ручка, которую он держал, заскрипела на перекрытой линии между «Харланом» и «столбами» на доске.

Алекс начал вертеть один из механизмов в блокноте, лежавшем на столе. — Я имею в виду… что произойдет, если Джеймс уйдет?

Бен остановился и опустил руку, не отворачиваясь от доски. — Тогда… я не знаю. — сказал он тихим шепотом. «Будем надеяться, что это не то, что происходит». Он повернулся вместе с Алекс, когда шум двери привлек их внимание, и вошла пара женщин.

Ну, одна женщина, два тела. «Джей-Пи сказал мне идти сюда и готовиться?» — сказала Марлеа. — Что-то происходит?

— Я расскажу тебе. — сказал Бен с профессиональным кивком коллективному разуму, затем посмотрел между ними на дверь, через которую только что вошла еще одна группа людей. — Как только они придут сюда.

Пока он это делал, Алекс проделала мысленный процесс со своим черепом, чтобы подключиться к локальной сети и проверить службу сообщений Ордена. Похоже, Марлеа обновляла канал об этом кризисе в режиме реального времени, поэтому ей особо нечего было добавить, но пока Бен продолжал объяснять остальным, что происходит, ее внимание привлекло общее предупреждение.

Она и Марлеа вздрогнули одновременно, как и Чарли, который был другим активным пользователем черепа в растущей группе, которую Джей Пи отправлял на склад от людей, которых он оттаскивал от других вещей. — А, ребята? Алекс говорил раньше других

Не то чтобы Алекс был асоциальным человеком или что-то в этом роде, но было немного странно, когда вся компания мгновенно обращала на тебя внимание. «Что происходит?» — спросил ее Бен.

Алекс дважды проверила сообщение, а затем постучала по шее в обычно используемом сигнале, чтобы указать, откуда она это получила. «Шесть человек только что телепортировались на нашу посадочную платформу». А потом, поняв, что было туманно, уточнил. — Шесть человек, не являющихся членами Ордена. У них было то, что осталось от телепада, и по фотографиям я на сто процентов узнаю одного из них из кафе».

«Хорошо.» Голос Бена особо не изменился, но что-то изменилось в настроении. «Смена цели. Наша цель теперь найти и выручить некоего Джеймса Лайла. Давайте послушаем несколько идей».

_____

Деб сидела за маленьким круглым столом с Луа, которая повторяла свою роль разговорного терапевта Ордена, и Ишах, которая до поры до времени оставалась тараканом. Они говорили; технически с целью, но поскольку часть этой цели заключалась в том, чтобы Иша чувствовал себя комфортно, разговор был вялым и непринужденным.

Как ни странно, Деб не возражала. В конце концов, это все еще было частью ухода за пациентом, но для нее это также был шанс сделать перерыв. Просто двигаться медленнее, как человек, даже если она все еще пытается помочь кому-то перестроить свое тело с нуля.

— И тебе было легче представляться мужчиной? — спросила Луа с улыбкой, и Деб обнаружила, что совпадает, пока они слушали Ишу.

Крысолов медленно кивнул; Однажды он был слишком воодушевлен и отрезал часть своего собственного хитина. Немодифицированные ратараканы, те, которые не подвергались многократному воздействию формирующего вещества в Коллекторе Акаши, как Арруш и Кика, были слишком хрупкими, по мнению Деб. — Лучше, лучше, да. Он зачирикал. «Безопаснее. Я чувствую. Безопаснее. Это была хорошая идея».

«Хороший.» — сказала Деб с натянутой улыбкой. Обсуждаемая тема была трудной для нее, и она сопротивлялась желанию похоронить себя, проверяя обновления на своем телефоне, вместо того, чтобы слушать. Но это было важно, и она должна была присутствовать. «Как вы думаете о биологическом переходе с полным изменением формы?»

Крысотарак слегка зашипел, наклонив голову и лениво потянув дополнительной рукой антенну, которая торчала сзади на его мохнатой шее, в то время как его основные две клешни оставались сцепленными на столе. «Не знаю». — сказал он в конце концов. «Изменения. Большие перемены пугают. Но… — он пожал плечами. «То, что происходит, прекрасно. Так что, возможно, более крупные изменения будут еще более значительными».

«Если вы не знаете, важно не совершать того, чего вы активно не хотите». — указал Луа спокойным, но твердым тоном. «Я бы сказал, что изменение из-за страха — это не то, чем вы будете довольны в долгосрочной перспективе».

Ишах начал сжиматься в своем кресле от этого комментария, прежде чем Деб медленно протянула руку, встретилась взглядом с одним из смещенных черных глаз-бусинок крысаракана и взяла одну из его когтей в свою руку. Иша дважды сжала ее, хитин и короткая щетинистая шерсть согрелись на ладони Деб, показывая, что она должна что-то сказать.

Деб оглянулась на Луа. «Крысоловы не мыслят в долгосрочной перспективе». Она напомнила терапевту.

«Конечно.» Луа вздрогнул. «Мне очень жаль. Но это не меняет того факта, что вы можете начать прямо сейчас и извлечь из этого пользу».

«Да.» Иша кивнул. — Я… не думаю об этом. Их другая рука оттянулась назад, чтобы прижаться к части фланелевой рубашки ручной работы, которая была на них, над шрамом после экстренной операции на животе, оставшимся вскоре после того, как их вернули в Орден. «Я не знаю.» Они признали. «Что я должен думать?»

Улыбка Луа вернулась. «Это не полезный вопрос. Мы здесь не для того, чтобы говорить вам, что думать, мы здесь, чтобы помочь вам принять лучшее решение для вас. Судя по тому, что я читал обо всем, что здесь задокументировала Деб, этот процесс будет болезненным, трудным и опасным. Даже если она может сделать это безопасным для вас, делать это неоднократно — это ненужный риск, и каждая попытка — это шанс на провал. Итак, что вы хотите сделать из себя, вы могли бы быть в течение довольно долгого времени. Ты можешь быть кем захочешь, единственное условие — ты этого хочешь». Деб много двигала руками, когда говорила, всегда передвигая открытые ладони, чтобы подчеркнуть тезисы.

— Я хочу… — Иша остановился, и по их телу прошла дрожащая волна, когда в уголках некоторых глаз внезапно выступили слезы. «Я глупый.» Сказали резко.

«Ты не.» Деб говорила несколько резко. — Тебе больно, и это поправимо. Вроде, как бы, что-то вроде.»

— Деб… — Луа раздраженно вздохнула.

Внезапная легкая нелепость вызвала рассеянный чирикающий смех Иши. Он взял себя в руки, а затем заговорил между глубокими вздохами. «По ощущениям, как будто… я что-то потерпел неудачу. Что-то потерял. Хотя я знаю… это бы… убило меня. Они посмотрели на Луа, которая молча протянула им сложенное полотенце, чтобы они вытерли им слезы. — Значит, я дурак.

Луа вчиталась в слова и сделала несколько заметок в блокноте, который всегда приносила на сеансы. Затем она кивнула сама себе и задала один из самых важных вопросов дня. «Хотите ли вы когда-нибудь иметь детей?»

Иша склонил голову, крепко обхватив себя руками, за исключением одной, которая все еще держала руку Деб. «Да.» — сказал он очень тихим голосом. «Глупый.»

— Это не так глупо. Рефлекторно сказала Деб голосом, который не подходил к интимному тону разговора. Она уловила резкий трях головой Луа и поправила: — На самом деле это совсем не глупо. Вы уже идентифицируете себя как мужчина, независимо от вашего тела. Ничто не говорит, что вы не можете продолжать делать это, даже если вы сделаете тело, которое вам больше подходит».

«Я мог бы быть… другим?» – пискнул Иша, все еще глядя на стол.

«Мы все разные». — успокаивающе сказал Луа. Одним пальцем она постучала по своей челке. «У нас с Деб разный цвет волос. Генетически это означает, что мы на удивление далеко друг от друга. В этом смысле у вас двоих может быть больше общего, чем у нас с ней. В мире есть люди, которые не согласятся, которые будут ненавидеть тебя за то, что ты чем-то отличаешься, но их здесь нет».

В отличие от терапевта, Деб хорошо сдерживала свое желание объяснить, что ратараканы генетически не похожи на людей. «Кроме того, вы всегда можете попросить Джеймса, и он сломает им колени». Вместо этого бесполезно добавила Деб.

«Дебора!» Луа сложила руки на груди, не обращая внимания на хихиканье Иши. — Это неуместно!

«Я имею в виду…!» Деб остановилась, когда ее телефон запищал. Телефон, который она отключила перед тем, как войти сюда. «Ой-ой». — сказала она, вытаскивая устройство из кармана и проверяя посланное ей сообщение. «Я должен идти.» Она встала достаточно быстро, чтобы Иша отшатнулся. «Дерьмо. Сейчас я должен идти.» Деб опустила руку в другой карман, где она держала экстренный телепад с конкретным пунктом назначения, заранее написанным на всех страницах.

Она исчезла с хлопком, оставив Ишу и Луа смотреть, как доктор опрокинул ее стул. Медленно Луа снова посмотрел на Иша. — Не хочешь поговорить о том, как ты живешь здесь, пока мы ждем ее возвращения?

Ишах медленно кивнул, осторожно кладя руки на стол. «Я обнаружил… поп-тарталетки». — сказал он, получив уютную улыбку от Луа, когда они вдвоем вернулись к разговору о жизни и о том, как справляться с ее заботами.

Для Деб ее заботы только что усложнились.

Госпитальное помещение, построенное Орденом, было близко к последнему слову техники, имело приличную площадь и совершенно не подходило для сортировочной палаты. Но именно так он и использовался, когда прибыла Деб.

«Что случилось?!» — спросила она, когда приземлилась, вызвав крик ближайшей к ней ученицы колледжа. Девушка начала говорить, но Деб проигнорировала ее, поскольку одна из настоящих медсестер дала ей краткую информацию.

— Шесть человек телепортированы. Они не из Ордена, но им нужна помощь. По большей части.» Пожилая женщина, Марджи, быстро собирая свои волнистые волосы в тугой хвост, дернула локтем в сторону еще более старшего человека в инвалидном кресле у дверей больничной зоны. — Он не ранен, но понятия не имеет, где находится.

Деб кивнула, подошла к раковине и начала тереть руки. — Вы раньше занимались сортировкой? — спросила она неожиданно дрожащим голосом. Она провела несколько ночей в отделении неотложной помощи, чтобы оплатить студенческие кредиты, но дело было не в этом.

К ее облегчению, Марджи кивнула. — Я позвонил тебе, как только они приехали. Давай приступим к работе.»

Сортировка прошла быстро. У одного человека не было гребаной руки, и он уже был без сознания. У одного мужчины была сломана лодыжка, но это не представляло непосредственной опасности, а женщина с ним казалась его женой, но не испытывала ничего, кроме замешательства. Что было нормально, когда имеешь дело с Орденом, по мнению Деб. У обеих девушек были раны, которые чем-то напоминали следы укусов, но они не истекали кровью.

Последнюю девочку привела пара членов Отклика, у обоих были авторитеты-целители. Если бы вы спросили ее после трех бутылок пива и вечера общения, Деб могла бы сказать вам, что власти, лишившие ее всего образования, были разочарованием. Но прямо сейчас ей было все равно, и она выкрикнула им задание закрыть и стерилизовать раны девушки, пока она и Марджи стабилизировали безрукого мужчину.

Жгут и стерильная повязка на саму травму. Это был настолько чистый срез, что его можно было использовать для учебника по анатомии, что сильно смутило Деб. Что произошло?! Она отчаянно хотела знать, но это не помешало ей взять предложенный ей кусок чистого водяного льда, который ей протянула Марджи, прижать его к окровавленной груди мужчины и выдохнуть.

Деб больше не была исследователем. Но это не помешало ей заставить команду Итана поднять ее задницу на пару тысяч футов по Зимнему подъему, чтобы она могла принять заклинание, превращающее лед в переливание крови.

Затем нужно было дважды проверить его жизненно важные органы, поставить капельницу с обезболивающим и смесью антибиотиков, взять немного крови, чтобы проверить на наличие чего-либо непосредственно опасного, убедиться, что он привязан к кровати, чтобы его не дернуло, когда он проснется. , и надеть кислородную маску, чтобы помочь отрегулировать его поверхностное дыхание. Марджи также ненадолго увеличила температуру в комнате, чтобы противодействовать Деб, снижающей температуру своей магией.

«Он стабилен». Деб объявила через сорок минут после прибытия мужчины. Когда она произнесла эти слова, в ее груди расцвело облегчение.

— У него все еще нет руки. Я попрошу Аарона связаться с больницей Святого Ви, чтобы организовать операцию. – заметила Марджи. — А еще Аарон и Демонстрация утра пришли сюда, пока вы работали. Мы попросили Response вправить сломанную лодыжку, но ей нужен правильный гипс, если у нас нет другого выбора. Девочки в порядке».

Деб тяжело вздохнула. «Хорошо. Давайте перепроверим их».

Она вышла в коридор, двигаясь целеустремленно, но уже не торопясь. Большая часть этого заключалась в постоянном присутствии для всех, кому было больно; врачи, которые бегали повсюду, пугали людей, а напуганные люди были проблемой. Деб не торопилась менять залитые кровью халаты и стирать остатки красного с рук, но делала это обдуманными движениями, вид из прозрачных дверей комнат, в которых находились их новые пациенты.

Когда она вошла в первый, девушка там выглядела испуганной. «Что происходит?!» — спросила она плачущим голосом. «Что происходит?!»

Деб хотела, чтобы у нее была карта для проверки. Реакция была замечательными людьми, но они не делали заметок, когда волшебным образом запечатывали монтажные сокращения, а проверка диаграммы была отличным способом выглядеть официально, пока вы сочиняете. Вместо этого Деб просто вмешалась. — Вы находитесь в больничной секции Ордена Бесконечных Комнат. Скоро кто-то захочет поговорить с вами о том, что произошло, я здесь только для того, чтобы убедиться, что вы в безопасности и здоровы». Она улыбнулась своей лучшей обаятельной улыбкой, которая, как она знала, сейчас была немного натянутой. — Можешь рассказать, как ты пострадал?

— Кто-то… что-то укусило меня. Девушка заикалась, прижимая руку к груди под больничным халатом. «О, Боже, он укусил меня. А потом кто-то… мы телепортировались? Она казалась сбитой с толку, словно не могла понять, приснился ей только что кошмар или нет.

«Ты сделал.» Деб подтвердил. — Значит, вы говорили с Джеймсом, я так понимаю? Сказала она, пододвигая табуретку рядом с кроватью и проверяя пульс девушки. — Не возражаете, если я возьму кровь?

Девушка медленно кивнула. — Он сказал… рассказать тебе все. И сказать кому-то, что он их любит?

— Это похоже на Джеймса. Деб фыркнула.

— А как насчет всех остальных? — спросила девушка, когда Деб достала вену на поверхность и воткнула в нее иглу. В крайнем случае она скривилась, но не сильно извивалась, что Деб оценила.

Деб взглянула на нее. «Другая девочка, которую укусили, находится через комнату, я проверю ее в следующей. Человек, потерявший руку, будет… ну, пока с ним все в порядке. Вы знали кого-нибудь из них?

«Нет да. Она мой партнер по учебе. Но я имел в виду всех остальных». Девушка посмотрела на Деб. «В кафе?»

«Я не…» Деб оглянулась через плечо, ища кого-нибудь, кто мог бы помочь. «Я уверен, что они в порядке. Если кто-то пострадал, они были бы здесь или в больнице побольше». — сказала она ободряюще, хотя сама в этом не была уверена.

Она закончила и перешла в соседнюю комнату, чтобы сесть у другой кровати и снова ответить на те же вопросы. Пока она это делала, Деб поддерживала второстепенный разговор через свой череполом, пытаясь получить информацию о том, что произошло. Джеймс исчез, Алекс вернулась и чуть не покончила с собой, цепляясь заклинаниями Подъема, что-то пошло не так…

Деб сосредоточилась на том, что она делала. После этого она проведет базовую лабораторную работу с образцами крови, которые она взяла, чтобы убедиться, что в их…

Она остановилась. Руки девушки были в крови. И не от ее иглы. — Тебя укусили за руки? — резко спросила Деб.

Молодая женщина подняла руки, кровь выступила на ее темной коже, словно капли блестящего масла. «Ой.» — сказала она ошалевшим голосом. — Это… больно?

Через несколько секунд она снова уронила голову на подушку, закрыв глаза. «Дерьмо.» Деб непрофессионально рявкнула, быстро проверив дыхание и температуру девушки. Абсолютно лихорадка, так что укус, должно быть, что-то сделал. И он тоже был высоким; ей нужно было взять это под контроль сейчас, возможно, и для другой девушки тоже. «Марджи!» — позвала Деб, выходя из комнаты в расширенный коридор. «Мне нужен напроксен внутривенно для этих двоих. Что бы их ни укусило… подожди. Что-то привлекло ее внимание, и Деб махнула рукой, указывая на одного из членов Response, который сидел у двери, ожидая, чтобы убедиться, что они больше ни для чего не нужны. «Что ты делаешь?»

«Царапать?» — спросила она с любопытством. «Руки чешутся. На самом деле много». На ее лице появилось любопытное выражение, когда она схватила руку под своим длинным рукавом. — Э-э… эй… э-э-э. Сказала Ответчик, опуская рукав и обнажая ряд сочящихся красных дыр. «Вау, это сдержанно, очень плохо, да».

«Дерьмо!» — рявкнула Деб. «Оставайся там! Заблокируйте вход! Марджи, ты можешь сделать эти капельницы? Display-Of-Morning, проверь остальных пациентов, не трогай их, опечатай палаты. Ты, — она указала на двух членов Response, оба из которых теперь держались за кровоточащие руки. У одного из них также была проявлена ​​власть, жесткий зеленый свет от их шарфа формировал имитацию руки, в которой также были дырки. «Вы телепортировали их сюда или шли пешком?!»

«Мы телепортировались, но… они приземлились на посадочных площадках». У человека, который ответил, широко распахнутые глаза были полны ужаса и понимания.

Деб вздохнула, затем закрыла глаза, получила доступ к своему черепу и отправила сообщение.

Аварийный карантин Логова. Она вещала, тыкая в программу, которая игнорировала бы, были ли у кого-то отключены телефоны или нет. Уплотнение этаж за этажом. Никто не входит и не выходит, пока не будет определен вектор распространения.

Она закрыла программу и открыла глаза, как снаружи раздались звуки бегущих ног. «Это либо воздушно-капельный, либо физический контакт». — сказала она вслух. «В воздухе могло бы быть медленнее, так что… черт, опять». Деб повернулась и помчалась по коридору, который никак не вписывался в отведенное место. У них здесь было довольно большое пространство, даже если они еще не использовали его полностью, но была одна особенная комната, которая была занята почти постоянно. В глубине госпиталя, украшенном цветами и неуклюжими картинами, нарисованными обитателем, чтобы скоротать время, сидела одинокая оса-ворона.

Деб закрыла лицо маской на бегу, проклиная, что тоже не приняла меры предосторожности. Она стала чертовски самодовольной, работая здесь. Ее кроссовки заскрипели на кафельном полу, когда она рванула туда, где была открыта дверь Бананы, все более веселая девушка сидела, скрестив все четыре ноги, на своей кровати и качалась взад-вперед, смотря документальный фильм по телевизору. К тому времени, когда Деб добралась туда, у нее раскалывалась голова, чесались руки, и она поняла, что что-то пошло ужасно, невыразимо неправильно.

«Привет!» Банана радостно поприветствовала Деб, убрав одну из своих раскрытых крыльев с плюшевой акулы, которая сидела рядом с ней на кровати. А потом она увидела выражение горького страха в глазах человеческой женщины. — Отлив? В голосе Бананы звучала тревога.

Деб закрыла дверь и повернула ручку к карантинной пломбе. Система, которую они однажды установили в качестве особой меры предосторожности, воспроизведенная во всех комнатах, внезапно показалась тревожно провидческой. Она попыталась что-то сказать, но обнаружила, что ее дыхание сбилось.

Банана вылезла из своей кровати, разбросав простыни и пробив дыру в матраце единственной конечностью с шипом, которая у нее осталась нетронутой. «Отлив!» Она закричала от ужаса, когда дверь закрылась. «Почему?!

«Извини.» Деб проговорила сквозь стену, чувствуя, что теряет равновесие. Она уперлась в тяжелое стекло и с глухим стуком соскользнула на пол, когда вспыхнула лихорадка. В тумане она попыталась послать сообщение Солнышку, но ей едва удалось заставить своего череполома зарегистрироваться, не говоря уже о том, чтобы работать над деталями прямо сейчас.

А потом она почернела.

Когда она снова пришла в себя, ее предплечья болели и были покрыты струпьями, Банана издавала жужжащий вопль позади нее, колотя пернатыми крыльями в запечатанную дверь, ее голова была совершенно ясной, и что-то витало в ее голове.

[Выживший: Низкий: +2 очка навыков]

«Ой». Это было первое, что сказала Деб. Далее следует «Черт возьми». Когда она поняла, что весь ее пол в крови, а также ее кроссовки. «Мне понравились эти». Сказала она, поползла, оставив кровавые отпечатки ладоней на стекле двери, и поняла, что может стоять без проблем.

«Отлив!» Крик позади нее снова привлек ее внимание к Банане. «Почему! Почему?!»

«Банан. Мне очень жаль. Как долго меня не было?» Деб заговорила так, чтобы ее услышали через стекло.

Банана склонила голову набок, указывая здоровым глазом на телевизор в своей комнате. Она начала считать на кончиках одной из своих крыльев. «Ф-четыре!» В конце концов она объявила.

«Четыре часа или четыре зверя?» Деб вздохнула, глядя на то, как новая девушка-ворона выдерживала время благодаря относительной природе документальных отрезков. Банана кивнул на вторую часть вопроса. «Животные. Хорошо. Так что около часа и переодеться. Деб прижала руку к запечатанной комнате. «Хорошо. Мы не знаем, что это такое, и тебе нужно немного побыть здесь, хорошо? Когда будет безопасно… что ж, я вернусь. Не волнуйся. Клянусь, я вернусь. У тебя есть акула, чтобы защитить тебя, верно?

«Кей». Банана казалась испуганной, но стащила плюшевую акулу с кровати, чтобы держать ее перед собой, когда она села на пол.

«Не оставайся там, иначе у тебя будут болеть ноги». Сказала Деб, прежде чем выкашлять мокроту из горла. «Хорошо. Другие. Я должен проверить.

Она пропустила тысячу сообщений, пока она медленно шла по коридору к остальным. Никто не знал, почему она объявила карантин, но это быстро стало очевидным. Некоторые люди проснулись раньше нее, поэтому Деб начала строить профиль инфекции, пока двигалась.

Быстрое распространение, почти наверняка воздушно-капельным путем. Никакой вторичной инфекции, хотя ей нужно будет сделать полный анализ крови, чтобы убедиться в этом, и она не будет рисковать. Он ударил по камракондам менее сильно, и они также получили от него только одно очко навыка вместо двух. Никто не умер, что было хорошо, хотя несколько человек упали на вещи и получили телесные повреждения, что было не так хорошо. Как минимум одно сотрясение. Им удалось запереть все до того, как оно покинуло Логово; он даже не добрался до верхнего уровня и абсолютно не добрался до офиса в Лос-Анджелесе, что было почти достаточным чудом, чтобы заставить Деб передумать вернуться к католицизму.

Почти. Не совсем.

Кроме того, все получили очки навыков, что было новым. Это означало, что это болезнь подземелья.

Ее худший кошмар был здесь, сейчас.

А потом Деб добралась до той части медицинского крыла, которую они использовали, и ей пришлось сообщить Ордену что-то мрачное. Кто-то умер. Пять человек, на самом деле. К тому времени, когда туда добралась Деб, пятеро из шести доставленных людей уже были трупами; единственным живым человеком была та девушка, в которую Марджи вставили капельницу, прежде чем она сама потеряла сознание. Она уже проснулась и рыдала, протащив свою капельницу в комнату подруги и воочию столкнувшись с последствиями болезни, пока всех не было дома.

Я думаю, что у нас есть настоящая гребаная проблема. Деб послала через сервер сообщений Ордена. Что, черт возьми, сделал Джеймс?

_____

Рид работал над чем-то большим, когда что-то пошло не так. Однако на самом деле он не знал, потому что работал с заметками сумасшедшего старого механического лидера культа, что требовало от него быть в охраняемой комнате, где они их хранили, которая также была клеткой Фарадея. Что расстраивало, потому что он действительно привык использовать свой череп, чтобы ссылаться на все подряд. Иметь в своем мозгу было по сути то же самое, что владеть смартфоном, но оказалось до одиннадцати.

Однако прямо сейчас он был лишен интернета, и ему приходилось использовать свой ум, свое наименее мощное оружие, чтобы разобраться в том, что он делал. Который пытался построить детектор подземелий.

Старый сумасшедший, убивший целый город, не вел хороших записей. Рид тоже не вел хороших заметок, но его записи были плохими на уровне человека, который не индексировал должным образом, а не того, у кого был диссоциативный разрыв с реальностью, а также он был очень фанатичным. Хотя большая часть фанатизма этого человека, казалось, была просто в форме использования любых доступных слов, чтобы причинить боль любому, кто не был им лично. Но все равно хреново.

Проблема была в том, что в его блокнотах действительно была информация о том, как что-то делать. Как использовать магию подземелий, чтобы сделать живых слуг, как первоначально были собраны некроады, или как превратить собственность в своего рода массив, который может подавить подземелье, которое вы «окружили».

Рид пытался превратить этот материал в полезные знания, что было непросто. Многое из этого было сложно и крайне неэтично, например, создание жизни в подземелье таким образом требовало, чтобы вы использовали кости людей, которых вы лично убили в подземелье. Некоторые из них были сложными, потому что для этого требовался именно Route Horizon, он был почти уверен. А все остальное было логистическим кошмаром, вроде логистического кошмара «купить город».

Но было кое-что, что он заметил сразу, что уже имело значение. Например, некоторые узоры, которые механик вырезал на вещах, были действительно похожи на дизайн, благодаря которому тотемы с красными сферами работали должным образом. И хотя практика Момо просто «чувствовать это» была хороша и все такое, Рид пытался создать для них базу данных с более практичной информацией. И отсюда он нашел что-то вроде языка. Не то же самое, но близко, как англичане и испанцы были двоюродными братьями. Термины «автомобиль», «расстояние» и «механизм» были растянуты и переведены в работу Момо и Хуана над красными, и Рид воодушевился.

Теперь он пытался выяснить, есть ли у него нужная информация только из этого, а также из других фрагментов знаний, собранных Орденом, чтобы создать что-то, что могло бы найти подземелье, если они еще не знали, где один был. Он был почти уверен, почти уверен, что сможет построить такой, который найдет вход в конкретно известное подземелье. Если — большое, если — он был готов лично перерезать горло кому-то в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет.

Рид накрутил локон на палец и потянул. Чтение этого материала заставило его подумать, что, может быть, Ордену следует немного больше склоняться к тому, чтобы просто расстрелять больше людей. Никто не должен так думать, так поступать. И он чувствовал себя отвратительно из-за того, что ему пришлось использовать его как источник, из которого можно было извлечь что-то полезное.

Но детектор подземелий поместил бы их так абсурдно далеко вперед от кривой, о которой они знали. Поэтому он продолжал читать.

Ровно до тех пор, пока парень, проводивший мониторинг сегодня, которым был Дэниел, не постучал в дверь, которую он набрал в коде, чтобы открыть. «Привет!» Он звонил. «У нас проблема!»

— Что сделал Джеймс? — рефлекторно спросил Рид.

«Выпустил чуму. Проверьте свои уведомления». — сказал Даниэль. Рид рассмеялся, а затем перестал смеяться, а затем почувствовал, как его лицо опустилось, когда он оставил все, над чем работал, на столе, вышел из охраняемой комнаты и начал вытаскивать вещи через свою связь. «О, черт возьми». — сказал он, оглядывая пространство, в котором они находились. — Мы здесь в безопасности? Подожди, зачем ты вытащил меня из запечатанной комнаты?! — спросил он Даниэля.

— Думаю, мы в порядке. — сказал Даниэль, застенчиво не признавая, что просто не подумал об этом. — Но мы должны оставаться здесь.

— Подожди, Джеймс пропал? Рид обошел стол за дверью, ведущей туда, где хранились опасные вещи, и украл стул Дэниела. «Когда это произошло? О черт, нам нужно придумать, как его найти. Рид оглянулся на комнату, где он корпел над записями сумасшедшего.

— Это недалеко от работы? — спросил его Дэниел.

— Даже немного. Рид фыркнул. «Я думаю, что кое-что упускаю из виду во времени, в абстрактном плане, и постоянная политика не связываться со временем кажется мне разумной. Но это нормально. У нас есть варианты».

— А мы? — спросил Даниэль.

Рид не винил его за этот вопрос, и он казался серьезным. Даниэль некоторое время отсутствовал; он и Следопыт, первый навигатор, которого когда-либо встречал Орден, много ходили в походы. Он оказался здесь сегодня случайно, потому что Дэвис попросил первого человека, с которым он пересекся, заменить его, пока он брал с собой пару бывших алхимиков для первого спуска в подземелье.

Какое-то время Рида раздражало то, что Даниэля так много не было дома. Но один из новых инженеров камраконды заметил, что он может взять отпуск буквально, когда захочет, и все же он все еще был поглощен исследованиями. Кроме того, Аланна как-то небрежно упомянула ему, что куда бы Даниэль и Путь ни пошли, они, казалось, натыкались на какую-то тайну, которую нужно было разгадать. Образ пары, живущей по непреднамеренному сюжету Скуби-Ду, был слишком забавным, чтобы Рид вообще злился.

— Думаю, мы можем что-нибудь придумать. — сказал Рид. Он быстро создал канал для мозгового штурма через свой череп и пригласил всех исследователей. И Даниэль, которому потребовалось гораздо больше времени, чтобы присоединиться к нему через свой телефон. — Чувак, просто используй эту штуку. — сказал Рид, качая головой и постукивая себя по затылку.

Дэниел поднял глаза от того места, где он стоял, опираясь на другую сторону стола, единственным звуком внизу, кроме того, что он постукивал ногой по бетонному полу, был гул кондиционера. «Мне это не нравится». Он сказал. «Хорошо, а что насчет этого? Кто-то сказал, что у нас есть заклинание Подъем для отслеживания вещей?

«Они не читали весь документ». Рид фыркнул, уже зная, о чем идет речь. «Диапазон около мили».

«Ой.» Дэниел продолжал листать. «Господи, у всех так много идей. Что вы, ребята, делали здесь внизу, пока нас не было?

«Определяем технологию подземелий, строим будущее и пытаемся выяснить, сможем ли мы раздавить желтые сферы в гидравлическом прессе». Рид ответил. «Ответ — да, пока вы не спросили. Это глубоко разочаровывает». Он не объяснил, почему это так, он закрыл глаза и сосредоточился на разговоре.

Зелья закончились; у них не было ничего, что хотя бы отдаленно помогало в этом. Соединения с реляционными привязками также не были жизнеспособными, так что вся эта область была на данный момент уволена. Кто-то проверил iLipede, который составлял карты социальных связей людей, и ввел имя Джеймса, что помогло им начать идентифицировать других людей, которые все еще находились в кафе вместе с ним, но не помогло выяснить, где это кафе.

Люди за пределами здания зациклились. Исследователи Route Horizon в Таунтоне пробежались по списку доступных заклинаний, но самое близкое, что у кого-либо было, было то, которое сделало путешествие безопасным, и это даже близко не приблизилось к поиску подземелья Джеймса. был абсолютно телепортирован в. Рид вспомнил, что фрагменты карты, которые они скопировали, и заклинание из него еще не было в базе данных, и сделал ссылку на нее, но Проложить было самым простым заклинанием Пути, которое они нашли до сих пор, и это было в основном просто несколько неприятный удар.

— У нас есть стол, который меняет тела? — резко спросил Дэниел.

Рид поднял взгляд с того места, где он положил голову на скрещенные руки на поверхность стола. «Да. Это бесполезно».

— Я имею в виду, я полагаю, что не сейчас. Но что произойдет, если вы поменяетесь телами с инфоморфом или кем-то еще?» — спросил Дэниел.

«Мы не знаем. Кажется, что от этой таблицы у кого-то из OSHA может случиться сердечный приступ. Фокус». Он снова опустил голову.

«Что насчет скульптуры льва из Библиотеки? Кроме того, почему я не пошел в библиотеку? Даниэль продолжал его отвлекать.

Рид застонал. «О, эта штука. Это угроза. Мы использовали два из них, прежде чем поняли, что это подрывает доверие. Это, типа, «усиливает эффект удачных риторических атак», что ли. Я не специалист по психологии. У нас остался один, его не трогаем, не поможет, идем дальше». Он снова закрыл глаза.

Они не могли телепортироваться к Джеймсу. Кто-то уже пытался, до того, как начался карантин, и это просто отправило их к другому Джеймсу, который был довольно удивлен. В основном, это просто работало, чтобы подтвердить, что он был в подземелье. Телепортация в подземелья была проблемой, потому что неважно, насколько искусственными они иногда казались, важно помнить, что в подземельях на самом деле не было адресов, и это то, на чем, похоже, работали телепады. Даже новый сорт, который сделала Анеш.

Исчерпав свой список хранимой магии, люди начали пытаться создавать объекты с синими сферами, которые могли бы выполнять эту работу. Сотовые телефоны, которые могли соединяться с определенными людьми, пейджеры, которые могли вызвать кого-то, даже просто офисное кресло на колесиках, которое всегда попадало бы именно в Джеймса, если бы вы дрейфовали в нем по полу.

Ни один из них не работал. Вернее, идеи так и не сдвинулись с мертвой точки. Все становились лучше в изготовлении магических предметов, но никто не мог воплотить в жизнь высокие концептуальные идеи, которые у них были, и они быстро сожгли половину своих запасов синих сфер второго и третьего размера, прежде чем сменить направление. Другой план заключался в попытке добавить соответствующую силу объекту прокачки Статус-кво, но после еще тридцати сломанных сфер максимум, чего добилась команда, — это придание наручам щита силы Фальшивого запаса на первом уровне.

— Путь меня слышит? — неожиданно спросил Рид.

— Если ты будешь говорить вслух, конечно. Даниил ответил. «Почему?»

— У нас здесь есть яйца навигаторов. Если мы создадим карту со стартовой картой «найти Джеймса», это сработает?»

Даниэль сосредоточился, сложив руку назад, чтобы сцепить пальцы с проявленной конечностью Следопыта. «Нет.» — сказал он грустно. «Она говорит, что это натолкнется на то же препятствие, что и она; есть что-то, сопротивляющееся его поиску. Это может убить новый навигатор, даже если он заработает.

Что неприемлемо, подумал Рид с гримасой. Позиция Ордена не превращать жизнь в инструмент была вполне понятна, даже если иногда он действительно хотел быть этически сомнительным сумасшедшим ученым.

Но это отвлекло его на новую линию допроса.

Планировщик сказал, что они не могут почувствовать, где находится Джеймс, но это не было большим сюрпризом, поскольку Планировщик на самом деле не жил в голове Джеймса. Что было странно, так это то, что горстка органов реагирования, которые начали развиваться в направлении поисково-спасательных работ, также не смогли его обнаружить. Рид ненадолго забеспокоился, что есть что-то, что вообще блокирует инфоморфы, что плохо отразится на многих трюках Ордена.

Он открыл глаза и посмотрел на Даниэля, который уже отвечал, читая то же самое, что только что прочитал Рид. — Путь не может его найти. — сказал Даниэль, когда пыльная оранжевая ладонь легла ему на тыльную сторону руки. «Из-за стоимости. Это слишком далеко и слишком упорно».

«Разве у навигаторов нет такой же длины волны, как у заданий? Не мог бы ты хотя бы попытаться связаться с Чжу? — спросил Рид.

«Они могут, но мы не можем. Путь на самом деле не знает Чжу.

Рид снова вздрогнул. А затем рывком выпрямился, и украденное им кресло-коляска соскользнуло назад в бетонную кирпичную стену. «Пляж!» Он закричал.

«Ааа!» Даниэль отпрянул от крика. «Что?! Почему!»

«Например, неделю назад мы ходили на пляж!» Рид кричал. «Я, черт возьми, помню, как Чжу приближался. На самом деле отсутствовала куча инфоморфов. Но у него был друг!

«Почему ты кричишь?!» — крикнул Даниэль. Затем он моргнул, и на его лице появилось выражение понимания. — Подожди, нет, ладно. Путь говорит, что этого может быть достаточно; кто это был?»

Рид прокрутил в голове их список, пытаясь понять, кто это был, пока он скручивал и натягивал свои и без того вьющиеся волосы в новые петли. «Нет, нет, нет, не тот вид, нет… здесь». Он щелкнул пальцами. «Оратор! Один хозяин, они отмечены как дети Элеоноры Элиас Чейз.

— Я знаю Эль. — сказал Даниэль с ухмылкой, которая бывает у людей, у которых есть четкое решение проблемы. «Она живет одним подвалом сбоку. Пойдем.»

Рид схватил его за руку и обнаружил, что Дэниела на удивление трудно остановить. «Идет карантин». — резко сказал он. «Из-за чумы».

«Верно.» Даниэль посмотрел в открытый коридор, они оба замолчали, когда гул кондиционера взял верх. «Верно. Мы… мы должны подождать в охраняемой комнате?

«Он не герметичен, также в следующий раз предложите это час назад». Рид фыркнул.

_____

Момо проспала потенциальный конец человеческой цивилизации. Если бы она осознавала этот факт, она могла бы чувствовать себя плохо из-за этого, но она также могла бы просто свернуться обратно в буррито из одеяла и ждать, пока все это не пройдет.

Когда Орден открыл почти сотню благоустроенных, удобных, теплых и уютных квартир в двухстах квадратных футах подвала, у Момо действительно были первые бабки, если она того хотела. Она много помогала с дизайном массива оранжевых тотемов, который они использовали, была одним из консультантов Марка и Билла по фактическому строительству первой квартиры, когда не помогала приносить им вещи, и много занималась безопасностью. тестирование с отрядом ублюдков JP. Момо не была крупным игроком ни в одной части, но ее отпечатки пальцев были повсюду в этих квартирах.

Она отказалась. Не то, чтобы они были плохими, но кто-то другой мог бы насладиться ими. У них была куча людей, это была в значительной степени гарантия того, что кому-то понадобится жилье. Может быть, ее претензия досталась таракану или еще чему-нибудь. Было бы круто, подумала Момо. Эти бедолаги нуждались в каждом крошечном утешении, которое мог дать им Орден.

Ведь у нее уже было место в Логове. И, конечно же, Аланна завела дело о том, что это был бетонный ящик в подвале. Но теперь у Момо была мебель. И ее стены были покрыты пробковой доской со всеми ее тотемными заметками на них, а также большой репродукцией сексуальной лисицы, потому что Момо не пережила смерть несколько раз, чтобы не иметь сексуальной лисицы на ее стене. И да, у нее не было ни кухни, ни ванной, но у Логова были, и они были не дальше, чем просто «какая-то лестница», которая… ну, были дома с комнатами дальше.

Ее маленький кусочек мира был маленьким, но он принадлежал ей, даже если он был тесным и становился слишком холодным, когда она пыталась уснуть. Но именно для этого у нее был примерно миллион одеял. Однажды она упомянула, что ей было холодно, и всю следующую неделю все давали ей одеяла. Один от Лиз был особенно хорош, даже если Момо чувствовала, что направление дарения подарков было обратным, поскольку однажды она чуть не убила Лиз и, вероятно, была ей чем-то обязана.

К тому же у Момо был новый обогреватель для кровати. Тем не менее, он много жаловался, но все же отлично подходил для того, чтобы согреться посреди затянувшейся зимы.

Открыв глаза, Момо издала напряженный звук, потянулась и почувствовала, как ее ноги высовываются из груды одеял на холодный воздух. На несколько минут она подумывала снова заснуть, но сегодня, как и каждый день, было чем заняться. Кроме того, ее желудок урчал, и ей напомнили, что она давно ничего не ела.

«Ммм… завтрак». Момо заставила себя сесть, думая о бутерброде и пытаясь не обращать внимания на холодный воздух на коже. Ей нужно было добраться до одного из купальных халатов. «Кей». Она повернулась и спустила ноги с кровати, села на край и медленно позволила своему мозгу включиться. Дивот, который она положила в кровать, заставил другого человека, спящего рядом с ней, беспорядочно перевернуться на ее спину с сонным «Уф».

Эль проснулась намного сильнее, чем Момо, быстро сбросив половину гнезда из одеял, под которым она была похоронена, прежде чем плюхнуться в изогнутую форму и обернуться вокруг талии Момо. «Угггг». Она застонала, пряди спутанных светлых волос упали ей в рот. «Моя голова болит.»

Момо не могла и не пыталась сдержать сонную улыбку с лица, когда она повернулась и провела ногтями по спине Эла. «Ага. Потому что тебя ударили по голове». — скромно сказала она. Эль приоткрыла один глаз и посмотрела на свою соседку по постели. — А также во многих других местах. Момо уступила, глядя на черно-желтый синяк, расплескавшийся по боку Эл, словно кто-то ударил ее баллончиком с краской.

Они поздно вернулись из подземелья Бесконечных стеков. Эль, кажется, помнила, как смывала чернила, договорилась поесть позже и тайком протащила в ванную пиво, украденное из «секретного» холодильника Нейта. — У меня похмелье? Она спросила. — Из-за этого у меня болит голова?

«Я имею в виду, что ты никогда не был таким раньше, зачем начинать сейчас?» — весело спросила Момо. — Хочешь пойти позавтракать?

«Да.»

«Большой. Шесть вечера или около того, так что мы не можем. Момо спрыгнула с кровати, но недостаточно быстро, чтобы избежать удара Эль, нацеленного на ее задницу. «Ой! Ты член! Она скользнула назад, повернув ноги в боевую стойку, которая казалась укоренившейся в ее костях, но которой она так и не научилась. «Лучше обращайся с моей задницей!»

— Ты никогда не говорил этого раньше, зачем начинать сейчас? Эл огрызнулся на нее.

«Я собираюсь убить тебя.» Момо фыркнула.

— Что, так одет? Эль огрызнулась.

Момо посмотрела на себя. Сейчас на ней были трусики Hello Kitty и куча шрамов. «Я думаю, что я выгляжу довольно хорошо в этом, конечно». — сказала она, потирая живот. «Ты бы по-прежнему любил меня, если бы я выпила зелье для упражнений, перестала быть фигуристой прелестью и накачала пресс?»

— Кто сказал, что я люблю тебя сейчас? — спросила Эл, шевеля бровями, когда сама вылезла из постели. Однако она взяла с собой одеяло, завернутое как шаль, чтобы защититься от подвального холода.

«Мне больно!» Момо резко упала в обморок. «Потрясенный! Я чувствую себя таким использованным! Это именно то, о чем моя мать предупреждала меня, что произойдет, когда я свяжусь с тобой!

— Ты сказал мне, что перестал разговаривать со своей мамой еще до того, как все забыли о твоем существовании. Моя мама только что сказала мне, что наши отношения — это этап». Когда она произнесла эти слова, в голосе Эл немного поубавилось юмора, и внезапно воцарилась неловкая тишина, когда она начала копаться в их общем неправильном использовании комода для пары джинсов.

Момо потребовалась секунда, чтобы медленно убрать руку со лба, где она позировала. Она немного сгорбилась, смягчившись, когда подошла и обняла Эл сзади, пока шуршала в их ящиках. — Твоя мама какая-то сволочь. — предложила она голосом, приглушенным изношенным одеялом Эла.

«Эх».

«Она!» – настаивала Момо. «В основном она спокойно относится к магии, подземельям и прочему, но она становится чертовски странной во всех романтических вещах. Она странно относится к нам, она странно относится к Деб и Санни, она странно относится к Аррушу и Кике, она… Эл, твоя мама просто сдержанная гребаная гомофобия, вау, как я только что это понял. Момо скинула один из своих купальных халатов с ковра на полу и понюхала ткань, прежде чем накинуть его на плечи.

«Я знаю!» Эль вскинула руки, отбрасывая при этом одну из рубашек Момо. Это что-то сбило. Никто из них не отреагировал. Комната уже была признана зоной стихийного бедствия, что могло быть еще хуже? — Я, черт возьми, знаю. Что мне с этим делать? Наболтать о ней Джеймсу или как?

— Он бы выгнал ее из-за тебя. — услужливо заметила Момо. «Ты ему нравишься. Мол, не в… как человек. Друг или что-то в этом роде. По какой-то чертовой причине.

«Жопа.» Эль ударил Момо по лицу носком. — Ага, и тогда я оставлю свою маму бездомной. Ура мне.

«Как бы то ни было, это будет ее вина. Кроме того, ты видишь мою косу мозгов вокруг?» Момо окинула взглядом доступные поверхности, прежде чем начать подтягивать края одеял на кровати и посмотреть, спала ли она на них.

— Ты положил его в карман прошлой ночью. — напомнила ей Эл, прежде чем она сделала шаг, и на ее лице появилось странное выражение. «О, черт, я забыл включить шары».

«Какие?»

— Те, на которые я только что наступил. Эл схватила с пола сумку и с глухим стуком швырнула ее на кровать. «Пожалуйста. Теперь у меня есть ранг в очень специфическом виде пауков. Также краснохвостый ястреб. Это круто, мне понравились Аниморфы».

Момо дружески похлопала ее по плечу, пока она шла через комнату, чтобы обыскать свой стол. «Я никогда не читал это в детстве. Автор классный, да?

«Ха! Да! Как ребенок!» Лицо Эл покраснело, когда она уставилась в потолок комнаты, полностью освещенной лавовыми лампами. Момо повернула голову и посмотрела на нее. Взгляд, говорящий «да ладно», а также «помни, с кем ты разговариваешь» одновременно. «Ладно, черт возьми, отлично, — признал Эль, — я слушал аудиокниги в «Горизонте» за последний месяц. Джейк — военный преступник, и я бы, наверное, трахнул Экса. Счастливый?»

«Я не знаю, что это значит, но да! Абсолютно!» Момо бросила стопку блокнотов на плюшевую пчелу на полу, бумага слегка согнулась, когда все они соскользнули. На ее столе теперь почти не было места, а косичку она так и не нашла. — Ты делаешь меня счастливым по какой-то чертовой причине. И черт возьми. Я не могу найти вещь. Хочешь пойти поесть?

Эль неожиданно обняла Момо, тепло ее тела проникло сквозь купальный халат. — Я могу придумать что-нибудь поесть. — намекнула она.

Момо откинула голову назад, чтобы поцеловать Эла в шею. «Ммм. Я могу думать о… Оба они внезапно остановились, когда их животы синхронно заурчали так, что это было почти болезненно слышно. «Хорошо, ничего страшного. Я чертовски голоден, а не чертовски голоден».

— У тебя такая манера со словами. Эль провела языком по уху Момо, прежде чем отпустить ее. «Поэт нашего времени».

«Поэзия субъективна. Это было стихотворение. В любом случае, я готов взять что-нибудь. Ты оделась?

Эл оттолкнула ее, когда она схватила рубашку из кучи чистого белья, как она надеялась. — Ты в халате! Это не «одет», ты, гребаный гремлин.

С улыбкой, как у акулы, которой только что предложили работу в детском саду, Момо развела руками. «Я создал прецедент!» Она заявила. «Все думают, что это только я сейчас! Я меняю прически каждые два дня, ношу халаты и творю странные магические штуки! И они платят мне!»

«Я занимаюсь молодежной группой». — сказал Эль. «Они мне тоже платят, и я одеваюсь, типа, в штаны и прочее дерьмо». Она вздохнула. «Также у меня есть один из них, где-то… через час? Вы сказали, что шесть? Я должен есть быстро».

— Четыре, я солгал. — сказал Момо. — У тебя есть телефон!

«Мой телефон сломался во время раскопок».

«Ты берешь свое драгоценное волшебное карманное устройство в раскопки?!» Момо выглядела потрясенной. «Вот почему ты нравишься Джеймсу! Ты такой же глупый, как и он!

Эль пнула подушку с пола прямо в голову Момо, промахнулась и чуть не выбила лавовую лампу. — Какого хрена я снова с тобой встречаюсь?

«Мы оба одиноки и можем не отставать друг от друга». Момо сказала с какой-то грубой честностью, что, возможно, должно было быть больно, но просто… не было. Это было правдой, и они оба это знали, и от этого не стало менее весело. «В любом случае. Пойдем, побеспокоим тех, кто на кухне, чтобы они приготовили нам суши.

Пытаясь расчесать волосы пальцами, Эль закатила глаза, глядя на Момо. «Я собираюсь начать встречаться с камракондой. Они кажутся легче, чем ты.

— Приведи ее как-нибудь, когда будешь. Момо ответила с кривой ухмылкой. Она убедилась, что купальный халат застегнут на талии, еще раз проверила, одета ли Эл, и нажала на дверь с металлическим лязгом тяжелой ручки.

«Мы поли?» — спросил Эль. «Или, типа, открыть? Или что за дерьмо здесь все остальные. Анархическая полиамория? Она звучала с законным любопытством. — А еще ты заметил, что в этом чертовом здании никто не моногамен?

«Это не правда! Билл и его жена… на самом деле, я не хочу слишком глубоко копаться в этом. Мы узнаем, что они были свингерами в 80-х или что-то в этом роде. Что бы ни. Мы можем быть кем угодно, если ты расскажешь мне об этом, пока мы едим». Момо отшвырнула груду белья от двери и распахнула ее.

Как раз вовремя, чтобы поймать Рида, собирающегося начать отчаянно колотить в дверь. Он был в маске, как и Даниэль, который был с ним, и даже…

«Планировщик, почему ты в масках?» — спросила Эль, кладя голову на плечо Момо. — Ты не дышишь.

«Это не уберегло меня от заражения». — сказал планировщик. «Нам нужна ваша помощь. Сейчас.»

Момо и Эль отошли от двери. «Чем заражен». — спросила Момо.

— У тебя нет телефона? — с недоумением спросил Дэниел.

«Мы не будем делать это снова». Момо не объяснил. «Что вам нужно?»

«Эль, нам нужен Говорящий. И чтобы ты спал за нас. Планировщик сказал их голосом, как ручка в блокноте.

Эль пожал плечами. «Конечно. Спики жил с Авой и Хидденом, пока мы играли в Стеках, но я могу привести их сюда практически в любое время. Можно я сначала позавтракаю?» — отрезала она. «Моя молодежная группа!»

«Вероятно, отменили». — сказал Рид.

— Я справлюсь. — сказал Момо. «Это выглядит серьезно. Должны ли мы сделать это где-нибудь, где нет… э-э… — она подсознательно переместилась, чтобы заблокировать вид через дверь хаоса, который был ее комнатой.

«Ага.» Рид кивнул. «Пойдем. И получить маску; ты, наверное, в безопасности, но Деб все еще кричит на всех, а наверху сильно ударили.

«Чем сильно ударился?!» Эль взорвался.

— Я расскажу тебе по дороге. — сказал Рид, поворачиваясь и направляясь к выходу.

— Это вина Джеймса. — сказал Эль Момо, пока они следовали за ней, и Момо всегда удивлялась, когда отходила достаточно далеко от красного тотема, который говорил ей, как поживают ее суккуленты, что он перестал вбрасывать информацию в ее голову. Возможно, именно поэтому ей снились странные сны, теперь, когда она подумала об этом. «Я знаю, что это вина Джеймса. Это всегда он. Никто больше не возвращается с такой проблемой».

«Вы пришли с такой проблемой. Вы стреляли…

«Мне надоело слушать, как я застрелил Джеймса». Эл прервал ее. «На самом деле, если я должен продолжать это слышать? Я собираюсь сделать это снова, просто чтобы освежить чувства».

— Я буду держать его за руки. В любом случае. Пойдем посмотрим, что на этот раз заебало».

_____

Аланна и Анеш тусовались в подвале, когда начались проблемы.

Джеймс ушел решать проблему примерно в то время, когда Аланна заканчивала свою смену службы реагирования. Сегодня вечером они втроем собирались провести вечер с Сарой и Аубердином, просто бездельничая в своей квартире и готовя еду. Может быть, посмотреть фильм, возможно, просто поговорить или что-то в этом роде. Но потом Сара увлеклась делом с Беспорядком, а Аубердин был… ну, вообще-то, все еще дома с другой Анеш. Но дело в том, что планы пошатнулись.

Планы были преходящей вещью в Ордене Бесконечных Комнат.

Аланна все еще хотела что-то сделать, и Анеш пожала плечами и предложила помочь с работой в саду, вероятно, не ожидая, что Аланна ухватится за возможность сделать еще больше работы. Однако он был в порядке; кажущаяся безграничной энергия его подруги — возможно, вызванная магией энергия — освежала, и лично он в последнее время чувствовал себя изолированным от Ордена в целом.

«Ну да, вы тратите все свое время на споры с одним из двух людей, которые действительно могут понять вас о космических путешествиях или тотемах, и вы делаете это с помощью математики». Аланна прямо сообщила ему об этом, когда он поднимал эту тему во время спуска на лифте.

«…Я люблю математику.» Анеш защищался. «Также я провожу время с тобой и Джеймсом!»

«Приятель, я люблю тебя, но мы проводим много времени вместе, исследуя подземелья, занимаясь сексом или гуляя и обсуждая подземелья или секс». – возразила Аланна, когда двери лифта открылись. «Мы не совсем общительны. Я самый общительный, и я не очень люблю людей».

«Ты занимаешься реагированием буквально каждый день». Анеш покосилась на ее удаляющуюся спину, когда он последовал за ней из лифта в подвал, и они вдвоем шагнули в ногу друг с другом, толкая ручную тележку, нагруженную мешками с землей, по коридору туда, где были бетонные залы. в конечном итоге открываются в массивный атриум, полный квартир. «Ты любишь людей».

Аланна цокнула ему языком. «Я люблю «людей» абстрактно. Я думаю, что каждая жизнь очень ценна, и наши системы и общество должны лелеять и лелеять эти жизни».

«…и?»

«И у меня есть дела поважнее, чем разговаривать с людьми, которые мне не интересны». Она сказала ровно.

«Ага.» Анеш фыркнула. — А члены нашего магического рыцарского ордена вас не интересуют?

Аланна помогла ему отвести тележку в сторону, чтобы пропустить вереницу камраконд и одинокого человека, прежде чем они снова тронулись с места. «Мы почти не рыцари, если вообще. На самом деле я не знаю, что означает это слово, но я почти уверен, что в нем больше обетов целомудрия, чем кто-либо здесь когда-либо давал.

«Это вряд ли справедливо, Алекс — туз». — возразила Анеш. «Кроме того, есть… ммм, нет. Нет. Я хотел сказать «тараканов» в качестве примера, но это… плохой пример, это травма. Анеш вздохнула. «Слишком много всего происходит. Я все теряю из виду. Раньше я мог вести список всех навыков, которые у нас были, в блокнотах».

«А теперь мы занимаемся садоводством!» Аланна радостно проверила его бедрами. «В волшебном подвале, в котором мы построили волшебную среду обитания!»

— Вы также уклонились от моего вопроса.

«Здесь все в порядке, я просто противоречу без причины». Аланна быстро признала.

Анеш взъерошила волосы, движение, касающееся головы его более высокой партнерши, было ему знакомо и забавно. «Милый.» Он сказал. — Давай подружимся с тобой. Он мастерски увел разговор от того факта, что ему было трудно знакомиться с людьми в Ордене.

Жилые помещения Логова находились в подвале. Это было технически правильное, но глубоко бессмысленное обозначение. В частности, этот подвал, вероятно, принадлежал университету или, может быть, спортивному клубу, прежде чем он был сброшен под Логово с помощью магии зеленого шара. Никто не был уверен, было ли оно скопировано или украдено, но, вероятно, оно не было украдено, поскольку заголовок «пропал подвал» трудно не заметить.

Коридор был больше похож на входной коридор, и хотя в районе квартиры было два разных коридора, иногда возникала проблема с узкими местами, поэтому люди старались двигаться быстро и не слишком мешать.

Когда они вышли на открытую площадку, которая могла быть смоделирована по образцу баскетбольной площадки или чего-то в этом роде, все пространство открылось. Почти буквально. Естественный свет из светового люка над головой пропускал последние частички зимнего вечера сквозь двадцатифутовую скалу, десятки внутренних двориков, раскинувшихся вокруг них по обеим сторонам расширенного внутреннего пространства, и то, что должно было растянуться на сотню футов комнаты. может быть, в десять раз больше.

Посреди внутреннего двора стояло нечто, похожее на скульптуру современного искусства, неровные трубы из полированной стали, соединенные друг с другом, как странное кристаллическое образование. Первоначально это место поддерживало существование массива тотемов, но это был тупой риск для безопасности, так что настоящий тотем находился где-то под землей и был заперт несколькими магическими эффектами, а это была просто скульптура. А вокруг массивного двора растущая коллекция растений.

Довольно быстро было замечено, что в помещении было несколько хорошо проходимых очередей жильцов, идущих от входов в квартиры к выходам из помещения, а остальная часть двора в основном не использовалась. Итак, в качестве проекта несколько человек занялись созданием небольшого общественного сада. Который превратился в более крупный проект, чем кто-либо ожидал, поскольку их амбиции угрожали догнать их бюджет.

Но это привлекло внимание многих людей, и теперь Аланна и Анеш приносили больше горшечной земли для новой пристройки к жилому пространству. Об этом сообщила Аланна, выкрикивая: «Эй, я принесла тебе грязь!» когда они подкатили тележку туда, где велись строительные работы.

«О, хорошо, грязь, которую я заказал!» Марс хлопнул в ладоши, стряхивая пыль с рабочих перчаток, которые были на нем, когда он поднялся с того места, где сбрасывал куски разбитого бетона в тачку. «Эй, дети, у нас грязь!» Он перезвонил группе людей, помогавших ему вытаскивать куски из ряда разбитого камня.

— Ты сломал наш пол. Анеш обвинила инженера.

— Ну, держись. — вмешалась Аланна прежде, чем Марс успел защитить себя. — Может быть, у него есть какая-то магия пола.

Марс кивнул так энергично, что его веснушки, казалось, расплылись. «Я делаю. Это называется «профессиональная помощь человека, работающего с бетоном». Также, вероятно, какая-то магия, но это не моя область. Он указал пальцем на линию, проведенную на полу по краю того места, где он раскололся на подвижные части. «В основном мы копаем здесь траншею, у меня действительно есть немного магии для дренажа, а затем у нас есть нормальные трубы для орошения. Мы насыпем слой земли, а затем займемся посадкой».

Пока он говорил, к разговору подкралась пара младших детей. На самом деле Моргану уже исполнилось девятнадцать, но Аланна все еще думала о нем как о ребенке, а Ава только что пошла в среднюю школу, что делало ее… двенадцатью? Одиннадцать? Молодой. Возможно, она немного опоздала с этим, так как глупости о подземельях перевернули жизнь бедного ребенка. Морган заговорил, вмешавшись в разговор, как это делают подростки, когда что-то знают. «Мы сажаем бамбук!» Он объяснил. «И затем бобы, чтобы сохранить качество почвы, потому что это искусственный симбиоз».

«Это звучит как термин, который вы недавно прочитали и ждали, чтобы применить к кому-то». — сказал Анеш, нажимая педаль тормоза на тележке.

«Нет!» Пришел мгновенный отказ.

Анеш рассмеялась. «Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я говорю это только потому, что я тоже так делаю. Джеймс делает это постоянно».

«Ой. Тогда да.» Морган резко развернулся, чтобы признать тактику.

— Итак, тебе нужна наша помощь в разбивании камней? — спросила Аланна и получила еще один кивок от Марса. — Я мог бы сдвинуть несколько камней. Она оглядела группу людей, которые либо грузили тачки, либо отдыхали на воде, когда ее внимание привлекла конкретная фигура. «Ой! Эй, Арруш! На самом деле она была немного удивлена, что таракан оказался здесь. На самом деле людей было больше, чем она ожидала; может быть, двадцать или тридцать человек, которые жили и работали здесь, помогая или тусуясь. На самом деле она была приятно удивлена, увидев, что тараканов стало больше. Все они выглядят очень взволнованными, но все они все еще здесь и участвуют.

«Привет.» Арруш поприветствовал ее, бросив что-то вроде сорокафунтового куска бетона в металлическую тачку, которую он только что в основном заполнил сам. Еще несколько человек, в том числе взволнованная Ава, бросали вокруг него мелкие куски, но быстро дошло до того, что человек, уводивший их прочь, засмеялся и призвал их остановиться, когда он уносил его. «Я помогаю».

— Да, то же самое. Она пожала плечами, когда все как бы обтекали ее, и упали, чтобы помочь передвинуть камни.

Аланна и Арруш работали рядом друг с другом около двадцати минут, не говоря ни слова. Она просто быстро вошла в канавку, оторвав один из осколков, вырвала его, а затем бросила в тележку для удаления. Анеш снова заговорила с Марсом о космических путешествиях, и Аланна поймала себя на том, что хихикает по этому поводу, когда они вдвоем быстро создали вокруг себя пузырь отвлечения. В какой-то момент появилась пара камраконд, одетых в рюкзаки нового поколения, и сбросили около ста фунтов обрезков бамбука, которые они использовали в качестве стартовой линии. Ава почти мгновенно отвлеклась, когда появился другой ребенок ее возраста и убежал так, как могли только дети с безграничной энергией. Морган куда-то исчез,

Когда Кика подошла и вручила Аррушу бутылку с водой, Аланна остановилась, чтобы передохнуть. Ей нравилась сила, которая у нее была, но вы могли передвинуть только столько бетона, прежде чем захотелось сделать что-то еще. Когда Кика подошла, чтобы передать ей одну из пластиковых бутылок, он, казалось, заметил, кто она такая, впервые с тех пор, как она пришла сюда. «О-о. Привет?» Это было первое, что он сказал своим слегка щебечущим голосом.

«Привет!» Аланна усмехнулась в ответ. — Давненько тебя не видел. Также спасибо». Она запрокинула голову и быстро осушила содержимое бутылки. Однако когда Аланна снова посмотрела вниз, Кика исчезла. Она смущенно посмотрела на Арруша, и он молча указал маленькой рукой на другую сторону двора, где Ава и еще один маленький мальчик тащили другого крысака. — Э… его похитили? Она спросила.

Арруш начал говорить, затем яростно чихнул на пыль в воздухе, прежде чем откашляться. «Нас усыновили». Он ответил.

«Wat.» Аланна вскинула брови. «Я имею в виду, это круто, но на самом деле это не отвечает на вопрос о похищении».

Арруш издал щелкающий звук, который можно было бы назвать смехом. «Ах. Нет. Ава слышала, как мы говорили, сколько нам лет. Она объявила себя нашей… старшей сестрой. Крысолов поднялся со своего сгорбленного корточка, и Аланне внезапно вспомнилось, что он был одним из немногих здесь людей такого же роста, как она. «Она собирает братьев и сестер».

«Это восхитительно». Аланна сообщила ему стоическим голосом. — Но что это значит?

— Что Кика может не двигать камни. Арруш ответил с ухмылкой.

— О, это не особенно! Аланна вскинула руки и тут же пожалела об этом, увидев, как Арруш вздрогнул. Она сделала мысленную пометку, чтобы быть немного менее лишней рядом с ним. — Анеш на самом деле не помогает, он просто разговаривает с кем-то о космических кораблях. Кроме того, просто для проверки, ты знаешь, что тебе не обязательно быть здесь или что-то в этом роде, верно?

«Это успокаивает». — ответил Арруш. «Мне нравятся… растения. Этому месту нужно больше растений.

«Достаточно хорошо для меня». Двое из них вернулись к нему и еще через двадцать минут очистили полосу пространства примерно столько же, сколько остальные десять человек, которые ее разбивали, вместе взятые. Они сделали небольшой перерыв, когда кто-то с синей силой разгладил дно, а Марс провел вдоль него отрезок оросительного шланга, и пара погрузилась в комфортную тишину, когда они отдыхали, опираясь на одну из скамеек вокруг центральной статуи вместо того, чтобы сидеть. в теме.

После того, как все было установлено, и кто-то заставил подростков подметать бетонную пыль, а слой глины волшебным образом лег на дно, Аланна и Арруш вернулись к работе, следуя инструкциям Марса по укладке. грязь и разбивая шероховатые края зазором из гравия.

Это было то, в чем она была хороша. Точнее, не озеленение, а заставлять свое физическое тело работать над чем-то. Вникать в проект и настаивать, пока он не будет готов. И пока он тяжело дышал рядом с ней, пока они переворачивали мешок с землей в щель, Арруш, казалось, был чем-то таким же. — Итак, привет. — резко сказала Аланна.

«О да?» Ответ был явно напряжен нервным напряжением. Пара крысиных глаз на левой стороне его треугольной морды повернулась к ней, хотя он совсем не наклонил голову.

Аланна нашла этот эффект странным, но, возможно, это было только потому, что она недостаточно с ним общалась. — Хочешь зайти как-нибудь поужинать?

— Ч-что? Арруш в замешательстве остановился. «Я что?»

«Ужин. Например, еда». Аланна остановилась, моргнула и дала себе пощечину. «Вау, извини, я на самом деле просто слушал слова, которые я, блядь, говорил. Это было глупо снисходительно. Э, нет, я имею в виду, на самом деле. Приходи к нам, поешь пасты. Ты и Кика, правда. Она заговорщически наклонилась. — Мы можем использовать это как предлог, чтобы заставить Джеймса испечь чесночный хлеб.

Арруш оживился. «Мне нравится чесночный хлеб». Он предложил. — Но… ты уверен?

Первая часть ответа была приятной, потому что Аланна не была уверена, что таракан может есть чеснок. Это было похоже на какую-то жестокую аллергию, которую канализация Акаши вызовет в своих творениях. «Ах, да. Я имею в виду, хорошо, смотри. Ты без ума от моего парня и…

— Я не хочу! Арруш начал говорить.

Аланна подняла руку и перекатилась через него во время разговора. «Все в порядке. Типа, я не шучу, чувак. Это круто. Я понятия не имею, что я делаю в этих отношениях, так что странности не будут меня злить. Я смотрю на это как на то, что каждый может стать счастливее, понимаете?

«Как же так?» — медленно спросил Арруш, нервно царапая когтями левую руку. «Что ты хочешь?»

«Я хочу чесночный хлеб». — сказала Аланна. «Я хочу, чтобы Джеймс перестал нервничать из-за дерьма. И я вроде как хочу больше друзей, и ты кажешься крутым. Я чувствую, что могу получить здесь три к одному». Она лениво пожала плечами. «Кроме того, я уже думаю, что это горячо, когда Джеймс и Анеш дурачятся, так что это кажется отличной идеей, и я понимаю, что это прозвучало саркастически, но я клянусь, что действительно имел это в виду».

Арруш медленно разрезал когтями еще один мешок с грязью и пнул его вперед, чтобы добавить к их части. «Ты очень… гм…» Он попытался придумать слово, которое искал, не говоря ничего, что могло бы расстроить Аланну. Потом он понял, что слово, которое он искал, было потому, что Аланна не расстроится из-за того, что он честен. «Сильный?» Он сказал. «Нет…»

— Ну, эй, я немного силен. — возмутилась Аланна. — Но я знаю, что ты пытаешься сказать. Я пробую эту штуку, когда я просто говорю то, что хочу, и стараюсь не быть мудаком для людей. Это срабатывает».

— Ты хочешь быть друзьями? Арруш понял, что перешел на испанский, и повторил это на тот случай, если Аланна не знает второго языка, на котором он был создан.

— Конечно, почему бы и нет? — спросила Аланна, пожав плечами. «С вами легко ладить. Мы можем вместе ходить на пробежки, и никто не будет пытаться запугивать нас из страха перед нашим общим телосложением».

Арруш весело зашипел. — Я не думаю… это так хорошо, как ты думаешь. Он сказал. — Хотя я понимаю. Он откинулся назад, балансируя на пятках согнутых лап. — Могу я… спросить кое-что?

«Да, конечно.» Аланна посмотрела в траншею, над которой они работали. Они были примерно наполовину готовы, а на другом конце Марс направлял нескольких человек в том, как разместить бамбуковые стебли и другие семена, которые у них были для этого проекта.

— У тебя… есть терапия? Пока Арруш говорил об этом более осторожно, чем о чем-либо еще.

«О, черт возьми, да». Аланна фыркнула от смеха. «Чувак, ты не поверишь… ну, на самом деле, ты, наверное, поверишь. Ага. В последнее время я делаю это только раз в месяц, но Lua мне очень помог. Не только из-за всей этой «травмы почти смерти» или любой другой чуши про подземелья. Но, типа… Мне около тридцати лет, в зависимости от того, сколько дополнительных дней я добавил с раскопками, и у меня были проблемы, о которых я даже не подозревал, что могу попросить о помощи. Я десятилетиями копил проблемы и думал, что это нормально. Черт возьми, просто поговорить с кем-то о моей маме было огромным облегчением. Я имею в виду, что Джеймс и Анеш знали. Сара тоже, я думаю. Но кто-то новый, понимаете? Она посмотрела на Арруша и вздрогнула. «Извините, это может быть чрезмерным».

— Н-нет! Он махнул ей несколькими руками. «Я не против. Я… откладывал.

«Ага. Это легко сделать, да?» Аланна кивнула. «Ты просто говоришь себе, что сможешь пройти через это, и с другой стороны все будет хорошо, верно?»

— Верно… — Арруш уставился на нее. «Как…?»

«Это не.» Она пожала плечами. «Этого не будет. Нет другой стороны. Там просто больше дерьма. Не все терапевты хороши, и терапия — это не какое-то волшебное лекарство от всех болезней, не поймите меня неправильно. Но это лучше, чем альтернатива».

Арруш медленно кивнул, царапая когтем хитин на шее. «Хорошо.» Он сказал. «Спасибо.»

«Да, нет проблем. Так что, эй, я не получил ответа на ужин! — подсказала Аланна.

Она тоже не получит ответа. Потому что новости в Ордене распространялись быстро, и новости выбрали именно этот момент, чтобы прервать их разговор. Что-то случилось. Джеймс ушел, Алекс сказал что-то о том, что с ним уйдет целое здание. Вещи начали двигаться, но не было большой неожиданностью, когда JP вбежал в комнату и начал хватать людей за что-то.

Аланна поцеловала Анеш и попрощалась с пониманием. Арруш тихонько прошипел Кике и так же нежно обнял маленького крысака, прежде чем тоже отстранился. А потом они с Аррушем направились в оружейную, чтобы выпить зелья для упражнений, надеть доспехи и подготовиться то к спасению, то к мести.

Так или иначе, им скоро будет чем заняться.

«Я ненавижу эту часть.» — пробормотала Анеш, глядя, как Аланна уходит.

— Да… — прошипела Кика рядом с его локтем.

Анеш солгал бы, если бы сказал, что не был немного напуган. Черт, да он чуть из кожи не выпрыгнул. В отличие от многих членов Ордена, он на самом деле не так часто проводил время с тараканами, но более важным было то, что Кика только что подкралась к нему с расстояния, как он думал, в сотне футов, не издав ни звука. Тем не менее, он старался не показывать, насколько сложной задачей было успокоить дыхание, прежде чем ответить. — Вообще-то я удивлен, что ты тоже не поедешь.

— Потому что я опасен? — спросил Кика, отпрянув назад, его позвоночник изогнулся, когда он начал свернуться калачиком.

— Нет, я… о, чушь. Думаю, именно об этом я и думал». Анеш вздохнула. — Или я вообще не думал. Я видел, как Арруш занимается боевыми искусствами или чем-то вроде того с Карен, и я предположил, что ты тоже. Я прошу прощения.»

— Я не… хочу этого. Не хочу драться». Кика посмотрел на Анеша, сжав когти и натянув ткань его юбки и толстовки. — Но и эта часть мне тоже не нравится.

— Если это поможет тебе почувствовать себя лучше, я тоже не очень люблю драться. — сказал Анеш. — Я не… ох, как бы мы ни называли Джеймса. Я намеренно пропустил больше героических действий, чем участвовал». Он вздохнул. «Я могу сказать более уверенно, чем большинство людей, что я очень смертен. Меня это пугает».

— Тоже испугался. Кика медленно согласилась. — Но и виноват. Я хочу помочь. Но я не… — Он замахал руками, ища слово, которого у него не было на кончике его длинного языка.

Анеш заполнил пробел. — Хочешь, чтобы тебя застрелили? Он спросил. «Ну эй. Я иду в Исследовательский отдел, чтобы просмотреть наши коробки, коробки и коробки плохо рассортированной магической чепухи в поисках какой-нибудь кнопки «решить проблему». Хочешь помочь?»

«Действительно?» Кика вытянул «р», и его голос превратился в растерянный писк.

«Если ничего другого, вы можете помочь мне сориентироваться». — предложила Анеш, когда он начал двигаться, махая рукой Марсу и жестом приглашая Кику следовать за ним. — Я знаю, что ты по крайней мере один из тех, кто прячется там внизу на трубах. И ты никогда не кажешься потерянным.

Кика демонстративно поднял морду вверх. — Там тихо. Он защищался, следуя за Анеш в подвалы.

______

Это был несчастный случай и глупое недоразумение с его стороны, которые привели к тому, что Майлз телепортировался обратно в Логово после вспышки какой-то волшебной чумы. Он не знал, как это назовут все остальные, но он собирался придерживаться волшебной чумы.

В отличие от большинства членов Ордена, у Майлза не было волшебного усилителя иммунной системы. На самом деле у него не было никаких фиолетовых эффектов. Или вообще какая-то магия. Он был совершенно мирским человеком.

Ну, приземленный человек, который почти подходил для того, чтобы быть нанятым ФБР на одну из полудюжины ролей. Но это все было личным мастерством, и его учили люди, у которых был реальный опыт и магические знания, внедренные в их черепа.

Суть в том, что он не был камракондой, а значит, невосприимчивым, и он не был усилен, а значит, вынослив.

Он был без сознания в течение пятнадцати минут, максимум, прежде чем снова встал на ноги, и его длительная попытка быть кем-то невидимым для магического радара была разрушена.

Два очка навыков. Хорошо. По крайней мере, теперь он знал, что это реально. И он был в нем.

«Где Джей Пи?» — спросил он Бена, входя на склад. Место было тревожно пустым, потому что весь Орден начал мобилизоваться. Бен не отрывал глаз от своего ноутбука, просто указал перебинтованной рукой на кушетку, где Джей-Пи лежал без сознания и корчился в лихорадочном бреду. — Почему он… до сих пор без сознания?

«Без понятия. Почему нет?» Бен оглянулся, внезапно понюхав что-то, прежде чем вернуться к своей работе.

«Я здоровый парень». — сказал Майлз, ковыряя одну из дырок в своих руках. «Ты в порядке?»

— Не… не делай этого. Царапины. Вау, остановись, пожалуйста». Бен выглядел с отвращением к тому, что Майлз продолжал тыкать в его раны, даже когда он пытался сфокусировать взгляд на экране своего ноутбука. «Здесь.» Он бросил ему рулон марли. Пока Майлз пытался обмотать предплечья, Бен продолжил. «Вроде поразил всех немного по-разному, но пока без летальных исходов. Вероятно, помогает то, что люди с нарушениями иммунитета или другими подобными заболеваниями просто не работают в этом здании. Но это подозрительно».

— Это чума волшебников. — сказал Майлз, не утруждая себя объяснениями. — Где Нейт?

«Индиана. Ищу кого-нибудь.»

— Где Инь?

— Индиана, разыскиваются.

— Я тебя разозлил или что? — неожиданно спросил Майлз. — Кажется, ты злишься на меня.

Бен метнул холодные голубые глаза на другого мошенника. «Это был напряженный день». Он сказал. «Для чего ты здесь?»

«Я слышал, что большой босс пропал, думал, что зайду, а потом испортил свое резюме». Он поднял предплечье и указал на неуклюжую повязку. «Также я могу с уверенностью сообщить, что склад… тот, что в Нью-Йорке, заброшенный, в какой бы восточной части Квинса ни называлась… этот склад. В любом случае, я могу сказать вам, что нет никаких шансов, что колонна использует его для чего-либо. И никто другой».

«Действительно?» Бен поднял брови и полностью посмотрел на Майлза. — Это странно, но хорошо, я полагаю, что, черт возьми, с тобой случилось? Майлз посмотрел на себя при вопросе. Он выглядел почти нормально, но только что заметил, что одна штанина его брюк обгорела и крошится. Наверное, поэтому и болела нога. «Ч-что это за запах дыма?! Ты горишь?! Бен перепрыгнул через стол в действительно впечатляющем маневре одной рукой, который Майлз не думал, что он сможет осуществить даже сейчас, в лучшей форме, в которой он когда-либо был, и бросился на него.

«На самом деле я чувствую себя хорошо». — сказал он, когда Бен начал проверять его на наличие ожогов. «Послушайте, все в порядке. У меня просто было кое-что, о чем я хотел поговорить».

— Что, черт возьми, с тобой случилось?!

«Был пожар». — сказал Майлз. «Послушай, я разбирался в этом с Джеймсом…»

Бен перестал пытаться разорвать штаны сильнее, чем они уже были, и посмотрел на него снизу вверх. — Вы сожгли склад, не так ли? Это ты пытаешься отклонить?

«Нет.» — сказал Майлз. «Слушай, я сейчас здесь, я хочу помочь».

Бен уставился на него. «Все хотят помочь». — резко сказал он. «Это не имеет значения. У нас заканчиваются варианты. Мы не можем сделать волшебный предмет, который доставит нас туда без адреса, потому что магия Officium Mundi, похоже, больше заботится о бюрократической категоризации, чем о том, что мы хотим. Мы не сможем найти вход, если только, и я цитирую здесь Рида, «мы ничего не имеем против того, чтобы проткнуть шесть или семь человек в шею». А мы просто… тьфу.

«Знаем ли мы, что Джеймс вообще еще жив?» — спросил Майлз. «Потому что месяц назад он сказал мне, что если он умрет, мне придется бороться с другими кандидатами, чтобы занять его место».

Бен сердито посмотрел на него. — Хватит шутить. Он выпалил. — Но да, он жив. На самом деле мы точно знаем, где Чжу. Что ж, Спикер знает.

— Мы просто не можем туда попасть. Майлз кивнул. «Ага. Потому что ни одна версия телепада не работает? Мы проверили те, которые сделала Анеш, верно?

«И новую итерацию сделал кто-то из Research. Это то же самое, что и то, как они не работают в канализации Акаши. Я думаю, что технически они работают в офисе только потому, что он сам себя классифицирует».

Майлз кивнул и воздержался от того, чтобы сказать что-то о том, как непристойно звучит «самостоятельно категоризировать». — Значит, телепорты из Офиса не работают.

«Все наши телепорты из Офиса, и это проблема. Ты уверен, что ты в порядке? Тебя не ударили по голове? Бен медленно двигал пальцем вперед и назад перед лицом Майлза.

«У меня есть идея.»

Бен остановился и посмотрел на убийственно серьезный блеск в глазах Майлза. Полная убежденность, стоявшая за этими четырьмя словами, особенно здесь, была ужасающей. Медленно он опустил руку. «Что ты думаешь?»

— Мы знаем, где один. — сказал Майлз. — Телепорт не из Офиса. Может быть, это не сработает. Но мы можем попробовать». Он пожал плечами. — Все, что нам нужно сделать, это взять его. Он изменил свою позицию и повернулся лицом к дальней стороне склада для брифингов. Не та сторона, которую копатели использовали для планирования, а та сторона, которую мошенники использовали для отслеживания целей и сбора информации. Сторона с большой доской всего о ситуации в Нью-Йорке.

И маленькая доска со всем, что касается маленького лагеря террористов в глуши Аляски.

«Ой.» — сказал Бен.

«Ага.» Майлз кивнул. «Возможно, нам следует подождать, пока эта дурацкая чума волшебников не исчезнет в воздухе».

Бен похлопал Майлза по плечу, его пальцы были холодными и острыми. — Я собираюсь позвонить. Он сказал. «Спасибо.» Мимик повернулся, чтобы вернуться к своему столу, вытащил из кармана телефон, прежде чем бросить последний взгляд на Майлза. «Я все устрою. Может быть, ты пойдешь убираться. Он сказал. «От тебя пахнет химическим огнем».